Текст книги "Последний Завет"

Автор книги: Алексей Пехов

Соавторы: Андрей Егоров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Ветродувы сняли пулемет, водрузили его на плечи и бодрой рысцой побежали к Убежищу. Посреди улицы помимо Германа и Франца остались только Густав и Дуго.

– Я всегда говорил, что мы, Ветродувы, – самые крутые парни в городе, – широко улыбнулся Густав.

– Это точно. – Из подъезда вышел пожилой человек, ведя под руку престарелую даму, опирающуюся на трость. – Видели, сопляки, как я этих гаденышей пострелял? Учитесь!

В голосе старика сквозила несказанная гордость, старая, ржавая каска то и дело сползала на его острый нос.

– Адольф! Не говори мерзостей, – прошелестела старушка и сердито стукнула тростью. – Вы проводите нас к Убежищу, молодые люди?

– Конечно, фрау. И не только проводим, а даже понесем. – Дуго подмигнул Густаву.

Тот нахмурился, пытаясь сообразить, чего от него хочет Пилигрим.

– Понесем! – громко повторил Дуго и сделал жест, как будто подхватывает кого-то на руки.

– А! Понял! – сказал Густав, и лицо его просветлело. Великан легко поднял старушку на руки.

– О-о-о! – захихикала пожилая дама. – Как давно меня не носили на руках, мой мальчик!

– Ты смотри, морда! – непонятно, то ли серьезно, то ли шутя прокряхтел старикан. – Будешь приставать к моей жене, руки оторву!

– Угу. Не буду. Надо уходить, герр Адольф.

Дуго попытался поддержать старика под локоть, но тот сердито оттолкнул его:

– У меня у самого ноги имеются!

Они устремились прочь от расстрелянной “кузнечиком” машины Мегаников.

– Давай за ними, я догоню, – сказал Герман Францу.

– Ты все равно не унесешь пулемет Адольфа.

– И не собираюсь. Просто не могу устоять перед соблазном. – Герман щелкнул заправленной до краев зажигалкой. – Ты только погляди, какой славный огонек, наверное, неплохой бензинчик, а?!

Франц понял, что произойдет дальше, и опрометью бросился догонять Ветродувов. Герман догнал его через пару мгновений. Эхо мощного взрыва разнеслось по улице, яркая вспышка озарила стены погруженных в серую дымку домов. Франца и Германа обдало жаром, словно в спину им дохнул огнедышащий дракон. Пробежав еще двадцать метров, охотник остановился и, обернувшись, поглядел на дело рук своих. Останки тяжелого джипа Мегаников пылали, перегородив узкую улочку. Чтобы продолжить погоню, противнику придется поискать другую дорогу.

На площади перед мэрией кипел бой. Враги, прорвавшиеся по Доннерштрассе, наседали. Ветродувы отстреливались, удерживая оборонительную линию на самой границе сквера. Однако силы явно были не равны.

– Отходим! – закричал кто-то, и последние защитники площади, продолжая отвечать Меганиками короткими автоматными очередями и редкими выстрелами из арбалетов, кинулись через сквер к Убежищу.

Отступление быстро превратилось в бегство. Герман и Франц оказались в толпе спасающихся от неминуемой смерти людей. Вражеские пули свистели над их головами, били в дома справа и слева, косили бегущих. Меганики атаковали яростно и, судя по всему, не собирались никого брать в плен. Герман в который раз подумал, что клан Мегаников просто обезумел.

Сумерки между тем уже сменились ночным мраком. В сквере наступила непроглядная темень, озаряемая многочисленными вспышками выстрелов. Франц, не заметив торчавшего из земли корня, споткнулся и упал, больно ударившись локтями. Герман выругался, схватил Госпитальера за воротник и поставил на ноги. Шальная пуля свистнула в двух сантиметрах от его уха. Толстый Фридрих вдруг оказался рядом – бежал откуда-то с площади. Запыхавшись, он остановился, открыл рот, намереваясь что-то сказать, и вдруг, крутанувшись вокруг своей оси, упал на землю. Франц бросился к раненому, но Герман решительно толкнул Госпитальера к Убежищу:

– Нет времени! Он уже мертв!

Франц с сомнением обернулся и убедился, что Герман был прав. В грудь Фридриха угодил разрывной снаряд, над животом у него сейчас было сплошное кровавое месиво. Едва ли не ползком, поминутно падая и поднимаясь, Франц преодолел последние метры и оказался за дверью Убежища. Несколько воинов прикрывали отход членов клана, стреляя из поднятого каким-то чудом на поверхность “кузнечика”. Враг отвечал шквальным огнем. Рев стоял невообразимый, с ближайших деревьев срезало ветки, стволы разлетались в мелкую щепу, из-под ног летели вышибаемые пулями камни и земляная крошка.

– На лестницу и вниз! – Герману приходилось орать, чтобы Франц хоть что-то услышал в оглушительном грохоте.

Они бросились вниз по лестнице следом за остальными, сверху сыпались горячие пулеметные гильзы. Одна ударила Франца по шее, и он вскрикнул, решив, что это осколок гранаты.

– Дальше, проходите дальше! – У входа в тоннель спасавшихся бегством встречал Ворон. – Герман, к замку! Знаешь, что делать?

– Разумеется, – буркнул Герман, – а что будет с вами?

– Продержимся, сколько сможем. Быстрей, сукины дети! Быстрей!

Сейчас длинный коридор был залит ярким светом: за время боев техники Убежища успели наладить поврежденные Дерриком генераторы, и теперь они работали на полную мощность. пулемет наверху грохотал так, что слышно было даже в самом конце коридора, возле тяжелой двери. Затем выстрелы стихли и послышался топот десятков ног – прикрывавшие отход клана Ветродувы спешили скрыться в Убежище. Пробегая по коридору, Франц заметил, что большая часть грядок с грибами вытоптана. Людям было не до грибов – сейчас все думали только о спасении жизни.

Возле входа на нулевой ярус находились Густав и два десятка охотников. Судя по их виду, настроены они были весьма решительно и намеревались вернуться, чтобы продолжить бой с Меганиками.

– Все назад! – проорал Герман. – Назад, я сказал!

– А?! – не понял Густав.

– Назад, говорю! Приказ Ворона!

– Но им же надо помочь, – вытаращил глаза Густав.

– Пошли назад! Все! Кретины чертовы! – заорал Герман, в коридоре за его спиной уже слышалась стрельба.

Ворон и три уцелевших охотника бежали к дверям. Чернокожий мутант заметно прихрамывал – давала о себе знать старая рана.

– Закрывай дверь! Закрыва-а-ай! – орал Ворон.

Герман оттолкнул Густава и кинулся на нулевой уровень, не обращая внимания на столпившихся у входа охотников. Франц последовал за ним.

Герман понимал, что, если он приведет в действие механизм замка, все три двери Убежища закроются и оставшиеся в коридоре охотники попадут в руки Мегаников. Но сейчас ему было не до них. Раз они такие дураки и решили погибнуть “героями” – флаг им в руки. Главное, чтобы женщины и дети, уже находившиеся в Убежище, оказались в безопасности.

Считалось, что механизм дверей едва ли не вечен и теоретически, если людям вновь будет грозить ядерная угроза, у них всегда имеется возможность переждать ее в Убежище, закрыв доступ во внешний мир. Сейчас беда была иного рода, и все же угроза эта поставила под сомнение само существование клана Ветродувов, а значит, это как раз тот случай, когда они должны изолировать себя от потенциального истребления. Для того чтобы оказаться в изоляции, следовало активировать замок дверей. Три круглые массивные “шестеренки” способны выдержать ядерный удар, так что Мегаников они тоже как-нибудь переживут, пусть хоть бомбят двери топийными гранатами – они выдержат.

На нулевом уровне было полно народу.

– Все вон! – Герман уже охрип. – Закрываю створки! Все вниз!

Слава богу, послушались. Почти все кинулись к лестнице, только Пилигрим Дуго решительным шагом направился следом за Германом и Францем.

Пульт замка находился на нулевом уровне, в маленькой комнатке недалеко от шахты лифта. Естественно, еще лет сто пятьдесят назад какой-то умник комнатку запер, и запер хорошо – так, чтобы не в меру сообразительный ребенок или любопытный и не в меру тупой взрослый интереса ради не привели механизм в действие и не запечатали мощные двери.

– Франц! В сторону! – Герман выстрелил в дверь из арбалета.

Пороховой болт взорвался, но замок остался целым.

– Ч-черт! – выругался охотник.

– Давай я попробую! – Франц отошел подальше от двери и всадил в нее едва ли не половину магазина.

Герман и Дуго дружно навалились на дверь. Искореженный замок не выдержал и поддался. Они ввалились в комнату. Пульт управления дверями Убежища вырастал из бетонного пола, он представлял собой идеальный прямоугольник из серого металла, на самом верху светилось два десятка разноцветных кнопок, матово поблескивали рычаги и сенсорные датчики.

– Вот черт!! Какую жать?! – запаниковал Герман.

– Ты что, не знаешь? – испугался Франц.

– Откуда?! Я что, каждый день створки закрываю?! Я в жизни сюда не заходил и не предполагал, что когда-нибудь зайду!

– Надо спросить у Кра, – подал идею Дуго.

– На каком ярусе мне его искать? Здесь столько людей! Франц, может, ты что-нибудь слышал или читал об этом?

– Ну, вот если бы тут были надписи… – жалобно промямлил Госпитальер.

– Так ты читал или нет?!

– Нет, – он скорбно покачал головой.

– Ч-черт! Какая же кнопка?! Ненавижу всю эту электронику!

– Думаю, следует нажать на ту, что когда-то убила наш мир, друг мой, – внимательно осмотрев пульт, заметил Пилигрим.

– Мне сейчас не до загадок, Дуго! – резко обернулся к нему Герман.

Пилигрим приблизился и нажал на большую красную кнопку.

– Образно говоря, красная кнопка убила этот мир, – пояснил он.

– Кто бы мог подумать, – сказал Герман.

– Об этом много говорится в… – Пилигрим осекся. Лампы нулевого уровня замигали красным светом. С потолка послышался треск, и протяжно завыла сирена.

– Внимание! Активированы дверные замки! Внимание! Активированы дверные замки! – Зазвучавший в Убежище женский голос был не лишен приятности.

Герман бросился назад, к дверям. Ворон и охотники вбежали Убежище и теперь завороженно наблюдали, как первая из трех дверей медленно закрывается. Несмотря на столетия со времени создания, механизм оказался исправен. Меганики стреляли, спешили к закрывающейся двери, но так и не успели до нее добраться. Шестеренка щелкнула, закрывая просвет тоннеля, затем раздался глухой удар – зубцы-засовы встали на свои места.

– Внимание! Первый барьер установлен! – проговорил женский голос.

Вторая дверь к этому времени уже закрылась наполовину. Шестеренка третьей начала со скрежетом проворачиваться.

– Теперь-то Меганики нас не достанут! – нервно хихикнул один из охотников.

– Чему ты радуешься, дурак?! – сверкнул глазами Ворон. – Может, ты намереваешься просидеть под землей всю оставшуюся жизнь?!

– Внимание! Второй барьер установлен! – сообщил голос Франц с холодеющим сердцем смотрел, как огромная дверь отрезает ему путь к свободе.

– Внимание! Внимание! Третий барьер установлен! Лампы мигнули и заработали в обычном режиме.

– Второе Убежище системы “Возрождение” изолировано на девяносто шесть процентов. Возможно повреждение на шестом ярусе. Повторяю! Возможно повреждение на шестом ярусе Техническому персоналу необходимо устранить неисправносты Повторяю! Техническому персоналу необходимо устранить неисправность!

– Кто это тут распинался? – удивленно спросил Густав, лицо его вытянулось, как будто ему довелось услышать голос самого бога.

– Тебе какая разница? Эта баба давно уже покойница, – заметил Герман.

– Да я что, да я так просто, – принялся оправдываться великан.

– А Майя знает, что ты интересуешься другими женщинами? – насмешливо спросил Герман, чем окончательно смутил великана – лицо Густава залилось краской.

– Это компьютерная система “Мадлен”, – подал голос Франц, – в каждом Убежище была такая.

– Меня больше заботит, друзья мои, то, что система сказала про шестой ярус. – Дуго опирался на посох.

– Не стоит волноваться, там просто открылся небольшой проход в подземку, – сказал Герман, – туда убежал предатель, обесточивший нижние ярусы Убежища, но он не вернется – выход остался охранять Ральф.

– В какую еще подземку? – подозрительно сощурился Ворон.

– В ту самую. – Герман даже не повернулся к нему, он не сводил взгляда с закрывшихся дверей.

– В какую “ту самую”?! – свирепо проговорил Старший охотник, он очень не любил, когда ему отвечали не по существу.

– А как ты думаешь? – язвительно поинтересовался Герман и наконец удостоил его взглядом – он явно напрашивался на ссору.

– Я хочу услышать это от тебя, и сейчас! – сузив красные глаза в две лютые щелки, заявил Ворон.

Поскольку опасность миновала, он был совсем не против давно назревавшего конфликта. Если какой-то из охотников отказывался ему подчиняться, чернокожий мутант немедленно выходил из себя – он слишком долго завоевывал авторитет и уважение Ветродувов, чтобы какой-то возомнивший себя великим следопытом выскочка оспаривал его право на лидерство. Может быть, он желает когда-нибудь занять его место, место Старшего охотника клана?

Однако Ворон одернул себя, вспомнив, что по охотничьим угодьям Ветродувов сейчас бродят вооруженные автоматическим оружием Меганики.

– Мне все ясно, – сказал Дуго, – полагаю, – он поглядел на Старшего охотника, – необходимо немедленно усилить ох – рану данного участка Убежища и, по возможности, изолировать его. Что такое подземка, мы все отлично знаем…

– Конечно, – ответил Ворон, в его голосе опять прозвучала лень, какая всегда появлялась, когда он чувствовал, что продолжать конфликт не имеет смысла. – Мы еще пообщаемся с тобой, – пообещал он Герману.

– Предлагаешь вместе выпить? – откликнулся тот. – Это к Старому Кра. Кстати, – он причмокнул губами и покачал головой, изобразив озабоченность, – как же он теперь без своего самогонного аппарата?!

Никто, кроме Густава, не засмеялся. Великан же захохотал оглушительно, придерживая толстый живот и запрокидывая голову.

– Густав! – обратился к нему Ворон, и смех мгновенно оборвался. – Отправляйся немедленно к Ральфу, ему требуется поддержка. Ты меня понял?

– Понял, – ответил Густав и широкими шагами побежал к лестнице.

– Думаю, – сказал Дуго, – как только люди устроятся, необходимо будет собрать совет, чтобы решить, что делать дальше. У меня есть кое-какие идеи, и я хотел бы донести их до членов клана Ветродувов…

– Отлично, – сказал Ворон, поглядев на него исподлобья, – у меня никаких идей, правда, нет, одна только ненависть, но, думаю, совет сейчас просто необходим. Я найду Кра, поговорю с ним о том, что произошло.

– А мы пока подберем себе подходящие апартаменты. – Герман широко улыбнулся Старшему охотнику. – Люблю устроиться с комфортом, – пояснил он, глядя, как на скулах Ворона проступают серые пятна – крайнее проявление гнева.

Естественно, ни о каком совете в ближайшие двое суток не могло быть и речи. Слишком много всего следовало сделать, прежде чем обсуждать сложившуюся ситуацию.

Почти двести человек, большая часть клана Ветродувов, смогли укрыться в Убежище. Люди благополучно разместились на первых четырех ярусах: видимой тесноты в коридорах не наблюдалось.

Первым делом Кра обязал всех дееспособных техников проверить систему жизнеобеспечения Убежища, а всех, кто хоть чем-то мог помочь пострадавшим в перестрелках, отправил к раненым. В эти дни Франц, добровольно помогавший тем немногим, кто что-то понимал в медицине, сбился с ног. К концу третьих суток на него страшно было смотреть. Раненых было больше полусотни, из них четырнадцать пострадали тяжело И лишь благодаря знаниям Госпитальера жизнь восьми из них вскоре оказалась вне опасности.

Еды в Убежище хватало на то, чтобы полгода не знать ни в чем нужды. Людям предстояло провести здесь как минимум четыре месяца, пока автоматическая блокировка замков, поставленная далекими предками Ветродувов, не отключится. Да и после того как появится возможность вручную распечатать двери, существует слишком большая вероятность, что Меганики все еще будут ожидать, когда Ветродувы выберутся на поверхность, ворвутся в Убежище и перебьют оставшихся членов клана.

Совет состоялся лишь на четвертый день пребывания клана в Убежище.

Пилигрим Дуго выступил и сказал, что следует как можно скорее предупредить силы Госпитальеров о разразившейся междуклановой войне.

Госпитальеры закрывали глаза на мелкие пограничные стычки, случающиеся в Городе еженедельно, но жестко пресекали любой крупномасштабный конфликт. На данный момент Госпитальеры были единственной силой, которая могла заставить Мегаников прекратить истребление клана. Только на эту последнюю организованную власть в мире и оставалось уповать Ветродувам.

Весь вопрос заключался в том, каким образом сообщить Госпитальерам о случившемся. Конечно, рано или поздно люди, носящие красный крест, обо всем узнают сами, но к тому времени запасы продовольствия и питьевой воды в Убежище могут иссякнуть.

К тому же неизвестно, что предпримут Меганики за это время. Эти фанатики вполне могут обставить дело так, что во всем окажутся виноваты сами Ветродувы, и тогда пойди докажи, что все было совсем не так, как они говорят.

В общем, в любом случае Ветродувам следовало подумать о том, чтобы первыми донести до Госпитальеров известие о разразившемся не по их вине военном конфликте. Сделать это было совсем непросто. Ведь после того как створки откроются, шанс проскочить через территорию, занятую Мега-никами, ничтожно мал. Поэтому на совете Дуго высказал идею которая многим показалась совершенно безумной – прорваться к ближайшей базе Госпитальеров через подземку.

Старый Кра уставился на Пилигрима так, словно видел его впервые, а Ворон оскорбительно захохотал.

– Я пойду, – неожиданно поднялся со своего места Герман и пояснил: – мне нравится бродить под землей, я чувствую себя Черным Принцем.

– Это что? Шутка такая? – спросил Старый Кра, обращаясь к Ворону.

Ворон хмуро кивнул.

– Я тоже пойду. – Густав вскочил на ноги. – Мне тоже хочется почувствовать себя Черным Принцем…

– Густав, сядь, – устало проговорил Ворон, – не позорься.

– Ну почему же? – Пилигрим подошел и положил руку на плечо Густава. – Парень хочет спасти клан, а вы ему не даете…

– Парень хочет покончить с собой, – сказал Старший охотник.

– Я настаиваю на том, что это единственная для Ветродувов возможность спастись! – вдруг возвысил голос Дуго и даже ткнул посохом в пол. – Неужели вы не видите, что происходит? И мы пойдем через метро вне зависимости от решения совета. Пока нас трое. Кто еще с нами?

Герман пихнул дремлющего на стуле после нескольких бессонных ночей Франца, и тот рухнул на пол.

– А?! Что?! – вскочил на ноги Госпитальер.

– Теперь нас четверо, – отозвался Пилигрим, подошел и обнял Франца за плечи. – Молодец, сынок. Кто еще присоединится к нам?

– Я, – встал Вильгельм.

– Ты-то куда? – злобно спросил его Ворон. – Умереть не терпится?

– Просто мне кажется, что это действительно единственная возможность спасти клан, не сердись, Ворон, – сказал Вильгельм.

Часть присутствующих на совете поддержала его решение, демонстрируя Вильгельму знак Ветродувов.

– А черт! – взревел Старший охотник. – Может, кто-то думает, что мне не хочется спасти клан?! Просто я считаю, что это безумие. Ясно?

Охотники скорбно молчали, опустив головы.

– Дьявол вас подери! – заорал Ворон. – Ну хорошо же, раз все считают, что другого выхода у нас нет, я тоже пойду с ними! Понятно?! – Он вскочил, схватил за спинку стул, на котором сидел, и изо всех сил запустил его в стену.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ПУСТЬ СУЩЕСТВА, КОТОРЫЕ НАЗЫВАЮТ СЕБЯ ЛЮДЬМИ, ГОВОРЯТ:

И создал Господь Тьму во испытание и сказал – это Тьма, бойтесь ее и не гневите. И поместил Господь ее под землю, чтобы жила там Тьма, непокорно и яростно, но не трогала детей Его.

ВНЕМЛИТЕ ГЛАСУ ЧИСТОГО РАЗУМА:

И создал Господь для детей своих Тьму во испытание и сказал – это Тьма, в ярости своей всегда стремитесь к тому, чтобы Тьма встала пред вами на колени. И поместил Господь ее под землю, чтобы жила там Тьма, плодилась, выбиралась на поверхность и пожирала теней, ибо помыслы Его велики и даже тень может пожрать тень, чтобы тот, кого назовут Антихристом, однажды погиб в ее ядовитых зубах.

Последний Завет. Книга Нового мира. Послание заново рожденным. Ст. 10

Как только Герман очутился на сыром полу подземки, уверенность в том, что отправиться за помощью через метро – хорошая идея, мгновенно покинула его. Он обернулся и в последний раз посмотрел на светлый провал, ведущий в казавшееся сейчас таким уютным Убежище.

Где-то далеко, на самой границе восприятия, послышался странный, протяжный гул, вовсе не похожий на звуки, которые может издавать живое существо. Как будто один из локомотивов далекого прошлого, поезд-призрак, о котором в клане ходили страшные сказки, до сих пор курсировал по подземным тоннелям, призывая явившихся на его территорию людей подойти поближе. Может быть, кто-то из них рискнет прокатиться на нем по мертвому метрополитену.

Мысль эта показалась Герману довольно жуткой. Охотник почувствовал, как его пробирает озноб, но постарался не поддаваться страху. Хотя целые поколения Ветродувов выросли на рассказах о том, какие опасности таит подземка, Герман сумел обуздать ужас, сидевший в нем с детства, и осмотрелся.

Здесь, внизу, было тихо и пусто, сырая стена тоннеля выплывала из мрака в скудном свете химфонаря. От подземных коридоров Убежища технические коридоры подземки отличались разительно. Никаких проводов, заключенных в металлическую оплетку, никаких труб – только бетонная стена от пола до потолка, мокрые потеки и черные лужи. Похоже, раньше здесь находился вспомогательный коридор для рабочих метро или что-то вроде этого…

Пилигрим Дуго спрыгнул следом за Германом, грустно улыбнулся каким-то своим мыслям и принялся простукивать стену металлическим посохом. За ним в подземку спустился Франц, потом Ворон, Густав и Вильгельм.

– Кажется, это была плохая мысль! – ворчливо заметил Старший охотник, страх он скрывал умело, но некоторая растерянность все же была заметна.

– Предпочитаешь сидеть в Убежище до тех пор, пока не кончатся продукты и придется бросать жребий, кого съесть следующим? – спросил Герман.

– Продуктов хватит надолго, – сердито ответил Ворон, сверкнув кроваво-красным глазом, – кое-кого, правда, можно было бы съесть без всякого жребия…

Франц заметил, что Пилигрим поморщился.

– Не одобряете людоедство? – немедленно поинтересовался Герман. Франц так и не понял, иронизирует он или говорит совершенно серьезно.

– Не надо ссориться. – Дуго осторожно стукнул посохом потолок, и сверху посыпалась бетонная крошка. – Давайте-ка лучше поищем самый короткий путь на поверхность.

– Самый короткий нас не устроит, – мрачно заметил Ворон, – нам надо убраться как можно дальше от проклятых Мегаников. А они там везде, я даже не знаю, сколько их, по-моему, не меньше шести сотен. Но бродить по подземке равносильно самоубийству. Я все же предлагаю вернуться, просидеть в Убежище, сколько возможно, а потом попробовать выйти наружу. Возможно, Меганики к тому времени уже уйдут из Нидеррада.

– Возможно, – усмехнулся Герман, поправляя кобуру со взятым со склада маузером, – а возможно, и нет… И тогда обессилевшие от голода и жажды мы все равно пойдем искать помощь через подземку. Мне очень не хочется превращаться в озверевшее животное, готовое от голода съесть собственную ногу… или чью-то чужую.

– Ладно, если мы уже здесь, предлагаю прекратить споры о том, имеет или не имеет смысл идти дальше, – сказал Пилигрим. – Избрав однажды путь, никогда с него не сворачивай… – процитировал он известное изречение одного из древних мудрецов. – Нам важно найти самую короткую дорогу наверх, и в то же время не такую короткую, какая приведет нас прямиков к Меганикам, сейчас у нас всего два варианта… – Он развел руки в стороны.

– Точно – два, – откликнулся Ворон, – я предлагаю пойти туда. – Он ткнул пальцем направо.

– А я туда. – Герман указал в противоположную сторону.

– Чем вы мотивируете ваш выбор, друзья мои? – поинтересовался Дуго.

– Пусть он ответит, – сказал Герман.

– Друзья мои, – покачал Пилигрим головой, – давайте не будем спорить, а попробуем рассуждать логически и постараемся для начала определить, где для нас лучше всего выйти на поверхность. Я слушаю ваши идеи…

– В районе Мусорщиков мы выйти не сможем, он захвачен Меганиками, – сказал Герман, – мы с Францем совсем недавно были там, и вряд ли с тех пор за Майном что-то изменилось… Неизвестно, какие еще районы они захватили. Они применяют странное излучение…

– А-излучение, – пояснил Франц, – оно не действует на тех, кто находится под землей…

– Мы уже слышали вашу историю, – с явным неудовольствием поморщился Ворон – все, что было ему не совсем понятно, вызывало у Старшего охотника раздражение.

– … В общем, для нас лучше всего выйти на поверхность, – продолжил Герман, – как можно ближе к Базе Госпитальеров, чтобы не вляпаться наверху в неприятности.

Пилигриму Дуго все эти обстоятельства были отлично известны, и все же, как и все Пилигримы, он предпочитал оставаться в стороне – не диктовать свою волю, а позволить охотникам самим принять правильное решение… Он повернулся к Ворону и внимательно посмотрел на него.

– Ну да, с этим я согласен, – откликнулся Старший охотник после недолгих раздумий, по его лицу было видно, что компромисс дался ему очень нелегко.

– Итак, – кивнул Дуго, – мы пришли к выводу, что у нас одна и та же цель – выбраться на поверхность в непосредственной близости от Базы Госпитальеров, чтобы не стать легкой добычей Мегаников. Какие еще имеются соображения?

– Я думаю, – заговорил Густав, – нам надо пойти в ту сторону. – Он ткнул рукой прямо в стену. – Ближайшая База Госпитальеров находится за районом Бастиона, это все знают, мы придем туда и скажем им, что так, мол, и так, на нас напал клан Мегаников… Ну, и они разберутся ужо, как быть… Они, это, ну того, помогут нам… Они же завсегда помогают… – Он замялся, не зная, что добавить к уже сказанному.

– Туда? – переспросил Ворон. – То есть ты предлагаешь пойти строго вот туда?

– Да, – подтвердил Густав.

– Мы не можем туда идти. – Ворон постучал себя по лбу. – Ты что, не видишь, Густав, здесь бетонная стена?

– Надо ее сломать, – немедленно предложил Густав.

– Ты что, совсем того?! – взорвался Ворон. – Одурел, что ли?! Сломать!

– Предложение отклоняется, – примиряюще сказал Дуго. – Извини, Густав, но ломать стены мы, наверное, не будем…

– Тогда я предлагаю пойти вон туда. – Ворон снова ткнул пальцем направо.

– А я считаю, туда, – упрямо гнул свою линию Герман, указывая в противоположную сторону.

Старший охотник свирепо уставился на Германа.

– Да он же просто издевается над нами! – проговорил он. Желваки заходили под темной кожей, словно два живых существа, стремящихся выбраться наружу.

– Никто не считает, что нам стоит разделиться на две группы, идущие в разные стороны? – спросил Пилигрим. Все отрицательно покачали головами.

– Отлично. Хоть в чем-то мы пришли к согласию. Тогда давайте пока последуем совету… Ворона. Возможно, он прав, и, следуя по этому коридору, мы действительно выйдем к тоннелю, ведущему на юг. Если у кого-нибудь есть возражения, – многозначительно посмотрел на Германа Пилигрим, – я прошу вас пойти навстречу общим целям и последовать за нами.

Охотник скрипнул зубами, но промолчал. Ворон усмехнулся и поглядел на него с явным превосходством – мол, смотри, кто здесь главный, к чьим решениям прислушивается даже многоопытный Пилигрим.

Отряд повернул направо и направился по коридору в глубь подземки. Ботинки охотников шлепали по лужам, разбрызгивая темную влагу, в свете химфонарей казавшуюся маслянистой. Франц плелся позади всех, плечи ему оттягивал тяжелый автомат, настроение было самое мрачное. Нехорошие предчувствия не покидали Госпитальера с тех пор, как он ступил на бетонный пол подземки. Мешок с патронами теперь нес Герман. Арбалет он снял с плеча и держал в руках, готовый в любой момент пустить его в дело.

Охотники шагали быстро, особенно торопился Густав, свой химфонарь он держал на вытянутой руке и успел убежать довольно далеко вперед.

– Нам надо быть осторожнее, – счел необходимым напомнить Герман, – где-то здесь бродит Деррик с большим черным автоматом…

– Если его, конечно, еще не сожрали обитающие тут твари, – заметил Ворон.

После обмена репликами между Германом и Старшим охотником Густав счел необходимым держаться ближе к остальным. Он стал заметно осторожнее, поминутно озирался и прислушивался к каждому шороху. Глядя на него, Герман хмыкнул и пропустил Франца вперед, замкнув их маленькую колонну Госпитальер – воплощенные неприятности, так что лучше прикрыть ему спину, пока в эту спину никто не вцепился острыми когтями.

Вскоре коридор расширился, и Ворон торжествующе улыбнулся – мол, видите, я все-таки был прав: еще немного – и мы выйдем к тоннелю, ведущему на поверхность. Однако, протопав еще сто метров, отряд неожиданно уперся в бетонную стену.

– Тупик! – радостно вскричал Густав, как будто это был не тупик, а выход к Базе Госпитальеров в Хейдельберге, расположенной во многих километрах отсюда.

– Ты как всегда прав, дружище Густав, – сказал Герман, – но эту стену мы ломать тоже не будем…

– А я и не предлагал, – обиделся Густав.

– Но ты подумал об этом. Наверняка ведь подумал. Сознайся Густав. Мне ты можешь рассказать, по большому секрету…

– Ничего я не думал, – надулся великан.

Пришлось возвращаться. На обратном пути Ворон бы мрачнее тучи. Его прежнее необычайно солнечное настроение передалось Герману. Время от времени он посмеивался и шутил, отчего всем становилось только хуже, хмыкал в ответ на шутки Германа только Густав. Смеяться он опасался, видя перекошенное от ярости лицо Ворона.

Несколько раз до них доносился протяжный гул: “поезд-призрак” мчался по вымершим тоннелям подземки лежавшего в руинах Франкфурта-на-Майне…

– Кто-нибудь знает, что это такое? – спросил Вильгельм, прервав затянувшуюся паузу.

– Похоже на завывания жевалы, – откликнулся Франц, – но я не уверен. Очень далеко…

– Это точно жевала, – подтвердил Пилигрим, – так она ревет, когда носится по тоннелям.

– Откуда ты знаешь? – поинтересовался Ворон.

– Видел однажды, – спокойно ответил Дуго.

– Ты хочешь сказать, что тебе уже доводилось спускаться в подземку? – удивился Ворон.

– Всего однажды. – Пилигрим приподнял рукав куртки, и все увидели, насколько обезображена кожа у него на руке. След от ожога тянулся от кисти до самого плеча. – Воспоминания о том разе, – пояснил Дуго.

– И кто это оставил? – Голос Франца заметно дрожал.

– Одна тварь, у которой до сих пор нет названия, для себя я окрестил ее плевалой.

– Плевалой? – переспросил Густав. – Она что же, плюется чем-то?

– Плюется, – спокойно подтвердил Пилигрим, – ядом, разъедающим кожу, но, в общем и целом, она не опасна. Если, конечно, ее не злить.

– Значит, тебе это удалось? – Герман сплюнул. – Что же ее разозлило? Твоя благообразная внешность?

– Я наступил ей на половой орган, – пояснил Дуго, – она, точнее он… как раз собирался спариваться…