Текст книги "Специальный агент преисподней"

Автор книги: Алексей Зубко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

34

– Все в делах, по хозяйству в хлопотах. Попону новую выткала, узорами защитными вышила. А папоротник цветущий вышел как настоящий, так вот возьми да и

загадай желание – непременно сбудется.

– Материнский оберег в бою вещь не лишняя, с ним и сила богатырская втрое растет, и выносливость…

– Выпьем же за матерей.

Выпили. Закусили и продолжили разговор. Про жизнь-бытье да за подвиги ратные. Добрыня поведал про встречу с разбойничьей ватагой. Закончившуюся со счетом «9 – 1:0». Что значит – из девяти разбойников лишь одному атаману удалось покинуть поляну, на которой произошло столкновение, на своих ногах, подхватив их под мышки и сверкая пятками. Остальных Добрыня аккуратно сложил в братскую могилу и по христианскому обычаю воздвиг над ней крест из пары сбитых накрест веток.

Не отошедший от вчерашней пьянки, логично начавшейся после позавчерашней и ей предшествующих, Дед Мороз как-то враз потух и уткнулся поникшей головой в опустевшую миску. Спустя мгновение оттуда донеслись заливистые трели художественного храпа.

При взгляде на краснеющее на лысине, с мягким переходом в синеву, дело моих рук, я поневоле испытал чувство вины. Нужно же было так ошибиться! Чуть детишек без новогодних подарков не оставил.

– Умаялся, бедолага,– сочувственно прокомменти ровал потерю бойца Травник, наполняя чарки из третьего по счету кувшина. Видимо, хозяин свободное время посвящает не только приготовлению настоек из лекарственных трав…

– А скажи-ка мне, товарищ Бармалей, чем думаешь заняться? – подперев щеку дланью, спросил Добрыня. Смятая могучей лапой борода топорщится вперед, густые брови нависают над выжидательно смотрящими на меня карими глазами.

– Не знаю… – неуверенно ответил я.– Как-то еще не задумывался.

– Нужно подумать. Это дело серьезное. Наливай.

Выпили.

– А есть ли в тебе тяга к свершениям великим?

– Это как?

– «Как» под любым кустом, а что скажешь о службе богатырской?

– Интересно.

– Не робей,– грохнув кулаком и в сок раздавив при этом зажатый в нем огурец, пророкотал Никитич.– Поедем на пару ко двору Владимира Красное Солнышко,

я слово за тебя молвлю.

– А возьмет?

– Должен… Оно бы, сверши ты геройство какое, надежнее было бы… Ты, часом, не геройствовал последнее время?

– Если не считать питья настоек Травника, то не помню.

– Да, знатная у меня настойка,– подхватил хозяин.– Сейчас принесу.

– Это плохо, что не помнишь… – несколько сник Добрыня Никитич.– А умение воинское знаешь?

– Не помню.

– Травник! Ты какими настойками его поил? – поинтересовался былинный богатырь.

– Да память у него отшибло раньше. Ты его уже безмозглым привез,– отмахнулся тот, свесившись в подпол.– Вот она, родимая. На травах целебных настаивал.

Налили и подлечились. Стало совсем хорошо, и созрело решение помочь мне свершить подвиг прямо сейчас.

Покачиваясь на заплетающихся ногах, вышли из избушки, оставив Деда Мороза смотреть счастливые сны. Наверное, ему снится снежная равнина, запряженные оленями сани, на огромной скорости мчащиеся среди глубоких снегов, так что только ветер свистит в ушах, белые медведи, трущиеся о земную ось – поосторожнее бы там-они, а то с небосвода звезды от тряски отскочат и на голову свалятся.

Чувствуя пьяную бесшабашность и принимая ее за удаль молодецкую, я вдохнул полной грудью свежий воздух и заявил:

– Дайте мне точку опоры, или земля повернется под моими ногами.

– А?

– Где подвиги вершить буду?

– Где поймаем,– уверенно заявил Добрыня,– там и свершишь. Ты главное помни – сразу лупи булавой по голове.

– Кого? – Запутавшись в рекомендациях, я, задумчиво морща лоб и удерживая при помощи правой руки подбородок в положении, требуемом для придания облику величия, попытался разобраться во взаимосвязи необходимого мне подвига и погони за кем-то. Олимпиада какая-то.

– Кого поймаем – того и лупи,– поражаясь моей несообразительности, подключился к просветительному процессу Травник.– А потом ногами по почкам.

– Зачем?

– Ты, отец, товарищу Бармалею глупостей-то не советуй. Он у нас будущий богатырь, а не жеманная барышня. Зачем ногами топтать? Да и с коня для этого слазить каждый раз – замаешься. Ежели как следует булавой приложить, то мозги во все стороны так и брызнут – это коли шлем не выдержит, а ежели только помнется, то все вовнутрях останется. Это называется – чистая работа.

– А по почкам не помешает, для надежности и в воспитательных целях,– уперся Травник.

– Там сам разберется, а наше дело какое?

– Сторона? – предположил фармацевт-самоучка.

– Нет! Нам нужно найти, куда он подвиг свершать пойдет.

– А может, пускай наведается в Фендомские чащобы, атамана разбойников тамошних разок-другой пристукнет? Тому не привыкать.

– Молод еще.– Это про меня.– Атамана необходимо убить изысканно, я бы сказал, изящно… здесь дело для мэтров, а не для начинающих.

– Мы могли бы присоветовать… Как красивее, значится…

– Нет! Не дорос он еще – атамана Семецкого убивать.

– Ну, может, разочек, один-единственный? – просительно заглянул в глаза Добрыни Травник.– Пусть не убить, так хоть подранить?

– Нет!!! – в третий раз ответил отказом былинный богатырь.– И не гневи меня, старик!

Переводя взгляд с одного на другого, я силился одновременно проделать три действия. Во-первых, сохранить равновесие. Уж больно мать-земля русская под моими ногами неспокойной стала. Да и солнышко полуденное головушку припекает нещадно. Во-вторых, понять, почему они спорят – не хочу я никого убивать. И, в-третьих, что стало наиболее актуальным в последнее время, удержать рвущееся наружу содержимое желудка. Выпитому давеча зелью стало скучно в темноте и духоте, и теперь оно все настойчивее просится на волю.

Выполню-ка я его желание.

– И как же тогда ему подвиг совершить?! – переходя на крик, взмахнул бородой Травник.– Как?!

Бросившись к ближайшим кустам, я услышал за спиной изумленный возглас богатыря:

– Куда это он?

Нырнув в заросли терна, острые коготки которого без особых нежностей прошлись по моему лицу, я выполнил волю моего желудка.

– Вай! – воскликнуло что-то косматое и выхватило длинный кривой нож. Солнечный луч скользнул по гладкой поверхности и, породив солнечного зайчика, устремился дальше.

Все еще содрогаясь от прокатывающихся по телу спазмов, я перехватил направленный мне в сердце клинок и слегка крутанул кисть державшей его руки. Что-то хрустнуло, раздался крик. Нож упал на землю, зарывшись в ворох прелой листвы. Все это вышло автоматически, так сказать без отрыва от основного производства. Утерев рот, я вытащил из кустов повизгивающего несостоявшегося убийцу и, ухватив его за шиворот, понес знакомиться с Добрыней и Травником. Судя по доносившемуся до моего слуха скулежу, помощь последнего могла понадобиться в самое ближайшее время.

– Что это? – спросил Травник.

– В кустах нашел,– пояснил я.

Брезгливо сморщившись при виде нерукотворного подобия винегрета, налипшего на остроконечную меховую шапку и стеганый ватник, Добрыня изрек:

– Лазутчика изловил. Сейчас дознание проведем.

– У него, кажется, рука сломана. Нечаянно,– поспешил уточнить я, опасаясь возмущений общественности касательно зверского обращения с военнопленным, несоответствующего требованиям Женевской Конвенции.

– Неси в избу, лечить буду,– распорядился Травник, засучивая рукава.

И у меня отлегло от сердца – теперь-то жаловаться некому будет.

– Сперва допросить нужно,– уперся богатырь,– может, вокруг таких вот волосатых сотня прячется, злое дело замышляют, а ты его вусмерть залечишь…

– А может, он просто так сидел? – неуверенно сказал я.

– Ага,– хмыкнул богатырь.– Слабился. Ближе к его степи кустика подходящего не нашлось.

– Первым делом одежу с него снимите, а то потом вонь месяц выветриваться будет,– распорядился Травник.

Да-а, нехорошо получилось.

Осторожно выполнив его распоряжение, мы ввели вяло сопротивлявшегося пленника в избу и настойчиво предложили сесть на скамью.

– Моя есть посол великий хан…

– Куда?! Сидеть!

– Моя на руссо не говорить.

– Разумеется,– ухмыльнулся богатырь,– В шпионы всегда выбирают тех, которые не знают местной речи, чтобы под пыткой, ежели попадутся, ничего не выдали.

Пленник, корячась и поскуливая от боли, тем не менее согласно закивал, дескать: «Все именно так и никак иначе».

Встрепенулся спящий Дед Мороз, раскрыл глаз и обвел мутным взглядом всех присутствующих.

– А где девы в одеждах прозрачных и деревья с листвой лишь на макушке? – поинтересовался он.

– Кабы знал – сидел бы я здесь,– вздохнул Травник, накладывая на поломанную руку пленника импровизированную шину из двух ножек колченогого стула, который не пережил облокотившегося об него богатыря, и относительно чистой портянки.

– Приснилось,– сообразил Мороз Иванович.– А там такие смешные карапузы с хвостиками по деревьям чудным этим лазали, волосатые все, словно черти, вроде этого.-

Он кивнул в сторону пленника и, наполнив чарку, проглотил ее одним духом.

Тотчас взгляд его погас, и голова опустилась на столешницу, с хрустом примяв горку квашеной капусты. Хмельные скакуны понесли его сознание в страну грез, где нежные одалиски танцуют пред ним танец живота, а на пальмах резвятся прямые предки наших прародителей – это если Дарвин был (вернее, будет) прав.

Отмахнувшись от малопонятных мыслей, я вернулся к делам нашим насущным. А пленный шпион, несомненно, к таким относится.

– Как зовут, род войск, дислокация?! – взревел я.

От неожиданности пленник подпрыгнул и начал заикаться, что превратило его ответ в непонятную тарабарщину.

– Перестарался,– вздохнул я, заработав уважительный взгляд со стороны былинного богатыря.

Пока Травник лечил икоту полоненного шпиона при помощи своей чудо-настойки, в моей голове созрел вполне интересный план, но, чтобы осуществить его, мне нужна помощь Добрыни.

Вытащив богатыря во двор якобы за дровами для поджаривания пяток пленнику, я быстренько, без подробностей обрисовал ему созревшую затею. Пошагово, чтобы избежать накладок и не провалить авантюру.

Переварив услышанное, Добрыня раскатисто рассмеялся и, хлопнув меня по плечу со словами «Голова!», от чего последняя едва не отлетела, подхватил вязанку дров и направился в избу.

Потерев онемевшее плечо, я последовал за ним.

Свалив дрова у стены, мы зашли за печь и принялись шептаться, но так, чтобы пленник непременно это услышал.

– Княжеская дружина готова,– сообщил я богатырю,– ополчение тоже.

– Это хорошо.– Добрыня сделал добрый глоток из прихваченного с собой кувшина.

– К ним еще и богатырская дружина присоединилась,– для весомости добавил я.

– Самсон Самойлович знатный витязь, и богатыри его как на подбор. Вот только бы враги не сбежали раньше времени, а то лови их по всей степи.

– Они сами придут, а мы их встретим.

– Да чего это они в ловушку полезут? – удивился Добрыня Никитич.

– А как они про то проведают? – вопросом на вопрос ответил я, осторожненько выглянув из-за занавески.

Пленник замер на своем месте, с жадностью прислушиваясь к нашим голосам. В нем еще сохранилась надежда сбежать и порадовать командование ценной информацией.

– Сейчас я выйду и как бы случайно пожалуюсь на отсутствие войска – якобы все ушли в поход. А потом дадим сбежать, он сам своих и приведет. А наши ребятки

ужо поработают мечами.

Закончив с первым этапом, перешли ко второму. Сделав очередной глоток, Добрыня с сожалением разлучился с опустевшим кувшинчиком и направился к пленнику:

– Говори, собака, кто таков?!

Пленник дернулся, завыл жалобно и принялся скороговоркой тараторить:

– Моя твоя не понимать.

– По-русски, что ль, не говоришь?

– Ага, ага,– радостно закивал горе-шпион.

– Плохо,– вздохнул былинный богатырь.– Как бы узнать, сколько войска привел с собой твой хан?

– Хан капут! – закивал головой пленник.

– Собака твой хан! – согласился Добрыня.– Да сражаться с ним некому,– словно в задумчивости обронил он.– Все войска княжьи в поход ушли.

Глаза степняка хитро блеснули.

Наживку он проглотил вместе с крючком и леской.

Теперь этап третий – заключительный. Нужно устроить ему побег, но так, чтобы всякому было понятно – это сделано нарочно.

Моя очередь включаться в игру.

– Ну, как успехи? – спросил я, выходя из-за печи.

– По-нашему ни слова не знает,– вздохнул Добрыня.

– На сук его, и всего делов-то.

Шпион радостно закивал.

– Повесить в смысле.– Я потушил его неправедные мысли.– Ишь размечтался.

Степняк заметно приуныл.

– Сам справишься?

– Конечно,– заверил я богатыря.

Выведя пленника в лес, я принялся искать веревку. Даже развязал ему ноги, с сомнением посмотрел на оказавшийся в моих руках жалкий обрезок и отбросил его в сторону.

– На чем же тебя повесить? – задумчиво молвил я.-

Сейчас схожу в избу, принесу веревку. Ты ведь не сбежишь?

Пленник отрицательно замотал головой.

Ага, так я тебе и поверил…

Отступая к избе, я держал степняка в поле зрения, чтобы не дать зародиться в его голове мысли о том, что неплохо бы принести заодно: с важными известиями и вражеский скальп или что там они коллекционируют.

Едва я оказался в избе, как у пленника выросли крылья на ногах, словно у Гермеса.

При возникшей ассоциации пред моим взором возник худощавый, с длинными волосами мужик, совершенно голый, если не брать во внимание шляпу и кроссовки с крылышками. А голый потому, что ни один из наличествующих предметов одежды он не сообразил применить по назначению.

Кто таков? Откуда я его знаю?

– А где пленник? – дуя на булькающее варево, чтобы оно быстрее остыло, спросил Травник.

– Убег,– признался я.

– Как?

– Ногами.,

Дед Мороз заворочался и пропел:

– Много в мире есть вещей, но не лучше водки, баб и щей…

Поделившись сокровенным, он вновь затих, лишь легонько посапывая простуженным носом.

– Получится, как думаешь? – спросил я у Добрыни.

– Обязательно.– Положив руку мне на плечо, богатырь проникновенно посмотрел на меня. – Отныне ты брат мне названый, богатырь земли русской. Может, телом и хил, да хитрость великую имеешь. Вольга Всеславович, племянник Красного Солнышка, тоже слаб в кости, а сколько подвигов свершил?

– О чем это вы? – с досадой отставив варево, поинтересовался Травник.– Пленника нужно воротить, пока он своим атаманам все не доложил.

– А вот ловить его не нужно,– ответил Добрыня.– Наоборот, последуем за ним, проследим, чтобы он донес «секретные» сведения до своих. А то, неровен час, разъезд

перехватит – тогда беде быть..

– По коням.– Я вскочил на ноги, чувствуя прилив сил.

ГЛАВА 4

Тайный эскорт

Всегда легче поверить в чужую подлость, чем в свою глупость. Особенно если присутствуют оба эти фактора…

Наблюдизм стороннего человека

С недоумением рассматривая выложенный передо мной хлам, я переспросил:

– Это точно мое?

– Твое-твое,– подтвердил Добрыня.– Я еще тогда удивился, что это за чучело торчит посреди поля, словно… ну, будет об этом. Облачайся, и в путь.

Травник извлек откуда-то из подпола ворох сомнительного вида вещей, от которых волнами расходится запах паленой шерсти.

Со штанами все понятно, хотя выглядят они отлично от тех, которые надеты на Добрыне и Травнике, да и шерсть местами выгорела до основания… но ничего лучшего под рукой просто нет.

Из ватника во все стороны торчит бурая вата, пластмассовые пуговицы оплавились в непонятной формы комочки. Ткнул пальцем, образовалась дырка, куда и кулак пролезет.

– На тряпки, восстановлению не подлежит,– беза

пелляционно заявил я.– Это тоже.

Лопнувшие по всем возможным направлениям латы последовали за ватником.

С кольчужных перчаток ободрал меховую оторочку и примерил – как по мне сделаны.

Нательная кольчужка пережила встречу с огнедышащей рептилией без малейшего для себя ущерба. Натянул ее поверх рубахи. Расправил плечи, поднял-опу стил руки, подпрыгнул – сидит как вторая кожа, плотно облегая, но не стесняя движений. Вот только выглядит хлипенько.

Надев пояс, попробовал, как входит-выходит из ножен меч, развязал кошель, поражаясь его тяжести, и вывалил на стол целую горку сияющих золотых монет. Слегка оплывших и местами сплавившихся, но все же величественных в своей значительности.

– А ты, случаем, Вовке Красному Солнышку не родичем приходишься? – поинтересовался Добрыня Никитич.

– Не помню,– честно признался я, разделив содержимое кошеля на три приблизительно равные части.– Но сдается мне, что нет.

Дед Мороз печально вздохнул во сне, словно чувствуя, что его обделили при дележе.

– Это тебе, Травник. Это тебе, Добрыня. А это мне.– Сунув свою долю в кошель, я затянул его и склонился над ботинками.

– Зачем?

– Что зачем? – с недоумением рассматривая порвавшийся шнурок, спросил я у Травника.

– Зачем золото?

– Тебе. Бери и не спорь.– Несколько неловко так общаться с человеком, который выглядит старше как минимум вчетверо. Но почему-то мне сдается, что так

только кажется… – Для опытов. Лабораторию оборудуешь.

– Что сделаю?

– Место для приготовления снадобий, специальное, со стекляшками разными.

– Но здесь слишком много.

– Золота много не бывает,– усмехнулся я, меняя шнурки на веревочки.– Бывает мало времени, чтобы егопотратить.

Добрыня взвесил на руке монеты и, завернув их в тряпочку, убрал за пазуху.

– Когда понадобятся, скажешь – верну,– предупредил он.– Сберегу надежнее, чем царево казначейство.

– Вот и хорошо,– усмехнулся я.– Осталось только решить, что это за штуковина.

– Впервые подобное вижу.– Травник с опаской прикоснулся к стального цвета черепашке с гладким панцирем и длинным усом, который раздваивался на конце,

словно у улитки, и каждый кончик заканчивался неболшоой вишневой косточкой, только серой и мягкой на ощупь.

– Это плеер,– сообщил я всплывшее в голове слово, которое как-то не спешило прояснять вопрос с назначением данного предмета.– Его слушают.

Добрыня недоверчиво приложил к гладкой поверхности ухо и затих, прислушиваясь. Спустя минуту его терпение иссякло, и он разочарованно распрямился:

– Ни звука. Наверное, сдохло.

– Нет, просто нужно знать, как слушать,– пояснил я.– Может, вспомню?

– А может, эта штучка волшебная и работает только в руках владельца или от заклинания?

Травник понюхал плеер, осторожно постучал по нему пальцем, случайно задев утопленную в корпусе кнопку.

Мертвый глаз плеера ожил, моргнув колдовским зеленым светом, и тихонько загудел. Все три светящихся прямоугольных зрачка индикатора плеера, моргнув, погасли. Вновь засветились лишь два из них. Они сложились в цифру «65».

– Гудит.– Отодвинувшись от греха подальше, Травник завороженно следил за непонятными явлениями, которые начали происходить с плеером после его прикосновения.

Процесс пошел.

Индикатор моргнул и обнулился. Впрочем, тотчас нолик сменился на единичку, и из наушников донеслись негромкие, но вполне различимые гитарные рифы и задающий ритм стук барабанов. Короткий перебор, и в музыку вклинивается хрипловатый женский голос, сперва сдерживаемый, вкрадчивый, затем взрывной – всплеск эмоций:

Я искала тебя годами долгими, Искала тебя дворами темными, В журналах, кино, среди друзей, В день, когда нашла,– с ума сошла.

– Во как! – воскликнул Травник.– Эк балалаечники стараются! Чудесная штуковина, но только лучше сожги от греха подальше.

Годами долгими, ночами темными…

– Почему?

– Осерчает отец Кондратий: еще в позатом году указ был, чтобы все вещички чародейские ему сдавали, для выявления бесовского присутствия и уничтожения.

– Ну не повесят же меня за это?

– Конечно нет,– махнул рукой Добрыня, видимо хорошо знакомый с политикой столичных священников.– Сожгут разве что…

Гни свою линию, гни свою линию, гни свою линию. Горят огни, сверкают звезды – Все так сложно, все так просто…

– Заболтались мы, пора в путь, а то ведь степняк, поди, уже далеко умчался. У него небось недалече лошадка припрятана была., предположил я, цепляя коробку плеера на пояс.

– Должно быть,– не стал спорить богатырь, народ к пешему ходу непривычный…

Оседлав скакунов, мы пустили их вскачь по следам якобы сбежавшего шпиона. Желание последнего как можно быстрее донести добытые сведения четко просматривалось в ровной, как стрела, траектории его движения. Похоже, мысли петлять, чтобы запутать следы, у него даже не возникало.

– Здесь он, кажется, зацепился за корень и упал,– тронув поводья, пояснил Добрыня природу возникновения взрыхленного участка почвы.

Его конь, послушный хозяину, презрительно фыркнул в моем направлении и величаво потрусил дальше.

Мой «скакун» рванул следом, да так резво, что мне пришлось ухватиться за рога, чтобы не упасть. Сдается мне, что именно наличием этой последней детали, вполне, может быть, весьма сомнительной с точки зрения коня, и обусловлена его неприязнь к моему средству передвижения. Но при всем богатстве выбора альтернативы у меня не было. Кроме богатырского скакуна в нашем распоряжении находилась упряжка Деда Мороза, состоявшая из пяти одинаковых с виду оленей. Ну не на своих же двоих мне преследовать степняка? Не скажу, что по ездовым свойствам олень сильно уступает коню, здесь разница та же, что и с ишаком, но вот с эстетической точки зрения… о-хо-хо… Лучше об этом не думать.

Не успели мы удалиться от избушки Травника и на десяток километров, как до нашего слуха донесся подозрительный звук. Словно кто-то бьется головой об стену.

Бомс!

Спешившись, я сделал знак Добрыне обождать, а сам осторожно двинулся на источник шума.

Выглянув из-за очередного ствола, я увидел чернеющую среди дороги яму, часть ее прикрыта ветвями, листья на которых давно пожухли. Я подполз к краю, заглянул внутрь и обнаружил источник шума. Наш давешний пленник, сидя на куче веток, методично бьется головой о твердые стены ловушки, в которую так неосторожно угодил.

Бомс!

Ну что ты с ним будешь делать?

Вернувшись к Добрыне, я обрисовал ситуацию.

– Что будем делать?

– Вызволять нужно, но как?

– Нужно что-то такое придумать, словно это случайность.

– Придумай. И еще чтобы наше присутствие не обнаружилось.

– Можно срубить дерево, чтобы оно упало ветвями в яму так, словно оно само от времени сломалось.

– И как ты предлагаешь сделать это бесшумно?

– Отойдем подальше, там и срубим,– нашелся я.

– А как сруб замаскируем? Вдруг сообразит?

– Значит, нужно не срубить, а найти готовое.

С трудом отыскав подходящую ветвь, мы с великими предосторожностями поднесли ее к яме и, пристроив под наклоном к ближайшему дереву, бросились прочь, под защиту кустов.

Зашелестев сухими листьями, ветка наклонилась и опустилась в яму.

Мы затаили дыхание.

Перестали доноситься звуки соприкосновения головы с твердой землей.

Тишина.

Что он там делает – спит, что ли?

– Чего он там делает? – недоуменно поинтересовался Добрыня, словно прочтя мои мысли.

– Выжидает,– предположил я.– Или помер.

– От чего?

– Вскрытие покажет,– отмахнулся я.

Прошло пять минут. Еще пять. И наконец раздался шорох. Из ямы высунулась голова, осмотрелась и вновь скрылась.

Послышался невнятный лепет и все те же удары головы о стену.

– Что с ним?

– Молится.

– Это богоугодное деяние,– похвалил Добрыня.

– Так он же своим богам молится! – удивился я.

– А мы своему Господу,– ответил богатырь,– и в том наша сила.

В чем сила, я знал точно, но вот вспомнить не мог. Вертелось где-то на задворках сознания, дразня близостью разгадки, но не более того. Ни к селу ни к городу всплыло, что штык молодец, а пуля-дура залетела.

Но вот наконец беглец соизволил выбраться из ямы и продолжить свой путь.

Мы последовали за ним по пятам. Словно незримые тени. И миссия наша: оберегать его до самого лагеря. А то сгинет в пути – и нагрянет дикая степь на мирные города под свист и улюлюканье, и пойдут плясать огненные петушки – красные гребешки по дворам, взвоют, заголосят бабы, брызнет пенная кровь, орошая землю…

И тут до нашего слуха донеслось жалобное причитание.

– Да что же это такое! – всплеснул руками Добрыня.– Может, мне его пристукнуть, чтобы не мучился?

– Сейчас разберемся.

Из выкриков степняка, в припадке отчаяния совершенно позабывшего про конспирацию, стало понятно, что пропал милый его сердцу конь со странным прозвищем Бздухан, что в переводе с «ихнего», степного, означает примерно следующее: «Великий повелитель ветров».

– И не смотри так на Гнедка,– одернул меня былинный богатырь,– лучше своего рогатого отдай.

– Да я так.– Отогнав желание пойти по легкому пути, я задумался.– Где мы теперь ему коня искать будем? Может, его давно бичи съели.

– Может, еще и не съели,– медленно промолвил Добрыня.– Только мне придется воспользоваться твоим золотом.

– Хоть всем,– великодушно разрешил я.

– Зачем всем? – Развязав тряпочку, Добрыня зажал в кулаке одну монетку.– Этого вполне хватит. Жди меня здесь.

И Гнедок резво устремился в лесную чащу.

Погладив своего скакуна между рогов, я принялся, ожидать возвращения богатыря, с интересом прислушиваясь к чередованию стенаний и проклятий степняка. Довольно познавательное времяпрепровождение. Некоторые словесные обороты я отложил в память – попытаюсь на досуге сформулировать то же на плохом русском… должно получиться нечто.

Добрыня вернулся довольно скоро, ведя на поводке косматого низкорослого конька и с изумлением вертя в пальцах сияющую в кровавых лучах заходящего солнца монету.

– Где ты его раздобыл?

– У цыган,– отстраненно проговорил богатырь.– Как-то это все странно…

– Что странно? – не понял я.– Они всегда этим промышляли…

– Я не о том,– отмахнулся Добрыня.– Они отказались от вознаграждения.

– Из чувства глубокого уважения к богатырям, наверное?

– Наверное…

– Прячь монету, и давай возвращать конька горешпиону.

Добрыня полез за пазуху, где хранились золотые монеты, и извлек наружу пустую тряпочку.

– Отказались от вознаграждения, говоришь? Внимательнее посмотрев на одиноко лежащую на ладони монету, Добрыня хохотнул:

– А золотишко-то ненастоящее.

– Почему это ненастоящее?

– Сам посмотри.

Действительно, монета была поддельная.

– Но этого не может быть.– Развязав свой кошель, я извлек из него вполне настоящую золотую монету.– Золото.

– И форма другая,– признался Добрыня.

– Монетки хватит… – Ухватившись за оленьи рога, я зашелся в беззвучном смехе.-А конек-то… ой, не могу… оказывается, непростой, а… ой-ей-ей… золотой.

– Провели, поганцы,– поник головой богатырь.– Хорошо хоть…

Спохватившись, он выхватил из ножен меч булатный и облегченно вздохнул.

– Будет горевать. – Я разделил уцелевшее золото на две части.– Нужно «нашего» разведчика в путь-дорожку собирать.

Подведя на диво смирного Бздухана поближе к рвущему на голове волосы степняку, мы отпустили его, слегка хлопнув по крупу.

Конек заржал и потрусил на звук хозяйского голоса.

Обрадованный степняк огласил окрестности радостными воплями (конспиратор!) и, вскочив коньку на спину, послал того вскачь.

Перейдя из разряда пешеходов в разряд наездников, степняк преобразился,

У меня возникло чувство, что уж теперь он доберется до ставки своего начальства.

Но в этом лучше удостовериться лично.

Отступление первое

В КАБИНЕТЕ САТАНЫ I

Единственный способ безнаказанно обмануть меня -

умереть праведником.

Сатана Первый и Единственный

Прямоугольный кабинет, установленные Т-образно столы. Льющийся из утопленных в панели светильников красный свет, словно в старомодной фотолаборатории при печати фотографий, окутывает обстановку налетом таинственных полутеней зловещего багрового оттенка. Помещенные в арочного типа ниши окаменевшие призраки – предвестники грядущего конца света со злобой смотрят на мир светящимися впадинами пустых глазниц. Их ровно семь. И все они ждут лишь сигнала, чтобы покинуть свои пьедесталы и обрушить извечную ненависть на людей.

Первый – всадник в широком белом плаще на белом же коне с массивным луком в сильных руках. Имя ему Гордыня.

Второй – Война. Закованный в ржавые латы рыцарь с обнаженным эспадроном в руках, на крепком рыжем скакуне.

Третий – весь в черном, на вороной масти кобыле, с пустой мерой в руках. Голод.

Четвертый – бледная Смерть со щербатой от обильной жатвы косой.

Не властен Сатана, пусть он и Первый и Единственный, спустить их с цепи всех одновременно. Но случая дать прогуляться то одному, то другому не упускает. И вспыхивают братоубийственные войны на Земле, налетает дурное поветрие, выкашивая целые районы. Однако неспокойно на душе у Владыки ада, тревожно. Дав-

ненько не посещал Землю второй призрак, а войны между тем не смолкают ни на миг. Как бы не стать ненужным– вот что гложет Сатану.

Пятый – многоликий полупрозрачный силуэт – Неотомщенные.

Шестой – диаблоподобный Сотрясатель Земли и Небес.

И последний – седьмой – старец с зажатыми в напряженных руках песочными часами. Лишь они со звонам преломятся – остановится время. И наступит конец света, который уже так давно обещают…

Закурив дорогую сигару, Сатана выпустил кольцо ядовито-сизого дыма и расслабленно откинулся в кресле. Мягкая кожа обивки скрипнула, приняв в свои объятия бессменного Владыку ада.

На донышке огромного фужера парует подогретое вино, источая изысканный аромат, приятно щекочущий ноздри.

Из спрятанной в столешнице стереосистемы льются звуки соответствующей случаю музыки.

– И как только этот ненормальный Асмодей слушает мерзостный рок? – Сатана скривил губы, обнажив огромные клыки, и поспешил запить горьковатый привкус, появившийся на языке после неприятных воспоминаний.– Надеюсь, ему понравилась встреча, которую я организовал?

– Ты такой выдумщик,– польстила вторая голова, кокетливо улыбаясь.

Втянув горький дым, Сатана перегнал его из одной щеки в другую и, выпустив в потолок, принялся подпевать звучащему из динамиков голосу:

– Владимирский централ – ветер северный…

Но пришедший на ум Асмодей сбил настрой, и отдых пошел не в масть.

Быстро зверея, Сатана грохнул кулаком по столешнице и проревел так, что стены содрогнулись, а лицо явившегося на зов адъютанта заранее приобрело положенный по уставу пепельно-серый оттенок.

– Чего изволите, Великий?

– Маркиза Амона ко мне. Срочно!

– Будет ис…

Бабах!!! Посреди залы, в сопровождении грома и молний, возник человекообразный силуэт с волчьей головой, скалящей желтоватые клыки и роняющей пену на кружевную кипень рубахи, и с длинным, находящимся в беспрерывном движении хвостом.

– Звали? – поинтересовался Амон, клацая пастью.

– Маркиз Амон прибыли,– доложил дежурный секретарь.

– Прочь!

– Уйди, противный…

Секретаря словно ветром сдуло, лишь зашелестела

тяжелая портьера да щелкнул, уйдя в паз, язычок дверного замка.

Сатана сбил пепел в инкрустированный золотыми узорами череп бедного Йорика, который закашлялся и печально произнес:

– Минздрав предупреждает: курение опасно для ва

шего здоровья.

Но его предостережение пропало втуне – зараза к заразе не липнет.

– Задание у меня для тебя есть,– без обиняков начал Владыка ада.– Нужно провести сеанс связи с засланным агентом Асмодеем и узнать, жив ли,– если случайно да, то получить отчет о ходе выполнения задания. Все ясно?