Текст книги "Флеш Гетт (СИ)"

Автор книги: Алексей Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Гертера неожиданно перебил голос. Женский голос.

– Здравствуй, Андрюш.

У столика стояла Лерка.

Андрей был почти уверен, что уже не встретит её никогда. Там, в "Барке", ему показалось, что он видел именно её. Значит, так оно и было? Но это была она, именно она!

Валерия оглядела присутствующих, насмешливо сощурив глаза.

– А ты, я вижу, процветаешь. Дорогой хавчик, неслабый прикид, тёлка... Ты где такую нашёл, в болоте?

Эрла медленно встала.

– Ты кто такая?

– Сейчас узнаешь, кто я такая. Выходи, сука, сюда, ко мне.

В руке у Валерии блеснул нож.

Дело приняло опасный поворот. Андрей вскочил, желая схватить руку Валерии и выбить нож, но почувствовал, как ему в бок упёрся ствол оружия.

– Сиди тихо, чужак, – за спиной у него стояли двое вооружённых людей.

Эрла одним движением освободилась от платья, сдёрнув его с себя. Нисколько не смущаясь наготы, она вышла из-за столика и с разворота в одно мгновение выбила нож из руки Валерии.

Некоторые посетители вскочили с мест, в зале поднялся шум. Кто-то крикнул:

– Вызовите полицию!

Эрла и Валерия застыли друг против друга, как две разъярённые ящерицы.

Валерия в чёрном облегающем костюме и Эрла, почти обнажённая.

Два взгляда, полные дикой, звериной ненависти, встретились.

– Я убью тебя, тварь! – Валерия бросилась на соперницу первая.

Они сцепились мёртвой хваткой, покатившись по полу, задевая стулья ногами. В какой-то момент Эрла встала на одно колено и вывернула руку Лерки. Та лишь заскрипела зубами и нанесла удар тыльной стороной ладони, разбив губу врагу. Эрла сплюнула кровью и в ответ, схватив противницу за волосы, коленом ударила в сплетение.

Они снова сплелись в захвате. В руке у Лерки внезапно появился второй нож...

7. Атака королевы

– Тебе конец, шлюха, – Валерия повела лезвием в сторону Эрлы, демонстрируя намерение.

Но что-то изменилось в лице аборигенки, что заставило Лерку замешкаться

Ощущение опасности, превышающей очевидную, реальную в данный момент времени.

Она обернулась на один миг, не теряя противницу из вида, наблюдая за ней боковым, даже внутренним зрением.

В зал входил отряд империалов.

Командир отряда обвёл взглядом зал и поднял правую руку.

– Всем оставаться на местах и не двигаться. Та-а-ак, кто тут у нас? Сама госпожа Эрлин Найаз? И Гертер?

Валерия уже повернулась спиной к сопернице, инстинктивно закрывая её.

– Госпожа Вилори, я не ошибся? Вы тоже в имперском розыске числитесь. Да, сегодня явно мой лучший день.

Он довольно чмокнул губами.

– Арестуйте их.

Империалы разбились по двое, как на учениях, и двинулись к центру зала. Эрла заметила у входа Джуко – он что-то прятал под полой одежды, делая ей знаки. Она незаметно отрицательно покачала головой.

Когда солдаты были уже близко, она оттолкнула Валерию и подняла правую руку.

– Все назад! У неё нейтрализатор! – крикнул командир.

Никто ничего не успел сделать. Блеснула вспышка разряда и из маленького оружия в изящной руке девушки развернулся сектор света, градусов в двадцать, напоминающий движущийся луч лазерного шоу. Он зацепил почти всех империалов, включая их командира, и четверть присутствующих посетителей.

Поражённые нейтрализатором рухнули на пол, как подкошенные. Остальные в страхе побежали, опрокидывая стулья, столы, раздались крики.

Оставшиеся солдаты открыли огонь, забаррикадировавшись мебелью и телами упавших. Охрана Валерии стала стрелять в ответ.

Эрла дёрнула за руку Валерию, и они повалились на пол.

В ресторан ворвался второй отряд. Эрла выстрелила, но эффект оказался хуже – солдаты были готовы. Сектор прорезал стену, обуглив декоративное покрытие.

Запахло горелым деревом.

– У тебя есть ещё нейтрализатор? – спросила Валерия, целясь из арбалета в командира второго отряда.

– Нет, только этот...

– Тогда надо удирать отсюда. Они нас прихлопнут, как беззащитных котят.

Эрла надела обруч.

– Джуко, расчисти нам дорогу ровно через тридцать секунд. Мы уходим, и нас... четверо.

Один из людей Валерии был убит, Гертер исчез, неизвестно как и куда.

– Как только сработает Джуко, бежим к выходу. Все готовы?

– Да.

Эрла выстрелила нейтрализатором по направлению к выходу, и в ту же секунду прогремел мощный взрыв. Галерея над входом подломилась, части конструкции полетели вниз, на нападающих.

Все четверо бросились бежать – выход был свободным.

...Им удалось оторваться от полицейских машин только за городом, километрах в десяти от границы построек.

Джуко остановил машину в лесу.

Длинные стволы деревьев теснились вокруг. Местность имела уклон к дороге, и дальше, метрах в пятидесяти, виднелся просвет, там был обрыв.

Валерия вышла первая.

Она раскинула руки и вдохнула чистый лесной воздух с наслаждением.

– Здесь должен быть терминал, – сказал Джуко, вглядываясь в карту.

– Какой терминал? – Андрей был возбуждён и спросил машинально.

– Терминал связи. Вы поможете мне?

Мужчины ушли в поисках пункта связи. Эрла тоже вышла, не спуская глаз с Валерии.

Та обернулась.

– Так ты и есть та самая Эрлин? Не бойся, убивать я тебя не стану. Народу нужна королева, а не мученица. А мне нравится здешний народ.

Эрла молчала, сжимая в руке нейтрализатор. Она заметила, что нож Валерии покоится в ножнах, на поясе.

И она сделала то, что и должна была сделать королева.

Она снизошла до соперницы.

– Я не называю себя королевой. Мне дали такой титул на Восточном Совете вождей. Носферату, они как дети. Они любят настоящих воинов.

– Ты врёшь мне сейчас. Нагло врёшь. Я знаю, что ты из рода Диаль.

Эрла снисходительно улыбнулась.

– Род Диаль не принадлежит чистой королевской крови. Моя мать была дочерью Франш Диаль, знатного сенатора. Она вышла замуж за простого человека из деревни на западе, которую сожгли империалы двадцать лет назад. Я полукровка.

Валерия стала двигаться по дуге, медленно, пристально рассматривая Эрлу, как это делают все хищницы.

– Допустим что так. Это ничего не меняет. О тебе ходят слухи. Разные слухи. Что ты путешествуешь без охраны, и что ты очень сильная и умелая. Говорят, что однажды ты противостояла двенадцати мужчинам и вышла победительницей.

– Не сила главное, а умение.

– За словом в карман не лезешь. Говоришь кратко, без лишних чувств. Что ещё? Красивая. Даже очень. Только твои шансы здесь равны нулю.

– Не говори так много, чужая.

– Я мало скажу. Ты замахнулась на то, что принадлежит мне по праву. Андрей мой супруг.

– Врёшь! Ты врёшь, гнусная галипода!

Эрла перевела оружие в боевой режим и направила его на Валерию.

Валерия застыла неподвижно.

– Хочешь убить меня? Убей, и тогда о тебе скажут – великая Эрлин больна ревностью, она убила соперницу. В ней нет ничего от благородства королевы.

– Ты плохо слышала, что я сказала. Я не королева. И всё равно, что скажут. Но я не опущусь до такого, ты права.

Валерия опустила глаза, подумав о чём-то, затем рывком сняла куртку.

– На, оденься.

– Я не приму от тебя ничего, чужая.

– Оденься, здесь холодно.

Со стороны просвета быстрой походкой шёл Андрей. Эрла пошла навстречу, провожаемая взглядом соперницы.

– Я думал, что зря оставил вас...тебя с ней.

Она холодно посмотрела на него.

– Ты волновался за неё. Я знаю.

– Нет, это не так.

– Помолчи. Я никогда не бываю побеждённой, я буду бороться за тебя. Запомни это.

Она резко повернулась и пошла к машине.

*

В смутное время Оппенгеймер изобрёл своё дьявольское оружие. Если бы его ещё тогда можно было расстрелять, запереть в сумасшедший дом, или выслать на необитаемый остров?

Правители и государства, последовавшие позже, сделали всё возможное, чтобы не фиксировать ответственность на них самих или на отдельно взятых исторических личностях. Происходило распыление внимания, де-концентрация. Чтобы уничтожить атомную бомбу навечно, нужно слишком многое сделать. Убрать физиков-ядерщиков – носителей идей, всю научную документацию, инженеров на военных заводах, технологические карты, сжечь учебники по физике, удалить статьи в Интернете... И никто не даст гарантий, что не затаится где-нибудь маленький Дима Сахаров или Вернер Фон Браун, лихорадочно что-то чертящий в тетрадке...

Группа Валерии оказалась здесь не случайно. С начала зимы со всего запада к Городу Десяти Мостов скрытно стягивались небольшие отряды. Они объединялись уже по эту сторону гор Эрлин в бригады и полки. Этому пытались препятствовать отдельные отряды империалов, подобные тем, которые нападали на поселения носферату. Их уничтожали.

Император Ли был обеспокоен, он не ожидал такого поворота. Тактика, разработанная его  генералами, основывалась на небольших подвижных мобильных соединениях, которые вели войну в глубине территории врага. Она имела успех, пока группы мутантов враждовали между собой. Теперь Ли спешно стягивал всех империалов в Город.

Они возвращались из лесных и пустынных мест Запада под оранжевые знамёна Империи...

...Они сидели в кафе, на берегу канала, окружающего Остров.

Андрей много думал последнее время. В его мыслях был полнейший хаос. Он  негодовал на себя, он осознал, что ему дороги обе девушки. Он не мог отдать предпочтения ни одной, не мог предать, прогнать, оттолкнуть ни Эрлу, ни Лерку. Иногда его сознание заполняли и вовсе непристойные сцены – секс втроём, или видение какого-то подобия гарема. Он отбрасывал это, и с нежностью думал то о властной и неуправляемой Лерке, то о нежной и утончённой воительнице Эрле.

Выбор откладывался, чёрт...

Между тем обе соперницы преобразились. Они изменили тактику. Эрла принялась облачаться в соблазнительные наряды, мало скрывающие её идеальное тело, а Валерия увлеклась макияжем и глубокими, долгими взглядами. Она меняла причёску через день,  старалась быть всё время рядом с Андреем, насколько это удавалось. Лишившись связи со своей группой, она могла надеяться только на то, что было – на нож и арбалет. Охрана Эрлы была приставлена к ней с соответствующими строгими инструкциями. Сама Эрла часто отлучалась по каким-то делам.

 В этот день они по просьбе Эрлы собрались здесь.

– Так получилось, что мы на одной стороне. Я не хочу крови сестёр и братьев, Лера. Нас  так мало.

Лерка молча чуть заметно наклонила голову в знак согласия.

Помолчав, Эрла указала на остров.

– Видите Башню?

На западном берегу виднелась громада Башни, архитектурой напоминающей заводскую трубу. Её верх терялся в дымке низко летящих облаков.

– Мы узнали, что Ли скрывает в ней какой-то ключ Империи. Она охраняется очень тщательно, сильнее дворца императора. Я сама проникну в неё, мне нужен только один помощник. Этим помощником будешь ты, Лера.

– Я поняла тебя. Это чистое самоубийство – лезть на такой объект вдвоём.

– Именно.

– Я не отпущу вас, – сказал Андрей.

– Здесь я приказываю.

– Я пойду с вами.

– Не пойдёшь.

– Хорошо, но если вы обе погибнете? Что тогда? Просто добавляется ещё один шанс на успех.

Эрла помедлила.

– Пусть так будет. Это лучше. Ты будешь видеть всё.

Они назначили операцию на вечер следующего дня. Эрла снова растворилась в ночи, Андрей отправился в гостиницу в сопровождении охраны, Валерию определили в соседний номер.

В холле к нему обратился портье.

– Господин, можно я вас попрошу об услуге? Это просьба, извините...

– Слушаю.

– Я знаю, что скоро вы уедете.

– Почему Вы так решили?

– Просто знаю.

– Ну, допустим. А в чём просьба?

– Не могли бы вы уступить мне своего зверя?

– Какого зверя?

– Вашего зверя, он такой небольшой, с хвостом, знаете. Ещё у него четыре ноги.

– Вареника, что ли?

– Я не знал имени. Его так зовут? Это очень приятно.

– Нет, я не могу, и... с какой стати?

– Нет, вы не беспокойтесь, я очень хорошо заплачу. И, он ни в чём не будет нуждаться, я создам ему все условия проживания. Отдельный номер, всегда чистое бельё, ванна...

– Варенику?

– Да, да. Дело в том, что за это время он избавил нас от полчищ каратанов. А они – настоящая беда всех гостиниц. Мои постояльцы очень довольны, и...

– Вообще-то он мой друг, как бы сказать. Хм... Хотя... Я подумаю.

– Спасибо, господин. Вы дали мне надежду. Я могу надеяться? А как он размножается?

– Боюсь, что с этим будут проблемы.

Андрей не мог и предположить, что эти проблемы как раз разрешатся в самом скором времени.

*

Женщина любит мужчину здесь и сейчас. Будет ли её любовь такой же через две недели и восемь с половиной часов – она не знает. И знать не собирается. Она любит, потому что «оно» пришло, и накрыло её... Это интересный завиток над ухом, покрой рубашки, запах, что-то мужественное во взгляде. Всё это – запуск, «взрыватель». Который может сработать, а может и не сработать.

Она не знает.

Это случается с ней, и всё.

А мужчина знает точно, почему и за что любит. Потому что длинные ноги, грудь соответствует. Фигура, лицо, манеры, аура. Он планирует, фантазирует, и случается "это" по другим, иным причинам, нежели у женщины. Но проистекает аналогично. По большей части он не понимает, за что его любит женщина, но может догадываться. Поэтому, чтобы удержать её в дальнейшем, он не может ничего придумать лучше, чем попытаться купить её привязанность. Это подарки, покупки, дорогие – по мере достатка. Это обустройство быта.

У женщины для удержания мужчины лимит исчерпан, и она бросает всё, что у неё есть. Окончательная жертва – способность к деторождению. Для любимого она делает это легко, поскольку тут совпадают и другие факторы. Этого она желает больше, чем мужчина, к тому же её толкает к этому великая сила – инстинкт.

*

На Остров они проникли без проблем, по фальшивым документам, сделанным Джуко. Наблюдение длилось два дня, Эрле было необходимо определить все возможные пути проникновения внутрь.

Башня, монолитное сооружение из бетона, не имела никакого входа по всему нижнему периметру. Вход находился предположительно на высоте семидесяти метров. Там была галерея, небольшая, идущая из соседнего здания. На нём высилась специальная надстройка такой же высоты. Каких-либо передвижений по галерее они не заметили.

На третий день Эрла получила сообщение, что операция отменяется без каких-либо разъяснений.

Они вернулись в Город.

В гостинице их встретил Гертер.

Эрла и Андрей сидели в номере Андрея, Гертер медленно ходил по комнате.

– Прости, мы опоздали на один день. Теперь Башня для нас не представляет интереса.

– Объясни.

– Там ничего нет.

– ???

– Сначала мы предполагали, что это резиденция Императора.

– Бункер-крепость.

– Да. Потом думали, что это что-то вроде штаба главного командования. Но оказалось, что она пуста.

– Пуста?

Гертер сел на стул напротив дивана.

– Не совсем пуста, конечно. Башня излучает какие-то сигналы. Они, эти сигналы, имеют очень низкую частоту. Настолько низкую, что она сопрягается с нулевым полем. Несущая же частота высокая, но с малой амплитудой. Поэтому мы и не засекали её до недавнего времени.

– Но зачем помещать такой слабый передатчик в Башню?

– Хм... Точно. Зачем? Затем, что стабильность такого поля обеспечить очень трудно. Для этого требуется громоздкое и энергоёмкое оборудование. Башня – самый подходящий вариант. А чтобы сигнал обрабатывал большие площади, они построили ретрансляторы. И строят их сейчас, где только возможно. Их сеть покрывает почти всю планету.

– Для чего служит этот сигнал?

– Мы не знаем. Поэтому мы отменили операцию. Пока мы не определим назначение сигнала, нет смысла проникать, или уничтожать Башню.

– Ты шутишь. Чтобы уничтожить Башню, нужна тонна взрывчатки, или атака с воздуха. Наши истребители империалы уничтожат ещё на подлёте к Городу.

– Если она представляет серьёзную опасность – другого выхода не будет.

Эрла встала, она была взволнована – так показалось Андрею.

– Я помню. Мы разрушали ретрансляторы, но это ничего не давало. Империалы их быстро восстанавливают. Тогда мы ничего не знали, и теперь мало что знаем. Гери, сколько тебе нужно времени, чтобы расшифровать сигнал?

– Не меньше недели. Я введу данные матрицы в компьютер.

– У нас нет недели. Император стягивает войска, начинается война.

– Нужно потянуть время, насколько это возможно.

Как только за Гертером закрылась дверь, из вентиляции вылез Вареник.

Он был не один.

За его хвостом пряталось робкое существо, соразмерное с Вареником, внешне напоминающее крысу. С огромными, как у Кус-Куса, глазами. Они оба шмыгнули под кровать, и оттуда через минуту донеслось чавканье.

Андрей заглянул туда.

– Боже мой...

Эрла с любопытством наблюдала.

– Что, что?

– Похоже...Нет, не знаю. Нет, точно! Этот пожиратель пауков привёл подружку!

Эрла рассмеялась заливисто, упав  в кресло.

– Подружку? Ха-ха-ха!

Наевшись и осмелев, Вареник и глазастое существо вылезли на свет. Они вылизывали друг другу морды и мурчали.

– Этого мне только не хватало. Теперь их двое, – Андрей подал руку Эрле, она встала легко, прижалась к нему.

– Не будем им мешать. Идём ко мне, я...угощу тебя вином.

– Я забыл тебя поблагодарить за сюрприз.

– Ты поблагодарил, тогда.

– Нет, не так.

– Покажешь?

– Да.

...

8. Судный час

Тридцать миллиардов лет назад произошёл Большой Взрыв – так образовалась Вселенная. Но теория Большого Взрыва не даёт ответа на вопрос – а что было до него? Что было до начала бытия?

Было Ничто.

Пустота.

Как нельзя представить Бесконечность, наполненную движущимися сгустками материи, так нельзя представить Ничто.

Вначале была точка, именуемая творцом, и она существовала сама по себе. И затем было Слово, и (точка взорвалась). Материя движется по направлению от этой эфемерной точки до сего времени – куда?

К другой точке, именуемой неподвижным анти-творцом. В средоточие Энтропии Чёрной, от жизни к смерти, от плюса к минусу, от добра к злу...

Но что-то случилось в пространственно-временном континууме именно в тот момент, когда был пущен Генератор ЕТТ. "Спящий" пробудился, и соотношение сил во Вселенной изменилось. Миры стали иными, они лишились главного, что держало их в равновесии – гармонии и постоянства. Развитие приобрело характер случайности.

Спящий задал свой смертоносный вопрос, который должен был достичь Рои всего через несколько часов...

Гертер появился через три дня.

Император Ли ввёл военное положение, солдаты открывали огонь по любому, кто выходил из дома позже шести часов вечера. По Городу ползли штурмбордеры, задевая столбы освещения и тумбы энергоразвязки. Двухсоттонные монстры вдавливались в дорожное покрытие гусеницами, грохот двигателей заглушал всё окрест. Днём колонны машин с беженцами двигались из Города на юго-восток, где находился аэродром и обводная трасса.

Ночью улицы озарялись вспышками выстрелов – из танковых орудий империалы вели огонь по западным окраинам. Там повстанцы пытались отрезать подходы к плацдарму боевых действий регулярной армии.

В гостинице можно было не опасаться патрулей – она практически вся находилась ниже нулевого уровня. Гертер привёл с собой охрану из трёх человек, переодетых в форму империалов.

Все собрались в комнате Андрея.

Гертер, высокий, в чёрном комбинезоне, малословный, с чертами лица какого-то средневекового мага – подошёл к столу и положил что-то на его лакированную деку.

– Что это? – спросила Эрла. Она взяла в руки маленькую тонкую пластину, рассматривая.

– Эту штуку капрал Аркс вырезал из спины убитого империала. До него никто не догадался это сделать, – Гертер кивнул на капрала, стоящего у двери. Тот взял под козырёк.

– Кажется... Я догадываюсь, – Андрей тоже рассматривал пластину.

– Это недостающий элемент в наших исследованиях данных сигнала.

– Дешифратор?

– Что-то в этом роде. Это высокочувствительный приёмник, преобразующий сигнал, идущий из Башни в нейроимпульсы. Проще говоря – драйвер, управляющий сознанием.

– Боже! Но ведь это значит, что...

– Именно. Мы имеем дело с армией киборгов. Даже их командный состав – не исключение. Просто уровень драйвинга выше.

Эрла понимающе склонила голову.

– Гертер, скажи, что произойдёт, если сигнал исчезнет?

– Не могу ответить точно, королева. Как минимум, армия выйдет из подчинения императора. Как максимум, они сойдут с ума. Возможно, что произойдёт полный коллапс сознания и смерть.

Эрла с минуту размышляла.

– Сколько у нас боевых талсино?

– Четыреста, и сто пятьдесят пилотируемых.

– Едем. Необходимо уничтожить Башню с воздуха.

...Они ехали через ночной Город.

Впереди – Гертер с охраной, за ними на второй машине Джуко, Эрла и остальные. Андрей забрал Вареника с собой. Тот ни в какую не желал лезть в сумку, и пришлось поместить в неё котовскую новую подружку, эту большую крыску. Лишь на этих условиях Вареник согласился ехать.

Подходящую сумку долго искали. Наконец один из солдат пожертвовал свою –  из-под полевой радиостанции, армированную специальной защитной сеткой-экраном от наводок. "Прямо бронежилет какой-то" – сказал Андрей.

Он смотрел на пустынные улицы Города Десяти Мостов и думал о том, что вот теперь это и будет его дом. Его страна, его народ, его мир.

Выбирал ли он свою судьбу? Может быть тогда, когда Казанков запустил этот чёртов генератор, или позже?

Свобода выбора...

Говорят, что свобода – это есть возможность выбора. Но выбор сам по себе предустановлен человеку свыше, не выбирать он не может. Да и "номенклатура", предоставляемая ему, весьма ограничена. Ассортимент оговорен заранее и заключён в жёсткие рамки. Цифр – десять, цветов – три, стихий – четыре, знаков Зодиака двенадцать, заповедей десять. И выбираем мы подчас не то, что нам необходимо, что отвечает нашему внутреннему состоянию, а то, что продиктовано общественным сознанием. Выбираем то, что обычно выбирают все. Чтобы не ошибиться. Чтобы не быть белой вороной.

Так что же может человек в этом прокрустовом ложе?

Может ли он влиять на ход вещей во Вселенной? Хотя бы в самой крохотной вселенной, ограниченной рамками собственного поля? Что он может изменить?

...Дорогу преградил штурмбордер. Все его четыре орудия бесшумно повернулись в сторону машины Гертера, и они резко свернули в переулок, ведущий на площадь Креста. Обогнув циклопическую статую Императора Ли, они снова вышли на западное направление.

Валерия и Андрей сидели позади.

– У меня плохое предчувствие, – сказала она, повернувшись к нему. Даже в такой ситуации Лерка умудрялась находить приличные духи – Андрей почувствовал их тонкий запах.

Эрла надела обруч связи.

– Есть новости? – спросил Андрей.

– Есть. Мы можем не успеть. Армия отбросила наши соединения к северу от города.

Машина Гертера остановилась.

– Это патруль. Сидите спокойно, они проверяют документы, – сказал Джуко, вглядываясь в темноту.

Впереди замаячили фигуры – империалы.

– Выйти из машины! – последовал приказ.

Сзади послышался лязг гусениц, и путь к отступлению им отрезал штурмбордер – он стоял в подворотне. В глаза ударил свет прожектора, и к машине подошли ещё двое. Андрей с удивлением узнал в одном полковника Павлова.

– Сдайте оружие, вы окружены, – сказал он, оглядывая пленников, – Бог ты мой, какие люди. Королева Эрлин... А это – Вилори? Чёрт возьми, какая удача!

– Павлов, я думала что ты покойник. Ан нет, – Валерия усмехнулась.

– Вилори, оружие сюда.

– У меня его нет. Я теперь пленница дважды, Павлов.

– Вот как? Интересно... А впрочем, это уже ничего не меняет. Война окончена, господа.

Павлов достал сигареты и прикурил.

– Сержант!

– Да, полковник.

– Этих – в машину. Остальных в расход.

– Есть.

Андрея обыскали и надели наручники. На Эрлу наручники не стали надевать.

– Что здесь? – спросил сержант, указывая на сумку.

– Здесь домашнее животное.

Сержант приоткрыл её, и, убедившись, швырнул Андрею. Указаний на этот счёт никаких не было.

Их затолкали в фургон без окон, и машина быстро пошла в северном направлении.

Загорелась лампочка под потолком.

– Они везут нас из города, – сказала Эрла.

– Откуда ты знаешь? – Валерия хотела придать голосу скептические нотки, но не получилось. Впервые в жизни тревога охватывала её.

– Знаю.

Их везли около получаса. Наконец машина остановилась, двигатель выключили. До пленников донеслись внешние шумы – словно их привезли на реку или к водопаду.

Дверь отворилась.

Это была не река, и не водопад.

Они стояли на обширном бетонном полотне. Военный аэродром был наполнен шумом работающих двигателей – огромные транспортные самолёты стояли рядами на сотни метров, принимая в своё чрево отряды империалов. Андрей заметил – крыльев у них не было, но имелись четыре поворотные консоли с моторами и ещё четыре – с боевыми бластерами.

Метрах в трёхстах, ближе к вышке диспетчеров стояли талсино, но больших размеров, чем  видел Андрей в том пустынном бою.

Их повели к зданию, которое виднелось за вышкой. Павлов лично сопроводил пленников в подвал, там наручники сняли.

– Госпожа Эрлин Найаз Диаль, вам отдельная комната. Я доложу императору и скоро вернусь, – На губах полковника заиграла ухмылка.

Место заточения оказалось невероятно тесным, всего метров шесть. Лерка подпрыгнула,  заглядывая в окно под потолком.

– Андрюш, подсади.

Он подставил плечо и почувствовал её тело. Это взволновало – Андрея накрыли воспоминания, приятные, разбавленные неясной виной и тревогой. Это почему-то жгло, как огонь.

Она сидела у него на шее, всматриваясь в забранное решёткой узкое окно. Потом медленно слезла, держась за его плечи.

– Я хочу тебя прямо здесь, – сказала Лерка, заглядывая ему в глаза, бесцеремонно и ласково, как кошка.

Это прозвучало как ультиматум. Это и было, по сути, ультиматумом.

Андрей вдруг понял, что не сможет вот так, просто. Что-то мешало – в мозгу, в груди, не давало дышать.

– Валерия...

Она взбесилась.

– Чем она тебя взяла, эта мутантка? Она даже не человек.

– Ты говоришь сейчас, как Павлов.

– Ну и что? А что если он прав?

– Ты прекрасно знаешь, что он неправ.

– Не зли меня, Дрюш. Хотя...Если в тебе больше этого нет, что было... Ведь нет? Или есть?

– Я не знаю, Лера. Я не знаю ничего. Но думаю, что должно пройти какое-то время.

– Господи, какие вы, мужики, трусы. Да нет у нас времени, нет! Через час вернётся Павлов, твою пассию отправят обратно в Город, в резиденцию императора, а нас... Нас уже не будет. Ничего не будет. Возьми сейчас последнее, что есть в жизни.

Валерия рывком сняла блузку.

Замок в двери щёлкнул и в камеру вошли два охранника.

– На выход, пошли. Быстро!

Их сопроводили наверх. Андрей вышел первым, щурясь от света прожекторов.

Метрах в ста на полосу выруливал транспортник, натужно ревя тяговыми двигателями. Павлов стоял один, в форменной кожаной куртке, без головного убора. Ветер шевелил его волосы.

Он улыбался.

– Ну вот и всё, Вилори. Получена команда, и твоя судьба решена, как и судьба господина Брагина. Чик – и нету Билла, как поётся в песенке...

Он не договорил.

Чёрный стержень попал ему в висок и застрял в голове, кровь хлынула по шее за ворот куртки. На лице Павлова застыла гримаса смерти, ноги его подкосились. Полковник рухнул на землю.

Охрана замешкалась, выхватывая оружие, и Андрей обезвредил одного мастерским ударом в сплетение. Второго вырубила Лерка, подхватив на лету его нейтрализатор.

Из темноты появился Гертер с арбалетом.

– Быстрее. Видите штурмовик? – он махнул рукой, – Бегите к нему, я прикрою.

– Где Эрла?

– Бегите, я сказал!

Они побежали к самолёту, стоящему последним в группе. Он уже запускал двигатели. Валерия вспрыгнула на трап и пролезла внутрь через узкий люк. Перешагивая через какие-то ящики и громоздкие детали, она пробралась в рубку, Андрей последовал за ней.

За штурвалом сидела Эрла. Она уверенно управляла машиной, разворачивая её в сторону вышки.

– Это ты? Гертер не успел сказать, я и не знал, что думать, – Андрей уселся рядом, в кресло второго пилота.

Она улыбнулась.

– Всё хорошо, уже всё хорошо.

В дверном проёме появились солдаты. Гертер выхватил "шокер", и темень ночи прорезал луч Жёлтой Ленты. Он полоснул ей по карнизу, конструкции рухнули на охрану, завалив дверь в диспетчерское здание обломками кирпича и бетона.

Он побежал к штурмовику, не оглядываясь. Когда он был на половине пути, из зияющего провала выскочили ещё несколько человек с оружием.

– Сейчас, Гертер, сейчас, – Эрла ловила в прицел группу империалов, бегущих за Гертером.

Она нажала на гашетку вовремя.

Самолёт содрогнулся от залпа, яркая вспышка, лопнув, как кровавый пузырь, накрыла здание и людей. Шквал бетонной пыли ударил в обтекатель.

Гертер ввалился в люк и Эрла тотчас закрыла его.

Свист перешёл в вой, и штурмовик вертикально оторвался от земли...

...Немного южнее, на высоте нескольких сот метров парил форт прикрытия – платформа противовоздушной обороны. С него стартовали несколько истребителей на перехват беглецов, и Эрла взяла вправо.

– Пристегнитесь, я буду отрываться, – она надела шлем.

Штурмовик ускорился за доли секунды, набрав максимальную скорость – Андрей почувствовал, как его вдавило в кресло.

Истребители следовали за ним, не отставая.

Они миновали полосу отчуждения.

– Гертер, придётся тебе перебраться в хвост. Управишься с бластерами?

– Да, королева.

– Действуй, сейчас они приблизятся и откроют огонь. Задай им жару.

Андрей увидел, как по правому борту небо прочертили два инверсионных следа.

– Эрла, смотри...

– Они уже стреляют. Ну, Гертер, быстрее...

Внезапно в рубке погас свет, и вся подсветка приборов. Через секунду включилось аварийное обеспечение. Эрла взглянула на табло.

– Не работает навигация и управление огнём... Какая-то электромагнитная помеха, и очень сильная.

– Королева, они повернули.

– Что?

– Истребители. Они возвращаются.

Они летели на запад, сбавив скорость до крейсерской. Небо окрасилось в розовый цвет, их догоняло восходящее солнце.

– Куда летим? – Андрей вглядывался в землю, панорама прерывалась обрывками синих облаков.

– Через горы Эрлин.

– Я хотел тебя спросить всё время. Это в твою честь?

Эрла обернулась.

– Нет, это меня назвали в их честь.

Гертер уселся на своё место.

– Какие планы, королева?

– Пока не знаю, – она устало опустила руки, – Навигация не работает.

– Хотя бы знать примерное местоположение.

– Километрах в тридцати к западу от окраины Города. Где-то здесь есть база ГРАНС.

– ГРАНС? – Гертер встрепенулся, – Разве эти базы ещё существуют? Их демонтировали после конвенции, сто лет назад.

– Мы видели одну. На ней сохранились носители...

Гертер размышлял, что-то бормоча под нос.

– Это шанс, королева. Летим туда, у меня есть идея. Если только...если только нам повезёт... Вы хорошо разглядели сами ракеты?

– Да, конечно. Мы спускались в терминал и видели их. Они все ржавые, но складские ёмкости целы.

– Там должен быть "скрет"...

– Это так, он там есть. Какая у тебя идея?

– Хм. Если "скрет" не потерял своих боевых свойств, и если наводящие и пусковые системы всё ещё действующие, то...

– Можно произвести запуск?

– И уничтожить Башню.

– И тогда армия императора Ли... сойдёт с ума?

– Примерно так, королева.