Текст книги "Флеш Гетт (СИ)"

Автор книги: Алексей Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

5. Бой с тварью

Эрла и Андрей выбрались за город менее чем через час. Восточная окраина представляла собой руины одноэтажных зданий, занимающих площадь в несколько квадратных километров. Когда-то здесь был бедный жилой район, люди покинули его много лет назад.

...Они долго петляли в развалинах, прежде чем полиция потеряла их след.

Путь в Город Десяти Мостов делился на два направления. Можно было двигаться по Великому Пандусу или через леса, короткой дорогой.

На развилке Эрла остановилась, вслушиваясь.

Андрей опустил рюкзак на землю.

– Что-то не так?

– Я слышу.

– Что?

– Это шумит мотор.

Они зашли за стену дома.

Со стороны посёлка появился трансбордер – робот. Лязгая гусеницами, он подкатил к перекрёстку и повернул на лесную дорогу. Здесь полотно было разбито, и он, повинуясь сигналу с телекамер, сбавил ход.

– Быстрее, к нему, – Эрла подтолкнула Андрея под локоть.

Она подбежала к танку и ловко вскочила на крашенный жёлтой краской стальной борт. Андрей последовал за ней.

Включив "шокер", Эрла одним взмахом срезала болты, крепящие люк в верхней части башни, и откинула крышку.

– Лезь внутрь!

В трансбордере было темно, горели лишь индикаторы на приборной панели. Эрла наощупь  включила экран монитора, и на нём появилось схематичное изображение того, что происходит снаружи, по курсу машины.

– Можно ещё включить боковые камеры. Ручного управления не предусмотрено. Так хоть светлее будет.

– Откуда ты всё это знаешь?

Она усмехнулась.

– Я не всю жизнь была воином.

Она подвернула под себя ноги, как йог, и устроилась между двумя шкафами, возле пульта. Андрей сел напротив, оглядывая узкое пространство.

Кабина управления – метра четыре квадратных, или чуть больше. В задней стене виднелась дверь, она вела в моторный отсек. Двигатель перешёл в маршевый режим и заработал тише. За моторным отсеком располагалось грузовое отделение, но оно было закрыто.

– Позже мы посмотрим, что они везут в Город, – сказала Эрла, устраиваясь удобнее.

– Мы останемся?

– Да. Нас никто не увидит. Трансбордер движется быстро, и никому в голову не придёт искать нас здесь.

Она легла, упершись коленками ему в ногу.

– Ты собралась... спать?

– Да, я не выспалась. А ты? – Эрла улыбнулась, подкладывая под голову рюкзак Андрея.

– Ладно. Дай я хоть кота покормлю.

Вареник вылез из рюкзака, подушкой он точно быть не пожелал. Наевшись, он залез к Андрею на руки и замыркал.

Андрей прислонился к шкафу, и сон сковал его в этой неудобной позе...

...Он не помнил, сколько проспал под мерное жужжание двигателя. Сон был отрывочный – он то проваливался в забытье, то просто сидел, с полузакрытыми глазами.

На мониторе тянулась дорога, вдоль неё маячил всё тот же нескончаемый лес. Изредка трансбордер менял направление, но скорости не сбавлял – не менее чем тридцать километров в час.

Эрла открыла глаза – видимо для неё спартанская обстановка была привычной, она выглядела вполне отдохнувшей.

Она потянулась, упёршись руками в потолок, и глянула на приборы.

– Через час мы будем на месте.

Она протянула Андрею флягу с водой.

– Ты в Город по какому-то делу, или так?

 – По делу. А ты?

– Я – так. Не могу жить в провинции.

Она улыбнулась.

– И сколько лет ты уже воюешь?

– Как родилась.

– С империалами?

– Это они со мной воюют. Я защищаюсь. Они думают, что мы опасны и нас надо уничтожить.

– А вы не опасны?

– "Нет никакой ложки".

– Как это?

– Это поговорка. Если мы не будем сопротивляться, мы перестанем существовать. Это судьба – быть воином.

– Почему нельзя просто уйти?

– Мы пробовали, но они нас находят. Скоро они переловят нас, как уродливых детей Инху.

Трансбордер повернул вправо и через пять минут встал.

– Почему он встал?

– Идём, посмотрим.

Эрла открыла люк и выбралась наружу.

Трансбордер стоял на искусственной площадке посреди леса. Некогда она была покрыта бетонными плитами, но они почти полностью разрушились от дождей, времени и буйной растительности. Площадка была окружена столбами – старый периметр. В конце виднелось приземистое здание, зияющее провалами окон без рам.

– Кажется, остановка заложена в его маршрутную программу.

– Что это за место?

Вместо ответа Эрла двинулась в сторону здания, держа наготове арбалет. Андрей последовал за ней. В эту минуту он подумал, что она чем-то напоминает гладиатора и одновременно амазонку. Её движения были точны, решительны и в то же время мягки и грациозны, как у кошки. Неизвестно, были ли эти качества врождённые или приобретённые. Хотя, возможно и так, что в каждом из нас спит зверь, где-то в генах, в молекулах ДНК... И при необходимости или вследствие упорных тренировок он даёт о себе знать. Он проявляет себя, и тогда наше настоящее "я" сливается с ним, и рождается новый, иной человек. И от нашей воли зависит, каким он будет – осторожным и пугливым, или бесстрашным и жестоким.

Внутри строения ничего интересного они не обнаружили. Пол устилал битый кирпич, по углам высились кучи мусора. Андрей подошёл к противоположной стене.

С другой стороны был внутренний дворик, поросший травой в рост, и ещё несколько таких же одноэтажных зданий. В некоторых из них окна и двери были заколочены. Посреди дворика высилась мачта высотой метров тридцать, увенчанная полукруглой антенной.

– Это ретранслятор. Империалы ставят такие вышки повсюду, даже в непроходимых лесах. Никто не знает, зачем они нужны, – Эрла вылезла через проём окна на ту сторону.

Они приблизились к одному из строений – дверь была открыта настежь.

Они вошли.

Видимо, здесь когда-то располагался командный пункт, или что-то похожее. Большую часть пространства занимали приборные шкафы и пульт управления. Всё было покрыто толстым слоем красноватой пыли. В конце комнаты зияла чёрным провалом еще одна дверь.

Эрла включила фонарь и посветила туда – вниз уходила винтовая лестница.

– Надо спуститься.

– Ты уверена?

Она снова не ответила, уже спускаясь по железным ступеням.

Лестница уходила вниз метров на пятнадцать. Они попали в переходное помещение с несколькими овальными дверями, как на подводной лодке или корабле. Эрла попробовала открыть их, но запоры приржавели намертво. Она выбрала ту, которая была выкрашена когда-то в красный цвет, и сняла с ремня "шокер".

– Отойди назад.

Вспыхнул ослепительный жёлтый свет Ленты, она взмахнула им, и брызнули искры расплавленного металла. Запахло окалиной и горелой краской.

Дверь с грохотом упала на пол, подняв тучи пыли.

Они вошли, и оказались на площадке с поручнями.

Она направила фонарь вперёд, в уходящую темноту.

Увиденное поразило Андрея.

Искусственная, вырубленная в породе пещера была длиной метров пятьдесят. Она заканчивалась тоннелем с железнодорожными путями. Под потолком он заметил мостовой кран с траверсой на крюке. Слева от площадки на специальных ложементах покоились три ракеты, каждая длиной метров пятнадцать. У одной была отсоединена боеголовка.

Четвёртая ракета была установлена в шахту, уходящую в потолок. Защитная створка была открыта, и было видно, как к многочисленным разъёмам к ней тянулись линии гидрообеспечения и кабели.

Они спустились по лестнице.

Эрла с интересом рассматривала странное оборудование. Подойдя к одной ракете, она стёрла пыль с корпуса в том месте, где были надписи.

– Это ракеты ГРАНС.

– Мне рассказывали, что они использовались очень давно.

– Давно. Сто лет прошло.

Корпуса были изъедены коррозией. Заправочный шланг, подведённый к боеголовке, рассыпался в прах, но ёмкости со смертоносным реактивом были всё ещё целы.

– Не касайся их. В них "скрет", который вызывает необратимую мутацию. Думаю, что когда-то произошла сильная утечка, и все тут погибли.

– Но за столько лет реагенты потеряли бы силу. Я не спец по химии, но кое-что понимаю.

– Да, но не для скрета. Он может быть активным тысячи лет, если не окисляется. Пойдём скорее отсюда.

Они выбрались на свежий воздух.

– Сколько времени у нас есть?

– Полчаса.

Эрла подняла упавшую табличку, прочитала: "Опасно! Заражение почвы!" Дата на обороте говорила, что надпись сделана тридцать лет назад.

– Здесь уже не опасно. Период окисления почвы десять лет.

Она размахнулась и бросила её на середину площадки. Табличка звякнула, подскочив на бетонном покрытии.

В ту же секунду плита, на которую она упала, приподнялась и встала торчком. Земля задрожала, и ещё несколько плит пришли в движение, грунт вздыбился, образуя нечто вроде кротовьего выхода, но только значительно больше. Как если бы этот крот был размером с бегемота.

Земля вылетала вихрем, образуя нечто вроде кругового холма. И на самом верху показалась сфера синего цвета, метра четыре в поперечнике.

Эрла мгновенно выхватила оружие. Не оборачиваясь, она подала арбалет Андрею.

– Когда он весь вылезет, стреляй.

– Кто?

Вдруг сфера поднялась на тонких ногах, их было два десятка. Нет, скорее щупальца. Животное поднялось высоко, и Андрей рассмотрел его.

Ниже угадывалось складчатое сморщенное короткое тело, и ещё ниже – маленькая голова, с белёсыми пятнами и двумя большими глазами. Глаза смотрели неотрывно прямо на Андрея, как бы гипнотизируя. Там, где должен был быть рот, у мутанта шевелился пучок то ли усов, то ли мягких зубов, покрытых слизью.

Существо оторвалось от земли и взлетело метров на десять над землёй. Эрла взмахнула Жёлтой Лентой, и лента, изгибаясь, описала дугу, раскрошив угол здания. Животное увернулось очень резво, и выпустив облачко чёрного дыма, ринулось в атаку.

– Да стреляй же! – крикнула Эрла.

Андрей выстрелил.

Стержень прошёл между щупалец, не причинив вреда.

Эрла опустила Ленту вертикально, до земли, кустарник на площадке затрещал и загорелся. Лента и мутант закружились в диком танце смерти. Становилось ясно, что зверь не собирается умирать. Он мгновенно менял направление и пытался достать щупальцами Эрлу и Андрея. Два раза она поразила его, но лишь вскользь, это разозлило его больше.

Андрей выстрелил, и стержень попал точно в центр сферы. Он отскочил от неё, словно городок от футбольного мяча, не причинив никакого вреда.

– Дело плохо!  – прокричала Эрла, отступая и отбиваясь. Мутант преграждал им путь к трансбордеру.

Площадку полностью заволакивало выбросами этого существа, словно чёрной гарью от пылающей резины. Оно поднялось выше и оттуда предприняло мощную атаку, оказавшись прямо над Андреем. Одно из щупалец обвило его руку, и Эрла со всего маху отхватила Лентой сразу несколько отростков.

Но животное и не подумало ретироваться. Оставляя за собой широкий шлейф дыма, оно описало дугу над площадкой и зависло на расстоянии метров двадцати.

В этот момент Андрей услышал шум – трансбордер запустил двигатель.

Путь к нему оказался отрезан.

– Давай через лес, – Эрла махнула рукой в сторону трассы, – мы там его перехватим.

Они бросились бежать, уворачиваясь от веток. Синяя тварь последовала за ними, лавируя меж стволов, как заправский сокол.

Эрла бежала первой.

Применить здесь Ленту было невозможно. Показался участок трассы, когда Эрла споткнулась о вырост корня.

– Беги один, Андрей! Я сама...

– Что – ты сама? Я тебя не оставлю. Давай руку.

– Пусть оно...подлетит ближе. Уходи, сейчас уходи. Пропустишь трансбордер...

Нужно было что-то предпринять. В горячке боя Андрей, не раздумывая, выхватил из ножен Эрлы мачете и, что было силы метнул его в приближающийся синий шар. Просвистев между деревьев, нож вонзился прямо в центр туловища твари.

Бывают случаи, когда самыми верными оказываются неожиданные и безнадежные решения. Животное издало мяукающий звук и завертелось, пытаясь остатками щупалец вытащить застрявший в его теле меч...

Андрей помог Эрле встать – она подвернула ногу.

В этот момент трансбордер выполз из-за поворота, он ещё не успел набрать скорость. Они вскарабкались на борт и нырнули в люк, задраив его за собой.

...На мониторе снова поплыл знакомый пейзаж – бетонка, кустарник, переходящий в сплошной лес.

Нога у щиколотки девушки припухла. Она намазала её какой-то мазью и наложила повязку.

– Что у тебя за мазь?

– Это поможет. Через полчаса мы будем на месте. Надо выйти раньше, чтобы не напороться на пропускной пункт.

Андрей сидел, прислонившись к стенке. Перед глазами стоял непонятный туман, временами "изображение" смазывалось. Со зрением явно что-то произошло. Он закрыл глаза, потёр веки пальцами, снова открыл. Стало немного лучше, но всё равно не было прежней чёткости.

Похоже на внезапную близорукость.

Они покинули машину через двадцать минут, когда показался пригород. Андрей спрыгнул с борта и сильно ударился коленом. Внезапно изображение стало как негатив – небо почернело, дорога стала белой.

– Что с тобой?

– Не вижу... Нет...Сейчас пройдёт.

Он опустился на землю. Рюкзак раскрылся и из прорехи вылез Вареник. Он словно почуял неладное с хозяином и забрался к Андрею на колено.

– Дай я посмотрю, – Эрла опустилась на корточки и внимательно рассмотрела его глаза, приоткрывая веки кончиками пальцев.

– Ну что? Что там видно?

– Мне это не нравится. Сосуды лопаются, и хрусталики мутные. Нужен врач.

– Где мы его найдём?

– Это моя забота. Я сама найду тебе его.

Через полчаса Андрею стало лучше. Зрение вошло в норму. Они двигались вдоль бетонки, из осторожности не выходя на открытое пространство. Через каждые пятьдесят метров попадались высокие столбы с баннерами, с которых лучезарно улыбался, подняв в приветствии правую руку, президент Ли. Андрей задирал голову и смотрел с интересом.

– Раньше они были меньше.

– Что?

– Эти плакаты с президентом. Но их всё время ломали вандалы, и их вознесли вверх на десять метров. Так хуже видно, но зато правитель в целости.

Они достигли окраины, когда начали сгущаться сумерки. Зажглись фонари, они осветили грязным жёлтым светом серый бетон дороги. Эрла уверенно шла впереди.

– Подожди, – сказал Андрей.

– Что?

Этот мир был для него чужой. Андрей сейчас отчётливо понимал это. Он чувствовал себя, как перевёрнутый на спину жук, как рыба, выброшенная на берег. В мозгу проносились какие-то обрывки воспоминаний. То они бежали с Валерией по крышам, то возникал Казанков и монотонно твердил: "Мерзкая хварна, мерзкая...".

Потом он увидел Эрлу. Она лежала на кровати, обнажённая, и звала его. Из под пола появилось сферическое существо со щупальцами, и всё вокруг заволокло чёрным дымом.

Он услышал, как Эрла кого-то вызывала по обручу связи:

– Джуко, мы на тридцать четвёртой улице, где кафе "Дина". Ты меня слышишь? Поторопись.

Андрей полностью ослеп.

Перед его внутренним взором открылась Вселенная, в которой не было звёзд.... Она не имела ни конца, ни начала, ни края, ни вершины.

Машина подошла через четверть часа. Эрла помогла Андрею сесть, и он, откинувшись на сиденье, потерял сознание....

– Королева, я верну ему прежнее сознание. Но его зрение утеряно навсегда. Я бессилен.

– Варникус, я убью тебя сейчас. Убью, если ты не сделаешь то, о чём я тебя прошу.

– Я не могу. Такие операции запрещены законом, вы знаете это. Я...

– Зачем закон мёртвому, Варникус?

– Но я не могу! Это от меня не зависит.

– Сколько стоит имплантация?

– Двести тысяч.

– Ты получишь их.

– Хорошо. Деньги нужны сейчас. Я должен заплатить курьерам сейчас, иначе они не станут работать.

– Готовь его к операции. Деньги я привезу через час.

– Повинуюсь, королева. Но учтите, я ничего не гарантирую.

...Они подъехали к мрачному трёхэтажному зданию на углу семнадцатой и третьей. Все окна были тёмные.

– Джуко, ты уверен, что это здесь?

– Уверен, уверен, – Джуко поправил картуз и заглушил мотор.

– Оставайся в машине.

Он подошёл к двери, над которой горел красный глазок камеры. Что-то сказал, потом махнул Эрле рукой.

Они спустились по лестнице в тесное помещение с облупившейся краской на стенах. Здесь стоял несгораемый шкаф внушительных размеров, стол и несколько стульев. За столом сидел тщедушный человечек в клетчатом пиджаке и в массивных очках, с блестящей, как череп мертвеца, головой. Он почесал пальцем узкий подбородок и указал гостям на стулья.

– Что у вас? – голос у него был высокий, как у евнуха.

Эрла молча положила на стол "шокер".

Человечек вздрогнул, как от удара током.

– Откуда это у вас?

– Не твоё дело.

– Это оружие запрещено законом. Уберите.

– Не надо, Биркс. Ты прекрасно знаешь, что эта Лента чистая. Я прошу половину.

– Сколько?

– Пятьсот.

– Нет, это слишком много.

– Биркс, ты знаешь, что на чёрном рынке Лента стоит миллион.

– Тогда зачем вы пришли ко мне?

– Деньги нужны сейчас.

Биркс отомкнул шкаф и достал несколько пачек денег.

– Триста, больше не дам. Не хотите – сделка не состоится.

6. Город десяти мостов

...После операции Андрея держали под каким-то странным наркозом целую неделю.  Это было необходимо для регенерации.

Наступили необратимые последствия, и если бы не Варникус, он остался бы слепым навсегда. Левый глаз ему спасли, а правый пришлось удалить. Зрачок превратился в аморфную губку, а Варникус богом не был.

Он был полубогом – Андрею имплантировали искусственный глаз, по сути механическую телекамеру.

Внешне такая камера ничем не отличалась от "штатного" живого глаза, но внутренне...

Варникус связался с Эрлой и разрешил Андрею покинуть клинику раньше назначенного срока.

Андрей сам вышел в город.

Здания с узкими, горизонтально расположенными окнами выглядели мрачно, но цвет стен – голубоватый – скрашивал набегавшее чувство потерянности. Андрей подумал о песке, который наверняка использовали при строительстве.

По широкому тротуару, фрагментарно отделённому от проезжей части заборчиком, бегала маленькая девочка, лет трёх. Она смеялась, и распахивая ручонки, пыталась поймать голубя, лениво уходящего от преследования. Голубь был чуть крупнее московского, с перепончатыми крыльями и хищным клювом, но это нисколько не пугало её.

Вероятно, законы развития высших форм в реальном бытии являлись всё-таки универсальными, несмотря на разницу атомарного строения. Андрей вдруг вспомнил, как бежала Эрла. В её движениях была грация, но всё же было что-то детское. Как она сгибала руки в локтях, и перемещения бёдер – да, было что-то такое, как бежит ребёнок.

Он сейчас ненавидел всех учёных, включая Варникуса. Во вторую очередь ненавидел военных и политиков. Для последних вообще не существовало ничего святого.

Отгоняя от себя мысли, он отметил, что краски стали иными. Небо из голубого стало чуть бирюзовым, а листва на деревьях приобрела синеватый оттенок. Зато чёткость картинки стала невероятной – он различал даже прожилки на листьях, каких-то мелких насекомых, перелетающих в кронах метрах в пятидесяти от него.

Он закрыл правый искусственный глаз ладонью, и всё встало на место. Листва позеленела, небо поголубело, но изображение стало размытым, нечётким. Привычным, земным.

По дороге двигались машины, их было немного. В Городе Десяти Мостов требовалось специальное разрешение для того, чтобы иметь транспорт. Характерного запаха бензина и угарного газа не чувствовалось, но был другой – машины работали на ином топливе.

Одна из них повернула в сторону Андрея и остановилась. Водитель вышел и направился прямо к нему.

– Доброго тебе дня,  – сказал незнакомец.

Андрей рассмотрел его.

Коренастый крепыш с улыбчивым округлым лицом – похожая внешность бывает у обслуживающего персонала. У официантов или маклеров. Но руки? Такими гнут подковы или ломы.

Голос показался Андрею знакомым.

– Я Джуко, – незнакомец показал жестом на машину, и Андрей увидел сидящую на заднем сиденье Эрлу.

Они поехали в сторону центра.

Андрей с интересом наблюдал за пейзажем – в посёлке у него не было такой возможности. Город оказался очень большим, настоящий мегаполис. По ходу Джуко взял на себя роль гида.

В самом центре находился остров, отделённый от остальных районов искусственным рвом. Через ров когда-то и были переброшены те самые десять мостов, которым столица империалов оказалась обязана своим названием. Но от них остались только три, самые большие. Остальные были разрушены полностью, напоминая о себе рядами чёрных быков или полуобвалившимися опорами подвесов.

Они двигались некоторое время по окружной дороге вдоль рва, стены которого были одеты в голубой бетон. В грязной затхлой воде отражались огни цилиндрических высоток, они плясали от восходящих со дна пузырей газа.

Машина повернула налево, и они направились по одному из радиусов в отдалённый район.

Несколько раз их останавливал и проверял военный патруль.

...Гостиница, куда они приехали, "проросла" вниз, под землю, восемью этажами. Наверху оставался один – административный. Эрла отомкнула электронным ключом дверь в номер Андрея.

Его рюкзак лежал у входа, полог был развязан.

– А где Вареник? – спросил он, озираясь.

– Гуляет.

– То есть – как гуляет? Где гуляет?

Эрла молча показала на вентиляционную трубу, на которой не было решётки. У Андрея опустились руки.

– И что, часто он гуляет?

– Не волнуйся. Он придёт утром.

Андрей разобрал рюкзак, вещей в нём оказалось не густо. Приняв душ, он поужинал тем, что принёс служащий гостиницы. Кстати, это оказалось недурно, даже вкусно, и он ел с аппетитом.

На следующий день, утром, как и обещала Эрла, из вентиляционной трубы появился кот, приветствуя хозяина громким "мыр-мяу". Андрей положил в его миску завтрак, но Вареник даже не притронулся.

"Странное дело",  – подумал Андрей. Объяснение сытости своего товарища он получил, обшарив номер и обнаружив под кроватью целую кучу обгрызенных лап каких-то местных существ. Лапы, длиной сантиметров по пятнадцать, напоминали паучьи.

– Вон оно что, – сказал он, поглаживая округлевшее брюхо развалившегося на полу Вареника, – ты тут хорошо пристроился, парень. И как тебе местные грызуны на вкус?

В этот момент из-за шкафа выскочил предполагаемый завтрак ушастого охотника – мелкое, размером с крысу, животное, покрытое жёлтой шерстью. Резво перебирая паучьими лапами, оно шмыгнуло в вентиляцию. Вареник, вскочив, кинулся вслед.

Проблема кормления кота таким образом была кардинально решена.

Андрей связался с получателем носителя, который дали ему носферату. Неизвестный назначил встречу в ресторане "Кардо Бланка".

Эрла сказала, что это один из самых лучших ресторанов. Андрей не стал говорить ей о цели посещения, она и не настаивала.

– Я хочу тебя очаровывать, – она загадочно улыбнулась.

– Чем это, интересно? – Андрей изобразил стандартную мужскую тупость.

– Увидишь.

В назначенный час он поднялся в лифте в холл гостиницы. Хотя какой там холл – обычное помещение в три раза больше снимаемой комнаты с конторкой портье и небольшим баром.

Она была в вечернем наряде!

Сначала Андрей не узнал Эрлу. Высокая женщина в длинном платье цвета тёмной сирени, с оборками по линии груди (или как это называется у женщин, рюши?), открытой спиной и... причёска? Что-то фантастическое, вьющееся, блестящее лаком в скупом свете холла.

Она обернулась, и эти глаза в пол-лица, блеск в них, смуглая кожа тонких плеч, талия в один обхват... Андрею на миг показалось, что у него снова эта болезнь – с потерей сознания?

– Это ты?

– Нет. Твоя Эрла там. А здесь я – Эрлин Найаз Диаль.

– А... Ну да... А ты ещё будешь очаровывать? По-моему, уже...

Она улыбнулась.

– В этом ты не поедешь в "Кардо". Переоденься.

Эрла указала на дверь, возле которой уже стоял портье. Вероятно, гардероб был уже оплачен.

– Я жду тебя в машине, – она направилась к выходу.

...В машине он сел рядом с ней, подавляя волнение. Джуко плавно тронул авто.

От неё пахло чем-то вроде крепкого вина. Это настоящие духи.

– Что это? – спросил Андрей, увидев в руках у Эрлы продолговатый изящный предмет.

– Оружие. Оно не будет лишним.

– И что за оружие? Дамское, похоже...

– Протонный нейтрализатор.

Она спрятала его где-то в платье. Знать бы, где?

– И сколько в нём протонов? – Андрея интересовали вовсе не протоны. У него всё горело от прикосновения её плеча к его костюму. Костюм оказался шикарным, по его размеру, лёгким и в то же время достаточно изящным.

– Четыре.

– Мы будем отбиваться от пауков, которых так любит Вареник?

Он пробовал шутить. Ждать обещанного очарования – это слишком долго.

– Мы приехали, – Эрла с усмешкой кивнула в окно на здание, залитое светом ночных огней.

Они заняли столик в глубине зала. Отсюда хорошо было видно всё – вход, эстраду и центральную часть.

Да, здесь играла музыка. Настоящая живая музыка, как принято в хороших заведениях. Мужчина, солист, в ярком пиджаке что-то негромко напевал в микрофон на неизвестном Андрею языке. Построение мелодии было гармонично и приятно. Аккомпанемент состоял из пары – ударная установка и инструмент, напоминающий клавишный.

Зал имел округлую форму, хотя здесь нельзя было сказать об одном зале, их было скорее несколько. Как цветок в плане.

Подошёл официант. Он покосился на Эрлу, не скрывая интереса.

Она сделала заказ.

– Ламария под острым соусом "Черч", гарнир пусть будет печёные на углях тери, салат из томисо, десерт – мороженое с сиропом аруи.

– Вино?

– Вино, пожалуйста, пятилетнее "Крем Роя", только производства частной фермы Самигате.

– Сколько вина?

Эрла скосила глаза на Андрея.

– Одну бутылку. Вторую и десерт принесите в номер.

– Вы заказываете номер?

– Да.

– Какой предпочитаете? Эконом, люкс?

– Нет, любезный. Супер люкс.

– Но, мадам, этот номер...

– Я знаю. Ты меня понял?

– Да, мадам. Я понял.

Она на секунду задумалась.

– Принеси-ка сначала два коньяка.

– Какой предпочтёте? У нас двенадцать марок.

– "Блисс".

– Слушаю. Какая будет закуска к коньячку?

– Никакой.

Официант растворился в воздухе и через пару минут поставил на стол маленький поднос из серебристого металла, на котором стояли две рюмки с прозрачным золотистым напитком, грамм по пятьдесят.

Они выпили.

Андрей давно не пил крепкое спиртное, и приятное тепло быстро растеклось по венам. Эрла улыбалась – о, она умела добиваться своего.

Заиграла музыка.

– Я хочу делать тебе сюрприз, – сказала она и направилась к эстраде.

Он никогда не слышал ничего подобного. У Эрлы был низкий сильный голос. Она пела почти без сопровождения и смотрела на Андрея. Словно сирена. Слова были непонятны, но их энергетика, скрытое чувство, страсть, любовь, неизъяснимая печаль – всё смешалось в этих звуках, в его сознании.

Это была очень красивая мелодия. Её пение завораживало, увлекало. Андрей ничего не видел – ни лиц, ни столиков, ни снующих официантов, ничего. Перед ним, на сцене, стояла настоящая Женщина – полная любви и неизъяснимого огня. И какой мужчина сможет умом, логикой понять этих существ? Говорить с женщиной можно только сердцем, иного они не ведают.

Эта старая, как мир, истина стала понятна ему только сейчас.

Она вернулась за столик в тот момент, когда подали заказ.

Ламария покоилась на блюде в том самом виде, в котором Андрей её видел в лесу – с членистыми ногами и в панцире. Вкруг был уложен гарнир – что-то вроде румяного картофеля, посыпанного зеленью. Эрла ловко сдёрнула палочку с её спинки, и панцирь распался, обнажив розовое мясо, обильно политое соусом Черч. Запахло весьма соблазнительно.

Официант аккуратно отрезал порционный кусок и уложил его лопаточкой на тарелку Андрея, не забыв про гарнир.

Салат из томисо – мелко нарубленная листовая зелень, нарезанные ломтиками крупные красные плоды, ещё что-то – уже был подан в маленьких мисочках. От него исходил аромат масла, укропа и уксуса.

– Теперь вино, – Эрла подставила бокал, и тёмно-красное вино полилось тонкой струёй из бутылки, которую услужливо держал официант.

Они снова выпили.

– Тебе понравился мой сюрприз?

– Да, очень. Никогда не подумал бы, что ты настоящая певица.

– Я не певица. Просто люблю петь. Я – воин.

Она рассмеялась, открыто и непринуждённо.

– Попробуй ламарию. Я обещала тебе, помнишь?

Вкус ламарии с соусом был необыкновенный. Он даже не знал, с чем это можно сравнить.

– Вы Андрей? – услышал он негромкий голос.

Перед ними стоял высокий незнакомец в сером костюме, с обветренным лицом и кольцом на пальце правой руки, слегка полноватый.

– Да.

Эрла пристально смотрела на пришедшего.

– ...Гертер? Откуда взялся?

– Боже мой, Эрла!

Они обнялись, как старые друзья.

– Гери мой друг. Он большой учёный. Садись, Гертер. Я закажу ещё коньяк, и пусть принесут ещё один прибор.

– Эрла, я не голоден. Я пришёл по просьбе Андрея.

– Вы знакомы?

– Нет, но...

– Андрей, тебе тоже коньяк?

– Нет, спасибо. Возьмите, – он протянул Гертеру носитель. Тот положил его в карман.

– Что это?

– Это статистика, ничего особенного. Но лучше её не передавать по связи, – пояснил учёный.

– Не моё дело, – Эрла налила вина себе и Андрею.

– Так значит, вы – учёный?

– Да, а что вас удивляет?

– Меня ничего уже не удивляет последнее время. Всё больше раздражает.

– Хм... Вас раздражают учёные? Или сам процесс?

– Меня раздражают учёные как создатели этого самого процесса.

– Вы имеете ввиду научный прогресс?

– Именно.

Гертер отхлебнул из пузатой рюмки коньяк.

– О, это "Блисс"? Давно я не пил такой коньяк. Вы, Андрей, вероятно из группы этих антикомформистов, которые ходят с плакатами около Острова.

– Он чужой, – сказала Эрла.

– Теперь понятно. Мне сразу показалось странным ваше имя. Да, эти вычленения материи из параллельного мира я изучал ещё тогда, когда они стали появляться... Что-то вроде прокола континуума, но мы так и не пришли к единому мнению. Да, так вот скажите мне, Андрей, разве в вашем мире ничего этого не было?

– Чего – этого?

– Машин, связи, биомеханизмов, достижений медицины?

– Были, конечно.

– И вы там предпочитали жить в шалаше, без удобств, питаясь сырыми продуктами, не так ли?

Андрей налил себе коньяк тоже, выпил залпом, как пьют водку.

– Знаете, господин Гертер, это не так уж и плохо – жить в единении с природой. По крайней мере, ожирение не грозит.

– А наука в чём виновата? Мы сами выбираем себе жизнь. Вот вам, я вижу, неплохо операцию сделали, кажется? Последние достижения в бионике, между прочим.

Андрей помолчал.

– Да, вы правы. Неплохо сделано. Ещё неплохо учёным удаётся оружие массового поражения. У нас это было ядерное. У вас это называется ГРАНС.

Эрла с интересом слушала, попутно опустошая тарелку с салатом. Так делают все женщины, когда волнуются.

– Ядерное?? И что же там за принцип?

– Принцип расщепления тяжёлых ядер. При этом выделяется колоссальная энергия.

– А вы можете подробнее описать процесс?

– Могу. Но не хочу.

– Понимаю. Но дело в том, что я не представляю правительственные структуры, скорее напротив. Мы ведём борьбу...

– Какая разница, государственные или другие? Я сыт по горло вами – и вашими структурами, и научным прогрессом. Вы не думаете, к чему могут привести эти игры с атомом, и с...бозонами.

– С чем, простите?

– С бозонами. Это носители силы тяжести.

– Никогда не слышал ничего более интересного! Андрей, давайте поговорим с вами просто об этих явлениях. Хорошо, можете не излагать принципы, мне интересны выводы и то, что называется последствиями...