Текст книги "Вершитель (СИ)"

Автор книги: Алексей Осадчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 28

Стаю некроморфов лучники встретили еще на подлете. Пронзенные стрелами твари, неуклюже разбросав крылья в стороны, замертво падали в лес. Остальные, зло шипя и визжа от ярости, упрямо продолжали свой полет. У меня сложилось стойкое впечатление, что монстрами явно кто-то руководил. И этот кто-то прекрасно видел происходящее. Противостояние с Удуном меня многому научило. Невидимый кукловод был где-то рядом. И он умел летать.

Задрав голову к небу, я начал внимательно осматривать серые облака. Где же ты? Куда спрятался? Наверняка прикрыл себя заклинанием. Магическое зрение не помогало. Видимо, гад находится слишком высоко, или уровень моего заклинания ниже уровня его «невидимости».

Тем временем некроморфы, невзирая на плотный обстрел, долетели наконец до древесного купола, состоящего из тысяч ветвей, намертво переплетенных между собой.

Твари, не обращая внимания на страшные ранения, летящие со всех сторон стрелы и атаки хищных лиан, остервенело бросались на купол. Они ожесточенно терзали ненавистные ветви когтями, били их лапами и рвали зубами. Несколько сотен тел, словно гигантские мухи, повисли на древесной паутине, пытаясь уничтожить ее.

Перед моими глазами мелькали сообщения о победах и полученных скрижалях и эсках, которых у меня набрался за последний месяц внушительный запас. Одних серебрушек было несколько тысяч.

Из-за огромного количества облепивших купол летунов в городе стало темнее. Лисолюды, задрав головы, ошарашенно наблюдали за самоубийственной атакой некроморфов. Многие снисходительно улыбались. Купол явно побеждал с разгромным счетом.

Лианы и лучники прекрасно справлялись с врагами. Магические ауры города дарили силу и уверенность. Все шло превосходно. Для Лесограда такая атака, что комариный укус. Но, несмотря на все это, мое сердце было готово выпрыгнуть из груди. Я как будто стоял сейчас на вершине скалы, наблюдая за маленькими волнами, что бьются о камни у ее подножия, но в то же самое время понимал, что главная волна, способная накрыть мою скалу целиком, все еще на подходе.

– Купол отлично справляется, – произнес Мрак. Но в его голосе слышались нотки сомнения. Похоже, я такой не один.

– Эта стая всего лишь начало, – сказал я. – Скоро они навалятся по-настоящему.

Мрак кивнул.

– Стрелки должны постараться сбить их как можно больше на подлете.

– Пусть несколько магов с дистанционными атакующими заклинаниями поддержат лучников, – сказал я и добавил: – После боя надо сбросить все тела вниз, иначе купол рано или поздно рухнет под тяжестью трупов.

Мрак уже собирался уйти, но я его остановил:

– И еще… Могу ошибаться, но мне кажется, что сверху за атакой кто-то наблюдает… Как тот некромант, который атаковал Новоград.

Мрак качнул головой.

– Я об этом тоже подумал.

Это хорошо. Значит, это не пустая паранойя, вызванная моим страхом.

– Надо предупредить всех.

Мрак кивнул.

– Будут глядеть в оба.

Тем временем шум боя вверху начал постепенно затихать. Треск ветвей почти прекратился. Дружный хор визжащих тварей распался на одиночные выкрики, а затем и вовсе сменился предсмертными хрипами и приглушенными хлопками сломанных крыльев.

– Пора, – сказал Мрак и поспешил раздавать приказы.

Через несколько мгновений над Лесоградом пронесся дружный рев сотен глоток. Лисолюды праздновали очередную победу.

Следующие несколько минут мне приходилось улыбаться, хлопать по плечам участвовавших в отражении атаки лучников, произносить пламенные речи, а в это время на душе скребли кошки.

Радости добавило появление из портала подкрепления из Новограда. Свист привел сотню лучников и сотню копейщиков. Хрип со своей трофейной командой тоже прибыл. Кажется, в его полку пополнение. Пятеро мужчин и две женщины, которых мы освободили из рабства, примкнули к отряду Хрипа.

Витор тоже был здесь. Я видел его ошарашенный взгляд, когда он глазел по сторонам. Да уж… Лесоград на несколько уровней опережает Новоград. Здесь есть чему подивиться.

– Что мы пропустили? – сходу вместо приветствий спросил Хрип.

Я кивнул в сторону купола.

– Там сейчас несколько сотен мертвых летунов. Поторопитесь, пока их не сбросили вниз за стены города.

Хрип все понял правильно и отправился раздавать поручения своим подопечным.

Свист успел только поднять руку, приветствуя меня издалека, а в следующее мгновение его взял в оборот Мрак. Сотня лучников прямиком отправилась наверх готовиться отражать следующую атаку крылатых монстров.

Затишье продлилось меньше часа. Вернулись дозорные, наблюдавшие за долиной.

– Идут, – коротко сообщил черноухий разведчик.

– Сколько? – спросил Мрак.

– Сложно сказать, – пожал плечами лисолюд. – Много. Не сосчитать. Уровни, правда, невысокие.

– Понятно, – сказал Мрак. – Мясо…

– Будут использовать ту же тактику, что и в Каменном лесу, – сказал я. – Хотят уничтожить ловушки, а потом опустошить источник.

– Может стоит собрать отряд и сделать вылазку? – несмело спросил разведчик. – Или шарахнуть по ним сильным заклинанием, пока они не добрались до капканов.

Мы дружно взглянули на него, отчего черноухий замолчал.

– Исключено, – возразил Мрак. – Их очень много. Слишком рискованно. Отряд завязнет в бою и не успеет вернуться в город. Сейчас каждый клинок на счету.

– А мощные заклинания мы должны приберечь, – добавил я. – У них слишком долгий откат. Проще после атаки восстановить часть ловушек.

– Если они нам позволят это сделать, – задумчиво произнес Мрак. – Сдается мне, что тот, кто руководит этим воинством, не собирается делать пауз между атаками.

В следующее мгновение мы с Мраком одновременно вздрогнули. Это сигнальная система сообщила нам, что враг перешел границу леса. А дальше, словно из рога изобилия, на нас посыпались оповещения об активациях магических капканов.

Должен заметить, что мастера ловушек постарались на совесть. Твари погибали десятками и сотнями. Первая волна некроморфов даже не успела преодолеть крайний защитный круг. За несколько минут магия Лесограда уничтожила около двух тысяч монстров.

– Мясо, – презрительно фыркнул Мрак.

Увы, но это было только начало. Сигнальная сеть словно взбесилась. Армия некроморфов наступала сплошным потоком. Не прошло и десяти минут, как система сухо дала знать, что крайний защитный круг перестал существовать. У нас в запасе оставалось еще четыре защитные зоны. Судя по натиску мертвой армии, лишь только Баг знает, сколько продержится наша защита.

Словно подслушав мои мысли, зловредный дух тут же дал о себе знать.

– Летят! – громко оповестил дозорный, засевший на верхушке самой высокой секвойи.

Судя по паническим нотками в его голосе, в этот раз крылатых некроморфов было намного больше.

– Держи, – произнес Мрак, протягивая мне несколько кожаных мешочков. – Здесь все темные орбы, которые мы смогли собрать. Надеюсь, они пригодятся твоему духу-хранителю.

Затем мы обменялись рукопожатиями и, пожелав друг другу удачи, отправились на заранее обговоренные позиции. Я на стену, а Мрак – наверх, руководить защитой купола.

* * *

Твари добрались до города на закате и сразу же бросились на стены. Все четыре защитных круга здорово проредили их ряды. В строю остались самые сильные и выносливые. В основном – это были умертвия и гигантские пауки, плюющиеся магической паутиной. На их пути оставался последний круг нашей защиты с самыми мощными ловушками, а потом – стены Лесограда.

Когда передние ряды тварей угодили в капканы, лес на мгновение осветили десятки разноцветных магических вспышек. Огненные стены жадно поглощали несущихся вперед монстров, ярко-пурпурные молнии разрывали их тела на куски, ядовито-зеленые топи замедляли их бег, проглатывая мертвяков целиком. Тут и там вспыхивали ярко-голубым светом ледяные ловушки, превращая некроморфов в кристальные статуи, которые от одного касания сзади бегущих разлетались на сотни мелких осколков.

Перед моими глазами пестрило от букв и цифр. Система словно взбесилась, засыпая меня однотипными оповещениями. А твари все перли и перли нескончаемым потоком. Лесоград был похож на огромную скалу, подножие которой штурмовали черные волны мертвого океана.

Этот бешенный натиск одновременно пугал и завораживал. От обилия магических всплесков, казалось, каждый волосок на моем теле встал дыбом. Набатом бухало сердце под броней, колючими потоками маны отдаваясь в каждом пальце. Мерещилось, что в этой буре стихий я остался совсем один.

В чувство привели крики бойцов.

– Прорыв на восточной части стены! – срывая голос, орал дозорный.

– Десяток умертвий на западе! – вторил ему звонкий девичий голос.

– Стрелы! – кричал широкоплечий лисолюд. – Нам нужны стрелы!

– Берегись! – хором крикнули где-то справа. – Паутина!

Топот сотен ног, звериный рык, визги боли, шипение огня, лязг железа, ругань, треск – все смешалось в один сплошной гул. Твари добрались до стен. Еще чуть-чуть – и они окажутся внутри города.

Активировав амулеты призыва, я выкрикнул:

– Пора!

Уголек, как всегда, сориентировался быстрее сестры. Огненная стена, поглощая все на своем пути медленно, но уверенно поползла вперед. Чуть правее начинался грозовой шторм – самое сильное заклинание Искорки. Обжора уже был на стене. Его гибкая тень то исчезала, то появлялась в разных местах. Костяной шип пронзал тела умертвий, которым удалось взобраться наверх. Я же, в свою очередь, активировав аватар хаоса, не переставая, забрасывал тварей ледяными стрелами, молниями и таранами.

Все сомнения и страхи исчезли. Окружающий мир померк. Теперь я видел только монстров, пытающихся прорваться за стену. Я сеял смерть в их рядах. Казалось, я сам стал смертью. Рыча, словно взбесившийся зверь, я кромсал тварей огненными клинками. Мои питомцы отвечали мне радостным рыком и шипением. Очень быстро вокруг меня образовалась пустота. Неожиданно враги закончились. Я остановился и, тяжело дыша, огляделся. Нам удалось! Мы сбросили врага со стены!

Пока осматривался, ловил на себе ошарашенные взгляды лисолюдов. Они словно впервые увидели меня. Моя ободряющая улыбка не помогла. Только еще больше напугала. Видимо, она сейчас больше похожа на хищный оскал.

Снаружи словно врата бездны открылись. Некогда заросший сочной травой и яркими цветами пустырь, отделявший лес от стен города, превратился в угольно-черную пустыню. Вырванная огромными кусками земля, обугленные тела монстров, грязь и кровь – лисолюды навсегда запомнят этот день. Если выживут…

Многоголосый вой из леса сообщил нам, что короткая передышка скоро закончится.

Я задрал голову вверх. У нас хотя бы была минутка, чтобы отдышаться. Там, среди крон деревьев, битва за купол не прекращалась ни на секунду. Проклятый некромант бросил на нас все, что у него было. Но Мрак держался. Я слышал его бодрый голос, раздающий приказы лучникам. Где-то там рядом с ним сражаются Эмбер и Оникс. Там их навыки стрелков и меткость больше пригодятся.

Облегченно выдохнув, я проверил источник города. Маны осталось чуть больше половины. Мастера ловушек уже приступили к восстановлению энергоканалов. Если они успеют перезарядить хотя бы двадцать процентов капканов – это будет замечательно.

Я прошелся по мосткам вдоль всей стены, активируя благодать леса. Помог несколько раз спустить носилки с раненными и убитыми. Проверил состояние големов.

Лучше всех себя показали именно те бронзовые гиганты, которых трансформировал дух-хранитель. Десяток же простых големов пришлось убрать со стены. Они первыми приняли на себя удар умертвий.

Глядя на эту груду бесполезного сейчас металла, я понимал, что скорее всего семь гномьих машин не подлежат восстановлению. Хотя что я знаю о големостроителях?

Проходя мимо двоих копейщиков, краем уха услышал их разговор.

– Они все еще сражаются, – сказал тот, что помоложе, кивая на купол. В его голосе слышался упрек. – Пока мы тут прохлаждаемся, там гибнут наши братья!

– Помолчи! – цыкнул на него тот, что постарше. – Ты лучше, пока выдалась свободная минута, хлебни-ка воды или зелья.

– Но… – попытался возразить молодой.

– Говорю, помолчи! – оборвал его старший товарищ. – Или не слышишь, что в лесу творится? Сейчас твари попрут – мало не покажется. Так что выпей воды и передохни. А там наверху наши братья и без нас справятся.

Как в воду глядел. Деревья на опушке затрещали и начали одно за другим падать. Из леса стали выползать здоровенные туши. Я приглушенно выругался. Прошедшие перерождение кислотные черви! Атаку именно таких же монстров я предотвратил, запечатав портал в Каменном лесу.

– Стрелки! – что есть мочи крикнул я. – Бей по готовности! Не жалей свитки ярости! Этих тварей нельзя подпускать близко к стенам!

Бойцы на стене зашевелились. Заорали десятники, дублируя мою команду. Спустя несколько мгновений глухо забухали луки и в сторону кромки леса полетели первые стрелы.

Медленно ползущим тварям наше приветствие не понравилось. Усиленные магией охотников наконечники пронзали толстую кожу червей, оставляя после себя страшные рваные раны.

Вырвавшемуся вперед монстру особенно досталось. Большинство попаданий пришлось в его морду. Сейчас она представляла собой одну сплошную, сочащуюся кровью и кислотой, рану. Червь замер на месте и явно отказывался ползти дальше. Он водил своей башкой из стороны в сторону, как будто ища куда бы ему сбежать.

А дальше произошло то, чего я никак не ожидал увидеть. Обезумевший от боли червь и, похоже, полностью ослепший, услышав справа от себя визг одного из сородичей, то ли с испугу, то ли со злости внезапно окатил того струей кислоты. Результат его атаки меня поразил. Судя по изумленным возгласам – не одного меня. Кислотная струя буквально перерубила тело червя на две части. Досталось и крадущимся следом за гигантами умертвиям. Около двух десятков тварей остались без конечностей, а некоторые и вовсе были сожжены ярко-зеленой жидкостью.

Тем временем разбушевавшийся червь, почуяв кровь и визги своих жертв, продолжил уничтожать своих союзников. Я хищно улыбнулся. Надо ему помочь.

Когда я надел маску Дзёре-гумо, то тут же получил сообщение о том, что у меня может получится взять под контроль сразу двоих червей. От предложения я отказываться не стал и дал добро системе.

Проломив чужую волю, контролировавшую тварей, я выбрал двоих монстров, которые ползли последними. Успел даже почувствовать эмоции прежнего хозяина. Там было много чего намешано. Раздражение, злость, а также искреннее удивление. Не тебе тягаться с моей волей, урод!

Атака моих временных питомцев стала сюрпризом для остальных. Кислота прожигала сквозные дыры в телах ползущих впереди червей. Прыснувшие в стороны умертвия были сейчас похожи на стайку испуганных воробьев, попавших под ливень. Не многие успели сбежать.

– Я смотрю, у вас тут весело.

Я вздрогнул от неожиданности и обернулся. Справа от меня стоял Мрак и устало улыбался. Весь в крови, пыли и листьях. Но довольный.

– Отбились? – улыбнулся я в ответ.

Альбинос молча кивнул и снова взглянул в сторону бойни, устроенной моими подопечными. Лисолюды быстро разобрались что к чему. Они радостно кричали и улюлюкали, поддерживая «наших» червей, изредка посылая стрелы в особо резвых умертвий.

Спустя несколько минут все было кончено. Вражеская атака захлебнулась. В живых остались только два моих червя. Правда, ненадолго. Умертвия, словно стая муравьев облепили тела гигантов. Они остервенело кромсали их толстую кожу, пытаясь добраться до жизненно важных органов предателей.

– Почему они не отвечают? – поинтересовался Мрак.

– Они израсходовали всю кислоту, что была в их организмах, – пожал плечами я, снимая маску. – Без нее они бесполезны.

Покончив с червями, умертвия, повинуясь невидимому кукловоду, потянулись к лесу. Их побег вызвал бурю эмоций на стене. Лисолюды победно выли и выкрикивали оскорбления в спины отступающим.

– Как думаешь, почему он отозвал их? – хмурясь, спросил Мрак.

– Не знаю, – буркнул я в ответ. – И мне это не нравится. Чует мое сердце, ночка нам предстоит жаркая.

Глава 29

– Они уходят!

– Почему они уходят?!

Возгласы недоумения доносились со всех сторон. Лисолюды хоть и были рады, но не понимали причину такого стремительного отступления. Ведь разведчики докладывали о многочисленной орде.

– Я должен проверить, что происходит, – сказал я Мраку, взбираясь на парапет.

Альбинос, как ни странно, отговаривать меня не стал. Лишь молча кивнул, поддерживая предложение.

Перед тем, как начать спуск, я тихо произнес:

– Начинайте переправлять всех раненых в Новоград.

– Уверен? – тоже не повышая голоса, спросил Мрак.

– Ты и сам знаешь ответ на этот вопрос, – сказал я. – Мы остались одни. Гномы не придут.

– Но ты же видел, что Сердце Леса делилось маной с нашим источником, – попытался возразить мой заместитель.

– Боюсь, это единственная помощь, которую мы получили, – возразил я. – Боровик сейчас должен экономить силы. Когда Лесоград падет, противостояние переместится за Узкое озеро.

– Ты хотел сказать «если», – хмуро ответил альбинос.

– Нет, друг мой, – покачал головой я. – Боюсь, это была лишь малая часть орды. Считай, ее передовые отряды. Нас пробовали на зуб. Скоро ударят со всей силы. Наша задача сейчас – нанести армии некроманта как можно больше урона.

– А что потом?

– Отступим. Присоединимся к Боровику и будем защищать Лес. Враг должен увязнуть в лесных боях. Таким образом мы оттянем часть сил противника на себя. Дадим Галлии время.

Мрак тяжело вздохнул и огляделся. Он словно по-новому смотрел на родной город, который ему придется оставить врагу. У меня и самого было тяжело на душе. Столько всего сделано. Но, похоже, недостаточно.

– Как думаешь, сколько у нас времени? – спросил Мрак. Секундная слабость – и он снова готов действовать.

– Уверен, два дня мы еще продержимся, – ответил я. – Источник почти полон. А если мастера восстановят хотя бы часть ловушек первого круга, мы выиграем еще немного времени.

– Я понял тебя, – сказал он. – Сейчас же займусь переправкой раненых. Полуросликов и всех слабаков тоже выпровожу. Пусть уходят в Новоград, пока есть время. А вот мастерам наши команды без надобности.

Альбинос усмехнулся и кивнул за стену.

Я обернулся. Пока мы разговаривали, мастера ловушек уже деловито ползали по пустырю, пытаясь восстановить разрушенные капканы.

– Мне тоже пора, – улыбнувшись, сказал я и начал спуск.

Обжора и змеи было дернулись за мной, но я молча покачал головой, давая понять, что иду один. Мне сейчас важны скрытность и тишина.

– Будь осторожен! – крикнул Мрак, когда я спрыгнул на землю.

Взмахнув ему рукой на прощанье, я активировал заклинание царя Нидаса «Поступь света». Теперь, если верить его описанию, ни одна темная тварь не должна меня учуять. Хех… Остается надеяться, что уровень чувствительности тех, за кем я собираюсь следить не выше, чем уровень моего заклинания.

Лес меня встретил тишиной. Лишь иногда где-то далеко впереди слышался невнятный треск и шорох. Я бежал по следам, оставленным умертвиями, ловко огибая и перепрыгивая поваленные деревья, выпирающие из-под земли коряги и переплетения ветвей. При этом я ни на минуту не переставал вертеть головой по сторонам, изучая местность магическим зрением.

Лес сильно изменился. Его энергосистема зияла огромными черными проплешинами. Те, словно гигантские опухоли, высасывали все соки из растений. А еще, я вовремя заметил, что эти темные кляксы были переплетены между собой едва заметными энергетическими линиями. Тот, кто привел мертвую армию, уже умудрился за такой короткий срок сплести сигнальную сеть. Шустрый гад!

До опушки добрался без приключений. Правда, чем дальше продвигался, тем плотнее становилась темная сигнальная сеть. По дороге успел нагнать парочку раненых умертвий. Судя по характеру увечий, мертвяки пострадали от кислоты. Они плелись, прихрамывая и неуклюже подволакивая конечности. Первое время я держался от них на расстоянии, но потом постепенно начал сокращать дистанцию. О моем присутствии они даже не догадывались. Так перед рассветом мы и вышли на опушку втроем, почти бок обок.

Умертвия продолжили свой путь, а я решил не торопиться и осмотреться. Тем более, что сигнальная паутина стала плотнее. Кстати, это заклинание было похоже на то, которым пользовался темный дух. Только оно было в разы сложнее. Уровень мастерства духа-хранителя темного портала был намного ниже. На фоне мастера создавшего эту сигналку, дух казался школяром первогодком.

Разведчики не врали. Долина кишмя кишела темными тварями. Кого здесь только не было. Пауки, кислотные черви, умертвия, некроморфы, похожие на тех, которых я видел в Лабиринте страха. Тут же были мертвяки и попроще: орки, халфлинги, тролли, гоблины – это жители долины, не успевшие сбежать от орды.

Неприятным сюрпризом было увидеть огромную стаю, состоящую из драков и ядозубов. Там же я заметил знакомые силуэты змеелюдов и оборотней. Шпионы Галлии были правы. Нурэ-онна примкнула к темным. И она тоже где-то здесь неподалеку.

Все то время, пока я наблюдал за долиной, из леса выходили умертвия, пауки и некроморфы. Вон, даже один из червей выполз и медленно потянулся в долину. Что-то тянуло их назад. Я должен узнать, что или, правильней сказать, кто именно.

Я чувствовал, там впереди происходит что-то странное. Мой язык онемел от привкуса горечи. А еще мое тело била противная мелкая дрожь, которую я никак не мог унять. Там, в долине творилась древняя и мощная волшба.

Пройдя примерно шагов четыреста, я оказался на небольшом холме, у подножия которого в широкой низине и находился источник необычной магии.

Это была огромная полупрозрачная темная сфера размером примерно с пятиэтажный особняк, в центре которой угадывались очертания человеческого силуэта. Я пригляделся. Фигура в темном балахоне парила в нескольких метрах над землей. Длинные руки разведены в стороны. Широкие рукава придавали им форму крыльев. Голова и лицо закрыты глубоким капюшоном.

Кажется, я понял, кого вижу. Альрак Бессердечный.

В груди некроманта пульсировал черный как сама Бездна магический сгусток. Именно этот сгусток и был центром гигантской сферы. С замиранием сердца я наблюдал, как она, словно исполинское чудовище, десятками поглощала увечных мертвяков. Их тела мгновенно растворялись в этой темной субстанции, отдавая чудовищу свою энергию. Исчезали не все. Некроморфы, ранения которых были незначительными, выныривали из сферы целыми и невредимыми. Готовыми снова ринуться в бой.

Прямо над сферой кружили сотни летающих некроморфов, образуя гигантскую воронку. Это зрелище одновременно и пугало и завораживало. Мне стоило труда оторвать взгляд от сферы. Встряхнувшись и закрыв на мгновение глаза, я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Взяв себя в руки и восстановив дыхание, я снова открыл глаза и огляделся.

Рядом со сферой я заметил еще три фигуры. Эти явно не мертвяки. Мне даже гадать не надо, ясно и так: вон те двое, заросшие серой длинной шерстью гиганты, на фоне которых тролли кажутся низкорослыми гоблинами, и есть дэвы скверны – братья Им и Ом. Оба вооружены здоровенными секирами.

Шагах в пяти от великанов стояла худая как жердь старуха. Она раскачивалась из стороны в сторону, будто загипнотизированная. Черные лохмотья, облепившие ее костлявое тело, делали ее похожей на огородное пугало. Седые длинные волосы свалялись колтунами. Ни синего лица, ни длинных когтей я не разглядел, но смею предположить, что это и есть Черная Аннис.

Я сглотнул пересохшим горлом подступивший ком. Я ошибся! У нас нет тех двух дней, что я озвучил Мраку! Скажу больше – как только вся эта орда сдвинется с места, Лесограду останется жить считанные часы! Надо срочно предупредить остальных!

Я уже приготовился рвануть назад, как вдруг ощутил мощный всплеск силы. Темная сфера снова приковала к себе мой взгляд. По ее призрачной поверхности одна за другой пробегали волны, распространяя вокруг мерзкие тошнотворные миазмы.

Я поморщился. Мне стоило труда сдержаться и не извергнуть из себя содержимое желудка.

Тем временем, сфера дернулась и сместилась вперед. Постепенно набирая скорость, она мягко заскользила прямо на меня. Первородные, наблюдавшие за манипуляциями некроманта, дружно взвыли и подняли свои лапы вверх. Мертвое воинство ответило многоголосым ревом и сдвинулось с места.

Началось!

Я быстро развернулся и рванул в сторону леса. Когда перепрыгивал через небольшой овраг, краем уха услышал знакомый звук. На фоне общего шума, следовавшего за мной по пятам, этот короткий хлопок казался таким незначительным и даже в какой-то степени неуместным, но моя интуиция буквально взвыла.

Я слегка притормозил и ушел вправо длинным кувырком. Не забыв при этом активировать доспех света. А в то место, где я только что находился, бросил заклинание «Каменные шипы». О том, что скорее всего мана и заклинания были потрачены зря, я не думал. Интуиция еще никогда меня не подводила.

Громкий визг боли, резанул по ушам. Я обернулся на бегу и хищно улыбнулся. Огромная крылатая тварь размером с телегу со всего маху насадила себя на острые каменные шипы, выросшие из-под земли. Не хочу даже представлять, что бы произошло, не среагируй я вовремя.

Я остановился. Монстр заинтересовал меня. Раза в три больше самого крупного некроморфа. Несмотря на звериный облик, длинные клыки, когти и два рога во лбу – явно разумен. А еще, как оказалось, он каким-то образом чувствовал мое присутствие и это притом, что монстр был темным. Я даже проверил, не слетело ли мое заклинание. Нет. Все на месте.

Тем временем, монстр даже и не думал умирать. Выдергивая из себя шипы, он яростно рычал и зыркал в мою сторону ненавидящим взглядом. Он не видел моих глаз, но прекрасно знал, в какой стороне я нахожусь.

Быстро заглянув в оповещение об атаке, я вздрогнул. Теперь понятно, кто передо мной. Хапун. Тот самый ночной похититель из детских страшилок.

Недолго думая, я метнул в сторону твари несколько ледяных стрел и вдогонку ледяное копье, усиленное магией хаоса. К моему глубокому разочарованию Хапун отмахнулся от атак словно от мелких надоедливых мошек. Молния и таран тоже были потрачены впустую. Я не верил своим глазам: этот первородный легко и, будто играючи, отражал все мои атаки. При этом он умудрялся постепенно высвобождать свое тело из «каменного» плена и контратаковать. Моя «воля» уже несколько раз отразила несколько попыток ментального воздействия.

Поняв, наконец, что взять меня под контроль не получится, Хапун швырнул в мою сторону темный сгусток. Это было проделано настолько быстро, что я даже не успел как следует среагировать. В итоге, моя защита просела на несколько тысяч единиц. А ведь это тот самый хваленый доспех света!

В описании заклинания утверждалось, что урон магии темных снижается на тридцать процентов. И что же я вижу сейчас?! Оказывается, магия света проигрывает магии тьмы? Мало того, что этот первородный умудрился каким-то образом увидеть меня, так еще и одним ударом снял с моего щита несколько десятков процентов защиты! А ведь я столкнулся не с самым сильным из слуг Стального короля.

Я ощутил неприятный щемящий холодок в груди. Проблема не в магии. Все намного проще. Проблема во мне. Вернее, в уровнях моих заклинаний. Сейчас я имею дело с одним из высших первородных. Я даже не могу увидеть его уровень, не говоря уже об описании его характеристик. Я будто глупый новичок, пытающийся атаковать учебным мечом закованного в латы воина. Не спорю этот учебный меч отлично заточен, но недостаточно, чтобы пробить броню опытного противника.

Пока мысли метались в моей голове, как зайцы, застигнутые хищником врасплох, мои руки продолжали атаковать противника. В тварь полетела горсть «клякс» и «клещей». Не особо рассчитывая на положительный результат, я попытался снять с темного все его положительные эффекты.

― Внимание! Действие заклинания «Развоплощение» отражено!

А вдогонку система, будто издеваясь, сообщила мне, что та же участь постигла и все мои сферы.

Хапун, наконец, освободился. Он насмешливо зарычал и взмыл в небо. Я видел, с какой скоростью затягиваются все его раны. Его когтистые лапы окутались тьмой.

Широко распахнув кожистые крылья, он завис высоко над землей и громко расхохотался. Его хриплый каркающий смех, заставил меня поморщиться. Впервые за этот год ко мне вернулось чувство бессилия, которое преследовало меня всю мою жизнь.

Но я не был напуган… Я был взбешен!

На мгновение я отвел взгляд от проклятого летуна и посмотрел вперед. Волна некроморфов уже «поглотила» тот холм, где я минуту назад наблюдал за огромной сферой. Мерзкое творение темного колдуна тоже быстро приближалось. Там же, не отставая ни на шаг, бежали и остальные первородные. Вся свора в сборе. Нурэ-онна я по-прежнему не видел, но это уже неважно.

Я деактивировал невидимость и поднял голову. Мне почему-то в этот момент захотелось, чтобы Хапун увидел мое лицо. Вернее, мою зловещую улыбку. Ему она, кстати, не очень понравилась. Мощным взмахом гигантских крыльев он попытался подняться выше, тьма в его ладонях сгустилась.

Пока демон готовил атаку, я один за другим начал активировать все мои заклинания.

― Внимание! Вы активировали легендарное заклинание «Разлом»!

― Внимание! Вы активировали легендарное заклинание «Смерч Хаоса»!

― Предупреждение! Призванная стихия не знает пощады! Озаботьтесь приемлемой защитой либо постарайтесь держаться подальше от эпицентра бури.

― Предупреждение! Радиус поражения заклинания 50 метров.

Пока активировал следующее заклинание в нескольких десятках метров от меня стремительно зарождался гигантский смерч. Меня окатила волна сухого воздуха. Горячий поток сбил дыхание, заставив все волосы на моей голове встать дыбом. Я прикрыл рот сгибом руки, продолжая следить за крылатым демоном. Тот, забыв об атаке, судорожно пытался сбежать от зарождающейся стихии и у него это почти получилось. Но на его беду смерч неожиданно разделился на десяток широких вспыхивающих лиловыми молниями воронок.

Я злорадно усмехнулся. Хапун не успел. Он словно серая грязная тряпка, попавшая в гномью камнедробилку, исчез среди переплетения молний и тугих воздушных потоков.

Система то и дело сообщала мне о получаемом монстром уроне, но умирать Хапун пока не спешил.

– Ничего, – прошипел я, толкая смерч вперед, навстречу волне некроморфов. – Все только начинается!

― Внимание! Вы активировали легендарное заклинание «Губитель Тьмы»!

Поток Великого Света накрыл темную армию как раз в тот момент, когда Смерч Хаоса достиг первых рядов некроморфов. Мне даже пришлось на некоторое время прикрыть глаза – от яркого света и обилия сообщений закружилась голова.

Твари гибли сотнями. Рев стихии, визги боли, предсмертные хрипы, оглушительные раскаты грома – все смешалось в один разноголосый рокочущий шум.