Текст книги "Вершитель (СИ)"

Автор книги: Алексей Осадчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 20

― Внимание! Высшие Силы благоволят вам! Вы в третий раз повторили легендарный подвиг Теназира Сиятельного! Вы победили Первородное существо!

― Поздравляем! Вы получаете:

― Капля крови Первородного (10 шт).

― Сердце Первородного (1 шт).

― Внимание! Небеса благоволят вам! Вы повторили легендарный подвиг Олафа Смелого! Вы победили Высшего Некроманта!

― Поздравляем! Вы получаете:

― Эссенция опыта (200 000 шт).

― Алмазная скрижаль (40 шт)

― Золотая скрижаль (100 шт).

― Серебряная скрижаль (400 шт).

― Жетон Охотника на чудовищ (1500 шт).

― Большой Орб Тьмы (300 шт).

― Радужная скрижаль «Развоплощение».

― Внимание! Небеса благоволят вам! Вы совершили легендарный подвиг! Вы победили Удуна Прислужника Смерти!

― Поздравляем! Вы получаете:

― Плащ некроманта (1 шт).

Быстро перечитав сообщения, я взглянул на то место, где минутой ранее лежал Удун. Естественно, после потока Великого света от некроманта ничего не осталось. Равно – как и от плаща, обещанного мне в награду системой. Хотя с другой стороны, может быть, это даже к лучшему. Вероятно, плащ некроманта – еще та гадость.

Я обернулся и взглянул на стену, где сейчас ликовали мои воины. Думаю, тело Мары тоже превратилось в пепел вместе со всеми ее пожитками. Я встряхнул головой. Ну и ладно! Мне и так хорошо. Вон – сколько ценных трофеев только с двоих первородных упало. И это я еще не считал награды за убитых нами мертвяков, некроморфов и умертвий.

Кстати, о них. Как только погиб Удун, тут же ожила сигнальная система Новограда. Теперь понятно, кто блокировал ее работу. Так вот, сигнальная система буквально засыпала меня сообщениями попавших в магические капканы нарушителей. Мертвое воинство, оставшееся без своих предводителей, начало разбредаться по лесу. Ловушки второго и третьего круга сейчас функционировали на износ. Перед моими глазами проносились сообщения о новых победах и наградах.

Уровень маны в магическом источнике Новограда здорово просел, но четвертый уровень – это не первый. Город справится и без нашей помощи. В лес мы пока тоже соваться не будем. Пусть ловушки сокращают поголовье мертвецов. У нас сейчас другая забота. Нужно спешно выдвигаться к Костяному мосту. Там сейчас держит оборону небольшой отряд разведчиков под предводительством Криса.

За следопытов я особо не переживал. Оркам наша защита вокруг портала не по зубам. Быстроногие охотники легко затеряются в лесу. А вообще, моя интуиция подсказывает мне, Сархаат не сунется на нашу сторону. Уверен, он будет ждать, пока некроманты не уничтожат город. Любопытно, он уже почувствовал, что его хозяева проиграли?

Когда я вернулся за стену, то увидел, как почти половина нашего гарнизона готовится покинуть город. Гас в очередной раз доказал, что он на своем месте. Сотник понимал, что мы должны как можно скорее оказаться на берегу реки.

Шагая в сторону главных ворот, я увидел Ми. Гремлин уже вовсю занимался ранеными. Почувствовав мой взгляд, он поднял голову.

– Останься здесь, – попросил я его. – А мы пойдем встречать гостей.

Гремлин молча кивнул и снова склонился над раненым.

– Вы тоже остаетесь, – сказал я Обжоре и лисичкам.

Если Эмбер восприняла мои слова спокойно, то в глазах Обжоры и Оникс читалось разочарование.

– Лес полон некроморфов, – произнес я, кивая себе за спину. – Они в любой момент могут попробовать на зуб нашу защиту. Ваша задача – защищать Ми.

– Мы последнее время только то и делаем, что нянчимся с этим мелким, – пробурчала себе под нос недовольная Оникс. – Все главные события проходят мимо нас…

Она думала, что я ее не услышу.

– Очень скоро ты поймешь, что твоя миссия была чуть ли не самой главной, – усмехнулся я, наблюдая, как вытягивается от удивления физиономия этой непоседливой лисы. – Ждать осталось недолго. Потерпи.

Подмигнув моей бывшей телохранительнице, я двинулся дальше.

У ворот меня уже ждали две сотни бойцов, во главе с Гасом. Сотники Хмур и Свист тоже были здесь. И конечно – вездесущий Хрип, куда без него. Ушлый лис стоял в окружении своих подчиненных, из трофейной команды, и что-то, активно жестикулируя, им втолковывал.

– Потери? – коротко спросил я, оказавшись рядом с командиром гарнизона.

– Вместе с отрядом следопытов – семьдесят восемь бойцов, – хмуро доложил Гас. – Из них трое десятников и двое сотников.

– Кто? – поморщился я.

– Ловкач и Грей.

– Как это произошло?

– Ловкач один из первых, кто встретил на стене Демона ночи… А Грея и еще нескольких его бойцов накрыла гигантская паутина.

Я сокрушенно вздохнул. Мне несомненно было жаль всех воинов, но я вынужден был признать, что потеря толковых командиров меня особенно расстроила.

Хмур и Свист молча стояли рядом. На их мрачных лицах я увидел решимость и желание отомстить за павших товарищей.

– Выдвигаемся! – скомандовал я и первым шагнул в сторону ворот.

Уже когда мы перешли через ров и добрались до первых деревьев, сзади я услышал знакомый ворчливый голос Хрипа.

– Все-таки жаль, что тело той девки со всеми ее вещичками тоже сгорело… Чует мое сердце, у нее в карманах было много всякого ценного…

Я лишь покачал головой. Как говаривала моя матушка: и хочется, и колется. Сам ведь еще недавно хотел сжечь тело демона, а теперь идет и вздыхает. Хотя, с другой стороны, именно таким и должен быть командир трофейной команды. Хозяйственным и ушлым. Главное – следить, чтобы некоторые трофеи случайно не прилипали к его цепким лапам.

* * *

Я, сотники Хмур и Свист, а также Хрип и командир отряда следопытов Крис стояли сейчас на опушке и наблюдали за противоположным берегом реки, прозванной степняками Змейкой. После сезона дождей река вышла из берегов. Вода яростным темно-бурым потоком неслась на запад, чтобы потом соединится со своей старшей сестрой полноводной Вентой.

– И что, они так и не сдвинулись с места? – спросил я, разглядывая противоположный берег, где расположилась армия орков. Дымы от сотен костров тянулись к небу, которое заволокло серыми тучами. Дохнуло прохладой. Сезон дождей еще не закончился, так что в любой момент может начаться ливень.

– Несколько раз мелкие отряды подъезжали на своих варгах к мосту, – ответил Крис. – Но мы легко отгоняли их стрелами. У меня вообще сложилось такое впечатление, будто они не особо хотели перебираться к нам. Будто их самих гнали из-под палки.

Я был прав. Сархаат ждал вестей от некромантов. Поэтому не решался перебираться на наш берег. Видимо, хитрый шаман осведомлен о наших ловушках. А что касается поведения простых воинов… Это может быть все что угодно, как подавление воли, так и простая уловка. О чем я тут же сказал Крису.

– Как думаешь, много их здесь? – спросил у командира разведчиков Свист.

Именно его назначил своим заместителем оставшийся в Новограде Гас.

– Около семи сотен всадников, – ответил Крис. – А рабов мы даже не считали… Их много. Очень много.

Хрип присвистнул. Я искоса взглянул него. Наверняка уже считает будущие барыши. Судя по многозначительным хмурым взглядам остальных командиров, наши мысли об изворотливом предводителе трофейной команды полностью совпадают.

– Ваши предложения, господа сотники, – произнес я.

– Если сойдемся в чистом поле – будет много потерь, – тут же отозвался сотник Хмур. – А вот на нашем берегу, где лес напичкан ловушками, мы их быстро перебьем.

– Значит, мы должны их выманить сюда, – произнес сотник Свист. – Но как? Если я правильно понимаю, они сейчас ждут сигнала от некромантов. И о ловушках они тоже знают.

– Да, – подтвердил Хрип. – Без команды они не рыпнутся.

– Дождемся ночи, – предложил Крис. – Затем перейдем на другой берег и ударим, пока они спят.

– Исключено, – покачал головой я. – Мне бы не хотелось, чтобы пострадали рабы. Тем более, что сотник Хмур правильно сказал – в чистом поле у нас будет много потерь. Да и основные заклинания у полозов еще не откатились.

При этом я промолчал о том, что в моем арсенале имеется еще парочка заклинаний массового поражения. Например, тот же «Смерч Хаоса» или «Тлен Бездны». Радужная скрижаль с последним заклинанием выпала мне за победу над младшим Демоном Бездны. Действия таких заклинаний совершенно непредсказуемы. Боюсь даже представить, что произойдет, когда эта магия доберется до беззащитных пленников орков.

К слову, о скрижалях. Победа над некромантами принесла мне две «радуги». В обеих содержались заклинания из магического арсенала царя Нидаса. Похоже, в какой-то степени я оказался прав, когда говорил Удуну о равновесии и балансе. Неведомые высшие силы через меня возвращали в этот мир магию света, адептов которой на протяжении нескольких столетий так рьяно уничтожали некроманты и предки Стального короля. И я их понимаю. Заклинания легендарного царя Дарты поражали своей эффективностью.

― Заклинание «Поступь Света»

― Описание:

― Одно из могущественных заклинаний магии света, созданное Царем Нидасом.

― Тип: Маскировка.

― Вид: Легендарный.

― Магическая школа: Свет.

― Эффект:

― После активации делает мага невидимым (обычное/магическое зрение). Ни один последователь Тьмы не способен учуять/увидеть мага, использовавшего «Поступь Света».

― Минимальные требования:

― Интеллект – 15.

― Расходует 500 единиц маны.

Это заклинание было похоже на мой «полог», но с одной очень важной припиской, согласно которой я теперь смогу бродить среди полчищ Тьмы без риска быть обнаруженным.

Второе заклинание было не менее эффективным. Скажу больше, когда я его читал на моем лице появилась хищная улыбка. Еще один козырь, которым я намерен удивить железнокожего Эгберта.

― Заклинание «Развоплощение»

― Описание:

― Одно из могущественных заклинаний магии света, созданное Царем Нидасом.

― Тип: Магическая поддержка.

― Вид: Легендарный.

― Магическая школа: Свет.

― Эффект:

― После активации снимает со всех врагов магические эффекты (усиления/защита/маскировка).

― Минимальные требования:

― Интеллект – 15.

― Расходует 10 000 единиц маны.

― Примечание:

― Время на перезарядку 10 часов.

― Важно!

― Действует только на магию Тьмы!

– Я знаю, как спровоцировать орков на атаку.

Командиры повернули головы в мою сторону.

– Их шаман давно ищет встречи со мной, – сказал я. – Надо это использовать. Объявляйте построение!

Появление из леса двух сотен лисолюдов закованных в броню вызвало переполох в стане врага. Над степью пронесся протяжный рев боевого рога. Орки собирали своих всадников. Чем дольше я наблюдал за происходящим, тем больше понимал, что это сборище голодранцев нам не соперники. Реальную угрозу представлял сам Сархаат и тот третий всадник, которого видел Крис, когда первый раз пошел на разведку в степь и которого между собой Удун и Мара называли «стариком». Единственное, в чем я был точно уверен – этот самый «старик» не имел ничего общего с некромантией. Иначе бы стаи бесхозных некроморфов, глупо погибающие в Каменном лесу, уже давно были взяты под контроль.

– Они явно не ожидали нас увидеть! – усмехнулся Хрип, следя за беспорядочными метаниями низкоуровневых орков.

Заметив двух всадников, которые выделялись на фоне снующих туда-сюда степняков, как две скалы посреди бушующего моря, я двинулся вперед.

Заметив, что за мной дернулся последовать Хрип, но я остановил его:

– Будь здесь. Скоро рядом со мной будет небезопасно.

Всадники заметили меня и тоже двинулись вперед. Спустя некоторое время мы остановились друг напротив друга, каждый на своем берегу, разделенные рекой.

Первого всадника я узнал сразу. Это был Сархаат. Шаман восседал на огромном черном варге тридцатого уровня. Сам единственный оставшийся в живых колдун орков был уже семьдесят шестого уровня. Неплохо. Шаман успел за год набрать двадцать уровней.

Второго всадника на сером коне я не сразу, но тоже узнал.

Теперь понятно, кого некроманты называли стариком, и почему Удун предупреждал Мару, чтобы та помалкивала.

Это был магистр Сато. Правая рука стального короля собственной персоной. Увы, но я не смог разглядеть его уровень.

Меня тоже внимательно рассматривали. Судя по кислой физиономии Сато, он тоже не смог прочитать меня. А вот Сархаат буквально прожигал меня ненавидящим взглядом. Это хорошо. Уверен, у меня получится вывести его из себя.

– Ба! – насмешливо воскликнул я и развел руки. – Магистр Сато! Рад снова видеть вас! Должен заметить, вы оказались довольно шустрым стариканом! Ваши уши торчат буквально из всех щелей!

Судя по тому, как нахмурился первородный, меня было прекрасно слышно, несмотря на ревущие воды Змейки.

– И в ордене магов! – начал насмешливо перечислять я, загибая при этом пальцы правой руки. – И у эльфов! Теперь вот Пустоши! Вы совсем не бережете свое здоровье, господин Магистр! В вашем возрасте надо уже сидеть дома у камина и размеренно попивать теплые отвары!

Я знал, что старика этим не поймешь, но, с другой стороны, у него могло возникнуть обманчивое впечатление обо мне. Этакий наглый мальчишка, незаслуженно получивший много власти.

Увы, но Сато не клюнул на мою уловку. Он сразу понял, что произошло.

– Удун и Мара мертвы… – то ли вопросительно, то ли утвердительно произнес он.

Когда говорил, он практически не напрягался, но я прекрасно его слышал, словно старик стоял в шаге от меня.

– Разве могло быть по-другому?! – усмехнулся я.

Первородный никак не отреагировал на мои слова. Он развернул своего жеребца и двинулся в сторону лагеря орков. А в следующий момент я увидел, как он взмахнул рукой и перед ним появилось мерцающее пятно портала. Секунда – и магистр Сато исчез, оставив орков на произвол судьбы. Я даже не успел отреагировать, настолько быстро и неожиданно все произошло.

Побег советника стального короля не произвел абсолютно никакого впечатления на Сархаата. Шаман, как будто, знал, что магистр поступит именно так.

Кстати, Первородный все правильно сделал. Сато уже понял, что атака на нас обречена на неудачу. Кроме того, темный портал запечатан. Некроманты убиты. Нет смысла тратить ману и рисковать своей жизнью. Сейчас главная задача старика – сообщить обо всем своему хозяину.

Жаль… Побег магистра для меня был полной неожиданностью. Не надо было его отпускать. Кто же знал, что он именно так поступит?

– Ты остался один, предатель собственного народа! – весело улыбаясь, крикнул я Сархаату.

Волчьи всадники, что собрались за спиной шамана, после моих слов вздрогнули и начали переглядываться. Они тоже хорошо меня слышали.

– Неужели это стоило того?! – громко крикнул я. – Ты предал своих друзей! Ты ведь знаешь, что сделали некроманты с другими шаманами, которых ты обманом заманил ловушку?!

Я видел, как зашевелилась волна всадников. Похоже, такой вариант событий для орков стал сюрпризом. Я давно заметил, что все они были из разных кланов и родов. Наверняка кому-то из присутствующих принесенные в жертву шаманы приходились родичами.

– Воины степи! – выкрикнул я. – Ваших шаманов скормили древу духов! Это было сделано для того, чтобы приманить в наш мир сильных тварей! Вы, ваши семьи и ваши друзья стали добычей, благодаря Сархаату и его дружкам некромантам!

Я видел, как орки начали обсуждать между собой мои слова. Я усмехнулся. Зерно сомнения брошено в благодатную почву.

– Заткнись, щенок! – взревел Сархаат. Бешено вращая глазами, он оскалился и приподнялся в седле. – Ты заплатишь за смерть моего внука! За это я выпотрошу тебя, а затем четвертую!

Я громко расхохотался, для виду схватившись за живот.

– Трус! – смеясь, выкрикнул я. – У тебя ведь была уже возможность убить меня! Но ты, бросив своих воинов, сбежал, как побитая собака, поджав хвост! Твой внук был такой же кровожадной тварью, как и ты, но он был отважным воином! Мерзкий предатель и жалкий трус! Приди же, наконец, и выполни свои угрозы! Или ты снова намерен сбежать, как это сделал твой хозяин?!

Как я и ожидал, этого оскорбления Сархаат снести не смог. Старик и так держался из последних сил. Он воздел руки к небу и громко зарычал. А в следующее мгновение перед ним появилось полупрозрачное пепельно-серое нечто. Сущность, какого-то чудовища из иномирья. Я вспомнил! Именно верхом на этой твари Сархаат преследовал меня в тот день на границе Пустошей.

Перебравшись со спины варга на своего призрачного скакуна, Сархаат направил его прямо в мою сторону. Повинуясь приказу хозяина, сущность рванула вперед. Сархаат, летя прямо над водой, быстро приближался. Он готовился запустить в меня каким-то заклинанием.

Атака лидера произвела впечатление на орков. Они громко кричали и грозно потрясали оружием. Ровно до того момента, пока рядом со мной прямо из воздуха не появились две гигантские змеи, которые дружно атаковали летящего в нашу сторону шамана.

Перед тем, как пламя и молнии накрыли старика, наши взгляды встретились. В его широко раскрытых глазах я увидел удивление и, кажется, обиду… А еще – понимание того, что его месть уже не свершится…

Глава 21

Огненные сгустки Уголька сбили все магические щиты шамана, а шаровые молнии Искорки буквально за несколько мгновений разорвали его тело на части. Сущность неведомой твари, на которой восседал Сархаат, потеряв своего хозяина, бесследно испарилась.

Наблюдая за тем, как бурлящая река поглощает останки Великого шамана степи, словил себя на мысли, что несмотря на то, что мой простенький план сработал, я в глубине души немного обескуражен.

Похоже, такие же мысли пришли в голову не только мне. Все командиры собрались рядом со мной и наблюдали сейчас за бардаком, происходящим на противоположном берегу.

Орки воевать явно не хотели. Впечатленные быстрой и бесславной смертью своего лидера, волчьи всадники улепетывали сейчас в степь. А может они и раньше не горели желанием жертвовать своими жизнями во имя великой тьмы? Теория Криса о том, что орков кто-то контролировал, имеет право на жизнь.

– И это тот самый великий шаман степи, о котором так много говорили? – пренебрежительно буркнул Хрип. – Твой личный враг?

– Вроде того, – пожал плечами я. – Правда, если быть точным, войну я ему не объявлял. Это он объявил всему миру, что расправится со мной.

– И вот он, наконец, получил свой шанс, – хмыкнул Свист, кивая на темные воды реки.

– Причем это уже второй, – сказал я. – Первым он так и не воспользовался.

– Этот напыщенный индюк, видать, привык, что вся степь дрожит при упоминании его имени, – сказал Хрип. – Иначе, как объяснить его атаку? Словно взбесившийся пес бросился на тебя.

– У него были на то веские причины, – задумчиво ответил я, следя за тем, как помимо орков убегают и их пленники. Они сбивались в небольшие группки и спешно уходили в степь. Что ж, скатертью дорога! Хотя уходят не все… Многие остались. Видимо, не верят в то, что им удастся выжить в Пустошах.

– Месть? – спросил Крис.

– Не только, – ответил я. – Там все сложнее.

Ответом мне было молчание. Я отвлекся от противоположного берега реки и повернул голову. Все мои командиры молча смотрели на меня, ожидая продолжения.

Я хмыкнул и продолжил. Пусть послушают. Мне не жалко. Может, возразят чего…

– Сархаат не был дураком и уж тем более – бешенным псом. Он был расчётливым и очень осторожным. Другие в их змеином кубле не выживают.

Хрип криво усмехнулся. Не переубедил. Слушайте дальше.

– Я взглянул на происходящее его глазами. Что он видит? Его могущественные хозяева либо мертвы, либо сбежали с поля боя. А он, несмотря ни на что, все еще жив. Теперь он свободен! По сути, Пустоши теперь принадлежат только Сархаату! Шаманы-конкуренты скормлены порталу. Оставшиеся в живых вожди племен обязательно покорятся его воле. Это ведь начало новой эры! Эры Великого Сархаата!

Командиры слушали внимательно.

– Сейчас в его распоряжении всего лишь тысяча волчьих всадников. Но, по его мнению, этого более чем достаточно, чтобы легко растоптать горстку выскочек, заявившихся в его степь. Он ведь понимает, что после боя с некромантами его враги обескровлены. Наверняка ведь эти две сотни – это все, что враг смог наскрести.

Краем глаза я заметил кивки лисолюдов. Согласны.

– Далее… Здесь прямо перед ним стоит убийца его внука. Более того, этот мелкий человечишка каким-то образом, не иначе абсолютно случайно, смог расправиться с некромантами и только одним своим появлением заставил покинуть степь магистра Сато. На самом деле, как говорят картежники – это хороший расклад. Убив наглого человечка и разгромив его армию, Сархаат мог рассчитывать на признание Степи. Слава о его подвиге разлетелась бы по всем уголкам Пустошей! Только вот я не думаю, что он планировал так опрометчиво идти самолично в атаку. Уверен, он сперва бросил бы на нас всех своих воинов. Но он не думал, что «жалкий человечишка» начнет раскрывать все его темные тайны, да еще так громко, чтобы все орки это слышали.

Лисолюды оскалились.

– Самолично заткнуть рот «человечишке» стало делом чести. Плюс кровная месть. У орков с этим все очень серьезно. Дай он приказ волчьим всадникам атаковать – его бы никто не понял. В атаку бы пошли, но авторитет шамана просел бы. А Сархаату важен именно авторитет. В степи наверняка еще много сильных вождей, которых можно впечатлить только подвигами.

Лисолюды молча переваривали сказанное мной.

– Ладно, – отвлек я их. – Давайте посмотрим поближе на лагерь орков. Вы тут командуйте, а я пойду вперед.

После этих слов я взобрался на плоскую голову Уголька и дал ему приказ переправляться на другой берег. Полоз плыл по реке, абсолютно не замечая сильного течения. Искорка нас опередила. Ее огромное гибкое тело плавно ушло под воду, и спустя несколько мгновений ее голова вынырнула у противоположного берега. Я стоял во весь рост, сложив руки на груди и наблюдал за происходящим в лагере орков.

С высоты нескольких метров мне прекрасно было видно, как улепетывают вглубь степи группы волчьих всадников, бегут в противоположную сторону и небольшие стайки бывших рабов. Хотят выйти к западной границе с Пустошами… Как мы когда-то… Только вот зря они это затеяли. Орки ведь сбежали из лагеря, бросив все только из боязни попасть под нашу горячую руку. Сейчас они немного успокоятся и ринутся следом за беглецами. Чего зря добру пропадать?

Я покачал головой. Как в воду глядел… Вон, несколько волчьих всадников отделились от общей группы и наперегонки бросились в погоню за бегущими рабами. Я зло сжал зубы. Вот ведь…

– Ладно, – буркнул я себе под нос. – Придется помочь…

А ведь среди беглецов могут быть и те, кто обладает полезной информацией. Я хлопнул себя по лбу. Устал я за эти дни. Слишком насыщенная событиями неделя выдалась.

– Искорка!

Змея, продолжавшая все это время беззаботно плескаться в бурлящей воде, замерла и повернула голову в мою сторону.

– Верни-ка мне всех, кто убежал, – кивнул я в сторону беглых рабов. – Заодно и всадников этих отпугнешь.

Орков решил не убивать. Хоть и мерзкие ребята, но все-таки будущие соседи. Нам еще с ними строить отношения. Может, пригодятся еще.

Искорка коротко зашипела в знак согласия и снова нырнула. Я усмехнулся. Решила по воде догнать. Пускай.

Тем временем Уголек выполз на берег и по моей команде продолжил движение в сторону лагеря. Я все так же стоял у него на голове, словно на смотровой площадке сторожевой башни.

Когда до границы лагеря оставалось несколько десятков шагов, мне в нос ударил отвратительный запах гниения, пота, мочи и экскрементов. Уголек, выражая недовольство, тихо зашипел. Ему тоже не понравились местные ароматы.

А потом я увидел, что творилось внутри лагеря рабов и сжал зубы. Может зря я отпусти всех орков? Может, пока не поздно, отправить Уголька в погоню за этими уродами? Может, в Бездну таких соседей?

Полоз замер, не шевелясь, на границе лагеря, давая мне возможность все как следует рассмотреть.

Первое, что пришло в голову при взгляде на происходящее – живой могильник. Сколько тут народу? Сотен пять, не меньше. Кто лежит, кто сидит. У большинства не было даже сил, чтобы взглянуть на меня. Их уже ничего не пугало.

Кого тут только не было. Гремлины, тролли, огры, гномы, эльфы, люди. Орки тоже были. Правда, эти уже точно были мертвы.

Судя по свежим рваным ранам, степняков убили буквально за несколько минут до моего появления. Их трупы лежали отдельно от трупов других рабов. Любопытно, что здесь произошло? Хотя, догадываюсь. Орки-рабы были убиты другими рабами. Месть? Может быть… Так или иначе, потом разберемся. Хотя, откровенно говоря, мне плевать.

Очень скоро моим догадкам нашлось подтверждение…

Прибыл я, кстати, вовремя. На противоположной стороне лагеря что-то происходило. Одного взгляда мне хватило понять, что именно. Толпа бывших рабов численностью примерно около сотни голов, состоявшая в основном из людей и гномов, окружала другую толпу, не такую многочисленную. Это были гремлины.

Я уже примерно представлял, что произойдет дальше. Бывшие рабы поквитались с орками. Теперь пришла очередь их маленьких слуг – гремлинов. И толпе плевать на то, что эти несчастные – такие же рабы. Я прекрасно помню отношение спасенных нами людей к Ми. Ненависть, брезгливость.

– А ну-ка замерли там! – громко рыкнул я, и Уголек начал движение в сторону назревающей бойни.

Все, как по команде, обернулись и, увидев огромное чудовище буквально двух десятках шагов, покорно опустились на колени. Причем все: и люди, и гномы, и окруженные со всех сторон гремлины. Я мельком взглянул на сородичей Ми и внутренне усмехнулся. Такие же лопоухие и мелкие. Хотя Ми уже ростом будет выше всех их примерно на голову.

– Что здесь происходит?! – грозно осведомился я, гордо взирая на рабов с высоты.

Ответа не последовало.

– Ну! – поторопил я. – Языки проглотили?!

Наконец, после недолгого молчания один из гномов поднял косматую голову и пробубнил.

– Решили вот удавить их, пока не разбежались по степи.

– За что?! – спросил я.

Гном нахмурился. На его худом грязном лице было написано удивление.

– Как за что? Господин, это же гремлины… Прислужники орков…

– Не вижу причины давить их, – пожал плечами я. – А что касается прислужников… Следуя вашей логике, я вас всех тоже должен передавить.

– За что, господин? – удивился молодой худенький паренек. Судя по акценту, явно из Фрадии.

– Как за что? – удивился в ответ я. – Вы ведь все тоже прислужники орков! Или нет?

– Но мы… – начал было все тот же гном.

– Такие же прислужники орков, – жестко перебил я его. – А значит, я теперь могу спокойно дать приказ моему полозу, чтобы он вас всех передавил.

Рабы вздрогнули. Кто-то тихонько заскулил. Нужно отдать должное гномам, они тут же сгрудились вокруг говорившего со мной. Среди людей, к моему разочарованию, такого не наблюдалось. Каждый был сам за себя.

Постепенно, привлеченные громкими голосами, к нам начали подтягиваться остальные рабы. Те, кто мог, естественно. Я обернулся. Лисолюды уже были на границе лагеря. Выстроились полукругом, выставив перед собой щиты.

– Ладно! – взмахнул я рукой. – Так и быть. На первый раз я вас прощаю. Но если еще раз услышу что-то подобное – пеняйте на себя.

Видя, что буря миновала и что их пока не собираются убивать, рабы зашевелились и начали переглядываться, и перешептываться.

– Я – верховный магистр ордена охотников на чудовищ, Эрик Бергман! – громко объявил я. – Мы пришли сюда, чтобы избавить Каменный лес от Тьмы!

Гномы переглянулись. Тот, который самый смелый, криво усмехнулся в бороду.

– Нам всем пора уносить ноги, господин магистр! То, что вам удалось прогнать Сато и убить Сархаата – это настоящий подвиг! Но скоро сюда вернутся те, с кем вам и нам лучше не встречаться. Хотя я думаю, что уже поздно…

– Это вы об Удуне и Маре? – небрежно спросил я.

Рабы встрепенулись. Над лагерем повисла гробовая тишина.

– Да… – медленно кивнул гном и добавил. – Господин магистр…

– Предатель Удун и Мара Демон ночи мертвы! – объявил я. – Вам они больше не угроза!

Кстати, а ведь гном явно не из простых. Вон как все гномы вокруг него сплотились.

Ответом мне была все та же гробовая тишина.

– Вы уверены? – хмуря кустистые брови, переспросил гном.

– Абсолютно! – кивнул я. – Они оба погибли на моих глазах! Собственно, для этого мы сюда и прибыли. Пока Галлия Длиннокосая готовит к обороне Стенборг, наш орден должен остановить некромантов.

Гномы зашевелились.

– Так значит, это правда?! – воскликнул молодой гном.

– Что именно? – ответил вопросом на вопрос я.

– Легендарная воительница вернулась к своему народу?! – спросил широкоплечий гном справа.

Бездна! Они ведь здесь ничего не знают. Так. Только слухи.

– Все верно! – кивнул я. – И мы сейчас союзники с подгорным королевством! Впрочем, как и несколько сотен лет назад!

До гномов, наконец, дошло. Над лагерем пронесся дружный радостный рев нескольких десятков глоток.

– Простите, господин! – осмелев обратился ко мне тот паренек с фрадийским акцентом. – Вы упомянули о войне. Фрадия и Стальной король ведь тоже ваши союзники?

Сколько надежды было в его голубых глазах. Увы. Даже жаль разочаровывать парня. Мы с ним, кажется, одногодки.

– Нет, – покачал головой я. – Как раз с вашим-то королем мы и воюем. А также с Дартой, Атрией, Иверией и моей родной Тарией.

Люди начали удивленно переглядываться. Среди них были представители всех названных мною королевств.

– Но почему, господин магистр? – жалобно спросил молодой фрадиец.

– Стальной король, равно как и все его предки, является самым главным последователем Тьмы. Наши учебники истории – вранье. Некроманты всегда были союзниками Стальных королей. Это они разрушили Соленхольм и убили царя Нидаса, а также всех светлых магов. Вы ведь знаете, зачем вас вели в Каменный лес?

Меня слушали с открытыми ртами. Гномы, кстати, верили каждому моему слову, а вот люди явно сомневались. И я их понимаю, какой-то юнец утверждает, что все, чему учили их родители, дедушки, бабушки и учителя – ложь.

– По всему миру прислужники Тьмы, принося в жертву ни в чем не повинных разумных, открывают иномирные порталы и приманивают в наш мир темных тварей. Если бы не мы, вас сегодня тоже скормили бы темному духу. Ну, это вы и без меня хорошо знаете.

– Что же с нами будет, господин магистр? – все тот же фрадиец.

– С этой минуты вы все свободны, – ответил я. – А дальше решайте сами, куда идти.

Больше не обращая внимания на людей, я посмотрел на старшего гнома.

– С кем имею честь?

– Позвольте представится, господин магистр! – гном поднялся с колен и глубоко поклонился. – Тим Белвокрут!

Я широко улыбнулся. А вот и моя скидка за услуги Мади!

Гном, заметив мою улыбку, склонил голову на бок.

– Вы знакомы с кем-то из Белвокрутов?

– Да, – продолжая улыбаться, кивнул я. – Мади Белвокрут мой частный поверенный и, смею надеяться, близкий друг!

– Кузен Мади! – на бородатой физиономии гнома появилась широкая улыбка. – Богиня Фортуна, наконец, ответила на мои молитвы! Ваше появление, не иначе, ее ответ!