Текст книги "Вершитель (СИ)"

Автор книги: Алексей Осадчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Господа! – обратился я к гномам. – Приглашаю всех к нам в гости! В нашем городе вы сможете помыться, поесть и отдохнуть. А потом вы отправитесь домой. Наверняка вас заждались ваши близкие. И не беспокойтесь. Вам не придется шагать через весь материк. Уже завтра вечером вы будете в Стенборге.

Первый раз я наблюдал, как гномы плачут. Они обнимались. Жали друг другу руки. Хлопали товарищей по спинам и плечам. Интересно сколько лет они уже в плену?

Я хотел было обратиться к гремлинам, но сквозь шум услышал мягкий, но настойчивый голос.

– Господин магистр!

Я обернулся. Эльфы. Худые. Изнеможденные. Под глазами синяки. Одеты в растерзанные рубахи грязно-серого цвета, в прорехах которых виднелись кровоподтеки и синие, почти черные пятна меж ребер. Похоже, лесным жителям больше всех досталось.

Ко мне обращалась эльфийка.

– Господин магистр! – снова произнесла она. – Прошу вас, следуйте за нами! Умоляю, поторопитесь! Осталось мало времени!

Пришлось выполнить просьбу. Спустя несколько минут я, отбросив легкий полог, ступал внутрь небольшого, но явно дорогого шатра. Со слов сопровождавшей меня эльфийки, шатер принадлежал магистру Сато.

Оказавшись внутри, я поморщился. Снова этот запах гниющей плоти и экскрементов.

– Мы не можем вынести их на свежий воздух, – будто извиняясь прошептала эльфийка. – Заклинание каким-то образом связано с этим проклятым шатром!

В уголках огромных ярко-зеленых глаз эльфийки появились слезы отчаянья.

Я перешел на магическое зрение. Внутри шатра лежало три тела. Судя по наличию магических источников – все маги. Все пока живы, но уже на грани.

Приглядевшись, я понял, о чем говорила эльфийка. В энергоструктуру магов была вплетена еще одна. Именно от нее и разило той гнилью. Только сейчас я почувствовал знакомый горький привкус во рту. За эти дни уже так привык к нему, что даже перестал обращать внимание. А зря… Это все усталость. Ее, увы, не снять ни зельями, ни магической подпиткой. Только здоровый сон и желательно на несколько суток! О котором пока рано мечтать. М-да…

– Господин магистр, сюда! – подозвала меня эльфийка. Она уже сидела рядом с одним из магов. – Он здесь! Ему осталось не много!

Перестроившись на обычное зрение, я шагнул вперед. А потом, склонившись над умирающим, вгляделся в его бледное лицо. Вернее, маску смерти… Зубы выбиты. На месте отрезанного носа зияет кровавая дыра. Ушей тоже нет. Вместо глаз сплошной гноящийся ожог.

Я сжал зубы и кулаки. Бездна! Жаль, эта сволочь Сато успел сбежать…

Несмотря на изуродованное лицо, я все-таки узнал мага.

– Ваше высочество, – произнес я, стараясь чтобы мой голос не дрожал. – Странный же вы путь выбрали, чтобы добраться до Каменного леса.

Эльфийка нахмурилась. А из глотки Тананта, а это был именно он, послышалось бульканье.

– Вот вы зря смеетесь, ваше высочество! – продолжил я тем же тоном. – Мы с Галлией уже головы себе сломали, думая, куда вы запропастились!

Наследник клана Алого Листа закашлялся. На уголках его губ появилась кровь. Только сейчас я заметил, что язык ему тоже вырвали. Ну, держись, Сато! Старая сволочь!

Эльфийка, осуждающе зыркнув на меня, бросилась к принцу.

– Не волнуйтесь, ваше высочество, – успокаивающе произнес я. – Мы сейчас немного поколдуем, а потом отправимся в наш город. Вам там понравится.

Губы эльфийки превратились в узкую полоску. Как бы не двинула меня чем в порыве праведного гнева. Думает, я издеваюсь над принцем.

Не обращая более внимания на эту лесную фурию, я извлек из рюкзака Плохиша. Пусть привыкает к своему хранителю. В следующую секунду я удовлетворенно наблюдал вытаращенные глаза и широко открытый рот эльфийки.

Плохиш, почуяв жратву, с удовольствием набросился на темное заклинание, опутавшее тело эльфа. Этот проглот справился за минуту и тут же попросил добавки.

«Потом. Сперва дело», – отмахнулся я и спрятал ненасытного жруна в рюкзак.

– Итак, – произнес я, удовлетворенный осмотром энергосистемы Тананта. – Первый шаг пройден. Темное заклинание уничтожено. Хм… Вернее съедено! Теперь осталось дело за малым…

Сказав это, я извлек пузырек с кровью Перворожденного.

Глава 22

Увидев в моей руке пузырек с неизвестным содержимым, эльфийка снова напряглась. Странная она. Только что на ее глазах я, а вернее Плохиш, что, собственно, на данный момент одно и то же, избавил ее принца от темного заклинания. Собственными глазами узрела Сердце Леса, но все равно дергается. Хотя если быть честным, окажись я на месте Тананта, лисички наверняка вели бы себя так же.

Придется немного успокоить ее. Развернул пузырек так, чтобы зеленоглазая смогла хорошо его рассмотреть. Рассмотрела. Прониклась. Больше не дергается.

Склонившись над принцем, я поднес к его губам горлышко склянки. Капнул один раз. А потом подумал и влил еще одну каплю. Чтобы уж наверняка.

Энергоструктура его тела вспыхнула ярко-голубым светом. Эльфийка отшатнулась и прикрыла глаза руками. Тоже магичка? Как это я сразу не разглядел? Ну, не до того было.

Прямо на моих глазах все разрывы и прорехи в энергосистеме принца начали восстанавливаться с бешеной скоростью.

От созерцания этого чуда меня отвлек восхищенный возглас эльфийки. Я проследил за ее взглядом, и довольно кивнул. Маска смерти исчезла. Это было снова лицо Тананта. Вон, даже румянец появился.

Плечи зеленоглазой вздрагивали от тихих рыданий, а маленькие кулачки размазывали слезы радости по впалым щекам. Боюсь даже представить, чего она здесь натерпелась.

Спустя несколько мгновений, Танант открыл глаза. Наши взгляды встретились.

– Как? – прошептал он еле слышно.

Я показал ему пузырек и улыбнулся.

Взгляд принца замер на секунду. Видимо, читал описание. Затем его брови взметнулись вверх.

– Значит, у тебя получилось! – прохрипел он. – Эти мрази мертвы?

– Не все, – зло буркнул я. – Гаденыш Сато успел сбежать.

При упоминании темного магистра эльф вздрогнул, а затем, не обращая внимания на плачущую эльфийку, приподнял голову.

– Мои братья… Где они?

– Они здесь, ваше высочество, – прошептала зеленоглазая. – Но они…

Танант дернулся, словно от пощечины, попытался приподняться на локте, но не преуспел. Это нормально. Вон, все источники практически пусты.

Эльф взглянул на меня. Сколько отчаянной мольбы было в его глазах.

– Эрик!.. – лихорадочно прошептал он и схватил меня за руку. Его ладонь была горячей и сухой. – Спасите их, друг мой! Прошу вас!

– Не беспокойтесь, ваше высочество, – пожал я его руку. – Они будут жить.

Танант обессиленно рухнул на ворох грязного тряпья, заменявшего ему подушку. И, закрыв глаза, прошептал:

– Благодарю вас, друг мой…

Следующие полчаса я спасал от смерти братьев Тананта. Вряд ли они были его родственниками. Совершенно не похожи друг на друга. Скорее всего, братья по оружию.

Этим эльфам досталось еще больше, чем Тананту. Одному палачи содрали кожу на лице, груди и ногах, а у второго отсутствовали правая рука и обе ноги. Удивительно, как они так долго продержались. Не иначе Сато постоянно поддерживал в них жизнь.

Итого, лечение троих эльфов мне обошлось в шесть капель крови первородных. Но я не жалел об этом. Я только что спас хранителя, которому отдам Плохиша! Мелкий проглот дал мне понять, что он тоже сделал свой выбор. Ишь какие! Еще и перебирают! Лентяй, вон, уже несколько потенциальных хранителей отверг. С Боровиком все было намного проще. Хотя с другой стороны – он ведь первородный.

Не успел я вручить эльфийке несколько пузырьков с зельем насыщения и активировать «благодать леса», как полог шатра приподнялся, и на пороге появился Хрип.

– Великий, там это… – хмуро произнес он. – Ты должен это увидеть.

Выбравшись наружу, я с удовольствием вздохнул полной грудью. После шатра мерзкие ароматы лагеря казались сейчас свежим горным воздухом.

– Что тут у вас? – спросил я, оглядываясь по сторонам.

– Снова драку устроили, – произнес Хрип, кивая в сторону толпы, собравшейся у входа в лагерь.

Я вздрогнул. Гремлины!

Вытянув шею, я посмотрел туда, где еще полчаса назад пытались убить сородичей Ми, и облегченно выдохнул. Гремлины никуда не делись. Они сбились в одну кучу и ждали своего часа. А рядом с ними прохаживались лисолюды.

Хрип, словно прочитав мои мысли, произнес:

– Гремлинов больше никто не трогал. Свист на всякий случай выделил бойцов для их охраны.

– Тогда, что произошло?

– Сейчас сам все увидишь.

На пятачке у входа в лагерь, казалось, собрались все его бывшие обитатели. При моем появлении, бывшие рабы почтительно расступались и склоняли головы. Народ тяжело дышал. Похоже, в драке участвовали все. В глазах азарт, какой бывает у охотников, а также радость и удовлетворение.

Пока шел, я заметил вдалеке купающуюся в реке Искорку. Уже вернулась. Быстро она. А где беглецы?

– Вот, – буркнул Хрип, когда мы оказались в центре толпы.

На земле вповалку лежали три десятка трупов.

– Это те самые, которых вернула Искорка, – объяснил Хрип.

Я кивнул и скривился. Затем обвел взглядом толпу и увидел в первых рядах кузена Мади. На его руках, одежде и бороде была кровь. Судя по всему, он участвовал в побоище. Не удивлюсь, если узнаю, что он его и спровоцировал.

Правильно расценив мой взгляд, гном громко и даже с вызовом произнес:

– Это прихвостни темного магистра. Они зверствовали больше всех.

Я снова взглянул на куски плоти, бывшие когда-то людьми. А ведь действительно. Судя по обрывкам одежды, они не были похожи на рабов. Теперь понятно, почему они бросились бежать. Но богиня Судьба, как всегда, решила все сделать по-своему.

Я молча вздохнул. А что тут скажешь? Жаль, только не успели пообщаться с беглецами. Конечно, вряд ли кто-то из них обладал полезной информацией, но чем баг не шутит.

Бывшие рабы, понимая, что их никто не собирается наказывать, начали расходиться. Рядом со мной остался только Хрип.

– Сообщи всем, что мы возвращаемся в город, – сказал я ему. – Надо организовать носилки для эльфийского принца и его свиты.

– А что с остальными?

– Гномы идут с нами. И гремлины тоже. Еще нужно провести троллей в каменный лес, чтобы они не вляпались в наши ловушки. А остальные… Остальные свободны. Мы их не держим.

– А люди? – спросил Хрип.

– Все они подданные королевств, с которыми у нас конфликт. Мы не можем принять их у себя.

– Так может?.. – Хрип красноречиво провел большим пальцем по горлу.

– А смысл? – спросил я. – Взгляни на их уровни. Самый высокий – шестнадцатый, кажется. Обычные горожане, либо крестьяне. Перед тем, как отпустить, надо расспросить каждого. Но не думаю, что мы узнаем что-то новое. Поговорим, и пусть уходят на все четыре стороны.

– В Пустошах им не выжить, – сказал Хрип, правда без жалости.

Я пожал плечами.

– Мы освободили их. Считай, дали еще один шанс. Теперь все зависит от них самих.

– И то верно.

Пока говорили, я вглядывался в лица мертвецов и вдруг понял, что одно из них мне кажется знакомым. Я склонился над телом.

Седые волосы, несколько шрамов на широком лице, нос слегка свернут на левую сторону. Карие, почти черных глаза таращатся мертвым взглядом в небо. Я помню это лицо. Надо же… Не думал, что еще раз свидимся.

– Знакомец? – Хрип еще не ушел.

– Капитан «Серых куниц», – ответил я, поднимаясь в полный рост и отряхивая колени. – Был такой отряд у Стального короля… Это он приказал своим воинам сбросить меня с лошади, когда за нами гнался Сархаат. Мне еще тогда показалось подозрительным присутствие такого отряда на границе с Пустошами. Они ведь элита. Теперь понимаю.

– Теперь он мертв, – хмыкнул Хрип. – Его плоть станет кормом для степных падальщиков.

Сказав это, командир трофейной команды развернулся и пошел выполнять мои поручения. Я же остался еще ненадолго, задумавшись о прошлом.

От размышлений отвлек знакомый голос с фрадийским акцентом.

– Господин, – промямлил тот самый паренек.

Я обернулся. А ведь действительно, мы, скорее всего, ровесники. Я осмотрел его с ног до головы. Девятый уровень. На крестьянина не похож. Горожанин. Да и навыки «писарь» и «архивариус» говорят сами о себе. Разум, наблюдательность, концентрация – был помощником клерка? Хотя нет. Что делает клерк в Пустошах? Скорее всего, работал на какого-нибудь купца, который вел дела в западных баронствах. Не успели сбежать от орды? Скорее всего.

Хм… Любопытно, а сколько скрижалей он получил при рождении? Хех… Уж побольше моего. Сперва подмывало спросить, а потом подумал – зачем мне это знание? И вот мы стоим друг напротив друга. Он – бывший раб, я – верховный магистр целого ордена. Да уж, богиня Судьба действительно сама себе на уме.

– Я слушаю.

– Господин, – повторил парень и, смутившись, добавил: – Магистр…

Я про себя усмехнулся. Вблизи, когда первый испуг отпустил, тоже смог рассмотреть, что мы ровесники. Плюс нулевой уровень. Мой внешний вид, возраст и уровень его явно сбивают с толку. Надо помочь.

– Парень, теряем время. Говори, чего хотел, – сказал я и слегка надавил «волей».

Парень вздрогнул. Проняло. Похоже, я перестарался. Запугал сверстника.

Но он все-таки продолжил:

– Это все правда? О войне… О его величестве…

– Да, – коротко ответил я.

– Многие из наших, – он кивнул себе за спину. – Не верят.

Я пожал плечами и огляделся. Странные существа все-таки люди. Вон, я вижу огры и гоблины сбились в стаю и уже выдвинулись в степь. Даже умудрились разжиться каким-то оружием. В сторону гор будут пробираться. Им вообще плевать на происходящее на западе. Их дом в другой стороне.

Около двух десятков троллей ожидают своей очереди, чтобы перейти Костяной мост. Гномы и эльфы уже на другом берегу. Только гремлины покорно ждут своего часа. Они привыкли. Они не знают другой жизни. Достаточно вспомнить скольких усилий мне стоило перевоспитать Ми.

А люди… Не успев обрести свободу, люди вместо того, чтобы озаботиться подготовкой к походу по Пустошам, начали спорить о том, что происходит где-то там далеко. Куда, кстати, они вряд ли доберутся. Достаточно нарваться на одну из перерожденных тварей или бродячего некроморфа – и все.

И мне их ни капельки не жаль. Среди них нет стариков и детей. Все относительно молодые и здоровые – видимо, именно по этому критерию отбирались жертвы для портала.

– Это их право, – спокойно сказал я. – Убеждать никого не собираюсь. Это все?

Парень снова смутился.

– Простите, я не хотел показаться грубым… Просто все, о чем вы только что поведали, в корне меняет…

– Послушайте, молодой человек, – перебил я его. – Вы не о том сейчас думаете. Берите пример с огров и гоблинов. Лучше пробегитесь по лагерю и соберите всю оставшуюся еду. А еще вам понадобится одежда и крепкая обувь. Может быть, вам повезет, и вы найдете себе нож. Правда, он вам вряд ли поможет.

Парень затравленно взглянул в сторону степи и опустил голову. Я его понимаю. С самого детства семья готовила его к определенному роду деятельности. Все скрижали вкладывались в ветку разума. Я вообще удивлен, каким образом этот парень выжил.

– Многие слышали, как вы сказали, что поможете гномам переправить их на родину, – тихо произнес он и с надеждой взглянул на меня.

Ну вот. С этого бы и начинал. А то вопросы какие-то глупые задает. Теперь ясно, почему вы все еще здесь третесь.

– Все верно, – ответил я. – Помощь союзникам – это наш долг.

– Вы помогаете нелюдям, – произнес парень. – А как же помощь людям? Своим соотечественникам? Вы сказали, что вы тариец. Среди нас много тарийцев!

Я усмехнулся.

– Мне плевать, откуда вы и кем родились! Для меня важны: преданность и уважение моих братьев и друзей! А что касается помощи… Вам недостаточно того, что мы спасли вас от смерти и освободили из рабства?

Сказав это, я двинулся в сторону гремлинов. Утомил меня этот паренек. Догонять он меня не решился. И правильно. Если еще что-то ляпнет про нелюдей могу и не сдержаться.

– Господин магистр! – все-таки решился. Вот настырный.

Тяжело выдохнув, я остановился и обернулся.

– Ну?

– Мы ведь все погибнем в степи! – выпалил он.

– Да, – кивнул я и добавил: – Даже если вы каким-то фантастическим образом сможете организоваться, во что я лично не верю, вам все равно не пройти через Пустоши.

Я махнул рукой в сторону толпы людей. Там уже сотни две собралось. Кричат, ругаются, таскают друг друга за бороды. Плен ничему не научил их. Хотя были и те, кто, не проронив ни одного слова мрачно наблюдали за происходящим. Эти уже поняли, что обречены.

– Взгляни на этот балаган. Может быть какого-нибудь бродячего некроморфа вам все-таки удастся всем миром запинать. Но если это будет умертвие или перерожденная тварь – тогда вы все трупы.

Парень вздрогнул. Ему не надо объяснять об умертвиях. Наверняка уже насмотрелся.

Я хотел было продолжить свой путь, но парень снова остановил меня.

– А если я захочу остаться? – спросил он. – Вы примите меня?

– Зачем тебе это?

– Я хочу жить, – честно ответил он.

Я склонил голову набок. А почему бы и нет? Всю эту дурь о нелюдях вытрясем. Уровень и характеристики подтянем. Крошу в Кривых горах понадобится много помощников.

– Ты хоть понимаешь, о чем просишь? – спросил я. – Тебе ведь придется отказаться от своего короля и принести клятву верности нашему ордену. Что скажут твои родители и друзья?

– Я сирота, – ответил парень. – Меня воспитал друг отца. Но он тоже мертв. Пал в бою с орками. Если все, что вы говорите, правда – это стальной король виноват в гибели моего воспитателя. Не такому королю я хотел служить.

Я на мгновение задумался, а потом ответил:

– У тебя меньше часа на то, чтобы все обдумать. У меня здесь осталось последнее дело, и потом мы уходим.

– Я вас понял, господин магистр, – ответил парень, а потом добавил: – Меня зовут Витор.

Я покачал головой и ответил уже через плечо:

– Мне пока нет надобности запоминать твое имя.

При моем приближении гремлины дружно поднялись с земли и также дружно бухнулись на колени. Ни один не сбежал. Даже ни одной попытки не предпринималось. Хотя было сказано, что свободны. Покорные невинные существа. Они даже не знают, что это такое – свобода.

– Поднимитесь с колен! – произнес я. – Вы больше не рабы. Вы сами себе хозяева.

Мимо ушей. Стоят молча. Внимательно слушают. Придется пока так. Сейчас я вас расшевелю.

– Встаньте те из вас, кто услышал странный зов!

Зашевелились. Начали переглядываться. Уши то темнеют, то светлеют. Значит в точку.

Сперва несмело поднялся один. За ним второй. Третий. Четвертый. А потом начали подниматься остальные. Спустя несколько мгновений все гремлины были на ногах. Всего почти шесть десятков. Мне стоило труда не показывать мое волнение. Выходит, все гремлины услышали призыв? Поразительно! Значит, мои догадки насчет Ми… Вот ведь тихушник! Почему сразу не сказал?

Затем я извлек из рюкзака Лентяя и показал его гремлинам. Толпа коротышек вздрогнула и снова дружно бухнулась на колени. Только с еще большим рвением.

Повисла тишина. Лентяй тоже замер. Видимо, начался процесс выбора. Неужели один из этих гремлинов станет хранителем Сердца Каменного леса? Хорошо бы уже поскорее решить этот вопрос.

Прошло несколько минут, и гремлины отмерли. Все поднялись с колен. На лицах счастливые улыбки. В глазах слезы радости. Некоторые начали обниматься.

От толпы отделился седой гремлин и обратился ко мне:

– Сердце Леса желает, чтобы мы служили Его хранителю! Мы пойдем за тобой! Ты приведешь нас к хранителю!

Я нахмурился и обратился к Лентяю:

– «Ты что устроил?!»

– «Скоро все сам узнаешь!»

Когда-то, еще в другой жизни, после уроков мне нравилось проводить время на берегу пруда, который находился в центральном парке нашего Орхуса. Там я частенько наблюдал картину, как мамаши-утки приводили к воде своих маленьких утят. Забавное зрелище.

Сейчас я, наверное, был похож на одну из этих уток. Следом за мной, стараясь не отставать, словно маленькие утята, семенили гремлины.

Витор уже ждал меня недалеко от моста. Он был не один. Рядом с ним стояли люди. Немного. Семеро мужчин и девять женщин. Всего семнадцать человек из почти трех сотен.

На угрюмых лицах решимость, а также страх. Боятся, что откажу? У некоторых свежие кровоподтеки на лице, плечах, шее. Видимо, пока я разговаривал с гремлинами, люди уже успели подраться. Наверняка их уже обвинили в предательстве «всего рода людского».

– Правильный выбор, дамы и господа! – опередив Витора и указав пальцем на кровоподтек под глазом одной из женщин, я добавил: – Те, кто оставил вам эти отметины на лице, вряд ли доживут до завтрашнего утра.

На Костяной мост я ступил последним. Обернулся. Люди, не пожелавшие присоединится к нам, решили остаться на ночь в лагере и уже утром отправиться в путь. Я понаблюдал немного за суетой бывших рабов и покачал головой. Глупцы. Они даже трупы не удосужились отнести подальше от лагеря. Зачем себя утруждать? Ведь завтра в путь. Самоубийцы! Этой ночью хищники со всей степи сбегутся на запах крови.

Я снова покачал головой и отвернулся. Мы спасли их от смерти и подарили свободу, предоставили им выбор, но они предпочли пойти своим путем. Надеюсь, богиня Судьба будет к ним благосклонна.