Текст книги "Вершитель (СИ)"

Автор книги: Алексей Осадчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Но были и другие твари, – опустил их на землю Крис. – Умертвия девяностого уровня. От одной такой твари мы убегали двое суток. Даже если бы мы нарушили приказ и дали бой монстру, не думаю, что сейчас разговаривал бы здесь с вами.

– Вы все правильно сделали, – произнес я. Меня тут же поддержали все сотники.

– Значит, неделя, – задумчиво произнес я и добавил: – У нас много работы.

– К тому времени Новоград уже будет четвертого уровня, – сказал Ловкач.

– Да! Пусть только сунутся! – поддержал его Хмур.

– Мы не будем ждать их в городе, – сказал я, и в зале советов повисла тишина.

– Но как же… – попытался возразить Свист.

– Я согласен с Верховным магистром! – неожиданно выдал вездесущий Хрип. – Вы забыли о портале. Верховный Магистр не для того убил духа хранителя и запечатал портал, чтобы некроманты снова призвали в наш мир еще одну могущественную тварь. Вы собрались сидеть за стенами города, пока эти уроды будут резать своих жертв, словно кроликов?

– Нет, но… – промямлил Свист.

– Нельзя подпускать некромантов к порталу, – обрубил я на корню начавший было зарождаться спор. А еще мельком красноречиво взглянул на Хрипа, мол, сейчас не до перебранок. Ушлый лис тут же все понял и замолчал. Хотя, я видел, уже набрал полные легкие воздуха. Этого пройдоху хлебом не корми – дай только поспорить.

– Гас, перебрасывай всех мастеров ловушек к порталу, – обратился я к командующему гарнизоном. – У них неделя на то, чтобы та часть леса превратилась в смертельную полосу препятствий.

А затем я встал с кресла и обвел взглядом всех присутствующих.

– Братья! Помните! Это наша земля! Она принадлежит нам по праву крови! Давайте же сделаем так, чтобы ни одна мерзкая тварь не ушла отсюда живой!

Сотники вскочили со своих мест и поддержали меня дружным рыком.

Глава 17

– Как в воду глядел, – буркнул я, рассматривая со стены группу всадников, въезжающих в ворота.

Остальные укротители, вдохновленные успехом своих более удачливых коллег, получив мое разрешение, на следующий день отправились в степь. И вот сейчас, спустя пять дней, мы наблюдали результаты их «охоты».

Не всем улыбнулась богиня Удача, из двух десятков укротителей только семеро вернулись с добычей. В этот раз это были варги.

– Молодняк, – прокомментировал стоявший рядом со мной Хрип. – Видать, оголодали совсем. Вон как ребра выпирают.

Новоприбывших укротителей тут же окружили и завалили вопросами. Молодых варгов придирчиво осматривали, гладили, заглядывали в пасть, трепали по холке. Слегка опешившие от такого внимания звери опасливо прижимали хвосты и уши, но агрессии не проявляли. Лица их хозяев лучились от счастья. Они, гордо выпятив грудь, охотно отвечали на все вопросы, стараясь в красках поведать о своих подвигах.

Я хмуро наблюдал за происходящим. Последние дни я вообще редко улыбался. Всему виной странное навязчивое чувство. Липкое такое. Противное. Будто я что-то упустил из виду. Что-то важное. Хотя все, вроде бы, шло по плану. Вчера Новоград благополучно «взял» четвертый уровень, и уже начался процесс перехода на пятый. Объем источника вырос. Маны достаточно на все наши проекты. Правда, львиную долю энергии забирают мастера ловушек, которые за эти несколько дней без лишней скромности совершили настоящее чудо, превратив подступы к порталу в неприступную сеть магических капканов. Некромантов ждало много сюрпризов.

Ми, кстати, постоянно находился с мастерами в лесу. Эмбер докладывала, что с его помощью процесс установки ловушек заметно ускорился. Поговорить мы так и не успели, но я уже догадываюсь, что с ним происходит. Поэтому не давлю на братишку. Даю ему время на то, чтобы он осознал происходящее.

Некогда маленький лагерь троллей, расположенный на границе большого круга, вырос за эти дни в несколько раз. И продолжает расти. Я был там вчера. На зов Сердца Леса явились племена, о существовании которых не знал даже Фархас. Шаман от такого наплыва сородичей явно был не в своей тарелке. А вот Ур ликовал и радостно потирал руки! Уже сейчас, возьми он власть в свои руки, Ур мог располагать сотней воинов.

А власть он, похоже, возьмет. Бывший привратник цитадели хаоса явно произвел впечатление на остальных троллей. Еще бы! Средний уровень собравшихся еле дотягивал до двадцатого.

Но в лагере была еще одна группа. Три десятка троллей разных уровней и обоих полов, с легкой руки Ура их называли «Призванными». Даго тоже был среди них. Эту группу, по сути, ставшую причиной всеобщего сбора, я и посетил. Увидев Лентяя, они, как и ожидалось, опустились на колени, а потом дружно объявили о желании служить будущему хранителю. Лентяй снова никого не выбрал. Гаденыш… Я хотел было «сменить» его на Плохиша, но тот здорово изменился за прошедшие дни. Его братец, тихушник, полностью доминировал в их паре. Так что Плохиш остался равнодушным к предложенному ему выбору хранителя. Приказав «призванным» не покидать лагерь, я – хмурый и раздраженный – вернулся в Новоград ни с чем. В тот день мне постоянно чудилось, будто Лентяй потешается надо мной. Мелкий гад!

Скорое столкновение с некромантами, капризы Лентяя, странное поведение Ми, плюс неприятное предчувствие чего-то плохого – мое настроение портилось с каждым днем. Вон, я даже не смог как следует порадоваться за укротителей. Хотя прекрасно понимал их радость и восторг.

Крис, командир отряда разведчиков, быстро поднялся на стену и почтительно замер передо мной.

– Докладывай, – разрешил я.

– Они близко, – произнес лисолюд. – Их передовой отряд будет у Костяного моста завтра на рассвете.

– Орки? – спросил я.

– Да, – кивнул Крис. – Две дюжины всадников. Уровни от восемнадцатого до двадцать второго.

– Экипировка?

– Оборванцы, – презрительно скривился командир разведчиков. – Не видят дальше своего носа. Мы могли убить их много раз. Они бы даже не поняли, что мертвы.

– Зачем отправлять в разведку таких никчемных следопытов? – удивился Хрип.

– Тот, кто командует этим войском, уверен в своей силе, – сказал стоявший рядом Гас. – Кроме того, они пока далековато. Думают, что им нечего опасаться рядом с порталом, который находится под контролем темного духа.

Я слушал сейчас своих командиров и понимал, что мне не нравится то, что слышу.

– Либо они хотят, чтобы мы именно так и подумали, – задумчиво произнес я.

Командиры замолчали. Гас нахмурился.

– Уверен, что тебя не обнаружили? – спросил он у Криса.

– Да, – коротко ответил тот, не задумываясь.

– Его уверенность не должна сбивать нас с толку, – произнес я. – Обжора следил за отрядом троллей целые сутки, но так и не почуял Ура. Бывший привратник Цитадели хаоса легко скрывался от харна.

Физиономии лисолюдов удивленно вытянулись. Криса мои слова особенно впечатлили. В его глазах читалось неверие. Его взгляд кричал: «Обжора не способен учуять кого-то?! Как такое возможно?!»

– Не забывайте, – продолжил я. – Мы имеем дело с очень древними существами. У некромантов прочная связь со своими созданиями. Помнится, ты говорил, что несколько дней назад вас преследовала сильная высокоуровневая тварь?

Крис кивнул.

– Умертвие девяностого уровня.

– Эти монстры всегда находятся рядом со своими хозяевами, – сказал я. – Вряд ли бы вы ушли просто так от них.

– Хочешь сказать, что нас водят за нос? – спросил Гас.

– Все может быть, – ответил я. – Даже если нет, мы должны быть готовы ко всему.

– И в чем же тогда может заключаться их план? – с сомнением в голосе спросил Хрип.

– Если они почуяли наших следопытов, – начал размышления вслух Гас. – Значит, их разведчики и медленно ползущий за ними основной отряд – это отвлекающий маневр.

– От чего они пытаются нас отвлечь? – включился в обсуждение Крис. – Переправить пленников, не потеряв при этом ни одного, можно только через Костяной мост. Река словно взбесилась.

Я слушал своих командиров и медленно прозревал. Вот, что мне не давало покоя все эти дни! Слишком все просто получалось. Разведчики ходили в степь, как к себе домой. Вон, даже укротители умудрились найти себе питомцев. А ведь Пустоши сейчас под полным контролем некромантов. Складывалось такое ощущение, будто моим воинам кто-то специально давал спокойно пошалить. Лишая их бдительности и осторожности.

– А как обстановка у дальнего брода? – вдруг спросил Гас.

– Там все было тихо, – ответил Крис. – Скоро прибудет отряд следопытов с той стороны. Правда, я их ждал еще вчера. Но с ними пошли несколько укротителей. Может, задержались, отлавливая себе питомцев.

Я почувствовал, как по моей спине пробежали мурашки. Вот оно…

– Вы сейчас о том броде, что находится вниз по течению в трех днях пути? – уточнил я, стараясь чтобы мой голос звучал ровно.

– Да, – кивнул Крис. – Его и бродом-то назвать сложно. Скорее – пороги, переправляясь через которые, можно растерять половину войска.

– Бездна! – глухо выругался я и хлопнул ладонью по дереву.

– Ты думаешь… – начал было Гас, но я его перебил.

– Немедленно возвращай всех мастеров в город! – быстро начал отдавать приказы я. – С этого момента выход за стены только по моему приказу. Крис!

– Да, Великий, – отозвался командир следопытов.

– Собери всех своих самых быстрых бойцов и отправляйтесь к Костяному мосту. Видимо, некроманты уже поняли, что темный дух исчез. Не удивлюсь, если у нас под носом разгуливал вражеский лазутчик, которого не смогли засечь ни сигнальные нити, ни мои питомцы.

– Уверен? – спросил Гас. В его взгляде я видел сомнение, как, собственно, и во взглядах остальных командиров.

– Я понимаю, что в это сложно поверить, но моя интуиция еще никогда меня не подводила, – с нажимом произнес я. – Некроманты пытаются выманить наши основные силы к мосту. И когда мы завязнем в битве с основным отрядом, нам ударят в тыл их самые сильные твари.

Я взглянул на Криса.

– Пусть думают, что их уловка сработала. Разрешаю дистанционный бой. Твоя задача: замедлить переправу через мост, но при этом не погибнуть. Помни – за твоей спиной лес, напичканный магическими ловушками. Береги бойцов. Запахло жареным – уходи в чащу. Выполняй!

– Слушаюсь, Великий! – склонив голову, произнес Крис, а потом направился к лестнице.

Затем я обернулся и обвел взглядом остальных командиров.

– Мне больно об этом говорить, но я думаю, что мы уже понесли первые потери. Если я все правильно понял, того отряда следопытов, что был отправлен следить за бродом, больше нет. Готовьтесь к штурму. Скорее всего на нас нападут уже этой ночью. Они придут со стороны брода.

* * *

Рассвет я встречал на стене, где, собственно, и провел всю ночь, ожидая нападения. Но враг так и не показался. Да и плевать. Уверенность в том, что Новоград будет атакован в течение суток, только укрепилась. Особенно после того, как мои питомцы начали проявлять беспокойство. Неприятель явно где-то рядом. Руку даю на отсечение, кто-то из вражеских магов использует что-нибудь наподобие полога невидимости. Если это действительно так, Нам нужно будет серьезно улучшить сигнальную систему. Вражеские лазутчики болтаются прямо у нас под носом, как у себя дома. Это непорядок.

Я обвел взглядом сидящих вокруг меня бойцов. Основные наши силы притаились внутри за стеной. И только на мостках неспешно вышагивали дозорные, изображая ленивое бдение. Все должно выглядеть так, будто мы не ждем гостей.

Я повернул голову в сторону главного древо-дома и облегченно выдохнул. Ми и лисички были там. Гасу удалось вовремя собрать всех мастеров в городе.

Всю ночь я ловил на себе взгляды моих бойцов и командиров. Я говорил, что враг нападет ночью, но этого не случилось. С каждым часом простоя я то и дело замечал сомнение и непонимание в глазах лисолюдов. Наверняка обо мне уже баг знает что думают. Но я, как ни странно, спокоен, как ледяная глыба. Мои чувства еще ни разу меня не подводили. И не подведут и в этот раз.

Жалею об одном, что не предупредил троллей о надвигающейся опасности. Оставлять город без моей защиты я поостерегся. И рисковать следопытами тоже не стал. Уверен, бывший привратник почует опасность. Угрызений совести не было. Вчера я честно предлагал троллям расположиться в городе, но они снова отказались.

Я видел, как с первыми лучами солнца спадает напряжение. Уже мало кто из моих бойцов верил в то, что на нас нападут.

– Великий, – вполголоса обратился ко мне Гас. – Пора устроить отдых. Воины устали.

– Не время, – покачал головой я. – Ждем. А если устали, тогда пусть пьют зелья.

– Но… – попытался возразить сотник.

– Разве не понимаешь, что они этого и добиваются? – перебил его я, кивая в сторону леса. – Они усыпляют нашу бдительность. Если не доверяешь моим словам, тогда ответь, где отряд следопытов, отправленный наблюдать за бродом?

Гас хотел было возразить, но не успел. Справа со стены послышался радостный крик дозорного.

– Разведчики возвращаются!

Нужно отдать должное выучке наших воинов. Никто даже не дернулся, чтобы броситься на стену. Все остались на местах. Лишь мы с Гасом, после недолгой паузы с «заспанными физиономиями» поднялись на стену. Враг должен думать, что мы всю ночь провели в постелях.

– Похоже, все живы, – облегченно произнес Гас, наблюдая за появившимися из леса следопытами. – Смотрю, укротителям не повезло. Ни одной зверушки в этот раз не привели.

Дозорные со стены встречали вернувшихся следопытов радостными криками. Кто-то пытался шутить. Видимо, сказывалось напряжение ночи.

В отличие от дозорных, следопыты шли молча, слегка пошатываясь и прихрамывая, а некоторые и вовсе шагали, понурив головы. Будто спали на ходу.

– Досталось парням, – сокрушенно произнес Гас. – Еле ноги передвигают.

– Эй, Шорох! – весело крикнул один из дозорных, обращаясь к одному из следопытов. Видимо, родственник или близкий друг. – Чего голову повесил?! Ты уже дома! Сейчас пожрешь от пуза и на боковую!

На стене крикуна поддержали веселыми смешками. А вот тот лисолюд, к которому обращался дозорный, пропустил его слова мимо ушей. Даже голову не поднял. Так и продолжал шагать словно заведенный.

Чем ближе подходили пропавшие разведчики, тем быстрее они двигались.

Со стены их тут же поддержали свистом и веселыми криками.

– Вот так-то лучше, братья! – кричал другой дозорный. – Поторопитесь! Жратва стынет!

Эти слова будто подстегнули следопытов. Несколько быстрых шагов – и вот они уже несутся в сторону города. И все это они делали молча. Без эмоций.

Необычное поведение боевых товарищей не осталось незамеченным. Бойцы на стенах уже не кричали и не смеялись. Они молча наблюдали за быстрым приближением отряда разведчиков.

– А что это у них в руках? – прищурившись спросил Гас. – Похоже на какие-то мешки…

Сотника я слушал вполуха, потому как был занят активацией одной из ловушек города. Я уже давно понял, кто именно к нам пожаловал. Мои предположения подтвердились – наши разведчики давно мертвы. То, что движется сейчас к городу, это всего лишь их мертвые оболочки. Магия смерти во всей своей красе.

Некроманты решили с нами поиграть. Скучно им, мерзавцам! Специально дождались рассвета, чтобы устроить этот спектакль. Но есть положительная сторона во всем этом – враг не считает нас достаточно сильным противником. Могли бы напасть ночью, но предпочли позабавиться.

Капкан «Бездонная топь» я активировал, скрипя зубами. Эти твари вынудили меня стать участником этого мерзкого спектакля! Ну ничего. Я до вас еще доберусь. Уроды!

Стоявший рядом Гас вздрогнул от неожиданности. Он, как командир гарнизона, тоже получал все оповещения о тех или иных действиях, связанных с живым городом. Видимо, только что система сообщила ему, что великий магистр собственноручно активировал смертельную ловушку, в которую угодил весь отряд вернувшихся после трудного задания разведчиков. Его бойцов. Его сородичей.

Гас дернулся и ошарашенно повернул голову в мою сторону. Равно как и некоторые дозорные. Сотник открыл рот, чтобы что-то мне высказать, но не успел. Одновременно угодившие в магическую трясину мертвые следопыты дружно взвыли. Этот жуткий замогильный вой поднял дыбом шерсть на загривках большинства моих бойцов. От этого звука веяло чем-то потусторонним, темным и мертвым…

– Прости, друг мой, – звук моего голоса заставил Гаса вздрогнуть.

Мертвецы, угодившие в ловушку, медленно, но уверенно погружаясь под землю, пытались дергаться и извиваться. При этом, они издавали мерзкие звуки, которые при всем желании не мог повторить ни один живой лисолюд.

– Наши братья уже давно мертвы! – громко выкрикнул я, обращаясь ко всем бойцам. – А то, что вы сейчас видите – всего лишь мертвые оболочки! Послушные воле мерзких колдунов!

В каждое слово я вкладывал частичку своей воли. Я видел мрачные лица воинов. В их глазах разгоралось пламя мести.

– Клянусь! – рычал я. – Подонки, сотворившие такое с нашими братьями, ответят за свое мерзкое колдовство! К оружию, братья! У вас еще будет время для скорби по павшим товарищам!

– Браво! Браво! Браво! Какая проникновенная речь! Я даже прослезился!

Громкий насмешливый голос, доносившийся со стороны леса, заставил меня резко обернуться. Говоривший находился где-то среди деревьев, но, несмотря на приличное расстояние, его голос, казалось, звучал у меня в голове. Краем глаза я заметил, как внимательно прислушиваются лисолюды. Видимо, с ними происходило тоже самое, что и со мной.

– Ха-ха! Забавно! Маленький охотник, которого упустил Эгберт, показывает зубки! Наконец-то в этой дыре хоть что-то начало происходить! Ну что же, давай посмотрим, на что ты способен!

И в следующее мгновение из леса начали появляться мертвецы.

Глава 18

Я обернулся и поднял голову. Наблюдатели, засевшие на самом верхнем этаже главного древо-дома, молчали. Значит, некроманты решили штурмовать город в одном месте, не распыляя свои силы. Кстати, теперь понятно, как им удалось преодолеть все магические капканы на пути к городу. Каким-то образом им удалось деактивировать сигнальные нити, а потом они поступили просто и грубо, но эффективно. Пустили вперед орду низкоуровневых мертвяков, которые, погибая, лишали ловушки маны. Плюс ко всему, используя какое-то очень мощное заклинание, смогли спрятать от нас эту армию.

Вот и сейчас они решили провернуть тот же фокус. К нашим стенам, еле переставляя ноги, брели низкоуровневые мертвецы. На их пути оставался последний малый круг капканов. Самый труднопроходимый.

– Берегите свитки ярости! – громко крикнул Гас лучникам. Видимо, он тоже распознал задумку неприятеля. Нужно отдать должное, командир нашего гарнизона очень быстро справился с потрясением и уже вовсю раздавал приказы десятникам. – Бей по готовности обычными стрелами! Эти уроды очень слабые!

– Совсем вялые, – прокомментировал вездесущий Хрип неспешный марш мертвецов. – Видать, всю падаль со степи собрали. Хотят числом задавить.

Толпа зомби действительно состояла из кого попало, начиная от полусгнивших тел орков, заканчивая всякой мелочью, навроде мелких степных шакалов. Полуразложившиеся живые трупы шагали вперед, раскачиваясь из стороны в сторону. Тот, у кого отсутствовало несколько конечностей, просто полз, упрямо исполняя волю своих хозяев.

Постепенно пространство между лесом и городской стеной начало заполнятся мертвяками. Мы с Гасом переглянулись.

– Они хотят, чтобы мы активировали ловушки, – произнес я.

– Стрелки пока справляются, – кивнул сотник.

Лучники действительно справлялись. На головы мертвяков обрушился дождь из стрел, выкашивая широкие просеки в рядах неприятеля. В основном хватало одного или двух попаданий, чтобы упокоить слабеньких зомби, средний уровень которых был примерно равен двенадцати.

– Что они затеяли? – прямо спросил Хрип.

– Они хотят, чтобы мы действовали по их плану, – ответил я, наблюдая за избиением зомби. – Хотят взять нас измором. Провоцируют на действия, отнимающие много магической энергии. Сами же практически не тратят свою ману.

– И что нам делать?

– Ждать, когда они ошибутся, и постараться самим не наделать ошибок.

Тем временем ситуация на поле боя немного изменилась. Среди атакующих начали появляться мертвяки, которые своими быстрыми движениями заметно отличались от своих более медлительных собратьев. Да и уровни этих шустриков были повыше.

– У этих тоже какие-то мешки в руках, – произнес Хрип, пристально вглядываясь в мешанину мертвых тел и конечностей. – Как у наших… кхм…ну тех, в общем… которые были нашими…

Последние слова Хрип произнес как-то скомкано, будто смущаясь своей слабости. И куда подевался лис со вздорным характером, готовый всегда спорить до хрипоты? То, как поступили некроманты с его павшими боевыми товарищами ранило до глубины души даже такого толстокожего скептика, как Хрип. По крайней мере, я теперь знаю, что этот лисолюд способен на сострадание.

Гас шустриков тоже заметил.

– Стрелки, в первую очередь выцеливайте самых быстрых! – гаркнул он. – Они не должны приблизиться к стене!

В магическом зрении ноша бегунков выглядела как сгустки черного цвета. Великая Система никак их не определяла. Иномирная волшба, не иначе.

Вот, наконец, первый шустрик, бывший в прошлой жизни коренастым широкоплечим орком, схлопотал стрелу прямо в лицо. Его башка дернулась назад, а туловище и ноги по инерции еще двигались вперед. Сделав два шага, мертвяк завалился на спину и мешок выскользнул из его рук, прямо под ноги сзади идущему зомби. Мгновение – и наткнувшийся на сгусток мертвец превратился в облако серой пыли.

– Бездна! – воскликнул, видевший все Хрип, а потом заорал во все горло:

– Стреляйте по быстрым тварям с мешками!

Лучники пускали стрелы как заведенные, в первую очередь уничтожая шустриков с их опасной ношей. Но с каждой минутой их становилось все больше и больше. И перед тем, как окончательно упокоиться, они прорывались все дальше и дальше. Когда один из таких носильщиков чуть было не добрался до стены, упав пронзенный несколькими стрелами, в пяти шагах от рва, я понял, что пора проредить ряды наступающих.

Одна за другой были активированы несколько огненных ловушек, превративших в пепел сотни мертвецов. Но этого явно было недостаточно. Складывалось такое впечатление, что некроманты только входили во вкус. Следом за огнем на наступающих обрушилась магия льда и воды.

Лучники уже по второму разу прикладывались к зельям, восполняя энергию. Если дело пойдет такими темпами, то и до суточного ограничения недалеко. А мертвецы все шли и шли сплошным потоком. Казалось, что у каждого в руках находится по темному сгустку.

– Маленький глупый охотник! – насмешливый голос в моей голове заставил меня слегка вздрогнуть. – Ты разве еще не понял, с кем связался, мелкий выкормыш Гуннара? Думаешь, тебе удастся сбежать в один из потерянных миров, как это сделал основатель вашего никчемного ордена? Ха-ха! Наивный! Лучше сдайся! Отдай Эгберту его игрушку! И я обещаю, что ты станешь моим ближайшим рабом! Поверь, мои ближники живут очень хорошо! Ты не пожалеешь!

Как ни странно, этот мерзкий голос привел меня в чувство. Я потряс головой, провел ладонью по глазам и посмотрел в сторону темнеющего леса.

– Кто ты?! – рыкнул я.

– О! – обрадовался голос. – Наконец-то, малыш соизволил заговорить. Я тот, кого когда-то чествовали, как героя! Победителя Тьмы и Смерти! Ха-ха! Ты наверняка читал о моих подвигах в своих учебниках по истории.

Я нахмурился. Победитель Смерти? Стоп! Так это же… Не может быть! Но ведь прошло столько лет! Кажется, я знаю с кем меня свела богиня Судьба на поле боя. А ну-ка, сейчас проверим…

– Победитель Тьмы и Смерти? – спросил я, добавив в голос сомнения. – Мне известен только один герой с таким прозвищем. Только вот он умер много сотен лет назад.

– Сотня лет. Тысяча… Ерунда! Тем более, кому, как ни тебе, знать действенный способ возвращения к жизни Первородных? Ха-ха!

Я хмыкнул. Давай-ка испытаем, насколько ты невозмутим.

– И чьи же сердце и кровь тебе отдали? – с насмешкой в голосе спросил я. – Неужели твоего старшего брата царя Нидаса? Которого ты предал? А? Чего молчишь, Удун?

Как оказалось, этого гада не так-то легко вывести из себя.

– Вот это да! – восхищенно воскликнул голос. – Маленький охотник снова меня удивил. Ты и про братца моего знаешь? Но откуда? Меня прямо распирает от нетерпения и любопытства!

Вот бы ты лопнул, урод!

– Хотя, постой! – выкрикнул голос. – Лабиринт Страха! Верно? В каком году ты побывал?

– Я видел атаку на дворец собственными глазами, – нехотя ответил я.

– О! Полагаю, именно там ты и увидел призыв демонов из портала? Затем тебе оставалось только сложить два и два – и вот ты уже знаешь о стальной короне! Я уже представляю рожу Эгберта, когда он услышит эту историю. Ха-ха! Он ведь уже голову сломал, думая, как тебе удалось провернуть все с лисолюдами и древней гробницей! Корона ведь там? Правда?

Я усмехнулся. Так я тебе и сказал.

Этот странный разговор не мешал мне перемещаться по мосткам от одного края стены к другому. В мертвяков летели мои ледяные стрелы, тараны и молнии. Но, несмотря на все наши усилия, натиск врага только нарастал. Очень скоро мне придется использовать мощные заклинания. А ведь тот урод именно этого и добивается.

Метнув очередную ледяную стрелу, я оглядел поле боя. Кажется, что-то изменилось… Во-первых, Удун, видя, что я его игнорирую, наконец-то заткнулся, а во-вторых…

– Что же во-вторых? – пробормотал я, лихорадочно разглядывая надвигающуюся волну зомби. – Ну же, Эрик! Ты же только что что-то заметил! Ну же, присмотрись еще раз! Давай!

А что, если… Деактивировав магическое зрение, я посмотрел на мир обычным взглядом. Мгновение на адаптацию. И – вот оно!

Сквозь толпу низкоуровневых зомби к стене неумолимо приближались два умертвия. Твари не были большими. Они легко сливались с основной толпой. Узкие плечи, сухие, жилистые тела. Маленькие головы. Похоже, кроме меня их никто не заметил. Хоть они и пытались маскироваться, но их выдавали резкие и быстрые движения. Я присмотрелся. Бездна! Сто двадцатые уровни!

Когда я снова перешел на магическое зрение, то почувствовал, как по моей спине пробежал холодок. В сторону дальнего края стены быстрыми скачками двигалась тень, состоящая из множества темных сгустков. Умертвия неотрывно следовали за этой странной тенью.

– Берегись! – что есть мочи закричал я, указывая защитникам стены на приближающуюся опасность.

Активировать заклинание или ловушку я уже не успевал. Странная тень одним прыжком перемахнула через ров и запрыгнула на стену. Лианы-стражи потянулись было к нарушителю, но тут же осыпались прахом. Это тень отмахнулась от них, словно от назойливых мух.

Умертвия, повторив прыжок своего хозяина, а то, что это один из некромантов, я уже не сомневался, быстро перебирая конечностями, поползли вверх по стене. При этом они очень ловко уворачивались от летящих в них стрел, дротиков и копий.

Я бежал по мосткам и рычал от бессилия. Я не успевал.

Тем временем Тень взобралась наверх и перемахнула через парапет, при этом уничтожила еще несколько лиан-стражей. А в следующее мгновение я увидел, как начали осыпаться черным пеплом тела моих воинов.

– Мара! – снова подал голос Удун. – Мелкая дрянь! Все-таки не утерпела! Полезла вперед. Вечно от ее несдержанности одни неприятности!

Мара… Мара… Что-то очень знакомое. На бегу я лихорадочно пытался вспомнить, где мог слышать это имя.

– Маленький охотник, а куда это ты направился? – настороженно спросил голос Удуна в моей голове. – Уж не собрался ли ты сразиться с Демоном Ночи? Остановись, глупец! Ты даже не можешь себе представить, скольких трудов мне стоило уговорить ее не трогать тебя! Остановись, тебе говорю! Ты принадлежишь мне!

Я несся вперед, не разбирая дороги. Мое сердце, казалось, выскочит сейчас из груди. Мара – Демон Ночи! Я вспомнил, о ком сейчас говорил Удун. Еще одна страшилка из старых сказок. Посланница самой Смерти. И эта тварь сейчас убивает моих братьев.

– Тебе не совладать с ней, дурья ты башка! – пытался увещевать меня Удун. – Остановись! Твоих воинов уже не спасти!

– А вот это мы еще посмотрим! – рыкнул я, доставая на ходу маску Паучихи.

Как раз вовремя. Оба умертвия сейчас, перебравшись через парапет, бросились на приготовившихся к отражению атаки лисолюдов.

Я сфокусировал внимание на тварях, и система тут же поинтересовалась, желаю ли я взять их под свой контроль.

– Да! – рыкнул я, и когда парочка монстров замерла на месте, взмахнул рукой в сторону их хозяйки. – Убить!

– Любопытно, – тут же прокомментировал мои действия Удун. В его голосе я услышал удивление. – Ты снова меня удивил, маленький охотник. Теперь ты точно должен стать моим рабом!

Умертвия сорвались с места, словно две стрелы, пущенные умелым стрелком. Я же, активировав аватар хаоса, с грозным рыком последовал за ними. Все это время я буквально затылком ощущал нетерпеливый взгляд Обжоры. Харн сейчас находился рядом с Ми с четким приказом: не отходить от гремлина ни на шаг. Хотя я прекрасно понимал его. Обжора рвался в бой. Хорошо, что я отозвал полозов. Одного попрошайку легче удерживать, чем троих.

Факт потери контроля над зверушками не остался незамеченным. До этого крушившая моих воинов Тень, вздрогнув, замерла и повернулась в мою сторону. Именно в этот момент умертвия набросились на свою бывшую хозяйку. Та на месте не стояла. Длинный прыжок – и вот она уже приземляется во внутреннем дворе. Готова к бою. Только сейчас я заметил, что под моим контролем осталось только одно умертвие. Мара каким-то образом умудрилась в прыжке одним ударом уничтожить высокоуровневую тварь.

Второй монстр тоже прожил недолго. С руки Демона Ночи сорвался небольшой темный сгусток и вонзился в тело умертвия. До земли долетел лишь пепел.

Тень замерла. Я тут же ощутил на себе злой взгляд. Прыжок – и я оказался в двадцати шагах от твари.

– Мара! – воскликнул Удун. – Не смей его убивать! Помни наш уговор! Он мой!

Тень дернулась. И я услышал хриплый женский голос, полный всепоглощающей ненависти.

– Наш уговор больше не действует, Удун! Он сам пришел ко мне. Кроме того, я просто в бешенстве! Он заставил меня собственноручно убить моих лучших питомцев!

– Он много знает! – пытался увещевать ее Удун. – Он нужен Эгберту живым!

– Ха! – усмехнулась Тень. – Мне ли тебя учить, как выведывать информацию из мертвецов!

– Его кровь, Мара! Его кровь ценна!

– Эгберт найдет еще одного древнего! И с каких это пор мы начали делать все, что нам говорит этот жалкий потомок Железнокожего?

– Следи за языком, Мара! – в голосе Удуна слышалось напряжение.

– Плевать! – отмахнулась Тень. – А если переживаешь из-за того, что старик передаст мои слова Эгберту… Что же… Тогда я убью и старика. Уверена, скормив его порталу, мы сможем подозвать сильного духа. Кстати, до сих пор не могу понять, как это ничтожество умудрилось убить призванного нами проводника.