Текст книги "Вершитель (СИ)"

Автор книги: Алексей Осадчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 23

Освобожденные из рабства тролли дошли с нами до третьего круга ловушек, а потом в сопровождении небольшого отряда следопытов двинули в сторону лагеря Ура. Уверен там будут рады сородичам. Кстати, ни один тролль из этой группы не услышал зов леса. Жаль…

Когда я в первый раз подошел к ним, чтобы поговорить, лесные великаны меня встретили без особого энтузиазма. На угрюмых физиономиях печать усталости, в глазах безнадега. Похоже, они уже смирились с тем, что попали в рабство к другому хозяину.

Мои слова о том, что они свободны, пропустили мимо ушей. Точь-в-точь, как и гремлины. Не поверили. Пока я не достал амулет дружбы. Вот тогда-то они и оживились. С того момента напряженно внимали каждому моему слову. Являясь местными, о Черных Клыках, за которыми таилась неизвестная волшба, убивавшая все живое, они знали. Поэтому мое предложение, выделить им проводников, приняли с радостью.

Рассказ об Уре и большом лагере их соплеменников, произвел на троллей неизгладимое впечатление. Дело в том, что все они были из разных племен и после того, как попали в рабство, некоторое время даже враждовали друг с другом. Доходило до серьезных ранений и даже до смертоубийства, пока орки-хозяева не выбили из троллей-рабов эту дурь. Постепенно притерлись. Обвыклись. Тем более, что после стольких лет рабства межплеменные разногласия теперь казались такими далекими и незначительными.

И вот эти тролли узнают, что где-то недалеко есть огромный лагерь их сородичей, в котором сейчас находятся представители нескольких десятков племен. Такое событие уже само по себе являлось Великим. В общем, мне удалось растормошить их. На прощание выдал им по одному пузырьки с зельем насыщения и отпустил с миром.

Воины, оставшиеся в городе, встречали нас ревом и радостными криками. Правда, лисолюды из моего отряда реагировали на это довольно сдержанно, то и дело бросая смущенные взгляды на меня. Не чувствуют себя достойными похвалы? Зря. Надо исправлять.

– Братья! – рявкнул я, отчего многие вздрогнули. – Не вижу радости в ваших глазах! Почему носы повесили?!

Бойцы начали переглядываться.

– Все эти дни вы стояли насмерть! – продолжал я. – Враг повержен! Мы победили!

Мне ответил дружный рев сотен глоток со стены. Такой мощный напор не мог не подействовать. Бойцы отряда, воспряв духом, ответили дружным воем.

Я улыбнулся и одобрительно кивнул. Вот так-то лучше. К боевому кличу лисолюдов присоединились и гномы. Больше всех орал кузен Мади Белвокрута. А почему бы и не поорать, когда есть такой повод!

Сквозь открытые ворота в нашу сторону уже скакали укротители на своих питомцах. Впереди этой пестрой кавалькады несся счастливый Обжора с Ми на спине.

Надо было видеть лица гремлинов, все это время безропотно следовавших за мной по пятам, когда они узрели первого всадника. Шок. Изумление. Неверие. Они все дружно замерли, не сводя глаз с Ми.

Я усмехнулся. Гремлинов можно понять. Там было чему удивляться. Ми был намного крупнее своих сородичей. Я только сейчас понял, как он подрос и раздался в плечах. Особенно это было заметно на фоне остальных гремлинов. Сорок третий уровень. Лучшая экипировка охотников. Да еще и верхом на чешуйчатом чудовище. Окончательно бедняг добили полозы. Увидев Ми, они наперегонки ринулись к нему, громко шипя от радости. В следующее мгновение коротышки, затаив дыхание, наблюдали, как две гигантские змеи, ластятся к этому необычному гремлину, словно два котенка.

Ми был взволнован не меньше. Глаза навыкате. Уши потемнели. Он намертво вцепился в загривок Обжоры.

Я усмехнулся. Каменная статуя древнего героя, не иначе. Кстати, а ведь когда-то я, пусть и в шутку, предрекал Ми эту встречу. Кажется, мы тогда разговаривали о древних воителях гремлинов. Глядя сейчас на Ми, я понимал, что мое маленькое шутливое предсказание отчасти сбылось. Гремлины действительно во все глаза таращились на Ми, как на какое-то божество.

А потом произошло то, чего я не ожидал. Гремлины, почтительно обступив моего братишку, дружно бухнулись на колени.

– Хранитель! – воскликнул седой гремлин. – Мы пришли, чтобы служить тебе!

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Я ведь уже давно нашел объяснение необычному поведению Ми. Он наверняка, как и многие другие, услышал зов. Видимо, поэтому и старался избегать меня. Почему? У меня есть только одна догадка. Ми не хотел оставлять меня. Ведь если он покорится зову – ему придется уйти в лес и служить Сердцу леса и его хранителю. Наивный. Он думал, что справится с древней волшбой.

Я понимал, что рано или поздно мне придется «отпустить» его. Хотя глубоко в душе я противился этому знанию. По сути, после гибели родителей он и Обжора заменили мне семью. Когда Ми был в плену, я себе места не находил, и вот теперь… О том, что именно Ми станет хранителем Сердца Каменного леса, я даже помыслить не мог!

«Ах, ты ж! Не мог другого найти?! Обязательно его?!» – обратился я мысленно к Лентяю.

«Он самый достойный!»

Я тяжело вздохнул.

«Береги его!»

«Обещаю!»

Вот и все…

Наши с Ми взгляды встретились. Его ошалелый от всего происходящего и мой полный грусти. Он сразу все понял. Я улыбнулся.

Ми отшатнулся и замотал головой. Я же, не давая ему опомниться, сделал несколько быстрых шагов вперед, извлек из рюкзака Лентяя и протянул его гремлину.

― Внимание! Хранитель Сердца Леса не может быть ничьим фамильяром!

― Вы даете согласие на то, чтобы степной гремлин Ми перестал быть вашим фамильяром?

Я поморщился. Неожиданно. Но дороги назад нет.

– Даю согласие, – одними губами прошептал я.

― Внимание! Степной гремлин Ми больше не является вашим фамильяром!

В уголках глаз Ми появились слезы. Когда семечко оказалось в его дрожащей руке, я тихо произнес:

– Все будет хорошо. В бездну все эти дурацкие оповещения! Ты мой брат, и точка! Мы всегда будем рядом и, если понадобиться, придем на помощь.

– Хрн! – тут же подтвердил мои слова Обжора и мотнул бронированной башкой.

Ми быстро вытер рукавом набежавшую слезу и произнес:

– Рик, я не…

– Не переживай! – остановил я его. – Из тебя получится отличный хранитель! Лучший в этом мире!

Я обернулся. Взгляды всех собравшихся были устремлены на нас. На стене тишина. Все ждут: гремлины, люди, эльфы, лисолюды, гномы. Я обвел всех взглядом, а потом громко провозгласил:

– Приветствуйте Хранителя Сердца Каменного леса!

Лес огласил многоголосый победный рев.

* * *

Новоград произвел неизгладимое впечатление на бывших рабов. Особенно были поражены эльфы. Еще бы! Настоящий живой город! Я сперва не понимал, в чем дело, пока Элания, та самая зеленоглазая эльфийка, не объяснила мне причину восхищения. Оказалось, что у эльфов нет ни одного по-настоящему живого города. Когда-то таких городов в королевстве эльфов было много, но после того, как было уничтожено последнее сердце леса – все кардинально изменилось. Эльфы потеряли связь с великим лесом. Живые города сперва впали в спячку, а потом и вовсе жизнь покинула их. И вот теперь отпрыски знатных эльфийских родов, раскрыв рты от изумления, бродили по городу и во все глаза разглядывали его «внутренности».

Танант сидел в кресле у окна и с четвертого этажа древо-дома наблюдал за городской суетой. На губах эльфа играла счастливая улыбка.

Я сидел в соседнем кресле и наблюдал за принцем.

С того момента, как мы освободили его от рабства, прошло два дня. За это время эльф быстро очухался. Кровь первородного, а также отдых и хорошее питание сделали свое дело. Ну и конечно же – поддержка Плохиша. Сейчас сердце леса активно делилось своей силой, восстанавливая здоровье своего хранителя.

– Нравится? – спросил я, кивая на происходящее в окне.

– Эрик, – тихо произнес Танант. – Ты даже не можешь себе представить, какое чудо совершил!

Я-то как раз могу… Но лучше промолчу. Я ведь скромный хозяин.

Он хотел было еще что-то сказать, но дверь отворилась, и в зал начали заходить приглашенные гости. Мы с принцем поднялись с кресел, чтобы встретить новобрибывших.

Первой переступила порог Галлия Длиннокосая. Она вышла на середину зала и по-хозяйски огляделась.

– Ничего так, – прокомментировала она. – Уютненько. Давненько я не бывала внутри древо-дома. Наконец-то пригласил.

Я лишь пожал плечами и улыбнулся. Королева гномов, как всегда, в своем репертуаре.

Следом за ней шагал Боровик. Он тоже осмотрелся и довольно крякнул. За прошедшие месяцы хранитель Сердца Темного леса практически не изменился. Немного раздался в плечах и помолодел. В прищуренных глазах усталость. Видимо, непростое это дело – быть хранителем.

Последним в зал вошел Ми. Новоявленный хранитель Сердца Каменного леса чувствовал себя не в своей тарелке. Я ободряюще ему улыбнулся и кивнул на широкое кресло у стола.

Я оглядел присутствующих и произнес:

– Ваше Величество! Ваше Высочество! Господа хранители! Прошу, присаживайтесь! Нам есть, что обсудить.

– Это уж точно, – буркнула Галлия и села в кресло напротив меня.

За ней последовали все остальные. Когда гости расселись, я приступил к делу:

– Господа, времени у нас мало, так что перейду сразу к сути.

Все, кроме Ми, дружно кивнули.

– Сперва о достигнутом. Все три сердца леса нашли своих хранителей. Удун и Мара уничтожены. Оба иномирных портала запечатаны. В степи сейчас бардак. Мертвая армия осталась без кукловодов.

– До сих пор не могу понять, как ты справился с некромантами, – произнесла гнома.

Я отмолчался.

– Господин верховный Магистр умеет удивлять, – усмехнувшись в бороду сказал Боровик.

– Удалось узнать что-нибудь о третьем портале? – спросила Галия.

– Ничего нового, – ответил я. – Если темный дух не наврал – портал находится где-то в горах. Его охраняет младший дух.

– Ну и пусть себе охраняет, – взмахнула рукой королева. – Сейчас не до него.

– Тот портал меня беспокоит, – произнес Боровик. – Уж больно он быстро силу набирает.

– Когда решим главную проблему – разберемся и с ним, – сказала гнома.

Боровик ничего не сказал. Лишь покачал головой. Я его понимаю. Гнома сейчас переживает больше о Стенборге. Не сегодня, так завтра столица подгорного королевства окажется в осаде.

– Ваше Высочество, что вы решили? – спросила Галлия у эльфа.

– Я возвращаюсь в Изумрудный лес, – твердо ответил принц. – Бежать с горсткой эльфов на край света и там начинать все заново – было ошибкой.

Гнома, улыбаясь, кивнула. Еще одна монетка в ее копилку. Возвращение Тананта в королевство эльфов, да еще и в качестве хранителя сердце леса повлечет за собой целую лавину изменений. Эльфам будет не до какой-то войнушки с гномами.

Тем временем Танант, сжав кулаки, продолжал говорить:

– Я просто обязан вернуться домой, чтобы избавить мой народ от проклятия. Уму непостижимо! Мой родной дед предал меня, своего внука, как только узнал, что я хочу сделать! Король и главы родов не хотят изменений.

– Еще бы, – хмыкнула королева. – Как только ты заявишься туда с сердцем леса – их власти придет конец.

– Мой народ ждет Новая эра! – горячо воскликнул Танант. – Эра Возрождения!

Все дружно кивнули. Даже Mи. Потому что каждый из присутствующих понимал, в какой гадюшник превратился Изумрудный лес за прошедшие столетия.

– Скоро в Лесоград прибудут семь сотен эльфов, – произнес Боровик. – Они помогут тебе.

Я мысленно присвистнул. А лесовик даром времени не терял. Это же сколько эльфов добралось до Узкого озера на его зов? Почитай со всего Темного континента.

На лице Тананта расцвела улыбка. Семь сотен бойцов – это уже сила. Плюс его маги и те, кто недоволен правлением короля и глав родов. Не знаю, как насчет эры возрождения, а потрясений на долю народа эльфов в скором будущем выпадет немало. Судя по выражению лиц всех присутствующих – это понимал не только я.

– Господин хранитель, – это Боровик обратился к Ми. Тот слегка вздрогнул от неожиданности. Все еще чувствует себя не в своей тарелке в такой компании. Ничего, обвыкнется. Теперь он равный всем присутствующим. Лентяй ему поможет обрести уверенность в своих силах. Он мне обещал.

– Я вас слушаю, – быстро справившись с волнением, ответил Ми.

– Мне бы несколько десятков ваши сородичей, – улыбаясь, сказал Боровик. – Хотя бы на годик. Уж больно полезная у вашего народа родовая способность. Даже у дриад такой нет. Об эссенциях опыта и скрижалях не беспокойтесь.

Боровик прав. Родовая способность Ми поражает. Он буквально за два дня восстановил пробоины в стенах, оставленные паутиной гигантских пауков. И это только один гремлин постарался. Что же будет, когда за работу примутся сотни его сородичей.

Боровик не один такой умный. Я уже снабдил Ми тысячей серебряных скрижалей, чтобы он начал повышать уровни своих помощников.

– Сейчас пока рано об этом говорить, – ответил Ми. – Мои сородичи еще не готовы оставить меня.

И это правда. Гремлины вряд ли покинут своего вождя. Кстати, первого за многие столетия. Уговорить кого-то из них провести год вдали от «Великого Хранителя» – задача, прямо скажем, невыполнимая. Разве что «Великий Хранитель» сам не прикажет. Но Ми не пойдет на такой шаг. Только добровольно.

– Но вы, в принципе, не против? – уточнил Боровик, а у самого в глазах хитринка.

Я усмехнулся. Все понятно с тобой. Будешь заманивать, обещая сахарные горы и молочные реки. Ну и пусть. Гремлины достаточно натерпелись. Пусть теперь почувствуют себя важными.

– Не против, – ответил Ми. – Они свободные гремлины.

– Раз уж на то пошло, мне бы тоже пригодились такие мастера! – вклинился Танант. – Только потом. Пока в Изумрудном лесу все не утихнет.

Я мысленно улыбался. Очень скоро отношение к гремлинам кардинально изменится. Каждый правитель захочет иметь у себя на службе таких мастеров. Интересно, а орки хоть догадывались, кто все эти годы был рядом с ними? Это вряд ли.

– Господа! – произнес я. – Мы немного отвлеклись. Давайте обсудим наши дальнейшие действия. Со дня на день столица подгорного королевства окажется в осаде. Ваше величество, как обстоят дела с восстановлением големов?

Гнома поморщилась, словно съела кислую сливу.

– Бьешь сразу по больному, – произнесла она, тяжело вздохнув. – Несмотря на все мои старания, мастера работают очень медленно. На данный момент всего в строю без малого полторы тысячи големов.

– Мало, – сказал я.

Действительно, очень медленно. Я думал все будет происходить намного быстрее.

– Эх… – отмахнулась гнома.

– Каковы силы противника? – спросил Боровик.

– Уже точно известно, что Дарта отправит пять тысяч бойцов, сотню магов и четыре десятка ледяных великанов, – ответила королева и продолжила перечислять. – Три тысячи атрийских всадников. Пять тысяч ящеролюдов. Три тысячи иверийских мечников. Плюс корабли островитян.

Галлия взглянула на меня и криво усмехнулась.

– Кстати, твой король уже определился. Проглотил обиду из-за покушения и расторжения помолвки сына, да еще и отправил четыре тысячи копейщиков.

– Одним словом – Мягкотелый, – произнес Танант.

– Не хочу, чтобы вы подумали, что я защищаю Стефана Второго, – вставил я своих пять медяков. – Но зная истинную суть Стального короля, вряд ли у правителя Тарии имелся выбор.

– Уверен, без Сато там не обошлось… – хрипло произнес Танант. – Эта тварь умеет уговаривать…

Я тяжело вздохнул. Уже в который раз корю себя за то, что дал спокойно уйти темному магистру.

– Помимо союзных войск Эгберт выставит свой стальной легион, – продолжила Галлия. – Орден магов тоже на его стороне…

– Кто-нибудь знает, сколько еще первородных поддержат Стального короля? – неожиданно спросил Ми.

Все повернули головы в сторону Галлии.

– Я знаю о семерых, – мрачно произнесла она.

Боровик не сдержался и присвистнул.

– Кстати, ваша старая знакомая Нурэ-онна тоже в этом списке, – бросила нам с Боровиком Галлия.

– Змея сделала свой выбор, – помяв бороду, сказал Боровик.

– Я знаю одного тролля, которому не понравится эта новость, – усмехнулся я.

– Бывший привратник? – подняла бровь Галлия.

Хм… Уже знает. Шустрая. Вернее, ее шпионы.

– Он самый, – кивнул я. – Он, как хаосит, будет не в восторге от поступка Змеи.

– Значит, у нас вырисовывается еще один потенциальный союзник, – улыбнулась гнома.

– Вряд ли он ввяжется в драку, – покачал головой я. – Но информацию я до него донесу.

Затем я обвел взглядом всех присутствующих и произнес:

– Итак, господа, вы видите, что положение у нас серьезное. Враг у наших ворот. Предлагаю обсудить план противодействия. Прошу, высказывайтесь.

Глава 24

Последние несколько дней слились в один. Бешеная гонка со временем, в которой я постоянно проигрываю, все еще продолжается, но существенно что-то изменить уже не получится. Что успел – то успел. Дальше на все воля капризного бога Рандома. Это хорошо, если он захочет сделать так, чтобы корабли пиратов, которые перевозят армию союзных войск, попали в шторм. А вдруг в его божественную голову придет идея нагадить именно нам? Да уж… Боги они такие. Никто не знает, что у них на уме.

Я и все мои ближники находились сейчас в моем кабинете, на самом верхнем этаже главного древо-дома Лесограда и обсуждали последние новости. А я в это время стоял у широкого окна и молча их слушал.

– Все три Сердца леса нашли своих Хранителей! – восхищенно произнесла Оникс.

– Теперь наши тылы прикрыты, – спокойно подтвердил Мрак. – В случае осады Лесограда или Новограда – хранители не оставят нас без помощи.

Я кивнул. Это действительно так.

– Жаль, что рядом с замком нет такого леса, – произнесла Эмбер и взглянула на Бурого.

Магистр «Горного Стража» пожал плечами.

– Зато у нас есть големы!

Я потер переносицу, вспоминая события трехдневной давности.

Галлия, а также освобожденные нами гномы покинули Новоград сразу после того, как закончился наш совет. Кстати, первый совет нашего союза.

Перед уходом у нас с ней состоялся разговор. Не самый приятный, кстати, разговор.

– Рик, ты должен следить за тем, что ты говоришь, – начала с упрека Галлия, после того как мы остались с ней наедине в кабинете.

Неожиданно. Я даже на мгновение потерял дар речи.

– В каком смысле? – пробормотал я.

– А сам не догадываешься?

Я начал лихорадочно перебирать в уме все, о чем говорил.

– Кхм…

– Не напрягайся, – махнула рукой гнома. – Вижу – не понимаешь.

Плюхнувшись в кресло, она положила ногу на ногу. И, видя мою озадаченную физиономию, произнесла:

– В следующий раз, когда тебе придет в голову рассказать о моих секретах посторонним, трижды подумай.

– Но… – попытался я возразить, а потом меня осенило.

– О! – прокомментировала мое выражение лица гнома. – Неужели дошло?

– Големы… – прохрипел я.

– Они самые, – кивнула гнома.

– Но ведь хранители не посторонние, – попытался защититься я. Хотя сам понимал, что это уже бесполезно.

– Для тебя – не посторонние, – ответила Галлия. – А для меня они – всего лишь временные союзники. До дружбы с эльфами гномам очень далеко.

– Прости… Я не смотрел на эту ситуацию под таким углом.

– А должен был, – пригрозила мне пальцем Галлия. – Я, конечно, рада, что в нашем мире появились сразу три Сердца леса, но мне приходится думать в первую очередь о моих подданных. Это никоим образом не умаляет моей решимости бороться с Тьмой, но говорить, что нам не выгодна будущая гражданская война в Великом лесу, было бы с мой стороны лицемерием. Скажу прямо – вряд ли мои подданные будут жалеть о гибели эльфов. Наверняка ведь они подумают, что чем больше их погибнет, тем лучше для гномов.

– А ты будешь жалеть? – вдруг спросил я. Галлия не обиделась.

– Рик, друг мой, обвинять меня в жестокости глупо. Король эльфов и его подданные помогают союзным войскам моего врага – значит, он тоже враг.

– А вот мне почему-то неприятна мысль о будущей братоубийственной войне эльфов, – прямо сказал я.

– Это все от того, что ты слишком часто соприкасаешься с магией леса. Да и амулет друга леса тоже наверняка влияет на твое отношение. Плюс эльфы тебе пока ничего плохого не сделали. Но если им дать волю… О! Ты даже представить себе не можешь, какими безжалостными засранцами они могут быть! С ними нужно ухо держать востро.

– В любом случае, мне жаль, что так вышло…

– Да уж… Слово не воробей… Вот поэтому мне пришлось приврать немного об истинном положении дел в моих мастерских.

– Что ты имеешь в виду? – встрепенулся я.

– Восстановление этих чудо-машин идет намного быстрее, – хитро улыбнулась гнома. – На самом деле, примерно половина Бронзового легиона уже готова к бою.

В общем, в тот день я получил важный урок, который мне уже никогда не забыть. Это я – друг и гномам, и лесу. А для Галлии хранители – всего лишь временные союзники.

В итоге гнома не обиделась и не рассердилась. Назвала наивным юнцом, которому еще придется многому научиться. А потом, дабы поднять мне немного настроение, она сообщила, что на днях отправит первую сотню обещанных мне по договору големов-стрелков. И не соврала – именно об этой сотне чудо-машин и говорил Бурый.

Я пока их не видел, но скоро обязательно осмотрю наше пополнение. Бурый, вон, вроде бы доволен новыми бойцами. Единственная жалоба – големы в момент активных действий жрут ману словно с голодухи.

Боровик, кстати, тоже выполнил обещание – под стенами Лесограда действительно появилась небольшая армия, состоящая из почти восьми сотен эльфийских лучников. Должен заметить, хранитель Темного леса смог меня удивить. Уровни каждого из этих эльфов были выше тридцатого. На каждом та самая древесная броня, несколько кусочков такой же хранились у меня в рюкзаке.

Когда Танант увидел это воинство, то сперва не поверил своим глазам. Придя немного в себя, принц толкнул проникновенную речь перед ровными шеренгами лучников. Пообещал, что эта армия станет весомым аргументом для будущих союзников из числа эльфийских родов.

Мы переправили эту армию в наш замок, в горы гномов, перед этим снабдив каждого бойца набором из нескольких клякс, клещей и зелий насыщения. А дальше они уже своим ходом отправились к границе Великого леса. Думаю, прямо сейчас там уже начались активные действия. Может, через пару дней мы уже получим первые сообщения от Тананта.

После того, как гномы и эльфы покинули Новоград, состоялась встреча хранителя сердца Каменного леса с троллями. Те из великанов, кто услышал Зов, принесли клятву верности Ми и отправились следом за ним к тому месту, где будет посажено зерно.

Наше прощание с Ми вышло немного скомканным. Словно расставались ненадолго. Максимум на день или два, хотя мы оба понимали, что увидимся еще не очень скоро. Может, это и к лучшему. Не люблю тяжелых прощаний.

Боровик тоже присутствовал на встрече с троллями, но дальше с Ми не пошел. Хотя я надеялся, что он, как старший товарищ поможет Ми освоиться на новом месте. Когда я это сказал Боровику, он покачал головой и объяснил, что хранитель сердца Каменного леса сам разберется что к чему. И что Боровику туда хода нет.

Я помню, как мы провожали гремлинов и троллей, последовавших за Ми. Обе лисички плакали. Обжора тихо поскуливал и все порывался рвануть следом. Пришлось его останавливать. Полозы тоже грустили. В тот миг я по-настоящему осознал, что Ми пошел своей дорогой. Лишь когда последний тролль растворился среди деревьев, я понял, что все это время не дышал. А еще по моим щекам катились слезы. Пришлось быстро брать себя в руки, ведь мне еще предстоял нелегкий разговор с Уром.

Словно прочитав мои мысли, Мрак спросил:

– Как прошел разговор с Уром?

– Увы, но поговорить нормально мы не смогли, – я тяжело вздохнул. – Вернее, мы поговорили, но из нашей затеи ничего не вышло.

– А как он отреагировал на то, что Нурэ-онна присоединилась к Стальному королю? – спросила Эмбер. – Ведь Хаос и Тьма – извечные враги. А теперь они вместе!

– Никак не отреагировал, – ответил я. – Выслушал молча и ушел.

Именно так и было. Пока Ур меня слушал, на его каменном лице не дрогнула ни одна жилка. Когда я закончил свою речь, тролль, не говоря ни слова, кивнул и, попрощавшись, двинулся в сторону леса.

Скажу прямо, не такой реакции я ожидал. А вот Боровик, наоборот, к поступку Ура отнесся с пониманием. Видимо, это оттого, что они уже давно знакомы. Потом, уже в Новограде, перед тем как попрощаться, Боровик намекнул мне, что бывшему привратнику нужно дать время на то, чтобы все осмыслить.

Об этом я и рассказал.

– Хех… – почесал затылок Бурый. – А ведь этого времени у нас как раз и нет. Боюсь, пока он там себе что-то надумает, будет уже поздно.

– А жаль… – это уже Оникс. – Заполучить в союзники еще одного первородного было бы очень кстати. У Стального короля вон их сколько, этих первородных.

Да уж… Когда на совете Галлия начала называть их имена, по моей спине то и дело сновали стаи мурашей. Что не имя – то легендарное чудовище.

– Тебе известно что-нибудь об этих первородных? – спросила у меня Оникс.

– Немного, – ответил я. – То, что слышал от старших, а также читал в книгах.

– Расскажи! – тут же потребовала Оникс и начала моститься в кресле.

– Нам тоже будет полезно послушать, – кивнул Бурый.

Я вздохнул. А почему нет?

– Не считая магистра Сато и Нуре-онна, – начал я. – На стороне Эгберта выступят еще пятеро первородных. Оказалось, что мы убили не всех некромантов.

Все дружно выдохнули.

– И много их осталось? – нахмурившись, спросил Мрак.

– Еще один, – кивнул я. – Самый могущественный из них. Альрак Бессердечный. Если верить легендам, этот первородный когда-то был сильным магом крови, но, пожелав еще большего могущества, присягнул Тьме, а потом стал личем.

– Личем? – почти шепотом спросила Эмбер.

– Да, – ответил я. – Это когда маг-некромант, чтобы обрести еще больше силы, становится нежитью. Со слов Галлии – Альрак первый некромант этого мира. По сути, предатель Удун на фоне этого лича – всего лишь мелкая рыбешка.

В кабинете повисла гробовая тишина.

– Пока Стальной король оставался в тени, – продолжил я. – Именно на Альрака повесили все грехи той самой Эпохи Мертвых Войн. До недавнего времени считалось, что Альрак был уничтожен, но Грамнер Четырехрукий сообщил Галлии, что древний лич хм… «жив».

– Это каким нужно быть больным на голову уродом, чтобы добровольно превратиться в нежить? – возмутилась Оникс.

Я тем временем продолжал.

– Следующий первородный присягнувший первому стальному королю – это Хапун.

– Тот самый? – удивился Бурый. – Я думал, что это стариковские байки.

Мрак кивнул.

– Моя бабка часто говорила мне, чтобы я не задерживался допоздна на улице, иначе Хапун унесет. Получается, эта тварь существует?

У лисолюдов сегодня день открытий.

– Да, – ответил я. – Это еще один ночной демон из старых сказок. Крылатое чудовище, нападавшее после заката на припозднившихся путников. Боровик рассказал, что ему один раз довелось увидеть атаку этой твари. В сравнении с ней летающие некроморфы – это жалкие воробьи.

Помню, когда Галлия назвала следующую первородную, с которой нам придется сразиться, Боровик поморщился. Оказывается, с ней он тоже сталкивался.

– Кто еще? – поторопила меня Эмбер.

– Черная Аннис, – ответил я. – Одноглазая ведьма-людоедка с синим лицом и железными когтями. Проворная и кровожадная тварь. Боровик собственными глазами видел знаменитый костяной дуб рядом с ее пещерой. На его жутких ветвях Черная Аннис любила развешивать кожу, содранную со своих жертв. Галлия сказала, что синелицая ведьма участвовала в штурме Соленхольма, столицы древней Дарты. Во время боя эта первородная превращалась в гигантскую черную кошку и сеяла смерть в рядах защитников города.

М-да… Мне оставалось только благодарить богов за то, что в тот раз в Лабиринте страха я избежал встречи со всеми этими чудовищами.

– Последние первородные из списка Галлии – два дэва скверны. Братья-великаны Им и Ом. О них я мало что знаю. Лишь то, что у этих двоих к Галлии Длиннокосой особый счет. В знаменитой битве у Красной горы она убила третьего брата этих двоих. По сути, дэвы скверны ввязались в эту войну только ради того, чтобы покарать убийцу старшего брата.

– Ох-ох, – вздохнул Бурый, глядя в одну точку перед собой. – Если вся эта нечисть попрет на нас – туго нам придется.

О том, что это только те первородные, о которых знала Галлия, мне пришлось умолчать. Вон, у народа и так уже ступор. Хотел было расшевелить, но они сами справились.

– Ну и что! – воскликнула Оникс. – Зато у нас есть Эрик! Обжора, Уголек, Искорка, Хранители! У нас есть Галлия Длиннокосая! А еще хорошо укрепленные города! Пусть все эти чудовища только сунутся к нам. Сразу рога пообломаем!

На лицах магистров появились снисходительные улыбки. Ну, нормально. Уже хорошо.

Наш разговор прервал стук в дверь.

– Войди, – разрешил я.

На пороге появился посыльный.

– Там это, – тяжело дыша, произнес он. – Беженцы!

Я взглянул на Мрака.

– Ты же вроде говорил, что те орки ушли за Узкое озеро?

– Это не орки, – вмешался посыльный. – Это люди! Их много!

Я нахмурился.

– Люди? На Темном континенте?!

– Около сотни, – закивал посыльный. – Помимо воинов есть женщины с детишками, старики. Много повозок со скарбом.

Не медля больше ни секунды, я первым вышел из кабинета. Люди на Темном континенте?! Хотя… Я, кажется, знаю, кто к нам пожаловал. Те самые охотники за древними артефактами – искатели.

Спустя несколько минут я уже стоял на опушке леса и вглядывался в вереницу из нескольких десятков повозок, медленно ползущих в нашу сторону.

Нас заметили. Не доезжая до леса примерно метров двести, этот разношерстный табор остановился, и в нашу сторону поскакали всадники.

Было их пятеро. Уровни от двадцатого до тридцатого. Одеты как скауты. Все в дорожной пыли. У некоторых на руках, торсе, плечах и ногах серые повязки с бурыми пятнами. На заросших лицах усталость. Любопытно, откуда это они прибыли?

Увидев среди лисолюдов человеческую фигуру, всадники оживились и решились подъехать еще ближе.

– Уважаемые хозяева! – выкрикнул самый старший и самый седой из них. Он развел руки в стороны. За ним тут же последовали остальные. – Мы пришли с миром! Мы не желаем вам зла!

Судя по акценту, тариец.

– Кто вы и что вам здесь нужно?! – крикнул я.

Седовласый вздрогнул. Повеселел. Тоже услышал мой акцент.

– Мы пришли из восточных земель, господин! – крикнул он. – Там у нас было большое поселение! Но оно разрушено летающими тварями. Мы были вынуждены спасться бегством!

Я кивнул, давая понять, что его объяснения пока соответствуют нашим данным. А потом я шагнул вперед и пошел на сближение с пришельцами. Рядом со мной, не отставая ни на шаг, шли Мрак, Бурый и лисички. Остальные бойцы остались на опушке, готовые в любой момент к атаке.

Всадники, обменявшись между собой несколькими фразами, начали спрыгивать на землю. Двоим из них явно не нравилось происходящее. Я на всякий случай тоже развел руки в стороны с раскрытыми ладонями вверх. Показывая тем самым, что мы идем без оружия в руках.