Текст книги "Восхождение павшего бога (СИ)"

Автор книги: Алексей Золотарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Глава 3

Бурный поток уносил меня от места схватки. Волны захлестывали меня. Вода забивала нос и горло. Я кашлял и махал руками пытаясь удержаться на плаву.

Чуть ниже по течению оказалось множество камней и я набил немало шишек пока меня тащило через них. Если бы не вывороченное с корнём дерево, я бы точно пошёл ко дну.

Зацепившись за выворотень я долго наблюдал за мостом. Видел как погиб Раст, как широкоплечий вражеский воин раздал команды и отряды ринулись в стороны. Две группы ехали по берегам и пристально смотрели в реку. Я ушёл поглубже и спрятался среди зелёных ветвей оставив на поверхности одну лишь голову.

А они не дураки. Сразу поняли что Раст скакал не один. Было бы куда проще если бы они не стали искать меня. Но я могу уйти от них… Широкая река с быстрым течением унесёт далеко до наступления рассвета, да и берега заросли высокими колючими деревьями из-за которых непросто наблюдать за рекой. На конях не проскачешь, а пешком они точно не успеют.

Несмотря на случившееся, впервые за много лет я был доволен. Я жив и могу сам принимать решения! Это ли не счастье!? Даже временная слабость казалась небольшим неудобством на моём пути. Дайте мне время и я верну всё чем обладал.

Приподнятое настроение не могла сбить даже холодная вода и преследователи. Я отдался на волю реки и она уносила меня всё дальше от поместья Илайны, погони и последователей Рэйлин. Чем дальше я уплыву, тем лучше.

Давно я не испытывал такого восторга. Не знаю в чём причина, может быть бушуют гормоны юного тела или освобождение после долгого заточения так повлияло на меня. мне в принципе всё равно. Плевать на причину. Главное что я свободен! Свободен!

Я прятался в воде остаток ночи и половину следующего дня. Первоначальный запал прошёл и я в полной мере насладился мучениями избитого тела. Только холодная вода приглушала боль, но она же и вытягивало тепло из меня. Поэтому мне пришлось залезть на ствол и устроиться поудобнее.

Я подумывал о том чтобы доплыть до берега. От этого меня останавливала лишь одна напасть – рыбы. Да что там рыбы. Рыбины!

Вокруг крутились длинные гибкие силуэты, похожие на гигантских осётров. Хищные создания так и мелькали в воде. Наверное чуют кровь сочащуюся из ссадин и порезов. Плыть сейчас форменное самоубийство.

Так-что я решил не дёргаться и ждать возможности для спасения.

Живот требовательно заурчал и я вздохнул. Если с водой у меня нет проблем то вот с едой всё куда хуже. Придётся терпеть, ничего не поделаешь.

Чтобы убить время я размышлял. Как я понял из рассказов Илайны, то набор силы заключается в прокачке ядра, меридианов, раскрытии узлов и повышении рангов. Не менее важны различные техники которые также отличаются по требованиям к развитию одарённого. Звучит достаточно просто, на деле всё может оказаться куда сложнее. Есть определённые нюансы которые мне нужно учитывать.

Да уж, это не привычная мне магия где было достаточно моей воли чтобы менять мир. Придётся выкручиваться. Но для начала необходимо выбраться и найти тихое место чтобы проверить организм. И только после этого думать что делать дальше.

Первая цель – выбраться из реки и с этим у меня напряг. Зубастые хищники так и кружат вокруг. Только мерцание подаренного Илайной амулета заставляет их держаться на расстоянии. Я чувствую как от него расходятся волны которые и отпугивают рыб. Спасибо за такой подарок, ты явно знала что он мне понадобится во фронтире.

Вообще мир ощутимо пропитан азиатским колоритом и духом. Только нравы помягче что не могло не радовать. Конечно здесь ценили силу и слабые должны уважительно относиться к тем кто ушёл по лестнице в небо дальше их. Ну хотя бы за косой взгляд здесь не рубили сразу голову и не разоряли деревни что уже хорошо. Разумеется это не относилось к серьёзным оскорблениям, за такое мог поплатиться весь род провинившегося, а в особых случаях даже город могли стереть с лица земли.

Люди здесь европеоидного типа, отличие лишь в одежде. Доспехи напоминают самурайские, да и одежда знати походит на восточные одеяния. В целом культура Фао это сплав Востока и Запада что выглядит при этом на удивление гармонично.

Откуда у меня такие познания? Ну я же говорил что любил путешествовать среди миров и Земля была одним из интереснейших мест. Сколько там развлечений!

Меня тревожило моё состояние. Нахождение в Астрале не проходит даром и Забвение со временем стирает личность сильнейших существ. Я чувствовал что воспоминания о прошлом поблекли, исчез тот накал страстей что я испытывал когда был богом. С одной стороны это плохо, с другой я могу беспристрастно разобрать случившееся и просмотреть со стороны на все ошибки что я совершил. К тому же это даёт возможность в полной мере насладиться новой жизнью. А это многого стоит.

Ничегонеделание быстро мне надоело и я начал осторожно разминать руки и ноги возвращая им чувствительность. Морщился от неприятных ощущений и старался не упасть в воду.

Наступила ночь и вот тут я познал все прелести прогулок по воде. Меня била дрожь и я крутился как змея пытаясь согреться. Просто жуткий холод! Из рта вырывались облачка пара.

Да ещё и река оказалась бурной. На моём пути часто попадались бурлящие перекаты усеянные огромными валунами. О сне не шло и речи, тут бы на дереве удержаться.

Когда наступило утро я с надеждой посмотрел на берег и выругался:

– Во имя ощипанных куриц Рэйлин! Если не выберусь до ночи, мне конец.

И это не фигура речи, ещё одной такой ночи я не переживу. Если до полудня меня не прибьёт к берегу, то я рискну и попытаюсь добраться до суши вплавь.

Ещё я потерял амулет на одном из бурных участков. Меня сбросило в дерева и видимо пока я карабкался на дерево он слетел с моей шеи. После этого мне пришлось стать куда внимательнее и стараться не совать ноги в воду.

Во второй половине дня русло реки плавно изогнулось и меня начало подносить ближе к берегу. Я покрутил головой не отрывая взгляда от суши. Если повезёт меня подтолкнёт прямо к ней.

– Ещё чуть-чуть! Ещё немного, – шептали губы.

Дерево зацепилось корнями о дно, вершину вытянуло вдоль течения и моё плавсредство остановилось. Вода бурлила вокруг ствола но не могла сдвинуть его с места.

– Да чтоб тебя! – я ударил по бревну ладонью и зашипел от боли.

Стянул окровавленную рубаху, разбередил глубокую ссадину на руке и пропитал ткань кровью. Оторванным рукавом перетянул рану и взглядом смерил расстояние до берега. Метров сто, не меньше. Главное выскочить на мелководье, там будет полегче.

Я швырнул окровавленную тряпку в воду и вокруг неё закрутились хищники. Вода бурлила от большого количества рыб, они рвали тряпку а течение сносило их всё дальше от меня.

Пора.

Я опустил ноги и придерживаясь за дерево погрузился в воду по грудь. Держа раненую руку над поверхностью, я наискосок побрёл к берегу. Аккуратно и осторожно, чтобы не нырнуть в воду.

Течение подталкивало меня и я приближался к песчаной косе. Всё идёт хорошо.

До цели осталось не более сорока метров, как я провалился в яму на дне.

Всё пошло прахом. Теперь меня спасёт лишь скорость.

Я поплыл так быстро как только мог, каждую секунду ожидая что на мне сомкнуться острые зубы хищников. Ногу пронзило болью но я не обратил на это внимания. Плевать на мелочь! Главное чтобы не подоспели их старшие собратья.

За штанину дёрнули и я ушёл под воду. Не глядя отмахнулся ногой и опять устремился к берегу. Ноги коснулись дна и я побежал, спотыкаясь и падая.

Я выскочил на берег, ноги запутались и я упал на песок. На четвереньках прополз подальше от кромки воды и закашлялся сплёвывая воду. Упав на спину я глубоко задышал смотря в синее небо.

Мышцы ног пульсировали от боли. Рыбы успели попробовать меня на вкус. Хорошо что зубы у них оказались тонкими и рваных ран не было. Иначе бы точно истёк кровью.

Я встал на ноги, с трудом сделал несколько шагов и рухнул на землю. Отполз под раскидистый куст и отключился. Долгая скачка с Растом и бессонная ночь в реке сделали своё дело.

Даже энергия души бога не может вечно поддерживать в тонусе не привычное к нагрузкам тело. К тому же не так много её, этой энергии. Хорошо хоть тело досталось не хилое, всё же Илайна не морила своего сына голодом. Но для того чтобы убрать накопленный жирок и превратить мягкие мышцы в твёрдые мускулы, придётся потрудиться.

Да и за время своего вынужденного бездействия я смог поднять ранг Ядра. Теперь я на меди и значительно крепче обычных людей. Так-что я ещё побарахтаюсь.

Проснулся от тычка в бок. Я вскинул голову и молодой парень отскочил в сторону замахнувшись на меня палкой:

– Живой! Дядя Хван! Иди сюда!

Послышался шорох песка и рядом со мной остановился бородатый мужчина. Хмыкнул, посмотрел на меня и спросил:

– Поедешь с нами?

Я кивнул.

– Ивар, – повернулся к мальчишке мужчина, – беги в лагерь и позови Ланса.

Мальчишка кивнул и убежал. Хван снял с пояса флягу и дал мне напиться. Я закашлялся и отвернул голову в сторону. Хван посмотрел на следы ведущие от реки и хмыкнул:

– Не переживай, жить будешь. У тебя есть имя, найдёныш.

– Нейт, – выдавил я.

– Повезло тебе что мы мимо проезжали. Сожрали бы тебя ночью звери, зуб на это ставлю. Удивительно что ты в реке выжил. Ты удачливый парень, может и нам толика твоего везения достанется. Если не погибнешь в пути. Врать не буду, за спасение придётся отработать. Ещё не передумал ехать?

Я посмотрел прямо в глаза Хвану и широко улыбнулся. Я буду жить. Чтоб мне сгинуть на Туманных тропах если вру! Я возродился не для того чтобы сдохнуть на берегу реки.

Второй раз очнулся уже в повозке. Глаза открывать не стал и проверил состояние.

Тело в порядке, на месте ссадин и синяков фиолетовые пятна. Ерунда, несколько дней и они пройдут. А вот с духовным телом похуже. Некротическая дрянь заразившая мои духовные каналы и не думала исчезать, более того, она потихоньку разрасталась. Медленно, но если ничего не предпринять она будет прогрессировать всё сильнее.

На словах может показаться что погрузиться в медитацию легко, на самом же деле те кто начинают путь самосовершенствования тратят на это немало времени. Мне с этим повезло. У меня было целых пятнадцать лет для обучения.

Ядро висело в пустоте и тускло мерцало красноватым цветом. Самый первый этап, или как его ещё называют местные медный. Перед ним существует ещё нулевой, но я благополучно перешагнул его ещё давным-давно.

Мне нужна энергия для развития. И чем быстрее тем лучше.

Путь по лестнице в небо, как называют развитие в этом мире его жители, состоит из трёх частей: тела, разума и духа. Тело отвечает за твоё общее состояние, например скорость, силу, способность переносить физическое воздействие. Разум за то что связано с запоминанием техник, темпами твоего обучения, способностью анализировать информацию и быстроту мышления. Дух же позволяет использовать энергию Ци или как её ещё называют Жива.

И от баланса этих трёх составляющих зависит очень многое. Если ты сделал перекос в развитие духа, забыв о теле, то тебя может покалечить от использования неподходящей техники. Забыв о разуме, ты не сможешь понять всю суть техник и неправильное их использование также ведёт к травмам.

Перегрев духовных меридиан или вовсе их сожжение, раскол внутреннего Ядра (или как его ещё называют – источника, духовного центра, сферы), безумство, бесконтрольный выброс Живы и прочие неприятности ждут беспечного практика. Даже переход между рангами сопряжён с опасностями. Многие не выдерживают такой нагрузки и поэтому предпочитают жить на низких рангах. Большинству хватает и этого. Лишь единицы достигают вершин.

Тело, разум и дух – баланс который должен соблюдать каждый практик!

С разумом у меня всё неплохо. Как бог пространства, мастер глифов и ритуалистики, я обладаю превосходной памятью. Пара тысяч лет тренировок что-то да значат. С этим проблем нет. А вот с духом и телом придётся попотеть. И если за свою божественную душу я более-менее спокоен, то вот тело вызывает опасения.

Как же было проще в прошлом мире!

Да что теперь вспоминать об этом.

Эх, до прежнего состояния работать и работать. Моя душа со временем начнёт изменять тело, возвращая привычный облик, но столько ждать я не могу. Придётся ускорить процесс.

Рэйлин наверняка не сидит сложа руки и ищет способы восстановиться. Нельзя от неё отставать.

Тупая курица! Наворотила ты дел! И что тебе не жилось спокойно!?

Всех моих друзей уничтожила ради своей жажды власти.

Я скрипнул зубами.

Ладно, не буду кривить душой и признаю, не такая ты и дура. В некоторых аспектах не умнее дерева, зато вот в социальных взаимоотношениях переплюнула меня. И не только меня. Так виртуозно обвести всех вокруг пальца нужна немалая хитрость. Если бы я не был так зол на неё, то пожалуй восхитился бы её ловкостью.

Сучка!

Мою ярость не смогло ослабить даже долгое поглощение в Астрале.

Ещё одним минусом моего сна оказалось то что я подзабыл часть своих знаний. Это весьма и весьма плохо. Сейчас не критично, но вот в дальнейшем может вызвать проблемы.

Большая часть воспоминаний выцвела, часть эмоций потеряла краски, я подзабыл многие вкусы и теперь всё вокруг казалось таким ярким и живым что я не уставал наслаждаться этими чувствами.

Колесо попало в яму и меня подбросило вверх. Я приложился спиной о доски и вскрикнул от боли. Ткань откинулась и внутрь заглянул улыбающийся Ивар.

– Очнулся?

– Ага, – буркнул я.

Ивар быстро посмотрел по сторонам, запрыгнул внутрь и шепнул:

– Подвинься!

Я сел на задницу и осмотрел себя. Синяки сошли, только мышцы немного ныли напоминая о травмах. Терпимо. Бывало и хуже.

– Ну и горазд ты спать, – промолвил Ивар, – дядька Хван уже ворчать начал что зря тебя подобрали.

Я неопределенно пожал плечами.

– Откуда ты? – азартно спросил Ивар, – как оказался на берегу Рычащей?

– Рычащей? А-а-а… ты про реку…

Я задумался а затем тяжело выдавил:

– Семью убили когда мы овощи продавать ехали. Я спрыгнул в реку так и спасся. До сих пор голова болит и всё как в тумане.

– Сочувствую, – вздохнул парнишка, – у моего друга той зимой рядом с форпостом отца волки задрали.

– Ты сказал форпост? Куда мы едем?

– Ты знаешь про Фронтир? – обрадовался смене темы Ивар и досадливо поморщился, – ай, ты же стукнутый на голову. Фронтир это необжитые земли в которых стоят опорные пункты. Там мы добываем Искры, мясо, мех, растения и руду. Всё это продаём купцам которые везут их в центральные земли. Так и живём.

– Ясно, – почесал я затылок, – а ты много знаешь.

– Ну так, – вздёрнул нос парень, – мой дядька считай правая рука Варна.

Увидев мой непонимающий взгляд он добавил с гордостью:

– Варн глава посёлка и скоро серебряный ранг возьмёт. Из-за него на нас и боятся лезть остальные искатели.

Хотелось расспросить о многом но внутрь заглянул бородатый мужик:

– Хорош трындеть! Брысь с повозки мелочь, ножками топайте.

Пришлось слазить.

– Новенький, – окрикнул кучер, – Хван сказал как очнёшься, чтобы сразу дул к нему.

– Где его найти?

– В хвосте колонны он едет, – отмахнулись от меня.

Я остановился на обочине пропуская мимо себя подводы. Немало груза везут в посёлок. Я насчитал десяток телег набитых доверху мешками с припасами. Гружёные телеги медленно ползли по лесной дороге. Рядом с ними шло множество вооружённых мужчин настороженно посматривающих по сторонам.

Разбойников боятся? – предположил я и тут же отмёл эту мысль, – нет, вряд ли. Бандиты предпочитают более оживлённые места. Скорее всего опасаются нападения диких животных.

Эта мысль заставила меня задуматься. Как то я не мог представить себе настолько опасных зверей в людском мире. Понятное дело другие планы бытия – там и не такое встречается. Но тут… Может я чего то не знаю?

Тем не менее из рассказа Ивара я понял что Фронтир самое подходящее для меня место. Просто идеальные условия для прокачки, если не брать во внимание различные опасности. Вот только где взять техники?

В хвосте колонны шло несколько десятков людей одеты в рваные вещи. Они испуганно посматривали по сторонам и дёргались от каждого крика доносящегося из леса.

Рабы?

– Хван, – окрикнул я всадника.

– Господин Хван, – поправил он меня, – побольше уважения Нейт, а то могу и плетей всыпать. Повезло тебе что я добрый.

Я смерил его взглядом. Покрытый шрамами верзила точно не был образцом доброты и милосердия. Впрочем лезть в бутылку я не стал. Пожал плечами и кивнул:

– Хорошо.

Мы немного приотстали от каравана и Хван спросил:

– Откуда ты?

Пришлось сказать ему то же самое что и Ивару. Мужчина хмыкал и проницательно смотрел на меня.

Некоторое время мы молчали. Мужчина раздумывал о своём, я же размышлял над тем каков шанс того что мою личность раскроют

Река Рычащая довольно бурная. Я плыл день, ночь и ещё полдня. Если скорость течения километров десять-пятнадцать, то с места схватки я отплыл на триста шестьдесят – пятьсот сорок километров. Река не особо извилистая, но километров пятьдесят можно списать на петли, итого получается от трёхста до пятиста километров.

Немалое расстояние для этого мира. Если меня и найдут, то очень нескоро. А скорее всего решат что я утонул в реке. Для этого есть все предпосылки.

– Вот что парень, – произнёс Хван, – ты мне кое-что должен. Как никак я спас тебе жизнь. Не будешь спорить?

– Нет, – согласился я.

Хван расплылся в улыбке и раскрыл рот. Но я тут же добавил:

– Но я не просил об этом. А значит мой долг не так уж и велик.

Мужчина рассмеялся:

– Каков наглец! И ведь не поспоришь. Ты не думай что я попрошу чего лишнего. Поработаешь на посёлок какое-то время, отплатишь за помощь и свободен.

– Так просто? – не поверил я.

– Ага, – подтвердил Хван, – а ты о чём подумал?

– О рабстве, – не стал скрывать свои мысли.

– Похоже ты не соврал о том что ничего не помнишь, – вздохнул всадник, – в Империи запрещено рабство.

Я кивнул в сторону людей и буркнул:

– Не похожи они на добровольных переселенцев.

– Я выкупил их долги, – с лёгкой брезгливостью ответил воин, – некоторые из них простые бродяги. Теперь они закладные. Пока не расплатятся, будут делать то что скажут.

И этот человек говорит что здесь нет рабства. Это практически то же самое, только поданное по другому.

– Не самые лучшие работники, но они быстро поймут куда попали, – со смешком ответил Хван, – не смотри на них Нейт, лучше поговори с парой мастеров что мне удалось сманить из города. Они тебе расскажут как всё устроено ан самом деле. Впрочем, ты и сам всё скоро увидишь.

– Не уходи от темы, – покачал я головой, – ты намекнул что я тоже в долгах.

– Ну, – протянул Хван, – ты не преувеличивай. Рабочие руки нам нужны, а ты сам признал что за тобой должок. Да ты не переживай, ничего сложного. Будешь с мальчишками охотой и рыбалкой заниматься, а всё пойманное сдавать казначею. Может тебе ещё понравится и навсегда задержишься у нас. Отдашь сотню медных Искр и свободен.

– Ладно, – кивнул я.

– На том и порешили. Попроси у Ивара одежду. Скажи что я разрешил взять, – улыбнулся Хван и пнул лошадь пятками.

Гладко стелет, – посмотрел я вслед, – или с людьми у них всё плохо, или он подозревает что со мной не всё чисто и желает держать поближе. Пока непонятно. Во всяком случае я решил не лезть на рожон и посмотреть что будет дальше.

А какой у меня выбор. Отстать от каравана и свалить в кусты? Это будет самый идиотский поступок какой только можно вообразить. Если совсем прижмёт, то убежать возможность подвернётся, а вот крышу над головой, информацию и хорошие вещи я в этих местах точно не найду. Мне нужно попасть в поселение и это не обсуждается.

Пойду найду Ивара. Он мне ещё много не рассказал. Стоит расспросить его обо всём поподробнее.

Глава 4

Ивар не скупился на информацию. Я выяснил что поселение под названием Каменка, занимается добычей ресурсов и их продажей. Всё нацелено на это и каждый должен приносить свой вклад в развитие.

Это мне подходит. От таких новостей я повеселел и стал глядеть в будущее куда оптимистичнее. Для моего развития более подходящее место и придумать сложно. Далеко от врагов, есть необходимые ресурсы и время для прокачки. Что ещё нужно?

Несмотря на охрану путь оказался нелегким. На ночной стоянке мы впервые потеряли человека.

Глупо получилось.

Перед сном Хван самолично осыпал место стоянки блестящей смесью напитанной Живой. После невкусного но сытого ужина все приготовились ко сну. Я дремал под повозкой и услышал шорох. Один из должников Хвана поднялся с земли и направился к границе круга.

Он покачивался из стороны в сторону и брёл в темноту, к густому ельнику что рос невдалеке.

Скучающий дозорный повернулся в нашу сторону и заорал:

– Вернись на место!

Одновременно с криком он побежал к ковыляющему беглецу. Тот рванул к лесу, пересёк границу и скрылся во тьме.

От вопля застыла кровь в жилах. Люди вскочили на ноги с ужасом смотря в темноту.

Кто-то подбросил сухих веток в костёр. На мгновение тьма сгустилась, затем пламя взметнулось вверх и осветило беглеца.

Тёмная тень ринулась прочь оставив на земле иссушенное тело.

– Чего уставились? – рявкнул Хван, – ему уже не поможешь. Всем спать. И ни шагу за пределы круга если хотите жить.

– Что это было!? – выкрикнули из толпы, – а если оно вернётся?

Хван обвёл собравшихся тяжёлым взглядом и неохотно ответил:

– Кураш насытился и будет несколько дней переваривать пищу. Вам ничего не грозит если будете слушаться меня.

Все легли на свои места и я ещё долго слышал как шептались люди. Сна не было ни в одном глазу.

Несмотря на уверения что всё закончилось, Хван усилил посты и разжёг ещё два костра. Я же думал о том что слишком мало знаю о мире. Я почувствовал в монстре знакомые эманации и готов поклясться, что в нём есть энергия как с демонических планов так и искра божественной силы.

К таким последствиям ритуала я точно не был готов. Какие ещё твари населяют этот мир? Думаю их немало и сегодняшний пример ясно показывает что не стоит их недооценивать.

Похоже что монстр ввёл в транс бедолагу и подманил к себе. Неприятное открытие. Никогда не любил тех кто может влезть тебе в голову. Я всегда считал что мои мысли принадлежат только мне и никому не позволено в них копаться.

Проклятые чудовища! Геральта на вас нет.

Только я начал верить в то что всё у меня будет легко, как мне тут же намекнули что не стоит расслабляться иначе сожрут или что похуже сделают. Отличная перспектива. Просто отличная.

Прошла пара дней. Ничего особенного за это время не случилось, если не считать нескольких схваток с дикими животными. Здесь я и увидел как извлекают Искры.

Ничего сложного. Просто вскрывается грудная клетка и из неё достаётся ядрышко. Со слов Ивара это обычная добыча не претендующая на что-то исключительное. Редкие Искры добывают из куда более сильных зверей, охота на которых сопряжена с большим риском и хорошо что нам не попалось подобное существо. Некоторые из них, опять же со слов парня, могут уничтожать целые поселения.

Слабо верится, но я не стал исключать что он говорит правду.

На одной из стоянок я смог рассмотреть в ручье своё отражение. Каштановые волосы, водянистые глаза и слегка полноватая фигура, что естественно учитывая как я провёл пятнадцать лет своей жизни. И пусть тело стимулировали элексирами и Искрами, подобное не могло заменить полноценных физических нагрузок. Я далеко не атлет.

Исправлю этот недостаток физическими упражнениями. Да и моя душа скоро начнёт меня тело возвращая мой прежний облик. Поэтому я не придал своему внешнему виду большого значения.

Через несколько дней мы достигли Каменки.

Поселение расположилось на вершине горы. Скалистые стены хорошо защищали от угроз и наверх вела лишь узкая тропинка начинающаяся у протекающей у подножия реки.

По воде сновали лодки и широкие плоты. Люди проверяли сети и бросали пойманную рыбу в плетёные корзины.

На широкой галечной косе ремонтировали лодки, штопали сети и чистили рыбу.

У основания скалы, на десяток метров выше уровня реки, построен тын огораживающий площадку. Под его защитой стояли несколько избушек, коновязь и подъёмники, к ним и направился караван.

Хван поздоровался с дозорными и махнул рукой:

– Разгружайте телеги.

Я стоял в стороне и наблюдал. Когда платформы наполнились грузом, наверху заскрипело и платформа начала медленно подниматься вверх.

– Идём, – потянул за рукав Ивар, – я покажу как тут всё устроено. Да и занести тебя надо в список жителей.

Мы поднялись по тропинке вверх и вошли в раскрытые ворота.

Поселение оказалось достаточно большим. Вдоль ровных улочек стояли бревенчатые домики, слева на окраине звенела кузня, в центре возвышался большой трёхэтажный дом. Наверное там и живёт глава Каменки.

– Здесь живут семейные пары, – разливался соловьём Ивар и тыкал пальцем по сторонам, – те из них кто решил остаться. А на окраине посёлка живут новенькие. Иди за мной, я покажу.

Поселение оказалось довольно большим, на плато места хватало всем. Во всяком случае пока. Если добытчики решат расширяться то придётся строить двухэтажные дома или углубляться под землю.

Мы остановились на небольшой площади и Ивар гордо заявил:

– Вот она, крепость главы. Как тебе, а?

– Впечатляет, – решил я не ранить самолюбие Ивара, – выглядит крепко.

– А то!

Мы зашли к помощнику казначея. Усталый и худой как жердь мужчина занёс меня в списки и кратко рассказал о том чем мне предстоит заниматься.

Всё оказалось не так радужно как я и ожидал.

Каждый день новеньким нужно сдавать минимальную норму. Рассчитывалась она из среднего количества добытого за месяц. И хоть для моего возраста она заметно меньше, это всё равно напрягает меня. Придётся изыскать способы чтобы оставить часть Искр для себя. Мне они очень нужны.

Разумеется было и много факторов которые влияли на количество добытого. Опытные промысловики понимали это и подстраивались под реалии. И тем не менее они делали так, чтобы ты всегда был занят.

Не можешь или не хочешь охотиться или рыбачить? Не проблема. Тебе найдут другое занятие, работы хватает. А если ты решишь забить на всё, то на тебя навесят долг, перестанут кормить, поить и давать крышу над головой. Хорошо если за ворота не выкинут. Хотя такое вряд-ли произойдёт. Палка быстро вставит мозги на место.

Есть можно и не в столовой. Если хочешь сберечь Искры – покупай котелок и готовь сам.

Неплохой вариант.

Вот такой расклад. Жестковато, но достаточно справедливо и учитывая что я не видел голодающих, кормят здесь сытно.

Неудивительно. Вот чего-чего а рыбы и мяса здесь в достатке.

– Пойдём, – зевнул Ивар, – покажу где жить будешь.

– Ивар, – спросил я, – а что насчёт тебя? Чем занимаешься ты?

– Я, – слегка высокомерно посмотрел мальчишка, – племянник дяди Хвана. Помогаю в разных мелочах.

– Ясно. Он готовит тебя в помощники, – подытожил я.

– Ты прав, – энергично кивнул парень, – идём скорее, у меня много дел.

Новое жильё не представляло из себя ничего особенного. Сколоченный из жердей домик, дыры в котором заткнуты травой и замазаны глиной. Внутри несколько сколоченных из обструганных брёвнышек настилов, застеленных матрасами набитыми травой, каменная печь в углу. Вот и всё убранство. Роскошью не пахнет. Я выбрал незанятое место и сел на край.

– Ну бывай Нейт, – кивнул Ивар, – если что, обращайся.

Я остался предоставлен самому себе и растянулся на матрасе.

Можно подвести итоги. Я обрёл крышу над головой и более-менее определённое будущее. Теперь осталось начинать набирать сил и двигаться дальше.

По моему вышло неплохо.

Я задремал и очнулся услышав за стеной голоса. Дверь открылась и внутрь вошло два подростка:

– У нас новенький!

Я поднялся с кровати и спокойно посмотрел на окруживших меня парней.

Они рассматривали меня, а я их. Интересно, что они предпримут? Судя по нахмуренным лицам – ничего хорошего. Неужели попробуют меня на прочность? Что ж, я готов.

Худощавый, среднего роста парень, со смуглой кожей, курчавыми волосами и карими глазами шагнул вперёд и протянул руку:

– Тим.

Я ответил на рукопожатие и кивнул:

– Нейт.

– Ты бы видел своё лицо, – рассмеялись собравшиеся, – подумал что бить будем?

– Что-то в этом роде, – подыграл я.

– Не волнуйся, – панибратски хлопнул по плечу Тим, – у нас дружная команда. Делить нам нечего. Нужно держаться вместе. Сдохнуть тут просто как… воды попить. Лао, поздоровайся с Нейтом!

Белобрысый мальчишка, худой как щепка, шмыгнул носом вытерся рукавом и протянул руку.

– Всего двое? – удивился я.

– Было больше, – помрачнел Тим, – один утонул в реке, двоих сожрали песчаные львы и ещё один не выдержал издевательств и повесился.

От тяжких воспоминаний все замолчали.

Не так уж и безопасно здесь оказывается. Помимо опасностей окружающего мира, местные не особо дружат между собой.

– Ну а ты откуда? – пристально посмотрел на меня Тим, – из города?

– Нет, – покачал я головой, – выловили меня из реки. Напали разбойники и из семьи выжил только я. Спасся тем что прыгнул в воду.

– И серебряхи не съели? – разинул рот Лао, – обычно они жрут всё что в воду попало.

– Рисковый ты парень, – присвистнул Тим, – повезло тебе.

– Ага, – прост ответил я.

– На ужин ходил?

– Нет. Не успел.

– Присоединяйся, – предложил Тим и снял с плеч котомку, – мы пару сусликов поджарили на костре.

Отказываться не стал и с удовольствием вгрызся в жестковатое и местами непрожаренное мясо.

Из рассказа мальчишек стал о ясно что жизнь тут хоть и сытная, но тяжёлая. Нужно суметь поймать рыбу или зверя, сдать Искры да и себе оставить на прокачку. Плюс время на медитации и раскрытие узлов. Плюс различные опасности как от соседей так и от природы. Тем не менее подростки выглядели жизнерадостно и говорили что лучше жить здесь чем побираться в городе. Там по их словам и вовсе можно запросто можно умереть в войне между бандами, так-что тут ещё неплохо.

– Эх, – растянулся на лежанке Тим, – вот бы ядер побольше добыть да купить наконечники из бронзы, а лучше нож.

– Дорого стоит? – поинтересовался я.

– Пятьдесят Искр за нож и тридцать за наконечник. А где мы столько возьмём? Ежедневная норма с человека – пять Искр медного ранга. Тут не до жиру. Мы по уши в долгах.

– Ага, – тяжко вздохнул Лао, – суслики быстрые, их так прост оне забьёшь. А в силки мало попадается, зверьки спят ночью, ну а утром видят ловушки.

– И обязательно сдавать искры каждый день? – спросил я.

– Припишут остаток в долг. Пока не расплатишься вовек отсюда не уедешь. Я вот уже пять лет здесь работаю. Лао два. А рассчитаться всё никак не можем.

Я задумался. Надурил меня Хван. Сотню Искр ему подавай. И думаю если кто заупрямиться и не захочет отдавать долги, то такому человеку быстро покажет его место. Способов для этого ой как много.

Ещё при первом нашем разговоре я понял что он лукавит и ожидал чего-то подобного. Жалею ли я о том что согласился на его условия? Да ни капли! Я по прежнему считаю что поступил правильно. Скрылся от неизвестных врагов в глуши, получил доступ к развитию и время на обдумывание дальнейших шагов. Ложка дёгтя в этом небольшом бочонке мёда само-собой разумеющийся факт. Так-что не всё так плохо как кажется на первый взгляд. Как вывернуть ситуацию в свою пользу я ещё придумаю.