Текст книги "Расколотый трон (СИ)"

Автор книги: Алексей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Глава 22 Полночный гость

Рунных светильников здесь не было, только несколько масляных ламп на стенах. Зато все они были заправлены маслом и снабжены свежим фитилем. Кэра знала, как Тар не любит темноту. Особенно когда остается запертым в комнате без окон или подвале, вроде этого. Впрочем, яркий свет принц тоже не любит. А в особо солнечные дни становится крайне раздражительным.

Пока девушка возилась с лампами, разжигая их от захваченного с собой светильника, Тар придирчиво осмотрел магему, скрупулезно нарисованную отдаленно напоминающим белую краску алхимическим составом прямо на каменном полу. Одна малейшая ошибка, неправильно нанесенная руна – и магема не сработает. Это в лучшем случае. В худшем, последствия могут быть самыми разными, даже смертельными. Книжники не зря усердно корпят над трактатами, высчитывая и перепроверяя правильность рунных цепочек, совместимость рун.

Удостоверившись, что магема начерчена правильно, он расстегнул зеленый плащ. Снял с себя одежду, обнажившись по пояс. В подземелье было холодно, но Тар любил холод. А во время глубокой медитации ему и вовсе становилось плевать на все, что происходит за границами магической печати. Главное, что уставший от вечной битвы с насильно подселенной сущностью с нижних планов разум наконец-то получал долгожданный отдых. Ведь обычный сон – привычное спасение от усталости ему практически недоступен. Сон – это вечные кошмары, и только глубокая медитация дарит долгожданный покой.

Переступив нанесенные на камни белые линии и цепочки рун, Тар привычно сел на колени. Даже самый усердный в вере флагеллянт белых мог бы только позавидовать изрезанному тонкими шрамами и грубыми рубцами телу Первого принца. Слишком дорого далась ему победа над Высшим драконом. Да и по прошествии стольких лет Тар все меньше считал ее победой. Шрамы – ерунда. В той проклятой пещере он потерял своих друзей, а потом и мать. Одна продуманная провокация, и от славы и влияния Зеленого двора остался только пепел и искалеченный принц.

Продолжая всей душой ненавидеть, Тар не мог не восхищаться подобным ударом, нанесенным рукой настоящего мастера… а вернее, мастерицы.

– Подвал запереть! Хорошо! – приказал он. – До вечера завтрашнего… этого дня, – и тут же поправился, вспомнив, что до рассвета осталось не так много времени, – никто заходить не должен. – Поставь дополнительную печать на вход.

– Магема надежна! – отозвалась Кэра, даже не пытаясь скрыть недовольство. Если Одноглаз оказался шпионом, посланным одним из дворов, то при чем тут она? – Ты даже мне не доверяешь?

– Дело не в доверии, – ответил и вместе с тем ушел от ответа принц. – Они сумели меня разозлить, и сегодня даже самой хорошей магемы может не хватить.

Кэра поежилась. Думать о том, что будет, если на время взявший под контроль тело принца демон вырвется, ей не хотелось. Особенно в свете обещаний, что эта тварь обильно раздает при каждом их столкновении.

Похоже, спать ей сегодня не придется. Ни то, чтобы она боится… Ладно, боится!

– И дополнительная печать поможет? – уточнила она с надеждой в голосе.

– Этот подвал строили еще во времена Второй Империи, если не Первой, – успокоил девушку Тар. – Из подземелий не вырваться никакому демону, главное чтобы дверь выдержала.

Было еще несколько тайных ходов, но о них говорить необязательно, да и ведут они в город. Его не жалко.

Есть в их странном с сущностью с нижних планах соседстве одна особенность, демон не может читать его воспоминания, не обладает знаниями. Он действительно просто сосед, со своей личностью и желаниями. Характерного для настоящих одержимых слияния двух сущностей так и не произошло.

Доработанный Первой императрицей ритуал не позволил сущности с нижних планов захватить тело и поглотить личность полумертвого сына. А затем уже Тар, вылеченный и практически воскрешенный силой демона, сдерживал его потуги завершить это слияние. По крайней мере, Тар на это надеялся. Иначе придется признать, что слияние произошло и он просто сумасшедший.

Медлить Кэра не стала. Едва Тар активировал магическую печать, она поспешно покинула подземелье.

Наверху хлопнула тяжелая дубовая дверь. Заскрежетал задвигаемый засов. И Тар точно знал, что скоро на крепких досках появится очередная магема, способная отвадить от дверей любого званного и незваного гостя с нижних планов.

«Трус и слабак! Тебя снова обыграли, но тебе не хватает духу, чтобы отомстить».

– Какая детская подначка, – сказал Тар в пустоту. Оставаясь один на один со своими мыслями и незваным гостем, он не видел ничего зазорного в том, чтобы перекинуться с ним парой слов. Редкому безумцу дана возможность поспорить со своим безумием.

«Да, да! Мы ждем! Выжидаем! Дожидаемся! Чего? Уничтожим их всех – покараем виновных!»

– А невиновные?

«Можно подумать тебе есть до них дело? Я – это ты, это мы. Можно обмануть всех, но нельзя обмануть себя. Ты прекрасно знаешь, кто виноват, но продолжаешь медлить».

– Подозреваю, это другое. – Несмотря на нелюбовь к кланам, начинать войну в империи он не собирался. Дело еще можно решить малой кровью… даже если это только его кровь. В одном демон прав – нельзя обмануть себя. Пусть империя неидеальна, а кланы слишком обнаглели, это все еще лучше не столь давней войны. Так что империя должна стоять. Проклятый Старик сделал из него патриота своей страны, никаким огнем дракона этого теперь не выбить.

«И сколько глупых привязанностей должно погибнуть, прежде чем ты решишься?»

– Столько, сколько нужно для выяснения правды.

«Правда? Зачем ее искать, если можно уничтожить всех? Не слишком дорого она тебе обходится? Или ты готов пожертвовать всеми? Даже той рыжей императрицей и своим сыном?»

– Я устал от этого глупого спора, – проворчал Тар. – Чем раньше ты заткнешься, тем быстрее получишь контроль.

«Контроль? Да кому он нужен такой контроль?!»

Несмотря на возражения, голос в голове затих. Соблазн заполучить тело в свое полное распоряжение оказался для демона слишком велик. Пусть на время, запертым в клетку магической печати, но полный контроль. Так сидящий на сладком дурмане наркоман, презирает себя за пагубную слабость и не может устоять перед очередной щепоткой белого порошка, жадно втягивая его в себя покрасневшим носом.

Оставшись в благословенной тишине, Тар выровнял дыхание. Расслабился, стараясь игнорировать зудящую боль в теле. Сознание его провалилось в пустоту, даря полузабытое ощущения покоя.

***

– Проклятая паутина! – пробормотала Милева, испепеляя факелом перегородившую коридор плотную как одеяло преграду из множества тончайших нитей. Плод работы десятков, а если судить по объему паутины, сотен пауков мгновенно охватило пламя, волной разошедшееся по нитям, сжигая их дотла.

Если подумать, то откуда здесь взяться паукам? Да еще и, судя по количеству паутины, огромным? Чем они питаются? Затхлый воздух говорил девушке о том, что подземный ход не открывали с момента смерти Первой императрицы. А то и дольше!

Милеве вспомнилось, как по этому ходу они с Таром убегали из Зеленого двора, чтобы тайком пробраться в город. Счастливое время! Без интриг, предательств и борьбы за власть. Не принц и не императрица – просто юноша и девушка. Юные, беззаботные и, зачем отрицать очевидное, влюбленные друг в друга.

Свет факела вырвал из темноты похожие на зубы хищника зубцы решетки, надежно сокрытой под потолком подземного хода. Насколько она помнит, в стене по ее правую руку должна быть глубокая ниша с рычагом. Достаточно его дернуть и решетка упадет, отсекая убегающего по подземному ходу человека от возможной погони. Как-то они с Таром ее даже использовали. Первая императрица очень не вовремя решила провести ревизию подвалов. А может просто проследила за сыном или своей ученицей. В тот вечер им в последний раз удалось удрать в город этим подземным ходом. О расплате, последовавшей утром следующего дня, Милеве вспоминать не хотелось. Это было не столько больно, сколько стыдно.

Она остановилась, оперлась о стену и тяжело вздохнула, прикрыв глаза. Нужно было просто послать письмо, а не пробираться тайно в Зеленый двор. Слишком многое тут напоминает о прошлом.

А может, где-то в глубине души, она хотела именно вспомнить? Пережить еще раз, пусть и в воспоминаниях?

Тряхнув головой, она подошла к стене, перегородившей путь. Пора покончить с глупым прошлым! Расставить все точки!

Ровная каменная кладка казалась несокрушимой. Но достаточно повернуть держатель для факела и стена уйдет в пол. Ни единой руны или магемы – чистая механика.

Держатель для факела тоже оказался покрыт вездесущей паутиной. Нашелся и паук – хозяин этих мест. Первый за все время пути. Почувствовав приближение смерти в виде огня факела, он спешно выбрался из своего дома и забился в ближайшую щель. Откуда и наблюдал, как огонь безжалостно пожирает его жилище.

Скрытый механизм – как-то Тар пытался до него добраться, но ни лед, ни прихваченный из оружейной двуручный топор не помогли ему пробить стену – сработал четко, как и прежде. Едва слышимый скрип, шелест уходящей в пол стены, да небольшое облачко пыли – и проход в подземелье центрального поместья Зеленого двора открыт.

Свет в подземелье заставил Милеву насторожиться. Одним быстрым движением загасив свой факел, она отступила назад и затаилась в темноте коридора.

Лампы? Обычные лампы?

Развешанные на стенах они, распространяли мягкий таинственный свет, но ясности это знание не принесло. Зеленый двор не бедствует, но разве это повод жечь без всякой пользы масло светильников, освещая никому ненужное подземелье? А раз лампы горят, значит это кому-то нужно.

Она прислушалась. Тихо. Осторожно шагнула вперед и тут же застыла, услышав знакомый голос.

– Хватит играть в прядки, Милева.

– Тар?

– А кого ты рассчитывала найти? – донеслось из центра зала. – Запертого в клетку дракона? – По подземелью разнесся едкий загадочный смешок.

Выглянув из подземного хода, она наконец-то заметила того, ради кого зажгли столько ламп. И Милеве вспомнилось, как Тар не любит темноту. Он даже спать ложится при свете свечи или лампы. А один раз они так увлеклись, что перевернули эту лампу и едва не спалили походный шатер.

Щеки девушки залил легкий румянец. Проклятые воспоминания! Почему именно сейчас?

Задержав дыхание, словно перед прыжком в холодную воду, она вошла в подземный зал. Тар сидел на коленях в самом его центре. Глаза его были закрыты, тело расслаблено. Прямо из пола вокруг фигуры принца струился слабый свет от нанесенной на камни и активированной магемы. Милева напрягла зрение, пытаясь разобрать руны, но она всегда была слаба в Третьем Благородном Искусстве. Ей просто не хватало усидчивости вычислять совместимость рунных цепочек и возможный эффект от полученной комбинации.

– Что за магема? – уточнила она, настороженно разглядывая Тара. Взгляд ее против воли задержался на глубоких шрамах и рубцах.

– А ведь еще совсем недавно, кто-то воротил нос от этого принца, не желал разговаривать, – напомнил Тар, открыв глаза.

– Я могу уйти, – ровно заметила Милева, подавив вспышку гнева. Она пошла на огромную уступку, прокрадываясь в Зеленый двор, словно какой-то воришка. Если Тару этого мало, то пусть катиться к демонам!

– Прости, – Тар опустил подбородок, изображая поклон. – Я рад, что ты пришла.

– Так что это за магема? – вновь спросила Милева, довольная этим небольшим отступлением.

– Кэра рисовала, – равнодушно пояснил Тар. – Помогает при медитации. И приглушает боль этой полумертвой оболочки… – Он небрежно провел пальцами по самым глубоким и длинным рубцам. Начинаясь возле плеч, они шли наискосок, скрещиваясь в районе живота. – Чем обязан столь позднему визиту? – Черные провалы глаз выразительно посмотрели прямо в лицо девушки. – Ни за что не поверю, что столь поздний визит связан с беспокойством о моем здоровье.

Милева хотела возразить, но природная вредность взяла свое.

– Тут ты прав, – согласилась она, обойдя магему по кругу. Печать казалась знакомой. Такую комбинацию рун она уже где-то видела. Но где? – Кажется, ты хотел о чем-то поговорить.

– Да! – Тар начал вставать, но тихо охнул и осел на каменный пол, опершись двумя руками позади себя так, чтобы не упасть на спину. – Ноги затекли, – пожаловался он девушке. – Помоги подняться.

Хоть просьба и слегка насторожила Милеву – тот Тар, что она помнила не любил показывать собственную слабость и просить помощи – она все же протянула ему руку.

– Печать высших планов. Она же печать света! – вспомнила она внезапно, наконец-то узнав цепочки рун.

Стальные пальцы сжались на ее запястье, заставив тихо вскрикнуть от боли.

– Верно! – провозгласил Тар.

Нарушенная внешним вторжением магема тревожно полыхнула багровым светом и погасла.

Долго Милева не думала, сразу ударила, поняв свою ошибку.

Печать света используют астшанцы для контроля одержимых. И раз Тар дал загнать себя в эту печать, то Тар в печати опасен. Правая ее рука все еще находилась в стальном захвате освобожденного существа. Но если с Третьим Искусством у нее все было плохо, то с боем без оружия – ровно наоборот. Охваченный огнем кулак полетел вперед, целясь точно в челюсть. Но резкая вспышка боли в правой руке заставила потемнеть в глазах. Милева почувствовала, что летит на пол, и попыталась сотворить «доспех». Но тяжелое тело, навалился сверху, стараясь подмять ее под себя и не давая завершить технику.

Некоторое время они просто катались по полу подземелья, но Тар был сильнее. Вновь оказавшись придавленной к полу. Милева дернулась. Раз! Другой! Силясь вырваться из железной хватки. Она понимала, что это последняя возможность отстоять свою жизнь, но все было тщетно. Тар, а вернее то непонятное нечто, захватившее тело Первого принца держал крепко. Холодные пальцы так сдавили ее запястья, что хрустели кости.

Она никогда не считала себя слабой, но тут ощутила полную беспомощность. И впервые за очень долгое время по-настоящему испугалась.

Подавив сопротивление, существо склонилось и провело языком по ее щеке, словно пробуя на вкус.

– Сладкая! – торжествующе заявил демон. Пока его правая рука сжимала запястья Милевы, левая грубо мяла ее грудь. – Я даже не стану тебя убивать – просто изнасилую. Это будет так забавно! – с его губ сорвался пугающий до дрожи смешок. – Последняя капля и он наконец-то примет неизбежное. Примет меня! Нас! Мне надоело быть на вторых ролях. Раз мы навечно связаны, то пора стать одним!

Язык демона вновь коснулся ее щеки. Резко дернув головой, Милева попыталась вцепится в него зубами, но демон отпрянул назад и довольно расхохотался, ни на миг не ослабив хватку.

– Какой огненный дух! Теперь я понимаю, что этот глупый принц в тебе нашел. – Лицо его вновь приблизилось, обжигая горячим дыханием. – Люблю, когда вы сопротивляетесь.

Тонкая ткань платья-сорочки беспомощно треснула, и ее грудь лишилась последней пусть и эфемерной защиты. Дыхание демона стало отрывистым, жадным. Продолжая рвать платье, он еще больше навалился на нее всем телом. И в этот момент Милева почувствовала, что может высвободить левую ногу. Недолго думая, она извернулась и с силой ударила демона в пах. От неожиданной и резкой боли он судорожно вздохнул и тут же со свистом выдохнул содержимое своих легких.

Хватка на ее руках ослабла. Столкнув с себя обмякшее тело, Милева откатилась в сторону. Быстро вскочила на ноги и бросилась в подземный ход, к счастью девушки оказавшийся совсем рядом. Чувствуя, как остатки порванного платья сползают вниз, словно змеиная кожа, она одним броском достигла спрятанного в стене рычага и дернула его вниз.

Лязгая давно не смазанными цепями, ухнула вниз тяжелая решетка, надежно отделив ее от демона.

Придерживая остатки платья на теле, Милева активировала «доспех». Кровь из порезанной щеки стекла на губы. Она облизнулась и, почувствовав соленый привкус, сплюнула, вглядываясь в сторону светлого пятна входа.

Страх ушел, дав место злости. Проклятый безумец! Что бы она еще хоть раз!..

– Милева? – послышался хриплый, искаженный болью голос и в светлом пятне появилась скрюченная тень. – Почему так больно?

Что-то неуловимо изменилось. Этот Тар был другим. А вернее, этот Тар был тем самым Таром. Настоящим. А если нет, то теперь между ними эта отличная, крепкая решетка. И она готова к бою.

– Я заехала тебе по яйцам, – не без скрытого удовольствия сообщила она. Маленькая месть, за пережитый страх.

– Понятно, – хмуро кивнул принц, отрывисто хватая ртом воздух. – Извини… – неуклюже добавил он. Попытался разогнуться, а затем вновь скрючился, схватившись за промежность. – Сожги меня дракон! Как же это больно!

– Постой на пятках, – посоветовала Милева. Злость уходила следом за страхом. Им на смену приходила невероятная легкость, как после смертельного боя, в котором они с Таром вновь уцелели. Давно она не ощущала этого пьянящего чувства. Почти забыла его. И не хотела вспоминать.

Но к следующей встрече, если таковая случится, следует лучше подготовиться: меч, доспехи, пара амулетов.

Она погладила пальцем глубокую царапину на щеке. Шлем тоже стоит взять. Да и десяток другой стражников Белого города лишними не будут.

– Откуда такие познания в свойствах мужского организма? – донеслось от входа в подземный ход.

– Знай врага своего, – хмыкнула Милева. – Кажется, я нашла новый способ изгнания демонов.

– Плохой способ, – сообщил Тар, следуя совету девушки. – Мне он не нравится.

– А мне нравится, – парировала она. – Действенный!

– Как ты оказалась в подземелье? – спросил принц. – Ах да, подземный ход! – вспомнил он, медленно проковыляв к решетке. – Вижу, защита еще работает.

– Что это было? – спросила Милева.

Он пожал плечами.

– Демон… Как ты сама поняла. А что с твоей одеждой? – удивился он, самостоятельно нашел ответ и нахмурился. – Понятно… – А после небольшой паузы добавил: – Кстати, прекрасно выглядишь.

– Отвернись! – потребовала Милева, только тут вспомнив в каком жалком состоянии прибывает ее платье.

– Что я там не видел, – проворчал принц в ответ, но все же отвернулся и сел на пол, прислонившись спиной к разделившей их решетке. – Еще раз прости. Ему все же удалось вырваться из магемы!

Рассказывать о своей ошибке Милева не стала. Пусть Тар помучается раскаянием. Ему полезно! Иначе окажется, что именно она виновата, хоть и частично. А это недопустимо!

Да и платье жалко. Все же, хинданский шелк.

Несмотря на ситуацию, она не сдержалась и тихо, хоть и слегка нервно хихикнула. Что за глупая мысль? Похоже, это нападение подействовало на нее куда сильнее, чем она думала. Давно ей не было так страшно. Лет восемь…

– Чем обязан столь позднему визиту? – спросил Тар, все еще не поворачиваясь. Милева вздрогнула, сделала шаг назад. Снова тот же вопрос. – Или новость о нападении уже разошлась по столице? – продолжил принц, успокоив и одновременно с этим несказанно удивив девушку.

– Нападении? Я слышала, это был пожар.

– Одно другому не мешает. Пока мы веселились на приеме Старика, в Зеленый двор пришли убийцы, – сообщил он ровным, невыразительным тоном. Но это показное равнодушие Милеву не обмануло.

– Кто? – с тревогой спросила она, предвидя ответ.

– Нарт и Молчун. Помнишь Молчуна?

– Пес твоей матери… – кивнула Милева, вспомнив огромное лохматое чудовище. – Соболезную. Мне жаль. Зря я пришла.

– Нет! Это был дерьмовый день, но все самое плохое с нами уже произошло.

Милева хотела напомнить, что день только начался, а затем решила промолчать

Глава 23 Опасные улицы

Проклятая тварь! Если бы я только мог тебя уничтожить!

Демон не отвечал, затаился где-то в глубине и терпеливо ждал нового шанса. Собрав волю в кулак, Тар заставил себя успокоиться. И не поверил своим ушам, когда за его спиной послышался тихий шелест. Кое-как поправив сползающее платье, Милева села на пол и прислонилась спиной к решетке с противоположной стороны. Совсем рядом, только руку протяни, и все так же недосягаема.

Что же, именно такое отношение он и заслужил. Можно считать удачей, что она не бежит в страхе прочь. Хотя, это же Милева, она не бежит от своих страхов, а просто бьет их между ног.

Тар поморщился от боли. Если дело и дальше пойдет такими темпами, то он скоро сможет петь фальцетом, как убитый на улочках Ульнста евнух, возглавлявший прайд хинданских убийц.

– Как поживает мой подарок? – спросил он, стараясь хоть как-то сгладить неудачное начало этой ночной встречи.

Милева пожала плечами.

– Спит, гадит. Рантор в полном восторге.

– Я рад, что ему понравилось. Небольшая компенсация за то, что столько лет о нем не знал.

– Он не твой сын!

Заявление прозвучало громко, но неуверенно.

– Ты можешь повторить эти слова тысячу раз, – ворчливо заметил Тар, – но что они изменят? Ты знаешь, я знаю. Старик и Кесс точно знают. Тибер если не знает, то явно догадывается.

– Он не…– начала было Милева, а затем прервалась на полуслове и тяжело вздохнула. Повисла долгая пауза. – Как ты догадался? – все же спросила она, принимая неизбежное.

– Когда ты врешь… – теперь уже Тар остановился. – Знаешь, этот секрет я лучше придержу.

– Мерзавец! – беззлобно припечатала она. Не столько стараясь оскорбить, сколько констатируя давно известный ей факт.

– Всегда к вашим услугам, моя императрица, – склонил голову Тар.

– Не твоя! – тут же возмутилась Милева.

– Снежные ягры… – Принц задумчиво посмотрел на свои руки, словно рассчитывая найти на них когти.

– Что? – не поняла Милева.

– Ничего, просто кое-что вспомнил. – Он решительно хлопнул себя по бедру. – Так о чем ты хотела поговорить?

– Не поговорить, а честно предупредить, – подобралась Милева и решительно добавила: – В этой драке на меня можешь не рассчитывать. Я останусь в стороне и не стану тебе помогать. Прошлое – это прошлое.

– Ты так часто это повторяешь, потому что сама не веришь своим словам, – пророчески изрек Тар. – К тому же у нашего прошлого теперь есть собственное имя.

– Это ничего не меняет! – вспыхнула Милева. – На меня не рассчитывай! Найди себе другую молодую восторженную дурочку, готовую в любой момент прикрыть твою спину. Ах да! Ты же ее уже нашел! Кэра? Или как там ее зовут?

– Мне кажется или ты просто ревнуешь? – Тар даже не пытался скрыть своего изумления.

– Ревную?! Я?! – Милева сжала кулаки, пересилила себя, и по возможности ровно парировала: – Ты принимаешь желаемое за действительное! Держись подальше от Рантора! Ты герольд смерти Тар, – перешла она в атаку. – Старый Нарт может это подтвердить!

– Жестокие слова, – поморщился Первый принц. События прошедшей ночи вновь встали у него перед глазами. – Ты все так же безжалостна, Огонек. И прямолинейна! А если я не хочу?

– Получишь еще одного врага! – процедила Милева, из последних сил сдерживая гнев. Она уже и забыла, как несносен он может быть. Упорен, упрям и несносен! – Если из-за тебя, твоих прямых или косвенных действий с Рантором что-нибудь случится, я приложу все силы, чтобы тебя уничтожить. Испепелить так, что и памяти не останется. Я не позволю сыну стать жертвой твоих амбиций!

– Снежные ягры, – вновь повторил Тар, вспоминая слова Тибера. – Рычим друг на друга, скалим клыки… Я тебя услышал. А теперь послушай меня. Одно твое слово и я могу все бросить. Заберем Рантора и сбежим на Скалу. Красный двор, Синий, кланы – да даже император, кто бы им не стал, пусть попробуют нас там достать!

Если удивить он ее сумел, то убедить не мог.

– Зачем им тебя доставать? Достаточно просто прекратить поставки продовольствия через великий океан – и твоя Скала вымрет.

– Это Старик тебе сказал? – Тар позволил себе кривую усмешку. – Его данные устарели. Скала давно обеспечивает себя необходимым продовольствием. Почти все, что везут через океан, идет сразу в хранилища. Восточная бухта превращена в большую рыбную ферму. На склонах Безымянной скалы разбиты террасы. Крыши домов превращены в огороды. Так что Скала выживет и без поставок с материка. Мне нужно только твое решение.

– Бежать неведомо куда с сумасшедшим принцем одержимым демоном? – уточнила Милева, нервно отбросив пядь волос со лба.

Тар нахмурился. Он не любил оправдываться. Даже когда был неправ.

– Я его контролирую! И раньше он никогда не вырывался из печати. Произошедшее, просто случайность.

Милева знала, что у этой случайности ее имя, но вновь смолчала. Они оба всегда были слишком упрямы, чтобы признавать свои ошибки.

– Чем Старик сумел тебя так привязать к своей империи? – гневно бросил принц и тут же пожалел об этой вспышке.

К его удивлению, начавшая было остывать Милева не разозлилась вновь, а только несколько разочарованно заметила:

– Этот старик сделал для моего сына больше, чем его отец. Благодаря этому старику Рантор не только жив, но счастлив и в безопасности. Пусть так и остается! – подытожила она, поднимаясь с пола. – Мне пора идти. Сообщи, когда будут похороны Нарта. Он был и моим учителем.

***

Вечер выдался холодным, словно вместо теплого лета царила поздняя осень. Плотнее запахнув плащ, Рас втайне пожалел, что выбрал для оттачивания боевого мастерства школу воды, а не огня или льда, способную помочь своему адепту в подобной ситуации. Считается, и не без основания, что выбранная школа постепенно меняет Исток одаренного, подстраивает его эмир под себя. Выбравшему огонь для защиты от холода достаточно сотворить «доспех», и текущий по энергоканалам каналам эмир избавит его от холода. А избравшим лед просто наплевать на холод. Выбрось их зимней ночью голым в сугроб, они не только выживут, но и отлично выспятся.

«А ублюдку сейчас тепло и весело!» – зло подумал Рас, прислушиваясь к звукам. Из наполовину открытого окна второго этажа доносился смех женщин и пьяный голос Третьего принца, фальшиво напевавшего какую-то незнакомую песню.

Рас в очередной раз подавил в себе порыв ворваться в публичный дом и просто вышвырнуть Тибера из этого самого окна, по какой-то прихоти судьбы оказавшегося точно над его укрытием.

Но нельзя! На Синий двор не должна упасть даже тень. Иначе караулил бы он второй день этого уродца, ища подходящий случай для нападения.

Отсутствие запрета на нападение со стороны Бадриса можно считать даже не разрешением, а практически приказом. Рас с детства в свите Пятого принца и научился понимать его желания – идея хорошенько отделать старшего брата ему понравилась. Особенно если это сделает кто-то другой. Нет, сам Бадрис ничуть не боялся калеки, просто считал его недостойным внимания. Победа над подобным ничтожеством не принесет ему славы, до которой Пятый принц жаден. А если и принесет, то весьма дурную. Бросать вызов заведомо более слабому противнику не запрещено, но считается делом весьма предосудительным, недостойным. А Бадрис и так привлек к себе ненужное внимание попыткой спровоцировать ученицу Первого принца. Никто же не знает, что главной целью был именно Тар Валлон. Но не получилось, Кесс Родор и непонятный пожар в Зеленом дворе помешал им схлестнуться.

И все же Тибер Валлон заслужил хорошую трепку! Для столь ничтожного принца у него слишком острый и ядовитый язык. Пришло время его немного укоротить! Будет знать на кого не стоит гавкать!

И для Раса это шанс! Очередная возможность продемонстрировать Пятому принцу свою незаменимость. Еще один маленький шажок к скромному и незаметному месту в тени трона будущего императора.

Так ли важно кто сидит на нефритовой глыбе, если он просто озвучивает замаскированные под советы приказы того, кто стоит рядом? Императрица Медея ошибочно думает, что это будет она, но Рас имел на этот счет другое мнение. Бадрис Валлон не так послушен матери и давно уже тяготиться ее излишней опекой.

Но все это пока что планы. Даже мечты. А сейчас у него есть простая задача – немного покалечить калеку. Простая задача, которую он все никак не может выполнить!

Скользкий словно змея, заметил Бадрис, характеризуя брата. И оказался прав. Лучших слов не подобрать! Второй день Рас пытается подловить его на городских улицах, вне людных мест. И второй день Тибер Валлон ловко избегает этой встречи и участи быть избитым. Рас даже начал подумывать, а не знает ли калека, что за ним охотятся? Но отмел эту мысль. Тибер вел себя, как обычно: пьянствовал, ходил по шлюхам, устраивал дикие выходки. И вместе с тем, когда казалось, что Третий принц вот-вот окажется в руках Раса, тот каким-то почти мистическим образом исчезал, чтобы появиться в новом месте и продолжить свои безумства. Может, лесные дикари правы? И пьяным покровительствуют сами духи?

В дальнем конце улицы послышался шум. Из полумрака стремительно наступающей на город ночи вынырнула груженая сеном повозка. Скрипя давно несмазанной осью, она проехала мимо подпиравшего стену Раса. В соседнем доме залаяла собака, встревоженная шумом на улице, но стоило скрипу повозки отдалиться, она успокоилась и замолчала.

Рас вновь прислушался к крикам наверху. Когда этот проклятый калека закончит очередную пьяную оргию? Нет, Рас не завидовал… разве что самую малость. И не столько разгульному образу жизни Третьего принца, сколько его разухабистой безбашенности и свободе. Тибер Валлон просто жил так, как хотел, наплевав на мнение окружающих. Говорят, что если общество плюнет в ответ – ты утонешь. Но он не тонул! Впрочем, это неудивительно – одна известная субстанция очень плохо тонет.

От возвышенных, можно даже сказать философских размышлений Раса отвлек новый шум. В этот раз это были звуки шагов. Шум приближался – множество людей шли по улице в его сторону.

Прикрыв полой плаща ножны с мечом, он положил руку на эфес. Чем ближе ночь, тем опасней становятся городские улицы. Особенно для одиночек, даже если они имеют несколько ступеней боевого ранга. Да и столица такое место, где боевым рангом никого не удивишь. А одаренные встречаются даже среди бандитов.

В дальнем конце улице в полумраке появилась первая фигура, за ней еще одна и еще. Два десятка человек молча шли по улице.

«Только этого не хватало! Местная банда вышла из убежища на ночной промысел?» – подумал Рас.

Крепче сжав рукоять меча, молодой одаренный подобрался, готовый в любое мгновение высвободить клинок из плена ножен.

Странная группа прошла мимо. Шедший первым человек, чье лицо было скрыто накинутым на голову капюшоном плотного дорожного плаща, одарил его быстрым взглядом, а остальные и вовсе не удостоили вниманием.

Неизвестные молча скрылись за поворотом. Шаги их удалялись и вскоре стихли. Рас позволил себе слегка расслабиться, отпустил рукоять меча и вновь задумался. Чувство беспокойства не отпускало. Было в этих людях что-то неуловимое и странное, но он никак не мог сообразить, что именно его насторожило. Обычная банда! В столице их полно! Сколько крыс не бей – всех не истребить даже самой смертоносной техникой.