Текст книги "Расколотый трон (СИ)"

Автор книги: Алексей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

– Много. Сильные, – тихо прошептал Нарт на ухо псу, словно Молчун мог его понять.

А для Молчуна все было просто. В саду Богини враги – врагов надо уничтожить. Как они смеют осквернять своим присутствием ее дом. Жечь его огнем?

Он тихо зарычал.

– Тс-с-с! – остановил его Нарт, укрываясь в тени разросшегося кустарника. – Вспомни свое имя. Ждем, они сами к нам придут.

Никакого «скрыта». Просто ночь и тень. Опытный одаренный чувствует волнение энергии мира не хуже лошади. А если на пустом месте есть это волнение, то там точно прячется шпион или убийца, отводящий взгляд.

Пригнувшись к земле, он жестом приказал Молчуну лечь. Боевой пес послушно притаился в густой траве. Активированный небольшим вливанием эмира артефактный ошейник делал его грозным противником даже для одаренного под «доспехом духа».

Но восемь одаренных и шестая ступень… Нет, слишком много.

Нарт вздохнул. Им не пережить эту ночь. Лет десять тому назад у него были шансы, но время не щадит даже горы. Он слишком стар и слаб. В теле давно нет былой силы, техники даются с трудом. Его седьмая ступень теперь просто почетное звание, а не показатель мастерства. И все же в этот момент бывший стратег и легат Первого легиона был почти счастлив. Если пришло время умирать, то лучше вот так – в бою, а не в своей постели, ходя под себя и впав в старческий маразм.

Это была долгая и славная жизнь. Время поставить жирную точку. И лучше если она будет частью восклицательного знака.

Нарт не знал, но чувствовал, что в собачьей голове Молчуна ходят те же мысли. Старый пес готовился уйти к своей Богине. Ждал этого. Жаждал. И хотел только одного – забрать с собой как можно больше врагов, желательно всех. Это станет достойным подношением его божеству.

На первый взгляд нападавшие выглядели как обычные горожане среднего достатка. Впрочем, наивно было рассчитывать, что враги заявятся в поместье Первого принца обвешанные гербами кланов или дворов, что их послали. Все они были вооружены короткими мечами и в темноте больше походили на какие-то причудливые тени, чем на людей.

Совсем близко. Сжав рукоять кинжала, Нарт задержал дыхание, готовый в любой момент броситься в атаку.

Прошли в трех шагах и даже не заметили? Им же хуже! Сейчас! «Морок» на самый слабый исток. «Призрака» на дорогу перед незваными гостями. Бросок вперед. Походя рассечь бедро тени справа. «Доспеха» нет! Добавить в открытый бок. Уйти в кусты на противоположной стороне дороги и дальше к стене, вдоль нее идет неприметная тропа.

Минус один!

За спиной запоздало полыхнуло огнем, послышался треск молнии. Нежеланные гости не скупились на техники. Вот только большая их часть досталась безвредному «призраку», который не выдержал такого буйства и развеялся.

Попавший под «морок» воин ударил мечом своего соседа. Но тот оказался достаточно осторожен или силен, чтобы поддерживать «доспех» и не пострадал, только удивился.

– Какого демона ты творишь?

– Э-э-э, Конс? Клянусь это был не ты!

– Заткнулись! – резко осадил их кто-то видимо главный.

– Шугар мертв. А Конни какая-то тварь горло разорвала!

– У нас тут «шутник»!

– Заткнулись, я сказал! Круг! Смотреть в оба!

Нарт хотел двинуться вперед, но в темноте послышалось тяжелое дыхание и на тропу у стены выбежал Молчун. Подбежав к Нарту, он ткнулся носом в его ладонь. Пасть пса была в крови.

Минус два!

– Хорошая работа.

Нарт почувствовал удовлетворение и усталость. В молодости это было как-то проще. Гораздо проще!

Большинство одаренных не жалуют школу иллюзий. Считают, что слишком она… непрактична. Задурить голову обмануть гряземеса или неопытного одаренного – это все на что она способна. А вот с атакующими техниками все очень плохо. Даже наемные убийцы и шпионы предпочитают тот же воздух, а не иллюзию. Техники «скрыта» похожи, а атакующих и защитных гораздо больше.

Во многом они правы, но иллюзии всегда давались нарту проще всего, определив выбранный им путь развития боевого мастерства. И даже в чем-то пренебрежительное прозвание «шутник» он носил с гордостью.

«Теневой клинок» продолжал тянуть из него силы, но Нарт не стал его развеивать. Слишком эмироемкая техника. Создать ее второй раз он просто не сможет, а глупцов, пренебрегших «доспехом», среди неизвестных врагов уже не осталось.

А нападающие непросты. Чувствуется в них выучка и дисциплина. Клановые бойцы или тени? Добив своего же раненого, они сбились в тесную группу и молча продолжили движение вперед, постепенно переходя на бег, пока очередной «морок» не заставил одного из них споткнуться.

Последовавшая за этим ругань была для Нарта словно музыка.

Проклятье, но где эта стража, когда она так нужна?!

– Мне нужно их отвлечь, малыш, – вздохнул он, погладив махнувшего хвостом пса. – Молчун, взять!

Грозно и зло рыкнув, волкодав бесстрашно бросился через кусты в свою последнюю атаку.

Глава 21 Держи друзей близко…

– Хороший был план, братец, – сказал Тибер Бадрису, когда Тар вместе с Кэрой покинули парк императорского дворца, спеша вернуться в Зеленый двор. – Но зачем тебе это понадобилось?

– Не понимаю, о чем ты? – отозвался тот, пытаясь разыграть полное недоумение.

Тибер бросил взгляд за спину, убедился, что Эльгери отошла на достаточное расстояние, понизил голос и пояснил:

– Ты дерьмовый актер, мой воинственный братец. Учись у Лорса. Вот где настоящий талант! Устроить ссору с лари Кэрой, чтобы спровоцировать Тара – ход некрасивый, но хороший, признаю. Сам бы ты до такого не додумался, умишка не хватит, – продолжал рассуждать Тибер, немало не заботясь о том, что младший двор Бадриса может их услышать. – Значит, императрица Медея. Эхо былой любви?

Бадрис вспыхнул. Как смеет это красное ничтожество смеяться над Синим двором?

– Заткнись! Иначе…

– Что? – Тибер заинтересованно склонил голову на бок, словно филин.

Этот вопрос, а особенно шутливо-пренебрежительный тон старшего брата окончательно взбесил Бадриса.

– Трус и подлец! Я вызываю тебя на тренировочный бой!

И плевать на возможные последствия! Да и кто вступится за это недоразумение, по какой-то нелепой прихоти судьбы считающееся принцем? Красный двор? Даже императрица Лиара считает своего сына мозолящим глаза ничтожеством. Да одно его существование бросает тень на Красный двор! Плюс вызывающе-непристойное поведение и злые шутки, благодаря которым Тибер обзавелся массой недоброжелателей.

Да, дуэли в империи запрещены. Но тренировочные поединки мало чем от них отличаются. Убить в ходе них сложно, защитные руны тренировочных полей не позволят, а вот покалечить – запросто. Особенно если поставить себе именно такую цель.

– Мой горячий, но недалекий младший брат, – вздохнул Тибер, постучав по лбу средним пальцем. – Мой ответ в начале твоего вызова!

– Что?

– Раз я трус и подлец, – в очередной раз сокрушенно вздохнул Третий принц, переходя на менторский тон учителя, объясняющего нерадивым ученикам прописные истины, – то я просто не стану принимать твой вызов? Бывай!

Издевательски помахав ладонью, он развернулся на каблуках и поспешил вернуться к фонтану. Пусть Кэра улизнула с приема, но еще оставалась Эльгери ати Унсан. Возможно, астшанка любит танцы?

– Одно твое слово, я подстерегу его в темном уголке и переломаю ноги, – вполголоса предложил Бадрису верный Рас.

– Нападать на принца, да еще и на императорском приеме? – удивился Бадрис наивности друга. – Боюсь, тени моего отца тебе этого просто не позволят.

Может дракон и стар, но он все еще дракон. Не стоит дергать его за хвост, находясь в его логове.

– Позже, в городе, – пояснил Рас, бросив опасливый взгляд по сторонам, словно вездесущие императорские тени могут их подслушивать. – Никто не узнает.

– Многие пытались, но никому это не удалось, – вздохнул Бадрис. Гнев оставил его, осталось только глухое раздражение. А раздражать Тибер умел. Единственный его талант. – Не ты первый хочешь проучить Третьего принца. Красный двор, Синий двор, кланы – многие хотели бы сделать то же самое. Но калека скользкий, словно змея. А опасность чует лучше любой крысы.

– И все же, я попробую, – сказал Рас.

– Мешать не буду, – пожал плечами Бадрис. – Но никаких нападений в стенах Белого города! И сообщи моей матери, что ничего не получилось. Хотя… не надо, я сам это сделаю. А ты займись мечами, – он небрежно кивнул на руки друга, все еще сжимавшие два тренировочных меча, один из которых был совсем не тренировочным, а прекрасно заточенным клинком, еще и зачарованным на прочность и остроту

Провоцируя Тара Валлона, Бадрис не видел ничего зазорного в том, чтобы несколько уровнять шансы. На победу он не рассчитывал. Если разрыв в одну ступень еще можно как-то компенсировать с помощью артефактов, зачарованного оружия или брони, то пятая ступень против седьмой – без шансов. Но есть ли эта седьмая ступень у искалеченного драконом Первого принца?

Слухи на этот счет ходят разные. А донесения шпионов ничего не проясняют, внося еще большую сумятицу. Одни считают, что Тар Валлон уже давно превзошел свою седьмую ступень в любимой школе льда. Некоторые так и вовсе говорят, что он догнал по силам стареющего императора. Другие наоборот считают, что Первый принц ослаб. Не сильно, но все же. А даже если не ослаб, то неспособен выдержать долгую схватку.

Искать мать Бадрису не пришлось. Покинув тронный зал, в котором, судя по льющейся через открытые двери в сад музыке, начались танцы, Четвертая императрица дожидалась сына на террасе.

– Судя по твоему хмурому и не побитому виду, у тебя ничего не получилось, – заметила Медея, поигрывая новинкой из Вольных городов – богато украшенным веером.

Черноволосая, гибкая, с большими изумрудными глазами и влажными, чуть припухшими, словно только что целованными губами, она не зря считалась одной из первых красавиц империи.

– Этот план не нравился мне с самого начала, – отозвался Бадрис, небрежно облокотившись на перила террасы рядом с матерью. – Да и низко это провоцировать девчонку.

– Ты хочешь получить трон, оставаясь в белых перчатках? – выгнула точеную бровь императрица. – Нет, мой дорогой, привыкай возиться в крови и дерьме! Его будет много, – жестоко добавила она.

– А ты хочешь узнать силу Первого принца или отомстить своему бывшему любовнику? – поинтересовался Бадрис и закатил глаза, заметив, как изменилась мать. – Не делай такое удивленное лицо, мама. Стоило ему вернуться и весь императорский двор вспомнил про твою связь с Первым принцем!

Последнее было откровенной ложью. Тибер не в счет! Калека бьет редко, но выбирает самые болезненные точки. Но Бадрис вырос, на этих слухах. Эту застарелую обиду он всегда чувствовал особенно остро, а теперь и подавно. И выплескивал на мать боль своих детских воспоминаний.

Небрежный, но довольно сильный шлепок веером по щеке стал для него полной неожиданностью.

– Успокоился? – холодно уточнила Медея. – Или еще добавить?! Ты меня должен слушать, а не вздорные слухи. Кто мог такое ляпнуть? Тибер? Меньше его слушай! В калеке говорит его природная завись к тем, кому повезло родиться здоровым. Больше всего на свете он желает обладать тем, что есть у его старших братьев.

– Я должен знать, что это не обычная месть, – насупился Бадрис, буравя мать злым, упрямым взглядом.

– Прошлое осталось в прошлом, – криво улыбнулась Медея, поигрывая веером.

– Звучит неубедительно… Ты сама не знаешь! – внезапно понял он. – Прекрасно! Просто прекрасно!

Императрица Медея предпочла оставить эти слова сына без ответа и промолчала.

***

Зал Предков не горел, а скорее полыхал, словно гигантский костер, щедро разбрасывая искры в небеса. Расположенная слева от него стена поместья почернела. Занялся огнем один из домиков прислуги. Да и главное поместье в паре мест уже дымило. То здесь, то там в свете пожара виднелись фигуры в украшенных серебряными крыльями шлемах. Не дожидаясь приказа или разрешения, стражники Белого города пытались потушить огонь, нося воду из декоративного пруда и двух расположенных на территории Зеленого двора колодцев.

Пахло дымом и свежей кровью.

Первые трупы обнаружились в траве, чуть в стороне от главных ворот. Два исканца мертвыми глазами удивленно смотрели в ночное небо. У обоих было перерезано горло, и умерли они прежде, чем что-то поняли. Что уж говорить о каком-то сопротивлении.

– Зарезали, словно свиней! – зло выругался Драгор, проверив мертвецов.

– Соболезную твоей утрате, – сказал Тар, вглядываясь в темноту.

То, что пожар не случаен и на Зеленый двор кто-то напал, было понятно изначально – таких совпадений просто не бывает. Но раз в поместье хозяйничают Серебряные крылья, то спешить некуда – все уже кончено.

– Такова судьба наемника, – вздохнул исканец, закрыв мертвецам глаза. – Это далеко не первые наши потери… просто… – он с силой ударил кулаком в землю. – Проклятье! Я не люблю терять своих людей!

– Мы можем разорвать наш договор.

– Золото принято, клятва произнесена, – хмуро отозвался горец. – Что встали? – зло рявкнул он на остальных исканцев. – Анк! Возьми трех человек, на тебе охрана ворот. Остальные защищают принца. – Он вновь посмотрел на мертвецов. – Кто знает, какие неприятные сюрпризы подстерегают нас в темноте.

Они лежал на дороге, перед пылающим Залом Предков, там где приняли последний бой. Пес и старик. Пусть гор вражеских трупов перед ними не было, но одних следов крови было достаточно, чтобы понять – неизвестный враг дорого заплатил за свою победу.

– Глупый старик! Хоть раз в жизни можно же было отступить, – с горечью пробормотал Тар, подавив в себе порыв упасть на колени перед двумя телами. Он тоже не любил терять людей, особенно таких близких и дорогих.

Ладонь Кэры опустилась на его плечо.

– Тар?

– Я в порядке! – резко осадил принц ученицу. И только побелевшие костяшки крепко сжатых кулаков выдавали внутреннюю бурю, бушевавшую в его душе. На скорбь сейчас нет времени! – Ты! – указал он на одного из суетившихся с ведрами стражников Белого города, и ткнул пальцем в землю перед собой. – Идешь сюда… Бегом!

Оставив ведро, слегка спавший с лица стражник подбежал к принцу и замер, словно кролик перед удавом.

– Как это произошло?

– Не знаю, Ваше Высочество. Мы прибыли, когда начался пожар. А тут вот, – смутился стражник, указав на тела. – И у ворот еще двое.

– Кто-то еще в поместье был? – уточнил Тар без особой надежды. Кто бы не совершил это дерзкое нападение, следов он не оставил.

– Не было никого! – не задумываясь отозвался стражник, молясь всем богам, что бы его скорее отпустили. Таскать тяжелые ведра куда лучше, чем отвечать на вопросы Первого принца. – И тихо было…

Он хотел было добавить: «Как в могиле», но вовремя замолчал.

– Свободен, – махнул рукой Тар. – Немедленно потушите дом прислуги!

– А-а-а? – открыл было рот стражник, косясь в сторону пылающего Зала Предков, но быстро сообразил, что приказы принцев лучше не обсуждать. – Слушаюсь!

Стянув мешающие перчатки с разом похолодевших рук, Тар небрежно бросил их Кэре и посмотрел на полыхающий Зал Предков. Сейчас он видел перед собой не яростное пламя – слепую и бездушную стихию, а врага, посмевшего посягнуть на память его матери.

Спасать тут уже было нечего. Тонкие дощечки с именами уже давно сгорели, да и крыша вот-вот рухнет.

«Убить! Уничтожить!».

Почувствовав переполнявшие принца эмоции, демон отчаянно рвался из клетки разума. Шептал. Убеждал. Призывал и искушал.

С шумом втянув в грудь горячий воздух и не чувствуя жара, Тар шагнул к Залу Предков. Оставалось надеяться, что смерть этого огня хоть немного успокоит тот пожар, что полыхает у него в душе.

Поток ледяного воздуха сорвался с его ладоней, породив перед принцем настоящую вьюгу. Лед столкнулся с пламенем. Вступил с ним в битву. Огрызаясь, огонь начал отступать. Медленно, неохотно, то и дело контратакуя по сухим перекрытиям, он откатывался назад, уходил в глубину.

Крыша Зала Предков с грохотом обрушилась. Но эта была последняя победа огня, и вскоре все остатки здания покрылись тонкой ледяной коркой. В двух или трех местах еще пробивались робкие струйки дыма, но вскоре исчезли и они.

Тар опустил руки. Порядком опустошенный исток породил в теле слабость и тошноту. Зато шепот демона почти исчез. Но Тар знал – это просто отсрочка и скоро его вечный спутник вернется с утроенными силами.

– Агх-х, кто там шумит? – раздалось из кустов. – Задницу порву на щупальца осьминога!

На дорожку выбрался помятый, окровавленный, но живой Одноглаз. Обозрев внушительную группу встречи, старый пират приложил руку к гудящей голове.

– Это вино было крепленое? Или меня скамьей приложили?

– Что произошло? Кто напал на поместье? – взвилась Кэра, опередив принца.

Одноглаз смерил девушку непонимающим, мутным взглядом.

– Напал? Не помню. Не знаю, – он попытался мотнуть головой, но едва начал движение и резко передумал. Зато это пробудило в нем некоторые воспоминания. – Я спал, а тут шум боя. Схватил меч, – бывший пират потряс пустыми ножнами. Понял, что они пустые, с удивлением огляделся, пытаясь найти свою любимую фалькату. – Где мой меч?

– Потом найдешь, что было дальше? – потребовал Тар.

– Дальше? А-а, дальше! Бросился на звук. Кого-то ударил, а потом в меня словно из катапульты как… – Одноглаз покачнулся. – Больше ничего не помню. Ох-х, как же болит голова. И мой меч. Никто не видел мою фалькату? Может в кустах? Драгор, мой дорогой друг, – из-за контузии старый пират перешел на высокий слог, словно какой то лаэр. – Посмотри, там в кустах нет моего меча?

– Думаешь, я его найду в такой темноте? – здраво рассудил исканец, не поддавшись сладким речам пирата.

– Лари Кэра Овейн? – Одноглаз просительно посмотрел на девушку

– Кэра, создай «светляк», – поддержал молчаливую просьбу пирата Тар.

С подавлением последних очагов пламени в парке стало остро нахватать источников света. Рунными светильниками, что стоят в императорском дворце, Зеленый двор похвастаться не мог. Две исходящие тусклым светом изрезанные рунами колонны стояли на главной дороге, подсвечивая вход в центральное поместье. Факелами Тар также не озаботился, и теперь приходилось полагаться на знания ученицы.

Поморщившись – глупо использовать ослепляющую технику в качестве источника света – Кэра создала на ладони яркий белый шарик.

– Да тут тело! – сообщил Драгор, едва заглянув в кусты, из которых выбрался Одноглаз.

– Тащи его сюда, – распорядился Тар, здраво рассудив, что это кто-то из нападавших.

– Сейчас. Вернор, помоги!

Вскоре в пятне света оказалось тело молодого мужчины, одетого добротно, но совершенно неприметно. Выделялся только слишком яркий и дорогой плащ из синего шелка.

– О, мой ножичек, – обрадовался Одноглаз, заметив торчавшую из живота мертвеца фалькату. Серповидный меч был загнан почти по рукоять и едва не пробил тело неизвестного насквозь.

– Синий двор? – удивилась Кэра, разглядывая потемневший от крови плащ неизвестного.

Вроде бы цвет ни о чем не говорит, но такие плащи обычно носят только те, кто принадлежит к Синему двору или его поддерживает. Носить одноцветные плащи, не будучи таким приверженцем, не слишком благоразумно и даже опасно. Особенно в столице. А не так давно, во времена Второй Империи, подобный плащ мог носить только представитель императорского рода или его ближайшее окружение. Да и вообще яркая цветная одежда была привилегией лаэров и ларов.

– Вспомнил! – обрадовался Одноглаз, выхватывая из памяти все больше подробностей. – На нападавших были эти самые синие плащи. Человек десять-двенадцать. Двух Нарт убил на дороге перед Залом Предков, я тела видел, когда им на помощь бежал. Еще четверых они с псом завалили прямо здесь. А потом меня кто-то вырубил.

– Мы не нашли никаких тел, – напомнил Драгор.

– Зато нашли следы, – парировала Кэра. – Тут крови на десять человек хватит. А тела могли забрать.

– А этого почему не забрали? – Исканец указал на мертвеца носком правой ноги.

– Торопились и просто не нашли, – пожал плечами девушка.

– По-моему, я на него упал, – подал голос Одноглаз. Судя по следам крови на одежде пирата, это заявление было недалеко от истины.

– Кэра, подсвети! Мне нужно его осмотреть! – потребовал Тар, присев рядом с вытащенным из кустов трупом. – Костяшки не сбиты. Но на ладонях мозоли от долгих тренировок с мечом, – заметил он, после недолгого осмотра рук мертвеца и словно о чем-то догадавшись потребовал: – Переверните его!

– Эй, а моя фальката! – потребовал Одноглаз, прежде чем исканцы выполнили приказ принца. Но Тар уже одним резким движением выдернул меч из живота мертвеца. – Благодарствую, твое высочество… – кивнул пират и, видя что принц даже не думает возвращать ему меч, добавил: – Можешь пока что оставить его у себя.

Когда мертвеца все же перевернули, Тар срезал с него плащ, распорол рубаху мертвеца, обнажив спину. Ровный свет «светляка» упал на отчетливо заметные глубокие рубцы, оставленные бичом из воловьей кожи. Свежие и застарелые, их было так много, что становилось непонятно, есть ли на спине неизвестного неповрежденные участки кожи.

Прежде такое количество ран Кэра видела только на теле Тара – следы огня дракона.

– Его так часто пороли? – удивилась девушка. – Может это раб.

– Почти угадала, – угрюмо кивнул принц. – Но его не пороли, он проделал это сам. Это флагеллянт белых жрецов. Бедняге не повезло родиться с даром на землях этих фанатиков.

Фанатичные воители светлого бога внушали Тару отвращение даже больше, чем боевые химеры астшанцев. Если химеры изначально были просто животными, превращенными в незнающих сомнения и страха, кровожадных чудовищ. То белые жрецы пошли еще дальше, проделывая все то же самое с живыми людьми. Даже у одержимых и измененных в голове больше собственных мыслей, чем у фанатичных последователей белых.

«И этот принц оставит это вот так? Простит?»

Утомляющий шепот вернулся, нарастал, бил раскаленной иглой боли точно в висок. Тар покачнулся и с трудом встал.

Нельзя давать волю гневу!

Бросив быстрый взгляд на Одноглаза, он перехватил фалькату за лезвие и рукоятью вперед протянул ее пирату.

– Кровь начала засыхать, – проворчал Одноглаз, забирая меч. – Замучаюсь теперь чистить.

Но принц его уже не слушал.

– Драгор, позаботься о телах, – приказал он. – Неизвестного отдай стражникам. Нарта и своих отнеси в погреб. Знаешь где он находится? Молчуна, – только при имени старого пса голос принца едва заметно дрогнул, – закапай под вишневым деревом возле ворот. Он любил это место. Кэра, ты идешь со мной.

Внутри поместья все еще воняло дымом, кое-где на полу виднелись лужи и мокрые следы. И Тару почему-то вспомнилось, что он так и не обзавелся слугами. Может это и к лучшему, меньше крови пролилось сегодня ночью.

Развеяв «светляк», Кэра сняла со стены одну из масляных ламп и намотала ее медную цепочку на руку словно браслет.

– Странное нападение, – внезапно заметила она. – Если они просто хотели сжечь Зал Предков, то нападать нужно было с северной стороны. Там есть ворота для слуг, они совсем рядом с Залом Предков и не охраняются. Да и вообще, что стоит одаренному перемахнуть через низкую стену?

– Приятно, что мои уроки не прошли впустую. И какой же из этого можно сделать вывод? – подначил девушку Тар, поощряя продолжать.

Кэра прикусила губу.

– Они хотели убить Нарта? Нет! Все равно глупо.

– Умей смотреть глубже, моя дорогая. Ни одного следа нападавших, и забытый всеми труп флагеллянта…

– Следы? Они хотели, чтобы мы его нашли? Но тогда получается, что Одноглаз…

– Лжет? Умная девочка, наконец-то догадалась.

– Зачем ему это? Он что, решил тебя предать?

– Разве может предать тот, кто никогда не был верен? – мрачно усмехнулся Тар, погладив Кэру по щеке. Руки принца были обжигающе холодными, да и сам он выглядел каким-то потухшим и уставшим. – Он шпион одного из дворов. Всегда им был. Ты задавалась вопросом, как ему удалось избежать петли? Надеюсь, теперь тебе понятен ответ?

– Он же спас тебе жизнь! – воскликнула девушка.

Усмешка принца стала напоминать оскал. В свете светильника блеснули белые крепкие зубы.

– Скажем так, – прошептал Тар, склонившись к самому уху ученицы, – я дал ему возможность и он ею воспользовался. Ловкий он малый, наш Одноглаз, умеет бить в спину. Должен же я был найти способ приблизить к себе столь явного шпиона. Правда, в то время я думал, что его послал отец. Держи друзей близко, а врагов еще ближе! – добавил он уже громче и его голос растекся по пустому коридору поместья.

– А почему я ничего не знала? – спросила Кэра, удрученная недоверием принца.

– Теперь знаешь, – ответил Тар, отступив от нее на шаг. И внезапно с силой ударил кулаком в стену. – Они думают, что я бык. Достаточно помахать перед мордой тряпкой – брошусь вперед. Глупо! Да замолчи ты уже! – еще громче, почти крича, добавил он, сверкнув черными провалами глаз.

– Но я ничего… – попыталась оправдаться Кэра, но была остановлена повелительным жестом.

– Это не тебе, – вздохнул Тар, выдохнув облачко пара, словно они были на морозе. – Сосед опять буянит. Магема в подвале готова?

– Да! – отозвалась девушка, радуясь тому, что хоть как-то может помочь. – Я занялась этим сразу, как мы приехали в столицу.

– Она рабочая? Ты ее проверила?

– Конечно, – кивнула Кэра, немного обиженная подобным вопросом. Уж она-то никогда не давала повода усомниться в ее верности и готовности выполнить любой приказ.

– Идем туда! И как можно быстрее!