Текст книги "Время разбрасывать камни (СИ)"

Автор книги: Алексей Вебер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 19

      Бодрящий вкус соленого огурца перебил осевшую во рту гадость. По телу, снимая стресс, поползла теплая волна. Откинувшись на жалобно скрипнувшую спинку кресла, Юлий в пол-уха слушал разговоры хозяев и думал о том, что человек действительно может ко многому привыкнуть. Даже к мерзкой реальности, в которую ему волей судьбы пришлось оказаться. Ведь здесь тоже жили люди! И он все больше проникался к ним уже не только сочувствием, но и уважением.

      Хозяйка вскоре начала собираться на работу. Переодевшись на кухне, она вернулась в спортивном костюме с накинутым поверх жакетом.

      – Ксюша массажисткой в барском гнезде работает. У них там униформа такая, – прокомментировал странность ее наряда Кречет. А хозяйка, присев за стол, отказалась от очередной рюмки, и взбадривала себя горячим напитком, с виду похожим на кофе. Чувствовалось, как она внутренне подобралась и настраивается на тяжелую трудовую смену квалифицированной прислуги элитных клиентов. Вскоре за окном послышались нетерпеливые гудки автомобиля. Через секунду Ксения уже стояла в прихожей и, бросив на ходу " Вы тут аккуратней, ребята!", скрылась за входной дверью.

      – Слушаясь, командир!– весело ответил Кречет и налил до краев рюмки. Привычно поморщившись и закусив огурцом, продолжил рассказ о посланце из иной реальности:

      – ...Когда Дед в своей чудо-кабине материализовался, наши господа с испугу решили, что посланник Божий. Уже собрались в грехах каяться. Но потом, узнали, кто и откуда и быстро смекнули, что это может дать. У них с этим не заржавеет ...

      – Дед – это Петр Кручина? – перебил Юлий. Кречет пожал плечами:

      – Не знаю. Здесь он Дед. Кстати, ВИП-персона с особым статусом. У вас его там вроде сильно обидели. А наши пригрели, обласкали. Ну, а когда понял, с кем связался, уже поздно было.

      Они выпили еще по одной. В глазах хозяина появился нездоровый блеск. Веселость сменила рвущаяся наружу агрессия. Несмотря на опьянение, Юлий теперь чувствовал страх. От жителя этого мира можно было ожидать чего угодно!

      Однако, речь Кречета все еще оставалась связанной, а агрессия пока еще не распространялась на собутыльника. Вставляя эмоциональные характеристики тех, кого назвал хозяевами, он в общих чертах обрисовал их планы по переселению в параллельную реальность. Оказалось, Гулевский был прав в своих самых невероятных предположениях. Уже несколько лет с нарастающей активностью велась тайная подготовка к массовому исходу здешней элиты. Причем, и в другом мире будущие переселенцы желали оставаться господами. И там они собирались жить среди роскоши, в окружении покорных целиком зависящих от хозяйского своеволия слуг. А пока для этого тщательно готовилась почва. Уже несколько лет внедрялись агенты во все сферы власти и средства массовой информации. В общественной системе с очень высокой степенью компьютеризации это оказалось на удивление легко.

      – Меня даже в ваш спецкомитет устроили! Просто залезли в базу данных и состряпали подходящую анкету. Ну, а экзамен я за два приседания прошел, у нас в Сторожке, покруче гоняли, – не без хвастовства сообщил Кречет.

      – Ну а почему опять здесь оказался? – поинтересовался, наконец, Юлий.

      – Это, брат, отдельная история! Жалко мне вас дураков стало. Вы в технике вроде и умные, а по жизни, как дети. За примером далеко ходить не надо. Наблюдал я, как ты сегодня со свалочными общался.

      Напоминание о том, что помоечный побирушка обвел его вокруг пальца и легко обезоружил, больно резануло по пьяному самолюбию.

      – Ну и что в итоге. Решил самоустраниться? – спросил Юлий с налетом высокомерной иронии. Кречета его тон явно задел:

      – Ну это ты, брат, зря! Во первых, просто так не устранишься. Ты либо в деле, либо в гробу. А во вторых, я здесь не только у Ксюшки в подполе хоронюсь. А денно и нощно планы разрабатываю, как вам бедолагам помочь.

      – Ну и какие же, если не секрет! – все еще с оттенком иронии поинтересовался Юлий.

      – Какие же от тебя, братан, секреты! – в тон ему ответил Кречет, – Деда хочу к вам обратно вернуть. Он эту дыру открыл, значит, и закрыть сможет! И ты тут очень кстати нарисовался.

      Юлий почувствовал, как вместе с алкогольной аритмией в груди застучала надежда. На его помощь рассчитывают, значит и ему помогут вернуться. Но тут же ее сменил страх:

      " Ему же не я, а мой невидимка нужен!"

      Видимо, прочитав эту мысль на его лице, Кречет усмехнулся:

      – Ты не переживай, Цезарь! В портал пойдешь вместе с Дедом в первой партии. Он мой скафандр оденет. Но под твое честное слово, что принесешь его сюда обратно.

      Поймав недоуменный взгляд, Кречет пояснил:

      – У меня в ксюшкином шкафу такой же невидимка лежит. Я обратно через портал в нем прошел. Так что, теперь меня там ищут. И никому в голову не придет, что человек может добровольно в наш гадюшник вернуться!

      – И ты меня вот так под честное слово отпустишь? – все еще недоверчиво поинтересовался Юлий. На что Кречет развел руками:

      – Есть, конечно, риск. Но что делать! Дед тебе, как своему, больше поверит. А ко мне в спецкомитете много вопросов. Ники вообще прибьет, когда узнает, что это я секретную разработку позаимствовал. Но я еще всем вам пригожусь. Так что ты вернешься!

      – А ты уверен, что они тебе здесь не засекли? – спросил Юлий. И тут Кречет, хлопнув себя по лбу:

      – Молодец, напомнил!

      Вскочив с дивана, он исчез за дверью. А через несколько минут вернулся с небольшой черной коробочкой. Через шнурок с разъемом подключил ее к ноутбуку, который извлек с верхней полки шкафа. После нескольких нажатий клавиш, на экране появилась картинка подъезда:

      – У нас тут на входе камера висит. Дискету с информацией забирают два раза в сутки – пояснил Кречет, прокручивая кадры.

      На экране, словно в старинных немых фильмах, смешно размахивая руками, в подъезд забегали и выбегали люди. Наконец, изображение перешло в нормальный скоростной режим, и Юлий увидел себя. Прижимая к груди свернутый скафандр, он старался поспеть за своим спасителем. Выражение собственного лица показалось очень растерянным и глупым. Словно кокетке, которую засняли не в надлежащий момент и без макияжа, захотелось крикнуть:

"Сотрите немедленно!".

Именно это и произошло. Поле некоторых манипуляций клавишами, Кречет снова прокрутил участок записи. Ни его, ни себя Юлий на этот раз уже не увидел.

      – И думаешь, редактирование не обнаружат? – поинтересовался он у махинатора. На что тот спокойно ответил:

      – Хороший специалист обнаружит. Но где их взять хороших! Все уже там у вас.

     Выключил ноутбук, он отправился возвращать на место камеру. А Юлий, оставшись в одиночестве, снова почувствовал, как наползает страх:

      " Можно ли этому аборигену верить? Все эти планы по спасению нашего мира, не слишком ли благородно! Куда проще завладеть вторым скафандром и вместе с сожительницей покинуть, этот, как они сами его называют, гадюшник. На территории Конфедерации есть где спрятаться и от своих о от чужих. А этот малый ни где не пропадет."

      Вернувшись, Кречет первым делом разлил рюмки. Услышав отказ собутыльника, не стал настаивать, и только пробурчал:

      -Как знаешь!

      А Юлий, как бы невзначай, поинтересовался:

      – А все-таки, почему помочь хочешь? Чем мы тебе так полюбились?

      Кречет ответил, не задумываясь:

      – Да ничем! Такие же люди. И дерма не меньше, чем у нас. Если у хозяев получится, будешь только глазами хлопать и спрашивать: "Откуда все повылезало!" Так что, я не ваших сильно люблю, а наших сильно недолюбливаю. Служил им, пока ничего другого не видел. Думал, так уж испокон веков заведено. А у вас посмотрел, что жизнь по-другому можно построить. И я эту альтернативу не дам нашей сволочи испоганить!

      Сказано это было столь эмоционально и искренне, что Юлий хоть и не до конца, но поверил. А Кречет, заткнув бутыль свернутой из бумажного листа пробкой. Устало произнес:

      – Ну ладно, давай спать. Я тебе на полу у шкафа постелю. Ежели не возражаешь.

123

Глава 20

      Как ни приказывал себе Юлий не засыпать, сознание почти сразу провалился в глубокий черный омут, где не было даже сновидений. Вынырнул он только под утро, когда вернулась хозяйка. Некоторое время, в полудреме слушал шепот и скрипы дивана, потом снова заснул. А когда окончательно пробудился, в комнате никого не было. Скафандр лежал за спинкой дивана там, где он его оставил. Из кухни доносилось равномерное постукивание и шипение масла. Через открытую дверь заползал и стелился над полом запах мясных консервов и жаренной картошки.

      Поднявшись, Юлий кинул взгляд на зеркальную половину шкафа, и ужаснулся. Глядевшая оттуда опухшая и небритая физиономия сначала даже показалась незнакомой. По дороге в санузел он заглянул на кухню. Стол успел переместиться из комнаты на прежнее место, и возле него уже хлопотала хозяйка. Ловко орудуя большим ножом, она на разделочной доске нарезала какие-то овощи. Короткий халатик, оставлял отрытыми загорелые и мускулистые, как у профессиональной спортсменки, ноги. Волосы были перехвачены цветастой косынкой. Пожелав гостю доброго утра, Ксения сообщила:

      – Сашка опять с утра куда-то умотался. А вы, как умоетесь, завтракать приходите.

      Поблагодарив, Юлий завернул в крохотную комнатку, совместившую в себе функции ванной, туалета и кладовки. Приведя себя, насколько это было возможно, в порядок, отправился на кухню. Ксения в это время из закопченной сковороды раскладывала по тарелкам омлет. Разделив его на три неравные части, самую маленькую порцию положила себе, большую гостю, а еще одну чуть поменьше, не снимая со сковороды, вернула на плиту. Рядом, видимо из-за отсутствия кухонного шкафа, стояли другие, тоже закопченные, сковороды и сложенные в стопку кастрюли. На включенной газовой конфорке в большом казане булькала мешанина из вареной картошки с тушенкой. Выглядело блюдо не очень эстетично, но запах разжигал аппетит. Чувствуя пробудившийся голод, Юлий с большим энтузиазмом накинулся на омлет. Хозяйка сидела напротив, отламывала вилкой крохотные кусочки и старалась поддержать светский разговор.

      Как, тут же выяснилось, Кречет настрого запретил приставать к гостю с расспросами. Но Ксения не могла сдержать женского любопытства и после обсуждения погоды осторожно начала выпытывать причины его размолвки с супругой. Юлий отвечал честно, почти ничего не придумывая. Не уточнял только, что разворачивалась его семейная драма в другом мало похожем на здешние реалии месте. И все же несколько раз пришлось выкручиваться и уклоняться от прямого ответа. В подобных случаях, в силу каких-то особенностей организма, у него краснели уши. И сейчас Юлий чувствовал, как они начинаю полыхать алым цветом от кончиков до самой мочки. Но больше всего смущал взгляд хозяйки. То и дело, опуская глаза, Юлий думал, что заявления Кречета о неравнодушие сожительницы к "образованным" не лишены основания.

      Наконец в прихожей хлопнула дверь. Весело бросив на ходу "Воркуете?", Кречет зашел в комнату, и вскоре появился на кухне. Несмотря на вчерашние бдения, выглядел он довольно бодро. Поставив на стол сковородку, энергично начал расправляться со своей порцией. Тут же заявил, что Ксения сегодня превзошла себя, и причина тому, наверняка, кроется в особых симпатиях хозяйки к гостю. Однако, потом, перейдя на серьезный тон, сообщил, что ему и Юлию, возможно, сегодня придется отправиться на специальное задание. Не особенно опасное, но достаточно продолжительное. Ксения явно не поверила сожителю. Было видно, что она злится и ревнует, хотя старается делать вид, что это ее это не касается. Юлию тоже сложно было скрыть свои чувства:

      " Неужели уже этим вечером он окажется у себя дома?"

      Вернувшись после завтрака в комнату, он нервно расхаживал из угла в угол. Потом от нечего делать стал смотреть в окно. На небольшом пятачке между домами возле песочницы и покосившихся качелей играли дети. Рядом на лавочке расположились их молодые мамаши в пузырящихся на коленях спортивных костюмах. Две из них без особо удовольствия прихлебывали из металлических банок какой-то напиток. Опустевшая тара утилизировалась здесь самым простым способом. Было видно, как из-под лавочки, выступает целая гора расплющенных банок.

Хозяева тем временем на повышенных тонах говорили на кухне. Потом Ксения, не глядя на гостя, прошла через комнату, взяла из шкафа свою униформу и отправилась переодеваться в ванную. Когда за окном снова раздались автомобильные гудки, она ушла, сильно хлопнув на прощание дверью.

      – Ну все, завелась! – констатировал, войдя в комнату, Кречет, и в порыве неожиданного откровения добавил: – Жалко мне ее, дуру, здесь оставлять!

      Но приступ сентиментальности длился не долго. Уже через несколько минут он снова был в обычном веселом настроении и энергично занялся приготовлениями. Сначала, порывшись в шкафу, достал два примитивных зарядных устройства и двухрозеточный удлинитель с перевязанной изолентой вилкой. Потом извлек с нижней полки большой сверток, который оказался еще одним скафандром-невидимкой. Продемонстрировав хорошее знание сверх секретной техники, он отыскал на блоках управления нужные разъемы, подключил к ним зарядные устройства, и начал инструктаж напарника. Согласно его плану, они проберутся в коттедж Кручины, уговорят его вместе с Юлием вернуться в свой мир. Свой скафандр Кречет отдаст Кручине, а сам спрячется в одном из пустующих коттеджей. А дальше Юлий вернется со вторым скафандрам, найдет его в условленном месте и они уже вдвоем снова совершат переход. В завершении Кречет проникновенным тоном произнес:

      – Понимаю, как тебе не захочется возвращаться! Но придется. Без меня вы с нашей сворой не справитесь!

      Когда закончилась время зарядки, Кречет достал из шкафа свой старый спортивный костюм и велел Юлию переодеться. Форму, в которой он прямо со службы приехал в промзону , Кречет упаковал в пакет для мусора, чтобы выкинуть по дороге. Сам он тоже облачился в спортивный костюм. Поверх майки надел кобру, прикрыв ее сверху легкой синтетический курткой. Потом под его руководством аккуратно свернули скафандры. Когда все уже было готово, Кречет велел присесть на дорожку. Исполнив ритуал, резко поднялся на ноги и на выдохе произнес:

      – Ну все, поехали!

Задержавшись на секунду в прихожей, он выложил из кармана на обувную тумбочку пачку потертых бумажек с изображением какого-то здания и крупно отпечатанными цифрами. Судя по количеству нулей, Юлий успел сделать вывод, что местная денежная система явно нуждается в оздоровлении.

      Перед тем как выйти из подъезда, Кречет встал на ящик и снял висевшую над входной дверью видеокамеру. Вместе с формой инспектора дорожной безопасности она отправилась в одну из попавшихся по дороге помоек. Сжигая за собой мосты, Кречет все больше приходил в возбужденное состояние. Однако, когда миновали лес и вышли на окраину поселка, превратился в другого человека, осторожного и осмотрительного. Спрятавшись за стеной одиноко стоящего гаража, они облачились в скафандры. Юлий перешел в невидимое состояние первым, и уже через экран в шлеме наблюдал, как после короткой вспышки напарник растворяется в воздухе. Со стороны превращению в невидимку выглядело довольно эффектно.

      Как и рассчитывал Кречет, скафандры поддерживали между собой радиосвязь, что сильно облегчало взаимодействие. Миновав несколько кварталов пятиэтажек, они вышли на границу поселка , прозванного в народе "барским гнездом" и "ВИП-гадюшником". Роль ворот здесь выполнял шлагбаум. Невидимые для скучающих в стеклянной будке охранников они без труда оказались внутри огороженного периметра. Здесь, за двух метровым забором начинался совершенно другой мир: чистенькие асфальтовые дорожки, подстриженные ряды декоративного кустарника, двух этажные коттеджи с летними верандами и открытыми настежь дверями, подстриженные газоны, цветники под окнами. Не было видно только самих обитателей. Только один раз навстречу попалась парочка крепких молодых людей в одинаковых костюмах, судя по всему охрана. И перед одной из клумб человек в униформе поливал цветы и смиренно выслушивал нотацию дамы, на холеном лице которой, казалось, было начертано "стерва".

      План поселка хорошо отпечатался в памяти, однако координация напарников-невидимок имела свои особенности. И тут хорошо выручала радиосвязь. Перед крыльцом коттеджа Кручины Кречет велел остановиться. Дверь, будто в сказке, сама распахнулась и закрылась. А когда она через несколько минут открылась снова, Кречет стоял на пороге уже в видимом облике и жестами приглашал зайти.

      – Я камеры и сигнализацию обесточил. Ты тоже выключай невидимку, а то напугаем старика до смерти, – прошептал он, когда Юлий оказался внутри дома.

      Стараясь производить как можно меньше шума, они двинулись по внутреннему коридору. Одна из дверей в комнаты была полуоткрыта. Оттуда доносились слишком бойкие для живого диалога голоса и музыка. Проходя мимо, Юлий увидел развалившуюся на диване полураздетую блондинку. Откинувшись на атласные подушки, девица заворожено смотрела телепередачу. Обрамленное белыми кудряшками глуповатое личико было пухлощеким и миловидным. На полуоткрытых ярко накрашенных губах зависла улыбка.

      – Хорошо устроился дедуля! – усмехаясь, прошептал Кречет.

      Самого Кручину они обнаружили на втором этаже в кабинете. Сухощавый седой старик в цветастой безрукавке и шортах согнулся перед экраном компьютера. Почувствовав, что за спиной кто-то стоит, он резко повернул голову. Увидев двух людей в странном одеянии, от испуга вскрикнул и потянулся кнопке на компьютерном столике.

      – Ты не пугайся Дед. Извини что без приглашения, – миролюбиво произнес Кречет.

      – А это ты, птица певчая! – узнав его, произнес Кручина. Видно было, что он уже оправился от испуга. Взгляд старика стал твердым и спокойным. А глубокие морщины и крючковатый нос придавали ему сходство с ястребом.

      – Сколько раз тебе объяснял, что не певчая, а хищная, – ворчливо возразил Кречет.

      – Ну ладно, зачем пришел? И это кто такой? – грубо перебил Кручина.

      – А это Юлий. Между прочим, один из ваших.

      – Из наших? – недоверчиво протянул Кручина, – А я уж и не знаю теперь, кто ваши, а кто наши.

      – Да все ты знаешь! – перешел в наступление Кречет. – С кем связался, знаешь. Что будет, когда проект закончится. Или думаешь, с собой возьмут? А может здесь оставят с персональной пенсией и внучкой в придачу?

      Кручина слушал насупившись. При упоминании о "внучке" обиженно поджал губы. А когда Кречет закончил, мрачно поинтересовался:

      – Ну и что предлагаешь, пернатый?

Глава 21

     Он снова шел по безлюдным дорожкам поселка. Но теперь в наушниках вместо четких команд Кречета звучал ворчливый голос Кручины. С трудом привыкая к невидимому облику, старик то и дело на что-то натыкался, жаловался, что у него кружится голова и зря он ввязался в эту авантюру. Когда добрались до внутреннего периметра, Юлий велел ему замолчать и остановиться. Впереди за невысоким забором начиналась территория так называемой Сторожки, местного аналога спец комитета. Там же находился портал. В прошлый раз Юлий вышел во внешние ворота, теперь им предстояло пройти со стороны «барского гнезда»через проходную. Она представляла собой стеклянную будку, с помещением для охраны и огороженным вертушкой входом. Выполняя инструкции, Юлий ждал, когда можно будет к кому-нибудь пристроиться и проскочить следом. Как утверждал Кречет, входили и выходили отсюда не реже чем в двери поселкового супермаркета. Но шло время, а желающих пройти за периметр не наблюдалось. Чувствуя, как с каждой минутой утекает заряд аккумуляторов, Юлий все сильнее нервничал. Всего лишь в нескольких сотнях метров было окошко в его мир, но из-за нелепого стечения обстоятельств он не мог им воспользоваться. Наконец, ожидание стало нестерпимым. Удивляясь командирским интонациям собственного голоса, Юлий отдал приказ:

      – Идем на прорыв! Вы первый.

      – Слушаюсь, мон женераль! – буркнул в ответ Кручина.

      Оказавшись в стеклянной будке, Юлий прижался к пластиковой перегородке и наблюдал, как пришли в движение и сделали круг металлические стержни вертушки.

      – Ей, ты видел? – раздался из-за стекла удивленный голос охранника. Юлий ринулся вперед, но опоздал. Вертушка оказалась заблокированной.

      Подавив приступ паники, он стал лихорадочно соображать, что делать дальше. Можно было попытаться перелезть через металлическую конструкцию. Но скафандр стеснял движения. Да и вряд ли бы у него это получилось бесшумно. Шаги за спиной Юлий даже не услышал, а почувствовал и еле успел отскочить в сторону. Высокий грузный мужчина в камуфляже решительно вломился в проходную. Небрежно махнув пропуском, ткнулся в железные прутья и недовольно пробасил:

      – Открывай! Чего заперлись, придурки!

      В следующий миг Юлий уже оказался позади него, и почти прижимаясь к пахнувшей потом спине, прошел через вертушку. Чего-то почувствовав, мужчина резко повернулся. Совсем рядом Юлий увидел толстощекое лицо, с жирным подбородком и сердитыми складками на лбу. Чтобы не встречаться взглядом, поспешил опустить глаза. Выругавшись себе под нос, абориген покинул будку. Юлий последовал за ним и, оказавшись по другую сторону периметра, прошептал в наушники:

      – Я тоже прошел. Вы сейчас где?

      – Уже на месте. Давайте быстрее! -поторопил Кручина.

      Оказавшись перед порталом, Юлий почувствовал смесь радости с острым приступом страха. Он снова стоял у выхода, через который свалился в этот отвратительный и очень опасный мир. С того момента миновали всего лишь сутки, хотя казалось, что он пребывает здесь намного дольше. Но теперь от возвращения отделяли лишь и несколько ступенек и металлическая дверь.

      – Ну, скоро вы там! – нетерпеливо проговорил Кручина. Судя по тому, что голос доносился не только через наушники, он стоял где-то совсем рядом. Юлий сообщил, что он на месте, и тут же увидел, как полетела на асфальт валявшаяся на ступеньках сигаретная пачка. Потом пришли в движение металлические кнопки кодового замка.

      Когда закрылась "лифтовая" кабина, страх трансформировался в ужас. Теперь, когда он уже знал, что произойдет. "Переход" представлялся прыжком без страховки над бездной.

      " Вдруг что-то не сработает, или пойдет не так!"

      Но все опять произошло безболезненно и очень быстро. Не прошло и полминуты, как двери раскрылись.

      За стенами портала, он с изумлением обнаружил, что находится в незнакомой местности. Перед ним лежала поросшая высокой травой поляна, дальше начиналась плохо различимая в вечернем сумраке стена деревьев, над ней, словно желтый глаз волка, висела луна. Выглядел пейзаж симпатичнее, чем промзона, однако в голове тут же испуганно завертелось:

      " Куда нас забросило?! "

      – Где мы? – мы спросил Юлий. Видимо голос выдал его страх, и в ответе старика послышалась насмешка:

      – Что, перепугались? Да вы не трусьте. Вчера еще раз передислокацию провели. Портал теперь в Реликтовой Роще.

      Заповедник Реликтовая Роща находился практически в городской черте. Когда прошел испуг, Юлий увидел в ночном небе над полосой леса зарево. Судя по всему, это были огни его города.

      Чтобы не попадать в поле зрения видеокамер, они отошли от портала и, только оказавшись под защитой деревьев, выключили невидимки. Отстегнув скафандр, Юлий с наслаждением вдохнул свежий вечерник воздух, пропитанной запахами смолы и хвои. Здесь в его родном мире даже дышалось по-другому! Но тут же остро резанула мысль:

     -Тебе еще назад нужно! А там наверняка может что-нибудь произойти. И второй раз все так гладко не получится...

     Наверное, вот так же чувствует себя грешник, отпущенный на пару часов из преисподней. То, что когда-то не замечал или воспринимал, как должное, видится теперь бесценным даром. И перспектива снова расстаться с этим миром кажется страшнее адовых мук! Однако, мыслишку о том, что он может и не возвращаться, Юлий постарался отогнать подальше. Там, где воздух пропитан сладковатым душком загородных помоек, ждал человек, которому он был обязан жизнью и этой возможностью возвращения. С ним же была связана надежда, что ад не выползет за свои пределы, не отравит своим зловонным дыханием и его мир.

      Первым порывом было, не откладывая опасное мероприятие, вернуться прямо сейчас. Но Кручина, словно прочитав его мысли, предупредил:

      – Назад не торопитесь. Портал не раньше чем через полчаса откроется.

      Видя, как старик безуспешно пытается расстегнуть молнию, Юлий поспешил на помощь. Сняв шлем, Кручина тоже глубоко и с наслаждением вздохнул. Но потом ворчливо изрек:

      – Ну вот и все, отгулялся! Теперь, только на покой к старухе на печку. Если конечно ждет.

      Узнав, что гражданская жена не потеряла надежду его увидеть, он вроде бы обрадовался и даже стал требовать телефон. Но Юлий, выполняя инструкции Кречета, вынужден был отказать. На что старик не сильно обиделся и тут же велел, чтобы его отвели в какое-нибудь кафе. Оказалось, все эти годы он мечтал посидеть за столиком простенького заведения, когда вокруг нормальные люди и за спиной не маячат похожие на горилл охранники.

      Сняв и свернув скафандры, они двинулись через лес. Кручина бодро шагал первым. Сзади, немного отстав, Юлий тащил снаряжение. Как и ожидалось, лесополоса скоро закончилась, и они вышли на освещенное пространство. Впереди за барьером из подстриженных кустов начиналась проезжая часть, где изредка проезжали машины. На другой стороне светились огни домов, витрины магазинов, за столиками на верандах открытых кафе сидели люди.

      – Ну вот, ты и дома! – обращаясь к самому себе, констатировал Кручина. Неожиданно Юлий уловил в его голосе нотки сожаления. Вспомнив про "внучку", тут же подумал, что вздорному старику, наверное, будет не хватать общества этой особы. Однако радость от возвращения явно брала верх. Оказавшись на веранде кафе, Кручина огляделся по сторонам с таким видом, будто собирался обнять и расцеловать всех посетителей. На них же смотрели с удивлением. Старик в шортах и цветастой рубашке и его спутник в потертом спортивном костюме с объемными свертками под мышкой выглядели весьма экзотично.

      Вручив Кручине свою кредитку, Юлий усадил его за свободный столик и хотел уйти. Однако старик удержал, и потребовал, чтобы тот остался хотя бы минут на двадцать. Портал, по его словам, еще не успел открыться, и они просто должны выпить за возвращение. Подозвав молоденькую официантку, Кручина сообщил, что сражен наповал ее красотой, после чего заказал бутылку вина и большую порцию фисташек. Смущенная стариковским кокетством девушка поспешно удалилась. Кручина, с наслаждением развалившись в мягком кресле, сообщил, что больше всего соскучился именно по хорошему вину и всему, что произрастает в южных широтах. Даже в барах элитного поселка приходилось пить настоянный на травах спирт, закусывая засоленными плодами местных огородов.

      Поставив на их столик заказ, официантка пожелала хорошо провести время и, чтобы не нарваться на очередной комплимент, снова поспешила ретироваться. Проводив взглядом обтянутые коротенькой юбкой ягодицы, Кручина разлил вино и торжественно произнес:

      – С возвращением тебя, Петр Аполонович!

      С наслаждением отпив первый глоток, он поставил бокал и с усмешкой поинтересовался:

      – Ну и охота тебе обратно! За Кречета переживаешь? Так он ни там, ни здесь не пропадет. Из моих курсантов этот баламут самый способный.

      Юлий смотрел на его ухмылку и чувствовал, что начинает ненавидеть старика. Кручина озвучивал сейчас его собственные мысли! Решение, которое он вроде бы счел для себя невозможным, с чужой подачи и поддержки обретало право на существование, и согласиться на добровольное возвращение в ад, стало еще тяжелее.

      – Ну ладно, шучу! – снова усмехнулся Кручина – Пожалуй, вернуться тебе надо. Этот парень нам всем здесь еще пригодится.

      Чаша весов с небольшим перевесом склонилась на сторону долга. Одним осушив свой бокал, Юлий встал из-за стола. Напутствуя его, Кручина еще раз предупредил, что интервалы между "переходами" не могут быть меньше получаса. Но, тем не менее, он советует поторопиться. Время в этом мире идет почти в два раза быстрее и сумма на кредитке, пока он сидит в кафе, может значительно уменьшиться.

      Ничего не ответив, Юлий, подхватил свертки и быстро покинул кафе. Всю обратную дорогу внутри шла борьба. Когда он же он добрался до поляны и начал надевать скафандр, противостояние достигло предела.

      – Не делай этого! Ты не вернешься! – кричал внутренний голос. Стараясь не слушать этот отчаянный вопль, Юлий застегнул молнию и нажал кнопку. И тут же со стыдом и отвращением понял, что вся его решимость иссякла. Не сможет он заставить себя перешагнуть через страх! Пальцы снова потянулись к кнопке, и в этот момент дверь портала сама открылась и в освещенном проеме появилась знакомая фигура. А потом знакомый голос позвал:

      – Юлий ты здесь?!

      Выключив невидимку, Юлий бросился на поляну. Уже через секунду, скинув на ходу шлем, он обнимал напарника.

      – Решил не ждать. Так сложились, что надо было либо из поселка ноги уносить либо через портал сюда прорываться, – возбужденной скороговоркой сообщил Кречет, – Ну а ты молодец! Я в людях разбираюсь. Знал, что не побоишься вернуться.

      Юлий чувствовал, как от этой незаслуженной похвалы начинают полыхать уши. И все равно его захлестывала радость и благодарность к кому-то там наверху, за то, что все так удачно и хорошо разрешилось.