Текст книги "Время разбрасывать камни (СИ)"

Автор книги: Алексей Вебер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Глава 12

      Новая жизнь чем-то походила на затянувшийся черно-белый сон, где все неустойчиво и зыбко. Утром в половине восьмого его ждал хмурый не выспавшийся Сергей. Каждый раз он был в новой машине, арендованной в таксопарке самообслуживания. Место встречи тоже постоянно менялось. Однако, не смотря на все ухищрения, за ними цеплялась слежка. Благодаря какому-то особому чутью Сергей очень быстро вычислял ее в потоке автомобилей. Поколесив по городу, он «сбрасывал хвост», после чего высаживал Юлия в нескольких километрах от промзоны. Дальше приходилось идти пешком. Предосторожность была не лишней. Если их таинственные противники имели доступ к информации с видеокамер, то уже к полудню они с большой точностью смогут определить маршрут машины и предполагаемое место высадки. В этом случае через некоторое время они неизбежно должны выяснить и цель его поездок. Но об этом старался не думать. Все происходящее он до сих пор воспринимал как некую шпионскую игру. Сознание отказывалось верить в реальную опасность.

      Вечером обитатели "явочной квартиры" вместе ужинали на маленькой коммунальной кухне. Продукты закупали спонтанно, в основном этим занимался Юлий. Выходя из магазина, он каждый раз просматривал чек и фиксировал расходы в записной книжке. Так что при случае всегда мог отчитаться, куда потрачены казенные деньги. Эльза взяла на себя роль хозяйки. Готовила, собирала на стол, следила за чистотой. То, что произошло между ними после вечеринки, вопреки ожиданиям, не переросло в традицию. Эльза вела себя так, будто ничего не было, и даже резко пресекла робкую попытку сблизить дистанцию. Юлий уже начал задаваться вопросом:

      " А, может, тогда все просто приснилось?"

      О том, где он проводит дни, Эльза поинтересовалась только один раз и вполне удовлетворилась ответом. Про себя же она рассказывала довольно охотно. Утверждала, что ей удалось выйти на неких нелегальных торговцев экзотическими животными. Нити от этой организации тянулись в центральную Африку. Но возможно эта была всего лишь одна из ячеек преступного синдиката. И цели его были куда серьезней, чем нелегальная поставка любителям экзотики обезьян и попугаев. Она не исключала, что у преступников уже появились связи в местной администрации и даже службе общественной безопасности. А в том, что именно эта организация причастна к гибели Александра Грабе не сомневалась.

      Обо всем этом Юлий докладывал по электронной почве Гулевскому, другими добытыми сведениями он пока не мог похвастаться. Здание-призрак никак не желало себя проявлять.

      Ответ успевал прийти, пока он пил за столиком интернет-кафе чай с полюбившимися тарталетками. Главный аналитик благодарил за информацию и просил продолжать поиски. Так, по иронии судьбы, ненавистный индустриальный пейзаж стал для Юлия привычным фоном, а сама зона основным участком работы. За несколько дней он успел исходить вдоль и поперек эти несколько квадратных километров, утыканные безликими пеналами и коробками заводских корпусов.

      Эльза, между тем, готовила разоблачительную статью, которая должна была разрушить у людей иллюзию защищенности и произвести эффект разорвавшейся бомбы. Иногда она давала Юлию почитать отрывки. В одном из них он наткнулся на некий персонаж, под псевдонимом Мерлин. Кто он на самом деле журналистка пока не могла сообщить, но по сведениям неких источников этот человек занимал не малую должность в службе общественной безопасности, отличался изощренным умом, умением разыгрывать мистификации. Он был тесно связан с преступниками, но вел какую-то свою игру с пока еще не понятными, но явно далеко идущими целями.

      На следующий же день Юлий хотел написать обо всем Гулевскому. Но на связь он обычно выходил ближе к вечеру, по окончанию очередного рейда, и не стал менять заведенный порядок. Привычно подныривая под похожими на вспоротые кишки великана сплетениями труб и, обходя лужицы мазута, он размышлял, как отнесется к таким заявлениям главный аналитик. Сочтет журналистским вымыслом, или очередным подтверждением своей теории? И вдруг, его будто ударило током:

      " Может этот Мерлин и есть Гулевский?!"

      Действительно, многое совпадало: Псевдоним из средневекового эпоса. Ум явно изощренный. Во всяком случае, Юлия он изолировал весьма оригинально с минимальным физическим воздействием. Заодно взята под контроль потенциально опасная журналистка. Не очень понятна роль Вадика, но возможно компьютерного гения Гулевский тоже обманном использует в какой-то своей игре. А водитель Сергей его агент, и все эти слежки мистификация.

      " Кстати, он вроде бы работал в Центральной Африке!" – неожиданно вспомнил Юлий.

      Он не был до конца уверен, что подозрение оправдано. Но теперь все окончательно запуталось:

      " Кто союзник, кто враг? Гулевский, Эльза? Или вообще никому нельзя верить!"

      В душе нарастал протест. Хотелось бросить эти чужие игры. Завтра утром выйти на работу. Вернуться в свой дом, где возможно ждет раскаявшаяся в своем поступке Лилиан.

      "И пусть они уже без него доиграют дальше! Выявляют или сами организовывают заговоры, борются или имитируют борьбу с преступными синдикатами. А он просто будет жить и работать. Устраивать, как умеет, свою обыкновенную человеческую судьбу."

      Словно скинув с себя ненавистный груз, Юлий расправил плечи и решительно зашагал, ориентируясь на далекую башню "Завода бытовых автоматов", на границе промзоны. И вдруг новый "удар током". В дух или трех сотнях метрах, там, где еще вчера за сплетением труб лежал небольшой пустырь, словно выросшая за ночь поганка, поднималось знакомое строение. То самое здание кубической формы без окон. В одном Гулевский точно оказался прав. Дом-призрак объявился снова!

      Руководителю проекта « Эдем» от начальника отдела оперативного внедрения (позывной Мерлин).

      Докладываю, что выявленные нами несколько групп потенциально опасных лиц, локализованы и находятся под полным контролем. Ведется разработка с целью выяснения связей. Для дальнейшего контроля возможного сопротивления Проекту, в потенциально опасную среду внедрены агенты ав117(позывной Очкарик) и сю106 (позывной Куница).

Глава 13

      Приступ страха налетел, как только он увидел здание. Будто сквозь невидимый атмосферный коридор со склада замороженной рыбы дохнуло ледяным дурно пахнувшим сквозняком. Невзирая на летнюю жару по телу пробежал озноб, а в области желудка образовался твердый комок. И этот первоначально неосознанный страх быстро начал обретать осмысленные очертания:

      "Возможно вот так же, неосторожно приблизившись к дому-призраку, погиб Александр Грабе!"

      Первым порывом было быстрее покинуть промзону. Но он взял себя в руки и прежде чем ретироваться, несколько раз снял здание на камеру телефона.

      Исход растянулся в маленькую бесконечность. Переходя с бега на быстрый шаг, Юлий лавировал между заводских корпусов, обтирая спиной фольгу теплоизоляции, подлезал под трубы, пачкая рукава и ладони, карабкался на преграды из бетонных блоков. Несколько раз натыкался, на уходящие в обе стороны высокие складские заборы. Казалось, промзона вознамерилась навсегда оставить его в своем пропахшем мазутом и машинной смазкой чреве. Преодолевая панику загнанного в ловушку зверя, он терпеливо обходил препятствия. А башня "Заводы автоматов", словно иллюстрируя эффект растяжения пространства, маячила на все том же удалении.

      Выбраться в жилые кварталы удалось далеко за полдень. В первом же интернет-кафе он заказал себе рюмку конька, большую чашку кофе и несколько тарталеток с креветочным сыром. Только перекусив и придя в себя после изнурительного марафона, отправил Гулевскому сообщение и фотографии. Все подозрения оставались в силе, однако он посчитал, что пока их лучше не обнаруживать. Но то, что сегодня же вернется домой и завтра выйдет на работу, Юлий решил твердо и бесповоротно.

      Уже через несколько минут пришло ответное сообщение:

      " Напишите адрес и не покидайте кафе. Я сейчас за вами приеду"

      Вопреки своим правилам, Юлий заказал еще одну рюмку. Ожидая приезда, мысленно прокручивал, что скажет Гулевскому и пытался предугадать, что ответит главный аналитик. Как он будет убеждать продолжить сотрудничество. На все возможные доводы Юлий старался заранее подобрать контраргументы. Хотя уже предчувствовал, что Гулевский, как мастер импровизации, подберет слова, на которые трудно будет что-нибудь возразить.

В итоге, потратив на мысленный диалог немало душевной энергии, решил ничего не объяснять и доказывать, а просто твердо объявить о своем решение. Как раз в это момент в кафе вальяжной походкой героя приключенческих фильмов вошел Гулевский. Его "провислые" по последней моде штаны и рубашка напоминали просторный наряд средневекового воина-шпиона. Правая рука сжимала лямку перекинутой через плечо потертой кожаной сумки. Левая ладонь, будто придерживала над широким ремнем невидимый меч. Над затылком, как конский хвост в навершие шлема, подрагивал косичка. Остановившись у порога, он оглядел зал. Девушки с соседних столиков дружно, словно по команде, оторвались от мониторов и клавиатуры. Никак на это не реагируя, Гулевский, широко улыбаясь, направился к Юлию:

      " Поздравляю, старший инспектор! Справились на отлично".

      Нахмурившись, Юлий успел подумать, что эта хвалебная прелюдия лишь психологический ход, и снова дал мысленный зарок до конца стоять на своем. Но Гулевский опередил его:

      " Думаю, что пора вам возвращаться домой и на работу. Квартира явно засвечена. Так что в своей привычной обстановке вы даже в большей безопасности."

      Такой поворот оказался полной неожиданностью. А главный аналитик извлек из сумки походный ноутбук, вывел на экран ландшафтную карту промзоны и попросил показать, где приблизительно находится здание. Несмотря на поспешное бегство, Юлий смог точно указать пустырь, где на этот раз проявился дом-призрак. Фотографическая память была тем немногим, что природа отпустила ему сверх среднего уровня способностей. Он не испытывал особой гордости от того, что мог сходу запомнить многозначные номера, и единожды пройдя по маршруту, навсегда запечатлеть в голове его карту. Однако, в работе ему это врожденное качество часто помогало.

      – Ну что ж, еще раз спасибо. Дальше этим Летучим Голландцем займутся другие,– подытожил Гулевский.

      Оказавшись на заднем сидении его личного автомобиля, Юлий все еще не мог поверить, что для него это опасное приключение кончилось. На переднем пассажирском месте сидела молодая сотрудница отдела аналитики Анжела. Из их разговора с Гулевским, Юлий понял, что тот вызвался подкинуть ее до дома. Показалось странным, что она ушла с работы, как минимум, на час раньше, и создалось впечатление, что сотрудницу с начальником связывают не только служебные отношения.

      Чтобы завести Анжелу, им пришлось сделать крюк в район многоэтажек на окраине города. По главным магистралям здесь проходил основной транспортный поток из промзоны, и в этот час они были запружены грузовиками. В отличие от Сергея, который мастерски мог лавировать в скоплении машин, Гулевский то и дело попадал в самый медленно идущий ряд, что вызывало ироничные замечания сотрудницы. Вскоре Юлия начало укачивать. Возможно, сказались нервное напряжение и усталость последних дней. Наблюдая как слева и справа, рыча двигателями, проплывают металлические монстры, он чувствовал, как слипаются глаза. Наконец, окончательно оторвавшись от реальности, провалился в странный цветной сон.

      Сновидение можно было отнести к разряду ночных кошмаров. Пытаясь найти выход, он странствовал по какому-то огромному зданию с бесконечными коридорами. Кое-где они расширялись в залы, в похожих на сказочные теремки павильонах шла бойкая торговля. Навстречу то и дело попадались какие-то люди в ярких костюмах с похожими друг на друга красивыми ухоженными лицами. Они приветливо улыбались, но когда Юлий пытался узнать дорогу, отворачивались и спешили дальше. Постепенно прохожих попадалось все меньше, коридоры сужались, освещение становилось все более тусклым. Наконец, он оказался в темном тупике и заметался, осознавая, что отсюда вряд ли сможет выбраться. Уже начиная пробуждаться, Юлий услышал незнакомый насмешливый голос:

      – Быстро ты размяк, старший инспектор. Пообещали, что домой отвезут, и уже все. Лапки свесил, бери тепленького!

      Открыв глаза, он увидел темноту за окошком. За рулем машины никого не было. Будто кипятком, ошпарило страшной догадкой:

      " Усыпили! Завезли в какой-то ангар промзоны. Наверное, и с Грабе так же было..."

      И тут дверь машины, медленно, словно во сне, стала открываться. Юлий приготовился к защите, но с ужасом ощутил, что тело его плохо слушается. С отчаянным криком он рванулся навстречу невидимым врагам и тут окончательно проснулся.

      Они стояли в очередной пробке в каком-то туннеле. Темнота за окошком подсвечивалась, огнями машин, а под потолком, уходя за поворот, тянулась цепочка светильников.

      – Что-то приснилось? Вы кричали во сне, – участливо поинтересовался Гулевский. Он был там, где и положено, в водительском кресле. А вот переднее пассажирское сидение пустовало. По-видимому Анжела сошла, пока Юлий спал. Почти сразу после его пробуждения машины тронулись, и поток быстро начал набирать скорость. А через несколько минут они вынырнули из-под земли в знакомом районе.

      – Ну вот, почти приехали, – сообщил Гулевский. И действительно, очень скоро, шурша гравием, автомобиль въехал на площадку перед домом Юлия.

      От нахлынувших эмоций даже перехватило дыхание. Прошло, чуть больше недели, но он чувствовал, будто возвращается после кругосветного путешествия, и даже представлял, как, рассекая лазурную гладь гавани, к знакомому берегу скользит потрепанная штормами каравелла. На носу в нетерпеливом ожидании столпилась команда. Еще не так давно, для этих людей сама возможность возвращения изгибалась большим вопросительным знаком. Но теперь страшные ножи рифов, волны величиной с дом, стрелы и копья дикарей – все уже там за кормой в прошлом. Еще миг и обросшее ракушками днище мягко коснется песка. Оборванные матросы, прыгая за борт, последние метры побредут по пояс в воде, чтобы быстрей упасть на колени и поцеловать землю...

      Не чувствуя больше усталости, он взлетел по ступенькам. Пока искал в связке нужный ключ, в голове промелькнуло, что покидая дом через заднее окно, он, кажется, не запер вход. Однако, дверь все-таки оказалась закрытой. Тем временем сзади подошел Гулевский и протянул связку ключей, оригинальной формы, с множеством канавок и выступов.

      – Вот возьмите. Теперь у вас новый замок.

      Потом попросил разрешения войти

      – Пожалуйста, только у меня не прибрано! – смущаясь, ответил Юлий. Переступая порог, он ожидал увидеть разгром. Однако, после вторжения, кто-то успел навести порядок. Вся мебель стояла на своих местах. На столике перед дверью не наблюдалось пыли, половое покрытие отражало лучи заходящего солнца. В гостиной ожидала его возвращения робот-домохозяйка, точная копия Эльвиры. Первой радостной мыслью было, что Лилиан все-таки вернулась. Но сразу пришлось разочароваться.

      – Пока вас не было, я взял на себя смелость похозяйничать. Пригласил фирму "Дом и уют". Вроде бы они все нормально восстановили. За безопасность теперь тоже можете не волноваться, во всяком случая дома. Я через друзей в спецкомитете выхлопотал охрану.

      В первый раз за время их общения, Юлий от души и искренне поблагодарил. Про робота он даже не стал спрашивать, приняв все как единый пакет услуг вместе с охраной от комитета специальных расследований. А Гулевский, как бы между делом, попросил:

      -Можно я у вас Вадика на некоторое время поселю? На той квартире ему тоже теперь опасно.

      Юлий, не раздумывая, дал согласие. И Гулевский уже уходя в дверях обронил.

      -Также надеюсь на вашу дальнейшую помощь.

      Тут тоже не последовало отказа. И только проводив главного аналитика, Юлий осознал, что, вопреки твердым намерениям, опять дал согласие на участие в его играх.

Глава 14

      Следующую ночь Юлий спал, как убитый. Обещание охраны и своя привычная кровать подействовали лучше всякого успокоительного. Только под утро перед пробуждением он увидел сон. Выбирая нового домашнего робота, они вместе с Лилиан путешествовали по огромному залу гипермаркета. Супруга пребывала в очень хорошем настроении. Она, то подбегала к стеллажам с новинками бытовой техники, то начинала кружиться по залу, исполняя какой-то средневековый танец. Юлий чувствовал радость от того, что у них все снова наладилось, но в голове «тревожной» лампочкой вспыхивало:

      " Тут что-то не так! "

      Наконец, воплощая эти страхи, в магазине заработала аварийная сигнализация. Очень быстро она трансформировалась в звон будильника, и вместо стеллажей с бытовой техникой он увидел стены своей спальни. Как всегда, при утреннем освещении обои "Хамелеон" выдавали картинку пронизанной солнцем березовой рощи. На потолке медленно гасла панорама ночного неба. А на столике рядом с кроватью все еще надрывался будильник.

      Возвращение в реальность, где не было рядом Лилиан, резануло острым приступом душевной боли. Но он постарался погасить это чувство. Гимнастические упражнения и прохладный душ помогли взбодриться. Новый робот-домохозяйка, тоже получившая имя Эльвиры, приготовила завтрак. В половине девятого Юлий в отглаженной служебной форме вышел из дома, закрыл в поликлинике "больничный лист" и с небольшим опозданием явился на работу.

      Оказавшись в родных коридорах, он снова ощутил радость возвращения. Все здесь было как прежде. Навстречу то и дело попадались коллеги. Кто-то кивал и проходил мимо, кто-то пожимал руку, товарищи по клубу интересовались, почему давно не появлялся на тренировках. Сотрудников своего отдела Юлий застал в полном составе. Выздоровевшего приветствовали веселыми возгласами и шутками. Старков уже вышел из отпуска. Посвежевшей и загоревший он сидел на своем рабочее месте, крутился на вращающемся кресле и рассказывал коллегам, как хорошо было в ведомственном санатории. От него Юлий узнал, что дело о гибели журналиста, переквалифицировали как самоубийство и закрыли. Но сам Старков в то время еще был в отпуске и закрытие оформлял Влад.

      Первым порывом было рассказать, что это ошибка. Но, сдержавшись, Юлий не стал комментировать новость, и приступил к выполнению служебных обязанностей. Стажерки доложили, что дело велосипедистов передано в "Муниципальную комиссию по административным нарушениям". Скорее всего, в грядущем пятилетии лихачам придется пользоваться только общественным транспортом. Похвалив девушек, Юлий дал задание проанализировать загруженность дорог, а также аварийную статистику на его участке. А по результатам анализа разработать предложение по оптимизации схем движения и дорожных знаков. О том, что это поручают почти всем стажерам, и даже у самых интересных предложений мало шансов реализоваться, он естественно умолчал. Когда девушки возвращались на свои места, Юлий отметил, что длину юбки Марьяна привела в соответствии с уставом. Видимо все-таки получила нагоняй от начальства. Еще он успел заметить, что когда входил в кабинет, в глазах девушки вспыхнула искренняя радость. И этот перехваченный взгляд опять всколыхнул в душе что-то глубинное из мечтательной юности.

    Закончив со стажерками, Юлий стал приводить в порядок отчетность. Обычно на это никогда не хватала времени. Но сейчас, пока не навалились новые дела, можно было подчистить огрехи. Как и большинство коллег, он не любил подобную бюрократию, однако сейчас испытывал радость от того, что сидит на своем месте и занимается привычным делом.

      В обеденный перерыв Юлий отказался от предложения Влада провести спарринг. А во второй половине дня пришло сообщение об аварии на его участке. Грузовик робот не поделил дорогу с управляемым человеком служебным автомобилем. К счастью, обошлось без жертв. В подавляющем большинстве таких случаев были виноваты водители. Но Юлий не стал спешить с заключением, и начал дотошно изучать присланные оперативной группой видеоматериалы. Вечером он уходил с работы с приятным чувством легкой усталости. Выйдя из подземки, зашел в супермаркет пополнить запасы продуктов. Привычная жизнь, из которой он на целую неделю был вырван, снова брала в свои мягкие объятия. Правда, в магазине он вдруг почувствовал дискомфорт. Раньше они всегда закупали продукты вместе с Лилиан. И эта, вроде бытовая мелочь, опять расшевелила тягостное ощущение пустоты. Путешествуя среди полок с разжигающим аппетит товаром, он думал о том, что за годы совместной жизни люди, словно деревья, переплетаются корнями. Через совместные походы по магазинам, вечерние чаепития, обсуждения каких-то, пусть даже не особо важных, проблем, два разных мира постепенно прорастают друг в друга. Именно здесь, по этим вроде бы мелким малозначащим связкам больнее всего рвется.

      Настроение немного улучшилось, пока он с полной продуктовой коляской шел из магазина до дома. Погожий летний вечер опускался на крыши коттеджного поселка. В отличие от прокаленной солнцем промзоны, в эти часы сюда быстро приходила прохлада. От укутанной зеленым травяным ковром земли она поднималась над гравиевыми дорожками. Расползалась вместе с тенями от кустов и деревьев, за зелеными кронами которых торчали крыши коттеджей. Ни одно из строений не повторяло другое. Изо дня в день Юлий наблюдал эти картины. И всякий раз отмечал оригинально состыкованные черепичные скаты, причудливые формы окон в мансардах, симпатичные архитектурные излишества в виде крохотных башен, увитые плюшем фасады, пестреющие перед домами цветочные клумбы. И сейчас думал о том, что привычное совершенно не обязано становиться скучным. Знакомые пейзажи постепенно становятся частью тебя самого. А человек уж так устроен, что сам себе он редко может наскучить.

      Раннее детство Юлий провел в такой же зеленой двухэтажной зоне. Правда, тогда коттеджи еще строились по типовому проекту и своими красными черепичными крышами напоминали торчащие по краям лесной поляны подосиновики. Играя со сверстниками и гонясь за бабочками на подстриженных лужайках, Юлий воспринимал этот солнечно зеленый рай как данность. Однако, оказалась что мир не всегда и не везде так уютен и безмятежен. Отец, ведущий инженер в "Народной строительной компании", оставил семью ради внезапно вспыхнувшей романтической привязанности. Вместе с новой избранницей он вскоре уехал на другой конец Света, участвовать в постройке "города будущего". Мать из гордости отказалась принимать высылаемые деньги и им пришлось перебраться в эконом-зону. Там было намного больше бетона и асфальта, зеленые насаждения не царствовали на всем пространстве, а сиротливо прижимались к обочинам улиц. Дворовые нравы здесь были намного жестче, но все-таки отличались от соседней социальный зоны. Внешне она выделялась из других кварталов только более плотной застройкой. Но даже самые отчаянные мальчишки боялись переходить незримую черту. Зато малолетние обитатели анклава время от времени совершали набеги на более благополучных соседей. Вспоминая рассказы Эльзы, Юлий вытащил из забытья образ девчонки-атаманши, руководившей одной из таких вылазок. В той баталии он получил под глаз здоровенный синяк от одного из ее приятелей. И помнил, как юная воительница азартно кричала:

      – А ну врежь еще мамочкину сыночку!

      " Возможно, это она и была! " – думал Юлий, мысленно улыбаясь и вспоминая ночь, которую они провели в одной постели. Интересные сюрпризы может преподнести судьба, даже когда не выпрашиваешь их, и не гоняешься по всему свету за приключениями!

      Перед тем как войти в дом, Юлий огляделся. Никаких признаков обещанной главным аналитиком охраны не наблюдалось. Впрочем, она и должна была вестись скрытно. В комитете специальных расследований работали профессионалы. Это был последний анклав, где еще не угасли традиции и не забылись навыки прошлых времен. Не одно десятилетие минуло с тех пор, как удалось подорвать социальную базу преступности. Даже проблемные подростки из неблагополучных семей благодаря программам адаптации предпочитали получать образование и находить хорошо оплачиваемую работу. А нажитые преступным путем деньги практически невозможно стало легализовать. И все же преступления, даже очень тяжкие, время от времени случались. Некие, одержимые гордыней и преследуемые скукой интеллектуалы начинали реализовывать преступные схемы, и даже пытались создавать преступные сообщества. Борьбой с такими потенциальными "мафиози", а также рецидивами хищнической натуры человека, и занималось элитное подразделение. Правда, в последнее время в прессе все чаше обсуждали целесообразность его существования, и склонялись к выводу, что оно слишком дорого обходится бюджету.

   Юлий уже открыл дверь, когда в грудном кармане рубашки завибрировал телефон. Первой радостной мыслью было то, что звонит Лилиан. Потом пришел страх, от того, что это мог быть Гулевский. Но номер оказался незнакомым. Однако, голос Юлий узнал сразу. Вадик, сильно смущаясь, сослался на главного аналитика и спросил можно ли сейчас приехать.

      – Жду! – коротко ответил Юлий. Узнав, что Вадик будет примерно через сорок минут, он первым делом расставил по полкам холодильника продукты, дал задание Эльвире организовать ужин на двоих, и поднялся в мансарду приготовить комнату для постояльца. Поначалу он планировал выделить ему спальню Лилиан. Но потом подумал, что таким, пусть даже заочным и символическим актом, перечеркивает ей пути к возвращению. К тому же, живя на втором этаже, Вадик меньше будет пересекаться с хозяином, что вполне устроит и того и другого.

      На мансарде от висевших под треугольным потолком связок скороспелого чеснока и лука стоял специфический, но приятный запах сельского чердака. Юлий сам выращивал овощи на небольшой грядке за домом. А в ответ на насмешки Лилиан, отшучивался, что чеснок помогает от вампиров и ее, как особу склонную к средневековой мистике, это должно устраивать. Окна в мансарде располагались только со стороны фронтонов. Возле одного из них стоял раскладной диван, на котором обычно спала мать, когда приезжала навестить сына в домашней обстановке. Сама она в последние годы жила далеко за городом у бездетной и незамужней сестры в поселке аграрного кооператива. Застелив диван новым бельем, и очистив тумбочку для компьютера, Юлий спустился вниз. Эльвира в это время накрывала на стол. А минут через десять в дверь позвонили.

      Вадик стоял на крыльце с огромной сумкой.

      – Это компьютер! – пояснил он перехватив удивленный взгляд хозяина. Потом, смущенно улыбаясь, спросил:

      – Примете постояльца!

      – Входи уж, коль пришел! – улыбнулся в ответ Юлий и дружески похлопал его по плечу. Когда зашли в прихожую, Юлий поинтересовался, как поживает Эльза. Вадик, почему-то еще сильней смутившись, сообщил, что она куда-то пропала и со вчерашнего дня не появлялась в квартире. За ужином Юлий больше про нее не спрашивал. Его насторожило и странное смущение Вадика, и исчезновение журналистки. Однако, успокаивая себя, он предпочитал думать, что такая особа не пропадет. И не оставляло предчувствие, что они еще обязательно встретятся.