Текст книги "Конан и Зерцало колдуна (СИ)"

Автор книги: Алексей Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Примерно прикинул. – пожал плечами Конан.

– Да, чутьё тебя не подвело. – согласилась с ним Капна. – Не зря ты в молодости был вором.

– Акула, пособи, сдвинем крышку. – попросил варвар.

Оба рослых воина поднапряглись и потихоньку почти без шума отодвинули крышку люка. Конан подтянулся и рывком забросил своё тело в раскрывшийся лаз.

– Подайте факел. – через несколько ударов сердца сверху донёсся его ровный голос.

Акула принял из рук колдуна и протянул варвару всё ещё горевший факел, после чего ухватился за край люка и подтянулся. Следом за Акулой пошли остальные. Замыкал отряд генерал Гавер, он был первым, кто спрыгнул в тоннель и последним, кто из него выбирался.

Глава XII
Король-колдун

Найденный люк привёл Конана и его спутников в подвалы под дворцом Тутхемеса. Кладка из серого камня и редкие факелы на стенах навевали уныние, рисуя в памяти образы мрачных тюрем и сырых темниц, в которых варвару довелось побывать ещё по молодости. Стражи здесь не наблюдалось и лазутчикам удалось без помех подняться по узкой каменной лестнице к закрытой двери, которая, предположительно, вела в жилые покои резиденции стигийского короля.

– Должно быть, это единственный выход из подвала. – почесал затылок варвар, остановившись перед запертой дверью.

– В любом случае, искать другой нет времени. – напомнил о себе Акула.

– Что ж надо открывать. – подал идею генерал Гавер.

– Без тебя бы мы никак не догадались об этом. – сыронизировала Капна, криво улыбнувшись.

– Чья бы корова мычала. – процедил Гавер и для пущей убедительности покачал кулаком у самого её носа. – Чуешь, чем пахнет?!

– Напугал ежа…

– Тихо вы! – одёрнул приятелей Акула, призывая к тишине, поскольку за дверью послышались чьи-то приближающиеся шаги.

В мгновение ока все обратились каменными статуями немыми и неподвижными. Но вскоре шаги за дверью стихли, и друзья, с облегчением выдохнув, позволили себе расслабиться, вновь обретая живую плоть.

– Дайте-ка я попробую. – пролез вперёд Катамаи Рей со связкой отмычек в руке, которую выудил откуда-то из-за пазухи.

Колдун наклонился и внимательно осмотрел замок, перебрал несколько отмычек в кольце и, наконец, найдя нужную, как ему показалось, аккуратно вставил в скважину. Замок дважды щелкнул и дверь, чуть слышно скрипнув, покачнулась.

– Профи. – с одобрением произнесла Капна, похлопав брата по плечу.

– Похоже, не только я был вором. – хмыкнул Конан и легонько толкнул дверь рукой.

Конан осторожно выглянул в хорошо освещённый коридор, стены которого покрывали картины и гобелены, а пол был устлан ковровыми дорожками из дорогой парчи. Стражи, как ни странно, он не заметил, видимо хозяева дворца всецело полагались на защиту магией. Следом за командиром вышли на свет и остальные.

– Никогда не думал, что вот так запросто окажусь в покоях своего врага. – покачал головой варвар, осматриваясь.

– Запросто? – округлил глаза генерал Гавер, выражая крайнее изумление.

– О чём тут говорить?! Для Конана отмахать пару тысяч лиг, как два пальца об… – осёкся Катамаи Рей и, спохватившись, добавил:

– Да, проще пареной репы для него.

– Я бы сочла Тутхемеса временным союзником. – не согласилась с варваром Капна, намеренно не заострив внимания на почти состоявшемся проколе колдуна. – Из трёх зол, стигиец – наименьшее.

– Браво! – раздался знакомый Конану властный голос. – Устами женщины глаголет истина…

– Тутхемес! – выкрикнул варвар, выхватывая меч.

– Я ждал тебя, король Конан, владыка могучей Аквилонии. – усмехнулся стигиец. – Опусти оружие. Я тебе не враг.

– Слово чести! – потребовал варвар.

– Слово чести. – ответил Тутхемес.

Конан перестал озираться в поисках невидимого врага и, вогнав меч в ножны, замер в ожидании приглашения, которое последовало незамедлительно.

– Следуйте за моим слугой, он проведёт вас в мои покои. – пригласил король-колдун.

Как только смолк его голос, от стены отделилась фигура в чёрной рясе, вызвав своим внезапным появлением некоторого рода шок среди обескураженных лазутчиков. Стало ясно, что не только Конан и его спутники способны на сюрпризы и, похоже, Тутхемес был готов к встречи с незваными, но ожидаемыми гостями. Слуга вёл Конана и его спутников длинными светлыми коридорами, пересекая роскошно убранные покои, пышущие богатством. Всё говорило о том, что нынешний король Стигии, в отличие от своих собратьев из «Чёрного круга», аскетом себя не считал, предпочитая радоваться жизни во всех её проявлениях. Наконец, широкий коридор вывел их в просторный зал с куполообразным потолком, в дальнем конце которого на величественном троне из смолянистого эбена, вырезанного в виде свернувшейся кольцами змеи, полувозлежал король-колдун. Одет Тутхемес был в роскошный халат из чёрного бархата, расшитый золотом и драгоценными каменьями, что как нельзя лучше подчеркивало его состоятельность. Его бритую голову венчала инкрустированная брильянтами золотая корона, в виде свернувшейся кольцом змеи, которая кусала себя за хвост. Как и все стигийцы, король был смуглым человеком с заострёнными чертами орлиного лица и выдающим вперёд подбородком, а в чёрных магнетических глазах отражалась бездна его очерствевшей души. Он был высоким широкоплечим мужчиной и рыцарские доспехи, по мнению Конана, смотрелись бы на нём куда внушительнее дорогих одежд.

– Простите, я наблюдал за вами. – в знак приветствия улыбнулся Тутхемес, только его улыбка больше походила на оскал ядовитой змеи перед стремительным броском. – Ведь это я нанял вендийских ассасинов, переодетых в служителей Сета.

– Ты, верно, хотел убить нас? – бросил Конан, скрестив руки на груди.

– Кабы хотел, вы были бы уже мертвы. – продолжал улыбаться король-колдун, не выказывая видимой враждебности. – Не обессудьте.

– Тогда ты знаешь, зачем мы здесь. – в отличие от хозяина дворца, Конан не стал растрачиваться на излишнюю болтовню.

– Конечно, знаю. – кивнул Тутхемес.

– Перейдём к делу? – предложил варвар.

– У меня есть то, что нужно вам, и случилось так, что и у вас есть то, что нужно мне. – произнёс стигиец напускным скучающим тоном, хотя его живые блестевшие в свете факелов глаза, выдавали его крайнюю заинтересованность продолжать этот своеобразный торг. И это не укрылось от варвара и его друзей.

– Я слушаю. – теперь пришло время улыбнуться Конану, но и его улыбка скорее напоминала оскал вышедшего на охоту льва.

– Итак, я хочу, чтобы вы оказали мне всего три ничтожные услуги. – с истинно королевским достоинством произнёс Тутхемес. – Добыли саркофаг с мумией царя Нинуса, который покоится в зале Мертвецов Великой пирамиды в Кеми. Гробницу охраняют демоны Савани…

– Как нам убить их? – перебил Конан, поражаясь странности просьбы стигийского короля.

– Он убьёт. – рука Тутхемеса вытянулась в сторону Катамаи Рея.

Конан оглядел колдуна с ног до головы, и с большим сомнением произнёс:

– По силам ли человеку такое?

– По силам. – с едва заметным раздражением в голосе произнёс стигиец, давая понять, что его не заботят методы осуществления данной задачи.

– Что ещё? – с грубоватой простотой свойственной варварам спросил Конан.

– Убейте Тот-Амона! – почти выкрикнул Тутхемес, и его лицо на миг исказила гримаса едва сдерживаемой ярости. Даже напускное высокомерие и мания величия не смогли скрыть жгучей ненависти, которую испытывал король к нерадивому соотечественнику и конкуренту.

– Вот это с превеликим удовольствием. – сверкнул глазами Конан, которому второе условие сделки пришлось по душе куда больше первого.

– И последнее. – выдержав паузу, произнёс король-колдун. – Устраните чужака по имени Аластор. Я не знаю, кто он, откуда взялся, однако в последнее время он сильно нам мешает.

– Мы знаем, кто он. – заявила Капна.

– Очень хорошо. – скрестив пальцы, натянуто улыбнулся Тутхемес, которого уже начало утомлять присутствие незваных гостей, столь ненавязчиво пользовавшихся его радушием и гостеприимством. – Теперь я готов выслушать ваши условия.

– Верни мне сердце Аримана. – потребовал варвар.

– Само собой. – пообещал Тутхемес. – Когда доставите мне тело Нинуса и голову Тот-Амона.

– Нам нужна Акиваша. – вновь напомнила о себе Капна.

– Коль сможете взять, она ваша. – небрежно отмахнулся стигиец, будто речь шла не о легендарной принцессе седой древности, а никому не ненужной безделушке, сущем пустяке.

– Сможем. – заверила его Капна.

На заявление волшебницы Тутхемес даже не счёл нужным отвечать, ибо подобные пустяки его совершенно не волновали, а такими качествами, как вежливость, тактичность и хороший тон, король-колдун, видимо, наделён не был. Стигиец привык только брать, ничего не отдавая взамен, и Конана серьёзно настораживал тот факт, что змея слишком уж легко пошла на компромисс. Варвар в мгновение ока мог оказаться у трона и одним быстрым ударом меча положить всему конец, поскольку не видел большого смысла торговаться с вором, но что-то останавливало его, поэтому сперва он решил кое-что выяснить для себя. В отличие от Тутхемеса, честь у него была по-прежнему в ходу, да и артефакт, наверняка, колдуны Чёрного круга запрятали так, что без помощи мерзавца искать его пришлось бы очень долго.

– Ты украл «сердце»? – спросил, вдруг, Конан, чем привёл стигийца в короткое замешательство.

– Не я. Другой. – честно признался король-колдун, хотя честь для него, как таковая, понятием была весьма ограниченным. – Мои слуги перехватили посланца.

– Кто? – потребовал имя Конан.

– Аластор. – сморщившись, ответил Тутхемес.

– И он не оставляет попыток вернуть краденое? – решила уточнить Капна, впрочем, не рассчитывая получить правдивый ответ.

– Да. – не сразу ответил король-колдун.

– Мы отправляемся в Кеми. – заявил Конан и развернулся к выходу, давая понять, что разговор окончен.

– Постойте. – стигиец выкриком остановил варвара и его спутников. – До Кеми путь неблизкий. Мой слуга проведёт вас к пристани, где ожидает готовая к немедленному отплытию боевая галера. По Стиксу путешествие получится короче. И намного безопаснее.

– Хорошо. – согласился Конан и в сопровождении друзей зашагал к выходу из зала.

На выходе их встретил проводник в чёрной рясе, тот самый, что провёл незваных гостей на приём к королю. Слуга жестом поманил варвара и его спутников следовать за собой. Шли убранными гобеленами и выстланными ковровыми дорожками коридорами дворца, пересекали просторные залы, поражавшие роскошью и изяществом, пока проводник через вход для прислуги не вывел гостей на аллею, прямиком ведущую к пристани. Конан мимоходом подметил, что охраны здесь было значительно меньше, нежели у парадного входа. Их путь лежал вдоль набережной искусственного канала, для удобства правящей династии, проложенного через весь город от королевского дворца до самого Стикса. Как и обещал Тутхемес, у пристани гостей ожидала готовая к отплытию боевая галера. Ширина канала позволяла судну идти на вёслах, что значительно сокращало время пути. Молчаливый слуга жестом пригласил варвара и его спутников взойти на борт и сразу же провёл гостей в роскошно убранную каюту, которая предназначалась для переправы особо важных персон. Конан был тронут такой заботой, гадая, на какие ещё изощрения способен Тутхемес ради достижения своих целей, если уж кровного врага он потчует словно лучшего друга.

Как только гости расселись, проводник, не сказав ни слова, удалился. Через несколько мгновений рабы внесли в каюту вино в кувшинах, серебряную посуду и лёгкую закуску, состоявшую из сушеных фиников, кураги и орехов, а также свежий виноград, сочные грозди которого аппетитно свисали с бортиков хрустальной вазы. Конан потянулся за кувшином, поднес ко рту и, не отрываясь, опорожнил до самого дна.

– А, вдруг, вино отравлено? – спросил Гавер, облизывая пересохшие губы.

Вместо ответа Конан рассмеялся и потянулся за следующим. Но теперь он пил не торопясь, смакуя вкус доброго напитка. Придирчивым ценителем Конан не был, но толк в вине понимал и вполне мог отличить выдержанную многолетнюю лозу от дешевого трактирного пойла.

– Пей. – варвар кивнул Гавру. – Не бойся, не отравлено. Если бы стигийский пёс хотел убить нас, то проще сделать это было во дворце. Пока мы ему нужны, опасаться нечего.

Получив от командира официальное разрешение, Гавер схватил кувшин и припал к горлышку, жадно глотая напиток богов.

– Алкаш. – покачала головой Капна.

– Молока нынче нет. – подмигнул варвар Акуле, заметив его кислую физиономию. – А если вздумаешь попросить воды, самолично сброшу тебя за борт. Там пей, сколько влезет.

– Не стоит злоупотреблять гостеприимством. – согласился с варваром Катамаи Рей и потянулся за кружкой. – Боюсь, стигийцы такого не поймут. В этой стране воду пьют только верблюды.

– Где ты в Стигии верблюдов видал? – не остался в долгу, оскорблённый до глубины души Акула.

– Где-где в…Кеми. – усмехнулся Катамаи Рей.

– Прекрати молоть чушь!

– Безнадёжен. – протянула Капна, махнув на приятеля рукой. – В переносном смысле, дубина стоеросовая.

Акула замолчал и демонстративно отвернулся, но вино пить не стал, предпочтя умереть от жажды. Конан, прихлёбывая вино прямо из кувшина, посмотрел на кислое лицо приятеля и вновь рассмеялся, временами его забавляли перепалки среди своих старых друзей.

– Вообще-то в Стигии верблюды есть. – отсмеявшись, сказал он.

– Безнадёжен. – повторил высказывание сестры Катамаи Рей, бросив на Акулу укоризненный взгляд, на что тот даже не соизволил повернуть головы, чтобы ответить.

– Ешь виноград. – посоветовала ему Капна. – Он сочный.

Акула оторвал ветку с крупными ягодами цвета спелых оливок и стал лениво пережевывать, посылая в рот по одной. И хотя ягоды были сочными и сладкими, выражение его лица не изменилось, он с лёгкой иронией поглядывал на пьющих вино друзей.

К полудню галеру плавно вынесло в воды величественного Стикса, и капитан отдал приказ команде поднять паруса. На помощь усталым гребцам пришел задорный свежий ветерок, с завидной скоростью подгонявший судно по течению реки.

Глава XIII
Кеми

Путешествие по великой реке оказалось недолгим и совсем неутомительным. Конан успел опорожнить два кувшина и съесть почти всё, что принесли рабы на подносе, его аппетиту можно было только позавидовать. Минуло три колокола прежде, чем занавес распахнулся, и на пороге каюты возник давешний проводник. Немой слуга, сомнений на этот счёт у варвара уже не оставалось, поклонился и жестом пригласил гостей следовать за собой. Галера прибыла в порт Кеми – духовную столицу Стигии, и сейчас её команда готовилась к швартовке, ища свободный причал.

Для появления на людях всем, и Конану в том числе, пришлось набросить на себя плащи с капюшонами, которые доселе были спрятаны в заплечных сумках. Вид людей в чёрных облегающих одеждах с глухими повязками на головах, мог смутить кого угодно, особенно городскую стражу и жрецов Сета. Конан же был одет, как незаурядный чужеземный наёмник, какие, находясь в порту, не привлекали к себе пристального внимания местных властей. Но стоило в таком виде появиться в городе, как он тут же был бы остановлен патрулём и брошен в темницу. Стигийские города были закрыты для чужестранцев, которые могли появляться в них лишь в сопровождении лиц с особым на то разрешением. Поэтому и варвару пришлось накинуть на плечи плащ и спрятать голову под капюшоном. Помогло это мало, поскольку ростом и могучей статью он заметно выделялся даже среди высоких и плечистых стигийских воинов.

Оценив внешний вид своих спутников, проводник удовлетворённо кивнул и жестом дал разрешение сойти на пирс. Быстрыми шагами группа людей в чёрных плащах двинулась в сторону городских ворот, не сводя настороженных взоров с Великой пирамиды, вершина которой была хорошо видна даже из порта. Вход в город охранялся гарнизоном гвардейцев, казармы которых разместились неподалёку.

– Стой! – путь отряду преградил высокий смуглый стигиец с орлиным носом, выставив перед собой натянутый сложный лук, ещё трое копейщиков сзади и двое стрелков на стене также схватились за оружие. – Кто такие и по какому праву прётесь в город?

– Не слишком-то вежливо встречают здесь посланников короля. – упрекнула гвардейца Капна, говоря на стигийском языке с едва заметным акцентом.

– У посланников короля должны быть соответствующие бумаги. – не растерялся стражник, не опуская оружия.

– Покажи ему. – обратилась к проводнику Капна.

Немой слуга развернул свиток папируса и протянул гвардейцу. Тот долго и старательно изучал документ и, осмотрев печать со всех сторон, наконец, произнёс:

– Ждите здесь. Я позову капитана.

– Вам недостаточно этого документа? – спросила Капна, несколько удивившись бесцеремонности городской стражи.

– С документом всё в порядке, а вот вы мне не нравитесь. – даже не стараясь казаться вежливым, заявил страж. – Пусть здоровяк скинет капюшон, хочу взглянуть на его рожу.

В ладони Катамаи Рея из рукавов плаща незаметно выпали два сюрикена, и это случилось прежде, чем руки Конана успели коснуться капюшона. Два резких взмаха и стражники, выронив луки, перевалились через парапет и полетели вниз со стены, зажимая кровоточащее горло руками. Неучтивого гвардейца, преградившего отряду путь, Капна проткнула метательной иглой, выпавшей из рукава её плаща ровно за удар сердца до броска. Игла угодила солдату в глаз, но выстрелить он успел, всего на несколько мгновений опередив волшебницу. На пределе своих возможностей, Капна увернулась и стрела, слегка оцарапав ей щеку, угодила в проводника, который осел на подогнувшихся ногах и неуклюже растянулся на мостовой. В следующий миг в бой вступили Акула и Гавер, несколькими сильными и точными ударами меча, зарубив троих копейщиков. Стигийцы, надо отдать должное, были хорошо обученными солдатами, но устоять с короткими копьями против сокрушающего натиска мелькавших молниями мечей, они не смогли, да и атака незнакомцев оказалась неожиданной и невероятно стремительной.

– Мы лишились проводника. – заключил Конан, когда закончил с осмотром тяжелораненного человека. – Стрела пронзила плечо и сломала ключицу, с таким ранением далеко ему не уйти.

Варвар рывком выдернул стрелу, а Капна, разорвав плащ проводника, наскоро перевязала рану и подвесила руку несчастного на импровизированную шину. Катамаи Рей тем временем наклонился и подобрал бумагу, выроненную убитым гвардейцем.

– Ступай на корабль и жди нашего возвращения. – наклонилась к проводнику Капна, изъясняясь на стигийском. – Дорогу к пирамиде мы найдём.

Слуге помогли подняться на ноги и он, покачиваясь точно пьяный, нетвёрдым шагом поплёлся обратно в порт.

– Пора убираться. – глядя ему вслед, сказал варвар, и быстро зашагал прочь от ворот.

– Что будем делать? – спросил Акула, поравнявшись с приятелем.

– Найдём укромное местечко и пересидим до темноты. – принял решение командир. – Ночью раздобудем коней и рванём к пирамиде.

– Хороший план. – согласился Акула, видя испуганные лица разбегающихся в страхе горожан. – Только быстрее нужно найти укромное местечко, иначе опять придётся кого-нибудь убить.

Конану и его верным спутникам сильно повезло, что по пути к рынку они не попались на глаза патрулю, ведь прежней уверенности в том, что заверенная королевской печатью грамота чего-то стоила, ни у кого уже не оставалось. Кеми изобиловал высокими громоздкими постройками из камня и кирпича, куда незнакомцам довольно непросто было проникнуть без приглашения, да и в качестве убежища такие дома не слишком-то годились. Варвару довелось побывать в этом городе прежде, когда судьба, точно так же, как и сейчас, забросила его к берегам Стикса в поисках сердца Аримана. Поэтому он знал, куда вести своих друзей, чтобы спокойно переждать до темноты. На рынке люди в чёрных плащах не привлекали к себе пристального внимания горожан и вполне могли сойти за храмовую прислугу. Даже если широкоплечий гигант и его спутники казались кому-то подозрительными, то запуганные и задавленные властью жрецов жители духовной столицы, не стремились оспаривать их права пребывать в городе, справедливо полагая, что, конечно же, у незнакомцев имелись вполне законные на то основания. Иначе и быть не могло!

Наконец, после недолгих скитаний, друзьям удалось незаметно прокрасться в лавку торговца корзинами, в тёмном и пыльном чулане которой среди завалов из разного барахла, им предстояло провести остаток дня. Выбор Конана остановился на рынке из-за близости к нему конюшен, которые располагались в соседнем квартале, ведь днём скакунами торговали так же, как и прочим товаром, а на ночь загоняли обратно в стойла.

– Хотелось бы мне знать, получил ли Тутхемес моё послание? – шепотом спросил Катамаи Рей, когда все расселись, и в чулане воцарилась гробовая тишина.

– Получил. – кивнула Капна. – Только этот высокомерный сукин сын вида не подал. Он ведь король, глава колдунов Чёрного круга, а кто мы в сравнении с его величием? И зачем к нему явились?

– Не уверен, что змееголовый выродок намерен выполнить свою часть сделки. – продолжил Катамаи Рей. – Он ведь не собирается возвращать нам «сердце», так?

– Конечно, нет. – усмехнулась Капна. – Мало того, когда получит мумию Нинуса и головы Аластора и Тот-Амона, наверняка, попытается убрать нас.

– Предоставите это мне. – сказал Конан, холодно сверкнув глазами. – Захочет одурачить нас, лишится головы. Слово короля!

– Позволь, я отрублю ему голову! – подался вперёд Акула, хватаясь за рукоять меча.

– Тише ты! – шикнула на него Капна.

– Головорез, однако. – поддел приятеля генерал Гавер, припоминая тому старые грешки.

– Он приемник Тутотмеса. – сказал Конан, погружаясь в воспоминания. – И если первый на моих глазах умер от руки моего врага, кхитайского колдуна, то второму, видимо, суждено пасть от моего меча.

– Порой судьба выписывает странные вензеля. – в задумчивости произнёс Катамаи Рей. – Пути богов неисповедимы…

– Причём здесь боги! – возразил варвар. – Не в них дело.

– Неплохо бы выяснить, зачем ему Нинус? – предложил Акула, направляя разговор в иное русло. – Неспроста всё это.

– И как нам это сделать? – спросил Гавер.

– В Кеми есть библиотека, – припомнил Конан, – но самые ценные знания хранятся не в ней.

– А где? – перебил Акула.

– В храмах Сета.

– И по пути в пирамиду, нам придётся заглянуть в центральный храм… – догадался Катамаи Рей.

– …и кое с кем перетереть. – закончила мысль брата Капна.

– Да. – кивнул варвар.

– Жрецы Сета не слишком-то разговорчивы. – предупредил Гавер.

– Чтобы развязать язык, подсунете им дрянь, которой оболванили жреца в прошлый раз. – Конан быстро нашел решение проблемы.

– Содиум амитал. – в широкой улыбке расплылось лицо Катамаи Рея. – Это всегда, пожалуйста. Люблю химию…

– Чего любишь? – переспросил Конан.

– Наука такая – зелья смешивать. – ответила Капна, одарив брата ледяным взглядом. – Колдунам известна.

– Бросьте вы это дело. – покачал головой Конан. – До добра колдовство не доведёт. Поверьте моему опыту.

– Охотно верим. – не стал спорить Катамаи Рей.

– Откуда вы? – Конан задал совершенно неожиданный вопрос, застав своих друзей врасплох.

– Догадался?! – прищурился Гавер. – Что, так бросается в глаза?

– Я догадывался об этом ещё двадцать лет назад, но тогда я не знал мира и считал вас чудаковатыми иноземцами. – спокойно произнёс Конан. – За двадцать долгих лет я истоптал весь белый свет, побывал в Вендии, в Кхитае, в непроходимых джунглях за Чёрными королевствами, в пустынях Иранистана, забирался далеко на восток Гиркании, но ни о какой «стране восходящего солнца» даже не слышал.

– Смотри-ка, запомнил. – одобрительно крякнула Капна.

– Она будет там, где сейчас Внешние острова, за Лемурийским морем. – пояснил Катамаи Рей. – Ты прав, здесь мы чужие. Мы из другого мира, в другом времени.

– Мы путешественники с далёких звёзд, исследуем различные миры, в разные их исторические эпохи. – добавила Капна, посчитав пояснения брата слишком туманными.

– Мы альдеронцы. – окончательно прояснил ситуацию генерал.

– А что вы делаете здесь? – поинтересовался Конан.

– Учимся. – ответил Гавер.

Лицо Конана вытянулось в недоумении, но нового вопроса пока не последовало.

– Где можно лучше научиться владеть мечом, как не в эпоху легендарных царств. – ответил Акула на немой вопрос командира. – И кто может лучше обучить, нежели величайший в истории воин?

– Так уж и величайший. – хмыкнул Конан, хотя был несколько польщён таким сравнением.

– Не нам судить. – развела руками Капна.

– Аластор вынудил нас вернуться. – признался Катамаи Рей, говоря на чистоту. – Если демон завладеет сердцем Аримана, то с его помощью уничтожит наш мир. Мы должны остановить его прежде, чем это случиться.

– Иначе говоря, – добавил Гавер, – нам и возвращаться-то будет некуда.

– «Сердце» вернётся в Тарантию. – решительно заявил варвар. – И вы поможете мне в этом.

– Согласна. – поразмыслив, ответила Капна. – Поможем.

– Ты прав, пусть артефакт остаётся в том мире, откуда он происходит. – поддержал сестру Катамаи Рей. – Но и ты должен помочь нам одолеть Аластора.

– Это и моя битва. – неожиданно быстро согласился варвар. – Как вы сказали, демон угрожает не только вашему миру, но и моему.

– Это чистая правда. – в подтверждение своих слов, Акула положил руку на сердце.

– Тебе верю. – варвар похлопал приятеля по плечу. – Лгать не станешь. Характером ты твёрд как сталь и прям как копьё кавалериста, а вот вы, – Конан ткнул пальцем в колдунов, – можете не оправдать моего доверия. Колдовство я не люблю и колдунам обычно не доверяю.

– Обычным, возможно. – пожал плечами Катамаи Рей. – Но мы, согласись, не совсем обычные колдуны, и если тебе будет спокойнее, считай нас боевыми магами.

Вместо ответа Конан от души расхохотался, но тут же оборвал себя, с тревогой завертев головой по сторонам – не услышал ли кто?

– Вот-вот. – покачала головой Капна.

Дверь чулана приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулось настороженное лицо хозяина лавки. Корзинщик долго вглядывался в темноту, но, к счастью, не заметил ничего подозрительного и прикрыл дверь, негромко пробормотав себе под нос:

– Жара, наверное. Лучше пить воду…

Повезло. Поддатый хозяин лавки не заметил чужаков, и Капна выдохнула с облегчением, когда он ушел. Остальные молчали, поскольку искушать судьбу желания больше не возникало. До заката оставалось ещё с полдюжины колоколов, и этого должно было хватить для отдыха, ведь около двух суток к ряду друзья не смыкали глаз. Конан отрубился почти мгновенно, Акула и Гавер тоже не мешкали, они были воинами и острее прочих нуждались в восстановлении сил. Катамаи Рей кивнул сестре, но та отрицательно покачала головой, давая понять, что спать не собирается.

– Есть над чем поразмыслить. – едва слышно произнесла волшебница. – Да и не спится мне что-то.

– Когда решишь поспать, растолкай. – также шепотом ответил Катамаи Рей и провалился в глубокий сон, не теряя ни мгновения из, милостью богов, отпущенного им времени.

– Можете дрыхнуть оба, как сурки. – сквозь дрёму пробормотал генерал Гавер, сладко зевнув. – Я просчитал…нас не потревожат…

– За меня не переживай. – ответила брату Капна, но он её уже не слышал. Ему снилось, будто он стоит посреди бесплодной серой пустоши, с обнаженным мечом в руке, холодный пронизывающий ветер хлещет по лицу, а иссохшая безжизненная почва трескается и проваливается под ногами, осыпаясь в бездонную пропасть. Внезапный порыв ветра приносит отголоски далёкого колокольного набата, всё отчётливее мерещится заунывный шепот, число голосов в котором растёт с приближением к пирамиде, чёрной громадой возвышающейся на фоне заходящего кроваво-красного солнца. У входа в пирамиду стоит он сам, его двойник, весь чёрный, лицо чёрное и горящие адским пламенем глаза. Чёрный двойник смеётся ему в лицо страшным замогильным хохотом и с вызовом смотрит прямо в глаза.

– Выбора нет, Рей! – продолжая смеяться, выкрикивает чёрный двойник. – Такова судьба!

Катамаи Рей проснулся от лёгкого толчка в плечо. В темноте он не сразу сообразил, что происходит и инстинктивно выхватил меч из ножен за спиной. Катана – оружие самурая, но пришельцы из далёкого мира не искали полного сходства с воинами кланов ниндзя, одеваясь в чёрное лишь из маскировки и для скрытного передвижения.

– Просыпайся, уже, сонная тетеря. – раздался приглушенный шепот Капны у самого его уха.

– Что, уже? – пробормотал колдун, пряча меч в ножны.

– Семь колоколов минуло. – упрекнула соню Капна. – В городе давно уже стемнело.

– Не колоколов, а часов. – поправил колдун. – Чего теперь скрывать?

– А нечего расслабляться! – возразила Капна. – Общаться следует на доступном всем языке, чтобы лишних вопросов не возникало.

– Надо бы растолкать остальных. – зевнул Катамаи Рей, решив больше не спорить с сестрой, тем более, что она была права.

– Так в чём же дело? – согласилась она.

– Разрази меня Кром! – из темноты раздался возглас Конана, которого разбудила болтовня друзей. – Непростительная беспечность! Нас могли перерезать, как…кур в курятнике.

– Ага, масло масленое. – посмеялся Акула, также нехотя отходя ото сна. – В кои-то веки нам выпало вдоволь выспаться?

– На Серых равнинах выспишься! – буркнул варвар.

– Не ворчи. – согласился с Акулой Гавер. – Я просчитал: пока мы спим, сюда ни одна собака носа не сунет.

– Так, то собака. – продолжал ворчать варвар. – Стигийские псы почли бы за честь прикончить нас во сне.

– Я просчитал, что ни один пёс…

– Хорош ты с просчётами! Не понимаю я этого и не верю. – махнул рукой варвар, обречённо вздохнув. – Пора навестить жрецов Сета. Кром бы их попрал!

– И не только он один. – добавила от себя Капна.

Незаметно и совершенно бесшумно, словно ночные хищники, вышедшие поохотиться, Конан и его спутники покинули чулан корзинщика и выскользнули на опустевшую рыночную площадь. Смутными тенями отряд заскользил вдоль домов, сливаясь воедино с южной ночью, черные плащи делали его практически невидимым.

– Конюшни. – шепотом напомнил Акула, тронув командира за плечо.

– После. Сначала в храм. – ответил Конан, не оборачиваясь.

Похоже, жители Кеми не слишком боялись вторжения, полностью полагаясь на военную мощь своей армии, в пользу чего говорили редкие патрули, лишь единожды потревожившие незваных гостей. А может внешнее спокойствие города крылось в чём-то другом. Конана настораживала мёртвая тишина, окутавшая город, ведь и людей на улицах, в отличие от Луксура, здесь почти не попадалось. Кеми был жреческой столицей, духовным центом Стигии – страны, подвластной тёмному культу бога-змея Сета, дети которого на его улицах, видимо, чувствовали себя куда вольготнее.

Очередной патруль заставил отряд вжаться в стену, на короткое время сделавшись невидимым. Варвара сильно удивил его состав, в котором четырёх солдат сопровождал жрец Сета. Такого в Луксуре Конану и его друзьям видеть ещё не доводилось.