Текст книги "Цель (ЛП)"
Автор книги: Алексей Уилер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)
Алекс Уилер
ЦЕЛЬ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
ГЛАВА ВТОРАЯ
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
ГЛАВА ПЯТАЯ
ГЛАВА ШЕСТАЯ
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Алекс Уилер
ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ
ЦЕЛЬ
Посвящается Альянсу Повстанцев.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Император закрыл глаза и позволил ярости охватить себя.
Мощный разряд гнева с треском прошёл через его тело, заставляя кровь чернеть от яда.
Красный туман укрыл темноту за его веками. Мгла ненависти застелила видение незначительного человека. Но когда император открыл глаза, объятый кровавой дымкой мир ощущался им сильнее, чем обычно.
Ясность. Понимание. Мощь.
Вот, что могла сделать для него ярость. Это было то, что жалкие джедаи никогда не понимали, так как отвергали свою злость, позволяя трусости блокировать путь к Тёмной Стороне. Вот почему их изничтожили и почему Император правил ныне безраздельно, а его власть не вызывала никаких вопросов. Его железное правление неоспоримо.
До настоящего момента.
– Мой повелитель, Звезда Смерти была… уничтожена.
Император играл со своим воспоминанием, мысленно полируя его как драгоценный камень. Он вспоминал: голос Дарта Вейдера, доставившего известия. Его гнев, настолько неистовый, что Император смог ощутить его через полгалактики. И, судя по этим гневу и ужасу, Вейдер понимал, как страшно разочаровал своего владыку.
Вейдер знал, что это было не в первый раз.
Император сжал пальцы в заскорузлый кулак.
Звезда Смерти, его самое мощное оружие, возможно, величайшее достижение времен его Империи, ключ к уничтожению надоевшего ему Альянса Повстанцев раз и навсегда… уничтожена. Даже сейчас отвратительные повстанцы, без сомнения, праздновали свою победу.
Но эта победа была, конечно же, бессмысленна, и только глупец думал иначе. Но с другой стороны, только глупец присоединится к нелепой битве против Империи. Только глупец бросает вызов неизбежному.
Альянс Повстанцев был не чем иным, как досадной неприятностью, мелкой мошкой, которую следует прихлопнуть.
Но даже бессмысленная победа была неприемлема. Повстанцы будут наказаны. Император улыбнулся – повстанцы будут сокрушены. И скоро. Его нетерпение нарастало. Бешенство бурлило в крови при мысли о дальнейшем ожидании. Неистовство взывало его к освобождению, и Император знал, что с этой мыслью он мог и уничтожить свой пышный кабинет. Он смог бы разломать фундамент здания, обрушить дождь из булыжников на головы тех несчастных, находящихся внутри. Он даже мог, собрав воедино весь свой гнев, высвободить смертоносные молнии.
Но он выбрал ожидание. Он выбрал контроль.
Была и ещё один момент, так и не понятый джедаями. Урок, который даже Дарт Вейдер, такой быстрый в обучении тёмному искусству, должен был усвоить. Гнев являлся лишь началом.
Контроль, вот что было сутью. Терпение. Способность направлять поток, сгибать его по своему желанию. Гнев был топливом, питающим Тёмную Сторону Силы. Но успех зависел от мастерства гнева. Вейдер тратил свою ярость, не думая; Император же тайно хранил её, как хатт хранит своё сокровище.
Разрушение Звезды Смерти стало препятствием, но каждое поражение скрывает благоприятную возможность. И это была возможность, которой Император намеревался полностью завладеть.
В сущности, у него уже был план.
Император активировал коммуникационную панель, открывая линию связи с лейтенантом, который сидел, весь дрожа, сразу за дверью, ожидая команды. – Пошлите за ними.
* * *
Десять самых могущественных мужчин и женщин в галактике предстали перед Императором, страх исходил от них волнами. Это были существа, которые могли уничтожать корабли – или города – одним словом. Их сердца не знали милосердия; их жизни были основаны на безжалостности разной степени; их имена наводили ужас на врагов. А ещё они тряслись перед ним, становясь маленькими и слабыми от собственного страха.
Самые лучшие представители его Королевской Стражи располагались сбоку от группы, выражения их лиц скрывались под лишёнными каких-либо черт алыми масками. Император потратил немало сил, чтобы убедиться, что его тронная зала внушает любому трепет и устрашение, от вздымающихся стен до мерцающего помоста. За его затенённым троном притаилась длинная стена с пермапласовыми окнами, которая смотрела в сердце корускантской ночи. Но его слуги игнорировали символы могущества. Всё внимание было обращено на Императора.
– Звезда Смерти была уничтожена, – сообщил он, внимательно наблюдая за их реакцией.
Капитан Траун не выказал эмоций. «Полный контроль, – подумал Император с одобрением. – Этот далеко пойдёт». Крикс Мадина, лидер элитного Штурмового Подразделения, нахмурился, противоречивые эмоции зашевелились пока что только в глубине его души. Глупец думал, что мог спрятать свои сомнения от Императора. Это безрассудство окажется полезным, именно поэтому Император его одобрил. На данный момент.
Коммандер Грев Т'Ран выглядел мрачным из-за новостей. Но до того как это отразилось на его лице, Император почувствовал кое-что ещё. Начало улыбки. Такая малая вещь – напряжённая мышца, почти незаметное вздрагивание – но этого было достаточно. У Императора были подозрения на счёт Т'Рана. Теперь они подтвердились.
Он поднял палец, привлекая внимание Королевской Стражи. Потом кивнул. Лицо Т'Рана побледнело, когда один из стражников вышел из строя. Его малиновое одеяние стелилось по полу, пока он тихо шел к предателю. Другие офицеры отвернулись, их лица были непреклонны.
– Неееет! – Т'Ран вытащил бластер. – Вы не можете…
Силовая пика стражника вонзилась в шею Т'Рана, заставляя замолчать навеки. Тело один раз дёрнулось, потом упало на пол. Безмолвная красная фигура ожидала приказа Императора, но тот покачал головой. Они могли убрать мусор позже. Сейчас же, пусть предатель останется там, где он находится. Это может послужить полезным напоминанием.
– Как это случилось, господин? – спросил один из офицеров. – Звезда Смерти была неуязвима.
– Так нас пытались убедить, – согласился Император.
Он пристально взглянул на того, кто только что заговорил. Его лицо было пустым, черты его превратились в идеальную маску спокойствия и верности. Но было ещё что-то под ней. Не предательство, нет. Но что-то… Император потянулся с помощью Тёмной Стороны Силы, прощупывая самые глубины его личности.
– Повстанцы отыскали слабость, – сказал Император, в поисках реакции, которая могла явить правду. – Естественно, они её взорвали.
Он быстро пробежался по тому, что знал о нём: Реци Сореш, с планеты Дрейзан, верный, трудолюбивый коммандер, однако его великолепие притуплялось слепым повиновением. Как и предпочитал Император. Объективный, амбициозный, осмотрительный – этот первым не заговорит, или не заговорит совсем, когда тишина послужит ему лучше. И в присутствии Императора тишина всегда служила лучше.
– Остались ли какие-либо… выжившие? – спросил Сореш. Возникло волнение в Силе, будто что-то вспыхнуло внутри него, что-то острое и яркое.
Надежда.
Ах, да. Теперь стало ясно. Реци Сореш, муж Илаани Сореш, отец Кимали Сореша – нынешний или уже бывший. Два года назад, сразу же после выпуска из Академии, Кимали оказался в группе сочувствующих повстанцам. Когда они попали под подозрение, мать помогла ему избежать ареста. Она же раздобыла документы, которые ему понадобились, чтобы сбежать и получить новую личность, а потом – открыла правду Сорешу, дав ему возможность напоследок попрощаться с сыном.
Сореш сдал их обоих. Его награда: повышение до коммандера. Награда его семьи: пожизненное заключение в тюремном лагере на планете Гри Баакер.
Несколько тюремных рабочих отрядов были направлены на Звезду Смерти, вспомнил наконец-то Император. Среди них были заключённые с Гри Баакера.
Император улыбнулся. – Выживших нет.
Лицо Сореша осталось пустым, когда надежда умерла. Император подозревал, что сам Сореш не был осведомлён о чувствах, бурлящих под его внешним спокойствием. Вероятно, он думал, что оставил свою семью – и свою вину – далеко позади. Император знал, что это не так.
– Спасся только Лорд Вейдер, – добавил он, наслаждаясь разочарованием, наполнившим комнату. Он, конечно же, знал о мелочной зависти, направленной на его самого приближённого из подчинённых. Никто не мог надеяться понять ту связь, существовавшую между учителем ситхов и его тёмным учеником. Дарт Вейдер подводил его раньше, и, несомненно, подведёт в будущем, но он оставался единственным выбором Императора.
По правде говоря, если бы существовал другой – создание, владеющее Силой и возможностями Вейдера, джедай с восприимчивым разумом и здоровым телом, который мог править на стороне владыки – Вейдер стал бы не нужен. Но джедаи сгинули навеки. Он позаботился об этом.
– Лорд Вейдер возвращается назад на Корускант, – сказал Император. – А когда он вернётся, мы примем все меры, чтобы истребить угрозу повстанцев раз и навсегда.
– Но, господин, зачем ждать? – спросил капитан Траун. – Мы знаем местонахождение базы повстанцев. Без сомнения, мы можем…
– Мы можем многое, – хладнокровно промолвил Император, наслаждаясь тем, что даже Траун съёживается под его пристальным взглядом. – Нам лучше никуда не торопиться. Я не буду рисковать, усиливая симпатию к Восстанию – когда оно будет сокрушено, оно должно быть полностью сокрушено. Это, однако, не означает, что мы ничего не будем делать, – он указал длинным пальцем на линию офицеров. – Вы установите личности высших руководителей повстанцев. Вы будете использовать это знание, чтобы уничтожить их, таким образом, обеспечивая начало развала Альянса изнутри. И вы откроете имя пилота, ответственного за разрушение Звезды Смерти. – Император отдался ярости, сжигавшей его изнутри при одной мысли об этом. – Пилот умрёт – и кто бы его ни отыскал, он будет щедро награжден.
Он вновь прошелся по эмоциям своих офицеров. Под их страхом и ненавистью, он почувствовал лишь верность. Страстное желание действовать. Они хотели угодить ему. Но Сореш хотел больше. Он хотел убить: жажда крови человека, убившего его семью. «Хорошо, – подумал Император. – Верность пойдет ему на пользу».
Мщение более того.
Офицеры вышли, сопровождаемые Алой Стражей, оставляя Императора наедине с его мыслями. «Всё идёт своим чередом, – понял он в этот момент. – Как и должно быть».
Он никогда не сомневался в способности Тёмной Стороны указывать ему путь. Разрушение Звезды Смерти было, вне всякого сомнения, необходимым, так как это направит его к новому пути.
Темнота сгущалась, и Император чувствовал, что пилот был сердцевиной этого. Тёмная Сторона Силы привела к свету. Император должен был только найти его – и Император найдёт его. Он знал это с железной уверенностью. Пилот будет найден. Упорядоченная галактика будет следующим пунктом.
Это была его судьба.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Люк Скайуокер усилил хватку на световом мече. Замерев на месте, он затаил дыхание, прислушиваясь.
Было слишком темно, чтобы видеть, но он мог чувствовать нечто где-то там, наблюдавшее за ним. Игравшее с ним. И в любой момент…
БАХ!
Люк отпрыгнул назад. Выстрел просвистел мимо, опалив щеку. Он прислонился к дереву, потом внезапно взмахнул световым мечом. Синий клинок резко пошёл вверх и очертил круг по гладкой пылающей дуге. Но рассёк лишь воздух.
БАХ! БАХ!
Его сердце гулко билось, Люк размахивал мечом из стороны в сторону, пытаясь блокировать бластерные выстрелы. Он всегда запаздывал на мгновенье. Люк глубоко вздохнул и приказал себе не паниковать.
«Используй Силу, Люк». – Ему показалось, что он смог услышать старого Бена Кеноби, дающего ему советы, но, конечно же, это было только его воображение. Бен мёртв. Однако Люк старался почувствовать Силу. Бен говорил, что она была вокруг него и ему нужно всего лишь потянуться, чтобы ощутить её.
Люк потянулся.
Ничего.
А затем: треск на отдалении справа от него. Будто бы ломают ветку. И кое-что ещё, похожее на небольшой щелчок. Словно кто-то заряжает оружие. Люк сделал выпад вправо, рубанув световым мечом вниз, единым текучим движением. Ещё больше полос выстрелов пролетели мимо, и Люк повернулся, размахивая сверкающим мечом из одной стороны в другую, отражая огонь.
Ухмыляясь, Люк поднял оружие над головой, готовясь отразить следующий шквал огня. Но вместо того, чтобы и дальше сечь воздух, выстрелы ударились обо что-то твёрдое. Послышался медленный, громкий треск. Люк напрягся, а после – поняв, что произошло – отпрыгнул прочь с дороги.
Слишком поздно – опять.
Взрыв пришёлся по затылку. Люк уронил световой меч и полетел вниз, камнем шлёпаясь в разросшиеся густые заросли сорной травы. Нечто тяжёлое приземлилось сверху и вжало его в грунт. Его пальцы скребли по земле в поисках упавшего оружия, но не находили ничего, кроме грязи.
Мягким щелчком противник взвёл своё оружие.
– Нееет! – закричал Люк. – Не…
Прямое попадание.
– Ой! – пожаловался он. Это, пожалуй, был всего лишь жалящий разряд, но прямое попадание в плечо всё ещё причиняло боль. Он сорвал повязку с глаз и уставился на Р2-Д2, который выкатывался из-за дерева и выглядел настолько довольным собой, насколько только мог астромеханический дроид.
– Арту, так не честно! – Люк показал на ветку дерева, лежавшую плашмя на его спине. – Я не мог блокировать подобный выстрел, не так ли? Тебе следовало подождать, пока я встану!
Р2-Д2 издал трель гудков и свистков.
Люк вздохнул. Он провёл достаточно времени около дроида, чтобы догадаться, о чём тот пытается сказать. – Я знаю, знаю. В настоящем бою враг не станет дожидаться, когда я буду готов. – Не говоря уже о том, что в настоящем бою противник будет стрелять из бластера, а вовсе не жалящими разрядами – и Люк будет мёртв.
Теперь, когда Люк мог снова видеть, он нашёл своё оружие, валявшееся в грязной луже. Он вытянул было руку, но, меч сейчас лежал вне досягаемости.
– Принеси мне световой меч, – приказал он Силе, ища внутри себя энергию, чтобы двигать объекты с помощью разума. Световой меч. Но оружие оставалось там, где находилось. И Люк тоже оставался там, где был. В ловушке.
– Пошли, Арту, – наконец произнёс он. – Помоги мне выбраться отсюда.
Р2-Д2 снова издал писк, но так и не сдвинулся с места.
Люк вздохнул. Конечно, астромех являлся его самым верным спутником, но он, к тому же, был ещё и очень чувствительным. – Хорошо, я сожалею, что сказал о твоем жульничестве, – извинился он. – Ты делал то, что я сказал тебе делать. Ты прекрасно справился.
Р2-Д2 счастливо прогудел и покатился по направлению к Люку, держа световой меч в протянутом манипуляторе. Вскоре Люк порядочно разрезал тяжёлую ветвь, желая выбраться из-под нее. Он встал и отряхнулся.
Буйные зелёные джунгли, окружив его, шелестели и чирикали, оживленные призывами вуламандеров и шепчущих птиц, летучих мышей гаклов, кликниксов и многих других видов, встречающихся на Явине 4. Люк не мог избавиться от ощущения, будто они все смеются над ним.
«Уж лучше они, чем Хан», – подумал он, выключая световой меч и засовывая его в крепление, находящееся на талии. Они были на базе повстанцев уже почти две недели – что означало две недели бесплодной практики со световым мечом. И две недели его обсмеивал Хан Соло, убеждённый, что световой меч ни на что не годен, кроме нарезки хлеба, сделанного из суисонских ягод.
Люк знал, что у Хана были добрые намерения – и что он, возможно, прав насчёт светового меча – по крайней мере, сейчас, когда Люк был единственным его обладателем. Однако Люк решил, что будет лучше практиковаться в джунглях, где никто не увидит его, кроме Р2-Д2 и высящихся над ними деревьев массаси. Ему нужно было гораздо больше практики, если он собирался когда-либо стать мастером-джедаем, как Бен Кеноби.
«Оби-Ван Кеноби», – поправил сам себя Люк. Всё ещё было трудно поверить, что чудаковатый старый отшельник, на самом деле, был последним из великих рыцарей-джедаев – и другом отца Люка.
«Я найду возможность последовать по стопам отца, – пообещал себе Люк, положив руку на световой меч. – Это моя судьба».
Но именно в такие времена это казалось невозможным. Он чувствовал, что никогда не научится владеть своим оружием с изяществом и умением Бена. Ведь даже этого не хватило… не в конце.
Люк потряс головой, стараясь очистить её от образов. Взмах светового меча Бена, шипение энергии при столкновении с красным лучом оружия Дарта Вейдера. Попытки Бена соответствовать Вейдеру удар за ударом – борьба и неудача. Бен поднял свои руки, сдаваясь, встретившись с глазами Люка в последний раз… Световой меч Вейдера прошёл сквозь Бена, будто бы тот был неосязаемым как воздух… Мантия Бена, падающая на пол, его исчезающее тело… Бен ушёл.
И Люк один. Снова.
Он не мог перестать думать о том, что потерял или мог никогда не начать снова.
Его комлинк запищал, отгоняя прочь тёмные мысли.
– Ты где, малыш? – спросил знакомый голос Хана. – Лея уже обыскалась тебя.
Люк ухмыльнулся, радуясь, что вокруг никто, кроме Р2-Д2 и нескольких слизистых саламандр, не видит, как приятно ему слышать это. С тех самых пор, как он спас Лею Органа – хорошо, с тех пор, как он и Хан спасли её – со Звезды Смерти, Люк чувствовал особенную связь с принцессой Альдераана. К несчастью, казалось, что и Хан чувствовал то же самое.
– Тогда почему она не вызвала меня? – спросил Люк.
– Полагаю, у Её Высочества есть вещи поважнее, – пошутил Хан. – Или, может быть, она просто боится приближаться к тебе, когда ты размахиваешь световым мечом.
Люк поглядел на Р2-Д2. – Как ты узнал, что я…?
– Благодари Трипио, – сказал Хан, ссылаясь на Ц-3ПО, протокольного дроида, которого Люк приобрёл на Татуине, вместе с Р2-Д2. Куда бы ни направлялся один, другой обычно шёл следом. Трипио был весьма расстроен тем, что его не пригласили на тренировочную миссию в джунгли. – У этого ведра с болтами рот больше, чем у вифида.
– Хорошо, скажи Лее, что ты нашёл меня и я в порядке, – сказал раздражённый Люк.
– Сам ей скажи, малыш, – ответил Хан. – Генерал Додонна созвал что-то вроде внеочередного совещания на Базе Один – и мы почётные гости.
* * *
Тысячи лет назад примитивное племя, захватив Явин 4, возвело несколько громадных храмов по всем джунглям луны. Самый большой из них, Великий Храм, являлся массивной, ступенчатой пирамидой, чьи каменные стены, покрытые мхом, прорывались сквозь облака.
Снаружи он казался древним и обветренным, как и сама луна, будто бы священный, таинственный секрет скрывался в его дебрях. Но строение недавно было восстановлено и модернизировано, снабжено турболифтами, компьютерами и наблюдательными пунктами, как и подобает важному центру Альянса Повстанцев.
Люк ехал на самодельном турболифте на верхний этаж. Он не мог поверить, что всего несколько недель назад был фермером на Татуине, выброшенным на мель ничтожеством с никудышной жизнью. Теперь же он собирался присоединиться к собранию с Яном Додонной, лидером вооружённых сил Альянса Повстанцев. А почему бы нет? Ведь Люк был героем. С помощью своих друзей он взорвал Звезду Смерти. Он спас Явин 4 и, возможно, само Восстание.
Однако когда он зашёл в комнату совещаний и обнаружил, что Додонна, Хан, Лея и небольшая группа главных лидеров повстанцев пристально посмотрели на него, он не смог сдержаться.
Он почувствовал себя невежественным мальчишкой.
Генерал Додонна едва дождался, пока Люк сядет, и начал говорить. – Наши шпионы перехватили закодированную имперскую передачу, указывающую на то, что у Империи нет предстоящих планов для атаки Явина 4.
– Но почему? – вмешалась Лея. – Теперь, когда им известно наше местоположение, они просто не могут этого не сделать.
– Согласен. – Додонна провёл рукой по клочковатой бороде. – Мы преподнесли им неприятный сюрприз, когда взорвали Звезду Смерти, но мы не ожидали, что их перегруппировка продлится так долго. Они планируют что-то – но к тому времени, когда они начнут действовать, мы устроим новую базу далеко отсюда. У меня есть корабли, прочёсывающие галактику в поисках подходящего места.
– Мы будем рады помочь любыми способами, какими только сможем, генерал, – сказала Лея.
Хан бросил на нее недоуменный взгляд. – «Мы?» – повторил он лишь губами.
Генерал покачал головой. – Боюсь, не поэтому я вызвал вас сюда. Мы узнали кое-что ещё из передачи. Хотя они не выдвигаются на Явин 4, Империя намерена отплатить за взрыв, устроенный нами на Звезде Смерти. Они планируют целевые атаки, чтобы заполучить наше высшее руководство – в том числе. Как вы можете понять, существует одна цель, которую Император жаждет более всего.
Ожидая, когда генерал Додонна раскроет эту цель, Люк внезапно понял, что каждый в комнате смотрит на него. – Что?
– Это ты, малыш, – сказал Хан. – Враг Империи номер один.
– Боюсь, что это так, – подтвердил генерал Додонна. Люк не был уверен, что ему следует испытывать, гордость или ужас.
– Согласно нашим источникам, Империя еще не знает его имени. На сегодняшний день, мы создадим несколько новых протоколов системы безопасности, разработанных для защиты личности всех, кто может стать имперской мишенью, – объяснил генерал. – Все ваши роли в разрушении Звезды Смерти переклассифицированны как совершенно секретные. Очевидно, ваши личности известны большинству повстанцев на Явине 4, но каждый вовлечённый в дело Восстания понимает, насколько решающее значение имеет секретность.
– А что случится, если Империя узнает? – спросил Люк.
– Не имеешь ли ты в виду, когда они узнают? – поправил Хан.
Лея встала, оперев руки на совещательный стол. – Тогда мы встретим их вместе и победим. – Слова прозвучали так, будто она жаждала этого шанса.
Люк и Хан обменялись взглядами. Лея была бывшим имперским сенатором, прекрасно известным дипломатом, который – в своей официальной должности – путешествовал по галактике, неся послания гармонии и мира. Но иногда Люк подозревал, что, глубоко внутри, она была самым прирождённым воином из всех них.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Когда они вышли из Базы Один, Чубакка и дроиды поджидали их снаружи. – Ну, давай, Чуи, – сказал Хан, едва задержавшись, чтобы подождать вуки. – Пойдём.
– Пойдём куда? – спросил Люк, спеша за ними.
– А ты куда думаешь? – спросил Хан, казавшийся удивлённым вопросом. – Я забираю себя и мой корабль…
Чубакка заревел с негодованием.
– Конечно же, и тебя, Чуи. Ты, что, думаешь, я бы оставил моего второго пилота здесь, чтоб его разорвали на кусочки, когда появится Империя? Мы прыгнем в гиперпространство и пересечём половину галактики к обеденному времени. – Хан остановился и повернулся к Люку, пихнув того в грудь. – А если ты умён, малыш, ты согласишься прокатиться. Я должен признать, что ты мастеровитый пилот. Несколько жиденьких навыков, но ты мог бы пригодиться, если бы мы малость обучили тебя…
– Мастеровитый? – повторил Люк. – Да я бы смог летать лучше тебя с завязанными глазами и с привязанной к спине одной рукой!
Хан просто рассмеялся. – Малыш, я обгонял амбициозных контрабандистов спайса на Дуге Кесселя на целых пять парсеков, когда ты ещё подбирал лепёшки от бант на Татуине.
– Я оказался достаточно хорошим пилотом, чтобы уничтожить Звезду Смерти, – отметил Люк.
– Удачный выстрел, – сказал Хан. – Случается как с лучшими из нас, так и с остальными.
Люк замолчал. Он знал, что Хан просто издевается… но он попал по самому сильному страху Люка. Может быть, ему предназначалось сделать тот выстрел – может быть, Сила вела Люка к его судьбе, как и предсказал Оби-Ван.
Или, может, это была просто слепая удача.
– Возможно, Люк неопытен, – допустила Лея.
– Неопытен? – повторил Люк в неверии. Итак, даже Лея не верит в него?
– Но, крайней мере, он не сбежал. – Лея взглянула на Хана, вызывая его на спор.
– Кто сказал что-либо о бегстве? – достойно встретил он выпад.
Чубакка снова зарычал, язвительно на него глянув. – Эй, это большая разница, – настаивал Хан. – Я никогда не говорил, что буду вечно околачиваться здесь, не так ли? Тут денег не раздобудешь – и если я вскоре не выплачу их Джаббе, я – покойник. Но это не означает, что я сбегаю, Ваша Почтенность. Сбегают только трусы.
Лея смотрела скептически. – И как бы ты это назвал?
– Назвал бы сообразительностью.
– Ты? – притворно улыбнулась Лея. – Сообразительный?
Хан проигнорировал её наживку. Он повернулся к Люку, на этот раз серьёзно. – Послушай, малыш, ты слышал, что сказал нам генерал.
– Империя ведёт охоту на загадочного человека, – настаивал Люк. – Никто не знает, что я тот пилот, которого они разыскивают.
Хан воздел руки в раздражении. – Малыш, оглянись вокруг – каждый находящийся на этой луне знает.
– Новые секретные протоколы позаботятся об этом, – указала Лея.
– Если желаешь, то верь протоколам безопасности, – сказал Хан. – Я доверяю моим внутренностям. И они говорят, что, когда множество народа знает какой-либо секрет, он не останется таковым надолго.
– Мастер Люк, я склонен согласиться с капитаном Соло, – вставил Ц-3ПО, чей голос показался им взволнованным. – Когда вы говорите, что Империя охотится за вами… ну, это похоже на ситуацию, которая может закончиться несколько несчастливо, вы так не думаете? Возможно, нам было бы безопасней находиться где-нибудь ещё, подальше от всей этой мучительной борьбы.
Р2-Д2 издал длинную последовательность гудков.
Ц-3ПО выглядел разъярённым. – Тебе хорошо говорить, – сказал он дроиду, – но некоторые из нас предназначены для достойных межгалактических встреч и переговоров на высшем уровне, а не… – в голосе появилась нотка недовольства, – … космических баталий. Я, в конце концов, протокольный дроид, бегло говорящий на шести миллионах форм общения и оснащённый…
– Мы знаем, Трипио, – устало сказал Люк. Этот дроид имел привычку выдавать нечто подобное, по крайней мере, раз в день. – И я прошу прощения за то, что впутал вас в это. Но теперь мы – его неотъемлемая часть. И я не сбегаю, неважно, насколько опасно это может быть. Я – повстанец и собираюсь остаться здесь ради сражения. «Вот чем занимаются джедаи, правильно, Бен?» – подумал он.
Но, конечно же, ответа не было. В два решающих момента, он, по крайней мере, думал, что услышал, как с ним говорит с того света Бен. Но с тех пор подобного больше не случалось. Люк начинал думать, что это, возможно, было просто его воображение.
– Вы видите? Люк не боится, – сказала Лея с гордостью. Люк усмехнулся.
– Побег от парня с бластером, нацеленным на твою голову, не является страхом, Ваше Высочество, – резко возразил Хан. – Это разумно. Или вас не учили этому в школе принцесс?
– Полагаю, они были слишком заняты, обучая нас важности борьбы за то, во что мы верим, даже когда дело кажется нам безнадёжным, – отрывисто сказала Лея. – Или вас не учили этому в школе контрабандистов?
– Они научили меня, как оставаться в живых, принцесса. Вот и всё, чему я стараюсь вас научить.
– О, как я счастлива, что повстречала тебя! – бурно отозвалась Лея, впечатляюще высоким и дрожащим голосом. – Я не знаю, как мне удавалось протянуть так долго без большого и сильного создания как ты, которое печётся о моей безопасности.
Хан пожал плечами. – Ты сказала это, принцесса, не я.
– Да ладно тебе, Хан, – подстегнул его Люк. – Восстание могло бы действительно использовать тебя.
– От меня Восстанию не будет толку, если я умру, – произнёс Хан. – И от тебя тоже. Мы отправляемся через несколько часов – желаешь присоединиться к нам, добро пожаловать. Хочешь остаться здесь? Что ж… было приятно узнать тебя, малыш. И тебя тоже, принцесса, – сказал он Лее. Он протянул ей руку для пожатия.
Она в ответ скрестила свои руки.
Хан фыркнул. – Ну как знаешь. Пойдём, Чуи. – Вуки простонал унылое прощание, последовав за Ханом к главной ангарной платформе.
– Ты же не думаешь, что он действительно уезжает, не так ли? – спросил Люк, когда они ушли. Хан иногда мог раздражать, но всё ещё оставался хорошим пилотом – и другом.
А у Люка сейчас таких было немного.
– Надеюсь, что уедет, – сказала Лея сердито. – Чем скорее, тем лучше.
Но Люк подозревал, что она не это имела в виду. Судя по её лицу, она хотела, чтобы Хан околачивался рядом столько времени, сколько он и делал раньше.
А может быть, и больше.
– Ты же не думаешь, что он прав, не так ли? – нервно спросил Люк.
– Ни за что.
– На самом деле, на девяносто четыре целых и две десятых процента капитан Соло прав, – указал Ц-3ПО. – Особенно если вы учтёте…
– Ни за что, – твёрдо повторила Лея. – Я верю в Альянс. Мы защитим тебя, Люк. И, ты знаешь, я также верю и в тебя.
– Веришь? – спросил Люк, испытывая прилив радости.
– Конечно, – сказал Лея, будто это было очевидным.
– Ты уже доказал, что можешь смело встретить Империю и выжить. Звезда Смерти была самым мощным оружием, которое у них имелось. Что могло быть хуже, чем повстречаться с ней?
Люк вздрогнул. – Будем надеяться, что нам никогда не придётся об этом узнать.
* * *
Коммандер Реци Сореш долго поджидал такой возможности. Он знал, что каждый о нём думает. То, что он был всего лишь мозг на ножках, не имевший силы воли. То, что он был быстр в повиновении, но медлил проявлять инициативу. Он знал, что они насмехаются над ним, как всегда делала толпа – и поэтому они заплатят, как толпа всегда платит за собственное издевательство. Даже Илаани смеялась над ним, как будто она…
«Нет», – подумал он. Он не станет думать о предательнице или её сыне. Не в такое время. У него было много работы. Эта новая миссия могла стать возможностью окончательно проявить себя перед Императором. Если он встанет на сторону великого человека, то никто больше не станет насмехаться.
Никто из офицеров Императора не смог сравниться с Реци по амбициям, умственным способностям, решительности. И, определённо, никто не сравнится с его верностью. Цели Императора были его целями; желания Императора были его желаниями; воля Императора был его волей. Империя была его жизнью.
И он докажет это, как никто другой.
Сейчас он снова докажет это, так тщательно и впечатляюще, что никто другой, даже Император, не будет способен игнорировать его. И никто не сможет посмеяться.
Комлинк издал гудок о входящем сообщении. Сореш вывел его на экран. Пустые серые глаза, глубоко посаженные на бледном, угловатом лице, уставились на него. Бритая голова сменилась копной чёрных волос, которые заставили мужчину выглядеть по-человечески.
Внешность могла быть обманчива.
Мужчина не говорил. Он просто ждал приказаний; он был хорошо натренирован.
– У меня есть для тебя работа, – сказал Сореш.
Мужчина кивнул, всё ещё ожидая.
