Текст книги "Замошье. Обретая крылья (СИ)"
Автор книги: Алексей Турышев
Соавторы: Мартиша Риш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
Глава 13
Лика
Ничего не прочесть по лицу усталого мага. Меня берут, это прекрасно. Собственно, первой цели я достигла. Теперь осталось плавно перейти ко второй, расспросить про Эстор. А там уже думать, как вытаскивать Макса и мой драгоценный диплом. Надеюсь, он его не выронил и не потерял. О таком даже думать не могу. Эх, была бы сейчас хоть минутка свободная, выскользнуть бы в уборную, узнать, как там замдир, не рехнулся ли окончательно от реалий нового мира.
Ещё и магов ковена зачем-то пригласили посмотреть на меня, похоже, дело нечисто. Что могла знать и недоговорить бабушка? Она умная и хваткая. Не стала бы, наверное, по крайней мере, я на это очень надеюсь, выпихивать меня замуж не пойми за кого. Или стала бы? Вдруг она там застряла и выбраться обратно не может. Если прибор при ней, и он хоть как-то работает, значит, выберется. Если сломан, то значит починит. В этом сомневаться попросту глупо. И все же зачем я так нужна была ей в Эсторе? Наверняка есть ещё что-то, кроме навязываемого мне брака. Не стала бы она так рисковать... хотя бы даже своим изобретением. Нет, точно не стала бы.
Широко распахнулась боковая дверь, – я ее до этого даже не замечала. Внутрь кабинета неторопливо прошел мужчина. Высокий, молодой, подтянутый. Светлые волосы ниспадают копной до плеч. В руках вертит кольцо на цепочке. Одет, скорее, в сюртук, не в костюм. Ещё и мантия накинута на плечи, словно бы это халат лаборанта, знак уважения академии или, может быть, даже просто рабочая форма. Красавец, только вид имеет очень надменный.
Почувствовав его взгляд на себе, непроизвольно я встала и сделала книксен. В ответ не удостоилась даже кивка головы.
– Доброго дня, господин ректор. Сегодня из ковена в академии остался только я. Чем могу быть полезен?
– Рад видеть вас, Кнауф. Госпожа Хвалевская проявила редкую искру дара, я счёл нужным поставить об этом в известность ковен. Быть может, вам удастся шире раскрыть диапазон ее возможностей.
– Экспедиция должна в полной мере прояснить ситуацию.
– И все же, мы обязаны понимать, с чем имеем дело. Нельзя ставить под угрозу жизни других абитуриентов.
– То есть, ее вы уже приняли в наши ряды, я правильно понимаю?
– Безусловно. Дар велик и опасен для других. Я вообще не слишком понимаю, каким образом ей удавалось так долго его удерживать в рамках. И это не имея должного опыта, – ректор замялся.
– Должного социального положения, как я понимаю, нет. Вы бастард? Ваш отец был известен матери?
– Она погибла, меня воспитывала бабушка.
– Примерно так я и подумал. У бабушки как-то проявлялся дар?
– Слабо, – солгала я. Что ещё тут можно сказать? Как-то, наверняка, проявлялся. Только мне об этом ничего не известно, увы и ах!
– Я вас понял. Пройдёмте. Не будем мешать проходит испытание другим к-хм одаренным, – вальяжной походкой мужчина проследовал к двери, я весьма робко поплелась следом за ним. Стены и без того узкого коридора занимают полки и стеллажи. Кругом фолианты, карты, приборы. Встречаются даже паровые котлы. И все светится. Не слишком ярко, но все же дымка укрывает каждый предмет словно вуалью тумана. Где-то яркая, розовая, на других почти незаметная темно-синяя, деревянные предметы покрывает скорее пыльца, мерцающая искрами, зеленовато-болотная. Как же тут интересно и хочется во все сунуть нос. Только боюсь, сразу же выгонят, если хоть пальцем задену, безусловно, ценную вещь.
– Нам на третий этаж, – произнес холодно маг, когда мы подошли к лестнице. Винтовая, серая, похожая, скорее, на рыбью кость, чем на изделие, созданное из дерева. И она, единственная здесь, не имеет свечения. К каждой ступени приколочена стальная полоска.
Ещё один коридор, на сей раз уже не такой узкий. И завален только книгами в кожаных переплетая. Массивная дверь сплошь в заклёпках выглядит невероятно сурово. Надеюсь, здесь меня не запрут? Не хотелось бы, если честно, стать пленницей этого места.
Извитой ключ впился жалом в личину замка и с хрустом в ней провернулся.
– Проходите сразу к зеркалу, чтобы не терять времени. Я останусь здесь.
– Вы со мной не войдете?
– Это лишнее. Комната предназначена для прохождения испытаний адептами всех рас. Но только адептами. Я не должен мешать вам, Лика, – запнулся он на моем имени, – Кстати как звучит ваше имя полностью?
– Анжела.
– Что в переводе с древнего значит ангел? Забавно. Прошу, не задерживайте. Взглянете на свое отражение, расскажете, в каком платье увидел вас артефакт.
– Хорошо.
В темной комнате светится только зеркало и то едва-едва. В нем что, совсем нет магии? Или она сосредоточена по ту сторону Зазеркалья? Под туфлями мерзко хрустят не то камешки, не то мелкие ветки. В душе крепнет предвкушение чего-то. Такое бывает перед экзаменом, когда ты знаешь, что сдашь на «отлично».
Остановилась напротив гладкой поверхности. По ту сторону тьма. И лишь неспешно проявляется силуэт, но вовсе не девушки, а чудовища. Огромные лапы, редкая шерсть, длинные крылья оперены серо-стальными перьями. И хвост. Отчего-то он иссиня-черный. Или просто тень так лежит.
– И какого же цвета ваше платье по ту сторону? – маг, наверное, издевается?
– По ту сторону я обнажена, – отвечаю в тон, быть может излишне жёстко.
– Шутите? Или решили меня соблазнить? Не время и не место. Какие бы слухи до вас ни дошли.
– На мне нет и нитки одежды. Шерсть и перья имеют ярко выраженный серо-стальной цвет.
– Вы можете описать то, что видите? – чуть задребезжал голос мужчины. И я описала все так точно, как только смогла. И когти, и перья, и широкую грудь, и проступившие наружу клыки, и уверенный взгляд глаз размером с блюдечко для чаепитий. По ту сторону они у меня серебряные и даже искрятся немного.
– Химера, – вздох не то восхищения, не то ужаса. Выгонит же к чертям из академии. И я никогда не найду Макса!
Мужчина входит в стылую, пыльную, всеми богами позабытую комнату. Я напряжена, боюсь шелохнуться, чудовище, отраженное в зеркале, ужасно и в то же время прекрасно. Дикой, незыблемой красотой, абсолютным своим совершенством, мощью лап, узором клокастой шерсти, перьями, что торчат на крыльях, будто чужие, никогда не опробованные. Неужели же это я? Вот такая, нелепая и в то же время волшебная? Как же хочется мне зарыться пальцами в мех, ощутить его на себе. И никакой другой шубы не нужно. Чудится, что я знаю каков пух на ощупь, как он нежен и невесом. Боги! Подарите мне только одно, пусть мимолётное, ощущение! Я хочу, наконец, обрести себя!
И как пугает меня маг, замерший в отдалении за спиной. В зеркале его отражение не появилось. Химера машет смоляной кистью хвоста, нервничает, скалится, злится, готова пустить в ход и зубы, и когти.
Маг крадётся неспешно, будто норовит соблюсти ритуал. Я и сама затаила дыхание, боюсь стать добычей и ещё больше опасаюсь изгнания. Мне нужно знать правду! Про Макса! Про Эстор! Про себя.
– Не обижу. Не бойся.
Невесомое прикосновение ласковых, но крепких мужских рук к моим плечам. Внутри хлещет сила, норовит выплеснуться через край.
– Всем скажешь, что видела розовое платье! – горячий шепот проникает сквозь кожу в сознание, вплетается сразу же в мысли, – Если спросят. Запомнила? Розовое! Никому не рассказывай, что было на самом деле. Иначе станешь марионеткой в большой игре.
– В какой игре?
– Я тебе потом расскажу. Ночью приду и мы все обсудим, крылатая девочка. Только не бойся меня. Как же нам повезло, что весь ковен сегодня собрался во дворце! Ты даже себе не представляешь.
– Хорошо, как скажете, – неведомо с чем я соглашаюсь.
– Только не бойся меня. Слышишь? Никогда. Чтобы тебе ни говорили. Не бывает в этом мире подобных тебе и равных по силе.
– Спасибо.
– Весьма неплохой результат, – отошёл маг в сторону и принял свой прежний, надменно-гордый вид, – Право, жаль, что вы не знали названия этого цвета. Розовый, ну пусть будет по-вашему, цвет тухлой форели. Каждому свое. Я отдам распоряжение о том, чтобы вас разместили в корпусе боевого факультета. Со всеми удобствами.
– Благодарю.
– Не стоит. Моя бы воля, я бы селил таких как вы отдельно, пока не образумитесь до должного уровня в плане бытовых вещей.
– Вот как ...
– Разумеется. Но приказ короля нерушим, а, значит, полное обеспечение за счёт королевской казны, – мне совсем не понравилось, как он ухмыльнулся. И во что я опять влезла только?!– В первую экспедицию я, так уж и быть, возьму вас отдельно, вместе с собой. Чтобы не смущать остальных одаренных из достойных семей. Это же надо было додуматься, цвет тухлой форели! Кому рассказать! Вы просто чудом попали в приличное место! Пора думать о ваших манерах! – я ошарашенно оглянулась, и сразу все стало понятно. В дверях застыла девушка или дама, одетая гораздо богаче меня. И мантия выдает в ней причастную к магии. Преподаватель? Просто адепт, как здесь говорят?
– Благодарю вас за участие, господин? – присела в неуклюжем реверансе.
– Кнауф! Можно было постараться запомнить. Я провожу вас до общежития. Надеюсь, вы способны различить право и лево?
– С трудом, – честно созналась я. Увы. Этот жизненный навык мне не поддался. Самой смешно, вроде не идиотка, но запомнить никак не выходит.
– Бывает, – дёрнул бровями блондин и споро направился к выходу.
Макс
Скрежещет сталь, шипит раскалённое докрасна железо, нашу площадь перед казармами заполонили рохи. Скоро мы помчимся в бой, я уверен, что там, наконец, обрету давно позабытое счастье. Дам выхлестнуться наружу всему тому, что долгие годы копилось в душе, молило о свободе и воле.
Мой собственный меч неказист, но надёжен. Неумелые пальцы переплетают обтяжку кожи на его рукояти. Петли никак не хотят ложиться гладко и ровно, сопротивляются и скользят. Парни подсказывают, как сделать проще, как натянуть до предела тесемку, как затянуть узелки. Умом понимаю, что затея не ко времени, надо было оставить все так как есть, как было при прошлом хозяине. Вот только не вышло, звериная моя суть воспротивилась, одержала верх над разумными мыслями. Чужой запах терпеть на том, чем я сам обладаю? Ну уж нет! Переплету, чай не боги приводят в порядок оружие своими руками. Переплету, ещё раз пройду молотом по острию, налажу. С деревенской косой же справлялся, тут принцип тот же или не тот? От косы, как и от меча ведь тоже раньше зависела жизнь целой нашей деревни. Ну тогда, когда я ещё не родился и все жили за счёт коровы и сена.
Глупости. В детстве меня в лесу кормило только ружье. Утки, лисы, изредка волки, заветные шкурки. Ведь на равных со взрослыми ходил добывать зверьё в лес. А было мне лет пятнадцать, наверное, вряд ли больше. В армии тоже ничего и никого не боялся, ну кроме разве что старшины. Вредный же был мужик.
Тут все иначе и снова по-прежнему. Могучие спины, взмахи мечей и воля. Воля к неминуемой победе хоть даже над самим чёртом. Одолеем засилие ведьм. Захватим в плен красивых бесовок. Что будет дальше, стараюсь пока просто не думать. Да и зачем? Мир мало кто способен исправить, и уж точно не я. Не мы нападаем, на нас идут в бой. Значит, и на защиту имеем полное право. Вот только Моргус. Не верю я ему. Да и как можно верить человеку, способному пытать бабу? Никак. Но и не верить тому, кто поведет в бой, глупо. Теряется смысл сражения, битвы.
Значит, стану держаться Эриха, если получится. Он смелый, достойный, надежный. С ним рядом будет легко. Не сражаться, дышать. Да и старую ведьму он вроде жалеет, значит, понятия чести у нас совпадают. Ну хоть в чем-то. Да, попытаюсь быть рядом с ним, ну а там уж и сам разберусь. Не оплошать бы, все-таки первая битва. Решающая для меня. Струсить не боюсь, характер не тот. Оказался бы надёжным меч, да и вообще никто здесь не знает, как оно будет. Как все пройдет именно в этот раз. Рохи и те внушают мне опасение, какова их роль в сражении? И почему вдруг стало так важно, чтоб они всех нас знали чуть не на вкус? Вон, ходят, тычутся мордами, достают из пасти длинные языки, словно бы невзначай касаясь одежды. Шипы трогать не стоит, но между ушей можно потеребить. И глаза у них у всех умные, светятся чуть фиолетовым, матово, не сказать, чтобы ярко. Такие псы точно не ошибутся, ни с кем чужим нас не спутают.
И когти у них впечатляют, длинные, острые, согнутые чуть не в кольцо. Чувствую, пощады врагам от этих когтей точно не будет.
В глубине души колышется робкая зависть, я ведь оборотень, как тут все решили. Значит, и у меня самого могут появится клыки, когти, шерсть, другой облик. Хотелось бы его обрести поскорей, ждать нет никаких сил. Скорей бы.
– Фляги водой наполнить. Сухари по подсумкам. Нагрудники поправить, кому надо, на наковальне. Лиан, к тебе это тоже относится. Закончишь возиться с мечом, выбери из тех, что полегче.
Глава 14
Лика
Шаг за шагом обследую здание академии. Жаль, библиотеку пока не нашла, она и была моей целью, хотела там разузнать что-нибудь об Эсторе.
Адепты все прибывают, судя по обрывкам бесед и переговоров преподавателей, – их, кстати, тут мало, я пока видела всего пятерых, – набор в этом году небольшой. Не то десятерых взяли, не то пятнадцать человек. Может, и не совсем человек. Некоторые очень похожи на эльфов, какими их описывают у нас на Земле. Гнома я тоже видела, забавный. Весь такой кругленький и роста не слишком большого, мне по плечо в лучшем случае.
Побродила ещё по зданию, здесь очень красиво. Высокие потолки, стены выложены простым камнем, прямо в них вмонтированы светильники, небольшие такие кристаллы. Все они сияют разным светом. На одних этажах синеватым, на других зелёным, изредка встречаются алые. У бабушки точно такие же лежали на полке кухонного шкафа. Помнится, она мне их трогать ещё запретила. Почти везде стрельчатые окна. Те, которые выходят во внутренний двор, большие и украшены витражами.
Ещё я нашла зимний сад под куполом из стекла. Сейчас туда не пускают. Сказали, что до зимы растения должны отдыхать от адептов и их кривой магии. Да уж, с техническим персоналом тут все как-то грустно. Хамят просто в лицо. Может быть, дело в моей одежде? Платье выглядит отвратительно на фоне нарядов других обучающихся. И в город не выйти так просто, адептов первого года обучения туда не выпускают. Я бы, конечно, могла улизнуть при помощи прибора, но рисковать пока не хочу. Придется перетерпеть кривые взгляды, это не самое страшное. Тем более, что по одежде меня считают простушкой, глупой торговой с рынка. Тем проще, меньше шансов выдать себя случайно. Вряд ли здесь любят иномирян.
Больше меня напрягает то, что я увидела в зеркале. Химера, если это была, конечно, она, выглядела как живая. Неужели это могу быть я? Или просто магия моя имеет такую форму? Не понимаю. И почему об этом нужно молчать? Господин Кнауф пока так и не соизволил объявиться.
Остановилась перед одним из окон на втором этаже. Отсюда виден дворец, городская площадь, небольшой рынок. Солнце уже садится и все кажется золотым в его свете, игрушечным: и плывущие в небе дирижабли, и повозки, окутанные паром, и люди в цилиндрах. Теплый ветер приносит отголоски базара, чужих разговоров, мелодии менестрелей. Неужели все это действительно существует? И я так просто могу прикоснуться к этому миру, а захочу, так и вовсе останусь здесь навсегда. Дома меня почти ничто больше не держит. Надо подумать, только для начала необходимо найти мой диплом, – вдруг здесь что-то не сложится? – и, конечно же, Макса.
Внезапно рядом со мной откуда-то с пола раздалось гудение. Опустила взгляд. Это-то что? Два колеса, между ними стиснут золотистый механический еж в очках. Иголки по всему телу у него медные, глаза из темных камней, лапки короткие. Уф.
– Адептка первого курса обучения боевого факультета, вам надлежит пройти вместе со мной, – металлический голос, звонкий. Забавную форму имеют местные смс-ки, – Согласие?
– Да.
– Ответ утвердительный принят. Следуем.
Чуть не бегом, цепляясь подолом за выпуклые кирпичи стен, я добралась до центрального входа вслед за этим животным. Тут он нырнул в узкий коридорчик и затем в дверь. Догнала. Вот только где я теперь нахожусь? Кругом выставлены на полу сундуки. Склад здесь, что ли? Куда мне идти дальше?
– Вам надлежит найти комплект обучающегося, отмеченный вашим именем, и отнести его к себе в апартаменты. Принять надлежащий вид. Согласие?
– Да.
– Следование окончено, – нырнул ёжик в крохотную нору.
Я присела на корточки. Табличек, записок, ничего на этих сундуках нет. Они вообще никак не обозначены. А нет, вру. Кое-где, преимущественно с краев, написаны мелом имена. Полурослик Уок, гном Крх, эльф Митроэль, человек Анна.
Чтобы найти свой, пришлось потрудиться. Человек Лика. Отлично, можно возвращаться к себе в комнату. В дверь вновь влетел еж. Следом за ним, запыхавшись, ворвался эльф. Это же эльф? Длинные светлые волосы, серый плащ почти до земли, мягкие сапоги. Да и диадема из переплетённых веточек на голове.
Ему ёжик сказал все тоже самое, что и мне. Парень стоит, опустив голову, всматривается в сундуки как и я пару минут назад.
– Надписи сделаны мелом с краев. Если в этом наборе ты единственный эльф, то твой сундук мне попадался в том углу.
Широко распахнутые ярко-фиолетовые глаза уставились на меня с неслыханным удивлением.
– Благодарю.
– Что-то не так?
– Я полагал, нас сначала представят друг другу. Чтобы мы могли беседовать. Митроэль, к вашим услугам.
– Лика.
– Вам помочь донести вещи до апартаментов? Мне будет приятно оказать услугу в ответ на вашу помощь.
– Не стоит, – сцапала я свой сундучок и поспешила к себе. Не люблю, когда на меня так высокомерно смотрят.
Лестница, коридор, я уже довольно неплохо ориентируюсь в здании. Дверь в комнату открылась легко. Странно, вроде бы я закрывала ее как следует, зря, наверное, ключ не забрала. Жить я буду здесь не одна, а с соседкой. По крайней мере, кроватей в апартаментах две. Что ж, наверное, так даже лучше. Больше узнаю о том месте, куда меня занесло.
– Занято! – вот и соседка. С первого взгляда стало понятно, что лучше было бы жить здесь одной. Роскошная прическа, длинные ногти, дорогущее платье, ворох вещей в корзинах и свертках, расставленных на полу.
– Меня зовут Лика и я тут тоже живу.
– Какой ужас.
– Согласна.
– И что, тоже боевой факультет?
– Ага, – пристроила я сундук рядом со свободной кроватью.
– И к зеркалу водили?
– Да.
– Какой тогда цвет имеет твоя магия?
– Цвет тухлой форели! Шучу, розовый.
– Розовый? А у меня лиловый. Но это тоже неплохо, – с девчонки мгновенно слетела вся спесь. Интересно, к чему бы это? Неужели от цвета магии так много зависит?
– Наверное, я пока не разобралась, если честно.
– Твои вещи? – кивнула она на сундук.
– Мои вещи все на мне. В сундуке только то, что нам выдали здесь.
– Ясно. Тогда можно я займу твою половину шкафа своими вещами?
– Нет.
– Две полки из твоих трёх и пять твоих вешалок из десяти? В обмен отдам одно платье.
Я постаралась трезво взглянуть на шкаф, на свои вещи, на вещи соседки. Ссориться смысла нет. Деревянная махина напоминает лично мне отдельную комнату. Четыре резные дверцы. С краев шкафа ящики, по центру крючки для вешалок. Не штанга, как принято у нас, а именно крючки за дверцами. Опять же платье мне жизненно необходимо.
– По рукам.
– Что, прости, я не поняла. Кстати меня зовут Мили.
– Договорились. Фигуры у нас примерно похожи.
– Ура! Как мне с тобой повезло. Держи, – улетела ко мне на кровать вешалка с бархатным платьем тёмно-синего цвета. Симпатичное. И даже вышито жемчугом. Определенно, я не прогадала в обмене.
– Спасибо.
– Даже не примеришь?
– Не сейчас. Нужно переодеться скорее в форму.
– А где ты ее раздобыла?
– Из центрального холла идёт небольшой коридор...
– Я поняла, можешь не продолжать. Без меня в моих вещах не копаться. Захочешь, я тебе потом все покажу, – выбежала девица за дверь. Всю жизнь завидую тем, кто умеет так шустро передвигаться на каблуках.
В сундуке обнаружилась серая мантия с капюшоном, несколько книг, набор канцелярских принадлежностей, в том числе, – о ужас! – перьевые ручки, стопка бумаги, артефакты из спаянных между собой латунных трубочек, светящийся кристалл, – аналог фонарика, – порошки в склянках, травы, гребень для волос и несколько лент. Ну что, поздравляю себя с поступлением! Платье я выменяла всё-таки не зря. Оно замечательно будет смотреться под мантией.
Быстро переоделась, заплела волосы в косу, переложила в просторные карманы мантии прибор, часы и духи. Слишком мало у меня здесь вещей, а духи наверняка удастся на что-нибудь поменять.
В дверь тихонько постучали как раз в тот момент, когда я собралась отправиться на поиски столовой.
– Не заперто, входите, – господин Кнауф занял собой весь дверной проем.
– Лика, у нас с вами есть немного времени перед ужином, чтобы я смог вам все разъяснить.
– Ужин – это прекрасно.
– Пройдёмте в мои апартаменты, они здесь совсем рядом, за стеной. Эта комната всегда выделялась наиболее перспективным адептам.
– Вот как?
– Чтобы я мог прийти на помощь в случае опасного колдовства даже ночью, – тон, которым была произнесена эта фраза, мне совсем не понравился.
– Думаю, я справлюсь сама.
– Увидим. Прошу, – он чуть отступил в сторону от двери, давая мне возможность протиснуться мимо бочком.
Соседняя комната оказалась немногим больше моей. Те же узкие окна, кровать, правда, под балдахином, только одна и стоит впритирку к стене. Стол завален горой бумаг. Шкаф в углу, небольшая картина над полкой с книгами.
– Я так счастлив вас встретить, Лика! – попытался он меня сжать в объятиях. Не знаю, как это вышло, но серым туманом, вырвавшимся из моих пальцев, мужчину просто впечатало в угол. Зря я, наверное, так. Надо было словами.
– Вы меня не так поняли! Лика! – начал барахтаться маг в сером облачке. Чем дальше, тем больше оно становится похожим на липкую паутину. А маг на глупую муху.
– Простите, я не нарочно. Как это снять?
– Рукой подцепить и откинуть в сторону. Я не то имел ввиду, что вы подумали. Химеры не так часто встречаются по эту сторону гор. Собственно, я знал только одну. И вы с ней очень похожи, в обеих проекциях.
– В чем?
– Проекциях. В этом мире вы человек, так?
– Да.
– А на подложке мира вы химера. Как звали вашу мать? И снимите с меня уже эту гадость. Сам я могу ее только сжечь, но тогда здесь все опять покроется копотью.
Подложка мира – любопытно. Спросить, что он имеет в виду? Или подождать, пока сам расскажет? Не хотелось бы показать себя дурой. Подожду.
– Мою мать звали Мария.
– Выходит, я прав. Отца записали в бумагах Нортоном, верно? Сэр Юлиан Роберт Нортон?
– Дмитрий Северский. Да, можно сказать, что Нортон. Норд – север.
– Вы образованны и умны, – сам подпалил мою магию искрами, та осыпалась дымкой, как будто ее и не было вовсе, – И осторожны, надо отдать должное. Нортон был моим родственником.
– Был?
– Погиб в одной из схваток с эсторцами. Он воевал на стороне князя. Весьма неприятно встретиться с родственником лицом к лицу в битве, когда вы сражаетесь за разные грани правды. Выходит, вы бастард, верно? Где ваша мать?
– Погибла в аварии, когда я была ещё маленькой, – ляпнула я. Отца я не знала, мать, впрочем, тоже. Про аварию рассказала бабушка. Соврала? Мама действительно разбилась у нас на земле в Мошье? Или погибла здесь в одной из магических схваток? Черт! Почему я столько лет ничего не знала обо всем этом?
– Наделенные настолько удивительным даром редко живут долгую жизнь. По обе стороны границы. Вы росли здесь?
– Да.
– И с Эстором вас, конечно же, ничего не связывает, дорогая? Пусть будет племянница, этот титул лучше всего охарактеризует наше родство, – ухмыльнулся маг.
– Ничего. Я не шпионка.
– Но и не торговка рыбой, верно? Что вам известно о той силе, которой вы обладаете?
– Ничего.
– Вот как. Выходит, мать ничего не успела вам рассказать. Что ж. Давайте присядем, – он отодвинул мне кресло от письменного стола, видимо, в знак особого расположения, себе же придвинул табурет.
– Может быть, вы мне расскажете?
– Я рискну предложить вам сделку.
– Какую же?
– И вы, и я подтвердим наше родство, пусть и дальнее, в перечне аристократических родов королевства. Вам это не даст почти никаких преимуществ, разве что изредка я смогу вас забирать на прогулки из стен академии под свою опеку. Мне же даст некоторые возможности в дальнейшем. В обмен я расскажу почему стоит скрывать вашу, так сказать, сущность.
– Договорились, надеюсь, мне это ничем не грозит.
– Совершенно, – маг выдвинул ящик стола, достал узкий деревянный футляр. Внутри оказались пробирки и иглы. Не люблю я все это. Мужчина покрутил одну из игл в руках, дайте ваш пальчик, дорогая. Больно почти не будет.
– Прошу, – протянула я руку. Ау! Алая капелька, проступившая на подушечке, была тут же поймана в стеклянный сосуд. Со своей рукой Кнауф поступил точно так же, после чего вложил обе пробирки в непонятный прибор, стоявший на столе. Или это такой крошечный сейф?
– Через минуту они попадут в дворцовую канцелярию. Забрать оттуда обратно уже ничего не возможно. К утру нас внесут в регистр как родственников. Итак, вы готовы прослушать небольшую лекцию о том, чем вам все это грозит?
Макс
Выступаем за час до рассвета. С башни уже не доносятся вопли, видимо, старуха-ведьма издохла. Жаль ее, но и крики, которые час от часу становились все реже и тише, слушать было тяжко. Странно, но все ребята скорбят по ней. Вроде бы не должны и все же. Оказывается, многим из них она помогла. Раны залечивала, гадала, творила волшебство где-то здесь неподалеку в пещере. Даже камни у нее особые были, их она растирали в порошки, изредка готовила снадобья.
После боя ребята хотят наведаться в ту пещеру, зажечь огонь в память о женщине. И, конечно, помародерствовать. Никто этого и не скрывает. Мертвым свой путь, а живым охота вернуть обратно свои щиты и прочую плату, которую тайком относили колдовке. Все то, что она не успела истратить. Да и зелий там, говорят, полно. Вроде мерзко от такой их практичности, но с другой стороны, я и парней понимаю. Для них та пещера, что медкабинет. Единственный на сотни километров. У нас бы такой тоже разграбили от безысходности во имя благого дела. И другого медкабинета здесь не предвидится. Может, и сам наведаюсь. Брать ничего не стану, все же внутренний стержень не даст опуститься до мародерства. А вот сунуть нос в ведьмины секреты не помешает. Любопытно узнать, чем она ворожила.
Говорят, у нее было особое огниво – колесико крутани, и выскочит огонек. Ещё нить тонкая и крепкая, что никогда не порвётся из шерсти особого зверя. Иглы тончайшие ювелирной работы для сшивания ран. Хоть посмотрю. Пока мечтаю о кусачках, небольших ножницах, бритве нормальной и мыле. Вроде незначимые вещицы, да и я не красная девица, но как же без них тяжело! Бедра изнутри натёр о жёсткую ткань, от ботинок ссадины, все тело чешется, щетина растет с умопомрачительной скоростью, ногти на пальцах и те отросли. Эрих считает, что на меня так луна действует, оборот по времени уже вот-вот должен бы наступить. Мне же кажется, что дело в банальном отсутствии нормального мыла и бритвы. То, которым моются парни, прожигает кожу до дыр.
– Лиан, ты куда собрался?
– Прогуляюсь до дороги и вернусь. Хочу подорожник найти.
– Всех оборотней ночью в лес тянет, можешь не придумывать, понимаю.
– Я щеку порезал пока брился ножом!
– Ври больше. Перед оборотом ленту на груди повяжи поярче, чтоб тебя не пристрелили с башни. Кто вас в темноте разберёт, дикий ты или из наших.
– Обязательно! Ещё мишень на лоб повешу. Шути дальше, скоро вернусь!
Лес пахнет сегодня иначе. Или мне кажется, или я сам стал другим здесь? Как будто проявилась картинка, стёрлись рамки, что крепко держались в моей голове. Нет, не рамки. Рухнули целые стены. Я отчётливо слышу, как вспорхнула пичуга, как поют кроны сосен, как вздыхает украдкой лось в сотне метров отсюда. Все пропитано запахами, их так много, что кружится голова. Он, и вправду, живой, этот склон, он зовёт меня, щедро поит обещаниями чудес, что непременно должны случиться.
Разумом понимаю, что шагнуть вглубь одному, без меча, посреди ночи – самоубийство. Волчья стая и то воет поблизости. Вожак взял свою неповторимую ноту, тянет колыбельную смерти, завораживает мою кровь переливами тягучего, как смола, голоса. Зовёт влиться в охоту, предупреждает, чтоб следа ему не заступал. Этой ночью он готов поделить лес между нами. Он охотник и я. До утра доживёт не вся дичь, что здесь водится. Я могу и хочу шагнуть в лес, найти след добычи, бежать и никогда не возвращаться к огню, ко всем этим людям. Забыться во тьме, получить свою долю даров от могучего леса. И лишь утром, с первым лучиком солнца, забыться во сне на мягком ароматном ягеле, свернуться калачиком и ни о ком больше не думать. Не искать встречи.
Так может решиться? Уйти? Нет. Не могу. Что-то держит, не даёт сделать решающий шаг. Так и стою на самой кромке лесной чащи. Смотрю на то, чем дышит место, о котором бьётся и скорбит мое звериное сердце. Бежать! Сминать когтями подстилку, лететь меж сосновых стволов!
Нет. Надо вернуться к огню. Я обещал парням, что на рассвете мы выйдем все вместе на битву. Нельзя уйти так. Да и оборот. Пусть он сперва случится. Потом решу, как быть, и кто я есть на самом деле. Чего во мне больше, человеческого или звериного. Какая душа крепче сидит в моем теле.
Умом понимаю, что отречься от людей невозможно, да и не хочу я этого делать. И долг тут совсем ни при чем. Но сердце, душа моя, жизнь и свобода, они здесь, они зовут меня в объятия темного леса, кричат, умоляют вернуться многоголосьем волчьего воя из чаши.
Простите, ещё не сегодня. Я скоро приду. Но вряд ли останусь блуждать вместе с вами надолго.
