Текст книги "Ф Часть 8 (СИ)"

Автор книги: Алексей Тихий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава 91 Сорок человек на сундук мертвеца…

– Теперь вы знаете, что если начнётся зомби-апокалипсис и вдруг откроют противоядие, мир ещё годик будет сомневаться, а стоит ли его колоть или лучше стать зомби.

– Верген! Сворачивай! – крикнул я в запале, пытаясь перекричать звуки небольшой стычки на перекрестке Серебряного тракта и Имперской улицы, потом чертыхнулся и продублировал приказ через мыслеречь.

Идущий впереди группы Верген тут же забрал влево под прикрытие здания. Выстроив наш маршрут движения через набережную я рассчитывал быстро добраться до восточного мастерового квартала на окраине города, но после множества странностей, что открылись нам по пути было принял решение активно участвовать в начавшейся войне. И теперь нам нужно добраться либо до здания гильдии, что расположено на центральной площади города, либо до штаба канцелярии у восточным ворот. Я слегка ошибся, в попытке сэкономить время и повел отряд по Серебряному тракту. Возле порта было относительно безопасно, конечно, если не заденет боком магическая битва или случайное ядро – нас сия участь миновала, но стоило отойти на полквартала, как мы увязли в стычках. Банды вылезли из своих крысиных нор и дружно кинулись грабить самую богатую центральную часть города.

Не думаю, что так планировалось изначально. Уверен, Унари не поскупились щедро раздавая деньги и обещания, требуя взамен лишь сдержать стражу пока их десант не высадится в порту Заара, но сборище бандитов – это не регулярные части и большинство головорезов просто не смогли устоять перед жаждой наживы. Стража всегда жестко контролировала центральную часть города, так что ранее они могли только облизываться на дома зажиточных горожан, но сейчас ситуация резко изменилась и началась кровавая вакханалия – все против всех: Кинжалы сцепились со Стервятниками, а тем в спину ударили Ночные, в это же время в соседнем проулке дрались Портовые и Бовы. И это только крупные банды, эмблемы которых знал весь Заар, а сколько здесь было различной мелкой швали, не сосчитать. Не было только стражи.

– «Демоны! Где стража?! Они же весь центр разграбят!» – прорычал Медведь.

Еще двадцать минут назад я бы тоже начал костерить герцога на все лады, однако сейчас углядел в этом бездействии городских властей расчетливый ход.

– «Успокойся. Не будет стражи», – спокойно сказал я.

– «Как не будет?!» – возмутился бывший десятник, в котором несмотря на прошедшие после вынужденной отставки годы говорила профдеформация.

– «Если стража попытается вмешаться, то банды наверняка объединятся», – вместо меня ответил альбинос. – «Им кинули кость и они вцепились в нее, как голодные псы.»

– «Но…», – снова заворчал Медведь, но я оборвал его.

– «Да, подло, но в то же время очень мудро. Эта жертва расщепляет силы бандитов и дает время на переформирование основных сил. Да и кто здесь живет? В основном это чиновники и различные содержанки, а треть домов и вовсе пустует большую часть года – городские резиденции мелкого дворянства и купечества».

– «Но не все же здесь мажоры! А как же люди?!» – не унимался Медведь.

Я состроил мерзкую усмешку.

– «Бабы новых нарожают», – поставил я точку и махнул рукой в сторону проулка. – «Уходим, Верген, ты первый.»

Дважды повторять не пришлось. Напарник нырнул в проулок, а мы последовали за ним. Быстрая дорога закрыта и теперь придется выстраивать новый маршрут. Куда легче было бы добраться до Ависа и отсидеться на окраине города, такая тактика определенно позволит пережить войнушку в относительно комфортных условиях, однако это не принесет бонусов.

Миновав две улицы мы наткнулись на крупный отряд какой-то банды с окраин Заара. Вооруженные лишь холодным оружием без поддержки сильных магов они ничего не смогли нам противопоставить, так что бой в первые же секунды превратился в избиение. Кровь хлынула на мостовую и потоки воды с небес понесли ее к морю. Все как в поговорке «пошел стричь овец, а сам вернулся стриженным». В общем, погорячились ребята, не мы бы их грохнули, так другие бы нашлись. Когда серьезные дяди и тети делят большие деньги, малыши должны сидеть по домам и не высовывать нос на улицу. Хотя я успел приметить в рядах отряда перспективного мага с ярко выраженным талантом к Светлой магии. Молодой парень лет семнадцати наверняка был самоучкой, и я даже удивился, как такой талант упустили жрецы светлых богов. Он успел активировать пару «мотыльков» – боевое плетение первого круга на основе магии Света, вот только Верген добрался до него быстрее, а из двух половинок одаренного, целого мага уже не склеить.

В целом, бой и вовсе мог пройти без сюрпризов, если бы мы не увлеклись кровавой вакханалией и не пропустили парочку бандитов к альбиносу. Хорошо, что его прикрывал Медведь, выстрел аркебузы и свист картечи быстро привел меня в чувство. Я мысленно обматерил себя и отступил назад. В первую очередь я командир и маг и только потом боец, пора бы мне уже это запомнить, но бушующая в моей крови сила постоянно заставляет лезть в самое пекло.

Верген и Аист быстро очистили оружие от крови и мы двинулись дальше, но не прошло и пары минут, как клинки снова оказалось в крови, только в этот раз напали уже на нас. Привлеченный шумом отряд Бовов вышел нам наперерез, не оставив нам выбора. Не бегать же нашему брату от шести человек, тем более что среди них нет магов выше подмастерья. Мы умножили их на ноль в мгновение. А вот со следующим противником пришлось пободаться уже почти на равных.

Враждебный отряд появился на карте секунд за тридцать до того, как мы столкнулись с ним лоб в лоб и, к сожалению, встречи избежать не получилось бы. Отряд бандитов, который вынырнул с боковой улицы, мы встретили слаженной атакой, разом сократив их численность на пять бойцов, но командовавший противником маг оказался опытным гадом. Утоптанная каменная мостовая брызнула острыми осколками, и «стена земли» перегородила проулок. И хрен бы с ней, трехметровый забор не самое сложное препятствие, но противник начал отводить отряд для перегруппировки, параллельно создавая стрелковые точки. Перемахнувший преграду Верген сходу поймал три пули в лицо и отлетел обратно. Ничего серьезного, так шкуру попортили, но этот инцидент еще раз показал мне, что не стоит зарываться. Минимум двое в нашем отряде не смогут пережить прямого попадания пули, а кроме этого, резерв у всех ушел за половину.

– Бегом-бегом! – скомандовал я, первым стараясь оторваться от нападавших.

Во-первых, мне очень не хотелось связываться с двумя десятками стрелков в узком проулке, так как мой щит не выдержит пулю, а во-вторых, ими руководит опытный маг-классик со склонностью к стихии земли, который уже показал чего стоит. Да и зачем? Даже если мы положим весь отряд, кто это увидит и выдаст нам «медаль за отвагу»? Всегда стараюсь поступать по-справедливости, по крайней мере так, как ее вижу, однако я всегда учитываю свои интересы и интересы своего отряда. Хорошо быть добрым, когда доставшийся от предков замок приносит тебе стабильный доход, а вот если его нет – сложно. Приходится активно шевелить мозгами.

На первом же перекрестке мы свернули, вышли из боевого контакта и, петляя, пробежали еще метров двести дворами. Поначалу нас пытались преследовать, но как-то без рвения, да и благодаря альбиносу шансов у них особых не было. Меткими бросками «стрел» я прикончил одного, ранил второго, и от нас отстали.

Две минуты отдыха, и мы снова в дороге. Сейчас мы уже продвигались без спешки, внимательно следя за округой. Пропустили еще один крупный отряд, затем походя уничтожили два мелких. И снова чуть не нарвались на проблемы – пара малефиков вела куда-то два с половиной десятка боевых мутантов. У нас был отличная возможность застать магов врасплох и выбить их в одну секунду, но, откровенно говоря, шкурка выделки не стоила. Облаченные в пластинчатую броню «крики» очень неудобные противники, да и не уверен я, что Верген сможет выдержать больше пяти-шести ударов. Его новая броня чертовски хороша и сохраняет подвижность, но высокая энергоемкость это серьезный минус. Так что я счел за лучшее пропустить их от греха подальше.

Спустя полчаса мы наконец-то добрались центра и теперь предстояло выбрать-таки куда двигаться дальше. Я обдумывал это с самого порта, но так и так и не смог принять окончательное решение. Все казалось слишком сложным и запутанным.

– «До здания гильдии ближе, чем до восточных ворот. Быстрее начнем, быстрее закончим», – вполне логично высказался Верген, но повторюсь, здесь все было не очень просто.

Выбирать сторону придется при любом раскладе, ведь службу на тайную канцелярию никто не отменял, зато у нас был неплохой шанс банально затеряться в происходящем хаосе. С одной стороны, именно рост в рангах гильдии давал допуск к более высокоуровневой магии, да и работать с мэтром Вереско мне куда приятнее, чем с Пронырой и Бешеным. А с другой, надо понимать, что непосредственным заказчиком все же является герцог в лице тайной канцелярии и Академия магии подчиняется именно ему, лишь оказывая услуги Охотникам. Нет, я не думаю, что глава гильдии Курт Вереско скрысятничает и заберет себе больше положенной доли, но и премию не выдаст – контракт есть контракт. Выражаясь казенным языком, быть генеральным подрядчиком значительно выгоднее, чем субподрядчиком – если сможем показать себя молодцами, то есть шанс получить те же знания в обход всех проволочек. Да и что греха таить, чувствую я за собой вину, ведь это именно меня отправляли на континент, чтобы провести разведку. Уверен, я был такой не один и все же. Дилемма, блин. Эти мысли, ну, кроме душевных терзаний, я и озвучил напарникам. Ико задумался, а вот Верген заулыбался:

– «Так может тогда имеет смысл сразу идти к особняку Бертана? Там нас начальство точно заметит», – нагло заявил Мечник.

– «Так бы мы и поступили, если бы решили вписаться в войну с самого начала и нападение на город оказалось действительно неожиданным», – пояснил я. – «Готов поставить медный шлех против золотого орба, что Бешеный сейчас находится в замке и передает оттуда приказы по обороне города. А где еще быть сильнейшему магу разума?»

– «Предлагаешь топать сразу во дворец?!» – удивился напарник.

– «Ага, нахрен мы там кому нужны? Там и без нас хватает „старших помощников младшего носильщика ночного горшка его светлости“», – хмыкнул я.

Тут Вергену крыть было нечем и он согласно кивнул.

– «Так куда все же идем?» – не выдержала Тамра, которая плохо разбиралась в местных реалиях.

В итоге получалось, что отличиться на службе канцелярии мы можем только в двух случаях. Либо если нам дадут действительно важное задание и мы сумеем его выполнить на пять с плюсом, как тогда в Городе-Крепости. Но без серьезной поддержки это попахивает откровенным суицидом. Ну, либо нам посчастливится спасти кого-то очень важного для герцога, вот только девяносто девять и девять процентов, что все шишки сидят в замке, а значит это тоже маловероятно.

– «От барона можно ожидать бонусов, а с Пронырой нам хрен чё светит», – посетовал альбинос и был совершенно прав. Старший следователь, он же заместитель Бешеного, невзлюбил альбиноса из-за его способностей и быстрого карьерного роста. Он всеми силами будет стараться приуменьшить труды своего мнимого конкурента, а следовательно и наши тоже. Проныра сам себе придумал это соперничество и теперь будет сворачивать нам кровь. Как бы ни был умен альбинос, какими бы магическими талантами ни обладал, он никогда не сможет заменить Тоцита Шуца на его месте. В нем говна и подлости маловато и, как следствие, он очень слабый управленец.

– «И не говори», – неожиданно поддержал Верген альбиноса – «В лучшем случае отправят по всему городу за малефиками гоняться или поставят дверь сторожить, а то ведь могут и на штурм кинуть. И че тогда делать?»

А ведь Верген прав. Куда бы нас не кинули, это будет не наше решение, не мы будем выбирать поле битвы и взвешивать риски, а это означает лишний и необоснованный риск. Вместе мы весьма опасный и сбалансированный отряд, но наша сила во внезапности и напоре, мы не выдержим прямое столкновение с магом старше ранга магистра.

– За мной.

Все очевидно, выбор сделан – я повел отряд в сторону центральной площади. Отбрехаться от Проныры мы всегда успеем, а затыкать своей жопой амбразуру совсем не улыбается. Да, за это мое решение придется отдуваться другим бойцам канцелярии, но я ни секунду не пожалею о содеянном. Я не мать Тереза.

Дорога до центральной площади прошла без приключений, да и на месте оказалось удивительно пустынно, хотя в воздухе отчетливо чувствовалась тревога. Здесь было много богатых зданий, но пока никто из банд не рискнул их штурмовать. Дома знати и пара элитных гостиниц, без сомнения, были набиты добром под завязку, но в них и охрана имелась. Думаю, что если ничего кардинально не изменится, то и до них дойдет очередь. Сейчас бандиты возьмут что попроще лежит и потом сунутся сюда. В конце концов сколько там может быть той охраны? Десяток, ну, может полтора десятка бойцов, да столько же слуг. Взять можно, но придется постараться.

Но одно исключение все же было. Самым лакомым кусочком среди всей этих роскошных домов являлся банк Заара. Я и сам не удержался, бросил на двухэтажное здание хищный взгляд, но был вынужден заранее признать поражение. За полупрозрачной пленкой стационарного щита были отлично видны окованные позолоченным металлом двери, а в узких, подобно бойницах, оконных проемах, замерли вооруженные стрелки. Конечно же, у них и пара боевых магов найдётся. Против такой защиты надо идти с пушками и с полноценным старшим магистром в охапке.

Пока мы пересекали площадь, я чувствовал на себе множество внимательных взглядов, но никто не пытался нас остановить, либо как-то еще помешать. Так что вскоре я дернул за ручку двери. Створка, украшенная костями чудовищ, поддалась без малейшего сопротивления и мы всем отрядом ввалились в холл гильдии. Оказавшиеся здесь в первые Аист, Медведь и Тамра замерли при виде хищно оскалившегося скелета морского дракона. Верген тут же не преминул отпустить колкость в сторону магички, но был проигнорирован.

– Что даже охраны нет? – первой пришла в себя Тамра.

– А ты знаешь много умалишенных придурков, что рискнут штурмовать гильдию Охотников? – тут же снова попытался поддеть ее Верген.

– Кроме тебя? – улыбнулась магичка в ответ, потом сделала вид, что задумалась и с печальным вздохом продолжила, – боюсь, что двух таких идиотов земля не выдержит.

Верген сжал челюсть, и мне пришлось вмешаться, чтобы остановить перепалку. Я повел свою команду в зал, он же таверна, на первом этаже. В здании было непривычно шумно. Сквозь открытые створки был слышен гам, не менее трех сотен собравшихся здесь Искателей живо обсуждали происходящее, спорили, сквернословили и, конечно, выпивали, не без того. Сезон дождей вынудил многих отложить дела и пережидать ненастье под крышей.

Прямо на барной стойке около стены со скучающим видом стоял сам мэтр Вереско и с холодной улыбкой обозревал толпу. Сегодня я впервые видел главу гильдии не в повседневной одежде, а в боевом облачении: голову прикрывал вороненый шлем с широкой стрелкой, на груди анатомический панцирь из странного красноватого металла и такие же наручи и поножи, из оружия все та же сабля в золоченых ножнах, а сбоку, на поясе массивный щит-баклер с толщиной ребра около сантиметра. Наше появление в общем зале не осталось незамеченным, Вереско с высоты своего места кивнул, на что я ответил полагающимся поклоном. Сидячих мест в зале было немного, но Верген в своей привычной манере согнал со своих мест компашку юных Охотников, чем организовал нам свободный стол, который мы тут же и заняли.

Искатели вокруг нас громко обсуждали происходящее в городе и рвались в бой, периодически поглядывая на управляющего, однако мэтр Вереско будто не замечал эти взгляды. Первое время я прислушивался к разговорам, но быстро потерял к ним интерес, так как большинство сводилось к желанию побыстрее подраться, только редкие одиночки, да несколько отрядов наподобие нашего спокойно ждали развития событий. Драка ради драки нужна молодым и безбашенным, а серьезные бойцы будут проливать кровь только за звонкую монету.

– Герех! Привет! – звонким голоском поприветствовала меня неожиданно вынырнувшая из толпы знакомая девушка полурослик.

– Привет, – отозвался я, пытаясь вспомнить имя мелкой жрицы, – э-э-э… Мильва.

– Милька. Милька, по прозвищу Колокольчик, – поправила меня голубоглазая, гордо демонстрируя бронзовый амулет Искателя.

– Тебе идет, – честно сказал я в ответ. Мелкая голубоглазая жрица, которую мы как-то встретили с альбиносом в придорожном трактире, действительно обладала таким звонким голоском, что ее было слышно даже в царящем вокруг гаме. Удивительно живое и светлое создание. – А где твоя подруга, кажется, Осома?

На лицо девушки набежала тень и я понял, что зря спросил про орчанку.

– Она погибла. Два месяца назад… от когтей нежити… на кладбище вблизи Катифа – подтвердила мои подозрения Милька.

– Соболезную, – неловко сказал я.

Мы виделись с ними всего один раз, так что о какой-то дружбе и речи не шло, но тогда они предостерегли нас, что за голову альбиноса назначена награда, и я был весьма признателен им за это.

– Пусть дорога ее будет легка, – важно произнесла жрица, и осенила себя священным символом Ориста – очередной мелкий божок из светлого пантеона, который благоволил странникам, торговцам, дорогам и знаниям. Когда жрица начертала две пересекающиеся извилистые линии, те засветились воздухе, что свидетельствовало о расположении божества.

Я всегда скептически относился к жреческой магии из-за ее земной природы – каждый маг может стать жрецом, но не каждый жрец станет магом. Как по мне, расположение божеств слишком непостоянная и эфемерная вещь, чтобы всерьез рассчитывать на нее и связывать ними свою судьбу. Однако в этот раз я сдержал ухмылку.

– Так ты сейчас одна или с отрядом? – спросил я чисто из вежливости, но невольно попал в точку и жрица просияла.

– Я как раз одна и увидев тебя…. – стеснительно начала мелкая жрица.

– Захотела присоединиться, – закончил я за нее, и она активно закивала, подтверждая мои слова.

Н-да. В принципе, усилить отряд еще одним бойцом – идея неплоха. Но я окинул девушку взглядом скептически: миловидная, несмотря на маленький ростик, но силы в ней «кот наплакал», даже в Медведе ее больше, хотя он слабейший из моего отряда, и потом, что-то я не припомню за жрицами Ориста особых боевых умений. Конечно, она знает множество интересных фокусов: предсказание погоды и вообще прорицание, разбирается как в магическом, так и в обычном лечении, да и жреческое образование чего-то да стоит, но… но это все хорошо для бронзового амулета, мы же воюем с противниками совсем другого порядка. Даже как батарейка, для альбиноса, она не подходит. Так что в бою она больше обуза, чем помощь, хотя я бы не отказался иметь подобного спутника в дальней дороге. После короткого совещания выяснилось, что примерно так же думали и остальные мои товарищи, все кроме Медведя. Он был кровь от крови своего народа и весьма благосклонно относился к любым жрецам, даже к служителям темного пантеона, так как считал их частью жизненного цикла.

– Прости, Колокольчик, но, боюсь, нам не попути, – честно сказал я, отчего на голубоглазую мордашку набежала тень. Милое создание, даже слишком, в нашей компании отморозков она явно лишняя.

– Но… но я многое умею, – жалостливо произнесла юная жрица, от чего у меня даже предательски кольнуло сердце, а сидящие за соседними столами охотники, невольно ставшие свидетелями моего отказа, начали кидать в мою сторону укоризненные взгляды. Слишком милая…

– Милька, – вмешался в разговор Верген, – мы на пороге серебряного ранга и проблемы у нас соответствующие.

Напарник слегка слукавил и преувеличив среднюю температуру по больнице, но по большому счету был прав, пройдет еще совсем немного времени, и трое из нас перейдут в этот ранг. Мне было неприятно отказывать голубоглазой жрице, но так будет лучше для всех.

Я молча полез в сумку и некоторое время там копался, пока не нашел один из недавних трофеев.

– Это подарок тебе и не держи обиды, но мой товарищ полностью прав, – с этими словами я вручил ей амулет-усилитель, не такой сильный как тот, что я получил в подарок от барона Бертрана, но для любого слабенького мага даже небольшая прибавка к «Мощи» будет существенным плюсом.

Мордашка жрицы просветлела, она приняла дар двумя руками и крепко прижала к груди. Затем сделала поклон, а когда снова подняла взгляд, в нем лучилось детское счастье. Вот же блин блинский, угораздило же ее выбрать в покровители Ориста и ступить на путь Охотника. Сидела бы в храмовой больнице и не лезла куда не надо.

– Спасибо, – звонко пискнула жрица и упорхнула куда-то в толпу.

– Может зря? – с укором спросил Медведь, но получил от нас с Вергеном такие взгляды, что мгновенно стушевался и потупился. Сам дурак с нами связался, еще и девчонку в пропасть тащит.

И тут Искателей как прорвало. К нашему столику потянулись одиночки. Обращались они основном к Вергену, так как я почти не общался с коллегами, то и в лицо меня мало кто знал, все больше по слухам. Цель у всех была одна и та же – попасть в отряд. Мне это весьма польстило, но не настолько, чтобы затмить разум, выбор я старался делать на основе фактов, а не ласковых речей. Сходу отсеял восемь новичков, которые не проходили по минимальному уровню силы и резерва, и только к девятому присмотрелся внимательней: тощая, как доска, девочка-подросток лет пятнадцати-шестнадцати. Возраст маловат, навыков хрен да маленько – всего пара боевых плетений первого круга, контроль чуть выше среднего, но злой, цепкий взгляд жителя трущоб, а также ярко выраженный талант воздушника вполне нивелировали эти недостатки. Лучше бы, конечно, подошел маг-классик, но эта сойдет, с ее помощью мне удастся расширить наш арсенал приемов, а если поднатаскать девицу, то со временем она станет самостоятельной единицей. Некоторое время я опрашивал потенциального кандидата и в целом меня все устраивало, кроме плохой физической формы.

– «Верген, Тамра, что скажите?» – мысленно обратился я к напарникам, надеясь на их тренерский опыт.

– «Работать можно», – спокойно кивнул Верген, на что магичка аж фыркнула.

– «Набор костей по три шлеха», – источая сарказм ответила Тамра. – «Полгода пройдет пока дотянем ее до среднего уровня, ну, или вкладывать деньги».

Юная магичка сидела молча, опустив голову, поглядывая на нас через длинную челку, я легко считывал ее нерешительность и испуг. Денег мне вкладывать не хочется, но и терять потенциально полезного кандидата тоже. Мороки с ней будет – жуть, да и риск немалый потерять ее в будущей войне, тем не менее я внезапно принял решение: «брать».

– Принята, – подытожил я. – Вергена ты знаешь, меня зовут Герех и я командир отряда, а вот этот дядьку Медведем кличут, держись пока возле него, а там видно будет. С остальными позже познакомлю.

Каиса – так звали девчонку, еле заметно кивнула.

Новички еще подходили, но никого более талантливее девчушки больше не было, разве что меня заинтересовал одиночка, он сидел от нас за три стола – сильный маг-классик со стальным амулетом, но поймав мой взгляд, он отрицательно мотнул головой. Понял – отстал.

Снова потянулись минуты ожидания, Тамра с Вергеном привычно затеяли перепалку, остальные молча слушали их и улыбались от особо удачных острот магички, однако напарник не сдавался, так что я даже начал подозревать его в мазохизме. Конечно, он упорный парень, но Тамра значительно сильнее в словесных играх.

За пятнадцать минут в зал вошли еще семь охотников, видимо, все, что смогли добраться до гильдии в это сложное время, и наконец-то зашевелился Вереско. Когда мэтр взял в руки золотой амулет и прикрыл глаза, по залу резко прошла волна взволнованных окриков и так же быстро затихла. Взгляды всех собравшихся скрестились на фигуре управляющего гильдией. Так продолжалось с полминуты, мэтр общался с кем-то (понятно с кем) по мыслеречи. Наконец он сделал первый шаг по барной стойке и звук отразился эхом от стен в повисшей тишине.

– Здраствуйте, господа Искатели, – обратился мэтр Вереско глубоким баритоном к собравшимся. – Извините за ожидание, но непростая ситуация требует непростых решений. Все вы вкурсе, что Заар подвергся неожиданному нападению арм… бандитов, – с ухмылкой поправился управляющий гильдией, – в связи с чем, город в лице герцога открывает контракт на головы каждого нарушившего закон «об оружии» и эдик Совета Магов «о магии». Для тех кто не вкурсе, коротко поясню…

Вереско начал пересказывать суть названных законодательных актов.

– Хитро, – тихонько хмыкнул Верген и я был с ним полностью согласен.

Сословная структура общества запрещала большинству горожан носить военное оружие и артефакты, а также использовать боевую магию. Собственно под этот закон попадали все рядовые бандиты, а малефикары и прочие колдуны под эдикт Совета.

– Вот только как они учет будут вести и отличат трофеи от… скажем… несчастных случаев, – спросила Тамра. Меня этот вопрос тоже волновал, этак можно кучу народу покрошить, однако я не успел ответить, так как мэтр Вереско как раз подошел к этому месту.

– Что же касается доказательств, то здесь все просто. Нарушители и арми… приезжие бандиты носят на теле и одежде отличительные знаки, так что несем их, да побольше, господа, наниматель готов щедро платить. За головы глав банд и офицеров вражеской армии назначена отдельная цена. Я на вас рассчитываю.

Охотники разразились довольными криками, но управляющий поднял руку, останавливая гул.

– И вот еще что, за каждую единицу огнестрельного оружия и боевых артефактов будет выплачена компенсация. Цена, конечно, ниже рыночной, но в любом количестве и без всяких вопросов. Вы меня услышали? – вопросом закончил мэтр свое выступление, и получил новые одобрительные выкрики. Охотники уже подсчитывали какие барыши смогут состричь с банд Заара.

Народ потянулся на выход, но я дал своим знак сидеть и ждать. Кстати, не одни мы оказались такие умные, еще два отряда и четверо одиночек так же остались на своих местах. Я догадывался, что для групп найдётся что-то более стоящее, чем просто «вольная охота».

– Господа, я вас больше не задерживаю, – строго, но с усмешкой в глазах сказал Вереско.

– Да, брось, мэтр, – хрипловатым голосом ответил ему маг-классик, с которым мы давеча обменялись взглядами, – нам еще не подали сладкое.

– Сейчас будет вам сладкое, – ухмыльнулся управляющий, доставая из-под барной стойки кожаный тубус. Затем он ловко вскрыл его и развернул на столе карту Заара, причем весьма подробную. – Значит так, – Вереско оглянулся в поисках чего-то что можно было бы использовать как маркер, на глаза ему попалась только глиняная рюмка, ее он и пустил в ход. – Тащите еще.

Ему тут же протянули первые попавшиеся предметы, и он начал расставлять их по карте. В общей сложности набралось чуть больше дюжины меток и, судя по их расположению, я догадывался, что они означают.

– Это вражеские склады?

– Ты прав, Буревестник, – одобрительно кивнул мэтр Вереско, – кстати, не ожидал тебя здесь увидеть. Как служба?

Ответить я не успел, так как в разговор вступил один из Искателей, темноволосый кряжистый мужик лет сорока со стальным амулетом на шее и старым то ли шрамом, то ли ожогом на лице. Бандиты зачастую метят свой офицерский состав специальными татуировками, которые просто так не сведешь – это что-то типа девиза «от нас уходят только вперед ногами». По этой примете я и опознал Фарти по прозвищу Душитель, бывшего «ворона» (что-то наподобие «смотрящего») из банды Портовых.

– Буревестник? Наслышан, – оценив меня любопытным взглядом карих глаз сказал бывший бандит. Взгляд у него был нехороший, без враждебности, но как-будто смотрит сквозь тебя, мысленно уже списав со счетов. Однако напугать меня не выйдет. Я сражался против людей и монстров, демонов, духов и мертвецов, а также множества других тварей, побывал в пяти мирах и встречал некро-шагота, что своей тушей заслонял пол небосвода, так что я видел отморозков и похуже.

– Не перебивай, – рыкнул на него Вереско и бандит молча переключил свое внимание на карту. – Это склады с оружием и боеприпасами. Ваша задача ликвидировать охрану и по возможности удерживать склады до прихода войск – сигнал подадите вот этими амулетами, если не получится удержать, взрывайте все к демонам. А кроме того, там где-то рядом будут находиться лидеры группировок. Притащите голову, приз ваш.

– Это правильно, незачем малым знать лишнего, еще нарвутся на неприятности, – снова вступил в диалог незнакомый мне маг-классик, и, к моему удивлению, остальные его поддержали кивками, даже бывший бандит. Все же Охотники – это больше братство, чем просто организация и если бы моя судьба сложилась по-другому, я мог бы найти здесь верных друзей и напарников, но получилось как получилось.

– А что крысы Бешеного совсем мышей не ловят? – вмешался Фарти, по прозвищу Душитель. Похоже, даже сменив форму, в глубине души он так и остался тем же «блатным».

– Это то на что у них не хватило сил, – коротко пояснил управляющий.

Совещание продлилось еще около получаса. В основном шла дележка кто какие склады возьмет. Я сражался, как лев, и в тяжелом бою выбил для нас три маркера, удержать все навряд ли получится, какие-то придется уничтожить, но там видно будет. Три склада да плюс, при удаче, головы атаманов банд – это в любом случае лучше, чем то, что предложила бы канцелярия.

Охотники начали расходиться, однако я снова задержал отряд, рассчитывая остаться с управляющим наедине.

– Не ожидал вас здесь увидеть, – сказал мэтр Вереско, когда последний охотник покинул зал. – Как же служба, Герех?

– Я в отпуске, а они не смогли добраться до места службы, – с легкой улыбкой ответил я.

– Решил половить рыбу в мутной воде? – понимающе кивнул мэтр Вереско.

– Что-то в этом духе, – честно, пусть и слегка путанно ответил я. Да и не ему меня осуждать, вон как лучится довольством. Управляющий – правильный мужик, но, правду говорят люди, «кому война, а кому и мать красна». Уж кому-кому, а ему с этой войны точно перепадет кусок пирога.

– Проблемы? – вполне искренне спросил управляющий, на что я замотал головой. Каким бы дураком я ни был, но в идиоты меня записывать рановато. Доводить дело до «проблем» с тайной канцелярией я точно не собирался.

– Скорее временные трудности. Мэтр, я очень рассчитываю на эту войну и вашу помощь, – зашел я издалека.