Текст книги "Игра Серебряного Разума (СИ)"

Автор книги: Алексей Сысоев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

– О! Смотрите-ка, кто к нам идет! – воскликнул Ромка, глядя на дорогу.

Вдоль дома приближались парень с девушкой. Это были Настя и Олег, они жили в соседнем доме. Сергей учился с ними в одной школе и поддерживал приятельские отношения. А Ромка знал в округе абсолютно всех. Видимо, ребята, увидев их, решили подойти поздороваться.

Этого еще не хватало!

Сергей предупредил Ромку:

– Смотри, помалкивай о других мирах. Постараемся как-нибудь от них отделаться.

Сам он решил сделать вид, что чистит машину, и вот-вот уедет. Он энергично потряс дворники, смахнул снег с крыши.

Ребята подошли, поздоровались. Удивились, что это за необычная беловолосая и загорелая знакомая у Сергея, а где познакомились, и никакого спасу от их расспросов не было!

Они также рассказали, что о нем ходят разные слухи, что он таинственно куда-то исчезает. А у кафе видели парящую машину и как раз такую же серебристую. И что Димка с девчонками вроде бы заметили, как Сергей однажды прыгнул в свою машину с летающей собакой, а автомобиль растворился в воздухе. Сергей на этом одарил тяжелым взглядом «Машу».

А потом он сам совершил ошибку.

– Мы тут в лес собираемся съездить. – Он неловкими движениями смахнул снег с крыши. – Наране показать, так сказать, и погулять. А всяким глупым слухам не верьте. Инопланетяне меня не забирали, не давали они мне кучу денег, и я не становился их королем.

– Подожди-ка, – Олег протянул руку, – Про короля в слухах не было…

– Да?

Разыскивая щетку для снега, Сергей открыл багажник и резко закрыл.

Но короткого мгновения хватило, чтобы все окружающие успели заметить, что багажник доверху набит золотыми слитками.

– Серёжа! – строго вскрикнула Света, но быстро опомнилась и замолкла.

Настя и Олег просто застыли, разинув рты.

– Это… – начал Олег, указывая трясущейся рукой.

– Нет-нет это бутафория. У меня друг фильм снимает… в лесу, – сказал Сергей и открыл дверцу, чтобы усадить Нарану.

– Папа! А можно я поеду спереди, а?! – вскрикнула Маша.

Олег и Настя впервые ее заметили, уставились, и у них началась крайняя стадия ступора. Они посмотрели на девочку, перевели взгляд на Нарану, потом на Сергея, снова на Машу...

– Это не моя дочь, а двоюродная сестра, она так шутит, – натужно улыбнулся Сергей, сгрёб Свету, Машу и Ромку и запихал на заднее сидение. – Сестрёнка слегка гиперактивна. Извините, нам пора. Очень спешим.

Он захлопнул двери, но из машины продолжали доноситься приглушенные выкрики.

Надрывный голос Ромки:

– А ну, прекрати, прекрати, слышишь!

Звонкий крик Маши в ответ:

– Ты мне мешаешься, гремлин! Если бы не твоя голова, мне было бы куда положить ногу!

Визг Светы:

– Сядь нормально, компьютерная девочка, сколько можно вертеться!

Снова Ромка:

– Эй! Нарана! Где у этой девки кнопка выключения? Ну или давай превратим ее обратно в пса!

– Мама! Врежь ему!

Нарана не сдержалась:

– Если вы все сейчас не заткнетесь, всех выкину в космос, когда взлетим!

Олег и Настя слышали каждое слово, их лица вытянулись.

– Пожалуй, мы поедем, – быстро сказал Сергей. – Пока.

Он оббежал машину, сел за руль, утопив педаль газа, и автомобиль с электрическим гудением понесся прочь.

– Вы что тут устроили? – возмутился Сергей, повернув голову. – А ты, «Маша», вообще себя нормально вести не можешь?! А ну, исчезни!

Нарана дотронулась до плеча Сергея:

– Не надо. Пусть будет с нами.

– Что? – Сергей уставился на нее.

Нарана грустно смотрела на дорогу.

Маша ей нравится? Ей нравится думать, что вот эта придуманная воспаленным мозгом компьютерного пса оторва, их дочь? Или она хочет насолить Ромке и Свете, которые вынуждены делить сидение с этим ураганом?

– Ну ладно, – согласился Сергей.

Они прилетели в лагерь, Морршаз передал карточки. Ромка хотел сразу же начать тратить и развлекаться, Сергею же это было как-то неинтересно, но они с Нараной дали себя уговорить сходить в некий самый дорогой ресторан города.

Вместе со Светой и Ромкой они сидели за красиво украшенным столиком, благоразумно отключили Машу и непринужденно общались. Когда Света вдруг включила профессиональные нотки:

– Я вижу вы с Нараной идеальная пара, но понимаете ли друг друга на все сто? Вовремя найденные проблемы помогут сохранить сбалансированные отношения!

– Блин, Света… – начал Сергей.

– Серёжа, но ты разве не видишь, что Нарана иногда смотрит на тебя с обидой?

– Света, мы как раз обо всем уже поговорили.

Девушка невозмутимо перевела взгляд на Нарану, как будто ожидая ответа от нее.

Нарана нехотя призналась:

– Он хоть и маг, но поразительно невнимателен к тому, что я чувствую.

– То есть, тебе не хватает его внимания? Я тебя очень понимаю, – участливо проговорила Света. – Расскажи мне, как подруге, что тебя беспокоит?

– Вокруг вечно столько посторонних глаз, а мы все-таки Координатор и Наследник. Только здесь, наконец, удалось побыть вместе наедине целый день.

– Ты до невозможности ответственно относишься к своему посту Координатора, – покачал головой Сергей.

– Так, так, Серёжа, продолжай, – улыбалась Света.

– А что продолжать-то? По крайней мере, мы уже не делаем вид, что случайно оказались в одной комнате, когда рядом поданные! Она справится и без тебя, Света.

Света кивнула:

– Серёжа, даже если у твоей девушки комплексы, это ведь ее дело, верно? Мы все не идеальны, не так ли? Давай-ка лучше поговорим вот о чем. Наране хочется видеть и чувствовать твою любовь. Тебе нужно научиться выражать свои чувства и проявлять побольше внимания.

– Так я и так…

– Серёжа. Согласись, что это совсем не помешает. Нетрудно же иногда сказать своей девушке, как сильно ты ее любишь или спросить, не скучала ли она?

– Ты права, – вздохнул Сергей.

– Не хочешь немного посекретничать, Нарана? – спросила Света. – Пойдем, попудрим носик, оставим наших мальчиков ненадолго.

Нарана отнеслась к предложению с настороженностью, но Света произвела на нее впечатление. Они отошли, когда вернулись, то выглядели так, как будто стали лучшими подругами, а Нарана счастливо улыбалась.

Сергей настороженно смерил Свету взглядом:

– Ты же еще учишься на психолога. Мне страшно представить, что будет, когда выучишься. Так быстро докопалась до сути нашей проблемы…

– Поэтому у меня уже много клиентов. Буквально вчера, незадолго до того, как вы прилетели, ко мне пришла интересная клиентка, была согласна сразу оплатить несколько приемов. По-моему, я смогла ей помочь.

– А что у нее было?

– Врачебная этика не позволяет мне обсуждать проблемы клиентов, Сергей. Несчастная любовь, скажем так. Хотя девушка достаточно взрослая, но все в жизни случается. Вы меня немного отвлекли, а ведь у нас сегодня вечером должна была состояться еще одна встреча. Поеду в клинику пораньше.

– Ну вот, Светка, как же так, друзья приехали, а ты бросаешь! – воскликнул Ромка.

– Нельзя подводить людей, когда только начала работу, Рома! Для меня это дело всей жизни.

Тут вдруг у нее зазвонил телефон.

– Ой, это как раз она, подождите… Да-да, здравствуйте. Да, конечно, можно встретиться и раньше… Не в клинике? В неофициальной обстановке? Понимаю… Где-где вы? Ой, так я тут рядом, мы в ресторане с друзьями как раз и… да-да, подъезжайте сюда. Нет, ничего страшного, мне вполне удобно, думаю, можно будет отсесть за свободный столик, людей здесь мало сегодня, да, жду.

Света убрала телефон от уха, и вдруг растеряно взглянула на экран.

– Надо же, я почему-то забыла ей сказать название ресторана, а она не спросила… Или на этой улице других, наверное, нет, да? Это же какой-то известный?

– Ну вот, мы будем участвовать в твоей терапии? – усмехнулся Сергей.

– Так, давайте без шуточек, я ее сразу отведу куда-нибудь в сторонку.

Тут глаза Светы поглядели на что-то за спинами Сергея и Ромки у входа в зал. Она встала:

– Ой, вы так быстро! Здравствуйте, Алиса Александровна! Я надеюсь, вы не прятались за углом все это время, ха-ха!

Сергей и Ромка повернулись почти одновременно.

Сергей смерил хмурым взглядом жизнерадостно улыбающуюся черноволосую девушку в черном пальто и с зелеными глазами, вот только кошачьих ушей на голове у нее не было

– Света, это не Алиса Александровна. Это А’лисса, – мрачно проговорил Сергей.

Ромка же вообще выглядел так, как будто увидел призрака и у него сейчас случится сердечный приступ.

– Что? Кто? – растерялась Света.

– Мое имя звучит похоже, могу и Алисой называться. – ухмыльнулась девушка.

– Вы знакомы? – ничего не понимала Света.

Сергея бы позабавило, как вечно собранная и готовая к психоанализу подруга запуталась, если бы не столь вопиющий случай.

– Конечно, мы знакомы, – вскричал Ромка, – вскакивая. – Это та девка с ушами, о которой я говорил!

– Так… – Света тяжело села.

– Уши ей правда сжег Виктаор, – сказал Сергей. – И что, А’лисса, ты решила теперь не носить, раз новый папочка не одобряет?

– Да ты! – А’лисса в замешательстве покривила губы, очевидно, не зная, что сказать. – Просто искать было долго!

– Ресторан ты нашла что-то быстро. Что ты тут делаешь? Мы же тебя сейчас…

– Что, убьешь меня, наследничек? Или свяжите? Я пришла просто поговорить. Света мне очень помогла! И я же сказала, я служу тебе и всегда служила!

– Ну садись, – указал Сергей.

Они все сели за стол, как будто старые друзья на встрече.

Света заговорила:

– Итак, А’лисса Александровна… или как мне к вам теперь обращаться?

– Можно на ты, раз я во врагах у твоего бывшего, – взмахнула рукой А’лисса.

– А’лисса, – одарила ее Света спокойным взглядом. – Выходит, все, с чем ты ко мне приходила, касается моего парня Ромы? Что ты испытываешь болезненную тягу к человеку, который тебя не любит, и любить не будет?

– Ну типа да.

– Что ж, хорошо, что мы в основном уже все решили.

– Что решили? – воскликнул Ромка.

– Я объяснила А’лиссе, что вовлекать себя в такую зависимую привязанность непродуктивно. Если человек любит другую, то этого не изменить, – пояснила Света. – Так ты меня любишь? – решила она вдруг уточнить у Ромки.

Бедняга совершенно растерялся и брякнул:

– Ну так да!

Света задержала на нем взгляд, потом сказала:

– Хорошо. А ты, А’лисса, все ведь поняла? Я же сказала, переключись на другое, займись какими-то делами, отвлекись на рутину, и лучше не пробовать пересекаться вновь с предметом обожания. Что же ты тут делаешь?

– Ну прости, но мои дела здесь, я как раз отвлеклась на рутину! Я что виновата, что Рома отирается всегда рядом с Сергеем! Я бы рада его вообще не видеть, после того унижения, что я испытала.

– Ты его похитила… – констатировала Света.

– Да-да, была не права, поступила глупо. Он все-таки слишком молод, ветрен и мне по большому счету не нужен, я это и так уже начинала понимать, но ты окончательно вправила мне мозги и просто спасла, – А’лисса потянулась и благодарно погладила Свету по руке.

– Удивительно, – выдохнул Сергей. – Да ты просто специалист межмирового уровня, вылечила А’лиссу… Тебя надо взять в Сазилленн, там несколько Высших Магов отчаянно нуждаются в грамотном психоаналитике.

– Я принимаю только близко к дому или работе, в другие города или тем более миры не езжу, – улыбнулась Света.

– Что ты еще хотела мне сказать, А’лисса? – взглянул на магичку Сергей.

Девушка наклонилась:

– Слушай, Серёжа, ты теряешь здесь время. Что ты тут забыл? Вернись в Сазилленн, начни наводить там порядок! Это твой путь!

– Всем от меня что-то вечно надо. Минзет там отлично справляется без обоих Великих Повелителей, зачем ей я?

– Ты уже говорил такие слова, помнишь?

Сергей вспомнил, что сказал это про Бертиболя, а после сбежал с Нараной на космический курорт Мариакс. Он уставился на А’лиссу, не понимая, откуда она могла знать, что он сказал однажды Наране наедине.

– Ой, да выдохни, я много про тебя знаю, я же была частью Серебряного Разума. А тот… ну будем считать, что при некоторых условиях этакого сопряжения способен читать твои мысли. Ну неважно. Возвращайся в Сазилленн, там всё разрушится без тебя! Что там изобразит эта стерва? Только напортачит и закрутит везде слишком много гаек, которые не надо было закручивать. А Виктаор вообще расслабляется, наблюдает, и решил ни во что не играть. Ему всё до лампы, Сергей!

Она умолкла. Сергей тоже молчал, размышляя.

– А! Чуть не забыла, вот еще что!

А’лисса полезла в карман своего пальто и поставила на стол фигурку красного дракона.

– Это еще что? – не понял Сергей.

– Подсказка, Серёжа! Прости, в одном из вариантов реальности, ты получил эту фигурку более помпезно. Виктаор послал тебе демона. Но нынче этот вариант считается уже не сбывшимся и его не существует, а намек ты получить должен, и вот она я, чтобы тебе это передать. Я тут как раз заполняю всякие пробелы и соединяю линии.

– Но что это значит?

А’лисса закатила глаза. Потом щелкнула пальцами в сторону Нараны:

– Давай, скажи, ты ведь о чем-то подумала.

Нарана нехотя проговорила:

– Красный дракон. Считается, что это одна из материальных форм Красного Повелителя.

– Вот именно! – вскинула руки А’лисса.

– Красный Повелитель? Это тот Высший Маг, которого никто никогда не видел? Да он же, похоже, еще более офонаревший, чем Виктаор, тот хотя бы делает вид, что работает на благо Государства-Корпорации.

– Серёжа, – вкрадчиво проговорила А’лисса.

– Да хватит так меня называть! Свете можно, тебе нельзя.

– Сергей… посети Красненького. Вот тебе мой намек.

****

Вечером после ресторана, когда Ромка и Света отправились куда-то еще: или развлекаться, или просто на свидание, Сергей с Нараной шли по улице под ночными фонарями и мокрым дождиком.

– И что, мы просто отпустим эту А’лиссу? – спросила Нарана.

– Так она все равно опять скрылась. Забудь про нее. Мне кажется, от нее нет опасности.

– Что она такое?

– Какая разница? Меня она у тебя не отнимет, расслабься.

Нарана взглянула на него, помолчала, о чем-то размышляя. Потом сказала:

– Думаешь, нам надо вернуться назад в Сазилленн? Признаюсь честно, мне так не хочется. Мне нравится быть здесь с тобой. Гулять по этому городу, разговаривать о всяких повседневных вещах, наших чувствах, так этого не хватает там.

Сергей пожал плечами:

– Нет смысла противиться судьбе. Теперь во мне появилось что-то новое.

Нечто внутри него сопротивлялось этой его второй надсущности. Высшее знание манило, но… Как будто он знал, куда ведет эта дорога, а он обязательно должен пройти другой дорогой. Новой дорогой.

Тут вдруг нечто заставило его осмотреться.

– Что-то не так, – прошептал он.

На улице не было людей, не было машин, словно всё куда-то исчезло, и они оказались одни в ночном городе, под фонарями и снегом. Это что-то волшебное, но… и пугающее.

Они шли дальше, пока не оказались у ворот, ведущие на бульвар с лавочками и деревьями.

И там в конце выложенной мокрыми плитками дороги, стояла темная фигура. Свет фонарей вокруг будто не касался ее, недотягивал, растворялся.

– Кто-то еще нас нашел, – сказал Сергей

– Вот для этого я и взяла с собой группу прикрытия. Один сигнал, и они телепортируются сюда.

– Какой от них толк, если это Минаск или Этерзи?

Фигура стояла. Он не нападал, ждал.

Убегать не было смысла, да и куда, если город пустой и подчиняется теперь воле какого-то другого могущественного создания. Может быть, настало время? Может быть, он, Сергей, теперь способен в одиночку на равных сразиться с Высшим Магом?

Нарана же тоже была намерена сражаться, что бы ни случилось, он чувствовал это.

Вместе они двинулись к темнеющей фигуре, терпеливо ожидающей их. Когда до человека оставалось несколько метров, он шагнул навстречу и будто разрешил свету фонарей осветить его.

Это был Виктаор в черном пальто.

Пространство вокруг него стало меняться, поднимались какие-то пирамиды, и вот уже они в тропическом парке с диванами и бассейном, а вокруг темнеют зиккураты.

– Как ты нас нашел? – спросил Сергей. – Предполагалось, ты не знаешь, где находится мой мир. Отловил А’лиссу?

Виктаор широко улыбнулся:

– Человек, я всегда знал, где этот мир, зачем мне глупая девчонка? Я лишь ее использовал, вплел в линии судьбы, чтобы она передала тебе сообщение. А ты? Ты не помнишь? Ты такой еще человек, Сергей, это же просто насмешка! Ты что забыл? Однажды на Муорхе, около столовой в нашем лагере, я заглянул в твой разум, я увидел этот мир, эту планету, я узнал ее. Я сказал, что жил здесь.

Сергей попятился, заморгав. Как он мог забыть это? Но Виктаор тогда нес много странных вещей, все было не упомнить.

Маг раскинул руки:

– Посмотри вокруг. Этот мир, вся ваша никчемная цивилизация. Да, я был одним из тех, кто создал все это! Я жил здесь, Наследник. Я был здесь богом. Меня называли Энлиль.

Сергей поражённо попятился.

– Да, человек, это и моя планета тоже. Хотя родился я, конечно, не здесь, но жил в этом мире довольно долго и много здесь сделал. Я вижу в тебе, что крупный потоп, вызванный ударом моих ракет по заливу, вы еще помните. Я хотел уничтожить людей, как видишь, не получилось. Но я был глуп и эмоционален. На этой планете случилось столько войн, вызванных мной и моими проекциями. А ты. Ты помнишь, что еще я тебе сказал тогда? Что у нас общий источник.

– Конечно, – сказал Сергей. – Это настоящий бог этого мира, мы все его проекции, отражения, дети. Мы все он, а он это все мы.

Виктаор мрачно улыбнулся:

– А ты поумнел. Что-то начал понимать. Я – это ты, ты – это я, мы две ветки на одном дереве, Сергей. Почему мы пришли в этот мир и другие? Почему я пришел раньше тебя, почему пришел Ильтерникс, что тоже часть нашей общности? Чтобы подготовить для тебя почву, чтобы началась Игра. А эмиссары Серебряного Разума тоже приходили и готовили почву, везде, повсюду. На Муорхе, в Зоне-80. И еще на Парираме.

– Исчезнувшие? Он их послал? – спросила Нарана.

– Ты всегда была умной девочкой. К счастью, головой не в папочку – похвалил Виктаор.

– Вы знаете, кто мой отец? Это Ильтерникс?

– Конечно, знаю, и ты уже знаешь. Только избавь меня от вопросов, зачем и почему он это сделал, спросишь у него сама.

– Зачем СР послал Исчезнувших и куда они делись? – спросил Сергей.

– Ушли обратно в миры Разума, и там с ними случилась неприятность. Но в наших мирах их задача была выполнена – подготовить Парираму, как возможный вход. Но это все теперь неважно, человек, куда важнее, что тебе пора вернуться и выполнить, наконец, свою роль, сыграть в Игру с Серебряным Разумом. Без тебя все миры Сазилленна в итоге погибнут, Минзет не справится, она только будет оттягивать момент конца сколь угодно долго, пока ты, наконец, не сподобишься на какие-то действия.

– Нет, а ты то тогда зачем? Почему ты не спасаешь миры, если ты Высший Маг Сазилленна. Это не твоя работа, а? – раздраженно проговорил Сергей.

– Спасать – может быть. Но играть в Игру вместо тебя, вряд ли. И СР мне дал ясно понять, чтобы я больше не лез напрямую. Причем вспомни, ты сам запретил мне наводить порядок в Раммилине. Кто, если не ты, хотел, чтобы я не лез в вашу Игру?

Сергей непонимающе его разглядывал.

– А теперь, Наследник, подбери сопельки, поцелуй девчонку, и отправляйся сыграть последнюю роль в этом спектакле. Может, ты погибнешь и будешь поглощен Серебряным Разумом, а может… он проиграет. Но пора уже стать тем, кто ты есть и закончить Игру так или иначе.

Сергей посмотрел на свои руки, такие человеческие, на секунду ему показалось, что это нечто удивительное и странное, и что когда-то было иначе. Он прошептал:

– Каким-то образом я знаю, как вести игру с СР. Я всегда чувствовал интуитивно, что у происходящего есть некий смысл. Когда сегодня ночью в парке я почувствовал смысл Высшей Магии, я вдруг ощутил эту Игру по-настоящему. Увидел ее складывающуюся структуру. У меня как бы кусочки головоломки сложились воедино. И мне почему-то с самого начала казалось, что я уже давно имел дело с СР, что эта Игра, продолжение той Игры.

– Верно, – кивнул Виктаор.

– Кто я, Виктаор?

– Ты сам вспомнишь.

Сергей вздохнул и посмотрел на черное небо, где проглядывали звезды.

– Ладно. Я вернусь, распутаю сеть линий вероятности, что создал темный бог в Сазилленне. По-моему, я уже знаю, что надо делать. Возвращение домой дало мне подсказки, в парке я что-то понял, и Нарана… это были прекрасные сутки с тобой, что наполнили меня светом, силами и смыслом. И… Надо посетить Красного Повелителя, это единственный Высший Маг Сазилленна, которого я еще не видел. Похоже, он даст мне какие-то недостающие куски понимания.

Виктаор спокойно смотрел, и снег, продолжая падать вокруг него, таял, не касаясь его плеч. И это снег, был здесь таким чужим, в этом кусочке шумерского дворца.

– Я перенесу тебя в Феррим, Наследник, – проговорил маг. – Но девчонку оставь мне, там тебе лучше побыть без нее.

Сергей хмуро на него уставился:

– Виктаор, если обидишь ее, мне кажется, у меня получится тебя убить.

– А ты бы попробовал? Ради этой девчонки?

Они испытующе поглядели друг на друга, но Нарана бесцеремонно их прервала, резко возразив:

– Почему я не могу отправиться с ним? Я должна везде прикрывать Сергея!

– Отправь своих людей. Они помогут ему сориентироваться в незнакомом мире, прикроют не хуже тебя. А ты нужна в Петриаре, чтобы немного осадить Минзет. Ты Координатор, ты поняла, что ты сейчас главная в Сазилленне? Пацан еще не вступил в права Великого Повелителя, никто его не посвятил, хэмфинги не утвердили договор. Присмотри за Минзет, пока он не вернется.

Глава 21. Красный Повелитель

Вот он и здесь. Сергей глубоко вздохнул свежий, чистый воздух мира Феррим. Тихий ветер шевелил пышные кусты и кроны гигантских деревьев с толстыми стволами, устремляющиеся к самым тучам. В просвет между ними виднелись голубые холмы под вечерним пасмурным небом.

Стоящий рядом Морршаз вытащил из кармана плаща некий прибор, похожий на компас.

– Нам не найти замок Красного Повелителя так просто. Карт нет, а техника запрещена. Это засекреченный мир, типа вашего Неизвестного Мира. Нужно выйти к какому-нибудь селению и спросить у местных, где их Бог.

Сергей оглянулся на большое вытянутое по вертикали каменное кольцо, заросшее плющом и практически скрытое между толстыми стволами деревьев. Около него топталось несколько человек, в таких же серых плащах, похожих на солдатские шинели, как и Морршаз. Они помогали друг другу надеть рюкзаки, проверяли и тщательно прятали обычное холодное оружие. Агенты Раммисайсса, особый отряд, специально подготовленных разведчиков Нараны.

Морршаз проговорил:

– Это один из секретных генераторов Цветка Фура. Их не так много и больше в мир Феррим никак не попасть. Им не пользовались лет двадцать, вроде бы он должен выводить в окрестности замка, но… Мы в такой спешке собирались, командир ничего толком не успела выяснить. А теперь и связаться с ней не сможем в случае чего.

Прислушиваясь к шуму ветра, Сергей сказал:

– Я думаю, Повелитель Феррима знает о нашем присутствии.

– Если вы ожидаете, Наследник, что он сам нас встретит, то вы ошибаетесь. Ха, Красный славится патологической тягой к экспериментам над людьми. Ему доставит удовольствие понаблюдать, как мы будем искать его замок. Но я уже двадцать пять лет в дальней разведке, так что мы его найдем. Эй, Мик, Поренью, пошарьте по окрестностям, поищите тропы или следы зверей. Только быстро! Остальные двигаемся.

Двое агентов унеслись в лес рысцой, каждый в свою сторону. Другие подошли сюда. Всего их было четверо, а с убежавшими шестеро. Такие странноватые сосредоточенные парни и две девушки, совсем не улыбчивые.

Вскоре ушедшие вернулись, доложив, что нашли небольшой населенный пункт.

Их маленькая разведгруппа двинулась в путь. На краю пологого спуска с возвышенности, заросшего редкими деревьями помельче, они увидели окруженную холмами обширную долину, наполненную морем зеленых крон. На расстоянии километров трех, в прорехе виднелись деревянные домишки с коричневыми крышами.

Минут через двадцать они добрались до городка и вышли на центральную улицу. По хорошо утоптанной грязи прохаживались люди в простой одежде из грубой шерсти. Конюх в серой кепке вел лошадей к стойлам за большим зданием, похожим на трактир, женщина заходила в лавку, слева у крыльца беседовали двое мужчин в куртках из кожи, посередине улицы бегали дети и несколько непонятных животных, похожих на больших тушканчиков с выпученными глазами.

Морршаз сказал Сергею:

– Буду держаться рядом, Наследник, я разыграю вашего секретаря или помощника, остальные изобразят нашу охрану.

Для этого похода Сергей нарядился в расшитый золотыми нитками камзол и синий плащ, выбрав по каталогу для миров такого типа развития. Оказалось, никто не знал точно о здешней моде. А вот Морршаз с ребятами оделись несколько странно: в эти свои невзрачные серые плащи, заверив, что такая одежда подходит для большинства миров.

Играющие на дороге дети замерли. Мужики в куртках развернулись и уставились, полуоткрыв рты от удивления. В окнах испуганно притаились женщины.

Город будто затаил дыхание при виде чужаков.

Пожалуй, камзол с плащом не что-то обыкновенное для местных. За кого они приняли Морршаза, оставалось только догадываться, но, когда он шевельнулся, дети с воплями разбежались, а мужики попятились.

Сергей шагнул вперед, улыбнулся, приветственно поднял руку:

– Не бойтесь, мы здесь проездом.

Кажется, он произнес слова не на хэмфингском, а на незнакомом ранее языке, и жители его поняли. Они стали торопливо кланяться.

Старый солдат уведомил, что включилась аура Мага Судьбы, он почувствовал. Это стоило использовать, они направились в таверну.

В зале с низеньким потолком витали запахи еды. Постояльцы и непрезентабельного вида завсегдатаи повыскакивали из-за засаленных столов. А Группа мужчин, до этого сгрудившаяся у окна, шарахнулась к стене.

Сергей успокоил всех магией и поймал взгляд толстого мужчины в фартуке, стоящего за деревянным прилавком, улыбнулся ему. Видимо, это хозяин гостиницы. Тот, нервно вытирая руки полотенцем, подошел, беспрестанно кланяясь, порывался принести алкоголь. Сергей отказался, попросив что-нибудь другое, тогда толстяк принес морс своей тёти.

Морршаз объяснил, что они ищут дорогу, хозяин понял, что им нужен следопыт, и крикнул мужику в шляпе:

– Эй, Орхой, подойти!

Тот казался поопрятнее остальных, а шляпой и бежевой курткой походил на бывалого охотника. Однако выглядел простодушным, улыбчивым и ничуть не опасным. Но такой человек, как раз мог указать все тайные тропы.

Охотник приблизился.

– Садись, угощайся, – сказал Сергей и пододвинул ему стакан с морсом.

– Орхой, следопыт, – хрипло представился тот, усаживаясь, но на стакан посмотрел без всякого энтузиазма.

– А я Мельтис, хозяин гостиницы – с улыбкой представился толстяк, и, похоже, не собирался уходить.

Сергей заметил, что Орхой тоже странно косится на Морршаза.

– Что вы так смотрите на моего слугу? Вы его боитесь? – спросил он.

– Господин, вы с виду добрый человек, но почему у вас в услужении вампир? – неловко проговорил следопыт.

Сергей моргнул:

– Кто, простите?.. Это Морршаз, и он не вампир! А меня зовут Сергей… просто Сергей из далекой страны. Я приехал, чтобы увидеться с вашим… Повелителем.

Он затаив дыхание наблюдал, как эти люди отреагируют на просьбу увидеть местного бога.

– Я так и подумали, что вы идете к Нему, – простодушно сказал Мельтис.

Следопыт закивал:

– Да, к Красному Повелителю, частенько захаживают гости. Говорят, кто-то даже прилетает по воздуху.

– А от некоторых из его гостей кровь в жилах стынет, – печально поведал хозяин гостиницы, комкая в руках полотенце. – Поэтому мы поначалу вас так испугались, господин.

Орхой добавил:

– В окрестных лесах можно наткнуться на чудовищ или настоящих черных магов. Я сам как-то раз встретил колдуна около запретных руин…

– Не пугай гостей, Орхой, – взмахнул рукой Мельтис, – Мы мирный народ, господин. Наш городок очень спокойный. Повелитель защищает нас от всех возможных бед и дарит плодородные урожаи, каждый год. А то, что Орхой вечно ходит где ни попадя, так это он сам виноват. Сколько я тебе раз говорил, Орхой, что неспроста холм, где стоит древняя арка, считается гиблым местом. А леса близ замка, очень опасны, господин. Вы путешествуете пешком? Так удивительно, что такой господин пришел к нам прямо из леса, и не на лошади. Что-то случилось с вашим скакуном?

– Нет, я… просто я не любитель верховой езды, – пробормотал Сергей.

Последний раз он катался на лошади классе в пятом, это было в новогодние праздники на площади города вокруг ёлки, где катали детей, и как припоминал, держался в седле с трудом, притом что лошадь была весьма флегматична и шла шагом.

– Вы отклонились от дороги, господин, – протянул Орхой. – Места здесь глухие: сплошные леса повсюду. Я могу предположить, что вы шли через Престиад – больше в наши края никак не попасть. И вот от того тракта ведет дорога прямо к замку Повелителя. Но вы зря свернули теперь ее не найти.

– Почему? – удивился Сергей.

– Дорога сама находит тех, кого хочет привести к замку Повелителя. Говорят, что она появляется каждый раз заново, прокладывая новый путь через лесную чащобу. А другие говорят, что она живая и переползает с места на место подобно змее. Но она существует, я даже ходил по ней, жуткое место…

– А замок, тоже не увидеть и не найти? – спросил Сергей.

– Он прямо за холмами, и вы увидите его, как только поднимитесь на них. Но без дороги к нему не подойти слишком близко. Можно неделями кружить вокруг, те места заколдованы, – сказал следопыт.

Сергей задумчиво кивнул, а в таверну стали стекаться люди, любопытствуя, что за странник со слугами пришел в их город. Сергей начал дружелюбно общаться и отвечать на вопросы, он очаровывал простых сельчан, никогда не видевших подобного «доброго господина». Потом к лесу его уже провожала целая толпа.

Около дороги, ведущей к холмам, с жителями распрощались, а следопыт Орхой вызвался помочь найти путь к замку.

Городок быстро остался позади, шли хорошим темпом по тропам среди больших деревьев. Следопыт вряд ли мог поспорить выносливостью с магом и агентами спецслужбы, но держался хорошо, очевидно, был привыкший ходить по этим местам на большие расстояния.

– Господин, извините, за любопытство, но как вы будете разговаривать с Красным Повелителем? – спросил Орхой. – Ведь он бог, далек от нас, наверное, нужен специальный язык.

– Не утомляй моего господина глупыми вопросами, дружище, – вмешался Морршаз. – Поверь мне, этот паренек очень великий маг.

– Да ну тебя, Морршаз, – пробормотал Сергей.

Орхой украдкой покосился на него из-под шляпы.

– А как выглядит этот ваш бог? – спросил Сергей. – Мне просто любопытно. Являлся ли он когда-нибудь жителям вашего городка?

– Он всегда с нами. Он везде, нет ничего, что бы от него скрылось.

– Бог имеет какую-то форму? Ты сам видел его?