Текст книги "Игра Серебряного Разума (СИ)"

Автор книги: Алексей Сысоев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

На самом деле Сергея больше занимало, что сазилленнец делал при дворе гипотетического врага, но он не стал это озвучивать.

Рыба продолжала:

– Да, технологии являются основной экспортной продукцией Сазилленна, но кто-то должен заниматься организацией досуга внутри, как вы думаете?

– Наверное…

– Вы, вероятно, еще не очень много знаете об организации нашего Государства-Корпорации? Внутри Сазилленна масса фирм и предприятий, которые отвечают за разные стороны жизни общества, они конкурируют между собой, создавая здоровые цены. Внутри корпорации своя свободная экономическая модель, ведь мы еще и государство. Меня зовут Горцио, очень рад знакомству, Наследник.

Сергей неторопливо пообщался с ним еще на эту тему, а потом отвлек слуга:

– Принцесса Аннисаа шлет вам это в знак своей благосклонности, Наследник.

– Чего? – испугался Сергей и покосился на заскучавшего Ильтерникса – никто не решился развлечь его беседой.

– Это не бомба, – проговорил маг, не взглянув.

Сергей взял с подноса слуги металлическую чашечку с красивой крышечкой. В этот момент он обратил внимание, что все слуги – люди, и к тому же по всей вероятности клоны.

В чашке оказалось мороженое! Как она узнала, что он обожает мороженое? Подарок принцессы был просто изумительным, Сергей никогда такого не пробовал.

– Маги Судьбы не читают мысли, – сказал Ильтерникс, ковыряя деревянной палочкой белое пюре. – Но у них абсолютная интуиция.

Аннисаа улыбнулась ему через стол, и цветные круги затопили сознание. Сергей на автомате доел мороженое, практически не видя чашки.

Потом он услышал громогласный голос Михтикора:

– Первая фаза вечера закончена, теперь предлагаю всем гостям насладиться моими знаменитыми танцовщицами-клонами. После этого будет незабываемое зрелище визуальных проекций от моего дорогого друга – Горцио.

Сквозь рассеивающиеся круги Сергей увидел, что его новый знакомый-рыба, привстал и поклонился.

Гости стали подниматься из-за стола и пошли в соседний зал через арку впереди.

Ильтерникс схватил Сергея за руку:

– Ну что, дружок, настало время заняться кое-чем полезным.

Сергей встал, пробурчав:

– Не понял.

Маг потащил его к выходу.

– Куда это мы? – удивился Сергей. – По-моему, народ идет в другую сторону. Михтикор сейчас…

– Тихо, тихо, нас не хватятся ближайшее время, смотри.

Рядом с тронами, на которых они только что сидели, стояли их двойники. Его собственный дубликат очень натурально озирался и ожидающе поглядывал на дубликат Ильтерникса, который повлек его за собой туда же, куда шли остальные гости.

У выхода из зала стояли серокожие охранники в красных мундирах. Похоже, они тоже были клонами.

Ильтерникс вышел в двери, не обращая внимания, клоны ничего не замечали, стоя истуканами.

Вприпрыжку несясь за Ильтерниксом по холлу, Сергей спросил:

– Что ты затеял? Разве вежливо вот так сбегать? Я, в общем-то, не прочь посмотреть на танцовщиц-клонов.

– Знаешь, Великий Повелитель Сазилленна просто обязан многими вещами заниматься самостоятельно, не упускать подвернувшуюся возможность. Сейчас я научу тебя, как пользоваться подобными мероприятиями для шпионажа.

– Я думал, шпионажем занимается Нарана, – пробормотал Сергей.

– Ну, сюда не пустят ни ее, ни кого-то из ее подчиненных. А нас – пожалуйста.

Пройдя боковыми комнатами от холла, они нашли дверь, которую тоже охраняли серокожие в красных мундирах без всякого выражения на лицах.

– Это клоны-маги Михтикора, – рассказал Ильтерникс. – Он их выращивает в лабораториях. В бою они довольно опасны. Это настоящие маги материи, разве что без собственной воли. Скажи-ка, не унюхал ли ты что-нибудь интересное?

– А что мы ищем-то?

– Я сам не знаю. Чувствую, что тут что-то есть. Я могу, как следует порыться во всей планете, но это не интересно, да и Михтикор сразу заметит. Будем соблюдать правила игры.

– Куда ведет эта дверь? Пойдем в подвал? – скучно спросил Сергей.

– На самом деле, там все стандартно. Ну что он там способен спрятать? Я все вижу и отсюда. Разумеется, у него там подземные этажи и фабрика по производству клонов, он даже как будто бы готовится к какой-то войне, похоже, с нами. Но это все ерунда, там есть нечто, на что надо взглянуть поближе.

Они начали спускаться по мрачной лестнице, выложенной булыжниками и освещенной прямоугольниками ламп, встроенными в стены.

Да, Сергей часто слышал от окружающих, что непоседливый Великий Повелитель время от времени устраивает такие затеи и шпионские вылазки. Вроде даже однажды планету захватил в одиночку. Кажется, сейчас Сергей имеет счастье участвовать в подобном хулиганстве.

Они вошли в залитый зеленым светом коридор, где мирно разговаривали ученые, они тоже совершенно не замечали посторонних. А оттуда вышли на галерею, с которой открывался вид зал, или скорее цех по производству чего-то. Внизу стояли ряды цистерн разных размеров. Некоторые имели продолговатые овальные окна, через которые можно было увидеть, как внутри цистерн пузырится вода, светящаяся зеленоватым светом. Сергей присмотрелся, что же там плавает внутри, в этой воде. Он вполне ожидал увидеть человеческое тело, но этих тел там оказалось больше. Емкость была набита ими как бочка селедкой. Или, учитывая зеленоватый оттенок содержимого, как банка огурцами. По стеклянным трубам тела клонов непрерывно куда-то перекачивались. Масштаб производства поражал.

Это был конвейер, по производству магических клонов.

– Вот и лаборатория, – проговорил Ильтерникс. – Но мы здесь не за этим.

Цистерны соединялись сложной системой труб, мостков и переходов, на которых суетились ученые в зеленых униформах. Кроме цистерн там было множество машин и агрегатов, таинственно переливающихся огнями.

– А что мы просто не телепортируемся куда надо?

– Видишь ли, у Михтикора тут магическая сеть оповещения… И что самое интересное, делал ее явно не он. Тут что-то высшее. Он сразу узнает, если попробуем куда-то залезть или телепортироваться. Но он такой затейник, он все тут прикрыл всякими полями.

– Создавал не он? А кто?

– Вот мне тоже интересно. А теперь прыгаем вниз.

– В смысле? Тут метров двадцать!

Но Ильтерникс уже перемахнул через перила и легко приземлился.

Что ж, действительно, ведь они оба маги. Вот только летать по мановению одного желания Сергей пока еще не научился. Хотя, может, потому что не пробовал? Он спрыгнул и почувствовал, как реальность будто изгибается под ним, и он мягко приземлился.

– Надо делать это почаще, – хмыкнул Сергей.

Ильтерникс глядел на него как-то… удивленно.

– Как ты это сделал? – спросил маг.

Сергей уставился:

– Что значит как? Спрыгнул и использовал магию.

– А какую магию ты использовал?

– Ах да, все забываю тебе сказать, по-моему, я освоил Высшую Магию. СР познакомил меня с ней на Земле.

– Как удобно! Ладно, пошли.

Ильтерникс, не стесняясь, поймал за локоть какого-то бородатого ученого с электронным планшетом в руках.

– Эй, любезный, не подскажите, где тут у вас защищенная многоуровневой Высшей Магией дверь, за которой прячутся невероятно темные тайны?

– О… идите вон к той стене, – ответил ученый. А потом заморгал, как будто не понимая, что с ним, и кто о чем-то его спрашивал.

– Так может просто прочитаешь у него в мыслях, что они тут прячут?

– Ну что так скучно, Сергей?! Как же дух исследования?! Оу! Да у него эта информация прикрыта в голове так же, как у Михтикора и принцесски.

– Прикрыта настолько, что ты не взломаешь? – приподнял бровь Сергей.

– Ну, может и распутал бы защиту, но зачем так неспортивно? Сразу видно, что ты еще не ощутил себя по-настоящему Высшим Магом. Пойми, когда можешь все, становится как-то скучно жить. Поэтому и надо играть в игры, верно?

– Я бы лучше вернулся к принцессе, чем разглядывать подземные фабрики.

– Принцесса сегодня к тебе еще пристанет, не переживай. Мы пришли.

Они подошли к двери в стене под галереей. Внушительной, с закругленными краями, заклепками и колесом посередине, что ее отпирает.

Сергей сразу почувствовал за ней что-то…

– Чувствуешь? Какие ощущения? – заинтересованно оглянулся Ильтерникс.

– Нечто притягивающее, и даже какое-то знакомое и как родное.

– Серьезно? Тут нити Серебряного Разума, его магией прикрыты эти тайны. Михтикор далеко пойдет, он спутался с СР!

– Мы войдем? – поинтересовался Сергей, потянувшись к двери, хотелось дотронуться.

– Нет-нет, – помешал ему Ильтерникс. Нет необходимости. Я вижу несколько экстравагантных вариаций, что Аннисаа сама тебе однажды покажет, что там. Значит, сейчас это не имеет значения.

– И мы просто уйдем? Почему-то я не удивлен, – хмыкнул Сергей. А потом спросил: – Как Михтикор додумался тебя пригласить, когда у него тут всякое припрятано и связи с СР?

– Прежде чем объявлять войну, он хочет обсудить ситуацию, попробовать реализовать другой вариант. Он реально хочет тебя поженить на своей дочке.

Сергей не знал, что на это ответить.

Ильтерникс бодро хлопнул в ладоши:

– Ну раз тут мы уже все посмотрели, мне хотелось бы поглядеть другие части замка. А тебе? Где бы ты хотел прогуляться?

– Мне? Если мы занимаемся шпионажем, неплохо было бы осмотреть личные покои короля.

– Точно, – поднял палец Ильтерникс. – Так это у нас… – маг поднял голову, – это у нас вон там. А как туда быстрей добраться? Ага вижу, идем.

Ильтерникс подвел Сергея к другому участку стены. К месту, где из нее торчали трубы. Здесь был выход вентиляционной шахты или типа того. Ильтерникс легко вытащил закрывающий ее щиток и встал в нишу.

– Заходи, Сергей, – подмигнул маг и махнул рукой.

Сергей заглянул туда. Прямая шахта уходила далеко вверх и терялась в темноте. Пожалуй, она пронизывала несколько этажей замка.

– Это вентиляция Ильтерникс.

– Ну и что? Мы же шпионы. Вентиляционная шахта – верный друг шпиона. Спроси у Нараны.

– Полезем, как ниндзя, по стенкам шахты? – усмехнулся Сергей.

– Зачем? Создам восходящий поток, например, и фь-ю-ють! – Ильтерникс сделал движение рукой, изобразив взлет вверх. – Прокатимся как на аэродинамическом лифте.

– Я не понял, Ильтерникс, ты удовольствие, что ли, получаешь от этого всего?

– Конечно, Сергей! А чем еще развлекаться Великому Повелителю? Шпионить в замках врагов, да саботажничать в недружественных странах!

Сергей шагнул в шахту и встал рядом с Ильтерниксом

– Ну не знаю, а государством кто будет управлять?

– Да ты что, Сергей, хэмфинги, конечно! Запомни, функция Великого Повелителя решать всякие нестандартные задачи!

– Я заметил, – кивнул Сергей, тяжело поглядев вверх на стенки, теряющиеся во тьме.

– Ну и наставлять подданных, указывать путь. Но в основном творить всякие невероятные вещи, предотвращая угрозы и неприятности. Ну ты можешь представить вместо нас группу спецагентов Нараны?

– Очень даже.

– Они бы сюда не попали и не выяснили, то, что мы. А ты можешь себе представить, что вместо вас с Виктаором, на Муорхе против Черного Человека выступил бы бравый отряд хэмфингов из Совета во главе с Бертиболем? Хэмфинги мирные создания, приспособленные только сидеть в своих маленьких креслах, в помещении с искусственным климатом и продумывать жизнь младших рас.

– У них боевые роботы с элементами нематериальной магии! – возразил Сергей.

– У них не было бы шансов против голема, наделенного силой другой вселенной. Есть вещи, которые для своего Государства-Корпорации может сделать только Великий Повелитель.

– Да-да, если он в этот момент не отбыл на отдых в неизвестный мир погулять по джунглям.

– Это стечение обстоятельств, Сергей, я же извинился.

– Да, ладно, Ильтерникс. Я тебя понял. Мы долго будем торчать в вентиляционной трубе?

– Лифт отправляется, – произнес маг.

Сергей даже не понял, что произошло. Воздух зашумел в ушах, квадрат света, образованный входом в вентиляционную шахту, провалился вниз, исчезнув во тьме, и какая-то сила мощно тянула вверх.

Стена разверзлась, и они вылетели в красный коридор.

Сергей смахнул крошки камня с волос и осмотрелся. Стены затянуты красным текстилем со сложным и богатым золотым узором. По полу стелилась ковровая дорожка, а на потолке плыло анимированное небо с клубящимися облаками.

– Михтикор нас еще не хватился? Наши дубликаты могут поддержать беседу? – спросил Сергей.

– Более чем. Но нам лучше вернуться до конца зрелищ. Вдруг твоя копия что-нибудь ляпнет принцессе.

Сергей споткнулся на ровном месте, вспомнив Ее.

– Ох, она такое действие оказывает… – пробурчал он.

– Я надеюсь, ты не станешь поддаваться чарам, Сергей. Наране будет очень тяжело, если ты вдруг от нее отвернешься. У тебя смятения в чувствах, а у нее глупые комплексы, но все проходит. У Нараны было сложное детство, поэтому ей трудно сблизится с кем-то.

Они пошли по коридору, поглядывая на закрытые двери комнат.

– А что у нее случилось в детстве? – спросил Сергей. – Я знаю, что родителей у нее нет, ее вырастили в лаборатории из комбинации генов и начинили технологиями.

Ильтерникс вздохнул:

– Двадцать лет назад мы делали программу по созданию особенных людей. Тогда всех завораживали органические технологии, живые дома, корабли… В общем, хотели вырастить близких к идеалу специалистов и сотрудников, чтобы поставить на ключевые должности в Сазилленне. Ученые, инженеры, политики… Ну и при возможности частично заменить боевых роботов. Иногда для солдата лучше менее эффективное решение, но более человечное, даже очень умный робот не всегда на такое способен.

– Так из нее создавали суперсолдата?

– Дослушай, Сергей. Из детей проекта не делали сразу инженера или солдата. Дети сами росли, выбирали какой-то путь. Тогда им помогали идти по этому пути и развить свои способности. Нарана, я особенно ей интересовался, выделял, у нее сразу появились особые дарования и интересы. Я видел ее будущее, я знал, куда она идет и кто из нее вырастет. Нельзя сказать, что я рассчитывал на это сразу, ведь я принимал участие в разработке ее комбинации генов, я думал, может, получится талантливый политик, маг или ученый. Все это эксперименты с чистыми случайностями и вариациями. Нарана всегда хотела стать воином, разведчицей. Никто ее к этому не склонял, она такой родилась.

– Ты за ней присматривал и вел к тому посту, который дал? – уточнил Сергей.

– Думаешь, я хотел, чтобы она меня возненавидела? – усмехнулся Ильтерникс. – Нет, я никогда ее ни к чему не вел и не помогал, она все сделала сама. У нее сразу увидели способности, она целеустремленно к этому шла. В проекте тоже поняли, что растят лидера, разведчицу, что этой девочке место в спецслужбе. В Раммисайсс, в Звезде Рассвета. В пятнадцать лет ее взяли на младшую должность в отдел внешней разведки. За год она побывала в массе опасных переделок и отлично себя показала. А потом началась ее стремительная карьера, у нее в Раммисайсс определенная слава. Все видели, что это яркая звезда и она идет к своему рассвету. Она руководила сложнейшими операциями в нескольких мирах, раскрывала заговоры и умудрялась лично участвовать в боях. Ох и непоседа была. Отлично со всем справлялась. И пусть она еще молода, но у нее был умопомрачительный послужной список, тут нелепо было откладывать! Это не каприз сумасбродного мага, Сергей. Она уже была готова к этому. Когда с прежним Координатором случилась неприятность, я назначил Координатором ее, потому что знал, она идеальна для этой должности, она отлично справится, и она прошла все психологические тесты хэмфингов и прогноз Нэрамзи.

– А я что, тоже шел к роли твоего Наследника с рождения? Что-то не припоминаю.

– С тобой другая история, Сергей. Терпение, все узнаешь и поймешь. Но могу тебя заверить, ты тоже не каприз сумасбродного мага. Ты создаешь себя сам, как Нарана. Просто не помнишь этого.

– А что в итоге с этим проектом чудесных детей? Вы продолжаете это делать?

– Ах, пока детишки росли, столько всего произошло. Мы увидели, что все равно не вырастить так вот для каких-то нужных узких задач, не создать идеального ученого или политика. Нам надо ученых, у нас художники, нам надо художников у нас политики. Все подчиняется таким же случайностям, как в жизни, к чему тогда возиться? К тому же у природы получается лучше. Я это подозревал, но всегда приятно увидеть собственными глазами и убедится. Куда правильнее создавать условия, чтобы у тебя появлялось больше ученых или художников, чем пытаться их разводить, как кроликов. А то, что именно ты вдруг влюбишься в Нарану… Это довольно неожиданно даже для меня, но так лучше всего. Поэтому не обижай мою девочку. Я слежу за ее судьбой, чувствую ответственность за нее. А она всегда росла немного одинокой. У нее много всяких комплексов. Что ее создавали искусственно, что ее гены писали и компоновали, как программу, что у нее необычные свойства организма и она отличается от других. Но она такой же человек, как и все. Только в момент включения особого режима, ее кожа становится практически неуязвимой, а химические процессы ускоряются, в другое время она обычная девушка, может пораниться и почувствовать боль. Ее легко обидеть. Я рассказал все это, чтобы ты лучше понял, что она за человек. В общежитии проекта у нее были друзья, была первая любовь, потом они ушли, и она стала одиночкой, целиком погрузившись в свою работу. Больше она не позволяла себе ни к кому привязываться, боясь потерять. Ей нужен тот, кого она будет любить, и кто будет любить ее. Ты сам это выбрал, ты сам пришел к ней, не забывай, Сергей.

– Она тебе как дочь?

– Да. Ну если такой, как я, может позволить себе дочь.

– Теперь я буду бояться взглянуть на нее косо, ты же меня зароешь… – криво улыбнулся Сергей.

Повелитель рассмеялся и хлопнул его по плечу:

– Сергей, я не ревнивый папаша, расслабься. Нарана сама тебя зароет в случае чего.

– Очень обнадеживающе.

– Кстати, – Ильтерникс вдруг остановился перед непримечательной дверью. – Это спальня.

– Чья?

– Похоже, Михтикора, раз она в его личных апартаментах.

– А подобные маги нуждаются во сне? – удивился Сергей, разглядывая дверь.

– Как бы нет.

– А зачем ему она тогда?

– Ну, допустим, спать в ней с кем-нибудь.

Сергей уставился на Ильтерникса.

– Что? – хохотнул маг. – Простые человеческие радости нам не чужды. Михтикор свою дочку не взглядом создавал. Многим из нас это наскучивает, а некоторым нет. А он всего лишь маг материи.

– И что, мы залезем к нему в спальню?

– А что тебя смущает? Мы почти на все его тайны посмотрели, а сюда привел нас ты. Видимо, здесь кроется что-то особенное. Здесь магическая защита, но банальная для меня.

Великий Повелитель толкнул дверь, и она открылась.

Они вошли, аккуратно прикрыв ее за собой.

Большая комната с кроватью, слева окно. Слабый свет сумерек отражался в рубинах, натыканных и в стены, обитые материалом, и в кровать с массивным золотым балдахином.

– Любопытное помещение, – проговорил Ильтерникс, заходя, и тут же воскликнул: – Камаха метаури!

– Что? – повернулся к нему Сергей.

– Та сумка.

Сергей пригляделся и увидел на темном, расшитом цветами покрывале кровати, сумочку из кожи, судя по всему, женскую.

– И что? – не понял Сергей.

– Это сумка моей бывшей жены, – сказал Ильтерникс.

Теперь настала очередь Сергея таращиться.

– У тебя была жена?!

– Ну да. Меня больше интересует, что она тут делала.

– Понятно, что делала…

– Михтикор оригинал… Она же человек и уже немолода.

– Серьезно?.. Ты ее не сделал бессмертной?

– А, это вечная проблема магов и людей… Она не хотела жить вечно. Она старела, но я не отворачивался от нее. Но под конец она совсем выжила из ума, мне надоели ее скандалы. Я ее бросил. Она до сих пор ненавидит меня за это. Несмотря на горы денег, которые я ей подарил. Видишь, Великий Повелитель тоже не идеален, и я совершал глупости в молодости.

– Неужели нас с Нараной ожидает, что я не постарею, а она да? – испугался Сергей.

– Нарана долго не состарится. Уж поверь мне.

– И все-таки жить вечно… Что-то мне это не нравится.

– Нашел, о чем думать, Сергей, когда тебе надоест материальный мир, перейдешь в другой. Или уйдешь на следующий уровень. Может, богом станешь, когда-нибудь. Вот я, похоже, не дождусь. То СР, то еще что-нибудь. Вот что это такое? Почему здесь сумка моей бывшей жены?

– Какая разница?

– Моя бывшая жена стоит в списке самых опасных врагов Сазилленна. И не на последнем месте.

– Как, она же не маг? – удивился Сергей. -У нее есть армия?

– У нее есть деньги. То, что я дал, она умело использовала и приумножила. У нее теперь своя корпорация, занимающаяся промышленностью и добычей сырья в нескольких мирах. Она хочет меня уничтожить, и ради этого способна на все.

– И ты не можешь ее убить?

– Нет, я не могу ее убить, я ее когда-то любил…

– Понимаю…

Ильтерникс хлопнул себя по лбу:

– Сергей! Вот мы и нашли, кто финансирует Михтикора!

– Твоя бывшая жена?

– Да! У нее есть деньги, ресурсы, связи. Они с Михтикором объединились. Довольно опасный тандем. И они как-то связались с СР.

И тут дверь распахнулась, с оглушительным хлопком ударившись о стену. В проеме стояла высокая тень.

– Что вы здесь делаете? – очень холодно произнес Михтикор.

– А, Михтикор, – как ни в чем небывало обрадовался Ильтерникс. – Мы с Сергеем позволили себе прогуляться по твоему замку. Что за армию ты там, в подвале, выращиваешь? Ладно, ладно, не говори – пусть это будет для нас сюрпризом. Ну и как моя жена? Годы не сильно ее попортили?

Король планеты Рени оскалился в улыбке, но Сергей ощущал страшную подавляемую ярость, пронизывающим ветром, идущую от него.

– Глэсис, все так же хороша, Ильтерникс. А моя армия – не твое дело. Ты считаешь это угрозой для белых коротышек, выдрессировавших тебя? Хочешь начать войну прямо сейчас?

– Что за балаган Михтикор? К чему пир в нашу честь, когда ты спелся с Глэсис и готовишь вторжение?

Михтикор взорвался:

– Ты неблагодарный ублюдок! Я пытался быть гостеприимным, а ты начал шнырять по моему замку! – Он замолчал, тяжело дыша, потом проговорил уже спокойнее: – Пригласить вас не мое решение. Это моя дочь. Она не хочет войны.

Ильтерникс молчал, кажется, он не ожидал услышать что-то подобное.

Король продолжил:

– Моя дочь убедила меня пока подождать. Не угрожать, а проявить дружелюбие. Но, похоже, это все было зря. Ты не доверяешь мне и никогда не будешь доверять! Ваша корпорация унизила меня и повергла в нищету меня и мой народ, своими экономическими блокадами и запретом на технологии.

Ильтерникс сложил руки на груди, поглядывая на короля:

– Михтикор, что за комедия? Мы оба знаем, что тебе просто нужна власть и ты жаждешь вернуть прежние территории. Впрочем, не прочь захапать и весь мир Петриар. Ты не пожелал мирно жить в составе Сазилленна, тебе претила мысль кому-то подчиняться, поэтому у тебя и отобрали все твои планеты. Все, чего у тебя нет, следствие твоей же глупости Михтикор. Сазилленн должен доминировать – это судьба.

– Мне не нужна такая судьба, знаешь, куда ее засунь? – огрызнулся король Михтикор.

Сергей вдруг почувствовал, что должен вмешаться. Он же будущий Великий Повелитель, и разве не говорил ему Этерзи, что пора бы участвовать в этом всем.

– Ильтерникс, я постоянно вижу, что Сазилленн такое сказочное и райское место, что очень много недовольных его политикой. Что вы всех вечно давите и притесняете? То какой-то император мне выговаривал на Мариаксе, теперь этот король. Почему обязательно надо, чтобы эта планета была в составе Сазилленна? Она нам вообще зачем сдалась, у нас куча планет!

Ильтерникс молчал, его разглядывая.

Михтикор заинтересованно посмотрел на Сергея и проворчал:

– Твой Наследник говорит нечто разумное. В кой-то веки я слышу это от кого-то из вашей верхушки. Может моя дочь и права. И этот парень – надежда.

– Михтикор, нам действительно не нужна твоя планета, но нам нужно, чтобы ты не создавал угроз. Рени должна быть дружественной планетой, раз торчит здесь, посреди мира Петриар, который наша часть.

– Я был бы дружественен, если не ваше постоянное давление и намеки, что мне бы записаться в вассалы к Минзет, что правит этим миром, и не выпендриваться. Мы хотим быть свободной и самостоятельной планетой!

– Я могу создать тебе планету, зачем тебе эта?

Сергей дотронулся до руки Ильтерникса и опять проговорил:

– Не надо, вы сейчас поругаетесь на ровном месте. Ильтерникс. Эта планета его дом, а ты ему предлагаешь создать другой дом и выметаться? Так дела не делаются.

– Я хочу предложить ему поумерить гордыню, и он получит в ответ все что угодно. Еще одну планету, ресурсы, технологии, а ему только надо не создавать нам проблем.

– Я не собираюсь служить хэмфингам, даже если мне подарят целый мир!

– Чего ты тогда хочешь? – спросил Ильтерникс. – Устроить войну, которую тебе не выиграть?

– Давайте лучше вспомним, зачем мы здесь, – напомнил Сергей.

Ильтерникс вздохнул и взглянул на Михтикора:

– Я не хочу войны, Сазилленн уже давно вышел из стадии своей бурной молодости и не решает вопросы такими путями. Мы всегда готовы пойти навстречу твоему дружелюбию.

Михтикор мрачно его разглядывал, потом проговорил:

– Я дружелюбен, я пригласил вас на ужин. Вот мой жест навстречу, так что примите его, а не шныряйте по моему замку! А моя армия… Она просто есть, это не значит, что я собираюсь пустить ее в дело. Она напоминание тебе, что я умею кусаться. Я не хочу сейчас войн, поэтому просто примите мое гостеприимство с должным уважением. Пусть моя дочка порадуется, она очень хотела познакомиться с Наследником.

– Договорились! Но что ты задумал, женить моего Наследника на своей дочурке?

– Ты думаешь, что все знаешь? Аннисаа лучше, чем я, и в чем-то разумней. Этот вечер наш последний шанс решить дело миром, Ильтерникс! Если вы немедленно не вернетесь к гостям, я решу отомстить за нанесенное оскорбление, подниму всех своих союзников и… зачем нам доводить до этого? Так что вот этот вот пусть идет и развлекает мою дочь! И сделай с ним что-нибудь, он что-то стал совсем бледным.

Глава 7. Что скрывает принцесса

Гости веселились вовсю, не заметив отсутствие виновников торжества. В зале рядом с пиршественной комнатой гремела музыка, носились какие-то абстрактные фигуры, а в другом конце разверзлась дыра в мир вращающихся плоскостей и облаков. Приглашенные весело пританцовывали и возбужденно вскрикивали, когда в дыре что-то вспыхивало.

– Ты нашел их, отец? – раздался справа знакомый музыкальный голос, и Сергей зашатался. – Где они были?

– Шлялись по замку, – проворчал король. – Развлекай Наследника, а ты, Ильтерникс, подобно приличному гостю не будешь отходить от меня ни на шаг!

– Придется помереть от скуки, или ты сумеешь потешить меня умной беседой? – поддел Ильтерникс.

– Папа! Почему он стоит, зажмурив глаза? Наследник, ты боишься на меня смотреть?

Сергей открыл один глаз и увидел прекрасное лицо принцессы. Она весело улыбалась.

– А второй сможешь? Я поубавила свою магическую ауру, не бойся.

«Хозяин, можно я вылезу и чуток разряжу вам обстановочку?» – донеслись из глубин сознания мысли Пластилинового.

«Нет, черт возьми!»

Сергей открыл второй глаз. Волшебное действие поубавилось, но ее красота по-прежнему сбивала с ног.

– Давай оставим детей наедине, – проговорил Михтикор.

Ильтерникс с сомнением посмотрел на Сергея, но кивнул и пошел за королем.

– Зачем ты от меня пятишься? – спросила Аннисаа. – Вот уж не думала, что Наследник Сазилленна такой трусишка.

Он смотрел в ее зеленые глаза не в силах что-то произнести.

– Вы что, залезли в подвал моего отца, почему он так разозлился?

– В спальню, – ляпнул Сергей.

Она звонко рассмеялась, водопад волос заструился по светящемуся платью.

– Тебе понравилось мороженое? – продолжила принцесса беседу.

– Что?

– Мороженое.

– А… Да!

– Я тебе не нравлюсь? – Ее тонкие белые брови лукаво приподнялись.

– Что? Почему?

– Ты такой скованный. Пошли, посмотрим представление, – она взяла его за руку.

Над головой взрывались многогранные перекрученные полосы.

– Ты когда-нибудь видел представление из визуальных проекций?

– Нет. Что это?

– О, это просто виртуальные образы, проецируемые в материальную плоскость. Это иллюзия. Такие технологии сейчас применяются везде. Для украшения интерьеров, например. Видел иллюзорные водопады и живые пейзажи вместо стен? А! Кхейкхо рисуются так же. Я знаю, что у тебя есть кхейкхо в виде зверюшки из твоего мира.

– Ох, не надо о нем, иначе он выпрыгнет, – забеспокоился Сергей.

Аннисаа рассмеялась:

– Сложно его контролировать, да? Это не страшно, научишься когда-нибудь. Тебе, наверное, многое непривычно. Твоя жизнь была совсем не такая. Наше общество на тысячи лет более развито.

– Ничего, я умею воспринимать все новое.

– Вот видишь, мне удалось тебя разговорить! Ты уже не боишься меня? Я ожидала, что с помощью магии ты начнешь создавать разные ситуации, чтобы избегать меня, но ты этого не делаешь. Почему?

Сергей с удивлением покосился:

– Ты хочешь на это посмотреть?

– Конечно! Это так интересно: игра в вероятности между двумя Магами Судьбы! – Она схватила его за обе руки, близко приблизившись: – Пойдем, я покажу тебе наши звезды.

Принцесса стремительно потащила его безвольное тело куда-то сквозь толпу гостей, держа за руку.

Затуманенным взором он увидел неподалеку раздувшуюся рыбу – Горцио.

Расплывающееся сознание подумало о том, что было бы настоящим спасением, если бы этот морепродукт решил продолжить беседу, избавив его тем самым от принцессы. И о чудо – Горцио повернулся в их сторону и двинулся навстречу.

– Ах ты, проказник! – шепнула Аннисаа.

Рыбу тут же окликнула какая-то тетка, и он повернул в другую сторону.

– Отлично, путь свободен! – проговорила принцесса.

Сергей перепугался не на шутку – она помешала ему изменить событие! Он совсем не горел желанием играть в эту дурацкую игру! И куда она его тащит?!

– П-принцесса, а куда мы идем?

– В спокойное место, где можно полюбоваться на звезды. Не пугайся, я не буду к тебе приставать… Ну разве что чуть-чуть.

Чуть-чуть?!! Нужно срочно сваливать. Он не сможет долго сопротивляться этой чокнутой девчонке. Ох, и прыткая она!

Аннисаа затащила его в совершенно пустой зал с большим круглым балконом, выступающим под открытое небо.

Выйдя на балкон, она выпустила его руку, развернув к себе:

– Ну вот мы и одни, Наследник…

– И что?.. – Сергей попятился.

Она сделала шаг:

– Я слишком напориста? Уж извини, Маги Судьбы всегда идут напролом к своей цели! Ты просто еще не привык так себя ощущать.

Каменный парапет уткнулся в спину. Отступать больше некуда…

Зеленые глаза втягивали в себя, гипнотизировали. Аннисаа продолжала говорить:

– Ты мне сразу очень понравился, Сергей. От меня еще так не пятились, это так необычно! Ты прямо с каждой секундой разжигаешь мой аппетит…

Она потянулась к нему…

Дверь в зал приоткрылась. Аннисаа резко развернулась.