Текст книги "Далекие миры 3 (СИ)"

Автор книги: Алексей Скляренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

Привычки стопроцентного контроля над службами у Макса не было изначально, а последние несколько суток и подавно. Некогда, накопившиеся и нерешенные дела рвали на части, но не показывая своей заинтересованности, поинтересовался.

– Не только, это кто?

– Несколько ветеранов от Харви, выходили на Зора с просьбой… Что-то там у адмирала не клеится с его компанией… Возможно Уилли, если его отпустят, разговор с ним у меня был…

Форни, на десяток секунд, замолчал и осторожно, что было для него характерно в спорных случаях, выдал.

– Если разрешишь, то Винкла с его головорезами. Его контакт у меня есть…

– Винкла!? – невольно усмехнулся Макс.

Разговор, вскользь, о виновнике их нынешнего пребывания здесь, в Содружестве, так далеко от дома, был и закрутившись о нём забылось.

– И куда их, что с ними делать?

Форни, казалось, не заметил насмешки и отреагировал вопросом.

– А как прикажешь мне держать контакт с Шохриэлем, или как там его по новому, лэром Ториелем? Кем? Одной связью не обойдёшься, соскочит с крючка…

– Да нет там крючка, – усмехнулся Макс.

– И Рибби Винкл для Шохриэля мелко, раскусит кто и обидится. А не хотелось бы. Как мне показалось, его желание отойти от своего клана и предложение, иногда, оказывать нам посреднические услуги было вполне искренним. Родственнику не открылся, мониторинг их искинов, до самого ухода кораблей из системы, это подтверждает. К тому же, есть у него подвязки и средства для начала новой жизни, есть…

– Не может, не быть, – усмехнулся Форни, – столько лет в разведке и без запасного варианта, не поверю.

Бросив на Макса острый взгляд, спросил в лоб.

– Как мыслишь, его память без коррекции, не сыграет против нас? Знание о том, как на самом деле уничтожили флот ящеров, к примеру?

– И хрен с ним, – отмахнулся тот, – обещал молчать, а расколется… может и к лучшему, лишний раз не полезут, подумают…

* * *

– столичная планета Алиер, резиденция Винкрафта -

Звонок дежурного адъютанта, полковника Бизрила, с тревожной новостью о непонятных событиях у соседей, их вечного противника и соперника Империи Арвар, поднял Императора ночью. Полномочный посол, лорд Миттьюс просил срочной связи и чертыхнувшись Винкрафт коротко буркнул.

– Пусть ждёт! Скоро буду!

Отвечать из прилегающего к спальне кабинета и тревожить жену не хотелось, и быстро одевшись в сопровождении недремлющей охраны пустыми коридорами резиденции быстро проследовал до рабочего кабинета. Махнул рукой вскочившему при его появлении Бизрилу и, не останавливаясь, распорядился.

– Начальников служб ко мне. Срочно!

Старый и съевший не один пуд соли на дипломатической работе, лорд Миттьюс, его дядя по материнской линии, без особой на то причины, как-то, внезапной войны, или иной угрозы Империи, поднимать Императора посреди ночи, не стал бы.

Так было всегда, так есть сейчас и так будет после них.

– Ну, что там у тебя старый? – разглядев в глубине экрана знакомое лицо давно не виденного вживую родственника, потребовал Винкрафт и услышал.

– Ну, наконец – то, думал не дождусь, связь обрежут…

И фразой, – Подожди, сейчас расскажу, – пресёк попытку Винкрафта переспросить, а следующими словами, – Судя по всему, у нас переворот! – заставил его внимательно слушать.

– Файл с основными событиями уже должен быть у тебя, – и дождавшись, пока Винкрафт проверит файлоприемник и согласно кивнет, продолжил.

– Кто? Не знаем, что с Императором и его семьёй тоже, – и чуть помолчав, – впрочем и с нами… Посольство заблокировано войсками, обещают обрубить связь…

– Посольская эскадра? – перебил его Винкрафт, – с ней что?

– Не знаю, – лорд Миттьюс, недовольно качнул головой, – пытаемся связаться, – и переспросил Винкрафта.

– Эвакуация, с «Тасми»? Не навредим и так, в край, натянутым отношениям?

– И Харг с ними, – отмахнулся Император, – ты не всё знаешь старина. Кто стоит за мятежом не важно, за ними Аграфы… Их инициатива… Не послушал меня ушастый, договориться, пошёл на силовое устранение… Жаль, очень жаль…

После чего, огорченно махнув рукой, распорядился.

– Гори, оно всё огнём! Как хочешь, связывайся с кораблями и уходите оттуда. Как угодно, хоть силовым вариантом. Разрешаю!

Экран с изображением посла в Империи Арвар давно потух, а Винкрафт, не обращая внимание на комментарии за спиной глав Имперских служб, раз за разом, прокручивал присланный лордом Миттьюсом короткий файл с хроникой произошедших там событий. Не мог успокоиться и думал…

Ситуативный военный союз с Империей Агр, против только что павшей династии соседней Империи, мог принести большие дивиденды обоим. Мог, если бы не разные цели. У Старших, пользуясь доказанной информацией о тайном союзе с предполагаемыми захватчиками, ящерами, будь они неладны, прибрать вышедшую из покорности знать Империи, в частности сменить их Верховного лорда на свою марионетку.

У Старших, но не у его Империи Аратан. Ослабление вечного противника его государству выгодно и с этим никто не спорил. Только не способом военного переворота купленной аристократией. Нестабильная все годы, рабовладельческая Империя, с её кланами и их борьбой за обладание эксклюзивным правом на приток рабов, главной движущей силы их экономики, при потере центрального, сдерживающего эти поползновения стержня, могла рухнуть в хаос.

В хаос на их границах и обязательной попытки перебросить его к соседям, то есть к нему. Этого Винкрафт боялся и предложил своё, более мягкое приведение в чувство знати Арвара. Прижать к стенке соседнего Императора фактом его предательства, сговора за спиной Старших и соседних государств с негуманоидами, и поставить перед выбором.

Или, или… Гарантированное уничтожение в пыль, (и три Империи: Агр, Дворф и Аратан, это могли сделать), или плохое, с оговорками, но признание вины и подчинение, готовность бороться с недавними союзниками.

До сегодня, всё развитие событий указывало, что они идут по второму варианту. Более мягкому. Как оказалось зря. Несмотря на его несогласие, первый лорд Империи Агр Ли, Кастиле пошёл другим путём. Жёсткого устранения непокорных.

– Ну, посмотрели и что надумали? – очнувшись от размышлений и повернувшись к присутствующим в кабинете, поинтересовался Винкрафт.

– Как будем разгребать это дерьмо? Где брать силы?

– Флот лучше не трогать!

Безапеляционно, не делая скидку на присутствие Императора, заявил командующий флотом, четырёхлучевой адмирал Шолкси и его следующая фраза.

– Как бы этот барак не спровоцировал ящеров на вторжение… – прозвучала зловеще, холодом близкой войны.

– Может быть и так, – согласился Винкрафт, – тогда подскажи нам, какими силами отлавливать весь этот хаос?

Оставив Шолкси думать над вопросом, повернулся к главе Службы Безопасности, лорду Мутли, – может, ты скажешь?

– Нет проблем, – не смутился тот, – задействуем наемников. По мобилизации и всех…

– Наемников? – задумчиво бормотнул Винкрафт, – я думал над этим…

Среди них, тоже хватает всякой швали… как бы не сделать хуже… сделаем упор на официальных.

И уже думая о чём – то другом, в упор глядя на главу СБ, распорядился, – Ты предложил, тебе и выполнять. Перекрывай границу… Займись этим!

Глава Имперской разведки, лорд Корди, зная хорошую память первого лорда молча ждал своей очереди и, когда последний участник короткого совещания покинул кабинет, поинтересовался.

– Для меня что-то особое?

– Да, нет, – как от кислого поморщился Винкрафт, – не хотел впутывать в это дело Мутли. Что там у тебя по просьбе Ли, Кастиле?

Смута закончится и отвечать придётся…

– В общем-то, ничего, – поскучнел Корди, – разве что, Нодис нашёл не проверенную информацию, что один из уничтоженных кораблей нападавших принадлежал нашему общему другу…

– Не понял, – нахмурился Винкрафт.

– Какому ещё другу? Выражайся яснее.

– Сейчас, – попросил лорд Корди, и через десяток секунд, что – то отыскав в памяти персонального искина и поминутно сверяясь с ним, продолжил.

– К этому наёмнику, Максу… История мутная и привязать её к нему будет сложно, слишком ненадёжный агент и через вторые руки… разве что счёт, через который был приобретён этот корабль… открыт на их отряд в подконтрольном нам банке восемь месяцев тому в «Электи»…

Император на ненадолго задумался и, приняв для себя решение, потребовал.

– Удали эту информацию… в свете сегодняшних событий не хочу помогать Ли, Кастиле… если ему это так надо то пусть ищут сами.

После чего, сделав рукой жест – подождать, на пару минут замолчал. По характерному выражению лица, связываясь с кабинетным искином и, выйдя из контакта, распорядился.

– Найди мне его!

На попытку Корди уточнить, недовольно поморщился.

– С базой в системе «Юст» Макс не обманул, до кое чего интересного экспедиция уже докопалась и мне страшно представить, что он оттуда утащил… 0Как хочешь, через его бывших коллег в твоей службе Арды, через Харви… на твоё усмотрение, мне всё равно… Надо нам переговорить с ним, без афиши, тайно.

– рубка «Хигура» -

Воздух в широких и высоких коридорах жилого отсека «Хигура», в отличие от атмосферы в каютах и рубке, несмотря на активно работающую систему жизнедеятельности нёс в себе следы гари. Раскаленного металла сварки, что, инженерным комплексом со странным названием «Ноли», ещё проводилась в некоторых отсеках и чем-то непонятным, незнакомым по «Элону».

– Пылью древности, – удачно пошутил Синцов и можно сказать угадал.

В отличие от рейдера класса «Зеро», все эти долгие тысячелетия находившегося в режиме консервации, убитый в гражданской войне крейсер прорыва провёл, эти же годы, открытый всем. Пустоте через проломы в корпусе и естественному старению межатомных связей его материала и судя по тому, что сейчас все системы крейсера нормально функционировали, работали без особых сбоев, Зиком и его механической командой была произведена гигантская работа.

По замене, ремонту и многое чему другому… Тяжёлый крейсер, в течении двух с половиной часов разогнался, что при наличии в захватах трёх кораблей, сателлитов, было нормально и уже пятые сутки находился в гиперпрыжке. Спокойно, без сбоев и лишних нервов.

Относительно спокойно. На идущем в дикий космос боевом корабле, абсолютного быть не могло по определению. Не могло, но при выходе в нормальное пространство и неожиданной опасности, засады, или нападения, возможность быстро отстыковать «Хиус» и оба фрегата, успокаивала. Устраняла главный бич любого конвоя, выход его кораблей из гипера в разное время и с разбросом по координатам.

Из системы «Точка» к Дварфам, в звёздную систему «Рон» пошли тем же маршрутом, обратным от прошлого раза и первая промежуточная система на нём, «Юст». Та самая с астероидом штабом восьмого флота Империи Джоре и с большой долей вероятности экспедиционной группой кораблей Аратана. Полуразрушенный хозяевами артефакт существовал, а возможно и подарил уже исследователи, кое что из его оборудования.

Времени для этого у них было достаточно. С момента боестолкновения с восстановленными Керком и Петром из небытия старыми кораблями, прошло почти полгода и до чего-то докопаться уже были должны. Вмешиваться в этот процесс и что – то отнимать планов не было, этот маршрут выбрали в виду его меньшей протяженности и если на нём не возникнет чего-то экстраординарного, то третий выход из гипера должен быть в звёздной системе «Рон». Тайной базе Дварфского клана.

– Ну, что там у тебя, – хлопнув по плечу обернувшегося к нему Чена, Макс невольно улыбнулся.

– Всё никак не доберусь до тебя поболтать, – и на вопросительно поднятые брови недавнего искина, – спросить, ну как? Освоился, не жалеешь?

Спрашивал, зная что подобной бесцеремонностью Чена не смутить, не в его характере, не было заложено программой. Это у искина, а как и что ощущает человек с этими установками?

– Как у вас говорят, фигня делов, – с абсолютно серьёзным лицом начал Чен.

– Пробую потихоньку… Пару раз напился и понял что такое головная боль… Странные ощущения, непонятные, – и усмехнувшись.

– На очереди секс, бабу хочу…

С противоположного конца рабочего пульта раздался сдавленный смешок майора Лишца, навигатора и одновременно стажёра пилота, и похлопав Чена по плечу, сквозь смех, одобрил, – Ну, ну!.. дерзай!

После чего, перешёл на серьёзный тон.

– Как тебе «Хигур»? Замечания есть?

В большой рубке тяжёлого крейсера из восьми рабочих мест, пяти непосредственного управления кораблём за изогнутым дугой главным пультом, и трёх за дублирующим, капитанским, в пяти метрах за ним, слева, пустовали шесть. Кроме Чена и Лишца из команды Отеги, не было никого, гиперпрыжок и, как всегда это было, основные функции на командном искине.

– Замечания? – наполовину развернув к Максу пилотское кресло, отозвался Чен.

– Для такого перерыва и такого ремонта, пока терпимо, в основном мелочи… разве что, небольшая рассогласованность реакторов, Керк этим занимается, – и не оборачиваясь, потребовал у командного искина, – Дик! Статистику отказов лорду.

Три искина, командный и двух его дублеров по управлению крейсером, Зик изыскал в своих совсем не безразмерных складах и вписал в их кластер инженерный. Единственный родной этого крейсера с времен ещё той далёкой войны.

Вписал, удачно избежав конфликта полу разумных устройств, их программ и установок из разных кланов и флотов. Появившийся на инженером экране медленно бегущий список сделанных и ещё выполняющихся работ, а следом, буквально через десяток секунд вопрос инженерного, – Пояснить, лорд? – только подтверждал это.

– Да, нет не надо, – отмахнулся Макс, – справляетесь с Керком и ладно…

– Не только с Керком, – буркнул Чен, Фош тоже здесь, за сутки, к выходу в «Юсте» с реакторами надо закончить, – и потерев лицо, недовольно посетовал.

– Никак не могу привыкнуть к нейросети, в сравнении с прежними возможностями, какой-то костыль.

– Тебе, есть с чем сравнивать, – оторвавшись от просмотра сделанных и проводящихся работ, согласился Макс, – и что, так сильно отличается?

* * *

– рубка «Хигура» -

– Да, времени тут не теряли!?

Удивлённый возглас Керка, заставил Макса и присутствующих в рубке оторваться от постепенно развертывающейся на тактическом и прилегающих к нему двух экранах картины звёздной системы. Удивляться было чему, с момента работы его команды по разведочным поискам чего – то ценного в бывшем штабе флота и короткой стычки с экспедиционной группой кораблей Аратанской Империи, их численность удвоилась.

С семи, до двенадцати единиц в сторону усиления её боевого крыла. Судя по мигающим на экране значках их сигнатур, к побитым старыми Аграфскими фрегатами, их самоделками под управлением андроидов с позывными Первый и Второй, двум крейсерам, тяжёлому и среднему добавились ещё пять единиц. Три средних крейсера и два фрегата.

Последние, с их базировкой в противоположных, просчитанных искинами наиболее вероятных площадках ухода в гипер и выхода из него, скорее всего для охраны, в качестве сторожевых псов при появлении чужих. И один из них, ближний к точке выхода «Хигура» из гипера, с расстояния трёх миллионов километров, что – то почуял. Уловил своими локаторами возмущение пространства и буквально через десять минут медленно набирая скорость двинулся в их сторону.

– Шустрый! – прокомментировал с экрана связи Шенк, – может расцепимся и я шугану его?

Обязанности в походе и во время боя, кто старший, расписаны давно и сегодня командовал Зорг. Фрегаты «Фобос» и «Деймос» отстыковались от «Хигура» практически сразу после выхода в нормальное пространство, получив первые и неполные данные по местонахождению. С одной единственной задачей, скинуть в районе работ экспедиции небольшой и незаметный ретранслятор гиперсвязи.

Спутник шпион с ориентацией кодированного и сжатого до предела сигнала в сторону системы «Тор». Результаты раскопок астероида штаба надо было знать, а при необходимости, при находке чего-то серьёзного, вмешаться. Изъять из обращения, благо между «Тором» и «Юстом» для быстрого реагирования один прыжок и перехватить находку тут, или на пути в Империю возможность будет. В связи с этим, засвечивать своё посещение системы не стоило.

– Старый! Ты же знаешь, что нет! – отрезал Зорг и только после этого, обратился к Нору, – Отсюда, сможешь сломать ему искин?

– Далековато, но сможем, – кивнул тот и добавил, – Вирус уже в работе и связаться со своими он не сможет… Адмирал на контроле… сломаем и посмотрим, чем они тут занимаются.

Этот диалог Макс, удобно устроившись с Синцовым в уголке отдыха, слушал вполуха. Думал… Рядовой случай из которого выйдут без его вмешательства и это было правильно. Коллектив устоялся, притёрся друг к другу независимо от происхождения и возраста. Настолько, что смена корабля на более тяжёлый и значительно отличающегося от привычного, на чёткость его работы не повлияла.

Тревожило другое, излишняя самодеятельность некоторых старых друзей, к примеру Чена. Хотел поставить его о возможности отслеживать деятельность Ли, Шохриэля, где бы он не находился, или проснулась совесть, но вчера поздно вечером, напросившись в гости раскололся в одной никем не санционированой операции.

Ещё в начале процесса клонирования тела для Аграфа, Линни предупредила что что-то сделать с его памятью, вырезать кусок и заменить на нужный как это было проведено с выжившими, не получится. Структура сохранённого человеческого сознания чем-то напоминала облако Гугла и не сломав её полностью, вычленить из неё нужный временной отрезок не выйдет. Не делали подобного и нет методики.

Оставалась надеяться на слияние этого облака с телом и уже потом не приводя человека в сознание, проделать рутинную операцию. Не получилось, процесс пошёл нестандартно и теперь выяснилось почему.

– Я ввёл в его память свою вирусную программу, – признался Чен, – практически ту же что в штабе шестого флота и в их резиденции…

– Сам, без Линни? – переспросил немного ошарашенный Макс.

– А что тут сложного, – пожал плечами Чен, – и не то могу, специальность такая…

– Подожди, подожди, – начиная заводиться, остановил его Макс.

– А если бы Шохриэль сдох? Тогда что?

На что Чен лишь пожал плечами, – Выжил же, – и улыбнувшись, – зато имеем в его мозгах своего шпиона.

Короткий ликбез немного прояснил ситуацию. В Империи Джоре, подобное иногда практиковалось, в безвыходной ситуации, или по причине невозможности близко подобраться к нужному человеку и при удаче, приживлении вируса короткие, сверхсжатые кодированные сигналы от него, через подвернувшуюся связь, были гарантированы.

– Крыша, у него, не съедет, – поинтересовался успокоившийся, Макс и получив короткое, – Нет! Никакого воздействия на здоровье, – невольно хмыкнул.

– И что, мне, с тобой теперь делать? Наградить? Иди герой, колись Линни и Адмиралу. Разрабатывай с ними методику, как его будем контролировать…

Вынырнув из воспоминаний, Макс огляделся по сторонам. Рабочая атмосфера рубки, вахта занята своими делами которых, независимо от автоматизации и наличия искинов, всегда воз и большая тележка.

В нормальное пространство вышли чисто, под активной, на максимуме, системой маскировки и так же быстро расцепились с «Фобосом» и «Деймосом». Досадная случайность с наблюдателем, фрегатом Аратанского флота, оказавшемся не в том месте, не в счёт. Судя по его замершей без движения отметке на тактическом экране, вирус своё дело сделал…

И на этом всё, лишняя ссора и напряжённость с Империей была не нужна, осталось дождаться фрегатов и уйти из системы. Вопрос, как это сделать незаметно с их массой и обязательным гравитационным возмущением?

– Отыскав глазами инженера, занятого какими – то расчетами, громко позвал, – Керк! – и на вопросительное, – слушаю лорд!? – поинтересовался.

– Твои муравьи готовы? – и на утверждение Керка, – Всегда! Команда и можно прыгать, – распорядился.

– Просчитайте с Адмиралом, имеет ли смысл? Насколько оно будет незаметнее обычного прыжка?

Глава 14

– рубка «Хигура» -

Судя по поднявшейся суете в системе, интенсивным переговорам внутри экспедиционной корабельной группы, пострадавший от вируса фрегат, всё же, сумел связаться со своим командованием. Итог этого, усиленное зондирование пространства звёздной системы локаторами из разных точек, настолько, что десяток раз их лучи скользнули по мощному маскировочному полю «Хитора». Скользнули без обратного отклика, не показав наличия посторонней массы, но начавшемуся движению в статичном до этого времени расположении Аратанских кораблей это не мешало.

Командующему их корабельной группой, судя по её перестроению на защиту от всех, не хватало ясности и понимания возможной угрозы и вполне логично в таком случае, два средних крейсера уже шли к потерявшему ход патрульному фрегату на разведку. Пощупать пространство вблизи него. Ни они, ни вся их группа кораблей, какой – либо опасности для «Хигура» не представляла, но и пренебрегать ими, давать им лишний повод задуматься, – А что же это было? – тоже не стоило.

К этому времени, развернув и отстроив ретранслятор гиперсвязи, «Фобос» и «Деймос» уже вернулись с задания на свои парковочные места на корпусе тяжёлого крейсера и в системе «Юст» их ничего больше не держало.

Поймав во взгляде Зорга вопрос, Макс еле заметно кивнул головой и тот мгновенно скомандовал Керку.

– Запускай процесс!

Рутинный для недавнего инженерного искина, но впервые для остальной команды. По методу Архов, через артефакты неясного происхождения и расходуемую ими жизненную силу толкателей, полуразумных пауков, или, скорее, муравьёв размером с большую собаку.

Сто особей, уже из новой поросли молодняка и два их погонщика со статусом высшего Арха, определяющие направление прыжка и его запуск, уже на месте. В большом, около ста семидесяти квадратных метров площади техническом отсеке, примыкающем к гипердвигателю и, конкретно под них, изъятом у инженерной службы.

Всё происходящее в нём пишется Диком и транслируется на три инженерных экрана рубки. Один с телеметрией, параметрами процесса и два показывают картинку из разных точек помещения. Пока только для рубки, как будут уходить в гипер, остальная команда не знает. Отчасти из-за чрезвычайной секретности процесса, отчасти из опасения, что не получится.

Медленно, по инерции дрейфующий тяжёлый крейсер, с ещё тремя кораблями на захватах, должна была закинуть в гиперпространство конструкция их пяти артефактов. Исполнительный механизм которой, спиральная пирамида в человеческий рост, жёстко закреплённая в центре помещения в чётко обозначеном квадрате со стороной десять метров. В его углах поставщики энергии, четыре неровных спирали метрового диаметра с разным направлением закрутки, левой и правой, но совпадающие по диагонали.

На этот раз, с энергией был выбор, надеялись, что он будет. Беспроигрышный вариант, это жизненная сила толкателей, муравьёв, размерами с большую собаку, образовавших из своих, ещё живых, тел два концентрических круга сразу за границей артефактов. Беспроигрышный, но, как показала переброска двух трофейных астероидов верфей, быстро расходуемый и как-то замедлить этот расход должны были два экспериментальных заменителя.

Первый их них, это десять прозрачных полукубовых ёмкостей с какой-то гадостью. По оценке медицинских искинов Зика, крайне живучей в жёстких условиях биомассой, своим видом похожей на микроскопичных рачков. Второй, чисто технический.

Время лечения на мобильном астероиде и ожидания возвращения корабельной группы Макса, Керк провёл не зря. Систематизировал свои исследования принципа ухода в гипер и передвижения в нём с помощью артефактов, и с помощью Зика, его искинов, изготовил комплект излучателей энергии с характеристиками близкими к жизненной.

Скушают ли её артефакты и хоть частично снизят нагрузку на муравьёв, скоро станет ясным.

Уходить в гипер таким образом, за исключением Керка, никому не приходилось, не верилось… не привыкли и когда, повинуясь мысленной команде погонщиков, пирамида начала пульсировать тёмно бордовым, в неровном и непонятном алгоритме, и выпускать в сторону спиралей того же цвета лучи, рабочей тишины в рубке уже не было.

Шумовой фон разговоров с рубками пристыкованных кораблей, переброс фразами с соседом, всё это отвлекло от главного. Всех. Вахту и находящихся в рубке командиров подразделений, но не командного искина.

«Хигур», до этого времени, до принятия решения, находился в медленном дрейфе, маршевые двигатели молчали и громкий доклад Дика.

– Крейсер в гиперпространстве! – оказался для всех полной неожиданностью, отрезвил и заставил оглянуться по сторонам.

Прежде всего на обзорные экраны рубки, на вогнутой стене в районе рабочих мест экипажа и примыкающей к ним больше половины потолка. Без надсадного гула маршевых двигателей и неизбежных в момент прокола метрики пространства неприятных ощущений на организме любого человека на них была привычная вата иного измерения. Его искривления, или прокола между отстоящими друг от друга на неизмеримо большом расстоянии точками.

– Получилось!

С удовлетворением в голосе констатировал Макс и потребовал от занятого своими графиками инженера.

– Керк! Отчёт, по прыжку и конкретика по расстоянию?

– Работаем, – не отрываясь от монитора с объёмным изображением каких-то процессов, рассеянно ответил тот и спохватившись, вынырнув из виртуала, – тридцать минут, лорд и всё будет у вас…

Тридцать минут, или час, это уже неважно, как и расстояние на которое рассчитан этот прыжок. Главное, он получился с первой попытки. Практически без подготовки, в цейтноте времени на неё. Единственное, что было действительно интересно и важно, то как он выглядел для условного противника в покинутой системе «Юст». Было на его кораблях замечено возмущение пространства, или уход в гипер произошёл тихо, по английски, не прощаясь.

В прошлый раз в момент ухода в гипер астероидов верфей ящеров, чего-то похожего на образование воронки гиперперехода они не заметили, лёгкое колебаний магнитного поля системы и только. Как это произошло сейчас, из сообщений только что развёрнутого спутника шпиона со временем тоже узнают…

– Поздно!

Для себя, ни к кому не адресуя еле слышно буркнул Макс, но Зорг всё же услышал и переспросил.

– Что поздно?

– Да так, мысли вслух, – отмахнулся Макс, – на тему выхода в системе коротышек. Старшая раса всё же… законодатель мод в производстве самой продвинутой техники. Могут и обнаружить…

Развить тему помешал виноватый голос Керка, – Лорд! На этот раз прыжок на одну систему. Сутки в гипере… Непривычная среда для артефактов, металл, чуть сбила настройку.

– А по энергии, что? – совсем не удивился Макс, – насколько хватит ваших муравьёв, не обсохнем в самый неподходящий момент?

– С этим, полной ясности пока нет, – признался Керк, – по первому впечатлению, сработали все три источника. Будем разбираться и в пределах параметров гиперперехода немного экспериментировать, менять их местами…

* * *

– резиденция клана «Коготь Стронга» -

Судя по радостному лицу дежурного диспетчера системы, а следом за ним и капитана патрульного фрегата их возвращения ждали и место временного базирования было указано сразу. Для диска ящеров, док орбитальной корабельной верфи на орбите второй планеты, для флагманского «Ноду» и однотипного с ним «Реми» постоянное место базирования кланового флота.

Вызывать буксир и потом перецеплять к нему диск было долго и торчать с ним на виду у всех чревато утечкой информации. Утечкой из родной почти тысячу лет контролируемой кланом звездной системы. Из короткого разговора с отцом во время короткой заправки в звёздной системе «Итиль», Мелони понял одно, совет старейшин принял решение, наличие у клана этого неожиданного трофея скрыть.

От всех, сотни лет дружественных с ними кланов, старых соперников и, главное, от центральной власти Империи. Для клана с образования Империи Агр бывшего одним из её хранителей и защитников, решение странное. Странное и непонятное. Настолько, что на ум приходила только одна разумная версия – за время их отсутствия, в клане и его отношениях с Империей что-то кардинально поменялось.

Сдержанные, без лишних эмоций объятия с отцом, Эрл, Ли, Локриусом, короткие поклоны присутствующим в его кабинете, главе службы безопасности клана барону Ози Ли, Ниллену и самому старому члену совета, главному псиону прогнозного центра лорду Ли, Икоеру и первый самый важный, на этот момент, вопрос.

– Что тут, у вас, случилось?

– Не хотел тревожить раньше времени, – помрачнел отец, – одним словом, мы не у дел, клан в опале.

Заметив, что Мелони не совсем понял, глава клана развернул тему.

– Дворцовые интриги… Пока мы давили арварских предателей, их связь с ящерами, у первого лорда Империи Ли, Кастиле поменялись приоритеты. Нашу вину в позднем получении информации по ним возвели в абсолют. Результат печален… все наши обязанности у клана «Тинерли»…

– У Лорда Ли, Унри? Политическая разведка… Все? – ещё не врубившись, на автомате переспросил Мелони.

– Почти, – так же мрачно подтвердил Ли, Локриус, – от того, что нам оставили, патрулирования границ и охраны внутренних коммуникаций, мы отказались сами, – и резко взмахнув рукой, как бы отметая все неприятности, продолжил.

– Забудь! Не расстраивайся… На службе Империи, или без неё для клана ничего не меняется. Передать свои базы мы отказались и средства у клана есть, выкрутимся, найдём своё место в этом мире… Над этим есть кому думать. Ты лучше расскажи нам о своих впечатлениях от встречи с ящерами. После смерти лорда у тебя самый большой опыт по ним…

– Ящеры!? – протянул несколько ошарашенный свалившейся на него новостью лорд Мелони.

– С ними всё просто, не подставляться под ментальный удар, бить издали и при абордаже их кораблей максимально использовать дроидов.

На пару секунд задумался и дополнил.

– Из личных наблюдений, надо отметить их свирепость в боестолкновении и живучесть. Никак не хотят подыхать.

Тут нам повезло, основную работу проделали наёмники, – и бросив взгляд на главу клана, поинтересовался.

– Дополнительная сумма под моё поручительство вопросов не вызвала?

– Нет! – качнул головой Ли, Локриус.

– Империя не компенсировала, но мы рассчитались из своих средств… Посчитали, что так будет лучше. Не с руки нам сейчас с кем-то ссориться, не время…

– Ладно, хоть так, – наблюдая за чем-то встревоженным лордом Ли, Икоером, внутренне, про себя, согласился Мелони.

Старый псион время от времени бросал на него испытывающий взгляд и что – то тихо бормотнув, отводил его в сторону. Поведение нетипичное для всегда уверенного в себе главы кланового прогнозного центра, самого старого Агра их клана.

– Вас что-то тревожит, лорд? – из уважения к старости, тихим голосом поинтересовался он.

– Да как тебе сказать, – замялся с ответом Ли, Икоер.