Текст книги "Далекие миры 3 (СИ)"

Автор книги: Алексей Скляренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)

– Лорд! Система ZT – 2497! Выход из гипрепрыжка в штатном режиме!

* * *

– звёздная система «Лори» резиденция отдела Цет -

Адмирал и лорд, Шин Иль, Цире, недовольно покосился на мигнувший пару раз над рабочим столом вызов по местной связи и лениво подумал.

– Льяо!

Только многолетнему, бессменому заместителю и, по совместительству, главе службы безопасности личного клана лорда позволялось тревожить его в этом кабинете. Местными звонками разумеется, вызов из метрополии, от любой из трёх жён, или из центрального офиса службы внешней разведки Империи, от его главы и небольшого числа ключевых работников, шли вне конкуренции и в любое время суток.

Ещё недавно, до печального происшествия в зафронтирной звёздной системы их странных и опасных союзников, прямоходящих ящеров, с самоназванием Урххе, этих вызовов было на порядок меньше. Всё поменялось чуть больше двух месяцов назад. Кто-то до сих пор неизвестный и достаточно сильный сумел нанести большой ущерб этим Урххе. С перепугу, или сознательно, но факт налицо, его службу обязали найти этих обидчиков.

– Что хотел?

Недовольный тон лорда мог заморозить, но только не знавшего его с младенчества старого пройдоху Сима Льяо.

– Есть результат, – не обращая внимания на тон и недовольное выражение шефа, доложил он, и понизив голос, – подробности не по связи…

– Жду! – гася изображение, коротко бросил Иль, Цире.

Вся безопасность клана «Охир», его центральная резиденция на столичной планете «Тасми», служебная на «Лори», три тайных в зафронтирной зоне и шахтерская корпорация, держалась на этом с виду спокойном, невзрачном человеке и если Сим сказал, не по связи, то накопали что – то сверхважное. Чего нельзя доверить обычной внутри системной связи.

Официально, для обывателей сверх защищённой от прослушки. Но только для обывателей, многолетний бизнес на контрабанде, торговле людьми и обычный грабёж гражданских судов, дополненный выполнением обязанности перед Империей, службой в её разведке, давно отучил лорда от подобной наивности.

Слушалось всё, от болтовни в помещении до любого вида связи, от обычной до гипер и, сейчас, при появлении в его кабинете, Иль, Цире настороженно огляделся.

– Тут не услышат, – успокоил Льяо, – каждый час проверяем, – и, получив молчаливое согласие хозяина, запустил просмотр довольно большого донесения. Объёмное динамично меняющееся изображение с картами звёздных территорий, лица незнакомых людей, графики сопоставлений и все это в сопровождении голоса за кадром.

Такой способ подачи материала, Иль, Цире усваивал лучше и в клане, а потом и на службе другие, текстовый или чисто звуковой, постепенно сошли на нет. Не смогли конкурировать.

– Останови!

Неожиданный возглас лорда на пятой минуте просмотра и его последующий вопрос, – Так флота там уже не было? – не застал Льяо врасплох.

– В корень зришь, Шин! – совсем по свойски, как старший младшего, похвалил глава службы безопасности и продолжил доклад.

– Наш источник в их штабе вывел на участников того похода…

Чуть запнувшись, признался, – С потерей одного из наших, трёх из них мы захватили и контрольный съём метограмм с их памяти это подтверждают. На момент появления корабельной группы наших друзей в системе, флота там уже не было.

– И кто же тогда их уничтожил?

Судя по интересу в глазах, в Шине Иль, Цире проснулся адмирал.

Его, на много старший, собеседник и подчинённый, невольно хмыкнув, признался.

– Сам не пойму, судя по информации, вот этот тип, некий Макс Корн! Наёмник!

В центре помещения зависло объёмное изображение лица Макса и Иль, Цире обойдя его вокруг и зачем-то ткнув пальцем в глаз, недоверчиво покачал головой.

– Этот?! И флот ящеров?! Расскажи эту сказку кому – то другому.

Резко потеряв интерес и отвернувшись, зло поинтересовался,

– И это всё? Ради этого такие меры секретности?

Глава службы безопасности тяжело вздохнул, – Если бы! Досмотри дальше. Самое интересное там…

Ещё семь минут просмотра с выдержками из памяти трёх несчастных, по пьяной лавочке попавших в поле зрения агентов клана и в результате жестского полевого ментосканирования поделившихся с ними этими воспоминаниями. Надо думать со смертельным исходом, специфика работы в тылу врага другого не признает, но кто думает о таких мелочах.

Вот и лорд Шин Иль, Цире с силой потерев лицо и ещё раз переспросив, – Ты уверен? Мы не ошибается?

Тихо, в тон своим мыслям, прошептал, – Технология омоложения?! Ничего себе?! И как же его выпустили?

* * *

– обитаемый астероид верфь -

Сутки в гипер пространстве, а события последних часов перед прыжком так и стоят перед глазами Петра. Керк, спасая и перетаскивая разорванное тело андроида с позывным Второй, в пристыкованный к погибшему фрегату десантный бот, в последний момент поймал в бедро правой ноги шальной осколок, рикошет от чего-то взорвавшегося.

Хорошо хоть хватило сил не вырубиться на месте и скомандовать и кину обратный курс. Итог этой вылазки медикаментозная отключка на кибердоке. Старое правило земных таежников – идёшь в тайгу на день, бери продуктов на неделю, сработало и здесь.

При подготовке астероидов к длительной переброске посчитали, что одной медкапсулы хватит за глаза. Оказалось, что нет. Трагическая случайность и она занята Степаном, а пришедшие на помощь фрегаты оказались не оборудованы подобным девайсом. Не требовалось на момент их создания.

Хорошо что пришли, жаль только что поздно. На полчаса раньше и таких потерь бы не было. Подумав об этом, Петро тяжело вздохнул. Фрегат под управлением Первуши до тяжёлого крейсера не добрался, взорвался от удачного попадания из чего-то тяжёлого, но своими обломками довольно сильно повредил его корму.

Картинку с места событий перекинул ходивший к его останкам командный фрегат Зика. Второй в это время осваивал оборону астероидов. Как и следовало ожидать оба, до сих пор, оставались под системами маскировки.

В рубке астероида их видели, а на кораблях экспедиции, судя по тому как перевозбудились их экипажи при появлении в чистом пространстве новых замедляющих скорость объектов, их присутствие в системе оставалось тайной.

Возможности заглянуть в их рубки и послушать о чем говорят не было, но при виде переданной штурмовиками картинки искусственно сработанных астероидов, да ещё и с необычными кораблями на их летных полях, предполагало именно такое развитие событий. Выпуск с летных палуб кораблей всевозможной мелочи, штурмовиков, ботов и инженерных кораблей и заявленные Керком полчаса на возвращение, а потом ещё десять минут на согласование по уходу в гиперпрыжок показались адом.

На этот раз идущим на форсаже захватчикам. Три штурмовика, из ниоткуда, разорванных в клочья гравитационными ударами и повреждённый инженерный корабль, заставили притормозиться и сорваться с места среднему крейсеру. На этот раз по правилам, маневром аналогичным минному зигзагу.

Ожидая его подхода, охватив оба астероида сферой и судя по отдельным репликам в эфире, по их мнению безопасной, успокоилась и пустотная мелочь. Занялась обычным делом, перекрыла все пути отхода добыче.

Как бы там ни было, но двадцать минут до его подхода у них ещё есть. Есть и больше, но уж очень не хочется курочить корабль и убивать ни в чём не повинных людей. Оглущённый транквилизаторами Керк, с трудом держался в сознании и до его потери, кровь из носу, надо было решить проблему с нестыковковкой длительности гиперпрыжка. Отдельно астероидов, и отдельно фрегатов Зика.

Уменьшенному в размерах и мощности аналогу «Элона» на всё расстояние до конечной точки, по идентификации Джоре, системы ZT – 3317, требовался один прыжок. Астероидам верфям, а точнее обеспечивающим гиперпереход артефактам Древних и завязанным на них муравьям толкателям, два и это при том, что выход из первого прыжка и уход во второй должен осуществиться из меж звёздного пространства. Где-то на полпути до конечной точки.

Несмотря на многовековое использование гиперпространства, его природа, задействованые, в момент создания канала перехода, силы изучены слабо и Керк догадывался почему. Конкуренция, боязь упустить исключительное право обладания технологией, но из своих исследований сделал вывод.

В обоих случаях, разные энергии. В случае Империи Джоре, а потом и Содружества, пробитие канала перехода за счёт выброса энергии гипердвигателем и его поддержка за счёт постепенного расходования её запаса, и отсюда, только, от большого центра масс, до такого же в конечной точке.

В случае с муравьями толкателями, пробой в пространстве за артефактами Древних, центральной спиральной пирамиды в человеческий рост и четырёх метрового диаметра неровных спиралей по углам большого квадрата. Жизненная сила полуразумных муравьёв перерабатываемая ими оказалась сильнее набираемой за разгон гипердвигателем, позволяла уходить в прыжок с места. На меньшее расстояние, но, чего не было в Империи Джоре и нет в Содружестве, без привязки к центрам масс. Из любой точки, в любую.

– Так в чем дело?

Прервал Керк оправдания старшего пилота андроида и, получив ответ в духе машинного интеллекта, – У меня жёсткое распоряжение не бросать, вас, одних, – поинтересовался.

– Надёжно пристыковаться сможете?

– Да, лэр! Зацепимся гравитацией…

В голосе андроида чувствовалось понимание, а его следующие слова, – Выполняем! Готовьтесь к прыжку, лэр!

Поставили точку на пребывании в системе «Юст».

Глава 8

– центр научных исследований, столичная планета-

Гранд академику, потомственному лорду Эйни Миола не спалось. Возраст приближающийся к критическому, без надежды на очередной пролонг, на хоть кратковременное оздоровление организма давал о себе знать. Но больше старческих болячек, не давали уснуть думы.

Больше двухсот лет стагнации, с мелкими и на общем фоне незначительными прорывами в фундаментальный науке, внедрением разработанного в технологические процессы и в последний год как прорвало. Обнаружение неизвестной и агрессивной расы ящеров на границах Содружества, их трофейные корабли незнакомой до этого момента конструкции и на закуску, появление у Императора Винкрафта координат неизвестной базы Империи Джоре.

С ящерами разберутся молодые, в штате исследовательских центров Империи Аратан их хватало, но тему Джоре, можно сказать мечту всей достаточно долгой жизни, гранд академик взял на себя. Полноценный творческий период его существования близился к завершению и прощальным аккордом к нему хотелось бы раскрыть связанные с древней Империей тайны.

Не давала спать тревога за ушедшую к той базе исследовательскую экспедицию и сводный отряд учёных, собранный по всем Имперским научным центрам, и научного руководителя, старого друга лорда и академика Пери Лекриса. Их молчание в течении декады. Последняя связь, с временной задержкой в почти минуту, что совсем неудивительно для сигнала идущего через шесть ретрансляторов, закончилась фразой, – Прыгаем к системе «Юст».

Так, кажется, называлась конечная точка маршрута у Джоре, но последнее неважно, по пути следования шесть кораблей экспедиции должны провести свое картографирование посещенных звёздных систем. С последующим, уже в Империи, их официальным названием. Дополнительная нагрузка на бездействующий в длительном полете многочисленный состав экспедиции, к тому же, хоть как-то, её окупающий.

По всем подсчётам, все шесть кораблей лорда Лекриса должны были добраться до конечной точки маршруты ещё трое суток назад и непонятная тишина в эфире настораживала. На каждом из кораблей отряда установлена и полностью функциональна гиперсвзь, без неё в такой дальний маршрут их бы не выпустили.

Погибли все? Шанс на такое развитие событий, один из тысячи. Старый и опытный капитан тяжёлого крейсера «Итигу» полковник Филл подобного допустить не мог. Шесть кораблей, пусть и не последних серий, сила значительная и оставалось ждать и надеяться.

По уговору с узлом связи, любое сообщение с той стороны, или ещё лучше живая связь немедленно дублировалась на его виллу. Многолетнее правило для подобных случаев и на этот раз, уже далеко за полночь, задремавшего лорда Миолу поднял резкий зуммер соединения и виноватый голос оперативного дежурного.

– На связи лорд Лекрис! Соединять?

– Давай!

Резко бросил, вскочивший с дивана, гранд академик и не успев причесать взлохмаченные волосы, как воздух в центре кабинета пошёл рябью помех и лишь через десять секунд собрался в слегка размытое лицо старого друга, и его искаженный треском разрядов, и паразитными шумами, голос.

– Мы на месте, Эйни!

Памятуя о минутной задержке, что крайне плохо влияла на динамичность беседы и не дожидаясь следующей фразы с той стороны, гранд академик задал заранее приготовленный вопрос.

– Дошли, это уже хорошо. Базу нашёл?

При передаче ему координат этой звёздной системы в резиденции Винкрафта тонко намекнули, что они могут быть блефом. Отмазкой какого-то наёмника, но судя по словам старого друга Пери обмана не было. Объект экспедиции на месте, это хорошо, а если ещё и не пустой, ещё лучше, но радость погасила дошедшая с задержкой фраза.

– Проходимость волн отвратительная и с флотом связываться не буду. Сам сообщи им, – и вздохнув лорд Лекрис признался.

– У нас проблемы, Эйни… нарвались на боестолкновение неизвестно с кем…

– То есть? – мгновенно встрепенулся гранд академик, – то есть, как неизвестно с кем? Потери есть?

Опять долгое ожидание ответа и искаженный помеха и но разбираемый ответ.

– К моему сожалению есть… Три пилота штурмовиков с машинами и сильно побиты оба крейсера…

Связь из плохой перешла в разряд отвратительнй и голос лорда Лекриса доносился сквозь треск и вой помех, но его последнюю фразу, – Посмотри отчёт, в нем все… – Эйни Миола понял.

Свернувшееся в точку довольно плохое, дерганное изображение старого друга, а через минуту извинения оператора о невозможности возобновления связи и горящий зелёным индикатор принятого файла, прошли мимо сознания главы Имперской академии. За несколько минут сверхдальней связи сказано мало, но смысл слов с той стороны настораживал. Боестолкновение за десятки звёздных систем от Империи случайность, или их ждали?

То, что при подготовке экспедиции, ему не всё сказали об объекте интереса, Эйни Миола понял. Вечная не изживаемая предосторожность разведки и Службы безопасности Империи, и в обычных условиях с этим можно было мириться. В обычных, на расстоянии пары прыжков, когда в любой момент можно прийти на помощь. Здесь же…

Такое отношение к исполнителям, по своему положению не последним гражданам Империи, задело до глубины души и глухо выругавшись, и на автомате через нейросеть потянувшись к виртуальному индикатору запуска полученного информационного файла, пробормотал под нос.

– Посмотрим, посмотрим, что тут у нас?

* * *

– лорд Корди -

Две недели на Фронтире в деле поиска исчезнувших в никуда кораблей Макса особых успехов не принесли и совершенно неожиданно эту тему заслонили неизвестные до этого времени довольно пугающие новости из системы «Электи». Настолько, что отложив дела лорду Корди пришлось поторопиться с её посещением.

След недавних событий остывал, растворялся в пустоте и пока не исчез полностью, не мешало бы лично посмотреть, пощупать, что тут произошло, а пользуясь весом Империи выдавить из властей системы всю информацию.

Надо полагать скрываемую. На это прямо указывала необычная активность агентуры Арвара и Империи Агр, в обычное время несовместимых друг с другом, присутствие в этой дыре их высокопоставленных эмиссаров, в силу специфики службы шифрующихся друг от друга.

Выслушав от своего резидента майора Ленца подробный доклад, кто из них, когда и с кем встречался, лорд Корди не сдержался.

– Опоздал!

Говорить было не с кем, основных фигурантов, фактического хозяина системы, главы торгового клана лэра Лэмиса, его сына с кличкой Хвош и главы службы безопасности Цоле их клана в системе «Электи» не было. Скрылись сами, или вывезены более расторопными конкурентами, непонятно, но в качестве утешения, до основной интриги резидент службы докопался.

И самое пугающее, что это не примененное тут мощное гравитационное оружие и не андроиды в полтора человеческих роста. В момент конфликта, в течении трех часов вся информационная сеть звёздной системы, все ее искины были парализованы неизвестным вирусом.

Настолько, что реакторный узел главной орбитальной станции третьей планеты Ноки, вышел на неуправляемый критический режим взрыва. Вышел и продержавшись в таком состоянии полчаса, сбросил активность до нормальных параметров.

Что это было и отчего? Станционные искины гражданской серии «Туко» и военной «Шиме» на оборонительных, пусть и не последнего, а девятого и десятого поколений славились своей надёжностью и непробиваемостью от внешних воздействий. Излучения, хакерских атак и всевозможных вирусов, а после этого случая можно считать, что все эта надёжность в прошлом.

При тщательной диагностике, проведённой по свежим следам, практически сразу же после произошедшего, вируса в их ядрах и периферийных блоках не нашли. Факт довольно странный, массовое помешательство искинов, сбой их параметров, что документально смогли зафиксировать ограниченными средствами контроля, были характерны для его массированного внедрения.

Отсюда вытекает вполне резонный вопрос. Совпадение ли, что их старый знакомый Макс, в этот период времени и в качестве одного из участников конфликта находился в системе? Кластер искинов, без которого при такой жизни никуда, выдавал восемьдесят семь процентов вероятности, что нет. Не случайно.

Вирусные атаки на искусственный интеллект, чистый, на основе кристаллов Иртона и имеющий основой выращенный и обученный биологический мозг не новость. С завидной регулярностью они происходят с момента появления искинов, но всегда, после их подавления находится и сам агрессор.

Впервые, такого не произошло и, имея за плечами ответственность за безопасность Империи, лорд Корди не на шутку встревожился.

– По другим направлениям работали?

Его вопрос заставил дёрнуться немного робевшего а присутствии высокого начальства майора Ленца, но нашедшего в себе силы переспросить, – Что, Вы, подразумеваете, под другими направлениями?

Серьёзность темы заставила лорда сдержать раздражение, развернуть свой вопрос, и ткнув в объёмный снимок «Джупа», пояснил.

– Что, они, тут делали? Записи разговоров их, к ним в период нахождения в системе. Банковские операции с их участием, – и, на секунду задумавшись, лорд Корди уточнил.

– Вопрос с банками, давай расширим. Мне нужны все операции за период их пребывания здесь.

Стоявший на вытяжку резидент, только спросил, – Сколько у меня времени? – и услышав от лорда, – вчера! – а через секунду уточнение.

– У тебя двое суток, – поспешил удалиться.

Задание серьёзное и, сказав – вчера, глава внешней разведки Империи Аратан не покривил душой, как и понимал, что выполнить его полностью резиденту службы, даже при наличии левого допуска к искину центрального узла связи звёздной системы, вряд ли удастся. Как не удавалось во время рейда к ящерам перехватывать связь между кораблями, тогда ещё, союзного отряда этого наёмника.

Это со связью, с банками немного полегче, Имперский и банк Содружества информацию дадут, пусть не всю, не затрагивающую солидных клиентов и этого хватит. Проблема с банком Империи Арвар, в нём вряд ли пойдут навстречу представителям извечного соперника его государства.

– Харг его побери, как закрутилось?!

В тон мыслям, стоя у панорамного обзорного экрана прогулочнойй палубы его личного тяжёлого крейсера «Цикур», тихо проговорил лорд. Мог бы и не скрываться, охрана осталась за бронедверями, мешала въевшаяся в кровь привычка.

Предстояло обдумать случившееся за последнее время, самому, по старинке, не полагаясь на заключение прогнозного кластера искинов. События тут в системе «Электи» и вчерашний выход на связь главы службы в шестом Имперском флоте адмирала Старка.

Его, в целях секретности, короткий и скупой информационный файл, основная суть которого – аналогичная служба Арвара заинтересовалась их недавним рейдом в зафронтирную зону. К ящерам. Заинтересовалась настолько, что их диверсионная группа рискнула похитить из расположения шестого флота, из бара на военной станции в системе «Арда», троих участников рейда.

Почему это произошло, зона ответственности СБ, разведка тут ни при чем и кто виноват разберутся. Удача на несчастье трех похищенных была в другом, не афишируя посторонним, люди Старка сумели подобрать одного, раненого и достреленного своими, члена этой диверсионной группы.

Как выяснилось чуть позже, достреленного не до конца и крайне обиженного на своих за предательство. Настолько, что для получения от него информации, не пришлось применять ментосканирование. Что он такого знает, что Старки не рискнул доверить защищённой гиперсвязи, можно было только догадываться.

За долгие годы руководства службой лорд Корди знал одно, старый лис никогда не просит зря, а в этот раз, это ни много ни мало, а прибыть лично в систему «Арда».

Серп третьей планеты Ноки медленно смещался к краю панорамного, охватывающего всю прогулочную палубу, обзорного экрана. «Цикур» разгонялся в сторону «Арды». Здешний резидент майор Ленц получил небольшую фору, четыре, пять лишних суток на выполнение задания и лорд, чтобы не забыть, отметил в архиве нейросети.

– Справится, заберу отсюда на повышение!

* * *

– столичная планета, резиденция Императора -

С утра не работалось и через адъютанта разогнав собравшихся в приемной, Винкрафт решил отдохнуть. Уделить, наконец, внимание супруге и детям, десятилетней дочери и семилетнему сыну. Государственные дела в такое непростое время затягивали, лишали личного, мешали жить нормальной человеческой жизнью и он уже не раз пожалел что в свое время согласился на коронацию.

Потянувшись к клавише вызова дежурного адъютанта, как над столом мигнул красным сигнал срочного вызова.

– Погулял!

С иронией и довольно мрачно констатировал Винкрафт.

Привилегией на такой вызов обладали немногие. Близкий круг Императора, люди занимавшие в Империи ключевые посты.

– Кто?

Коротко бросил Винкрафт и услышав голос старого друга Корди, – Прошу меня принять…

Не смог сдержать удивления, – Ты же на Фронтире?

– Вернулся мой лорд, вернулся. Дела заставили, – и ещё раз повторил.

– Серьёзные дела…

Винкрафт обречённо вздохнул, глава его внешней разведки в преувеличениях замечен не был, запланированный отдых накрывался, а гарантированные разборки с семьёй, наоборот, становились реальностью и, смирившись с неизбежным, разрешил.

– Заходи!

Дождавшись окончания процедуры проверки и внутренне смирившись с крушением всех планов, на всякий случай, попросил.

– Давай! Что там у тебя? и если можно коротко…

На что глава внешней разведки с сомнением в голосе протянул.

– Коротко, вряд ли мой лорд. Слишком серьёзные темы. Начиная с последней… полученной сегодня утром.

Завсегдатай императорского рабочего кабинета знал все его электронные устройства и, получив молчаливое согласие хозяина, вставил в приёмный лоток галопроектора стандартный информационный кристалл.

Привычный туман в центре помещения через четыре пять секунд преобразовался в звёздную систему, как понял Император, из памяти корабельного искина. Корди пока молчал, ждал укрупнения изображения и только когда стали чётко видны все объекты системы, вмешался в процесс.

– Система «Юст», трансляция с одного из кораблей экспедиции…

– Значит дошли!

Рассматривая выделяемые искином и на несколько секунд, рывком, укрупняемые планеты, а следом таким же образом и астероиды, удовлетворённо констатировал Винкрафт.

– Дошли, – согласился Корди, – наёмник не обманул, база там есть, – и словно запнувшись, подбирая выражения.

– Плохо другое, там кто-то был. Экспедиция нарвалась на серьёзный бой, – и после секундой заминки.

– С применением гравитационного оружия. По докладу главы экспедиции лорда Лекриса, именно им уничтожены три штурмовика с экипажами и достаточно сильно побиты оба крейсера. В файле, чуть дальше, всё это есть…

На любой вброс информации, положительный, или как сейчас отрицательный Император реагировал быстро, без раздумий и оторвавшись от просмотра, поставив его на паузу, переспросил.

– Даже так!?

Вопрос, утверждение, словно Винкрафт чего-то подобного ждал и его следующая фраза.

– Наш знакомый? Макс? – была вполне закономерна.

– Не уверен, – не согласился Корди и на удивлённый взгляд предложил, – Мой лорд! Досмотрите до конца и прочитайте доклад лорда Лекриса. Увидите и узнаете много интересного… поможет лучше понять основную новость…

– А так значит не пойму, – с сарказмом отреагировал Винкрафт, – и уже зло, – за тупого держишь?

Но старый друг детства на этот раз, отчего-то, не смешался, не накинул на себя личину трясущегося от страха подчиненного, а довольно спокойно пояснил.

– Нет мой лорд! И в мыслях не было. Может не так выразился, прошу за это прощения. Трое суток без сна. Устал…

– Ладно проехали, – буркнул Винкрафт, – давай досмотрим…

Молчание в кабинете длилось недолго, до момента, когда два довольно больших, но плохо различимых с большого расстояния астероида, один за другим, исчезли из поля зрения.

– Что это? – ткнув пальцем в экран, поинтересовался Винкрафт, – ушли в невидимость? С такой массой?

– Если бы так мой лорд, – хмуро отреагировал Корди, – по обобщенным показаниям локаторов всех экспедиционных кораблей, они ушли в гипер…

Император, на фразу – в гипер, только хмыкнул и вернул прерванный файл немного назад, до момента исчезновения астероидов и после повтора, уже не останавливаясь досмотрел его до конца. Покореженные корпуса штурмовиков и оторванное броневое покрытие в корме тяжёлого крейсера бегло, не останавливаясь на не очень приятной картине и только после прочтения довольно объёмного текстового пояснения произошедшего, глазами очевидцев, оторвался от экрана с вопросом.

– Явная работа гравитационного оружия и если не наш знакомый Макс, то кто? Пауки? Чего я не знаю?

– Ещё трое суток назад, я и сам не знал, – признался Корди и пояснил.

– В системе Арда моим людям попался один диверсант из арварской боевой группы, – и поморщившись, – раненый, брошенный своими… долго объяснять, лучше посмотрим его допрос и выдержки из ментограммы…

Доклад или сообщение в виде коротких, но емких по содержанию видео файлах, в Империи был в ходу, распространён и широко применялся. Этот готовили профессионалы из отдела Старка, коротко, основное и без воды. Винкрафт смотрел с интересом и молча до момента, когда в выдержках из памяти захваченного не стали мелькать фигуры ящеров.

– И эти туда же, и насколько давно?

Вопрос немного шокированного Императора заставил видевшего эту картину не раз и чуть задумавшегося лорда Корди очнуться и отреагировать.

– Десять лет назад, в момент поступления агента на службу, с ящерами уже работали. Поставляли им людей, а сколько до того, не знает. И это правда, ментограмма это показывает.

Лорд Корди тяжело вздохнул и признался.

– Моя вина, моей службы… упустили, не разглядели, но кто мог предположить такой активности работорговцев… их новый отдел Цет по связям с этой чешуйчатой мерзостью и базами в зафронтирной зоне. Переиграли нас… одно не могу понять, зачем, чего хотят получить от ящеров?

На этой фразе, Винкрафт резко оборвал его самобичевание.

– Хватит! Забыли! Не ты один проспал усиление Арвара. У меня к тебе пара вопросов… Обоснуй свои сомнения в причастности к безобразию с нашей экспедицией Макса…

– Не то чтобы сомнения, – лорд Корди замолчал, подбирая слова, – смущают эти два булыжника, их уход в гипер с места. Технология Архов и, потом, по времени не сходится. Я имею в виду ту часть его отряда, что отделилась после «Электи», слишком большое расстояние… не успели бы… нет это не они.

Винкрафт неопределённо хмыкнул и неожиданно согласился.

– Я тебя понял и думаю эту проблему мы пока отложим. Не так уж важно кто… Подбери три четыре корабля и отправь им на усиление. Раз добрались, то отработать систему «Юст», базу Джоре если в ней что-то осталось, придётся, а у нас, в свете твоей последней новости, появились более серьёзные дела.

Тем временем объёмная, застывшая в стоп кадре, фигура ящера сменилась на привычную, висевшую на этом месте всегда, звёздную карту Содружества в режиме онлайн и Винкрафт, уперев в неё взгляд, жёстко потребовал от лорда Корди.

– Твои предложения по нейтрализации арварцев. Пока они не пропустили через свою территорию чужой флот в центр Содружества и к нашим границам.

Большой, напоминающий своей формой неровную пирамиду сектор пространства Империи Арвар, половиной периметра примыкал к Аратану, второй, делил Силур и Вольные Баронства, а вершиной упирался в Центральные миры. Звёздные системы Империи Агр.

Винкрафт думал и не отрывал взгляд от медленно поворачивающейся объёмной звёздной карты с жирной виртуальной стрелой со стороны Фронтира. Линия предполагаемого вторжения шла через территорию Арвара и, где-то ближе к её центру, делилась на два направления. К Империям Аратан и Агр. Получив вводную, мощный кабинетный искин, а при необходимости и подчинённый ему кластер, просчитывал варианты и, судя по обрастающей подробностями картине виртуального вторжения, при желании ящеров, добраться до любой из Империи им будет легко.

Оторвавшись от этой картины, Винкрафт негромко, и больше для себя, выдал фразу, – С ними надо что-то решать…и срочно. Не хочется, но придётся подключать Аграфов…

* * *

– борт «Элона» -

Прожекторы висевшего неподалеку «Элона» и двух инженерных кораблей по обе стороны линкора хорошо освещали медленно приближающийся к нему «Шёпот ночи». Ответственный момент, подгонка места на спине «Джупа» для его перевозки, начался.

Работы по освобождению рейдера из временного убежища завершились двое суток назад и все это время сводная инженерная команда провела в его внутренностях. Меняла искины, сгоревшие от мгновенного выброса энергии коммутационнные электронные узлы и запускала реакторы. По минимуму, с целью вернуть его к жизни.

Макс с компанией побывали в его отсеках уже после восстановления системы жизнедеятельности и лишь с одной целью. Посмотреть когда-то их основной корабль и прикинуть его дальнейшее использование. Ностальгии, как таковой не было, понимали, что всё течёт и изменяется, и что ещё вчера казалось чем-то сверх, шедевром, сегодня переходит в категорию отстоя.

Так и флотский рейдер шестого поколения, когда-то во время службы, корабль Фоша. Давно устаревший, наполовину модернизированный прежним хозяином и в этом состоянии хорошо послуживший команде Макса, в нынешних условиях, при наличии средств на покупку более современных проще бы продать.