Текст книги "Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! (СИ)"

Автор книги: Алексей Сказ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 9

Портал выплюнул нас с Никой на каменный пол, и я сразу понял – мы добрались.

Воздух здесь был другим. Тяжелым, пропитанным магией и… страхом?

Я поднялся на ноги, автоматически сканируя окружение. Мы оказались в гигантском круглом зале, настолько огромном, что его потолок терялся где-то в клубящейся магической дымке. Стены украшали барельефы – сотни фигур воинов, магов, каких-то существ, которых я даже идентифицировать не мог. Герои прошлого, надо полагать. Или жертвы. В Авалоне эти понятия, похоже, были взаимозаменяемы.

– Красиво, – Ника встала рядом, её демонические глаза светились в полумраке зала. – И жутко.

– Угу.

Я прокрутил в голове последние часы. После Некрополя мы прошли ещё три уровня, но они показались детской прогулкой по сравнению с первым. Какой-то ледяной лабиринт, где Ника чувствовала себя неуютно, зато я отрывался по полной с армией костяных конструктов. Потом был уровень с гравитационными аномалиями – неприятно, но терпимо. И напоследок – классический данж с волнами мобов, который мы зачистили на автомате.

Но сейчас меня интересовало другое.

Я активировал «Продвинутую Оценку» и начал считать.

Народу в зале было… мало. Слишком мало. Я помнил толпу на старте «Изумрудного Лабиринта», там было множество команд и участников. Сейчас здесь собралась едва ли треть от того количества. И большинство из них выглядели так, словно их пропустили через мясорубку.

Группа эльфов у дальней стены – двое из пяти, остальные слоты в пати пустые. Киборги справа – их танк лишился руки, провода искрят. Команда зверолюдов – один сидит на полу, обхватив голову руками, двое других тупо смотрят в пустоту.

Сломанные. Все они были сломаны.

– Макс!

Голос Митяя разрезал тишину зала, как… ну, как Митяй обычно и делал – громко, бесцеремонно и абсолютно не заботясь о том, что думают окружающие.

Я обернулся и увидел, как к нам несётся знакомая фигура в модифицированной броне «Призрак-2». За ним семенила Лилит, и… что-то в ней изменилось. Суккуб выглядела уставшей – впервые на моей памяти. Но при этом в её взгляде появилось что-то новое. Какая-то странная… гордость?

– Капитан! – Митяй затормозил передо мной, его глаза горели тем особым безумием, которое я научился распознавать как «Митяй доволен жизнью». – Ты не поверишь, что мы пережили! Это было ЭПИЧНО!

– Дай угадаю, – я скрестил руки на груди. – Ты что-то взорвал?

– Остров! Целый гребаный летающий остров!

Ника фыркнула.

– Серьёзно?

– Абсолютно! – Митяй начал размахивать руками, изображая масштаб разрушений. – Там был этот биом с гравитационными аномалиями, и мы встретили Зарака – ну, того здорового ящера из Титанов – и он такой: «Спорим, кто первый убьёт босса?» И я такой: «Конечно, папочка примет вызов!»

– И?

– И мы устроили гонки! Он ломал острова телом, а я использовал карты, и Лилит чуть не упала в бездну, но Зарак её поймал, и потом мы оба врезали боссу одновременно, и…

– Хозяин выкачал из меня всю энергию до последней капли для своего «Копья Хаоса», – тихо добавила Лилит. В её голосе не было упрёка. Скорее… восхищение? – Хозяин показал мне истинную силу. Я… горжусь служить ему.

Я посмотрел на неё внимательнее. Да, определённо что-то изменилось. Раньше она смотрела на Митяя со смесью обожания и страдания. Теперь страдания стало меньше. Или она научилась его скрывать. Или…

Митяй небрежно похлопал её по голове, как домашнего питомца.

– Видишь, Макс? Пет довольна. Хороший пет.

Лилит слегка покраснела. От удовольствия или унижения – я так и не научился различать.

– Брат!

Лера материализовалась рядом – и я употребляю это слово буквально. Я даже не заметил, как она приблизилась.

Чёрт. Она стала ещё быстрее.

– Живой, – констатировала она, быстро осмотрев меня с ног до головы. – Хорошо.

– Ты тоже.

За её спиной появился Рачок. И вот тут я реально удивился. Парень, который раньше вечно извинялся и прятал глаза, теперь стоял прямо, уверенно протирая свой «Монокль Механика». В его взгляде читалась спокойная компетентность профессионала.

– Старший, – кивнул он мне. – Рад видеть вас в добром здравии.

– Взаимно. Как прошло?

– Это был механический биом, – Лера кратко обрисовала ситуацию. – Штраф к скрытности для органики. Паровые стражи, турели, дроиды-камикадзе. Рачок координировал все атаки – находил уязвимые точки, взламывал системы защиты.

– Она преуменьшает, – Рачок слегка улыбнулся. – Лера уничтожала всё, что я ей указывал. Если бы не она, я бы ни за что не справился.

Лера бросила на него странный взгляд. Не раздражённый, как раньше. Скорее… уважительный?

– Но нас всё равно спасла Кассандра, – добавила она. – Ассасин из Титанов. Молчаливая, но очень эффективная. Дала пару советов.

Рачок кивнул, соглашаясь. Тут я заметил, что Лера стоит чуть ближе к нему, чем раньше. Не как к обузе, а скорее как к напарнику.

Интересно.

– Капитан!

Каната и Бастиан подошли вместе, и… да, тут тоже что-то изменилось. Раньше Бастиан всегда стоял на полшага позади, как тень словно охранник или инструмент. Сейчас он шёл рядом с ней. Плечом к плечу.

– А мы прошли Вулканические Пустоши, – доложила Каната. Её голос звучал… взрослее? Хотя не менее энергично.– Там моя магия была бесполезна. Лёд испарялся, не достигая целей.

– И как выкрутилась?

– Появился Горн из Титанов и научил меня думать головой. Пользоваться физикой, а не только игровой логикой, – она слегка улыбнулась. – Лёд плюс магма равно термический шок. Классная штука оказалась!

Бастиан положил руку ей на плечо. Жест, который раньше был бы немыслим.

– Госпожа в итоге прыгнула прямо к ядру босса, – его голос был ровным, но я уловил в нём гордость. – Использовала свой «Абсолютный ноль» и термический взрыв уничтожил Вулканического Колосса.

– Это было глупо, – Каната покраснела.

– Это было храбро.

Они переглянулись. Что-то прошло между ними точно произошло – какое-то понимание, которого раньше не было.

– Мне же Горн показал, что такое истинная защита, – Бастиан снова посмотрел на меня. – Я… обдумываю его слова.

Последними подошли Инвок и Зеленюк. И вот тут я реально завис.

Зеленюк – гоблин, чья жизненная философия сводилась к слову «добыча» – смотрел на Инвока с откровенным благоговением. Как верующий на святого.

– Брат Богини! – провозгласил он, заметив мой взгляд. – Инвок познакомил меня с Тёмной Богиней! Она спасла нас!

Я поднял бровь.

– Тёмная Богиня?

– Элира, – спокойно пояснил Инвок. Его тоже аура… изменилась. Раньше в ней чувствовалось постоянное напряжение – боль от «Метки Иуды», внутренняя борьба. Сейчас же он выглядел… просветлённым? – Жрица из Титанов. Она оказалась дроу – Тёмная Эльфийка.

– Серьезно?

– Ага, благодаря ей нашел свой путь к просветлению. – Инвок коснулся груди, где под бронёй скрывалась его Метка.

– Она забрала часть его боли! И моей тоже! – вставил Зеленюк. – Тёмная Богиня милостива! Зеленюк поклялся ей в верности!

Инвок слегка улыбнулся.

– Она действительно объяснила мне кое-что важное. Я ей должен.

Я кивнул, переваривая информацию. Судя по всему, каждый из них прошёл через что-то важное – изменился и вырос. И не только в статах, а в понимании себя и своей роли в команде.

– Эй, – Митяй вдруг огляделся. – А где наши спарринг-партнёры? Я хотел реванш с Зараком! И чего все так на нас пялятся?

Только сейчас я обратил внимание на взгляды.

Другие выжившие – эльфы, киборги, зверолюды, люди – смотрели на нас. Причем весьма странно, в их взглядах было… недоумение, страх и зависть.

Кто-то шептался:

– Гребаные психи… они все выжили?

– Все десять? Как это вообще возможно?

– За что они вообще Башню и Авалон принимают?

Я понимал их реакцию. Судя по всему, они прошли через ад. А мы стояли здесь, свежие и бодрые, обмениваясь историями как после увлекательной прогулки.

Но меня беспокоило другое.

– Ника, – я понизил голос. – Митяй прав, «их» тут нет. Не чувствуешь?

Она поняла сразу.

– Титанов? – Её глаза сузились, демоническое зрение сканировало толпу. – Нет. Никого, даже занозы Азуры нет.

Это было неправильно.

Титаны были сильнее всех здесь присутствующих. Они должны были пройти испытания первыми или хотя бы в числе первых. Должны были ждать нас здесь, скучая и попивая что-нибудь экзотическое.

Но их не было.

– Может, они уже наверху? – предположила Каната. – Прошли финальный этап раньше всех?

– Возможно, – я не стал озвучивать свои сомнения. – Но это странно. Азура бы…

Я не договорил, обдумывая ситуацию.

– Эй, смотрите, – Рачок указал на группу у противоположной стены. – Знакомые лица.

Элдрик Праведный Страж стоял со своей поредевшей командой. Драскор был рядом – берсерк выглядел измотанным, но целым. Паладин заметил мой взгляд и коротко кивнул.

После нашего боя на отборочном турнире, после встречи в джунглях – между нами установилось даже что-то вроде взаимного признания. Он был достойным противником. И, похоже, неплохим союзником.

А вот Сирилл…

Я заметил его в дальнем углу. Лидер «Грифонов» прятался за спинами каких-то незнакомых бойцов, избегая встречаться со мной взглядом. После того, как Элдрик избил его в джунглях, а сам он нас попытался «кинуть» на первом этаже Башни, крыса явно решила держаться подальше.

Умно. Для крысы.

– Макс, – Лера тронула меня за плечо. – Что-то происходит.

Внезапно раздался знакомый до тошноты высокомерный голос.

– Ого-о-о! Сколько мяса добралось до финала!

Справка материализовалась в центре зала – яркий сгусток света, сейчас окрашенный в тревожный оранжево-красный цвет.

– Я ставила на то, что сдохнет процентов восемьдесят, – ИИ-администратор закружился над толпой, – но вы живучие, тараканы. Придётся пересмотреть свои ставки на следующий сезон!

Она взлетела выше, и её свечение стало ярче. Все взгляды были прикованы к ней.

– А теперь, – голос Справки приобрёл зловещие нотки, – объясню вам нубам правила Финального Испытания…

Справка зависла над толпой, её свечение пульсировало от оранжевого к багровому – словно сердцебиение какого-то больного существа. Я уже успел изучить её «цветовую палитру»: золотой означал важные объявления, фиолетовый – одобрение, зелёный – садистское удовольствие. А вот красный…

Красный не сулил ничего хорошего.

– Итак, паразиты! – голос ИИ разнёсся по залу, отражаясь от барельефов на стенах. – Поздравляю с тем, что вы ещё дышите! Или не дышите, – она резко повернулась в мою сторону, – в случае некоторых особо упёртых мертвецов.

Я не стал реагировать. Справка явно ждала какой-то реакции, но я не собирался доставлять ей удовольствие.

– Перед тем как объявить правила, – она снизилась, зависнув на уровне глаз толпы, – позвольте насладиться вашими жалкими мордашками. Ммм, да. Страх. Отчаяние. Потеря. Обожаю этот запах по утрам!

Кто-то из эльфов – тот, что остался один из пятерых – шагнул вперёд.

– Где Титаны? – его голос дрожал. – Они должны были быть здесь! Мы видели, как они входили в порталы раньше нас!

Справка мгновенно вспыхнула ядовито-зелёным.

– Ой, какой любопытный остроухий! – она закружилась вокруг него. – Тебе правда интересно, куда делись большие дяди и тёти? Может, тебе ещё карту нарисовать? Путеводитель дать? Может, за ручку отвести?

Эльф отступил.

– Я просто…

– Ты просто НЕ ДОРОС задавать такие вопросы! – Справка взмыла вверх, и её голос загрохотал, как раскат грома. – Беспокойся о своей шкуре, листоухий! Потому что через минуту у тебя будут проблемы посерьёзнее, чем местонахождение тех, кто сильнее тебя!

Я переглянулся с Никой. Её глаза говорили то же, что я думал: Справка что-то скрывает. Она не просто отмахнулась от вопроса – она намеренно избежала ответа.

– А теперь, – ИИ снова сменила цвет на багровый, – к главному блюду вечера! Финальное Испытание! Я называю его… «Восхождение»!

Над её головой материализовалась голографическая проекция. Башня – та самая, внутри которой мы находились. Я видел её снаружи, когда мы только прибыли в этот хаб: гигантская структура, уходящая в облака. Теперь голограмма показывала её в разрезе.

Внизу – зал, где мы стояли. Наверху – какое-то сияющее пространство, помеченное как «Сердце Мира». Между ними – километры вертикального пути.

– Ваша цель, – Справка ткнула в верхнюю точку, – добраться туда. Первая команда, которая доберётся до Сердца, получит Главный Приз. Остальные… ну, если выживут, тоже что-нибудь получат. Может быть, если я буду в настроении.

– И как нам туда попасть? – спросил кто-то из толпы.

– О, какой правильный вопросик! – Справка захихикала. – Видите эту штуку в центре зала?

Я посмотрел туда, куда она указывала. В самом центре Зала Героев, окружённая древними рунами, покоилась огромная круглая платформа. Диаметром метров тридцать, не меньше. Поверхность – матово-чёрная, испещрённая странными символами, которые тускло мерцали в полумраке.

– Это ваш лифт наверх! – объявила Справка. – Но есть один маааленький нюанс…

Она сделала театральную паузу.

– Этот лифт работает не на электричестве, и нет на магии, и даже не ваших жалких надеждах и мечтах.

Ещё одна пауза. Справка буквально купалась во внимании.

– Он работает на КРОВИ!

Толпа загудела. Кто-то выругался. Я услышал, как Митяй за моей спиной восторженно присвистнул.

– Хотите наверх? – Справка закружилась над платформой. – Кормите её! Она впитывает кровь, энергию, саму эссенцию убитых монстров. Пока вы убиваете – вы поднимаетесь. Чем больше убиваете – тем быстрее едете.

Голограмма над её головой изменилась, показывая анимацию: платформа медленно ползёт вверх по шахте, пока фигурки на ней сражаются с волнами врагов.

– Но! – ИИ резко остановилась. – Если вы перестанете убивать… если будете слишком медленными… если не сможете обеспечить достаточно топлива…

Анимация показала, как платформа замирает, потом начинает вибрировать, а потом – резко падает вниз, сбрасывая фигуры в бездну.

– Платформа остановится и сбросит вас вниз, – закончила Справка почти ласково. – Это гонка на выживание, где единственное топливо – смерть ваших врагов. Романтично, правда?

Зал погрузился в тишину.

Я быстро просчитывал ситуацию. Механика была жестокой, но логичной с точки зрения Системы. Она не просто хотела, чтобы мы добрались до финиша – она хотела, чтобы мы постоянно сражались. Возможно это был не просто тест на силу, а на выносливость, координацию и способность работать под давлением.

– А откуда возьмутся монстры? – спросил Элдрик. Его голос был спокоен, как всегда профессионален. – На платформе их нет.

Справка повернулась к нему, и я мог поклясться, что услышал в её тоне уважение.

– О, наконец-то кто-то задаёт правильные вопросы! Паладин, ты мне нравишься. Жаль будет, если сдохнешь.

В стенах внезапно стали появляться десятки и сотни проходов. Каждый светился своим цветом: багровый, синий, зелёный, золотой…

– Разломы! – выкрикнул кто-то из киборгов. – Это порталы на разные уровни Башни?

– Бинго! – Справка захлопала… собой? – Умненький жестянщик! Да, это Разломы. Прямые туннели к каждому биому, который вы так успешно прошли. Или не прошли. Кто-то ведь застрял на полпути, верно?

Из ближайшего разлома – того, что светился багровым – раздался рёв.

– И знаете что? – Справка взлетела выше, её свечение стало почти белым от интенсивности. – Обитатели этих биомов ОЧЕНЬ хотят с вами поздороваться!

Из багрового портала вырвался первый монстр. Лавовый голем – я узнал тип из рассказа Канаты. Трёхметровая гора расплавленного камня, с глазами из чистого огня.

За ним – второй. Третий.

Из синего портала полезли механические дроиды. Те самые Паровые Стражи, о которых говорила Лера.

Из зелёного – твари, которых я видел в Некрополе. Костяные гончие, призрачные воины, какие-то летающие черепа с горящими глазницами.

Из золотого – существа, которых я не узнавал. Какие-то искажённые гравитацией твари, чьи тела постоянно меняли форму.

– КА-КА-КА! ПРИЯТНОГО АППЕТИТА! – завопила Справка и исчезла в яркой вспышке, оставив за собой только эхо садистского смеха.

Хаос начался мгновенно.

Команда эльфов – та, что потеряла троих – оказалась ближе всего к багровому порталу. Лавовый голем резко ринулся на них обрушил кулак. Я увидел, как двое выживших разлетелись в разные стороны, один ударился о стену и больше не поднялся.

Киборги открыли огонь по механическим дроидам. Залп плазмы, взрывы, искры – но дроидов было слишком много. Их танк без руки попытался выстроить защитный периметр, но так просто сомнут численным превосходством.

Зверолюды – те, что сидели в ступоре – даже не успели среагировать. Костяные гончие набросились на них стаей.

– Макс! – голос Леры прорезал какофонию боя. – Приказы?

Я быстро оценил ситуацию.

Монстры валили из всех порталов – это был уже не жалкий поток, а настоящее цунами. Десятки, сотни тварей всех видов и размеров. Другие команды либо паниковали, либо пытались занять оборону на месте.

Но это была ошибка.

– К центру! – я указал на платформу. – К лифту! Это единственный путь!

Митяй оскалился.

– Наконец-то нормальный рейд!

Мы двинулись как единый организм.

Я шёл первым, активировав «Костяное Формирование». Из-под павших тел монстров вырвались костяные шипы, пронзая ближайших гончих. Их тела рассыпались, но я уже использовал останки как строительный материал, создавая защитный коридор из костей.

Ника шла справа от меня. Её «Аура Панического Страха» работала на полную – твари, попадавшие в радиус действия, замирали на долю секунды. Этого хватало, чтобы Лилит накладывала на них «Очарование», и обезумевшие монстры начинали грызть друг друга.

Митяй… ну, Митяй был Митяем. Он вытащил карту из «Шулерской Колоды», и над его головой материализовался огненный вихрь, который прошёлся по группе дроидов, оставляя за собой оплавленный металл. Потом он активировал «Доспех Духа», сформировав энергетические когти, и врубился в самую гущу, орудуя копьём как безумный дирижёр оркестра смерти.

Каната и Бастиан работали в связке, которую я раньше не видел. Бастиан не просто её защищал – он буквально нёс её на щите, перемещаясь по полю боя как живой танк. А Каната из «Позиции Архимага» обрушивала на врагов «Ледяные Кометы», используя урок от Титана: её лёд не просто замораживал лавовых големов – он вызывал термический шок, разрывая их изнутри.

Инвок и Зеленюк прикрывали фланги. Зеленюк работал как таран – его «Пояс Кровавой Жатвы» конвертировал получаемый урон в исцеление, позволяя ему буквально купаться в ударах врагов. А Инвок… Инвок был светом во тьме. Его «Щит Праведности» отбрасывал нежить, «Взрыв Праведности» выжигал целые группы призраков.

Лера и Рачок действовали где-то на периферии моего восприятия – я не видел их, но чувствовал результаты. Монстры падали с перерезанными сухожилиями, их атаки срывались в последний момент. Если Рачок координировал атаки через дроны, находя уязвимые точки, а Лера… Лера была везде и нигде одновременно.

Мы продвигались к центру зала как ледокол через замёрзшее море.

Другие команды заметили нашу тактику. Элдрик первым понял, что к чему – он повёл своих людей в наш кильватер, используя созданный нами коридор. Драскор врубился в толпу монстров рядом с Митяем, и на секунду я увидел, как два берсерка обменялись одобрительными кивками.

Кто-то ещё попытался присоединиться. Остатки каких-то команд, одиночки, потерявшие товарищей. Они бежали, прячась за нашими спинами.

И Сирилл. Конечно же, Сирилл.

Я заметил, как он пробирается сквозь хаос, используя других как живые щиты – в его стиле. Но убивать его сейчас было бы расточительством – каждый удар, потраченный не на монстров, замедлял нас.

Мы наконец достигли платформы.

Древние руны вспыхнули багровым светом, когда первые тела монстров упали на её поверхность. Я почувствовал, как платформа… завибрировала? Нет, не то слово. Она стала буквально пить и насыщаться – жадно впитывая кровь и эссенцию, как губка впитывает воду.

– Все на платформу! – я отдал приказ. – Продолжаем убивать!

Команда заняла позиции. Монстры напирали со всех сторон, но теперь у нас было преимущество – мы защищали ограниченный периметр.

Руны на платформе разгорались всё ярче. С каждым убитым врагом, с каждой каплей крови, пролитой на её поверхность.

И когда свечение достигло критической точки…

Платформа дрогнула и начала подниматься.

Платформа двигалась рывками.

Каждый раз, когда мы убивали достаточно тварей, руны вспыхивали ярче, и платформа дёргалась вверх на несколько метров. Потом вдруг замирала, жадно ожидая новой порции крови.

– Это самый больной лифт, в котором я когда-либо ездил! – проорал Митяй, насаживая на копьё очередного механического дроида. – Даже по сравнению с лифтом торгового центра во время зомби-апокалипсиса!

Монстры не прекращали атаковать. Они сыпались на платформу сверху – буквально падали из разломов, которые открывались прямо в воздухе над нами. Летающие твари пикировали из темноты шахты. Какие-то гравитационные аномалии выплёвывали искажённых существ прямо в центр нашего построения.

Но мы держались.

Более того – вполне успешно.

Я поднял руки, и из тел павших врагов вырвались десятки костяных конструктов. Не просто шипы или барьеры, а полноценные големы, каждый размером с человека. «Костяное Формирование» работало на полную мощность, превращая поле боя в мою личную фабрику смерти.

– Макс, слева! – голос Рачка раздался рядом.

Я повернулся. Из очередного разлома вывалилась стая летающих черепов – знакомых из Некрополя. Штук двадцать, не меньше.

– Ника!

Она уже была там. Её «Аура Панического Страха» накрыла стаю, и черепа на мгновение замерил. Секунду спустя последовал взрыв инфернального пламени и они моментально сгорели.

– Красиво, – одобрил я.

– Стараюсь, – Ника улыбнулась, и в её улыбке было что-то хищное. Демоническое. – Хочу произвести впечатление.

С другого края платформы раздался грохот. Бастиан принял на щит удар лавового голема, но не сдвинулся ни на сантиметр. Его «Поле Бастиона» вспыхнуло золотым, поглощая энергию удара.

– Госпожа! – рявкнул он.

Каната уже была в «Позиции Архимага». Её глаза светились холодным синим светом, волосы развевались от магической энергии.

– Термический шок, – произнесла она почти ласково. – Спасибо за урок, Горн.

«Ледяная Комета» врезалась в голема. Но не в его броню, а в трещину, которую Бастиан создал своим молотом долей секунды раньше. Лёд встретился с магмой, и…

Голем взорвался изнутри. Раскалённые куски разлетелись во все стороны, но Бастиан уже накрыл Канату щитом.

– Следующий! – потребовала она.

Я заметил, как другие выжившие смотрят на нас. Элдрик и Драскор сражались рядом – паладин методично рубил дроидов своим святым мечом, берсерк крушил всё, до чего мог дотянуться. Но даже они время от времени бросали взгляды в нашу сторону.

– Твои люди стали монстрами, – Элдрик оказался рядом со мной, отбивая атаку костяной гончей. – В хорошем смысле.

– Мы просто учимся.

– Учитесь? – он хмыкнул, обезглавливая очередного врага. – Слышал, вы прошли красные порталы, причем все. И вернулись сильнее.

– Титаны нас кое-чему научили.

Элдрик замер на мгновение.

– Титаны… – он покачал головой. – Я до сих пор не понимаю, почему их здесь нет. Они должны были пройти раньше всех.

Я не ответил. Потому что сам не понимал.

– ВНИМАНИЕ! – голос Рачка снова прорезал шум боя. – Большая волна сверху! Секунд через десять!

Я поднял голову. Высоко над нами, в темноте шахты, открывался гигантский разлом. Не один из тех маленьких порталов, что выплёвывали по несколько тварей – настоящий разрыв в пространстве, из которого уже лилось что-то… большое.

– Все ко мне! – я активировал «Ауру Несокрушимости» – один из последних навыков. – Митяй, карты!

– Есть, капитан!

Митяй вытащил карту из колоды. Я увидел, как его глаза расширились.

– О-о-о, – протянул он. – Это будет весело.

– Что выпало?

– «Цепная Молния». Редкая. – Он ухмыльнулся. – Папочка сегодня в ударе!

Волна монстров обрушилась на нас.

Десятки тварей – нежить, дроиды, големы, какие-то летающие кошмары – падали с неба как смертоносный дождь. Обычную команду это смело бы за секунды.

Но мы не были обычной командой.

Митяй активировал карту. Молния – ослепительно-белая, толщиной с руку – ударила в первого монстра и не останавливаясь, прыгнула на второго, третьего… десятого, двадцатого! Каждый переход усиливал её, и к тому моменту, когда она добралась до последних тварей, это была уже не молния – это был столб чистого разрушения.

Минимум треть волны испарилась в воздухе.

Вторую половину встретили мы.

Инвок выступил вперёд, его «Взрыв Праведности» выжег призраков и нежить. Зеленюк ревел что-то про «добычу», его молот крушил черепа с мерзким хрустом. Лера появлялась из ниоткуда, её клинки мелькали слишком быстро, чтобы уследить – и твари падали, даже не понимая, что произошло.

Руны на платформе вспыхнули так ярко, что на секунду ослепили.

И платформа рванула вверх.

Не дёрнулась – именно рванула. Метров на пятьдесят, не меньше. Кто-то из выживших, державшихся с краю, не удержался и полетел вниз. Я услышал крик, который быстро затих в темноте.

– Держитесь! – рявкнул я. – Это ещё не конец!

Платформа медленнее, но стабильно продолжала подниматься. Монстры всё ещё атаковали, но уже не с той интенсивностью – похоже, мы прошли какой-то критический порог.

Я огляделся, оценивая потери.

Моя команда – все десять человек на месте. Потрёпанные, но живые и боеспособные.

Элдрик и Драскор – тоже здесь. Из их команды осталось только пятеро, включая их самих.

Ещё несколько групп. Остатки каких-то команд, одиночки, которые присоединились к нам в последний момент.

И Сирилл. Крыса каким-то образом выжила, спрятавшись за спинами других. Он стоял в самом центре платформы, бледный и трясущийся, но целый.

Всего нас было человек тридцать.

А ведь нас куда больше начинали этот турнир.

Между волнами атак выдалась передышка.

Платформа продолжала подниматься, но монстры атаковали реже – словно Башня решила дать нам время отдышаться перед финалом. Или просто копила силы для чего-то большего.

Я использовал паузу, чтобы проверить статус команды.

– Докладывайте, все в поряде? – повернулся я к своим.

– Митяй в норме! – бодро отозвался тот. – Карт осталось три. Пет жива, хотя выглядит как выжатый лимон.

– Я в порядке, Хозяин, – голос Лилит был слабым, но твёрдым. – Готова служить дальше.

– Мы с Рачком тоже в норме, – доложила сестра. – Рачок правда потерял два дрона, но основной функционал сохранён.

– Мы тоже с Бастианом ещё боеспособны, – голос Канаты звучал устало, но довольно. – Мана на шестидесяти процентах.

– Я в порядке, но Зеленюк… – пауза от Инвока. – Зеленюк собирает добычу с трупов.

– Эй! – возмутился гоблин. – Добыча священна! Нельзя оставлять!

– Ника? – я повернулся к ней.

Она стояла рядом, её демонические глаза светились в полумраке.

– Я в норме, – она слегка улыбнулась. – Больше, чем в норме. Это было даже весело.

Я кивнул. Команда была цела. Готова к тому, что ждало впереди.

Элдрик подошёл ко мне. Его святая броня была покрыта копотью и кровью, но сам паладин выглядел собранным.

– Макс, – он кивнул в знак приветствия. – Впечатляющее выступление.

– Взаимно.

– Я хотел спросить… – он помедлил. – Что ты думаешь о том, что нас ждёт наверху?

Хороший вопрос. Я и сам об этом думал.

– Должен быть босс, – я посмотрел вверх, туда, где темнота шахты начинала светлеть. – Финальное испытание. «Сердце Мира» – это не обычная награда, все не может быть так просто.

– Согласен, – Элдрик нахмурился. – Справка слишком наслаждалась этим. Она явно не говорит всего.

– И она не ответила про Титанов.

– Заметил.

Мы помолчали. Платформа продолжала подниматься, и свет сверху становился всё ярче.

– Есть ещё кое-что, – Элдрик понизил голос. – Моя святая магия резонирует с чем-то наверху. Чем-то тёмным.

Я прислушался к своим ощущениям. Моя интуиция также не предвещала ничего хорошего.

– Есть такое… – признал я.

– Тогда встретим это вместе, – Элдрик протянул руку.

Я кивнул и пожал её.

Драскор, который слышал наш разговор, хмыкнул.

– Красивые речи, – берсерк оскалился, демонстрируя острые зубы. – Но я предпочитаю действия. Что бы там ни было – я его сожру.

– Ты и так всё время что-то жрёшь, – заметил подошедший Митяй. – Серьёзно, ящер, ты хуже Зеленюка.

– Гоблин собирает добычу, – возразил Драскор. – Я – силу. Разные вещи.

– Ага, конечно…

Их перепалку прервала новая волна атак.

Из разломов, открывшихся по бокам, хлынули летающие твари. Не обычные монстры – что-то новое. Существа из чистой энергии, без физических тел, пульсирующие странным светом.

– Что за…? – начал кто-то из выживших.

– Стражи Сердца! – выкрикнул Рачок, его монокль анализировал врагов. – E+ ранг! Иммунитет к физическому урону!

Отлично. Именно то, что нам было нужно.

– Маги – вперёд! – я отдал приказ. – Физики – защищайте их!

Каната уже была в «Позиции Архимага». Инвок активировал свою святую магию. Ника… Ника просто улыбнулась и выпустила волну инфернального пламени.

Бой был коротким, но интенсивным. Энергетические существа оказались быстрыми и непредсказуемыми, но наши маги справились. Митяй использовал ещё одну карту – какой-то ментальный взрыв, от которого половина стражей просто рассеялась.

Руны на платформе вспыхнули в последний раз.

И платформа наконец остановилась. Мы достигли вершины.

Над нами был… свет? Ослепительно яркий, льющийся из какого-то отверстия в потолке шахты. Барьер? Портал? Я не мог определить.

– А вот и оно, – прошептала Ника. – Сердце Мира.

Я проверил статы команды в последний раз. Все были потрёпаны, но боеспособны. Митяй истратил почти все карты, Каната – немалую часть маны, но в целом мы были в лучшей форме, чем большинство выживших.

– Готовы? – я обвёл взглядом команду.

– Всегда, – ответила Лера.

– Папочка родился готовым! – заявил Митяй.

– За добычу, – пробормотал Зеленюк.

– За честь, – добавил Элдрик.

Барьер над нами дрогнул и начал расходиться, как лепестки гигантского цветка.

Мы шагнули в свет.