Текст книги "Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! (СИ)"

Автор книги: Алексей Сказ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13

Мы неслись по улицам уже почти привычного апокалиптического города, вот только на этот раз не оглядывались на каждый шорох, как когда были простыми выжившими. Теперь мы были силой, с которой приходилось считаться.

Мелкие зомби шарахались в стороны, едва завидев нас. Те, что не успевали убраться с дороги, просто… исчезали. Лера проносясь мимо них, оставляла за собой падающие тела. Зеленюк пинком отбрасывал тех, кто оказывался слишком близко. Даже Рачок, не самый боевой из нас, сейчас двигался с уверенностью профессионала.

А я смотрел на свой город.

И не узнавал его.

Раньше это был классический зомби-апокалипсис. Страшно, опасно, но… понятно. Разрушенные здания, бродячие мертвецы, редкие очаги сопротивления. Правила игры были ясны: не шуми, не привлекай внимание, добывай ресурсы и выживай.

Но теперь это был филиал Ада.

Здания оплетала чёрная органическая слизь – та самая скверна, которую я видел ещё в первые минуты после прибытия. Она пульсировала, как живая, медленно поглощая бетон и кирпич. Небо над головой горело багровым, красные молнии змеились в тучах, освещая улицы мертвенным светом.

А на этих улицах шла война. Вот только по иронии не между людьми и зомби, а между… монстрами.

Я видел, как стая демонических гончих – тварей размером с волка, с горящими глазами и шкурой из застывшей лавы – настигла группу мутировавших зомби. Бой длился секунды. Гончие рвали зомби на куски, пожирая их прямо на месте.

Демоны ели зомби, ничуть не стесняясь. И что-то мне подсказывало, что как только зомби закончатся… настанет черед людей. И это не говоря о ритуале, что затевал демон.

Таймер человечества: два-три дня. Может, меньше.

– Макс…

Голос Ники вырвал меня из мыслей. Я обернулся – она бежала рядом, но что-то было не так. Её лицо – и без того бледное для полудемона – сейчас казалось почти серым. Она сбивалась с ритма, её движения потеряли обычную плавность.

– Ты как? – я замедлился.

– Моя сестра… – она сглотнула. – Папа… Мама… Если здесь такое творится, то что с ними…

Её семья. Ника оставила их на Земле, когда мы отправились в Авалон и её младшая сестра и родители – обычные люди без системных способностей, без магической защиты.

Они были под этим барьером, который высасывал жизнь.

– Они в убежище, – начал я – Твой отец знает, что делать и он…

– База – наша «Дача» – это крепость, – Лера вмешалась, её голос был уверенным. – Палыч не идиот. Мы оставили им гору ресурсов и оружия перед уходом. Они живы. Гарантирую.

Ника кивнула, немного успокоившись.

Но я понимал то, чего не сказал вслух: против D-ранговых демонов бетонные стены – это картон, а ввтоматы и гранаты – хлопушки. Всё, что им оставили… это была защита от зомби, но не от этого.

Нужно было спешить.

Азура бежала чуть впереди, её синяя кожа мерцала в багровом свете. Она двигалась легко, почти играючи.

– Сколько ещё? – спросила она, не оборачиваясь.

– Пара километров, – эти улицы я знал наизусть, даже изменённые скверной. – Здесь можно срезать и…

Я не договорил.

Потому что впереди, в паре кварталов от нас, небо озарилось вспышкой. А потом…

БУМ!

…пришёл грохот.

Столб огня и дыма поднялся над крышами. Это был не демонический огонь, а вполне обычный взрыв – кто-то сражался. А значит кто-то еще выживал.

– Туда! – я изменил направление, и команда последовала за мной без вопросов.

Мы взлетели на крышу ближайшей высотки – девятиэтажка, знакомая с детства, теперь оплетённая чёрными венами скверны. С высоты открылся вид на широкую улицу внизу.

И на то, что там происходило.

По улице неслась колонна из трёх машин.

Это были самые настоящие кустарные броневики в стиле «Безумного Макса»: наваренные листы металла, шипы на капотах, самодельные турели на крышах. Первая машина – переделанный «УАЗ-Патриот», вторая – грузовик с пулемётной точкой в кузове, третья – какой-то внедорожник, обшитый стальными листами до неузнаваемости.

Они гнали на пределе, движки ревели, из-под колёс летели куски асфальта.

А за ними…

За ними катилась живая волна – сотни тварей Бездны. Демонические гончие – те самые, с лавовой шкурой и горящими глазами, мелкие бесы, похожие на обезьян с когтями-бритвами и прыгуны – длинноногие твари, способные одним прыжком преодолеть десяток метров.

И самое плохое то, что… они были быстрее машин.

Пулемёт на грузовике захлебывался огнём. Очереди косили тварей десятками, но на место каждой убитой накатывали ещё три. Стрелок на внедорожнике палил из автомата, не экономя патроны.

Первая гончая запрыгнула на капот «УАЗа». Водитель вильнул, сбрасывая тварь, но это стоило ему скорости. Ещё две гончие вцепились в задний бампер грузовика, их когти рвали металл как бумагу.

– Рачок! – я обернулся. – Найди их частоту!

Он уже работал, его пальцы летали по интерфейсу с монокля.

– Есть! Военный диапазон, старый армейский протокол!

Эфир взорвался голосами.

«Сука! Третий борт потерян! Они прогрызли колёса!»

Я смутно узнал этот голос. Он очень был похож на… Вояку – тот самый здоровяк из отцовского отряда, который когда-то смотрел на меня как на ходячую проблему.

«Не останавливаться! Жми к мосту!»

А этот голос… это же отец – Калаш.

«Палыч, где поддержка⁈»

Живой все-таки.

«Держитесь, парни! „Коробочки“ уже вышли, но им нужно время!»

А вот и голос Палыча – командира базы, и звучал он достаточно напряжённо. Было очевидно, что вряд ли они успеют.

Внизу внедорожник – «третий борт» – наконец встал. Прыгун вырвал заднее колесо вместе с осью. Машина завертелась, врезалась в фонарный столб.

«Твою мать! Саня! Саня, ответь!»

Тишина в эфире.

«Мужики…» – голос Калаша стал глухим. – «Готовьте гранаты. Сами знаете протокол. Живыми не дадимся».

Кажется, они готовились умереть, забрав с собой сколько смогут.

Команда на крыше переглянулась.

Мне не нужно было ничего говорить. Все всё понимали.

– Ну что, – Митяй ухмыльнулся, перехватывая копьё, – покажем нубам, как играют про-игроки?

Я уже открыл рот, чтобы подтвердить намерения Митяя, как…

Синяя вспышка.

…кое-кто нас опередил.

Азура исчезла с крыши.

Просто исчезла – даже я едва успел отследить движение.

– Двигаем! – сорвался я с места вслед за ней.

Команда последовала за мной.

Очень быстро мы приближались к месту действия. Азура так вообще, появилась на месте событий за мгновения – прямо между последней машиной и накатывающей ордой.

Военные в грузовике даже не поняли, что произошло. Они видели только вспышку, а потом – синекожую женщину, стоящую посреди дороги. Одну против сотен тварей.

Азура даже не стала доставать оружие.

Она просто топнула ногой.

«Вечная Мерзлота»!

И мир… замёрз.

Это не было преувеличением. Волна абсолютного холода прокатилась по улице, превращая асфальт в ледник. Первая сотня тварей – гончие, бесы, прыгуны – застыли в полёте. Буквально: их тела покрылись инеем, движение прекратилось, и они рухнули на землю ледяными статуями.

Остальные врезались в стену из замороженных тел.

И тогда Азура начала двигаться.

Для военных она была размытым пятном. Она будто танцевала и каждое ее касание – олицетворяло смерть. Без лишних движений – это была элегантная, абсолютная эффективность.

– Вперёд! – мы тоже наконец добрались до места действия.

И сразу врезались в орду с тыла. Лера прошла сквозь броневик – буквально, «Фазовым Ударом» – и её клинки вспороли тварь, которая уже залезла в кабину к водителю.

Митяй с улюлюканьем ворвался в гущу врагов, его копьё описывало смертоносные дуги.

– Папочка пришёл! Кто хотел автографы⁈

Зеленюк пинком отбросил тушу, которая была больше машины. Тварь пролетела метров десять и врезалась в стену, оставив в ней вмятину.

– Слабая добыча! – разочарованно рявкнул гоблин. – Зеленюк хочет настоящую!

Бастиан прикрывал Канату, пока она готовила заклинания. Ледяные шипы вырастали из асфальта, пронзая тварей десятками.

Инвок выжигал тварей святым светом. Ника добивала тех, кто пытался сбежать. А я…

«Подчинение Нежити»!

…поднимал павших.

Трупы тварей дёргались, вставали, разворачивались к своим бывшим союзникам. Моя маленькая армия росла с каждой секундой.

Бой закончился через минуту. Может, меньше.

Орда, которая гнала колонну километры, перестала существовать. Улица была усеяна телами, а округу накрыла…

…тишина.

Только треск остывающего металла и хруст тающего льда.

Азура стояла посреди этого побоища, даже не запыхавшись. На её лице играла лёгкая улыбка – такая, с какой смотрят на детей, пытающихся поднять слишком тяжёлую игрушку.

Двери броневиков медленно открылись.

Военные выползали наружу. И выражения на их лицах… о, это стоило увидеть! Это было полное недоумение и… страх перед чем-то непостижимым.

Они не знали, кто страшнее – твари, которые их преследовали, или синекожая женщина, стоящая посреди ледяного ада.

Десятки стволов поднялись, нацелившись на Азуру.

Азура смотрела на направленные стволы с лёгким презрением. Хотя нет, даже не с презрением, а скорее со снисходительным весельем. Как взрослый смотрит на детей, угрожающих ему палками.

– Интересно, – протянула она, – это такое местное приветствие?

– Не двигаться! – один из военных, молодой парень с трясущимися руками, сделал шаг вперёд. – Руки за голову! Медленно!

Азура подняла бровь.

– Или что?

Парень сглотнул. Его палец дрожал на спусковом крючке, но что-то в глазах синекожей женщины говорило ему: это плохая идея. Очень плохая.

– Я сказал…

– Отставить!

Голос раздался из головной машины. Из «УАЗа» выбрался здоровенный мужик – контуженный, лицо в крови, но живой. Вояка – тот самый тип, который столько раз вынес мозги нам с Митяем.

Он прищурился, вглядываясь в фигуры за спиной Азуры. Его взгляд скользнул по нам, остановился на Лере…

– Лера?..

А потом увидел Митяя.

– Пухлый?.. Это ты⁈

– Кто тут пухлый⁈ – возмутился Митяй. – Папочка сбросил пару кило в Авалоне! Это теперь чистые мышцы!

Вояка моргнул. Потом ещё раз. Кажется, он пытался совместить в голове знакомые лица с незнакомой экипировкой – бронёй, оружием, аурой силы, которой раньше не было.

– Какого хрена… откуда вы…

– Долгая история, – Лера шагнула вперёд. – Где отец?

– Здесь. – раздалось из второй машины.

Дверь открылась и…

…вышел отец.

Калаш выглядел старше, чем я помнил. Больше седины в волосах, глубже морщины вокруг глаз. Последние недели – или сколько там прошло – явно дались ему нелегко.

Его взгляд нашёл Леру, и в глазах мелькнуло облегчение. Потом он посмотрел на меня и… замер.

Да уж, я тоже немного изменился с момента, как мы виделись последний раз. Мое тело сейчас частично было покрыто костяной бронёй, а белые глаза, в которых кружились галактики, гипнотизировали. Это не считая ауры смерти, от которой мелкие твари разбегались в ужасе.

Отец медленно поднял автомат.

Военные вокруг, увидев реакцию командира, тоже вскинули оружие. Теперь стволы смотрели не на Азуру, а на меня. Вот только…

– Командир, это же монстр! – выкрикнул молодой солдат. – Надо его…

– Вы, дебилы, опустите стволы! – рявкнул Калаш. – Быстро!

Военные замерли в замешательстве.

– Но командир…

– Это не монстр, идиоты. – Калаш опустил автомат. Его голос был хриплым, в нём мешались горечь из злость. – Это Макс, мать вашу. Мой сын.

Тишина.

Солдаты переглядывались, не зная, что делать. Некоторые опустили оружие, но другие продолжали целиться, хотя уже неуверенно.

Я сделал шаг вперёд.

– Привет, батя, – я позволил себе лёгкую улыбку. – Вижу, у вас тут вечеринка. Решили присоединиться.

Калаш медленно опустил автомат до конца.

– Макс… – он сделал шаг вперёд, потом остановился. Не знал, как себя вести. Обнять? Отступить? – Какого хрена с тобой произошло?

– Долгая история, – я повторил слова Леры. – Расскажу по дороге. Сейчас важнее другое.

Я обвёл взглядом разрушенную улицу, багровое небо, замороженные трупы тварей.

– У нас мало времени. Барьер в небе убивает всё живое и люди без защиты протянут два-три дня, максимум.

Калаш нахмурился.

– Мы знаем. Уже потеряли нескольких…

– Мы можем это остановить, – я указал на Азуру и команду. – Но нам нужна информация. И база для операций.

– База в десяти километрах, – Калаш кивнул на машины. – Залезайте. По дороге расскажешь свою «долгую историю».

Он повернулся к солдатам.

– Чего встали⁈ Грузимся! Живо!

Военные зашевелились, всё ещё бросая на нас настороженные взгляды. Но приказ есть приказ.

Митяй хлопнул Вояку по плечу – тот аж присел от неожиданности.

– Не ссы, братан! Папочка теперь на светлой стороне силы! Ну, относительно светлой. Ну, это как посмотреть…

– Митяй, – я покачал головой. – В машину.

– Есть, капитан!

Мы начали грузиться. Азура скользнула в кузов грузовика с грацией кошки. Ника села рядом со мной.

– Ты как? – тихо спросила она.

Я посмотрел на отца, который занимал место за рулём «УАЗа». На его напряжённые плечи, на то, как он избегал смотреть в зеркало заднего вида.

– Разберёмся, – ответил я.

Двигатели взревели. Колонна тронулась.

Добро пожаловать домой.

Глава 14

Броневик трясся на разбитой дороге, и я невольно подумал, что телепортация в Авалоне была куда комфортнее.

Внутри воняло соляркой, потом и страхом. Последний ингредиент добавляли земные спецназовцы, сидевшие напротив нашей команды. Суровые мужики в потёртом камуфляже, с автоматами на коленях, смотрели на нас не мигая.

И я их понимал.

Потому что напротив них сидел… ну, скажем так, колоритный состав.

Митяй жевал какой-то батончик из Авалона, который достал из инвентаря. Крошки падали на его броню, и он даже не замечал. Рядом с ним, прислонённая к стенке, стояла дакимакура с 2D-вайфу в специальном чехле – непонятно, зачем он её очередной раз вытащил.

Лилит прижималась к нему, её хвост обвивал его ногу. Суккуб с брезгливостью осматривала грязный транспорт, морща носик.

– Хозяин, – она тихо прошептала, – здесь пахнет… неприятно.

– Это называется «аутентичная атмосфера», пет, – Митяй похлопал её по голове. – Привыкай. Как ты знаешь это родина папочки.

Азура сидела в углу, её синяя кожа мерцала в полумраке кузова. Она смотрела на спецназовцев с выражением, которое я видел в зоопарке у посетителей, наблюдающих за забавными зверушками.

Один из вояк не выдержал.

– Это что, – он сглотнул, – косплей-фестиваль какой-то?

Митяй поднял голову, прожевал батончик и ухмыльнулся.

– Не, мужик. Это патч 2.0. Ты просто не обновился.

Солдат моргнул, явно не понимая.

– Чего?..

– Забей, – Митяй махнул рукой. – Тебе рано такое знать. Сначала докачайся хотя бы до десятки.

Азура наклонила голову, разглядывая интерьер броневика.

– Любопытно, – произнесла она. – Эта машина ездит на взрывах мёртвых динозавров?

Вояки переглянулись.

– Чего?..

– Нефть, – пояснил я. – Она имеет в виду нефть.

– А, – Азура кивнула. – Мило. Примитивно, но мило.

Я оставил их развлекаться и перебрался на переднее сиденье, к отцу.

Калаш вёл машину молча, его руки сжимали руль с силой, что аж костяшки побелели. Он смотрел на дорогу, избегая моего взгляда.

Напряжение висело в воздухе, как перед грозой.

– Батя, – я первым нарушил молчание.

– Что?

– Расслабься. Я зла не держу.

Он бросил на меня быстрый взгляд. В его глазах мелькнуло что-то – удивление? Облегчение?

– Ты… – он запнулся. – Серьёзно?

– Серьёзно. Ты делал то, что считал правильным. Для человека в твоей ситуации – логичный выбор.

Калаш молчал несколько секунд.

– Я запер тебя в изоляторе, – его голос был глухим. – Относился как к… как к угрозе.

– Я и был угрозой. Свежеподнявшийся зомби, который сохранил разум? Думаю, любой бы напрягся.

– Но ты… мой сын.

– И остаюсь им. Просто… – я посмотрел на свои руки, покрытые костяной бронёй. – Мир изменился. И я вместе с ним.

Калаш выдохнул. Его плечи немного расслабились.

– Лера мне мозги немного вправила, – признался он. – Когда ты пропал… когда я не знал, жив ты или нет… Много думал. Переосмыслил кое-что.

– И к чему пришёл?

– К тому, что я был старым дураком, – он криво усмехнулся. – Ты выжил. Хоть в таком «виде», но выжил. И это главное.

Я кивнул. Это было больше, чем я ожидал услышать.

– Я тоже качался! – вдруг добавил он, и в его голосе прорезалась гордость. – Восьмой уровень! Не хухры-мухры.

Я сдержал улыбку.

– Неплохо.

– Неплохо? Да я троих зомби-мутантов завалил! В одиночку!

– Серьёзное достижение, – я не стал его обесценивать. Для обычного человека, начавшего с нуля – действительно неплохо.

– Так что не думай, что я совсем бесполезен, – Калаш расправил плечи. – Я могу…

– Батя, – я перебил его мягко, но твёрдо. – Скажу прямо, туда, куда мы едем, тебе лезть нельзя.

Он нахмурился.

– Это ещё почему?

– Потому что это другая лига. То, с чем мы будем драться… – я подобрал слова. – Твой восьмой уровень против них – как пистолет против танка.

– Вот как? Может ты меня недооцениваешь?

– Увы, но я тебя защищаю.

Калаш открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент конвой резко затормозил.

Нас швырнуло вперёд. Я упёрся рукой в приборную панель, отец выругался.

– Какого хрена⁈

Я посмотрел вперёд, через лобовое стекло.

И понял, почему мы остановились.

Впереди, на холме, открывался вид на базу Палыча.

И это был ад.

База Палыча тонула в осаде.

Плотное кольцо тварей окружало периметр – сотни, может, тысячи. Зомби-мутанты с багровой кожей, адские гончие с горящими глазами, мелкие бесы, прыгуны… Они напирали волнами, карабкались друг по другу, пытаясь добраться до стен.

Пулемёты на вышках захлёбывались огнём. Трассеры расчерчивали багровое небо, твари падали десятками, но… на их место приходили новые. Бетонные стены, которые казались такими надёжными в эпоху обычного зомби-апокалипсиса, теперь выглядели картонными.

Один из секторов уже горел. Гончие прорвали периметр и сцепились с защитниками в рукопашной. Крики, выстрелы, рёв тварей – всё это доносилось даже сюда, на холм.

Калаш побледнел.

– Твою мать… – он схватился за рацию. – Палыч! Палыч, приём!

Треск помех.

«Калаш⁈ Неужто вырулили? Впрочем беда не приходит одна… Нас тут жрут!»

– Вижу! Держитесь, мы…

Он осёкся. Посмотрел на орду, потом на наши три машины. Прикинул расклад.

– Черт, нам не пробиться! – его голос стал глухим. – Тут нужна чёртова авиация… которой нет.

Я открыл дверь и вышел из машины.

Воздух пах серой, гарью и кровью – знакомый коктейль.

– Батя, – я обернулся к нему. – Посиди в машине. Послушай радиопереговоры, успокой своих.

– Что?..

– Мы сейчас мусор вынесем.

Калаш уставился на меня.

– Макс, ты чего задумал? Там сотни тваре…

– Я знаю.

Команда уже выгружалась из машин. Митяй разминал шею, его копьё материализовалось в руке. Лера проверяла клинки. Азура смотрела на осаду с выражением лёгкой скуки.

– Ну что, – Митяй ухмыльнулся. – Размялись? Папочка соскучился по хорошему замесу!

– Добыча! – Зеленюк принюхался, его глаза загорелись. – Много добычи! Зеленюк чует!

– Призраки, – я обвёл взглядом команду. – Работаем. Зачистка периметра, приоритет – прорыв к воротам.

– А тактика? – спросил Рачок.

– Какая тактика? – Митяй расхохотался. – Это G и F ранги! Просто врываемся!

– Поддерживаю, – Азура шагнула вперёд. – Можно и размяться!

Мы двинулись вниз по склону.

Шли просто быстрым шагом. Не было смысла торопиться, и тем более прятаться.

Первые твари заметили нас, когда мы были метрах в пятидесяти. Группа гончих развернулась, их горящие глаза вспыхнули голодом. Они рванули навстречу, словно быстрые, смертоносные машины убийства.

Для обычных людей.

Я поднял руку.

«Костяное Формирование»!

Земля взорвалась.

Десятки костяных шипов вырвались из земли, пронзая гончих на бегу. Твари взвизгнули, нанизанные на острия, дёргаясь в агонии.

+24 ОС! +24 ОС! +20 ОС! +24 ОС!

Я шёл вперёд, не замедляясь. Шипы росли передо мной, расчищая путь. Твари, которые пытались обойти с флангов, натыкались на новые шипы и на…

– ЛИРОЙ ДЖЕНКИНС!

Митяй пронёсся мимо меня, врубаясь в толпу зомби-мутантов. Его копьё описывало смертоносные дуги, каждый удар отправлял в полёт по несколько тел.

«Вихрь Копья»!

+28 ОС! +24 ОС! +28 ОС! +20 ОС!

Лилит следовала за ним, её инфернальное пламя выжигало фланги. Мелкие бесы визжали, превращаясь в пепел.

«Инфернальное Пламя»!

+16 ОС! +16 ОС! +12 ОС! +16 ОС!

Азура по прежнему не доставала оружие.

Она просто шла. И всё вокруг неё замерзало.

«Аура Вечной Мерзлоты»

Гончие, прыгуны, мутанты – они подбегали к ней и… останавливались. Покрывались инеем. Рассыпались ледяной крошкой от малейшего прикосновения. Она двигалась сквозь орду, как ледокол сквозь замёрзшее море, оставляя за собой дорожку из замороженных статуй.

+24 ОС! +24 ОС! +24 ОС! +20 ОС! +24 ОС!

Лера появлялась и исчезала, её клинки мелькали слишком быстро для глаз.

«Танец Теней»!

Твари падали, даже не понимая, что произошло.

+24 ОС! +28 ОС! +24 ОС!

Зеленюк пёр напролом как таран. Его щит сминал тварей в кашу, молот крушил черепа. Он хохотал, собирая лут прямо на ходу.

– Добыча! Много добычи! Хорошая охота!

+20 ОС! +24 ОС! +20 ОС!

Инвок шёл рядом с ним, святой свет выжигал всё демоническое в радиусе десяти метров.

«Святое Сияние»!

Бесы визжали и разбегались от него, как тараканы от света.

+16 ОС! +16 ОС! +12 ОС! +16 ОС!

Бастиан прикрывал Канату, его щит отражал атаки, пока она готовила заклинания.

«Ледяные колья»!

Ледяные шипы вырастали из земли, пронзая тварей десятками.

+24 ОС! +20 ОС! +24 ОС! +24 ОС!

Ника работала рядом со мной. Её инфернальное пламя и моя некромантия дополняли друг друга – она убивала, я поднимал убитых. Моя маленькая армия росла с каждой секундой.

Мы прорубались сквозь орду, как раскалённый нож сквозь масло.

Монстры, которые убивали спецназ, лопались от одного касания. Твари, державшие базу в осаде, разбегались в панике – те, кто успевал.

Так продолжалось какое-то время, пока не появились… «они».

Два силуэта, крупнее остальных – элитные демоны E-ранга. Для землян это могли бы быть боссы, ходячие катастрофы, на убийство которых тратили десятки жизней.

«Страж Бездны». Уровень: 16 (E).

Первый взревел и бросился на меня, его когти рассекали воздух.

Я даже не стал уклоняться.

«Мёртвая Хватка»!

Моя рука прошла сквозь его грудь и схватило то, что заменяло ему сердце, после чего вырвал. Демон захрипел, его глаза потухли. Тело рухнуло к моим ногам.

+300 ОС!

Второй элитник попытался сбежать – развернулся, рванул в сторону…

И Лера появилась прямо перед ним, а её клинки скрестились на его горле.

«Фазовый Удар»!

+350 ОС!

Голова демона покатилась по асфальту.

Подобная картина повторялась везде, где мы проходили. И очень скоро… мобы закончились.

Тишина.

Орда, которая ещё минуту назад штурмовала базу, фактически перестала существовать. Поле было усеяно телами – замороженными, разрубленными, сожжёнными, пронзёнными.

Мы стояли у ворот базы даже не запыхавшись.

На стенах застыли защитники. Их пулемёты всё ещё смотрели вниз, но никто не стрелял. Они смотрели на нас – на синекожую женщину посреди ледяного ада, на зомби в костяной броне, на демоницу с горящими глазами, на гоблина, который деловито обшаривал трупы.

И явно не знали, радоваться или бояться.

Стволы неуверенно поднялись, нацелившись на нас.

Вдруг сзади взревел двигатель и псевдо-броневик Калаша подъехал к воротам. Отец выскочил из машины, его лицо было бледным.

– Опустите стволы, идиоты! – заорал он на защитников. – Это свои!

Несколько секунд ничего не происходило.

А потом на стене появилась знакомая фигура. Седой, жилистый мужик с холодными глазами – Палыч.

Он окинул взглядом поле боя. Посмотрел на нас, на замороженные статуи гончих и других тварей, а после на меня, – своего бывшего «подопечного», которого когда-то держали в изоляторе.

Его лицо ничего не выражало. Он просто кивнул.

Ворота начали открываться.

Штаб Палыча не изменился.

Те же карты на стенах, тот же дым от сигарет, тот же запах кофе и оружейной смазки. Только лица стали более измотанными, а карты – более исчерченными красными маркерами, обозначающими потерянные территории.

Мы расположились на диванах вокруг большого стола. Точнее, «расположились» – это мягко сказано. Митяй сразу направился к буфету в углу и начал его методично опустошать. Зеленюк присоединился к нему, набивая карманы всем, что помещалось.

– Эй! – возмутился кто-то из местных. – Это НЗ!

– Было НЗ, – Митяй откусил от батончика. – Теперь добыча.

Палыч даже бровью не повёл. Он сидел во главе стола, спокойно наблюдая за происходящим. Рядом с ним – Калаш, нервно постукивающий пальцами по столу. Вояка развалился на кушетке у стены, потрёпанный, но довольный – кое-как они выжили, и это главное.

И ещё один человек, которого я не сразу узнал.

Дорогой костюм – совершенно неуместный в этой обстановке. Идеально уложенные волосы, несмотря на апокалипсис снаружи. Надменное выражение лица, которое пытались носить люди, привыкшие командовать.

Мэр – отец Канаты.

Он стоял у стены, скрестив руки на груди, и смотрел на нас как на грязь, случайно попавшую на его ковёр.

Его взгляд скользнул по Азуре – синяя кожа, нечеловеческие глаза, потом по Митяю с рогатой демоницей рядом, а наконец по мне – зомби с белыми глазами. После наконец остановился на Канате.

Его лицо… это надо было видеть.

– К-каната?.. – он моргнул. Потом ещё раз. – Это… ты?

Каната сидела рядом с Бастианом, который возвышался над ней как гора в сияющих доспехах. На ней была боевая мантия архимага, волосы отливали инеем от остаточной магии. Она выглядела… ну, точно не как дочка мэра из хорошей семьи.

– Привет, пап, – она слабо помахала рукой. – Давно не виделись.

– Что… что на тебе надето⁈ – мэр шагнул вперёд. – Почему ты с этими… этими…

– С моей командой, – спокойно ответила Каната. – И с моим… – она покосилась на Бастиана, – … напарником.

Бастиан коротко кивнул мэру. Тот отшатнулся, словно его ударили.

– Этот громила… он же был твоим телохранителем! Почему он смотрит на тебя как… как…

– Как на равную? – Каната улыбнулась. – Потому что так и есть.

Мэр открыл рот, закрыл, снова открыл. Его мозг явно не справлялся с входящей информацией.

Я решил не затягивать.

– Ладно, давайте не будем терять время и сразу всё проясним. – я ударил пальцами по столу. – Короткая версия происходящего: в город пришёл Архидемон C-ранга. Он украл артефакт под названием «Сердце Мира» и активировал ритуал, который сожрёт планету. Но у нас есть план, как его остановить.

Тишина.

Палыч медленно кивнул.

– Продолжай.

– Ритуал привязан к пяти точкам и они образуют пентаграмму на карте города. Нам нужно разрушить якоря, прежде чем он завершится. После этого – атакуем центр, где будет сам демон и…

– Что за бред!

Голос мэра разрезал тишину. Он выступил вперёд, его лицо побагровело.

– Какие демоны⁈ Какие ритуалы⁈ Что за бред сумасшедшего⁈

Он обвёл нас взглядом, полным презрения.

– Вы что несёте? Вы сами неконтролируемые элементы! Мутанты и угроза общественному порядку! Вас всех под замок надо!

– Иван Степаныч… – начал Палыч.

– Молчать! – мэр развернулся к нему. – Полковник, я приказываю арестовать этих… этих существ! Немедленно! Изолировать до выяснения обстоятельств! Изъять оружие!

Его охранник – обычный мужик лет сорока, с автоматом и бейджиком «охрана» – стоял у стены. Он очень старательно смотрел в потолок, делая вид, что не слышит криков начальства.

Умный человек. Он наверняка видел, что мы сделали с ордой снаружи.

– Вы слышали⁈ – мэр повысил голос. – Это приказ! Я – представитель законной власти! Моё слово – закон!

Тишина.

До поры до времени…

– ХА-ХА-ХА-ХА! – Азура внезапно начала смеяться.

Громко, да так заливисто, что я ненароком улыбнулся.

Она откинулась на диване, её плечи тряслись от хохота. Мэр замер, не понимая реакции.

– Скажи мне, Макс, – Азура вытерла несуществующую слезу, – этот смертный реально такой тупой, или это местный шут для развлечения?

Она подалась вперёд, и совершенно незаметно для всех внезапно оказалась совсем близко к мэру. Её глаза – глубокие, как космос – уставились прямо в его.

И она выпустила ауру.

Всего процент, а может и меньше. Лёгкое давление, которое для нас было как лёгкий ветерок, но для мэра…

Он побелел. Буквально – вся кровь отхлынула от лица. Его колени подогнулись, и он едва удержался на ногах, схватившись за стол.

Охранник рядом с ним издал сдавленный звук и сполз по стене, его автомат выпал из рук.

– Ч-что это? В-вы нарушаете з-закон… – просипел мэр.

– Закон? – Азура склонила голову. – Ты правда хочешь говорить мне о законах, смертный? – она улыбнулась, и в этой улыбке не было ничего человеческого.

Эффект впечатлял, мэр не мог проронить ни слова, его тело буквально било от дрожи, а пот уже стекал ручьями.

И вдруг она убрала давление так же резко, как выпустила.

Мэр рухнул на стул, хватая ртом воздух. Его охранник так и остался сидеть у стены, глядя перед собой пустыми глазами.

– Э-это трибунал… – выдавил мэр. – Вы ответите… за это…

БАХ!

Палыч ударил кулаком по столу.

Звук разнёсся по комнате, заставив всех замолчать.

– Заткнитесь, господин БЫВШИЙ Мэр, – голос полковника был холоден как лёд. – Просто заткнитесь.

Мэр уставился на него.

– Вы… вы не имеете права…

– Права? – Палыч встал, опираясь на стол. – Вы видели, что было за стеной? Видели орду, которая нас жрала? Эти люди – если их можно так назвать – спасли наши задницы. Всех нас и всю базу. Вы же приехали сюда не для того, чтобы сдохнуть лишний раз, верно?

Он обвёл взглядом комнату.

– И вы серьезно хотите их арестовать? Ну вперёд. Я не буду вас останавливать. Но учтите – я тоже не буду вмешиваться, когда они решат… возразить.

Мэр посмотрел на Азуру. После на меня и Митяя, который продолжал жевать, наблюдая за представлением с выражением искреннего удовольствия.

Потом повернулся к Канате.

– Дочь… – его голос стал почти умоляющим. – Скажи им… объясни им, кто я…

Каната отвернулась.

– Давай потом, пап, – её голос был тихим, но твёрдым. – Сейчас послушай, пожалуйста. Просто послушай.

Бастиан посмотрел на своего бывшего нанимателя. В его взгляде не было злости или презрения. Только… жалость.

Мэр сдулся. Буквально – его плечи опустились, надменность исчезла с лица, оставив только растерянность и страх.

Он молча сидел на стуле в углу, больше не проронив не слова.

Палыч повернулся ко мне.

– Спасибо за спасение, сынок, – его голос смягчился. – Теперь давай по делу. Что конкретно нужно?

Я кивнул, оценив его прагматизм.

– Разведка. Нам нужна сеть – дроны, сталкеры, кто угодно. Пять точек пентаграммы в городе. Нам нужно подтвердить их активность, оценить охрану, найти подходы.

– Сделаем, – Палыч даже не колебался. – У нас есть люди, знающие город. Дронов мало, но что-то найдём.

Он посмотрел мне в глаза.

– Мы в одной лодке. А ты, похоже, единственный, кто знает, куда грести.

Я кивнул.

Калаш смотрел на меня из-за стола. Но совсем не таким взглядом, как раньше… что было весьма не привычно.

Азура подмигнула мне.

– А этот «Палыч» мне нравится, – она откинулась на диване. – Умный мужик. Редкость для вашего вида.