Текст книги "Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! (СИ)"

Автор книги: Алексей Сказ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Спасибо, – сухо отозвался Палыч. – Я польщён. А теперь давайте обговорим происходящее более обстоятельно…

Глава 15

Ночь накрыла базу, но темноты не было.

Барьер в небе переливался зловещим багровым светом. Красные молнии змеились в тучах, освещая город мертвенным заревом. Где-то вдалеке полыхали пожары – то ли демоны развлекались, то ли кто-то ещё сопротивлялся.

Я стоял на краю стены, глядя вниз.

Поле перед базой было усеяно трупами. Сотни тел – замороженные гончие, разрубленные бесы, пронзённые мутанты. Наша работа – работа, которую мы сделали за десять минут.

Мне нужно было побыть одному и структурировать мысли. Понять, как мы вообще до этого докатились.

Всё начиналось так… просто?

«Весёлая ферма» с зомби в торговом центре. Выживание день за днём, охота за инвентарем и коробками, стычки с мертвецами – понятные правила, понятные враги. Потом – Авалон и турнир, испытания, прокачка. Это тоже можно было принять – игра стала масштабнее, но суть осталась той же: убивай врагов, становись сильнее, защищай своих.

А теперь?

Теперь мы – последняя линия обороны целой планеты.

Я невольно усмехнулся. Абсурд – полный, беспросветный абсурд.

Тот же Заар-Нох – демоническая тварь, который казался непобедимым монстром – на деле был просто препятствием. Мы хотели спасти Нику, он стоял на пути, мы его убили. Никаких глобальных ставок, никакого «спасения мира». Просто локальная проблема с локальным решением.

Здесь же…

Если мы ничего не сделаем, планету буквально сожрут. Миллиарды людей превратятся в топливо.

Странное ощущение – думать о спасении мира, когда тебе, по большому счёту, плевать на абстрактное «человечество».

Я не герой и никогда им не был. Мне, честно говоря, всегда было плевать на незнакомых людей, на «светлое будущее», на пафосные речи о долге и чести. Всё это для меня пустой звук.

Но глядя на сегодняшний день…

На отца, который чуть не погиб в той колонне. На Нику, до смерти волновалась за своих родителей и сестру. На команду, которая пошла за мной в этот ад без вопросов.

Это уже не абстракция. Это – моё.

Я вызвал голографический интерфейс карты. Пять точек пентаграммы светились красным, образуя знакомую фигуру на схеме города. Завтра мы начнём зачистку. Точка за точкой, якорь за якорем.

А потом – центр. Заа-Кураат и «Сердце Мира».

Ставки максимальны. Враг сильнее всего, с чем мы сталкивались. Шансы на успех… нет смысла думать о шансах вообще.

Но странное дело – я чувствовал спокойствие.

Это была не уверенность в победе, и не бравада, а просто… принятие. Если и есть то, ради чего я готов рискнуть всем, то это не пафосные идеалы. Это…

Мысль оборвалась на конкретных лицах. Ника, Лера, Митяй, Каната, Инвок, Палыч, отец, остальные…

Однако додумать я не успел.

– Скучаешь без меня?

Голос раздался за спиной – мурлыкающий, с ленивыми нотками флирта. Очень знакомый голос. Тем более я почувствовал приближение её владелицы ещё секунд десять назад.

Азура.

Она подошла и встала рядом, облокотившись на парапет. Её синяя кожа мерцала в багровом свете барьера, серебристые волосы развевались на ночном ветру.

– Красивый вид, – она кивнула на поле, усеянное трупами. – Романтично, не находишь? Луна, звёзды, горы мёртвых тел…

– Луны не видно за барьером.

– Детали, – она отмахнулась. – Главное – атмосфера.

Я покосился на неё.

– Разве ты не говорила, что больше не будешь со мной флиртовать? Или те слова были пустым звуком?

Азура рассмеялась.

– Ха-ха, на этот раз я не всерьёз, – она подмигнула. – Просто хочу подразнить кое-кого другого.

Её взгляд выразительно скользнул в сторону. Туда, где густая тень падала от сторожевой вышки.

Я знал, что Ника там. Чувствовал её присутствие всё это время. Она наблюдала за мной, но не подходила —видимо понимала, что мне нужно побыть наедине с собой. И я оценил это.

Но Азура, похоже, решила нарушить баланс.

Из тени донёсся тихий скрежет. Это явно были когти по бетону – искры блестели в темноте.

Мы с Азурой переглянулись и синхронно улыбнулись.

– Ничего не могу с собой поделать, – Титанша покачала головой с притворным сожалением. – Хочется подразнить эту милашку. Цундере такие забавные.

Скрежет усилился.

Я решил сменить тему, пока Ника не устроила сцену.

– Зачем ты на самом деле пришла?

Азура замерла. Игривость исчезла с её лица, как будто кто-то щёлкнул выключателем. Она повернулась ко мне, и в её глазах – глубоких, как космос – появилось что-то серьёзное.

– Я пришла рассказать тебе то, о чём ты давно хотел узнать, – она сделала паузу. – Правду об Авалоне.

Я молча ждал.

– Авалон – это не курорт, – начала она. – Не игровая площадка для развлечения богов и кого бы то ни было. Это Хаб или форпост – некий перекрёсток миров.

– Перекрёсток?

– Через него проходят герои из множества миров. Миров, которые столкнулись с… неприятностями.

– Неприятности вроде демонов, которые внезапно появляются из ниоткуда? – я приподнял бровь.

Азура ухмыльнулась.

– Именно. Ты всё правильно понимаешь.

Она отвернулась, глядя на багровое небо.

– Инферно – не единственная угроза. Есть и другие измерения, другие силы, которые жаждут поглотить живые миры. Авалон существует, чтобы находить тех, кто способен им противостоять. Тренировать их и испытывать.

– Турнир, – догадался я.

– Турнир, – подтвердила она. – Экзамен на профпригодность. Турниры тоже бывают разными, как и уровни сил тех, кто в них участвует, но в любом случае это тест, который отсеивает слабых и выявляет достойных.

– Достойных чего?

– Стать не просто «игроками», – Азура повернулась ко мне. – А Истинными Героями. Теми, кто защищает миры от подобных угроз.

Я хмыкнул.

– Звучит пафосно.

– Звучит как есть.

Несколько секунд мы молчали.

– Почему ты рассказываешь это сейчас? – спросил я наконец. – К чему эта откровенность?

– Потому что ситуация вышла из-под контроля, – Азура вздохнула. – Заа-Кураат не должен был прорваться в Авалон и не должен был украсть «Сердце Мира». И уж точно не должен был добраться до твоего мира.

– Что-то пошло не так.

– Много чего пошло не так, – она кивнула. – Нам нужно объединить силы. И для этого ты должен понимать, за что сражаешься.

– А за что сражаюсь я?

Азура посмотрела мне в глаза.

– За свой мир и за своих людей. За право продолжать существовать. Разве не так?

Пауза.

– И за право называться Героем, если хочешь. Хотя, – она усмехнулась, – судя по твоему лицу, этот титул тебя не особо прельщает.

– Не особо, – согласился я. – Слишком много пафоса.

– Тогда просто назови это «выживанием», – она пожала плечами. – Суть не изменится.

Она отвернулась, снова глядя на город.

– Заа-Кураат… – её голос стал холоднее. – Он хочет казаться великим. Грозным Генералом Легиона, перед которым трепещут миры. Но на деле…

– На деле?

– Мелкая сошка, – Азура презрительно скривила губы. – В иерархии Инферно он – никто. Средний офицер, застрявший на одном месте тысячелетия. Он хочет «выслужиться» и доказать свою значимость, поглотив энергию целого мира.

– Комплекс неполноценности?

– Именно. И это делает его опасным, – она повернулась ко мне. – Как загнанная крыса. Он пойдёт на всё, лишь бы не вернуться в Инферно с пустыми руками. Если он преуспеет здесь…

– То станет проблемой не только для Земли.

– Вполне возможно, – подтвердила Азура. – Поэтому мы здесь, поэтому Титаны вмешались и поэтому я рассказываю тебе всё это.

Она шагнула ближе, её глаза впились в мои.

– Я хочу убедиться, что ты понимаешь ставки, Макс и что ты выложишься по полной. Не ради пафосных идеалов, не ради «человечества», а ради того, что важно лично тебе.

– И что же, по-твоему, мне важно?

Азура улыбнулась – на этот раз без флирта, без игры. Просто улыбка.

– Ты и сам знаешь ответ.

Она отступила на шаг.

– Так что скажешь? Готов сражаться по-настоящему?

Я открыл рот, чтобы ответить…

– А ну отойди от него! – как голос Ники разорвал ночной воздух.

Она вылетела из тени, буквально материализовавшись между мной и Азурой. Её глаза горели золотым огнём, хвост хлестал из стороны в сторону, когти выпущены.

– Какого чёрта ты тут торчишь⁈ – она ткнула пальцем в грудь Титанше. – Опять к нему подкатываешь⁈ Я же ясно сказала – он мой!

Азура подняла бровь.

– Технически, я просто разговаривала…

– Знаю я твои «разговоры»! – Ника не дала ей договорить. – Стоишь тут, глазки строишь, волосами своими серебристыми трясёшь!

Она развернулась ко мне спиной, физически закрывая меня от Азуры. Учитывая разницу в габаритах – Ника была почти на голову ниже Титанши – это выглядело… забавно.

– И вообще! – продолжала она, не давая никому вставить слово. – Тебе не пора куда-нибудь? Мир спасать? Демонов убивать? Куда угодно, лишь бы подальше отсюда⁈

Азура молчала секунд пять.

А потом…

– ХА-ХА-ХА! – взорвалась громким, заливистым хохотом.

Она смеялась так, будто услышала лучшую шутку в своей жизни.

– О боги… – она вытерла несуществующую слезу. – Цундере действительно лучшие! Какая же ты милашка!

Ника замерла, явно не ожидая такой реакции.

– Ч-что?..

– Настолько милашка, – Азура подалась вперёд, её глаза заискрились, – что не только этого синекожего красавчика, но и тебя саму, эту огненную девочку, я бы с удовольствием облюбовала. Подарила бы вам обоим море любви…

Её рука скользнула вперёд и мягко провела по щеке Ники.

Ника замерла.

По её спине прошла видимая дрожь. Глаза расширились, зрачки сузились в щёлочки. Она отпрыгнула назад так резко, что буквально врезалась в меня, и я едва успел её поймать.

– Т-ты… – она смотрела на Азуру круглыми от ужаса глазами, прижимаясь ко мне спиной. – Что ты…

Азура снова расхохоталась.

– Ха-ха-ха! Расслабься, малышка, я держу своё слово, – она подмигнула. – Просто не могу удержаться, когда вижу такую реакцию.

Ника продолжала прижиматься ко мне, не сводя с Титанши настороженного взгляда. Как кошка, увидевшая что-то непонятное и потенциально опасное.

Когда страсти немного улеглись, я решил внести ясность.

– На самом деле, – я мягко развернул Нику к себе, – даже если бы она всерьёз пыталась меня охмурить…

Я замолчал, подбирая слова.

– Что? – Ника нахмурилась.

– Я зомби, Ника – мертвец. Понимаешь о чем я?

Она моргнула.

– О чем?

– О том, что… – я вздохнул. – Моё тело не функционирует как у живого. В определённых… аспектах.

Ника смотрела на меня непонимающе. Потом её взгляд скользнул вниз. Потом снова вверх, на моё лицо. Потом опять вниз.

До неё дошло.

Её глаза стали круглыми. Рот приоткрылся.

– Ты хочешь сказать… – она сглотнула. – Что ты не можешь…

– Именно.

– Вообще⁈

– Вообще.

Тишина.

Ника переводила взгляд с меня на Азуру и обратно. Её лицо прошло через несколько стадий – шок, недоверие, осознание, и что-то похожее на отчаяние.

– Но… но мы же… в Некрополе… ты сказал…

– Я сказал, да, – я кивнул. – Но физически… – я развёл руками. – Именно поэтому я не торопился с ответом на твоё признание. Какой смысл, если я всё равно не могу…

Я не договорил.

Ника стояла передо мной, пытаясь что-то сказать, но слова не шли. Она только сейчас осознала весь масштаб проблемы.

– Будто вы нашли какую-то проблему! – голос Азуры прозвучал насмешливо.

Мы оба повернулись к ней.

Титанша смотрела на нас с выражением искреннего веселья.

– Серьёзно, – она покачала головой. – Вы так трагично это обсуждаете, будто это конец света. Хотя, учитывая обстоятельства… – она кивнула на багровое небо, – почти буквально.

– Тебе смешно? – Ника прищурилась.

– Очень, – Азура не стала отрицать. – Потому что вы переживаете из-за ерунды.

Она шагнула ближе, и её тон стал серьёзнее.

– Слушайте внимательно, дети. Если вы попадёте в Авалон – настоящий Авалон, не турнирную площадку – у вас откроются возможности, о которых вы даже не мечтали.

– Какие возможности? – спросил я.

– Сделать тело Макса «псевдо-живым», – Азура пожала плечами, будто говорила о чём-то обыденном. – Восстановить определённые функции. Это не такая уж проблема для тех, кто знает, к кому обратиться.

Ника резко повернулась к ней.

– Ты серьёзно⁈

– Абсолютно. Живым он уже никогда не станет, – Азура подняла руку, предупреждая вопросы. – Атрибут Смерти навсегда останется частью его сути. Бессмертие, отсутствие усталости, все эти прелести – никуда не денутся. Но определённые функции живых организмов… – она выразительно посмотрела на меня, – можно восстановить.

Я переваривал информацию.

– И что для этого нужно?

– Попасть в Авалон в качестве Истинных Героев, – Азура улыбнулась. – Доказать свою пользу. Тогда вам откроются двери, которые закрыты для обычных смертных.

Она развернулась и направилась к лестнице.

– Так что хватит страдать из-за глупостей, – бросила она через плечо. – Лучше сосредоточьтесь на том, чтобы выжить завтра. Так что… у вас есть ради чего сражаться, ха-ха-ха!

Её смех эхом разнёсся по стене, пока она спускалась вниз.

Мы с Никой стояли на стене, глядя ей вслед.

Потом посмотрели друг на друга.

– О чём она? – Ника нахмурилась. – «Истинные Герои»? «Истинная задача»?

Я кивнул своим мыслям.

– Вскоре я всё расскажу. Когда соберёмся всей командой.

Ника помолчала секунду.

– Ты знал? Про… возможность восстановления?

– Нет, – честно ответил я. – Думал, это навсегда.

– А теперь?

Я посмотрел на неё. На её золотые глаза, на рыжие волосы, развевающиеся на ветру. На лицо, в котором сейчас мешались надежда и неуверенность.

– Теперь у нас, кажется, есть цель.

Она улыбнулася и с силой кивнула. Потом, помедлив, взяла меня за руку.

Мы двинулись к лестнице, следом за Азурой.

На ходу я обернулся, бросив последний взгляд на ночное небо.

Багровые тучи, переливающийся барьер и красные молнии. Где-то там, в центре города, Заа-Кураат готовил свой ритуал. Завтра мы начнём охоту на его якоря, а после доберёмся до него самого.

Спасение мира, геройство и пафосные речи о долге – все же это не для меня. Мне по-прежнему плевать на абстрактное «человечество».

Но…

Ради своих товарищей, а также ради Ники… – я перевел на нее взгляд – можно постараться.

Ведь если всё обстоит так, как сказала Азура, ситуация становится очень интересной.

Я усмехнулся.

Авалон – действительно невероятное место.

Глава 16

Рассвет окрасил багровое небо в цвет запёкшейся крови.

Мы покинули базу с первыми лучами? если это уродливое зарево можно было назвать лучами. Барьер в небе переливался еще сильнее, чем вчера. Времени оставалось всё меньше.

– Данные загружены, – Рачок на бегу листал голографический интерфейс. – Палыч не подвёл. Его дроны засняли нужную точку.

Я принял файл и развернул видео прямо перед глазами, продолжая двигаться. Преимущество системного интерфейса – можно смотреть кино на бегу.

Это был разрушенный завод на окраине города. Знакомое место – там когда-то импы проводили свои ритуалы.

Камера дрона скользнула по периметру. Мелкие демоны – бесы, гончие, прыгуны. E-ранг, максимум E+. Ничего особенного.

А потом объектив сфокусировался на центре площади.

И я понял, почему Палыч выглядел таким мрачным, когда передавал нам данные.

Демонический Генерал.

Четыре с половиной метра ростом. Броня, которая буквально вросла в плоть, став частью тела. Огромный меч, от которого поднимался чёрный дым, словно клинок был выкован из застывшего вулкана.

А аура…

Даже на записи было видно, как искажается воздух вокруг него.

Это точно был D-ранг. Минимум на десять уровней выше любого из нас. Тварь была в другой лиге.

Я вспомнил Заар-Ноха. Тот был хитрецом и магом – опасным, но уязвимым, если знать, куда бить. Этот же…

Этот был машиной уничтожения. Чистая сила, упакованная в демоническую плоть. Один пропущенный удар – и любому из нас конец. Возможно даже Бастиану.

– Старший, – голос Рачка был напряжённым. – Ты видел?

– Видел.

Мы двигались по разрушенным улицам, перепрыгивая через завалы и обломки. Мелкие зомби шарахались в стороны, твари Бездны разбегались при нашем приближении. После вчерашней демонстрации у базы местная фауна усвоила урок: мы – не добыча.

Состав был полный. Ника бежала справа от меня, её золотые глаза постоянно сканировали окрестности. Митяй – слева, на удивление серьёзный. Лера – где-то в тенях, я чувствовал её присутствие, но не видел. Рачок держался в центре группы, его дроны летели впереди, обеспечивая разведку.

Бастиан и Каната двигались в связке – как всегда. Инвок и Зеленюк – рядом, гоблин то и дело принюхивался к воздуху, выискивая «добычу». Лилит следовала сразу за Митяем, паря над землей, чтобы поспевать за нашей скоростью.

И Азура.

Титанша бежала чуть впереди, и мне не нравилось то, как она выглядела, ведь была полностью… расслабленной. Словно на утренней пробежке, а не на пути к D-ранговому боссу.

– Азура, – я нагнал её. – Нужно обсудить тактику.

– М-м? – она даже не повернула голову.

– Демонический Генерал. D-ранг. Какие слабости у таких тварей?

Она хмыкнула.

– Слабости?

– Уязвимые точки. Паттерны атак. Что угодно, что поможет в бою.

Азура наконец посмотрела на меня. В её глазах плясали искры веселья.

– Ты слишком много думаешь, Макс.

– Это называется «планирование».

– Это называется «паранойя», – она улыбнулась. – Иногда нужно просто ударить посильнее.

Я стиснул зубы.

– Мы говорим о демоне D-ранге. Одна ошибка – и кто-то из моей команды может погибнуть.

– Команды? – Азура приподняла бровь. – А как же я?

– Ты – D-ранг. Ты можешь позволить себе ошибку. Они – нет.

Она смотрела на меня несколько секунд. Потом её улыбка стала мягче.

– Ты хороший лидер, Макс. Заботишься о своих, это редкость.

– Это не ответ на мой вопрос.

– Потому что ответ тебе не понравится, – она отвернулась, снова глядя вперёд. – Расслабься – смотри и учись. Остальное – потом.

Я хотел возразить, но почувствовал на себе взгляд.

Ника.

Она смотрела на нашу с Азурой беседу, и в её глазах горел знакомый огонь. Её явно раздражало, что Титанша снова крутится рядом со мной.

Я вздохнул.

Впереди был D-ранговый демон, способный убить нас одним ударом. А эта девчонка переживала из-за того, что я разговариваю с другой девушкой.

Да уж… приоритеты.

– Подходим, – голос Рачка прервал мои мысли. – Вижу цель. Занимаем позицию на крыше?

Я кивнул.

Мы заняли позицию на крыше девятиэтажки, с которой открывался идеальный вид на Точку Силы.

Разрушенный завод. Когда-то здесь производили что-то металлическое – остовы станков всё ещё торчали из-под завалов. Теперь это была арена для демонического ритуала.

В центре заводского двора переливалась колонна багрового света, уходящая в небо и соединяющаяся с барьером. Вокруг неё кружились мелкие бесы, выполняя какие-то ритуальные действия.

Но не они привлекали внимание. У основания якоря стоял Он.

Неподвижный, как статуя…

…Демонический Генерал.

«Демонический Генерал». Уровень: 32 (D). Особенности: «Аура Ужаса», «Несокрушимая Броня», «Клинок Бездны».

На видео он выглядел впечатляюще, а вживую – подавляюще.

Четыре с половиной метра чистой мощи – броня, вросшая в багровую плоть, покрытая шипами и наростами. Рога – витые, острые, как у Заа-Кураата, только массивнее. Глаза – две точки адского пламени в глубине черепа.

И меч.

Двуручный клинок размером с фонарный столб. От него поднимался чёрный дым, и даже на расстоянии я чувствовал исходящую от него неправильность. Это оружие было создано не просто для убийства, а для уничтожения.

Но хуже всего была аура.

Волны страха расходились от него кругами, видимые даже невооружённым глазом – воздух искажался, дрожал, как над раскалённым асфальтом. Мелкие твари держались на почтительном расстоянии, не смея приблизиться к своему командиру.

– Хо-хо, кажется у нас тот еще рейд-матч планируется… – выдохнул Митяй.

Его голос был напряжённым. На этот раз никаких шуток он даже не пытался выдавать, что было весьма необычно. Он смотрел на Генерала, и я видел, как его пальцы побелели на древке копья.

– Ну и шкаф, – добавил он, пытаясь вернуть привычный тон. – Видать мощно падать будет.

Не получилось. Голос дрогнул.

Рядом со мной Ника побледнела. Её рука нашла мою и с силой сжала.

– Макс… – её голос был хриплым. – Это не просто демон.

– Знаю.

– Нет, ты не понимаешь, – она сглотнула. – Я чувствую его. Иерархия… он выше Заар-Ноха. Намного выше.

Лилит, до этого державшаяся рядом с Митяем, опустилась на колени. Её крылья сложились, хвост обвился вокруг тела.

– Гвардия Владыки… – прошептала она. – Это Гвардия Владыки…

– Что это значит? – спросил Инвок.

– Это значит, – Лилит подняла на него глаза, полные ужаса, – что нам не победить. Он служит непосредственно Генералам Легиона. Он создан для войны и только для войны.

Тишина.

Я смотрел на Генерала и просчитывал варианты.

Заар-Нох был магом – амбициозным хитрецом. Он полагался на ритуалы, на манипуляции и чужую силу. Его можно было обмануть, застать врасплох, использовать его же планы против него.

Но этот другой.

Этот был машиной для убийства – чистой, беспримесной силой. Никаких хитростей, никаких слабых мест. Просто обычная подавляющая мощь, упакованная в демоническую плоть.

Один пропущенный удар —и конец.

– Ладно, – я повернулся к команде. – Слушайте внимательно.

Все взгляды сфокусировались на мне. Даже Азура – хотя она по-прежнему выглядела расслабленной, облокотившись на парапет.

– Бастиан, Зеленюк – вы работаете в связке. Кайтите его, принимайте скользящие удары. Прямые – ни в коем случае. Один прямой удар этим мечом – и даже твой щит не спасёт, Бастиан.

Танк кивнул, его лицо было серьёзным.

– Понял.

– Каната, Ника – дальний урон. Держите дистанцию, ловите моменты, когда он отвлечён. Не лезьте в ближний бой ни при каких обстоятельствах.

– А если он прорвётся к нам? – спросила Каната.

– Не прорвётся. Мы не допустим.

Она кивнула, хотя в её глазах читалось сомнение.

– Митяй – хаос и отвлечение. Твои карты непредсказуемы, используй это. Не дай ему сфокусироваться на одной цели.

– Есть, кэп, – Митяй криво улыбнулся. – Папочка устроит цирк.

– Лера – ждёшь момента. Твоя цель – сухожилия на ногах. Если сможешь подрезать ему мобильность, у нас появится шанс.

Тень шевельнулась, обозначая согласие.

– Рачок – сканируй его постоянно. Ищи слабости, паттерны, что угодно. Докладывай в реальном времени.

– Понял, старший.

– Инвок – святой урон. Держись рядом с танками, лечи и дебаффай. Лилит – поддержка Митяя, но не лезь под удар.

Я обвёл взглядом команду.

– Я буду пытаться контролить его некротикой. Не знаю, сработает ли это на демонической твари D-ранга, как в Авалоне, но попробую хотя бы замедлить.

Все кивнули. Лица серьёзные, сосредоточенные. Они понимали ставки.

– И главное, – я поднял руку, – не агрить его раньше времени. Подходим скрытно, занимаем позиции, атакуем по моей команде. Пока Азура не…

Я осёкся.

Посмотрел направо. Налево.

– Стоп, – я нахмурился. – А где Азура?

Митяй ткнул пальцем вниз.

– Эм, кэп… она уже там.

Я посмотрел. Внутри все замерзло.

Синяя фигура спрыгнула с высотки и сейчас спокойно, не прячась, двигалась по крышам зданий. Напрямую к Генералу.

– Какого… – я выдохнул.

Весь мой план летел к чертям.

– Твою мать!

Я сорвался с места, даже не закончив фразу.

Команда – следом. Мы прыгали с крыши на крышу, мчались по карнизам и пожарным лестницам, пытаясь нагнать эту синекожую идиотку.

«Азура!» – я проорал в командный чат. – «Что ты творишь⁈ Вернись в строй!»

Её лёгкий, беззаботный смех прозвучал в моей голове.

«Ой, да ладно тебе. Расслабься».

«Ты спятила⁈ Это D-ранговый демонический босс! Мы должны действовать по таймингам!»

«Тайминги, схемы, планы…» – она вздохнула с притворной скукой. – «Ты такой скучный, когда серьёзный, Макс. Смотри и учись».

Я стиснул зубы так, что они заскрипели.

Психопатка шла к смерти в одиночку. Да, она была сильна, но будь она хоть трижды Титаном в одиночку на такого противника соваться – самоубиство!

– Быстрее! – рявкнул я команде. – Нужно её прикрыть!

Мы нагнали её метрах в ста от Генерала.

Слишком поздно.

Демон уже заметил нас. Его голова повернулась – медленно, с механической точностью хищника, засёкшего добычу. Глаза-угли вспыхнули ярче.

А потом…

– ААААААААААААА!

…он взревел.

Звук ударил по ушам как кувалда. Волна чистого ужаса прокатилась по площади, заставляя мелких бесов разбегаться в панике. Даже на расстоянии я почувствовал, как «Аура Ужаса» давит на сознание, пытаясь парализовать все в округе.

Генерал сорвался с места.

Земля содрогнулась от его шагов. Четыре с половиной метра демонической плоти неслись на нас так, что асфальт трескался, а его меч уже был занесён для удара. Чёрный дым тянулся за клинком, оставляя в воздухе след распада.

Быстро. Слишком быстро для такой туши.

– Рассредоточиться! – заорал я. – Бастиан, щит! Каната, лёд под ноги! Митяй…

– Макс.

Голос Азуры остановил меня.

Я повернулся. Она стояла прямо передо мной, и я схватил её за плечо, пытаясь оттащить назад.

– Уходим! Сейчас же! Мы…

Она не двинулась. Словно я пытался сдвинуть гору.

Азура повернула голову, и я увидел её лицо.

И замер.

Игривость исчезла. Улыбка – та самая, беззаботная, немного насмешливая – превратилась во что-то другое – нечто хищное, властное и древнее.

Её глаза… в них горел холодный свет.

– Просто стой и смотри, Макс, – её голос изменился тоже. Стал глубже, с отзвуком чего-то… нечеловеческого. – Вот как проходят рейды в высшей лиге.

Воздух вокруг неё изменился.

Мгновенно температура вокруг нее упала. Иней побежал по бетону под нашими ногами.

А потом меня отбросило.

Волна силы – чистой, концентрированной мощи – ударила в грудь и отшвырнула назад. Я врезался в Митяя, мы оба покатились по крыше.

– Какого хрена⁈ – выдохнул он.

Я поднял голову.

Азура стояла на краю крыши. Вокруг неё кружилась метель, состоящая из ледяных кристаллов, которые светились собственным светом.

Демон-Генерал был уже близко – двадцать метров, пятнадцать. Его меч рассекал воздух, готовый обрушиться на неё.

Азура подняла руку.

– Снятие печати, – произнесла она спокойно.

«Уровень D+. Протокол: Абсолютный Ноль!»

И прыгнула вниз. Прямо навстречу четырёхметровому демону с мечом размером с фонарный столб.

Синяя вспышка!

Азура летела к Генералу как метеор – нет, скорее как комета. Ледяная комета, оставляющая за собой след из замороженного воздуха.

Демон взревел и обрушил меч.

Два удара встретились.

ХРУСТ.

Вспышка белого света ослепила меня.

Свет гас медленно.

Или мне так казалось – время растянулось, как резина. Я моргал, пытаясь проморгаться сквозь белые пятна перед глазами.

Первым вернулся звук. Точнее, его отсутствие.

Тишина.

Это была абсолютная, звенящая тишина – ни рёва демона, ни грохота боя, ни криков. Только тихий, мелодичный звон, как будто тысячи хрустальных колокольчиков пели на ветру.

Потом вернулось зрение.

И я забыл, как дышать.

Ведь заводской район превратился…

Здания, земля, остовы машин, обломки станков – всё было покрыто толстым слоем льда.

…в Антарктиду.

Это был не обычный лёд, а идеальный, прозрачный, словно отлитый из чистейшего хрусталя. В воздухе висела ледяная пыль, преломляющая багровый свет барьера в тысячи радужных искр.

Красиво.

Страшно красиво.

А в центре этого ледяного ада…

Демонический Генерал стоял неподвижно.

Застывший в позе атаки – меч занесён, пасть раскрыта в беззвучном рёве, глаза… глаза потухли. Больше никакого адского пламени – был только лёд.

По сути он не был покрыт льдом, а… сам стал льдом.

Каждая чешуйка брони, каждый шип, каждая складка демонической плоти – всё промёрзло насквозь до молекулярного уровня – до абсолютного нуля.

Абсолютный ноль – минус двести семьдесят три градуса. Температура, при которой прекращается всякое движение. Температура, которой не существует в природе.

До сегодняшнего дня.

Азура стояла перед ледяной статуей.

Её броня слегка дымилась от холода – парадокс, но так оно и было. Серебристые волосы развевались в потоках морозного воздуха. На её лице играла лёгкая улыбка.

Не хищная, как минуту назад, а обычная, почти домашняя.

Она обернулась к нам и помахала рукой.

– Эй! Можете спускаться!

Мы спустились в молчании.

Никто ничео не говорил – не мог говорить. Мы шли по хрустящему льду, огибая замороженные обломки, и смотрели на то, что осталось от D-рангового демонического босса.

Митяй первым нарушил тишину.

– Это… – он сглотнул. – Это читы. Я буду жаловаться админам.

Его голос был хриплым. Карты выпали из рук – он даже не заметил.

Ника стояла рядом со мной, и в её глазах смешались страх и восхищение. Она смотрела на Азуру так, как смотрят на явление природы – ураган, цунами, извержение вулкана. Что-то непостижимое, неконтролируемое, опасное.

Она явно теперь понимала, с кем лучше не ссориться.

Каната прижималась к Бастиану, её губы беззвучно шевелились – то ли молитва, то ли попытка осмыслить увиденное. Бастиан выглядел как человек, которому только что показали, что всё, во что он верил – ложь.

Зеленюк, обычно жадный до любой добычи, даже не пытался обшарить труп. Он просто стоял и смотрел, его глаза были размером с блюдца.

– Добыча… – пробормотал он наконец. – Такая добыча…

– Какая добыча, идиот? – огрызнулась Лера, появившаяся из тени. – Там лёд. Остался лишь лёд.

Инвок сложив руки просто молился, бормоча что-то на латыни.

Рачок лихорадочно щёлкал по интерфейсу монокля.

– Невозможно… показания не сходятся… температурный шок минус двести семьдесят… это же за пределами…

Лилит лежала на земле. Просто лежала, свернувшись калачиком, и тихо поскуливала. Её разум не справился с тем, что она почувствовала через демоническую иерархию и тем, что видела своими глазами сейчас.

А я…

Я смотрел на кучу льда, которая ещё минуту назад была непобедимым монстром, и в моей голове что-то перещёлкивалось.

Весь мой план – вся сложная многоступенчатая схема, как распределение ролей, тайминги, точки входа и выхода. Всё это оказалось не нужно.

По крайней мере, ей.

Азура подошла к ледяной статуе и похлопала её по замороженному боку. Звук получился глухим, хрустальным.

– Неплохой был боец, – сказала она задумчиво. – Для своего ранга.

Потом она щёлкнула пальцами.

Статуя вздрогнула и пошла трещинами. После чего…

…рассыпалась.

Четыре с половиной метра демонической плоти, брони и ярости превратились в мелкую ледяную крошку. Она осела на землю с мелодичным звоном, образовав сверкающий холмик.

+1500 ОС!

Системное сообщение мигнуло перед глазами. Опыт за убийство D-рангового босса, данный на всю группу – каждому из нас, хотя мы не сделали ничего.

Азура повернулась к нам и подмигнула.

– Ну что? – её голос снова был игривым, беззаботным. Будто она не только что уничтожила D-рангового демона одним ударом. – Идём к главгаду? Или ещё поболтаем о тактике?

Я посмотрел на неё, после на холмик ледяной крошки, а после на свою команду, которая всё ещё пыталась осмыслить увиденное.

– Азура, – мой голос был хриплым. – Ты могла бы предупредить.

– Могла бы, – она пожала плечами. – Но тогда ты бы не увидел.