Текст книги "Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! (СИ)"

Автор книги: Алексей Сказ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Наконец наступила тишина.

Элира стояла в центре зала, окутанная тьмой настолько густой, что казалась физически ощутимой.

Сколько энергии… — понял Инвок с ужасом . – сколько зла она впитала! Да она же сама стала…

Он отшатнулся, инстинктивно готовя защитное заклинание.

Элира повернула голову.

Её глаза были полностью чёрные, без белков и зрачков – встретились с его взглядом.

Секунда. Две.

А потом она… улыбнулась.

Внутри чёрного кокона вспыхнул свет. Причем «Свет» с большой буквы. Чистый, ослепительный, священный Свет будто рождался из самого центра тьмы, из той искры, которую Инвок заметил раньше.

Чёрная энергия менялась и трансформировалась. Прямо на глазах зло становилось добром. Грязь – чистотой, а тьма – Светом.

Это было невозможно. Это противоречило всему, что знал Инвок, но это происходило.

«ОЧИЩЕНИЕ».

Элира развела руки в стороны.

И выпустила Свет.

Столб чистейшей, белоснежной энергии ударил в потолок, пробивая его насквозь. Ударная волна прокатилась по залу, сметая остатки тьмы, очищая каждый уголок.

Золото вокруг потускнело., а драгоценности превратились в обычные камни. Магия алчности, пронизывавшая это место, просто исчезла.

Инвок закрыл глаза от нестерпимого сияния.

Когда он открыл их снова, всё было кончено.

Элира стояла посреди зала. Её одежды снова были белыми – безупречно белыми, без единого пятнышка. Её аура сияла мягким, тёплым светом.

А босса не было. Не было ни следа, ни даже его тени.

Просто… ничего.

«Воплощение Алчности повержено», – сообщила Система. «Получен опыт: 5000 ОС (разделено между участниками)». «Получена добыча: Слеза Алчности (D-ранг), Очищенное Золото Духа (редкое), Ключ Сокровищницы».

Инвок стоял, не в силах пошевелиться.

Он только что видел… что именно он видел?

Элира повернулась к нему. Впервые она выглядела уставшей.

– Он проснётся через минуту, – она кивнула на Зеленюка, который всё ещё лежал без сознания. – Ментальное воздействие рассеялось.

Инвок сглотнул:

– Что… что это было?

Элира не ответила сразу. Она подошла ближе – медленно, словно давая ему время привыкнуть к её присутствию.

– Ты видел мою истинную силу, – сказала она тихо. – Немногие видели. Ещё меньше – остались в живых после этого.

Инвок напрягся.

– Расслабься, – она слабо улыбнулась. – Я не убиваю союзников. Даже тех, кто носит Метку Иуды.

Конечно она знала. С самого начала.

– Почему? – спросил Инвок. – Почему ты не… – он замялся, не зная, как сформулировать вопрос.

– Не отвернулась от тебя? Не осудила? – Элира закончила за него. – Потому что я такая же…

Она подняла руку и сняла перчатку.

Её кожа была чёрной. Чёрной, как обсидиан или безлунная ночь.

– Я – Дроу, – сказала она просто. – Тёмная Эльфийка. Мой народ поклоняется паукам и предательству. Мы рождаемся во тьме, живём во тьме и умираем во тьме.

Она посмотрела на свою руку, словно видела её впервые.

– Я знаю о грехе всё. Знаю его вкус, его запах, его прикосновение. Я выросла в нём.

Инвок молчал.

– Светлые жрецы боятся тьмы, – продолжила Элира. – Они бегут от неё, строят стены, возводят барьеры. Они думают, что свет и тьма – враги, которые не могут существовать вместе.

Она надела перчатку обратно.

– Но они ошибаются.

– Ты… ты поглощаешь зло? – Инвок наконец нашёл слова. – Превращаешь его в свет?

– Да, – Элира кивнула. – Это мой Дар. Или моё Проклятие – зависит от точки зрения. Я не изгоняю тьму, а ем её и превращаю в силу.

Она помолчала.

– Это больно. Каждый раз – ужасно больно. Чужие грехи, чужая злоба, чужая жадность – всё это проходит через меня. Я чувствую их, как свои собственные, но научилась не тонуть в этом. Научилась находить свет даже в самой глубокой тьме.

Инвок смотрел на неё и впервые видел не холодную, отстранённую жрицу. А человека, или эльфа, неважно – существо, которое несёт бремя, немыслимое для большинства.

– Зачем? – спросил он тихо. – Зачем ты это делаешь?

Элира посмотрела ему в глаза.

– Потому что кто-то должен, – сказала она просто. – Потому что мир полон грязи и её нужно очищать. И потому что… – она помедлила, – … однажды кто-то сделал это для меня. Поглотил мою тьму, когда я тонула в ней. Показал, что даже Дроу может нести Свет.

Она слабо улыбнулась:

– Теперь моя очередь нести его дальше.

Позади раздался стон. Зеленюк приходил в себя.

Он сел, хватаясь за голову.

– Ситх… что случилось? Ситх помнит золото… много золота… а потом…

Он замер, увидев Элиру.

Её вуаль сбилась окончательно, открывая лицо. Тёмная кожа цвета обсидиана, серебряные волосы, падающие на плечи. и глаза – теперь аметистовые, глубокие, древние.

Она была прекрасна – той страшной, нечеловеческой красотой, от которой перехватывает дыхание.

Зеленюк открыл рот.

Закрыл.

Снова открыл.

– Тёмная… – прошептал он наконец. – Тёмная Богиня…

Он снова рухнул на колени, но на этот раз в его глазах был не просто фанатизм, а истинное осознание.

– Ситх знал! – его голос дрожал от благоговения. – Ситх чувствовал! В старых легендах племени говорили о Тёмных Богах, которые несут Свет! Которые поглощают зло и дарят благословение! Ситх думал – сказки! Но Богиня… она настоящая!

Элира посмотрела на него.

Впервые – по-настоящему посмотрела, а не как на предмет интерьера или на досадную помеху.

– Встань, – сказала она тихо. – Я не богиня. Просто… та, кто нашла свой путь.

Зеленюк поднялся, но его глаза всё ещё горели.

– Богиня скромная, – заявил он убеждённо. – Но Ситх знает правду. Ситх видел, как Богиня съела большого злого духа и Ситх видел Свет. Ситх… – он замялся, – Ситх больше не хочет золото.

Инвок моргнул.

– Что?

– Золото, – Зеленюк махнул рукой в сторону тусклых, потерявших блеск сокровищ. – Раньше Ситх смотрел – и внутри всё горело. Хватай, тащи, бери. Сейчас… – он нахмурился, словно прислушиваясь к себе. – Сейчас тихо. Голос замолчал.

Элира кивнула:

– Я забрала твою жадность. Вместе с остальной грязью этого места.

Зеленюк уставился на неё:

– Забрала? Навсегда?

– Нет, – она покачала головой. – Жадность – часть тебя и она вернётся. Но теперь ты знаешь, что можно жить без неё. Что голос можно заглушить. Это знание останется.

Гоблин молчал, переваривая услышанное.

А потом широко улыбнулся.

– Ситх понял, – сказал он. – Ситх будет помнить тишину. Когда голос вернётся – Ситх вспомнит, как было без него, и голос станет тише.

Он поклонился – глубоко, даже почтительно.

– Спасибо, Тёмная Богиня. Ситх твой должник. Ситх расскажет племени о тебе. Будут петь песни и будут приносить жертвы.

– Не нужно жертв, – Элира слабо улыбнулась. – Просто живи достойно. Этого достаточно.

Она повернулась к Инвоку.

Он стоял неподвижно, всё ещё пытаясь осмыслить произошедшее. Его Метка молчала – впервые за долгое время. Боль ушла, оставив после себя странную пустоту.

– Ты тоже это чувствуешь, – сказала Элира.

– Да, – Инвок кивнул. – Метка… она не болит. Впервые с тех пор, как я получил её.

– Я забрала часть тьмы из неё, – объяснила Элира. – Не всю – это невозможно без разрушения самой Метки. Но достаточно, чтобы дать тебе передышку.

Она подошла ближе.

– Ты считаешь себя грешником, предателем и Иудой. Не так ли?

Он не ответил. В этом не было смысла.

– Я видела твои воспоминания, – продолжила она. – Когда поглощала тьму из твоей Метки. Видела, что ты сделал. Видела, почему.

Инвок напрягся.

– И что ты думаешь?

Элира протянула руку и коснулась его лица.

Её пальцы были прохладными, мягкими. От прикосновения по телу разлилось тепло. Истинное успокаивающее тепло.

– Я думаю, – сказала она тихо, – что ты идёшь по самому трудному пути из возможных. Ты несёшь грязь, чтобы твои друзья остались чистыми. Берёшь на себя грех, чтобы другим не пришлось.

Её аметистовые, бездонные глаза встретились с его взглядом.

– Это не путь грешника. Это путь Пастыря.

Инвок сглотнул. Слова застряли в горле.

– Я… – он попытался заговорить, но голос не слушался.

– Посмотри на меня, – Элира не отпускала его взгляд. – Я – Тёмная Эльфийка, ставшая Светоносной. Я родилась во тьме, выросла в предательстве, была окружена злом с первого дня жизни. И всё же – я несу Свет.

Она убрала руку от его лица.

– Нет «грязной» силы, есть только Цель. Ты используешь тьму, чтобы защитить тех, кого любишь. Это делает тебя не злым, а… сильным.

Инвок молчал.

Внутри него неожиданным образом что-то менялось.

– Твой путь будет тяжёлым, – продолжила Элира. – Тебя будут осуждать. Бояться и ненавидеть. Те, кто не понимает, что ты делаешь и зачем.

Она улыбнулась – и в этой улыбке было что-то печальное.

– Но если ты пройдёшь его до конца – это того стоит. Поверь мне, я ни разу не пожалела.

В центре зала вспыхнул свет.

Порталы. Три портала – выходы на следующие этажи.

Элира отступила на шаг.

– Мне пора, – сказала она. – Мои товарищи ждут.

Она поправила и надела вуаль обратно.

– Подожди, – Инвок шагнул вперёд. – Я… хочу спросить кое-что.

Элира остановилась, глядя на него из-под полуопущенной вуали.

– Почему ты помогла нам? – спросил Инвок. – Мы – никто для тебя. Так почему?

Элира молчала секунду.

– Потому что я увидела каким путем ты идешь, – сказала она наконец. – Того, кто несёт тьму внутри и пытается превратить её в свет. Того, кто идёт через грязь ради других. Каждый заслуживает шанса. Даже Дроу, даже предатели и те, кто носит Метку Иуды.

Она развернулась к порталу.

– Увидимся на вершине, – бросила она через плечо. – Постарайся не умереть до тех пор. Мне будет… жаль.

Вспышка – и она исчезла.

Зеленюк и Инвок остались одни.

Гоблин смотрел на портал, через который ушла Элира, с выражением глубокого благоговения.

– Тёмная Богиня, – прошептал он. – Ситх расскажет племени. Обязательно расскажет.

Он повернулся к Инвоку.

– Идём, светлокожий брат?

Инвок моргнул:

– Брат?

– Брат, – Зеленюк кивнул серьёзно. – Ситх решил. Ты спасал Ситха и терпел Ситха. Ты делил с Ситхом мясо, а в племени это значит – брат.

Он протянул руку.

– Ситх и Инвок – братья. Хорошо?

Инвок смотрел на протянутую руку. На зелёную кожу, на мозоли от молота, на шрамы от десятков боёв.

И улыбнулся.

– Хорошо, – сказал он, пожимая руку гоблина. – Братья.

Зеленюк расплылся в широкой, зубастой улыбке.

– Тогда идём! Надо догнать Богиню! И остальных тоже!

Они направились к порталу.

Инвок шёл и думал.

О Максе, который показал ему, что цель важнее средств. О Канате, которая научила его, что даже хаос может быть красивым. О Нике, чья преданность не знала границ. Обо всех, ради кого он нёс свою Метку.

И об Элире.

О Тёмной Эльфийке, которая нашла Свет во тьме. Которая показала ему, что его путь – не проклятие, а его собственный выбор. И что даже он может нести грязь и оставаться чистым.

Путь Пастыря, значит? – повторил он про себя.

Он не был уверен, что заслуживает такого звания. Но впервые за долгое время – он хотел его заслужить.

– Эй, брат! – голос Зеленюка вырвал его из раздумий. – Ты чего застыл? Портал ждёт!

Инвок усмехнулся:

Он шагнул в портал вслед за гоблином. И впервые за долгое время не чувствовал тяжести Метки на груди.

Она всё ещё была там, напоминая о его грехах, но теперь он знал, что это не конец.

Это только начало.

Глава 7

Лилит всегда считала, что Инферно – это истинный ад и воплощение хаоса.

Она ошибалась.

Настоящий ад – это быть питомцем человека по имени Митяй.

Телепортация выбросила их в пустоту. В бесконечное пространство, заполненное… островами.

Сотни островов – даже тысячи. Они парили в воздухе без всякой видимой опоры – куски земли размером от небольшого дома до целой горы. Одни покрыты джунглями, другие – льдом, третьи – раскалённой лавой. Между ними проносились молнии, завихрялись торнадо, падал огненный дождь.

«Вы находитесь в биоме „Джунгли Гравитации“. Статус: Зона Аномалий. Внимание: Гравитационный вектор нестабилен. Стихийные выбросы случайны и смертельны».

Лилит прочитала системное сообщение и почувствовала, как её сердце сжимается.

Замечательно, – подумала она. – Просто замечательно.

В Инферно была своя иерархия и порядок. Сила определяла всё, каждый знал своё место. Да, там было опасно, но опасность была понятной и предсказуемой.

Здесь же с её хозяином…

– ОХРЕНЕТЬ! – голос Митяя разнёсся по пустоте. – ЭТО ОХРЕНЕТЬ КАК КРУТО!

…было только безумие.

Он стоял на краю острова, на который их выбросило, и смотрел на окружающий хаос с выражением ребёнка, попавшего в парк аттракционов.

Лилит хотелось выть.

– Хозяин, – она попыталась говорить спокойно. – Возможно, нам стоит сначала осмотреться и составить план…

– План? – Митяй обернулся, глядя на неё как на идиотку. – Какой план, пет? Тут же столько всего интересного! Смотри, вон там молния бьёт прямо в остров! А там какая-то хрень летает! О, а это что за зелёная фигня⁈

«Зелёная фигня» оказалась Гравитационным Скатом – полупрозрачным существом, похожим на гигантского ската, который плыл по воздуху между островами.

«Гравитационный Скат (E-ранг). Уровень 18. Особенности: Полёт, Гравитационный Импульс, Невидимость в Тени».

Митяй уже прыгнул. Просто взял и прыгнул – с острова в пустоту, прямо к летающему монстру.

– Хозяин! – Лилит бросилась за ним, расправляя свои маленькие демонические крылья.

Летать она умела, но это требовало маны, концентрации и было чертовски неудобно. Её крылья были больше созданы для красоты и соблазнения, а не для погони за сумасшедшими людьми.

Митяй приземлился на спину Ската, вонзив в него своё копье. Тварь взвыла и начала метаться, пытаясь сбросить наездника.

Митяй хохотал.

Он действительно хохотал так, будто это было весело.

Лилит догнала их как раз вовремя, чтобы увидеть, как её хозяин добивает монстра ударом в голову и спрыгивает на ближайший остров, даже не оглянувшись.

Она приземлилась рядом, тяжело дыша.

– Хозяин… – начала она.

– Давай, пет, шевелись! – Митяй уже бежал вперёд. – Тут столько мобов! Столько лута! Это же рай!

Рай, – Лилит мысленно застонала. – Он правда называет «это» раем?.

Следующие два часа были кошмаром.

Митяй носился по островам как одержимый. Он прыгал через пропасти, которые должны были быть смертельными. Бросался на монстров, которые были выше его уровнем. Игнорировал стихийные аномалии, пока они не били его прямо в лицо.

И каждый раз – каждый чёртов раз – он выживал.

Не потому что был осторожен. Нет, человек по имени Митяй не знал значения этого слова. Он выживал, потому что был… Митяем. Каким-то необъяснимым образом его навыки, его рефлексы, его абсолютное безумие складывались в нечто, что позволяло ему проходить там, где другие погибли бы за секунду.

Лилит видела это раньше. В Инферно были такие существа – хаотические демоны, которые жили вопреки всем законам. Но даже они казались образцами рациональности по сравнению с её хозяином.

Как, – думала она, уворачиваясь от очередного огненного выброса. – Как один человек может генерировать столько хаоса?

Она не находила ответа.

Где-то через два часа непрерывного безумия небо над ними наконец потемнело. Облака – если их можно было назвать облаками – приобрели зловещий зелёный оттенок.

«Внимание: Приближается Кислотный Шторм. Рекомендуется найти укрытие».

– Укрытие, – Лилит указала на пещеру в ближайшей скале. – Хозяин, нам нужно…

– Вижу, – Митяй уже бежал к пещере.

О, – Лилит почувствовала облегчение. – Наконец-то он слушает!.

Они забились в пещеру за секунду до того, как первые капли кислоты обрушились с неба. Лилит прижалась к стене, чувствуя, как её кожа шипит от случайных брызг.

И тут она увидела, чем занят её хозяин.

Он держал в руках «её». Свою любимую дакимакуру.

Лилит знала эту подушку. Лала-тян – так он её называл. Аниме-персонаж с розовыми волосами и огромными глазами, нарисованный на куске ткани.

И сейчас Митяй заботливо укрывал эту подушку плащом, чтобы на неё не попал кислотный дождь.

При этом используя Лилит как живой щит от того же дождя, чтобы он не попали на них.

– Хозяин, – она попыталась отодвинуться в сторону от входа. Капли кислоты жгли её плечи и спину. – Это немого больно, можно я…

– Не ной, пет, – Митяй даже не посмотрел на неё. – Ты демон, регенерируешь. А Лала-тян – нет. Если она испортится, я тебя накажу.

Лилит стиснула зубы.

Спокойно, – сказала она себе. – Ты – гордая дочь Инферно. Ты пережила войны демонов, интриги архидьяволов, сотни лет борьбы за выживание. Ты можешь пережить и это.

Но внутри…

Внутри что-то горело. И это было не от кислоты.

Это была… ревность. Иррациональная, жгучая, отвратительная ревность к куску ткани с нарисованной девочкой.

Лилит знала, что это не её чувства. Это было влияние эффекта «Очарования» и «Поводка» – проклятого артефакта, который Митяй надел на неё. «Поводок Взаимности» создавал связь между хозяином и питомцем, и одним из свойств было – усиление «Очарования», наложенного на нее в своё время.

Она знала, что это не настоящие эмоции, но ничего не могла поделать. Это был парадокс ее ситуации – её разум был свободен, но чувства нет.

И итоге её тело, её инстинкты и её демоническая сущность – всё это сейчас кричало: Почему он смотрит на неё, а не на меня⁈

Она ненавидела это. Это было самым отвратительным чувством, испытанным ей за свою долгую жизнь. Тем не менее, реально не менялась. Как только Лилит не пыталась преодолеть подобное влияние…

Это подушка, – напоминала себе Лилит. – Всего лишь кусок ткани! Почему я так себя чувствую?

Митяй погладил подушку по нарисованным волосам.

– Не бойся, Лала-тян, – промурлыкал он. – Папочка тебя защитит.

Лилит все больше закипала, её хвост дёргался от злости. Внутри же она продолжала аутотренинг.

Успокойся. Это подушка. Всего лишь подушка… Черт, не помогает! Надо переключиться на что-то другое.

– Хозяин, – она заставила себя говорить ровно. – Пока мы ждём, может, обсудим стратегию? Куда мы направляемся? Какова наша цель на этом уровне?

Митяй посмотрел на неё. Или хотелось бы так сказать, но это был такой взгляд, которым смотрят на предмет мебели.

– Цель? – он пожал плечами. – Конечно найти босса, убить его и забрать лут. Не задавай очевидных вопросов, пет, и не усложняй!

Это его высокомерное отношение еще больше бесило её и заставляло скрипеть зубами, но опять же… ничего с этим она не могла поделать. Оставалось лишь притворится, что ничего не происходит и переключиться на более важные вещи – на собственное выживание.

– Но как мы найдём босса? У нас нет карты, нет информации о местности, нет…

– Пет.

Его голос стал холодным.

– Я сказал – не усложняй. Твоя работа – следовать за мной и делать что говорят, а не думать. Понятно?

Лилит замолчала.

Внутри она уже готова была взорваться. В ней боролись два чувства. Рациональная часть – та, что была ею – она не чувствовала большего унижения за свою жизнь. Ведь она была демоницей высшего ранга! Она соблазняла королей и низвергала империи! А теперь какой-то смертный обращается с ней как с мебелью⁈ Непростительно!

Но ее другая часть – та, что была создана эффектом «Очарования» и усилена «Поводком» – чувствовала… стыд. Она расстроила хозяина. Она была плохим питомцем. Она должна стараться лучше.

Каждый раз, когда сталкивались эти два чувства, Лилит готова была лезть на потолок от бессилия!

Как же я ненавижу это, – думала Лилит. – Я ненавижу его! Я ненавижу эту подушку! Я ненавижу эту Систему, которая превратила меня в…

– Дождь кончается, – Митяй встал. – Пошли, пет. Нас ждут приключения.

Он выбежал из пещеры, не оглядываясь.

Лилит на секунду осталась на месте. Её плечи покрывали ожоги от кислоты, её достоинство было растоптано, а её чувства – искажены магией, которую она не могла контролировать.

И всё же…

Она всё равно побежала за ним.

Как послушная собачка или… пет.

Эффект наложенный на неё не позволял ей отстать слишком далеко, и не потому что за этим следовало какое-то наказание. А потому что её внутреннее я не давало оставляло ей другого выбора, желая услужить этому пухлому смертному!

Моя жизнь, – подумала Лилит, перепрыгивая через очередную пропасть. – Что стало с моей жизнью? И что с ней станет дальше?

Ответа не было.

Только хаос.

И смех её хозяина, разносящийся над парящими островами.

* * *

Следующий час был посвящён тому, что Митяй называл «фармом».

Лилит называла это «систематическим издевательством над демоницей высшего ранга».

Они прыгали с острова на остров, и на каждом их ждали монстры. Гравитационные Скаты, Эфирные Акулы, Штормовые Элементали – существа, каждое из которых могло бы стать серьёзной проблемой для обычной группы бойцов, но для Митяя…

…они были лишь «экспой».

– Пет, ману! – крикнул он, бросаясь на стаю Эфирных Акул.

Лилит почувствовала, как «Поводок Взаимности» активируется.

Боль.

Это было похоже на то, как будто кто-то вытягивает из тебя внутренности через соломинку. Её жизненная сила, её энергия – всё это потекло по невидимой связи к Митяю, конвертируясь в энергию для его атак.

Её колени подогнулись. Перед глазами потемнело.

А Митяй… Митяй буквально сиял.

Энергия, выкачанная из Лилит, обволокла его тело багровым сиянием. Он врезался в стаю акул как комета, его копьё мелькало так быстро, что глаз не успевал следить.

«Эфирная Акула ур.16 повержена». «Эфирная Акула ур.18 повержена». «Эфирная Акула ур.17 повержена».

Системные сообщения мелькали одно за другим.

Лилит стояла на коленях, тяжело дыша. Её жизненная сила упала до критической отметки – может, пятая часть осталось. Руки дрожали, а в глазах плясали чёрные точки.

И при всём этом она не могла отвести взгляда от того, как действовал ее «хоязин»…

Какая всё-таки у него мощь, – мелькнула мысль. – Какая невероятная эффективность.

Она ненавидела себя за эту мысль, но не могла не признать очевидное.

Митяй был силён.

Не просто силён – он был гением боя. Каждое его движение было выверено, каждый навык применялся в идеальный момент. Он не тратил ни грамма лишней энергии, не делал ни одного лишнего шага.

Эфирные Акулы были E-рангом, 16–18 уровня и их было шесть. У них была способность проходить сквозь физические объекты и атаковать напрямую энергетическое тело. Очень опасная способность.

Митяй разделался с ними за тридцать секунд.

– Слабовато, – он стряхнул с копья эктоплазму. – Эй, пет, хватит валяться. У нас ещё куча островов впереди.

Лилит поднялась на дрожащих ногах. Её тело постепенно регенерировало – преимущество демонической природы, но процесс был болезненным и требовал времени.

Времени, которого Митяй ей не давал.

– Шевелись, – он уже прыгал на следующий остров.

Но она всё равно последовала за ним. Не могла не последовать!

Следующие полчаса слились в один непрерывный поток насилия.

Митяй находил монстров с чутьём голодного хищника. Он чувствовал, где прячутся самые сильные твари, где лежит самый ценный лут и бросался туда без раздумий.

А Лилит…

– Пет, щит!

…могла лишь молиться!

Она выставила магический барьер, принимая на себя удар Каменного Голема. Барьер треснул, её отбросило назад, но Митяй уже был за спиной монстра, вонзая копьё в уязвимое место – ядро конструкта.

– Пет, ману!

Снова боль. Снова ощущение, что из тебя выпивают жизнь. Снова багровое сияние вокруг Митяя.

– Пет, отвлеки его!

Она бросилась на Грозового Элементаля, зная, что её атаки почти бесполезны против этого типа существ. Но ей не нужно было побеждать – только отвлечь на секунду.

Секунды как ни странно… хватило.

Митяй появился из ниоткуда, его копьё пронзило ядро Элементаля, и тварь взорвалась разрядом молний.

Лилит получила удар током. Её волосы встали дыбом, тело свело судорогой.

Митяй даже не поцарапался.

– Неплохо, пет, – бросил он, собирая лут. – Сегодня ты не совсем бесполезна.

И Лилит почувствовала…

Её хвост вильнул сам по себе.

…радость.

Внутри разлилось тёплое, щенячье чувство – хозяин похвалил! Хозяин доволен!

Нет! – она мысленно ударила себя. – Нет, нет, НЕТ! Я гордая дочь Инферно, а не собака! Прекрати радоваться, дура! Это всего лишь влияние «Очарования» и «Поводка»! Это не настоящие чувства!

Но хвост всё равно вилял.

И где-то глубоко внутри – там, где она прятала самые постыдные мысли – Лилит понимала, что… ей нравилось быть полезной.

Отвратительно, – думала она. – Просто отвратительно! Сколько ещё это будет продолжаться⁈

Тем не менее, она всё равно продолжала выполнять его команды.

На очередном острове Митяй остановился, глядя вниз. Остров был перевёрнут – его нижняя сторона свисала над пропастью, и там, среди корней и камней, виднелся сундук.

– О, – глаза Митяя загорелись. – Секретка. Люблю секретки.

Он повернулся к Лилит.

– Пет, слетай туда и принеси.

Лилит посмотрела вниз. До сундука было метров пятьдесят, и её крылья… её крылья все-таки были декоративными. Да, она могла летать, но это требовало огромного количества маны. Маны, которую Митяй только что из неё выкачал.

– Хозяин, моя мана…

– Справишься, – Митяй махнул рукой. – Давай, шевелись. Папочке нужен лут.

Лилит стиснула зубы.

Она расправила крылья – маленькие, изящные, но абсолютно не предназначенные для подобных задач – и прыгнула.

Полёт был мучительным. Каждый взмах крыльев отзывался болью в истощённом теле. Мана утекала, как вода сквозь пальцы. К тому моменту, когда она добралась до сундука, её резерв был почти пуст.

Она открыла сундук.

Внутри лежал… артефакт. Кольцо, светящееся мягким фиолетовым светом.

«Кольцо Гравитационного Владыки: Бонус к сопротивлению гравитационным аномалиям. Активная способность: 'Невесомость» – небольшое время свободного полёта.

Это… это была действительно ценная находка! С этим артефактом можно было свободно перемещаться по воздуху!

– Эй, пет! – голос Митяя донёсся до нее. – Что там⁈

– Редкое кольцо! – крикнула она в ответ. – Сопротивление гравитации и…

– О, рарка! Папочке везёт! Тащи сюда, живо!

Лилит посмотрела на кольцо. Потом – на свои истощённые крылья. Потом – на пятьдесят метров пустоты над головой.

Это будет больно.

Но она полетела обратно.

К тому моменту, когда она добралась до острова, её крылья отказали окончательно. Последние метры она буквально падала, едва успев ухватиться за край скалы.

Митяй стоял над ней, глядя сверху вниз.

– Кольцо, – сказал он, протягивая руку.

Не «ты в порядке?», даже не «спасибо», а просто – «кольцо».

Лилит отдала ему артефакт.

Митяй надел кольцо, полюбовался им секунду и кивнул:

– Неплохо. Ладно, пет, хватит валяться. У нас ещё много работы.

Он уже шёл к следующему острову.

Лилит забравшись кое-как, лежала на краю обрыва, её тело кричало от боли и истощения, а её разум кипел от ярости и унижения.

Но…

Он сказал «неплохо», – мелькнула предательская мысль. – Это ведь почти комплимент.

Она ненавидела себя за то, что почувствовала прилив воодушевления.

– Пет! Шевелись!

Лилит встала.

Её ноги дрожали, крылья уже висели бесполезными тряпками, а её достоинство было растоптано в пыль. Но она встала и пошла за хозяином, потому что ее часть по-прежнему хотела угодить ему.

Проклятый «Поводок», – думала она, перепрыгивая через очередную пропасть. – Проклятое «Очарование»! Проклятая Система! И я сама тоже – за то, что где-то внутри начинаю привыкать к этому.

Впереди показался огромный остров – он был больше всех, что они видели до сих пор. На нём возвышалось что-то похожее на гору.

Митяй остановился, глядя на неё с интересом.

– О, – сказал он. – Это выглядит интересно.

Лилит почувствовала, как её демонические инстинкты взвыли.

От той «горы» исходила лавящая, чудовищная, смертельная аура. Там было что-то – что-то очень большое и опасное.

– Хозяин, – она схватила его за руку. – Подожди. Там что-то…

– Именно! – Митяй ухмыльнулся. – Там что-то крутое. Пошли, пет. Нас ждёт приключение!

Он рванул вперёд.

Лилит смотрела ему вслед, чувствуя, как её сердце сжимается от ужаса.

Там смерть, – кричали её инстинкты. – Там наша смерть!

Но она всё равно побежала за ним. Потому что таков был её удел – быть питомцем…

…безумца.

Они приземлились на огромный остров, и Лилит сразу стало очевидно – чувства не обманывали, здесь было что-то не так.

Воздух был тяжёлым. Но не от гравитационных аномалий, а от чего-то другого – некое присутствия.

Остров был покрыт густыми джунглями, но растительность выглядела подавленной. Деревья росли низко, прижимаясь к земле. Кусты съёживались, словно пытались спрятаться. Даже трава была примята, будто по ней постоянно проходило что-то огромное.

А в центре острова возвышалась гора.

Странная гора. Слишком правильная для естественного образования. Её склоны были покрыты чем-то похожим на чешую – огромные пластины тёмно-зелёного цвета, каждая размером с дом. И от неё исходила непростая аура.

Лилит остановилась, чувствуя, как её демоническая сущность сжимается в комок.

Она знала эту ауру. Знала подобный тип давления. Так ощущались Архидемоны Инферно – существа, которые стояли едва ли не на вершине пищевой цепи. Рядом с которыми младшие демоны падали на колени, не в силах выдержать их присутствия.

Это не гора, – поняла она с ужасом. – Это…

– Хозяин! – она схватила Митяя за плечо. – Стой! Это не…

– Не ной, пет, – Митяй стряхнул её руку. – Там просто жирный моб. Может, секретный босс. Обожаю секретных боссов!

– Это не моб! Это…

Она не успела договорить.

Гора шевельнулась, а земля содрогнулась. Деревья затрещали, ломаясь под давлением. «Чешуйчатые пластины» на склоне горы сдвинулись, перестраиваясь, и Лилит поняла, что это были вовсе не камни.

Это была кожа.

Гора поднималась.

Медленно, с тяжёлой грацией существа, которому некуда торопиться. Сверху показалась голова, и это была…

…Драконья морда с двумя изогнутыми рогами.

Существо выпрямилось во весь рост – пять метров, десять? Нет, даже больше! Стоя вблизи, оно почти закрывало собой небо.

Лилит упала на колени.

Её ноги просто отказали. Давление ауры было невыносимым. Её демоническая сущность кричала, требуя бежать, прятаться, выживать.

Это конец, – мелькнула мысль. – Мы мертвы. Это существо может раздавить нас, даже не заметив.

Она подняла голову, ожидая увидеть, как Митяй тоже падает под давлением, но…

Митяй стоял.

Просто стоял, задрав голову и глядя на гиганта с выражением… раздражения?

– Эй, Годзилла! – крикнул он. – Ты мне солнце загораживаешь!

Лилит мысленно попрощалась с жизнью.

Существо наклонило голову.

Его золотые глаза сфокусировались на крошечной фигурке человека. Давление усилилось – Лилит почувствовала, как её вжимает в землю, словно невидимый пресс.

Митяй не шелохнулся.

– Ты, – голос существа был похож на горный обвал. – А ты или очень смелый, или очень тупой, букашка.

– Я – Топ Керри, – Митяй скрестил руки на груди. – А ты – текстура, которая мешает пройти. Давай двинься!

Тишина.

Лилит зажмурилась, ожидая удара, смерти и чего угодно.

И вдруг услышала…

– Ха!

…смех.

– Ха-Ха-Ха! – громоподобный, раскатистый хохот, от которого содрогнулся весь остров. – ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

– Существо смеялось – запрокинув голову, хлопая себя по бедру когтистой лапой.