Текст книги "Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II (СИ)"
Автор книги: Алексей Сказ
Соавторы: Паркер Прах
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
Глава 13
Небольшое кафе в центральном районе города встретило нас тёплым светом и ароматом свежей выпечки. Сеть мгновенно проанализировала воздух – смесь корицы, ванили и чего-то цветочного, что, вероятно, добавляли в чай. Фенрис выбрала столик у большого окна, её рыжий пушистый хвост нервно подёргивался от обилия новых впечатлений.
– Костяша, это же «Золотая ложка»! – шептала она, её глаза сияли от восторга. – Сюда ходят только богачи! Смотри, какие люстры, какая мебель!
Она заказала пирожное с кремом и принялась есть с таким видом, словно это была последняя еда в её жизни. Каждый кусочек она смаковала, закрывая глаза от удовольствия.
– А знаешь, кто здесь бывал? Сам торговый магнат Вельхард! И леди Эстелла из высшего эльфийского дома! Представляешь?
Я молча оценивал заведение глазами тактика. Два входа – главный и служебный, оба хорошо просматривались с улицы. Панорамные окна давали отличный обзор, но и делали нас мишенями для любого, кто захочет устроить засаду. Официанты слишком часто поглядывали в нашу сторону, явно пытаясь разглядеть под моим капюшоном лицо.
«Слишком открытое пространство. Панорамные окна – кошмар для обороны. Персонал излишне любопытен. Место не подходит.»
Фенрис вздохнула, уловив мои мысли, и поспешно доела пирожное. Мы покинули кафе под недоумевающими взглядами официантов.
На улице я переключил внимание на более конкретную цель нашей прогулки. В двух кварталах от нас патрулировали новые автономные стражи. Два массивных гуманоида в полированной броне двигались по заранее проложенному маршруту с механической точностью.
Я отметил их скорость – размеренная походка, остановки каждые пятьдесят шагов для осмотра окрестностей. Протокол взаимодействия с горожанами: один страж подходит для проверки документов, второй остаётся на безопасном расстоянии, наблюдая. Довольно стандартно и предсказуемо.
– Куда мы идём? – спросила Фенрис, заметив, что я свернул в узкий переулок.
«Нужно кое-что проверить. Подожди меня здесь.»
Я активировал связь с тремя скелетами, которых заранее разместил в этом районе. Сеть послушно передала мою волю… Первый скелет появился из-за угла ровно в тот момент, когда стражи поравнялись с переулком. Кусок брусчатки со свистом просвистел по воздуху и звонко ударил одного из автоматонов в грудь. Механический страж мгновенно развернулся в сторону атаки.
Мой подопытный выскочил из тени, угрожающе взмахнув обломком меча. На долю секунды он замер, словно вызывая их на бой, а затем бросился наутёк вглубь лабиринта переулков.
Реакция стражей была именно такой, какую я ожидал. Никаких импровизаций, никакого анализа ситуации – только слепое следование заложенным протоколам. Оба автоматона устремились в погоню, их тяжёлые шаги гулко отдавались от каменных стен.
Второй скелет, затаившийся на крыше, дождался, когда они окажутся под ним, и активировал специальный артефакт – модифицированный перехватчик сигналов, который я попросил создать у Элары на основе изученных мною принципов Сети. Поток данных хлынул в моё сознание: частоты связи, протоколы управления, командные коды.
Поразительно. Их система была примитивнее нашей Сети, но использовала схожие принципы. Централизованное управление, единый командный канал, стандартизированные реакции на угрозы, и самое главное… я мог это взломать.
В тот момент, когда стражи почти настигли первого скелета, третий выскочил им наперерез. В его костяной руке был зажат небольшой кристалл – артефакт, который я настроил на нужную частоту после изучения их коммуникационных протоколов.
Кристалл вспыхнул слабым светом. Стражи замерли на полушаге, их оптические сенсоры мигнули несколько раз и погасли. Тяжёлые тела с грохотом рухнули на мостовую, подняв облако пыли.
– Что это было? – Фенрис выглянула из-за угла, её глаза были широко распахнуты от удивления.
«Полевые испытания, и весьма успешные.»
Программа отключения, которую я разработал для борьбы со скелетами Элары, работала и против городских автоматонов. Это открывало невероятные возможности, если Гольдштейн когда-нибудь решит использовать против нас свою механическую армию. Я смогу обратить их собственное оружие против них.
Единственное ограничение – дальность действия артефакта. Массово и с безопасного расстояния применить его невозможно. Пока что… Но для точечных операций этого уже было более чем достаточно. Они серьёзно уязвимы, как и любые продвинутые технологии.
Я жестом подозвал скелетов. Они бесшумно исчезли в тенях переулков, оставив за собой только двух неподвижных стражей и несколько вопросов, которые завтра утром будут мучить городское начальство.
«Эксперимент завершён. Можем идти дальше.»
Фенрис покачала головой, но послушно пошла за мной. В её мыслях, которые я случайно уловил, промелькнула смесь удивления моим способностям и тревоги по поводу того, что я способен так легко нейтрализовать городскую охрану.
Пожалуй, её тревога не была лишена оснований. Ведь дальше только больше.
Следующим пунктом нашего маршрута стала роскошная аптека «Изумрудный эликсир». Полки из тёмного благородного дерева ломились от склянок с зельями всех мыслимых оттенков. Сеть зафиксировала десятки различных ароматов – от освежающего мятного до тяжёлого мускусного. Некоторые компоненты стоили дороже, чем один отряд скелетов зарабатывал предприятию по планам за месяц работы в шахтах.
Фенрис замерла на пороге, её глаза широко распахнулись. Она сделала несколько неуверенных шагов внутрь, словно боялась спугнуть видение. Медленно, почти благоговейно, она приблизилась к первой витрине.
– Настойка горного женьшеня… – прошептала она, её пальцы почти касались стекла. – Порошок толчёного жемчуга…
Она переместилась к следующей полке, её движения стали более оживлёнными.
– О, смотри, эссенция лунного цветка! – воскликнула она чуть громче, но тут же спохватилась и снова понизила голос.
Я наблюдал, как её восторг начал угасать. Взгляд упал на ценник рядом с простейшей обезболивающей настойкой. Плечи чуть опустились. Она перешла к другой витрине, проверила ещё несколько цен. Уши слегка прижались к голове.
Хозяин лавки – лощёный полуэльф с тщательно завитыми усиками – заметил нас и расплылся в любезной улыбке. Его взгляд задержался на стройной фигуре Фенрис с явным одобрением.
– Добро пожаловать в «Изумрудный эликсир», прекрасная леди! – пропел он слащавым голосом. – Чем могу служить? Может быть, зелье красоты? Хотя вам оно явно не требуется. Или ароматное масло для ванн?
Фенрис неуверенно улыбнулась, но ничего не ответила. Торговец сделал шаг ближе, его улыбка стала ещё шире. Затем его взгляд переместился на меня.
Я видел, как его глаза скользят по моему простому плащу, отмечают отсутствие драгоценностей и дорогих аксессуаров. Улыбка постепенно стала чуть менее широкой, потом натянутой, а затем и вовсе фальшивой.
– Если вы здесь просто поглазеть, то прошу не занимать моё время, – процедил он сквозь зубы, явно адресуясь мне. – Мои товары для состоятельных клиентов, а не для бродяг, которые приходят погреться. Не можете купить – убирайтесь.
Фенрис резко выпрямилась, словно получила пощёчину, её уши плотно прижались к голове. Она быстро отвернулась от витрины, которую рассматривала, и сделала шаг к выходу. После остановилась бросила последний взгляд на флаконы с эликсирами, хвост поджался. Я заметил, как её руки слегка сжались в кулаки, а затем разжались. После чего она в итоге опустила голову и решительно направилась к двери.
У самого выхода её плечи дрожали, и я понял, что она с трудом сдерживает подступившие слёзы. Видимо, ситуация трогала её гораздо глубже, чем простая невозможность поглазеть на товары.
Холодное раздражение поднялось во мне неожиданной и нетипично сильной волной. Я тут же посмотрел на торговца и на долю секунды активировал «Ментального Паразита», вложив в импульс чистый, животный ужас.
Эффект был мгновенным. Торговец, который уже отвернулся от нас, внезапно побелел как полотно. Его зрачки расширились до предела, руки задрожали. Он споткнулся на ровном месте и, пятясь от меня, опрокинул стойку с дорогими флаконами. Хрустальные пузырьки разбились о пол, разлив по мрамору многоцветные лужи.
– Что… что вы… – пролепетал он, прижимаясь спиной к стене.
Я молча кивнул ему, словно прощаясь, и вышел из лавки.
На улице Фенрис ждала меня с укоризненным выражением на лице.
– Не стоило этого делать, – тихо сказала она. – Он просто… такой же, как все.
«Иногда зазнавшемуся козлу полезно напомнить его место, – ответил я телепатически. – Это вопрос уважения. В первую очередь – твоего уважения к себе».
Она вздохнула и покачала головой.
– Ты не понимаешь, Костяша. Я привыкла к такому отношению. Для большинства я – просто зверолюд из трущоб, но когда-нибудь я открою свою лавку, и тогда…
Она осеклась, видимо, поняв, что снова мечтает вслух.
«Расскажи мне о своём плане, – попросил я. – Подробно».
Её глаза загорелись, и я увидел то воодушевление, которое появляется только когда человек говорит о чём-то действительно важном для него.
– Костяша, ты же понимаешь, что все эти лавки – сплошной обман? – начала она, взволнованно жестикулируя. – Они продают только дорогие зелья, потому что с них больше наживы. А что действительно нужно людям каждый день? Простые вещи!
Она сделала паузу, словно собираясь с мыслями.
– Вот смотри: обезболивающее при зубной боли. В любой богатой аптеке тебе продадут настойку корня мандрагоры за пятьдесят серебряных. А я знаю – обычная ивовая кора действует точно так же, если её правильно обработать! И стоит копейки.
Фенрис начала ходить перед витриной, её хвост подрагивал от возбуждения.
– Мази от ожогов – везде продают эссенцию единорога. Баснословные деньги! А мёд с прополисом заживляет раны не хуже, если знать пропорции. Средства от детской простуды – та же история. Ромашка, подорожник, зверобой… всё растёт в ближайшем подземном лесу!
Она остановилась и посмотрела на меня с горящими глазами.
– Я могу делать лекарства, которые реально помогают, и продавать их по цене буханки хлеба. При этом иметь нормальную прибыль – не такую жирную, как у этих жадин, но достаточную для жизни.
– И давно ты об этом думаешь? – спросил я.
– Уже несколько месяцев серьёзно изучаю, – призналась она, слегка покраснев. – Хожу к старым травникам, выпрашиваю рецепты. Читаю все книги по траволечению, какие только могу найти или одолжить. Даже к лесным ведьмам обращалась – они знают секреты, о которых в книгах не пишут.
Она достала из кармана тощий кошелёк и встряхнула его – внутри тихо звякнули монеты.
– И каждую медную откладываю. Конечно, с нынешними ценами за аренду, на лавку в приличном месте денег даже к наступлению старости накопить не получится, но…
Слушая её подробный рассказ, я постепенно понимал, что передо мной вовсе не наивные мечты. Это был настоящий зарождающийся бизнес-план – в меру продуманный, основанный на изучении рынка и реальной оценке возможностей.
«Интересно, – сказал я. – Очень интересно.»
И это было правдой. Её мечта могла стать не просто выгодным предприятием. Если так подумать, то это было бы идеальное прикрытие для наших дел – легальный бизнес, который не вызывал бы подозрений у властей. Место для встреч, отмывания денег, сбора информации, и ещё это было правильно – помогать тем, кому нужна помощь, а не только тем, кто может за неё заплатить.
Остальную часть дня мы провели, осматривая доступные помещения. Старая пекарня с добротным каменным подвалом – слишком много вложений в ремонт. Заброшенная швейная мастерская в приличном районе – непомерная арендная плата. Просторный склад на окраине – слишком далеко от центра торговли.
Каждое место я отвергал по своим соображениям. Либо слишком дорого для нашего бюджета, либо расположение не соответствовало требованиям безопасности, либо требовались колоссальные вложения в приведение помещения в порядок. К вечеру стало ясно – купить готовое идеальное место в приличном районе нам пока не по карману.
Фенрис молчала всю дорогу назад, лишь изредка вздыхая. Её мечта снова отодвигалась на неопределённый срок.
«Пойдём наверх», – сказал я, когда мы вернулись в торговый квартал.
Она недоумённо посмотрела на меня, но последовала за мной по узкой лестнице на крышу одного из высоких зданий. Отсюда открывался вид на весь ночной город – тысячи огоньков в окнах, факелы на улицах и далёкий угольно-чёрный силуэт там, где ещё недавно стоял роскошный и красивый особняк Морга.
Фенрис села на край крыши, свесив ноги в пустоту. Обхватила себя руками и долго молчала, глядя на городские огни. Когда она наконец заговорила, её голос звучал тихо и задумчиво.
– Костяша, это было безумие, – сказала она, не поворачиваясь ко мне. – Мы могли все погибнуть. Скрежет, Лиандри, Элара… они сильны, но это была открытая война против целого клана. Мы слишком сильно рисковали.
Я подошёл ближе и встал рядом с ней, глядя на тот же вид, что и она.
«Да, это было рискованно, но цель все же достигнута. Угроза устранена, мы получили ресурсы и надёжную базу в городе. Результат оправдывает средства».
Фенрис резко обернулась ко мне. В её янтарных глазах читались растерянность и что-то похожее на страх.
– Оправдывает? – её голос задрожал. – А если бы что-то пошло не так? Если бы Лиандри не справилась с магией против такого количества врагов? Если бы твоя атака на особняк провалилась? Если бы их было больше, чем мы ожидали?
Она встала, её движения были резкими, нервными.
– Ты ставишь на кон жизни своих союзников, словно это фигуры на игральной доске! Как будто люди, которые тебе доверяют, – это просто инструменты для достижения цели!
Её слова неожиданно… вызывали холодное раздражение. И не от упрёка, а от того, что она вскрыла уязвимость в моём плане, о которой я предпочитал не думать.
Риск – это серьезная неконтролируемая переменная.
Я ненавидел неконтролируемые переменные, но ради весомого результата, предпочёл отмести всё в сторону и просто сделать то, что было нужно.
Анализируя её претензии, я понимал – она по-своему права. Риск действительно был. Пусть не критический, но весьма ощутимый. И причина этого риска была в одном – недостатке моей личной силы. Если бы я был могущественнее, мне не пришлось бы так сильно полагаться на союзников и подвергать их потенциальной опасности. Я мог бы решить проблему и в одиночку, устранив переменную случайности.
«Ты права, – сказал я, поворачиваясь к ней лицом. – Риск действительно был. И это неприемлемо».
Фенрис моргнула, явно ожидая других слов.
«И знаешь? Это лишь значит, что нужно устранить саму возможность риска. Нужно стать настолько сильным, чтобы переменная случайности была исключена из уравнения».
Она смотрела на меня с нарастающим шоком. В её глазах я видел, как она пытается понять ход моих мыслей, и кажется это понимание её пугало. Ведь вместо пустых извинений, невнятных оправданий, фальшивых обещаний быть осторожнее, я просто передал в её сознание образы моих вариантов, как буду наращивать свою личную мощь. Я уже давно думал об этом, у меня были кое-какие идеи…
Мне не было до конца ясно, почему увиденное в очередной раз заставило её вздрогнуть. Впрочем, я не забивал свои аналитические потоки такими мелочами, как чужое мнение.
– Костяша… – начала она, но я уже отвернулся.
Решение начать действовать прямо сейчас было принято мной окончательно. Физической силы и тактического мышления было недостаточно. Сеть давала мне преимущество в управлении армией, но даже это имело ограничения. Чтобы получить полный контроль над ситуацией, мне требовалось главное оружие этого мира.
Мне нужна была магия. И я собирася ее заполучить!
Глава 14
Захваченный склад «Ржавых Кинжалов» превратился в нашу временную штаб-квартиру. В главном зале, где ещё недавно лежали ящики с наркотиками, теперь стоял массивный дубовый стол, экспроприированный из особняка Морга. На его поверхности горами возвышались трофеи последних дней – золотые монеты, драгоценные камни, свитки с печатями и редкие артефакты.
Я стоял во главе стола, методично распределяя добычу на кучки разного размера. Элара склонилась над чертежами, время от времени поглядывая на золото с плохо скрываемым интересом. Гном-инженер Торек покряхтывал, перебирая мелкие детали механизмов – видимо, высчитывая стоимость предстоящих работ.
«Итак», – произнёс я мысленно, отодвигая самую крупную кучу монет к гному. «– Ваша доля, мастер Торек. Как обещал».
Коренастый гном недоверчиво пересчитал несколько монет и удовлетворённо кивнул.
– С этим я смогу привезти братьев и всё необходимое оборудование, – проворчал он, уже прикидывая планы. – Через неделю начнём прокладку первого участка. Обещаю, будет железная дорога что надо. Профессиональная, а не какая-нибудь кустарщина.
Я отодвинул вторую кучу к Эларе. Она мгновенно оживилась, развернув перед собой свиток с чертежами.
– Прекрасно! – её глаза загорелись с энтузиазмом учёного, получившего финансирование. – С этими средствами я смогу изготовить новую экипировку для наших шахтёров. Видишь?
Она ткнула пальцем в детализированный рисунок.
– Каски из панцирей тех скорпионов, что мы добыли, нагрудники из трофейного металла клана. Все они простые, но прочные. Это снизит потери от обвалов на тридцать процентов, а производительность вырастет как минимум на двадцать.
В этот момент дверь склада распахнулась, и в зал вбежала Лиандри, нагруженная пакетами как торговый мул. Её аметистовые глаза сверкали от восторга, а волосы растрепались от быстрой ходьбы.
– Сестрица! Костяша! Смотрите, какие сокровища я нашла! – щебетала она, высыпая содержимое пакетов на стол.
Шляпка с перьями какой-то экзотической птицы цвета морской волны, набор хрустальных флаконов с ароматическими маслами, от которых исходило приторно-сладкое благоухание, и венец коллекции – поющий кристалл размером с кулак, который тут же затянул популярную балладу про несчастную любовь пастушки и принца.
Элара закрыла лицо руками и простонала.
– Лиандри, дорогая, мы только что обсуждали рациональное распределение бюджета…
– А что тут иррационального? – Лиандри нахлобучила шляпку и покрутилась перед нами. – Я же не могу ходить в одном и том же наряде каждый день! Это противно!
Я посмотрел на Элару, она посмотрела на меня. Мы оба понимали – бороться с этим бесполезно.
«Бесполезные траты, но предсказуемые. Заложим в бюджет отдельную статью – „Капризы Лиандри“».
Элара хмыкнула, еле сдерживая улыбку.
Торек собрал свою долю и направился к выходу, бормоча что-то о графиках поставок. Лиандри увлеклась примеркой новых безделушек. А я стоял, глядя на оставшиеся богатства, и чувствовал… пустоту.
Деньги есть, ресурсы есть, база в городе есть, союзники есть, но что-то было не так.
Я вспомнил бой с древними мумиями в подземной крепости: как моя тактика и грубая сила оказались почти бесполезны против их магической защиты, как Элара и Лиандри решали за секунды то, с чем я возился бы минутами, и то, как их заклинания превращали в пепел врагов.
Вспомнил недавнюю разборку с кланом: да, план сработал, и да, мы победили, но что, если бы у Морга были боевые маги? Что, если бы у него была настоящая магическая защита? Физическая сила и хитрость не всегда были ответом на все вопросы.
Я прервал обсуждение Элары о свойствах различных металлов для брони.
«Мне нужна ваша помощь», – сказал я, и в моём голосе была железная решимость. – «Научите меня магии».
Лиандри подпрыгнула на месте, уронив флакон с маслом.
– Что⁈ – взвизгнула она, а затем разразилась раскатистым хохотом. – Костяша, милый, ты такой забавный! Научить скелета магии! Это же… это же как попросить рыбу летать!
Элара смотрела на меня с выражением полнейшего недоумения, словно я предложил ей превратить воду в золото голыми руками.
– Ты? Магии? – она медленно покачала головой. – Ты – скелет. Ты был всегда управляемым Сетью, и пусть ты аномалия, но твоя энергия… она не похожа ни на что, что я видела раньше. Она есть, но она пустая, в ней нет искры, нет природного потока.
Она встала и подошла ближе, словно изучая диковинное существо.
– Это как пытаться заставить камень петь или песок думать. Ты не сможешь использовать магию так, как это делаем мы. У тебя просто… другой принцип существования.
Пусть так, но я не собирался отступать. После эволюции во мне изменилось многое. Появились новые навыки, новые возможности, система адаптировалась, так почему магия должна быть исключением?
«Я не буду объяснять подробности, но это уже возможно», – настойчиво повторил я. – «Я подготовился. К тому же, Сеть взламывать я научился, научусь и этому».
Элара вздохнула и опустилась на стул.
– Хорошо. Начнём с простого – огненный шар. Если ты действительно способен на магию, это покажется тебе элементарным.
Она протянула руку и сосредоточилась. Воздух вокруг её ладони начал мерцать от жара.
– Смотри внимательно. Сначала – концентрация. Нужно собрать энергию в центре ладони, почувствовать её течение, а затем – формирование. Придай потоку форму, сожми его в стабильную структуру. И наконец – стихия, направь природу энергии в сторону огня, тепла и сжигания.
В её руке вспыхнул идеальный шарик пламени. Маленький, стабильный, послушно пульсирующий в такт её дыханию. Жар от него ощущался даже на расстоянии.
– Теперь ты, – она погасила пламя и кивнула мне. – Повторяй каждый шаг именно так, как я показала.
Я вытянул костяную руку и попытался следовать её инструкциям. Концентрация энергии – это я умел, опыт с Сетью научил меня управлять потоками. Я собрал силу в центре ладони, почувствовал знакомое тепло растущего заряда.
Формирование – сжать поток в структуру. Я представил сферу, попытался придать энергии нужную форму и пока всё шло по плану.
Стихия огня – и тут началась катастрофа.
В моей руке возникло нечто ужасающее. Не огонь, а какая-то крупная, неровная сфера чистой, бесцветной энергии. Она мерцала, как больное сердце, искажая воздух вокруг себя, и от неё исходил какой-то странный холод, который заставлял волосы на руках гнома встать дыбом.
Сфера гудела. Нарастающим, зловещим звуком, как надрываемый металл. Я чувствовал, как она стремится вырваться из-под моего контроля, разлететься на части или взорваться.
– О духи предков! – выдохнула Элара, отшатнувшись на несколько шагов. – Это что такое⁈
Лиандри, выпучив оба глаза, спряталась за стул. Даже поющий кристалл замолчал, словно напуганный происходящим.
Я с огромным усилием удерживал эту штуку под контролем, чувствуя, как энергия вытекает из меня ручьём. Сфера становилась всё менее стабильной.
– Прекрати! – раздражалась Элара. – Прекрати немедленно!
Я разжал руку. Сфера рассеялась с шипящим звуком, оставив в воздухе запах озона и что-то ещё – металлическое, неприятное.
Элара тяжело дышала, прижав руку к груди. На её лице было написано неприкрытое потрясение.
– Я же говорила! – задыхалась она. – Ты не можешь! Ты словно из мира, где магии не существует! У тебя нет ни капли природного таланта!
Она указала на место, где только что была моя сфера. Каменный пол покрылся сетью тонких трещин.
– Любой живой маг, создав подобное, мгновенно бы умер, исчерпав всю жизненную энергию! А то, что ты сотворил… это не магия. Это какая-то пародия на неё, извращение!
Элара решительно покачала головой.
– Я отказываюсь тебя учить. Это бессмысленно и смертельно опасно для нас всех.
Но Лиандри медленно выглянула из-за стула, и в её глазах я увидел нечто совершенно иное.
Любопытство.
Лиандри вскочила со своего места, всплеснув руками, её аметистовые глаза загорелись азартом.
– Стой! Не слушай её, Костяша! – воскликнула она, указывая на меня пальцем. – Это же великолепно! Ты не просто новичок, ты – уникум!
Элара недоуменно повернулась к сестре:
– Лиандри, ты видела, что он только что сотворил? Это было…
– Неправильно, но у него же что-то получается! – перебила её Лиандри, подходя ко мне ближе. – Дай-ка я попробую с тобой поработать.
Элара скептически покачала головой, но отошла в сторону, скрестив руки на груди. По её напряжённой позе я понял, что она ожидает очередной катастрофы.
– Забудь про технику на минуту, – сказала она, садясь передо мной на пол. – Представь, что твоя энергия – это дикая река. Не пытайся её укротить плотиной. Просто… направь русло туда, куда нужно.
Она показала на руке, как должна течь энергия – не резкими толчками, а плавной волной.
– А теперь представь огонь, но не как разрушительную силу, а как тёплый очаг в зимнюю ночь. Домашний, уютный…
Я попытался последовать её совету. Энергия в моих костяных руках стала чуть стабильнее, но всё равно оставалась той же бесцветной, пульсирующей массой. Когда я попробовал придать ей свойства огня, получилась уже знакомая нестабильная сфера.
– Лучше! – обрадовалась Лиандри. – Видишь, как она реагирует на твои мысли? Ещё раз!
Элара наблюдала за этим процессом всё с большим недоумением. Наконец она не выдержала и приблизилась.
– Лиандри, твой подход слишком… хаотичен, – сказала она осторожно. – Если он действительно хочет научиться, нужна структура.
– А твоя структура чуть не взорвала весь зал! – парировала Лиандри.
– Потому что у него нет базы! Нельзя учить магии того, кто не освоил основы!
Я прервал их спор:
«Можете объяснять одновременно, я с этим справлюсь. Элара – технику, Лиандри – ощущения.»
Сёстры переглянулись, видимо, оценивая эту идею.
– Хорошо, – кивнула Элара. – Но тогда начнём с самого простого. Создание стабильной энергетической формы.
– А я буду помогать тебе почувствовать правильный поток, – добавила Лиандри с улыбкой.
Следующие полчаса я упорно тренировался, игнорируя усталость и растущее раздражение от неудач. Раз за разом создавал нестабильные сферы, пытался придать им форму, направить в цель. Некоторые взрывались у меня в руках, другие просто рассеивались.
Когда моя собственная энергия начала подходить к концу, я без колебаний достал несколько энергетических кристаллов и раздавил их в кулаке. Холодная волна маны хлынула в мои кости, восстанавливая запас.
– Так нельзя! – ахнула Элара. – Ты же можешь повредить свои энергетические каналы!
«Ты меня недооцениваешь», – коротко ответил я и продолжил тренировку.
Элара покачала головой, но продолжала давать советы. Я замечал, что её знания более структурированы и подходят моему системному мышлению, но игривый подход Лиандри помогал «почувствовать» сам процесс. Постепенно я начал комбинировать их учения – использовать техническую точность Элары вместе с интуитивным пониманием Лиандри.
В ходе очередной попытки я создал особенно крупную и нестабильную сферу энергии. Она пульсировала в моих руках, словно живая, и я почувствовал, что контроль ускользает. Попытавшись направить её в тренировочную мишень – старый щит, привязанный к стене, я, видимо, слишком резко толкнул энергию.
Сфера сорвалась с намеченной траектории, сделала непредсказуемый вираж в воздухе и, словно самонаводящаяся ракета, полетела прямо в угол, где Гобби старательно подметал пол.
– Кхе-кхе, богиня Лиандри, Гобби почти закон… ИИИ! – бормотал гоблин, но его слова оборвались пронзительным визгом.
Сфера настигла его и окутала своим мерцающим светом. Гобби завопил – но не от боли, а от какого-то первобытного, животного ужаса. Его зелёная кожа не обуглилась, волосы не загорелись, но вместо этого он упал на пол, его тело забилось в конвульсиях.
Глаза гоблина закатились, показав одни белки, изо рта пошла пена. Он дёргался, словно через него пропускали молнии, издавая хриплые, нечленоразборные звуки.
Через несколько секунд сфера рассеялась, исчезнув без следа. Гобби остался лежать на каменном полу – дышащий, явно живой, но полностью парализованный. Его глаза смотрели в потолок, полные панического ужаса.
Эльфийки замерли. Лиандри прикрыла рот ладонью, Элара вытянулась в струнку. Они переглянулись, и я увидел, как на их лицах отражается одна и та же мысль – смесь шока и внезапного понимания.
– Он… он не атаковал его тело… – прошептала Лиандри.
Элара медленно кивнула, не сводя глаз с неподвижного гоблина:
– Он атаковал его жизненную энергию. Нарушил внутреннюю циркуляцию маны.
Она подошла ближе, склонилась над Гобби и провела рукой в воздухе над его телом. Её пальцы светились слабым голубоватым светом.
– Никаких физических повреждений, – пробормотала она. – Но энергетические потоки полностью дестабилизированы. Это не провальный огненный шар, Лиандри. Это совершенно другое заклинание.
Лиандри отбросила с лица прядь волос и присела на корточки рядом с гоблином, изучая раненного с явным интересом.
– Костяша, ты понимаешь, что только что сотворил? – В её голосе слышалось не привычное веселье, а искреннее научное любопытство. – Ты случайно создал идеальное нелетальное оружие против живых существ.
Элара, сильно задумавшись вернулась к столу, чтобы что-то записать, её тёмные брови были сведены в недовольной складке.
– Убрать бы только эту неконтролируемую трату энергии и случайное попадание по цели, – процедила она. – А то это не магия, а варварство.
Лиандри вскочила и повернулась к сестре всем телом, её аметистовые глаза вспыхнули.
– Варварство? Да ты сама видела эффект! Полное отключение нервной системы без физического вреда! Представь тактические возможности!
– Именно эти его «тактические возможности» меня и беспокоят, – Элара скрестила руки на груди. – Слишком много неудобных переменных.
Но я видел в её глазах то же, что и в глазах Лиандри – профессиональный интерес. Обе они понимали ценность того, что я случайно создал. И хотя Элара упиралась из принципа, её аналитический ум уже прорабатывал варианты практического применения.
– Хорошо, – вздохнула она наконец. – Я помогу стабилизировать форму заклинания. Но только потому, что неконтролируемая энергия в твоих руках – угроза для всех нас.
– А я научу тебя чувствовать поток! – добавила Лиандри, снова усаживаясь рядом. – Магия – это не только техника, это ещё и интуиция, и…
Её слова оборвались резким писком тревоги в моей голове. Сеть подала экстренный сигнал – один из скелетов-шахтёров передавал размытые, хаотичные образы. Боевые кличи эхом отражались от стен подземных тоннелей: лязг оружия, Чьи-то предсмертные вопли.
Связь с юнитом 347 прервалась.
Через секунду
Связь с юнитом 351 превралась.
Я резко поднялся, в костяных суставах что-то неприятно щёлкнуло.
– Что случилось? – Лиандри и Элара мгновенно насторожились, увидев моё состояние.
«На шахты напали», – коротко ответил я, уже направляясь к выходу.
Мы добрались до места происшествия за несколько минут. В одном из дальних тоннелей нас встретила картина разрухи, где два моих скелета лежали грудой разрозненных костей, а рядом – трупы нападавших.
