Текст книги "Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II (СИ)"
Автор книги: Алексей Сказ
Соавторы: Паркер Прах
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
– Эй, что за…!
Слова превратились в крик ужаса. Горящий конвой обрушился на них, что они даже не успели отпрыгнуть. Большие декоративные ворота особняка тоже сопротивлялись недолго, с оглушительным грохотом створки слетели с петель.
Огненный конвой ворвался во двор. Пламя с телег перекидывалось на всё вокруг – аккуратно подстриженные декоративные деревья вдоль центральной аллеи вспыхивали один за другим, превращаясь в живые факелы. Их кроны взрывались оранжевыми всполохами, роняя горящие ветки на мощёный двор.
Извозчик тоже больше не был человеком – только горящей марионеткой, исполняющей чужую волю. Увидев группу охранников, зачем-то собравшихся у центрального фонтана с оружием, словно в военный поход, он направил телегу прямо на них.
– Убирайтесь с дороги! – завопил один из бойцов Морга, размахивая мечом.
Но извозчик лишь сильнее хлестнул лошадей. Животные, ошалевшие от жара и дыма, понеслись галопом прямо в толпу. Люди разбежались в стороны, но двоим не повезло – колёса первой телеги размазали их по брусчатке, оставив кровавые разводы на белом камне.
Затем извозчик протаранил мраморный фонтан. Древняя статуя морской нимфы, гордость садовника Морга, рухнула в брызгах воды и каменной крошки. Осколки мрамора разлетелись во все стороны, один крупный кусок угодил прямо в лицо убегающему охраннику.
Вторая телега, управляемая уже только силой инерции, врезалась в клумбу с экзотическими кустами. Дорогие растения, за которые Морг заплатил целое состояние, вспыхнули как сухая солома. Огонь мгновенно перебросился на садовый сарай, где хранились инструменты и удобрения.
Горящие брикеты «Серой смерти» рассыпались по двору, образуя множество очагов пламени. Некоторые из них попадали прямо на людей – крики боли смешивались с воем ужаса. Деревянные постройки – конюшни, сторожки, склады – загорались одна за другой, превращая ухоженную территорию в море огня.
– Тушите! – орал кто-то из старших охранников. – Быстрее, пока не распространилось!
Но тушить было уже поздно. Третья и четвертая телеги довершили разгром, врезавшись в служебные корпуса. Люди Морга метались по двору как муравьи из разоренного муравейника, не понимая масштаба катастрофы и не зная, как её остановить.
– Тушите! – орал кто-то. – Тушите огонь!
– Кто это сделал⁈ – кричал другой голос.
– Босс! Где босс⁈
Но Морг не слышал их криков. Он стоял у окна, оцепенев от шока, и смотрел, как его «идеальный мир» рушится от первого же тычка. Его сад превращался в пылающий ад, его собственный товар, его драгоценная «Серая смерть», горела и плавилась, превращаясь в бесполезную золу.
Кто-то – неизвестный, какой-то наглец вернул ему его же отраву. Причем таким способом… Черт возьми, да это было наглейшее объявление войны, о котором он только слышал!
Морг схватился за подоконник дрожащими руками. Пытаясь втянуть слюну в пересохшую глотку, от шока, Морг чуть было не вдохнул зажжённую сигару, которую держал зубами. Беспомощно поперхнувшись и задыхаясь, он упал перед окном на колени. Дым от огня из сада под ним уже мало по малу просачивался сквозь створки, но сигара, наконец, выплюнутая из его рта, тут же оставила ожог на дорогом золотистом ковре.
Сердце Морга билось так часто, что он мог бы потерять сознание, однако остаточная злоба внутри продолжал его душить, не давая ему этого сделать.
Кто осмелился бросить ему вызов? Кто посмел так нагло захватить его склад и обратить его же величайший инструмент влияния на этот город против него самого⁈ Какая-то букашка посмела восстать против него? Непростительно! Абсолютно непростительно! А что делать с такими выскочками, Морг знал лучше всего… он на себе познает всю мощь «Ржавых Кинжалов»!
Глава 10
Я вернулся на захваченный склад под покровом ночи, оставив за спиной зарево пожара в богатом квартале. Дым всё ещё поднимался столбами над особняком Морга, окрашивая округу в кроваво-красные оттенки.
На территории склада меня встретила гробовая тишина. Бойцы «Подполья» замерли, словно каменные изваяния, и смотрели на далёкие всполохи пламени над городом. Их лица выражали смесь ужаса и благоговения – они прекрасно понимали, что именно я совершил этой ночью.
Скрежет стоял в центре двора, его многочисленные ножки нервно постукивали по мостовой в быстром, тревожном ритме. Когда я вошёл в круг света от магических фонарей, он первым пришёл в себя и развернулся ко мне всем своим массивным телом.
– Ты безумец! – его рокочущий голос дрожал от смеси ярости и страха. – Ты хоть понимаешь, что наделал⁈ Они сметут нас! Весь город будет против нас!
Он подполз ближе, его глаза сверкали в отсветах далёкого пожара.
– Мы не можем вести открытую войну с целым кланом! У них больше бойцов, больше денег, связи с властью! У нас нет таких ресурсов! Это самоубийство!
За его спиной послышались голоса поддержки. Старый гном-кузнец нервно сжимал рукоятку молота, зверолюд-волк скалил клыки от тревоги, а арахниды щёлкали хелицерами. Их лица были бледными, в глазах читался ужас перед неминуемой расправой.
– Они придут сюда со всей своей армией! – продолжал Скрежет, его лапы царапали каменный пол. – Они нас найдут, окружат, вырежут до единого! А потом займутся нашими семьями, нашими укрытиями по всему городу!
Я спокойно выслушал эту вспышку паники, не прерывая и не возражая. Дал им выговориться, выплеснуть накопившийся страх. Только когда голоса стихли, я телепатически обратился сразу ко всем присутствующим. Мой ментальный голос прозвучал ровно и холодно, без тени сомнения.
«Ваш страх понятен, вот только он не оправдан. Вы видите их силу, но не видите их уязвимости».
Я сделал шаг вперёд, и они невольно подались назад.
«Неужели вы не видите, что они – опухоль? Злокачественная опухоль, построенная на деньгах и чужом горе! И такие опухоли надо вырезать в первую очередь! К тому же, это не так сложно, если знать, куда именно бить.»
Я медленно обвёл взглядом собравшихся. В их глазах всё ещё читалась неуверенность.
«Вы ведь видели, чем был забит их склад? „Серая смерть“ – та самая отрава, которая убила ваших детей, ваших родителей, ваших друзей. Сколько семей она разрушила? Сколько невинных душ отправила в могилу ради их прибыли?»
Наконец по толпе прокатился глухой ропот, лица исказились от ненависти. Я видел, как сжимаются кулаки, как блестят обнажённые клинки.
«Разве вы не хотите отомстить? Разве не хотите уничтожить эту заразу раз и навсегда? Так знайте же, сегодня у нас есть такой шанс. Может быть, единственный!».
Старый гном-воин, чьё лицо было изрыто морщинами горя, медленно поднял свой боевой топор. Его голос прозвучал хрипло, но твёрдо:
– Костяной прав. Моя дочь… она умерла от этой дряни в страшных муках. Хватит прятаться по углам. Пора платить по счетам!
– Да! – выкрикнул молодой зверолюд. – Мой брат тоже… Довольно! Пусть горят в аду!
– За наших мёртвых! – подхватила арахнид-женщина, её голос звенел от ярости.
Ропот согласия перерос в яросный гул. Страх в их глазах сменялся огненной решимостью. Они вспоминали лица погибших, и это давало им силы. Паника отступала, уступая место жажде справедливого возмездия.
Скрежет молчал, наблюдая за изменением настроений в толпе. Наконец он тяжело вздохнул всеми своими лёгкими и кивнул мне.
– Хорошо, – пророкотал он. – Допустим, ты прав. Но что дальше? У тебя есть план?
«Разумеется», – ответил я. – «Сейчас Морг в ярости и растерянности. Он потерял лицо, потерял товар, его особняк горит. Он бросит все силы, чтобы вернуть этот склад и восстановить свою репутацию, но попадёт… прямо в ловушку. Так что, пожалуйста, следуйте моим приказам, и я обещаю вам победу. Мы не только отобьём их атаку – мы вырвем эту заразу с корнем и сожжём всё, что от неё останется. Раз и навсегда!».
Окружающая толпа взорвалась одобрительными выкриками.
Как только всеобщее возбуждение немного стихло, я указал на окружающие здания.
«Вы укрепите это место и превратите его в мясорубку. Каждый проход, каждое окно будет, как смертельная западня. И пока они будут ломать зубы о ваши стены, я нанесу финальный удар. Прямо по их самой уязвимой точке – их лидеру!».
Мою абсолютную уверенность словно передалась всем остальным. Они выпрямились, плечи расправились, в движениях появилась чёткость и решимость. Впервые за долгое время у них появился шанс не просто выживать, а по-настоящему победить.
– Мы сделаем, как ты сказал, – Скрежет медленно кивнул, принимая неизбежность. – У нас теперь всё равно больше нет выбора. Ты нас всех втянул в эту войну, а значит… будем воевать до конца.
Он развернулся к своим людям, его голос зазвучал с командной властностью:
– Вы слышали! За работу! Превратим эту дыру в могилу для всех, кто посмеет сюда сунуться!
Он развернулся к бойцам, и его голос зазвучал с прежней командной властностью.
– Все слушать мою команду! – рокотал Скрежет. – Превращаем этот склад в крепость! У нас есть немного времени до рассвета – к тому времени здесь должна стоять мясорубка, в которой захлебнётся любая бандитская армия!
Преображение произошло мгновенно.
Бойцы, словно по команде невидимого дирижёра, рассыпались по складу. Страх исчез без следа, сменившись яростной активностью. Они работали как единый организм, каждый знал своё место и свою задачу.
Группа арахнидов и гномов принялась за основные баррикады. Тяжёлые ящики полетели с места на место, образуя многоуровневые укрепления. Обломки стеллажей превращались в частокол, металлические листы – в щиты. За считанные минуты прямые проходы склада превратились в извилистый лабиринт узких коридоров.
Зверолюди-волки и коты занялись ловушками. Их природная ловкость позволяла устанавливать растяжки в самых неожиданных местах. Я наблюдал, как Клык натягивает тонкую, почти невидимую проволоку между балками.
В другом углу группа бойцов копала замаскированные ямы. Дно усеивали заточенными кольями – не смертельно, но достаточно, чтобы вывести из строя.
Опытные лучники забирались на верхние ярусы. Арбалетчики устраивали импровизированные бойницы, прорубая отверстия в стенах на разной высоте. Скоро весь склад просматривался с десятка разных позиций под перекрёстным огнём.
Старый гном-воин, тот самый, что первым поддержал меня, с силой вбивал заточенную арматуру в землю, создавая противопехотные препятствия, а молодая арахнидка вместе с подругами плела хитроумные сети в проходах между баррикадами. Их естественное умение создавать ловушки пригождалось как никогда.
Я наблюдал за этим преображением с растущим удовлетворением. Мой холодный расчёт оказался верным – их ярость была именно тем топливом, которое мне было нужно. Страх сменился жаждой мести, и эта жажда делала их в десять раз сильнее. Каждый боец, вбивая очередной гвоздь или натягивая тетиву арбалета, знал – он строит не просто укрепление. Он создаёт орудие возмездия.
К рассвету склад был неузнаваем. Из обычного складского помещения он превратился в настоящую крепость смерти. Узкие проходы между баррикад, десятки огневых позиций, сотни ловушек – любая атакующая сила захлебнулась бы здесь собственной кровью.
И пока остальные готовились к решающему удару, я вернулся в шахты, где под землёй кипела работа гнома-инженера и его братьев. Стук молотов и скрежет металла эхом отдавался в тоннелях, создавая симфонию созидания, но меня интересовало не строительство железной дороги, а две конкретные эльфийки, которые должны были находиться где-то поблизости.
Я нашёл их в главном штабе – просторной пещере, которую мы оборудовали под командный центр. Элара склонилась над чертежами, её тёмные пальцы скользили по линиям будущих тоннелей. Лиандри сидела поодаль, рассматривая свои ногти с показной незаинтересованностью. Обе даже не подняли головы, когда я вошёл.
Холодность в воздухе была почти осязаемой. Видимо, моё самовольное решение потратить все деньги на строительство всё ещё их раздражало.
«Проблема со складом решена», – сообщил я телепатически, решив сразу перейти к делу. – «У нас есть база для операций в городе»
Элара наконец оторвалась от чертежей, повернув ко мне лицо с выражением скептической заинтересованности. Лиандри лениво подняла одну бровь, не меняя позы.
– Прекрасно, – процедила Элара. – Надеюсь, ты не потратил на это все наши оставшиеся ресурсы, как с этим проектом.
Она указала на чертежи железной дороги.
Прежде чем любая из них успела развить эту тему, я продолжил:
«Правда, для этого пришлось объявить войну клану „Ржавые Кинжалы“, который контролировал склад. Они занимались распространением наркотиков. Весь их склад был забит „Серой смертью“. Я счёл это неприемлемым».
Воцарилась мёртвая тишина. Элара медленно повернулась, её глаза расширились. Лиандри застыла с приоткрытым ртом, маникюр мгновенно словно потерял всякую важность.
– Что… ты… – начала Элара, но голос её дрогнул.
– Ты объявил войну КОМУ? – Лиандри вскочила со своего места, её голос взвился до писка.
Они обе уставились на меня так, словно я только что сообщил о намерении захватить луну голыми руками.
– Ржавые Кинжалы – это не какая-то уличная банда! – Элара прижала ладони к вискам. – Это один из самых влиятельных кланов города! У них сотни бойцов, связи с властью, они…
«Они торговцы человеческими душами», – прервал я её. – «И эта проблема уже решена. Их склад захвачен, а особняк Морга уже в огне. Теперь нужно довести дело до конца»
Лиандри начала нервно ходить по пещере, взмахивая руками.
– В огне? – её тон прозвучал с сильным сомнением, словно она не восприняла мои слова буквально. – Костяша, милый, ты же понимаешь, что теперь за нами будет охотиться весь город? Мэрия, стража, другие кланы…
«Лиандри, дорогая, если мы выступим сейчас, охотиться на нас будет некому», – обратился я к ней телепатически, меняя тон с серьёзного на более игривый. – «Но, главное, представь, какое веселье будет! Штурм особняка главного мафиози города. Сколько там роскошных нарядов и драгоценностей в его сокровищнице…»
Лиандри остановилась посреди шага. В её глазах промелькнуло нечто хищное.
«А для тебя», – переключился я на Элару, – «Деньги, редкие алхимические компоненты наркоторговцев, возможно, новые артефакты для исследований. И определённо новое „сырьё“ для экспериментов. Я не стану возражать, если кто-то из пленённых мной бандитов больше никогда не вернётся домой. Поделом.»
Элара сжала кулаки, борясь между возмущением и любопытством.
«В любом случае война уже началась», – продолжил я, обращаясь к обеим одновременно. – «Они не оставят нас в покое после того, что произошло, но с вашей магией мы закончим это быстро, чисто и заберём всё, что у них есть – артефакты, золото, ресурсы. Мы решим все наши финансовые проблемы одним махом.»
Элара и Лиандри переглянулись. Я видел, как в их взглядах происходит молчаливый диалог, полный значений, которые мне оставалось только угадывать.
– А если мы откажемся? – осторожно спросила Элара.
«Тогда я сделаю всё сам с армией скелетов», – ответил я без колебаний. – «Но это будет дольше, грязнее, и я понесу потери. Также есть немалая вероятность провала и тогда нам точно конец. Так что выбор за вами: остаться здесь в руинах, ожидая, когда они придут за нами, или присоединиться к операции и разделить победные трофеи.»
Лиандри первой не выдержала напряжения. Она расхохоталась – звонко, почти истерично.
– Ах ты наглая костяшка! – воскликнула она, всплеснув руками. – Сначала втягиваешь нас в эту заварушку, а потом ещё и шантажируешь! Но знаешь что? – её глаза засветились азартом. – Мне нравится! Когда я в последний раз участвовала в подобном разбое? Ой, то есть в «восстановлении справедливости» – хочу!
Элара закрыла лицо руками и тихо застонала.
– Серая смерть! – выдохнула она сквозь пальцы. – Так вот кто её распространяет. Эта дрянь не просто наркотик – это почти что оружие массового поражения!
Лиандри повернулась ко мне и её аметистовых глазах вспыхнуло что-то опасное.
– Постой, Костяша, так ты не ошибся? – процедила она, и в её голосе слышалась плохо сдерживаемая ярость. – Ты действительно сказал «Серая смерть»? Та самая мерзость, которая превращает людей словно в живых мертвецов?
«Без сомнений», – подтвердил я телепатически. – «Весь склад был забит этой отравой.»
Элара резко убрала руки от лица. Её тёмные глаза пылали холодным гневом.
– Проклятые ублюдки! – выругалась она с такой злостью, что что из-под туфель буквально взмыли магические искры. – Я знала, что эти «Кинжалы» выросли, но торговцы Серой смертью… они явно перешли грань!
– Так и быть, Костяша, – Лиандри выпрямилась, и в её голосе появились стальные нотки. – Мы в деле! Сожжем их дотла!
Элара медленно кивнула.
– Торговцы Серой смертью не заслуживают пощады, – сказала она холодно. – мне как раз не хватало подопытного материала.
– Сестрица, наркотики это ужасно, но ты же понимаешь, что он нами пользуется? – Лиандри подошла к ней, положила руку на плечо. – Из-за него мы и так уже в этом участвуем и обратный путь невозможен. А уж если он действительно провалится без нашей помощи…
– Это точно! Что за нахальный скелет, – пробормотала Элара. – Ставит нас в безвыходное положение и ещё смеет угрожать собственным провалом! Надо было все-таки его утилизировать, пока еще была такая возможность!
Но когда она подняла голову, я увидел в её глазах не только возмущение. Там было что-то другое – возбуждение от предстоящего вызова, жадность исследователя, почуявшего новые возможности.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Но если мы это делаем, то делаем правильно. Никакой самодеятельности, никаких импровизаций. Мы планируем каждый шаг.
«Конечно», – согласился я. – «Именно поэтому я к вам и обратился. План у меня уже есть. Одним точным ударом отрубим им голову».
Лиандри захлопала в ладоши.
– О, это будет чертовски весело! Настоящее праведное приключение! Давно пора встряхнуть этот скучный город! Очистим улицы от скверны!
Элара покачала головой, но её губы дрогнули в подобии улыбки.
– Тёмный Лорд мне свидетель, я, должно быть, схожу с ума, – пробормотала она. – Но… Вынуждена признать, игра стоит сожжённых свеч. Да, мы должны это сделать. Давайте вершить нашу безумную авантюру!
Глава 11
На захваченном складе царила напряжённая атмосфера ожидания. Здесь осталась Лиандри вместе с бойцами «Подполья» – это явно не пришлось ей по вкусу. Она стояла на верхнем ярусе склада, одетая в практичный кожаный доспех тёмно-зелёного цвета, который всё равно сидел на ней изящно, с пошлой изюминкой, как официальная форма на роскошной женщине. В руках она нервно крутила магический фокусировочный кристалл.
– Обещал! – воскликнула она, направив очередную молнию в стену просто чтобы выплеснуть раздражение. Камень задымился под магическим разрядом. – Клялся, что мы вместе пойдём крушить черепа этих торговцев отравой! А вместо этого оставил меня здесь, в этой промозглой дыре с кучей немытых подпольщиков!
Скрежет, возвышающийся над импровизированными баррикадами, обернулся к ней всем своим массивным телом. Его многочисленные ножки мерно постукивали по каменному полу.
– Уважаемая Лиандри, он оставил вас здесь не из прихоти, – пророкотал лидер «Подполья» своим низким голосом. – Ваша магия это гарантия того, что все мои люди сегодня останутся целы. Он доверил вам самое важное – нашу жизнь и успех всей операции.
Лиандри фыркнула, но её плечи слегка расслабились.
– Всё равно скучно, – пробормотала она, но тон стал менее резким. – Когда уже придут эти бандиты?
Внезапно ночную тишину разорвал далёкий гул, который быстро приближался. Звук сотен бегущих ног, лязг оружия и боевые кличи эхом отражались от стен складских построек.
– Началось, – коротко сказал Скрежет.
Из-за угла соседнего здания показалась первая волна нападающих. «Ржавые Кинжалы» шли стеной – головорезы в кожаных доспехах, вооружённые мечами, топорами и арбалетами. Их было действительно много – по крайней мере две сотни, а может и больше. Они двигались с уверенностью тех, кто привык побеждать числом.
– Эй, твари! – орал кто-то из их передовых рядов. – Выползайте из своей норы! Поговорим по-хорошему!
Смех и улюлюканье прокатились по их рядам. Они явно не воспринимали защитников всерьёз.
Но бойцы «Подполья» следовали оговоренному плану. Никто не отвечал на провокации, никто не показывался у ворот. Главные створки были нарочно приоткрыты – заманивающе, словно приглашая войти.
– Трусы! – заорал другой голос. – Прячетесь, как крысы! Ничего, мы вас выкурим!
Массивный мужчина с шрамом через всё лицо – видимо, один из командиров – махнул рукой.
– Врывайтесь! Режте и кромсайте каждого, кого встретите! Но парочке языки и жизни всё же оставьте. Узнаем, кто посмел тронуть наше добро!
Толпа, насмехаясь, ринулась вперёд. Они прорвались через ворота, как поток грязной воды, заполняя внутренний двор. Первые ряды врывались с воинственными кликами, уверенные в лёгкой победе.
То, что они увидели, их явно озадачило. Двор казался пустым – лишь хаотично расставленные ящики, обломки стеллажей и узкие проходы между баррикадами. Никого из защитников не было видно.
– Где все? – недоумённо спросил кто-то.
– Сбежали, трусы поганые, – ответил другой. – Может, им нужны были только наши наркотики?
– Ты тупой⁈ Они ведь сожгли их! – взбесился на него третий.
– Так, может, часть где-то запрятали… – оправдался он.
– Или готовят засаду.
– Да какая засада! От кого! Кто, по-твоему, способен в этом городе противостоять НАМ⁈
Они продолжали прибывать, втискиваясь во двор всё плотнее. Многие уже с трудом находили место, толкаясь локтями и ругаясь между собой.
Когда большая часть нападающих оказалась внутри, произошло то, чего они никак не ожидали. Тяжёлые ворота с оглушительным грохотом захлопнулись. Толстые железные засовы со скрежетом встали на место.
– Что за…
– ТВОЮ… Так мы реально в ловушке!
Паника началась мгновенно. Бандиты, ещё секунду назад уверенные в победе, заметались по двору, ища выход, но было уже поздно.
С верхних ярусов склада раздался свист. Первый залп стрел обрушился на скученную толпу. Лучники «Подполья», занявшие позиции на крышах и в бойницах, стреляли прицельно, выбирая командиров и наиболее опасных противников.
– Стрелы! Прикрыться!
– Наверх! Достать этих крыс!
Но стрелы были только началом. В узких проходах между баррикад начали срабатывать ловушки. Первый бандит, попытавшийся прорваться к лестнице, наступил на замаскированную растяжку. Тяжёлый ящик рухнул сверху, раздавив его череп с мокрым хрустом.
Второго проглотила замаскированная яма с острыми кольями. Его вопль оборвался бульканьем крови.
– Засада! Кругом засады!
– Они всё подготовили!
Настоящий ад начался, когда в бой вступила Лиандри.
Эльфийка встала на краю балкона, её фигура эффектно выделялась на фоне ночного неба. Забыв всякую обиду на одного конкретного скелета, она полностью отдалась битве. Её глаза пылали аметистовым огнём, а руки светились накопленной магической энергией.
– Ну что, уроды, – прокричала она вниз, – получайте по заслугам!
Её первое заклинание было простым огненным шаром, но какой силы! Сфера пламени размером с голову великана пронеслась над толпой и взорвалась прямо в центре самого плотного скопления бандитов. Взрыв разметал людей во все стороны, а те, кого задела волна огня, завопили, хватаясь за горящие волосы и одежду.
– Магичка! – заорал кто-то. – У них есть боевой маг!
– Убить её! Всех арбалетчиков на ведьму!
Несколько болтов взвились вверх, но Лиандри небрежно отвела их магическим щитом, а затем наступил черёд её фирменного заклинания.
Цепная молния. Разряд сорвался с её пальцев и ударил в ближайшего бандита. Тот дёрнулся и упал, но молния не исчезла – она перескочила на следующего, потом на ещё одного. Цепочка разрядов прыгала от цели к цели, и каждый удар был смертелен. За несколько секунд она выкосила добрый десяток противников.
– Это не обычная ведьма! – кричал командир, пытаясь привести людей в чувство. – Да это ж чёртов «архимаг»! Всем немедленно рассредоточиться! Как хотите, хоть через забор назад выпрыгивайте! РАЗОЙТИСЬ, ПОКА НОГИ ЕЩЁ НА МЕСТЕ!
Но рассредоточиться в тесном дворе, окружённом баррикадами, действительно было некуда, а Лиандри только разогревалась. Её смех – звонкий, почти истерический – эхом разносился над воплями раненых.
– Ещё! Ещё хотите? – кричала она, готовя новое заклинание. – Получайте!
В это время в бой вступил Скрежет. Гигантская сороконожка двинулась по краю баррикад, как живой танк. Его хитиновые ножки без труда вспарывали кожаные доспехи, а массивные жвалы дробили кости. Двое бандитов попытались атаковать его с флангов, но он просто смёл их мощным ударом хвостовой секции.
– Монстр! – вопил кто-то. – У них тут целый монстр!
Паника нарастала. Бандиты, привыкшие к лёгким победам над беззащитными торговцами, никогда не сталкивались с настоящим, хорошо подготовленным сопротивлением. Они метались по двору, как мыши в горящем амбаре, не зная, куда бежать.
А со всех сторон на них сыпались стрелы. Бойцы «Подполья» действовали с яростным воодушевлением – они мстили за годы унижений и потерь.
Старый гном-воин, тот самый, что потерял дочь от «Серой смерти», лично добивал раненых своим топором. В его глазах пылала праведная ярость.
– Это за Милу! – рычал он, опуская лезвие. – За мою девочку!
Молодой зверолюд-волк разрывал глотки врагам, его морда была перепачкана кровью. Арахниды оплетали попавшихся в их сети противников и методично пускали им яд.
Бой превратился в истребление. Это была не битва равных – это была казнь. Численное превосходство «Ржавых Кинжалов» превратилось в их проклятие. Скученные в тесном пространстве, они не могли ни нормально сражаться, ни отступить.
Лиандри тем временем экспериментировала с новыми заклинаниями. Ледяные копья пробивали противников насквозь, огненные стены отрезали пути к отступлению. Она работала с артистической элегантностью, словно дирижировала оркестром смерти.
– Браво! – кричала она, аплодируя сама себе после особенно удачного заклинания. – Великолепное исполнение!
Меньше чем за полчаса всё было кончено. Двор склада превратился в бойню. Повсюду лежали тела в кожаных доспехах, кровь стекала ручейками между булыжниками мостовой. Воздух был густым от дыма магических разрядов и запаха горелой плоти.
Несколько десятков бандитов остались в живых – те, кому хватило ума сразу бросить оружие и сдаться. Они лежали связанные у стены, дрожа от ужаса и ожидая своей участи.
Бойцы «Подполья» стояли среди груды трупов своих врагов. На их лицах была не усталость, а эйфория. Эйфория от долгожданного отмщения, от победы над теми, кто годами их терроризировал.
– Мы сделали это, – шептал один из арахнидов, не веря собственным словам. – Мы действительно их победили.
– «Ржавые Кинжалы» больше не существуют, – добавил гном-воин, оперевшись на рукоятку окровавленного топора.
Скрежет подполз к центру двора, его множественные глаза с удовлетворением обозревали результат. В его позе читалась усталость, но и глубокое удовлетворение от выполненной работы.
А Лиандри спустилась с балкона, практически сияя от восторга. Её боевой костюм был безупречно чист, ни капли крови, ни единого пятна – истинная леди войны.
– Ну что, – обратилась она к Скрежету, – теперь ты понимаешь, почему наш Костяша оставил именно меня? Без меня вы бы тут все полегли.
– Это так, леди Лиандри – спокойно согласился лидер «Подполья». – И благодарю за спасение моих людей.
Первая фаза плана была завершена. «Ржавые Кинжалы» как организованная сила перестали существовать, но это было только началом. Главная цель – их лидер – всё ещё оставался в своём особняке.
* * *
Морг стоял на коленях под окном своего кабинета, тяжело переживая, как его личный мир и комфорт рушится в буквальном смысле слова. Его жирное лицо исказилось от смеси ярости и недоумения – он явно не мог поверить в происходящее. Кто посмел? Кто имел наглость атаковать его, великого Морга, в его собственном доме?
Он уже не мог смотреть в окно. Тени от всполохов пламени заставляли его плечи дрожать. Наконец, его глаза вспыхнули яростью. Но он полностью потерял контроль.
– Из-за вас всё! – заорал он, подскочив к одной из съёжившихся у трона рабынь. Удар ладонью по её щеке прозвучал как хлопок. – Расслабили меня своей тупостью! Только отвлекаете от важных дел!
Девушка вскрикнула и упала, прижав руку к покрасневшей щеке. Слёзы градом полились из её глаз, но Морг уже не обращал на неё внимания.
– Не только захваченный склад! – Он начал метаться по кабинету, размахивая руками. – Какие-то крысы посмели поджечь мой сад⁈ И мои наркотики! Мой товар! Они думают, это их спасёт⁈
Нервный, Морг ногой смахнул с кофейного столика все игральные карты и кубки. Вино разлилось красной лужей по дорогому ковру, и словно мало всего прочего, прокатившись по полу, все игральные кубики показали ему всего-лишь по единице – полный провал.
– Жалкие ублюдки! Они просто ускорили свою смерть! Я найду их и скормлю их же кишки их семьям! – Его голос срывался от ярости. – Кто это был⁈ Бесчестные подонки! Я покажу им, что такое настоящая война!
Он выбежал во двор, где его люди пытались справиться с огнём, распространявшимся по территории. Языки пламени лизали стены построек, дым застилал небо. Его бойцы метались с вёдрами воды, пытаясь спасти хоть что-то.
– Чего стоите⁈ – завопил Морг, хватая за рукав ближайшего охранника. – Всех на поиски! Нет, сначала тушите! Нет, бросайте вёдра, берите оружие!
Мужчина растерянно переводил взгляд между пылающими кустами и разъярённым боссом, явно не понимая, какой приказ выполнять первым.
– Я хочу, чтобы через час их головы были у меня на столе! И верните мой товар! Живо!
– Но босс, – попытался возразить один из командиров, – товар же сгорел…
– Молчать! – Морг замахнулся на него кулаком. – Найдите! Любой ценой!
Его люди переглядывались между собой с явным недоумением. Все это чувствовали, их лидер никогда не отличался большим умом, но сейчас…
Двое элитных бойцов, укрывшись за колонной от его криков, вполголоса переговаривались:
– Он совсем с катушек слетел, – пробормотал один, качая головой. – Какой товар? Чьи головы? Это ведь не может быть случайным событием. Сначала склад, затем спланированная атака прямо по особняку! Мы столкнулись с кем-то очень серьёзным.
– Да он некомпетентный психопат, – усмехнулся второй, кивая всем доводам. – Зато платил хорошо. Пока… платил. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понимать, без Серой Смерти Морг теперь по уши в долгах у Гольдштейна. Он труп!
– Да, нам давно стоило послать его. Кстати о зарплате, ты уже забрал свою долю из сокровищницы, как договаривались? Пока он тут орёт, самое время. Этот идиот даже не заметит. Я вовсе не уверен что наш бос умеет считать хотя бы до ста без толпы помощников.
