Текст книги "Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II (СИ)"
Автор книги: Алексей Сказ
Соавторы: Паркер Прах
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
Глава 8
Закатное солнце окрашивало промышленный район в тёмно-красные тона, бросая длинные тени от труб и складских построек. Я стоял на краю полуразрушенной крыши, наблюдая за целью – массивным складом «Ржавых Кинжалов». Рабочая смена менялась, на территорию постепенно стягивались новые работники, а охранники у ворот расслаблялись после напряжённого дня, передавая смену ночной страже.
Рядом со мной беззвучно материализовался Скрежет. Его многочисленные ножки осторожно коснулись черепицы, не производя ни звука. Удивительно, но если он захочет, то может стать словно совершенно бесшумным, не взирая на свои размеры и вес.
– Последняя повозка зашла, – пророкотал он, его голос звучал как отдалённый гром. – Охрана расслабилась. Лучшего момента не будет. Выступаем?
Он протянул мне тяжёлый металлический баллон размером с небольшую бочку. Поверхность была покрыта заткнутыми пробками отверстиями, которые были связаны между собой.
– Как и договаривались, – продолжил Скрежет. – Моя собственная разработка. На несколько минут они увидят свои худшие кошмары, но никто не умрёт. Этого должно хватить для наших целей.
Я принял баллон, почувствовав его солидный вес. Но внутри словно бы было пусто. Это газ, сделанный из его ядовитых выделений сороконожки. Коротко кивнув Скрежету, я телепатически дал понять, что готов. Слова были излишними.
План приводился в действие.
Я спустился к забору, десять скелетов с рабочими робами в руках последовали за мной точно по пятам, шаг в шаг, словно стая диких кошек.
Мы достигли не просматриваемого угла крепкого бетонного ограждения, остановившись прямо под колючей проволокой. Такая преграда могла бы стать серьёзной проблемой для живой команды, но у меня были свои преимущества.
Я собрал у низ форму и перебросил её через забор. Затем подал беззвучную команду через Сеть. Первый скелет тут же уперся руками в стену, расставив ноги для устойчивости. Второй взобрался ему на плечи, третий – на плечи второго. За считанные секунды передо мной выросла живая лестница из переплетённых костей.
Верхний скелет перемахнул через смертоносную проволоку не зацепившись и приземлился с глухим стуком прямо рядом с уже ожидавшей его одеждой. Остальные последовали за ним один за другим, образуя цепочку безмолвных тёмных фигур. Я взбежал по спинам своих подчинённых и прыгнул последним, приземлившись в тени складского здания.
Территория была обширной – несколько больших построек, горы сложенных ящиков, повозки для транспортировки. Духовное око послушно показывало всё окружение. Совершенно никаких опасностей. Попав внутрь, мы уже оказались почти что у себя дома. Оставалось лишь прогнать из него нежеланных гостей.
Я разделил отряд на несколько групп с одинаковыми задачами, но разными зонами выполнения. Переодетые скелеты скользнули к главному входу склада. Массивные деревянные двери были открыты – изнутри доносились голоса и звон металла. Кто-то ещё работал, несмотря на поздний час.
Мои разведчики проскользнули внутрь, скрываясь в тенях. Через их глаза я видел интерьер склада – высокие стеллажи, забитые ящиками до самого потолка, узкие проходы между рядами товаров. Несколько рабочих лениво возились с инвентарём, а большая часть охранников действительно собралась у входа, играя в кости и обсуждая местные новости.
Мы пошли прямо мимо внутреннего поста охраны, где несколько головорезов в потертых кожаных жилетах проверяли рабочих, прибывших на утреннюю смену.
– Эй, твари! – внезапно рявкнул один из охранников на очередную группу моих скелетов, которые торопливо семенили к складу. – Опять опоздали! В следующий раз не появитесь – жрать не получите!
Если это выражение означает именно то о чём я подумал… Все может получится безумно легко. Мои скелеты в грубых робах и с понурыми плечами без труда затерялись среди настоящих рабочих. Охранники бросали на них лишь беглые взгляды, больше заинтересованные тем, чтобы самим поскорее завершить скучную обязанность.
– Проходите, быстрее! – буркнул второй охранник, даже не поднимая головы от своей фляжки.
Когда все рабочие уже миновали пост, один из стражников вдруг насторожился:
– Слушай, а не слишком ли много их сегодня пришло? Обычно народу меньше бывает.
– А мне какая разница? – отмахнулся его напарник. – Пусть хоть сотня придет. Главное, чтобы работали, а не слонялись. Нам за это не доплачивают.
– Да и правда. Лишь бы начальство не докапывалось, – согласился первый, потеряв интерес к подсчетам.
Мои скелеты взобрались на верхние стеллажи прямо по полкам, цепляясь за железные балки с ранее невиданной для них ловкостью. На лицо прогресс работы над Сетью. Заняв позиции, они ждали моего приказа.
Я подал команду.
Первый ящик рухнул вниз с оглушительным грохотом, разлетевшись на куски при ударе о каменный пол. За ним последовал второй, третий – мои скелеты методично сталкивали груз, создавая максимальный шум и хаос. Звон разбивающихся предметов, треск ломающегося дерева и грохот падающих грузов слились в какофонию разрушения.
– Какого хрена там происходит⁈ – заорал кто-то из охранников.
– Все туда! Живо! – рявкнул другой голос, явно принадлежавший командиру. – Поймать этих ублюдков! Я с них шкуру спущу!
Топот сапог загремел по складу. Большая часть бандитов ринулась к источнику беспорядка, оставив на входе лишь одного пьянчужку. Именно этого я и добивался. Вырубив его ударом ящика точно в голову, я быстро закрыл ворота изнутри и поставил засов.
Отвлечённая охрана в этот момент пыталась добиться возмездия от моих немых скелетов. Крики, угрозы… Дождавшись, когда весь народ внутри склада соберётся как можно кучнее, я вбежал в гущу событий и сорвал пломбу с баллона Скрежета. Со звонким щелчком все пробки под давлением выскочили наружу, и из всех отверстий баллона начал стремительно вырываться густой фиолетовый туман.
Газ стелился по земле тяжёлым облаком, просачиваясь всюду и отравляя воздух. Эффект не заставил себя долго ждать.
Первые крики ужаса раздались уже очень скоро. Грубые ругательства охранников сменились воплями панического страха. Люди задёргались в странных телодвижениях. Они дрались с невидимыми врагами, атаковали собственные тени, шарахались от иллюзорных чудовищ.
– Где они⁈ – кричал кто-то изнутри. – Я их не вижу!
– За мной! Они за мной! – визжал другой голос.
– Убейте эту тварь! Убейте её!
В этот хаос я впустил своих скелетов. На них не действовал ни газ, ни страх – они были идеальными солдатами для подобной операции. Сорвав с себя одежды, они двинулись издавая максимальный шум и больше пугали, гремя обломками ящиков и расталкивая обезумевших людей, нежели всерьёз нападали. Методично, они связывали бандитов, кулаками оглушали особо буйных, ногами приводили в чувство тех, кто терял сознание от переизбытка эмоций.
Никого не убивали – в этом не было необходимости. Живые пленники для шантажа были гораздо полезнее трупов.
Тем временем снаружи раздался оглушительный рёв. Скрежет привёл в исполнение свою часть плана. Звук дробящегося камня и скрежет металла эхом прокатился по двору – гигантская сороконожка таранила ворота ограды своим бронированным телом.
Массивные створки не выдержали. С грохотом падающих обломков они рухнули, открыв широкий пролом. В него немедленно ворвались бойцы «Подполья» – зверолюди, арахниды, гномы, каждый вооружён и готов к бою.
Но сражаться особо не с кем было. Несколько охранников, оставшихся снаружи, растерянно озирались, не понимая, что происходит. Их быстро скрутили и связали.
Операция заняла меньше десяти минут. Когда фиолетовый туман рассеялся, склад представлял собой картину полного триумфа. Связанные пленники лежали рядками во дворе, часть ещё бормотала что-то невразумительное, приходя в себя после галлюцинаций. Товары остались почти нетронутыми, здания – целыми.
Я стоял посреди двора рядом со Скрежетом, окружённый результатами нашей работы. Склад «Ржавых Кинжалов» теперь принадлежал нам. И главное мы сделали это быстро, эффективно и почти без кровопролития.
– Элегантно, – прокомментировал Скрежет. – Твой план сработал безупречно.
Но тут я заметил что он странно смотрел на наши трофеи. То что вывалилось из ящиков, которые сломались. В тот момент я уже думал о следующем этапе, ведь захватить склад было только началом. Теперь нужно было удержать его и правильно распорядиться найденными там сокровищами.
Но это были не головы стражей и даже не другие запчасти. Издалека я даже не понял что это. Серое и прямоугольное, хрупкое… Мягко говоря, удивлённый, я проигнорировал связанных бандитов, приближаясь к последней въехавшей телеге с грузом. Мой взгляд зацепился за один из раскрывшихся ящиков. Из трещины высыпались аккуратные, спрессованные брикеты серого вещества. Сеть мгновенно проанализировала их состав и выдала идентификацию:
[Актунские грибные наросты].
Я уже встречал подобное в начале моей «карьеры скелета» в глубоких пещерах, но тогда не придал этому особого значения – ведь это казалось обычным природным материалом. Однако что-то в реакции окружающих заставила меня присмотреться внимательнее.
Странное беспокойство начало нарастать в моём сознании. Эти грибы… я действительно видел их раньше. Именно за ними охотились те авантюристы, когда я ещё был простым скелетом-шахтёром. И странно ведущий себя слайм, которого притащили гоблины…
Я молча подошёл к другому, целому ящику. Не тратя время, моя костяная рука силой сорвала деревянную стенку. Древесина отошла с тонких гвоздей с сухим хрустом.
Тот же результат. Прямо мне под ноги посыпались всё те же серые брикеты, до этого аккуратно уложенные рядами.
Я методично обошёл остальные стеллажи, срывая стенки ящиков одну за другой. Везде одно и то же – тонны спрессованного серого вещества. Весь склад был забит ими.
Бойцы «Подполья», наблюдавшие за моими действиями, подошли ближе и заглянули в разбитые контейнеры. Реакция не заставила себя ждать.
– Проклятье! – выругался один из арахнидов, его жвалы щёлкнули от отвращения. – Это же та самая дрянь!
– «Серая смерть»! – подхватил зверолюд-волк, оскалив клыки. – Эта же та самая зараза, что гуляет по трущобам и убивает наших детей!
Они отшатнулись от телег, словно те внезапно стали радиоактивными, но в их движениях читался не страх, а настоящая, первобытная ненависть.
Скрежет, до этого спокойно руководивший зачисткой складских помещений, услышал крики и подполз ближе. Увидев содержимое ящиков, он издал низкий, вибрирующий звук – что-то среднее между рычанием и механическим скрежетом. Его многочисленные ножки застучали по полу в агрессивном ритме.
Я повернулся к нему, ожидая объяснений.
«Что это такое? Объясни подробно,» – спросил я телепатически.
Скрежет несколько секунд собирался с мыслями, его глаза смотрели на серые брикеты с нескрываемым отвращением.
– Это… проклятый наркотик, – процедил он наконец. – Самый мерзкий из всех, что я знаю. Одной крошки хватает, чтобы человек подсел навсегда. А передозировку получить проще простого!
Он медленно обвёл лапой окружающих бойцов.
– Видишь моих людей? Половина из них пришла в «Подполье» именно из-за этой дряни. У кого-то родители умерли от передозировки, у кого-то дети. Эта зараза выкосила целые семьи в трущобах, когда впервые появилась на улицах.
Его голос становился всё более жёстким.
– Торговцы этой мразью – не просто преступники. Они убийцы. Массовые убийцы, которые убивают ради прибыли.
Что-то внутри меня отозвалось на его слова. Не просто понимание или согласие – нечто гораздо более глубокое и тёмное. Словно его рассказ разбудил воспоминание, которое я не мог полностью восстановить, но чувствовал его эмоциональный след.
Дети. Невинные дети, или их родители, умирающие от сомнительных веществ.
В моём сознании что-то повернулось, как ключ в замке. Холодная ярость начала разливаться по всему моему существу – но это был не импульсивная, животная злость, а ледяная, расчётливая ненависть.
«Значит так. Переговоров не будет, – телепатически транслировал я свою волю всем присутствующим. В моём ментальном голосе не осталось места для сомнений или компромиссов. – С мразями, торгующими такой дрянью, не договариваются. Мы поступим по-другому.»
Скрежет кивнул, явно одобряя моё решение, хотя я и увидел в его многочисленных глазах замешательство. Остальные переглянулись с ещё большим беспокойством – так, словно в моих словах прозвучало нечто пугающее даже их, моих союзников.
Я подошёл к одному из связанных бандитов – грязному типу в кожаной куртке, который всё ещё приходил в себя после газовой атаки. Бесцеремонно обыскав его карманы, я нашёл то, что искал – простую металлическую зажигалку.
Отломив небольшой кусочек от одного из брикетов, я поднёс к нему пламя.
Эффект превзошёл мои ожидания. Серое вещество не просто загорелось – оно вспыхнуло, как пропитанная маслом тряпка, жадно пожирая кислород вокруг. Яркое пламя взметнулось вверх, заставив всех присутствующих отпрыгнуть.
Отлично. Именно то, что мне было нужно.
Я ритмично щёлкнул челюстью – мой способ выразить удовольствие от удачного эксперимента. Затем повернулся к своим скелетам, которые терпеливо ожидали приказов.
«Всё обратно в телеги», – скомандовал я им. «Аккуратно. Ни одного брикета не потерять».
Скрежет замер, явно не понимая моих намерений.
– Что ты задумал? – спросил он. – Мы должны уничтожить это здесь и сейчас! Сжечь к чертям собачьим, чтобы эта отрава больше никому не навредила!
Я медленно повернулся к нему, в моих пустых глазницах играли отблески пламени от горящего образца.
«Нет,» – сказал я, и в моём телепатическом голосе прозвучала ледяная уверенность. – «Можно сделать кое-что получше. У этого товара ведь есть владелец? Я собираюсь лично вернуть ему всё это добро. До последнего грамма.»
Я подошёл к извозчику, который лежал связанным у стены склада. Мужчина уже удобрял пол желудочным соком, после отравления газом – его глаза были красными и слезились, но взгляд постепенно проясняялся. Когда он увидел мою костяную фигуру, склонившуюся над ним, в его зрачках вспыхнул животный ужас.
– Н-не надо, – прохрипел он, пытаясь отползти. – Я ничего не знаю… Меня просто наняли…
Я не ответил. Мои костяные ладони легли ему на виски, и он задрожал всем телом, словно почувствовал исходящий от меня холод.
Активировав навык «Ментальный Паразит», я погрузился в его сознание. Разум извозчика оказался простым и незащищённым – обычный наёмный работник, который возил грузы за медяки, не задавая лишних вопросов. Или тот, кто шёл на контракт с дьяволом совершенно осознано – плевать. Он причастен к этому не меньше любого другого бандита из клана Ржавых Кинжалов.
Я безжалостно выжег из его памяти всё лишнее, оставив лишь одну-единственную программу, вбитую в самые глубины мозга:
ВЕЗТИ. ГРУЗ. ДОМОЙ. К ХОЗЯИНУ.
Глаза мужчины остекленели на глазах. Его лицо обмякло, приобретя безвольное, кукольное выражение. Когда я убрал руки, он медленно поднялся, двигаясь с механической точностью марионетки на невидимых нитях. Не говоря ни слова, он направился к своей телеге.
– Что ты делаешь? – голос Скрежета прозвучал за моей спиной, полный тревоги.
Я обернулся. Лидер «Подполья» стоял в окружении своих бойцов, все его многочисленные лапки нервно царапали пол. В его множественных глазах читался ужас от осознания того, что я только что сделал с разумом этого мешка с дерьмом.
– Нет, стой! – воскликнул он, когда я начал подходить к телегам с наркотиками. – Что ты задумал? Если ты пойдёшь в открытую против мафии, нас выследят и уничтожат! Весь город будет против нас! Мы не можем начать открытую войну!
Скрежет подскочил ближе, его голос дрожал от отчаяния.
– У нас нет ресурсов для противостояния всему клану! Они найдут наших людей, наши убежища… Это самоубийство!
Я остановился и медленно повернулся к нему. В моих пустых глазницах, должно быть, он увидел что-то особенное, потому что Скрежет невольно отступил на шаг.
«О нет», – сказал я телепатически, и мой ментальный голос прозвучал с ледяной решимостью. – «Война уже идёт. Они принесли её на улицы, в дома твоих людей. Твои бойцы страдают от этого каждый день, не так ли? Дети умирают от их отравы, семьи разрушаются. Поэтому уже поздно для колебаний. Я просто изменю поле боя».
Я подошёл к ближайшей телеге и взял один из брикетов «Серой смерти». Материал был плотным, маслянистым на ощупь. Я снова примерился к нему зажигалкой и уже представил как отправляю брикет в полёт, внутрь переполненной телеги.
«Они сами выбрали этот путь. Теперь получат по заслугам».
– Ты с ума сошёл! – Скрежет попятился, видя разгорающееся пламя. – Это же…
Я проигнорировал его протесты и подошёл к зомбированному извозчику. Тот покорно ждал новых приказов, его остекленевшие глаза не выражали абсолютно ничего.
«Сколько ещё телег у них здесь?» – спросил я у Скрежета.
– Три… нет, четыре, – ответил он, всё ещё не веря в происходящее. – Но зачем тебе…
Я не стал объяснять. Через ментальную связь приказал извозчику подогнать остальные повозки. Одну за другой он закрепил их к нашему импровизированному конвою – теперь у нас была целая процессия смерти, гружённая тоннами «Серой смерти». Горящие брикеты в первой телеге уже начинали поджигать деревянные борта, и пламя медленно перекидывалось на груз.
Извозчик безучастно забрался на козлы ведущей телеги. Я устроился рядом с ним, чувствуя жар огня за спиной.
«Всё», – сказал я, поднимаясь на телегу. – «Пора возвращать долг».
* * *
Ночь укрыла город тяжёлыми тенями, когда наш похоронный конвой выехал из ворот захваченного склада. Четыре телеги, доверху гружённые тюками «Серой смерти», медленно катились по пустынным улицам. Я сидел рядом с извозчиком на козлах первой повозки – прямой и неподвижный, как статуя. В моей руке лежала трофейная зажигалка, её металл всё ещё хранил тепло недавнего использования.
Мой спутник безмолвно правил лошадьми, его остекленевший взгляд был устремлён вперёд. Иногда его тело непроизвольно вздрагивало – остатки человеческой души, должно быть, пытались пробиться сквозь ментальные цепи, но заложенная мной программа каждый раз брала верх.
Мы проехали несколько кварталов, минуя спящие дома и закрытые лавки. Лишь изредка в окнах мелькал свет – кто-то не спал в этот час, занимаясь своими делами. Но никто не обращал внимания на медленно движущийся обоз. Ещё не обращал.
Впереди показались очертания роскошного особняка Моргга – главы клана «Ржавые Кинжалы». Высокие стены, украшенные позолоченными решётками, башенки с флюгерами, парадные ворота из чёрного железа. Всё кричало о богатстве и власти.
Именно туда мы и направлялись.
Я крепко сжал зажигалку в костяной руке. Простой, незамысловатый предмет, который через несколько минут всё изменит, но пока я выжидал подходящий момент. Слишком рано – и эффект не будет максимальным. Слишком поздно – и мы можем не добиться цели. Я же собирался достичь ее любым способом.
Глава 9
Глубокая ночь окутала город тяжёлым покровом тишины. Из ворот захваченного склада, словно призрачная процессия, выехал конвой из четырёх телег, доверху гружённых брикетами «Серой смерти». Колёса скрипели по булыжнику, нарушая покой спящих улиц.
За поводьями первой телеги сидел извозчик – человек с абсолютно пустыми, остекленевшими глазами. Его лицо застыло в безвольной маске, а движения стали механическими, словно у сломанной куклы. «Ментальный Паразит» выжег из его разума всё лишнее, оставив лишь одну непреложную программу: везти груз к хозяину.
Рядом с ним сидел я. Мои костяные пальцы сжимали трофейную зажигалку – простой металлический предмет, который через несколько минут всё изменит. В моём сознании царил абсолютный покой, лишённый сомнений или страха. Только холодный расчёт и странная, обжигающая ненависть к грузу, который мы везли.
Почему я так остро реагировал на эту отраву? Что-то глубоко внутри, в осколках моих утраченных воспоминаний, кричало о недопустимости происходящего. Склад, забитый ядом. «Серая смерть», превращающая живых людей в сломанных марионеток, жаждущих новой дозы. Слова Скрежета о детях, умирающих в судорогах и о семьях, разрушенных ради чьей-то прибыли, отзывались во мне болезненным эхом.
Морг, его головорезы, Гольдштейн – все они превратили человеческие страдания в товар. Наживались на слабости и отчаянии. Заставляли жертв самих просить о собственном уничтожении, платя за это последние гроши.
С такими не договариваются. Они не нужны мне для бизнеса, а главное, представляют угрозу для всего, что я строю. Да, это риск, да, они вооружены и многочисленны, но некоторые принципы не подлежат компромиссам. Почему-то это было именно тем, через что я не мог переступить. Почему-то это было для меня особенно важно. Я не помнил об этом, но точно знал.
Я собирался вернуть этот яд, отправляющий город, обратно врагам – вместе с процентами.
Конвой медленно катился по пустынным улицам, направляясь к богатому району. Изредка в окнах домов мелькал свет – кто-то не спал в этот поздний час. Но никто не обращал внимания на неспешно движущийся обоз. Пока что.
Впереди показались очертания роскошного особняка – цели нашего путешествия. Высокие стены, украшенные позолоченными решётками, башенки с флюгерами, парадные ворота из чёрного железа. Всё кричало о богатстве и власти, вот только каким способом они были достигнуты…
Я терпеливо ждал подходящего момента. Патруль городской стражи показался в конце улицы, их факелы покачивались в такт шагам. Я проследил взглядом, как они скрылись за поворотом.
Сейчас.
Я достал зажигалку и с характерным щелчком высек искру. Пламя жадно лизнуло металл, отбрасывая пляшущие тени на стены домов. Методично, словно выполняя ритуал, я поджёг первый брикет «Серой смерти». Он вспыхнул, как пропитанная маслом тряпка, жадно пожирая кислород.
– Что… – начал было извозчик, инстинкт самосохранения пробился сквозь ментальные цепи.
Я не дал ему договорить. Горящий брикет полетел в следующую телегу, затем ещё один – в третью. Словно сеятель, разбрасывающий семена будущего урожая, я методично поджигал груз за грузом. За считанные секунды весь конвой превратился в ревущего огненного змея, несущегося по ночным улицам.
Жар становился нестерпимым. Пламя лизало деревянные борта телег, взбиралось всё выше. Дым валил густыми клубами, окрашивая ночь в адские тона.
Извозчик, чьё тело инстинктивно почувствовало смертельную опасность, дёрнулся и попытался спрыгнуть с козел, но мои костяные пальцы сомкнулись на его плече с силой стального капкана.
– Нет! – завопил он, остатки разума взбунтовались против неминуемой гибели. – Отпустите! Я не хочу умирать!
Я схватил один из горящих брикетов и, не обращая внимания на его мольбы, запихнул ему в рот. Мужчина захрипел, пытаясь выплюнуть раскалённую отраву, но я удерживал его челюсти сомкнутыми. В то же время активировал «Ментального Паразита» на полную мощь, обрушивая на его сознание сокрушительный удар.
«Вперёд», – вбил я в остатки его разума последнюю, непреложную команду.
Глаза извозчика окончательно потускнели. Его тело обмякло, но руки крепко сжали поводья. Теперь ничто не остановит его от выполнения приказа – ни огонь, ни боль, ни инстинкт самосохранения.
Я спрыгнул с пылающей телеги и растворился в тени ближайшего переулка, наблюдая за завершением своего произведения. Огненный конвой устремился к воротам особняка, оставляя за собой след из искр и дыма.
* * *
Кабинет лидера клана «Ржавые Кинжалы» утопал в показушной роскоши. Огромный трон из позолоченного железа и красного бархата возвышался в центре комнаты, словно алтарь тщеславия. Стены украшали картины в массивных позолоченных рамах – портреты каких-то незнакомых аристократов, купленные с аукциона для солидности. В углах стояли неуместные мраморные статуи, а воздух был пропитан тяжёлым запахом сигар.
На троне восседал сам хозяин всего этого великолепия – Морг, лидер «Ржавых Кинжалов». Жирный, неопрятный мужчина средних лет, на котором дорогой шёлковый костюм сидел как на чучеле, обтягивая огромный живот. Одной рукой он лениво перебирал монеты в мешке, наслаждаясь их мелодичным звоном, другой держал жирный кусок жареного мяса.
До его рождения семья Морга никогда не видела настоящих денег – разве что медяки за чистку выгребных ям. Именно этим промыслом всю жизнь занимался его дед, а отец провёл в нём добрую половину своих лет, пока случай не занёс его в нужное место в нужное время.
Отец Морга основал клан «Ржавых Кинжалов», назвав его в честь зверолюдей-волков с рыжей шерстью, которые однажды спасли ему жизнь. Но благодарность сына оказалась недолгой – когда отец попытался отучить наследника от пьянства и разврата, заперев его под домашним арестом, тот отплатил ему ржавым кинжалом в спину. Никакой иронии в выборе оружия не было – просто первое, что попалось под руку в момент ярости.
Убийство отца открыло Моргу глаза на истинную власть. Дядя, старый друг семьи, объяснил племяннику, как превратить трагедию в возможность. За половину наследства, разумеется. С тех пор Морг правил кланом железной рукой, помня урок: в этом мире либо убиваешь, либо тебя убивают.
У подножия трона, съёжившись в комок, сидела девушка-рабыня. Её глаза были полны безнадёжного ужаса – взгляд человека, давно смирившегося со своей участью.
– Вкусно, – пробормотал Морг, доедая мясо. – Но недостаточно! Эй, ты, – он обратился к горбатому мужичку, с лицом испещрённым шрамами от частых порок плетью. – Повара немедленно высечь! – Затем с брезгливой небрежностью вытер жирные пальцы о волосы девушки. Та вздрогнула, но не посмела поднять голову.
Бросив плохо обглоданную кость ей за шиворот, Морг откинулся на спинку трона и раскинул руки в жесте ложного величия.
– Гольдштейн правда думает, что теперь контролирует ситуацию в городе? – усмехнулся он, обращаясь то ли к рабыне, то ли к самому себе. – Старый орк… Он просто самый громкий из шакалов. Дешёвка, дорвавшаяся до кусочка чужой власти. А мэр Готорн? Жалкий слабак, который держится за своё кресло только благодаря городской страже. Он же никчёмен! Тупой медведь, тьфу!
Сплюнув на затылок рабыни, он, совершенно довольный, поднялся с трона и начал расхаживать по комнате, красиво и совершенно бессмысленно жестикулируя дымящей сигарой.
– Другие кланы? – фыркнул он. – Шавки, подбирающие крохи с моего стола. Они не видят большой картины, не понимают истинной игры. Только я… только я вижу, как всё должно быть устроено.
Морг остановился у окна, глядя на спящий город.
– Этот город будет моим. Весь, до последнего камня. Ещё пара удачных партий «Серой смерти», и я куплю половину городской стражи. А тех, кто не продастся… – он провёл пальцем по горлу, – просто вырежу к чертям собачьим.
В то время, когда его самодовольная улыбка никак не сходила с лица, массивные двери кабинета с грохотом распахнулись. Морг даже не успел обернуться – в комнату, словно пушечное ядро, влетел запыхавшийся помощник. Мужчина споткнулся о порог, едва удержал равновесие, а затем замер посреди кабинета, тяжело дыша. Пот струился по его покрасневшему лицу, а глаза метались из стороны в сторону – он явно с трудом сдерживал панику.
– Босс! – выпалил он, даже не пытаясь отдышаться. – На склад напали! Тот, что в промышленной зоне!
Морг лениво повернул к нему голову, раздражённый прерванной речью. Он даже на секунду не задумывался об угрозе, абсолютно уверенный, что никто не способен его достать.
– Кто посмел? Мэр решил показать зубы?
– Неизвестно, босс, – помощник нервно мял в руках шапку. – Связи со складом нет. Послал туда гонцов, но… – он запнулся, явно не желая произносить следующие слова.
– Но что? – голос Морга стал опасно тихим.
– Там была вся последняя партия, босс. Самая крупная. Та, что должна была пойти к Гольдштейну…
Лицо Морга мгновенно налилось кровью. Он с размаху швырнул мешок с монетами в стену. Золотые и серебряные диски рассыпались по полу с музыкальным звоном, а девушка-рабыня в ужасе прижалась к основанию трона.
– Вся партия⁈ – заревел он. – Они посмели тронуть МОЁ добро⁈
Его жирное тело тряслось от ярости, шёлковый костюм натягивался на животе. Сигара дымилась в забытой руке.
– Собрать всех! – рычал он, расхаживая по комнате как разъярённый медведь. – Всех, кто может держать оружие! Поднять на ноги каждого бойца! Я хочу видеть их головы на пиках у моих ворот!
Морг остановился посреди кабинета, его лицо исказилось от самодовольной злобы.
– Кто бы ни осмелился на это – они понятия не имеют, с кем связались! – прохрипел он, тыча толстым пальцем в воздух. – Я – Морг! У меня сотни бойцов, тысячи золотых, связи во всех нужных влиятельных кругах!
Он развернулся к помощнику, глаза горели маниакальным блеском.
– Они думают, что можно просто прийти и забрать моё добро? Да я за одну ночь сожгу их всех дотла! Не важно, кто они – бандиты, городская стража или сам мэр! Никто не может противостоять «Ржавым Кинжалам»! Никто не осмелится бросить вызов МНЕ!
– Босс, может, стоит разузнать сначала…
– Молчать! – оборвал его Морг, размахивая сигарой. – Никаких разговоров! Никаких переговоров! Это какие-то жалкие крысы решили поиграть в героев! Но они не знают, что я дробил более серьёзные кости, чем их! Кто бы это ни был – мэр, конкуренты или ещё какие выскочки – они все умрут! Медленно и мучительно! И пусть весь город знает, что происходит с теми, кто покушается на империю Морга!
Помощник, кланяясь и пятясь к двери, поспешил выполнить приказ. Его шаги затихли в коридоре, а Морг продолжал метаться по кабинету, планируя кровавую месть.
Не прошло и десяти минут, как во дворе особняка началась суета. Люди Морга, разбуженные среди ночи, собирались на плацу, проверяя оружие и снаряжение. В воздухе пахло металлом и предстоящей кровью.
В этот момент внезапно ночную тишину разорвал нарастающий гул. Сначала далёкий, едва различимый, он быстро приближался, превращаясь в грохот и крики.
Морг, услышав шум, подошёл к окну. То, что он увидел, заставило его застыть в недоумении.
По улице к его особняку неслись четыре телеги, объятые пламенем. Огонь лизал деревянные борта, взвивался к небу красными языками, оставляя за собой шлейф искр и дыма, и самое нелепое – он узнал эти телеги! Герб «Ржавых Кинжалов», выжженный на бортах, был отчётливо виден даже сквозь пламя…
– Что за… – начал он, но договорить не успел.
Первая телега, ведомая горящим, нечеловечески воющим водителем, на полном ходу понеслась к воротам особняка. Два охранника – дюжие парни в кожаных жилетах – как раз меняли ночную смену, передавая друг другу ключи и переговариваясь о планах на завтра. Они даже не успели понять, что происходит.
