Текст книги "Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II (СИ)"
Автор книги: Алексей Сказ
Соавторы: Паркер Прах
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
Весь бой занял не больше минуты. Я стоял среди обломков наших противников, анализируя произошедшее. Их дистанционные атаки решили всё за секунды. В ближнем бою я бы возился с этими тварями гораздо дольше, если вообще смог бы победить, однако они справились почти мгновенно. Да уж, магия потрясающая штука. Мне бы тоже не мешало заняться этим вопросом в ближайшее время.
Элара подошла к разрушенному проходу, из которого появились мумии, и начертила в воздухе сложную руну. Воздух замерцал, и проём заволокло полупрозрачным барьером.
– Это Стражи Гробниц, – пояснила она, не оборачиваясь. – Древняя нежить, оставленная здесь для защиты каких-то сокровищ. Чем глубже мы пойдём в крепость, тем сильнее они будут.
Она повернулась к нам, её лицо было серьёзным.
– Если мы хотим использовать эти тоннели, нам придётся зачистить их от подобных сюрпризов. Или, по крайней мере, надёжно заблокировать все боковые ответвления.
Гном кивнул, записывая что-то в свой блокнот.
– Магические барьеры – это дополнительные расходы, но без них никак. Никто не захочет возить груз через тоннели, кишащие голодной нежитью.
Я глядел на догорающие останки наших врагов и думал о том, сколько ещё подобных встреч нас ждёт впереди. Но пути назад уже не было. Если мы хотели создать собственную транспортную сеть под городом, нам предстояло сражаться за каждый метр этих древних коридоров.
Спустя пару часов мы уже возвращались ко входу в эту подземную крепость, когда гном остановился у одного из коридоров и внимательно осмотрел его своды. Его руки скользили по древним камням, проверяя прочность кладки.
– Вот в подобным местах вам и понадобятся постоянные магические барьеры – на всех ответвлениях и выходах, – сказал он, не оборачиваясь к нам. – Иначе каждый проход станет воротами для новых незваных гостей. И поверьте, глубже обитают существа куда серьезнее.
Элара кивнула, поправляя мокрые складки балахона.
– Как-нибудь справимся, – ответила она. – Установка барьеров не такая сложная работа, если знаешь принципы.
– Тем лучше, – довольно хмыкнул гном. – Сэкономите кучу денег на моих услугах.
Он достал из своего мешка потрёпанный свиток и развернул его на ближайшем каменном выступе. Его огрубевшие пальцы быстро набросали предварительные расчёты, сопровождая каждую цифру тихим бормотанием.
– Итак, – гном повернулся ко мне, протягивая готовую смету, – вот что нам потребуется для начала работ.
Я взял пергамент и пробежал глазами по строчкам. Цифры заставили меня застыть. Даже без детального понимания местной экономики было ясно – сумма колоссальная, в несколько раз превышающая нашу первую скромную прибыль.
– Это только на укрепление сводов и первичную расчистку, – пояснил гном, заметив моё молчание. – Самый минимум, чтобы эта древняя рухлядь нам на головы не обрушилась посреди работы. А про рельсы, шпалы и тележки поговорим потом – это вообще отдельный счёт.
Элара заглянула в свиток через моё плечо. Её лицо побледнело.
– Мы никогда не наберём таких денег, – выдохнула она. – Даже если продадим всё, что у нас есть…
Я сложил пергамент и сунул его в карман. В голове уже формировался план экономии.
«Часть материалов я могу добыть сам», – сказал я гному. – «Дерево из леса на поверхности, металл из заброшенных рудников. Это снизит расходы?»
Гном пожал плечами.
– Твои проблемы и твоё время. Главное – не задерживай поставки. Моё время дорого стоит, и я не собираюсь сидеть без дела, дожидаясь твоих материалов.
Он собрал свои инструменты в кожаный мешок и направился к выходу.
– Завтра начну готовить детальные чертежи, – бросил он на ходу. – Приходи через пару дней с деньгами и материалами. Тогда и приступим к настоящей работе.
Когда стук его сапог затих в коридорах, мы остались втроём среди древних развалин. Воздух всё ещё был влажным от недавней битвы, а магические светляки, потревоженные сражением, беспокойно кружили под сводами.
– Что ж, – протянула Элара, – на сегодня работы хватит. Мне нужно составить планы по улучшению Сети.
– А мне срочно нужна ванна, – добавила Лиандри, брезгливо разглядывая свои испачканные одежды. – Я чувствую себя как болотная ведьма. И ещё этот запах сырости въелся в волосы.
Сеть послушно проанализировала окружающую среду и сообщила мне о повышенной влажности и характерных испарениях от застойной воды. Но для меня эти данные были лишь информацией – я не мог почувствовать дискомфорт так, как живые существа.
«А как же разведка?» – спросил я, указывая вглубь затопленных коридоров. – «Там могут быть ещё ценности, артефакты…»
Элара покачала головой.
– Пустая трата времени. Там нет ничего, кроме монстров и воды. Всё по-настоящему ценное вынесли отсюда за сотни лет до нас, когда крепость только начала затапливаться.
– К тому же, – Лиандри поёжилась, – после тех лягушек мне уже хватит вонючих водных процедур на ближайшее время. Пойдёмте наверх.
Я остался стоять у края затопленного зала, глядя в тёмную воду. Логически они были правы – сейчас нужно было сосредоточиться на нашем проекте подземной дороги, найти деньги и материалы. Но слова Элары о сильных монстрах в глубинах лишь разжигали моё любопытство. Если там обитали действительно мощные существа, значит, там был и соответствующий опыт для получения.
Впрочем, это могло подождать.
Мы поднялись обратно в пещеры, где царил привычный полумрак, а оттуда разошлись кто куда. Эльфийки по своим делам. Я остался один на развилке пещер, обдумывая новую информацию.
Даже если нам удастся построить подземную дорогу, оставалась проблема хранения товара. Мелкие партии можно было продавать с колёс, как предлагал Скрежет, но для серьёзной торговли требовался настоящий склад. Место, где можно накапливать большие объёмы руды, сортировать её, готовить к отправке оптовым покупателям.
А такое место у нас было только одно – тот самый склад, который контролировали Ржавые Кинжалы.
Я прошёлся вперёд, обходя залы где скелеты до сих пор потихоньку колотят новую руду. Задач действительно становилось всё больше: что захват склада для решения логистических проблем, что исследование древней крепости для поиска ресурсов и опыта. Каждая из них требовала времени и усилий.
Но это не пугало меня. Скорее наоборот – сложность задач только подстёгивала желание их решить. В конце концов, чем больше проблем я решу сейчас, тем меньше препятствий останется на пути к главной цели.
Пора было встретиться со Скрежетом и начать планирование операции против Ржавых Кинжалов. Время действовать.
Глава 7
Воздух в кабинете Скрежета был тяжёлым и неподвижным – Сеть послушно уведомила меня о повышенной концентрации озона от магических светильников и сухой пыли, поднимающейся со старых карт и манускриптов. Я стоял, склонившись над широченным столом, где была разложена детальная карта города, а рядом со мной возвышалась внушительная фигура лидера «Подполья».
Его многочисленные ножки мерно постукивали по каменному полу в том особом ритме, который я уже научился распознавать как знак сосредоточенности. Напротив нас, нервно переминаясь с лапки на лапку, стоял маленький кобольд в потёртой тёмной коже. Хвост – так его звали – только что закончил свой доклад, и теперь перебирал когтистыми пальцами страницы потрёпанного блокнота.
– Итак, – протянул Скрежет своим характерным рокочущим голосом, – Морг. Он лишь наследник клана, а не основатель.
Он постучал одной из лап по карте, указывая на район промзоны.
– Любит роскошь, но не имеет вкуса. Труслив, но жесток с подчинёнными. Хвост, ты абсолютно уверен, что он не боец?
Кобольд энергично закивал, его большие уши подрагивали от волнения.
– Абсолютно, лидер! – пискнул он, но в голосе звучала твёрдая уверенность. – Я лично видел, как он впал в панику, когда на улице просто опрокинули телегу с яблоками. Его охрана тут же выставила щиты, а сам он нырнул за спины своих людей и дрожал там, пока не убедился, что опасности нет.
Хвост полистал свой блокнот, найдя нужную страницу.
– А ещё я опросил трёх торговцев из элитных лавок. Морг у них постоянный клиент, но никогда не покупает оружие или доспехи. Только позолоченные безделушки, шёлковые халаты и самые дорогие вина. Он тратит больше, чем зарабатывает, отчаянно пытаясь походить на старую аристократию.
Я внимательно изучал карту, отмечая расположение склада и возможные пути подхода к нему. Информация складывалась в чёткую картину.
«Психологический портрет предельно ясен», – телепатически обратился я к Скрежету. – «Он компенсирует внутреннюю слабость внешней атрибутикой. Не уважает ни себя, ни своих людей, а значит, и его презирают в ответ. Такой лидер неспособен вдохновить на настоящий подвиг. Его люди будут сражаться исключительно за деньги, но не за него лично. При серьёзном давлении он сломается».
Скрежет издал удовлетворённое урчание – звук, который у него обозначал согласие. Несколько его ножек синхронно постучали по столешнице.
– Хорошо, – сказал он, поворачиваясь к кобольду. – Но что с их новым делом? Хвост, ты говоришь, они полностью свернули весь старый промысел?
Кобольд нервно сглотнул и кивнул.
– Именно так, лидер. Никакого рэкета, никакой контрабанды оружия. Все силы и средства брошены на что-то совершенно новое. Они наняли дополнительную охрану, значительно усилили патрули вокруг того склада в промзоне. – Он ткнул когтем в карту. – И постоянно что-то туда завозят. Маршруты меняют каждый день, используют самые неприметные переулки. Боятся чего-то очень сильно.
Хвост замялся, явно припоминая ещё какие-то детали.
– Ещё заметил странность – все их курьеры теперь носят толстые перчатки и маски, словно боятся прикоснуться к тому, что перевозят.
Интересно. Я указал костяным пальцем на отметку склада на карте.
«Страх – это всегда признак ценности», – сказал я Скрежету. – «То, что они так тщательно охраняют и боятся, как раз и есть их главная слабость. Мы не станем штурмовать склад вслепую. Сначала вскроем одну из их поставок, выясним, что там внутри и используем полученное знание, чтобы забрать у них склад без лишних проблем».
Я выпрямился, отходя от карты.
«Мне понадобится команда. Самая лучшая».
Глаза Скрежета заблестели с хищной заинтересованностью. Он медленно обвёл взглядом карту, словно уже видел развёртывающуюся операцию.
– Это можно устроить, – проговорил он задумчиво. – У меня есть несколько специалистов как раз для такого рода деликатных задач.
Операция началась на рассвете. Я выбрал команду исходя из задач – каждый должен был выполнить свою роль безупречно. Клык отвечал за силовое воздействие, Хвост – за отвлечение и разведку. Двое зверолюдей-кошек, чьи имена я так и не запомнил, специализировались на быстрых диверсиях. Молчаливый минотавр служил тяжёлой артиллерией на случай, если что-то пойдёт не так. Двух своих скелетов я взял как бесшумных помощников – они не задавали вопросов и выполняли команды с механической точностью.
Мы заняли позиции на широкой торговой улице задолго до появления целевого конвоя. Я наблюдал из тени арки, отслеживая движение через Сеть. Скелеты замерли в боковых переулках, ожидая приказа.
– Вижу их, – прошептал Хвост, его острые глаза первыми заметили приближающуюся повозку. – Три охранника, возница. Груз под брезентом.
Я кивнул зверолюдям-кошкам. Они мгновенно вошли в роль.
Первый кот громко возмутился:
– Ты украл мою долю, пушистый ублюдок!
Второй ощетинился, выгнув спину:
– Сам ты вор! Я честно заработал эти монеты!
Они толкнули друг друга, и потасовка началась. Их движения выглядели настолько естественно, что даже я на мгновение поверил в подлинность их ярости. Опрокинутый торговый лоток рассыпал яблоки по мостовой, полностью перекрыв дорогу.
– Эй, прекратите! – закричал торговец, выбегая из своей лавки. – Мой товар!
Именно в этот момент появился конвой. Возница дёрнул поводья, останавливая лошадей перед препятствием. Охранники переглянулись – их лица выражали раздражение и настороженность.
– Объезжаем, – буркнул старший из них, человек с шрамом через половину лица.
Но тут на улице показался патруль городской стражи. Три стражника в блестящих доспехах решительно направились к месту потасовки.
– Стой! – крикнул сержант. – Прекратить беспорядки немедленно!
Реакция охраны конвоя была мгновенной. Они обменялись быстрыми взглядами, и в их движениях появилась нервозность. Возница, не дожидаясь приказа, резко свернул лошадей влево с дороги, в узкий переулок между старыми складами.
Всё шло по плану.
Переулок был идеальным местом для засады – высокие стены с обеих сторон, множество теней и укрытий. Телега неспешно катилась по неровной мостовой, её колёса скрипели на поворотах.
Клык уже ждал в глубокой нише между зданиями, слившись с тенью так мастерски, что даже я с трудом различал его силуэт. В руках он держал специальный гарпун на длинной цепи – оружие, которое требовало не только силы, но и точности.
Когда телега поравнялась с его укрытием, Клык метнул гарпун. Металлическая кошка с хирургической точностью вонзилась в деревянное колесо и не оставив на нём даже царапины и закрепилась на крестовине. Резкий рывок цепи – и колесо с хрустом отделилось от оси.
– Что за… – начал возница, но не договорил.
Телега мгновенно накренилась и поскользила по брусчатке. Лошади испуганно заржали, а охранники схватились за оружие, озираясь по сторонам. Паника была написана на их лицах – они не понимали, что произошло и откуда пришла угроза.
В этот момент с противоположного конца переулка появился минотавр. Его массивная фигура покачивалась, имитируя походку пьяницы, а в руке болталась наполовину пустая бутыль.
– Эй, идиоты! – прокричал он, нарочито растягивая слова. – Чего паркуетесь под моим домом? Может, на драку нарываетесь⁈
Все взгляды охранников устремились на него. Они инстинктивно развернулись лицом к потенциальной угрозе, полностью игнорируя тени позади себя.
Именно этого момента я и ждал.
Беззвучно, как призраки, я и мои скелеты выскользнули из укрытий и подкрались к обездвиженной телеге. Мы шли движение в движение, словно они были идеальным продолжением моего тела.
Я одним прыжком забрался в кузов телеги, укрытый брезентовым навесом. Мои скелеты заняли позиции по бокам транспорта – бесшумные стражи, готовые пресечь любую попытку вмешательства. Сквозь грубую ткань пробивался приглушённый свет уличных фонарей, создавая причудливые тени на деревянных ящиках, аккуратно уложенных рядами.
Первый же ящик поддался моим усилиям с глухим треском. Я откинул крышку и застыл.
На мягкой шёлковой подложке лежала отполированная до зеркального блеска металлическая голова. Даже в тусклом свете было видно, что это не просто кусок металла – сложная магическая конструкция, чьё предназначение я узнал мгновенно – Автономный страж. Те самые создания, которыми так гордился Гольдштейн во время своего выступления на площади.
Я телепатически передал Клыку визуальный образ увиденного. Его мысленная реакция была красноречивой – удивлённый свист, который даже в ментальной форме звучал впечатляюще.
«Связь Ржавых Кинжалов и Гольдштейна налицо», – сообщил я ему.
«И какая удачная находка», – ответил он, не прекращая наблюдать за потасовкой, которая всё ещё продолжалась в дальнем конце переулка.
Мои пальцы двигались быстро, вскрывая один ящик за другим. Каждый содержал то же самое – металлические головы, уложенные с предельной аккуратностью. Десятки идентичных конструкций, каждая стоившая, вероятно, целое состояние.
Я активировал Духовное Око, и мир вокруг заиграл новыми красками. Каждая голова пульсировала концентрированной магической энергией, словно миниатюрное солнце. Внутри металлических черепов переплетались сложнейшие сети рун и кристаллов – настоящие произведения искусства магического инжиниринга. Это были не просто детали, это были их «мозги» – центральные процессоры, содержащие всю логику, боевые протоколы и искусственную память будущих стражей.
Масштаб открытия поразил меня.
Это была не просто контрабанда, а настоящая государственная измена в чистом виде. Гольдштейн доверил перевозку ключевых компонентов того из чего будет состоять новая правоохранительная система обычному мафиозному клану. Какая самонадеянность… и какая невероятная возможность для нас!
Если мы захватим склад, мы получим рычаг давления не только на Ржавых Кинжалов, но и на самого Гольдштейна. Угроза уничтожить эти бесценные компоненты могла поставить его на колени. Репутационные риски для него и для мэра стали бы катастрофическими. Мы получили бы возможность диктовать любые условия.
А Элара… она действительно могла сойти с ума от восторга. Получить доступ к технологии конкурента для изучения означало возможность работать над улучшением Сети с удвоенной энергией. Это могло ускорить все наши проекты на месяцы, а то и годы.
Я осторожно извлёк две головы из ящиков, проверил их целостность и спрятал под плащом. Металл был удивительно лёгким для своего размера, но я чувствовал исходящую от артефактов силу даже через ткань.
В этот момент Клык подал условный сигнал – короткий волчий вой, замаскированный под пьяную выходку. Починка колеса подходила к концу, извозчик и охранники возвращались к повозке.
Мы исчезли так же бесшумно, как и появились. Мои скелеты растворились в тенях переулка, а я соскользнул с противоположной стороны телеги, пока хозяева груза всё ещё были заняты улаживанием последствий «аварии».
Клык присоединился ко мне через несколько минут, когда телега уже скрылась за поворотом.
«Видел ещё что-нибудь интересное?» – спросил я его телепатически.
– На складе таких ящиков сотни, – подтвердил он. – Я видел их лично во время разведки, но тогда не успел заглянуть внутрь. Думал, что это обычные торговые товары.
Мы неспешно направились обратно к штабу Подполья, стараясь выглядеть как случайные прохожие. Но внутри меня кипело предвкушение. Следующая остановка – кабинет Скрежета. Снова. Он точно будет удивлён.
* * *
Я молча прошёл к столу и выложил две металлические головы на его поверхность. Магический свет от них отражался на картах и документах, создавая причудливые блики.
Скрежет, который что-то изучал в одном из свитков, поднял голову и замер. Его многочисленные ножки, обычно постукивающие по полу в задумчивом ритме, застыли в полной неподвижности. Несколько секунд он просто смотрел на артефакты, а затем его глаза – все одновременно – переместились на моё лицо.
– Где ты это взял? – его голос звучал тише обычного, но в нём слышался стальной подтекст.
«Из телеги Ржавых Кинжалов,» – ответил я. – «Та самая поставка, которую мы перехватили. Клык может подтвердить – на их складе таких ящиков сотни.»
Скрежет медленно протянул одну из лап к ближайшей голове, но не коснулся её.
– Ты понимаешь, что это означает? – спросил он.
«Полностью», – кивнул я. – «Ржавые Кинжалы работают не просто на Гольдштейна. Они транспортируют критически важные компоненты для его армии автономных стражей. Это делает их не обычными бандитами, а стратегическими партнёрами мэрии.»
– И это делает захват их склада актом войны против города, – добавил Скрежет.
«Не против города,» – поправил я его. – «А против коррумпированной верхушки. Простые жители от этого только выиграют.»
Я подался вперёд, мой голос стал более настойчивым.
«План меняется. В данном случае нет смысла договариваться о сотрудничестве, мы просто отожмем их склад со всем содержимым.»
Скрежет откинулся назад, его лапки возобновили привычное постукивание. Но теперь ритм был более быстрым, напряжённым.
– То есть предлагаешь объявить войну сразу двум силам? Криминальному клану и официальной власти? – сказал он. – Даже если мы захватим склад, что дальше? Ты думаешь мы сможем его удержать? Да мы будем сметены в любой момент!
«Мы не будем его удерживать в классическом смысле,» – объяснил я. – «Да и власти, если они заодно, не смогу просто так вмешаться в бандитские разборки. Мы просто сделаем так, чтобы они сами не могли его использовать, а потом начнём переговоры с мафиози с позиции силы. В любом случае, это единственный язык, который они понимают. Содержимое складов придется отдать, чтобы официальная власть действительно не вмешалась, но сам склад думаю забрать сможем.»
Я встал и подошёл к карте города на стене.
«Подготовь своих лучших бойцов. И только самых надёжных и умелых. Завтра мы идём на штурм.»
Скрежет медленно поднялся со своего места. Его массивное тело развернулось ко мне, и я буквально услышал с какой силой сжался его хитиновый панцирь на стыках. Похоже, для него это звучало реально опасно.
– Ты понимаешь, что если мы это сделаем, пути назад не будет? – сказал он. – Ты готов к таким последствиям?
«Я готов к любым последствиям,» – ответил я без колебаний. – «Вопрос в том, готов ли ты изменить этот город навсегда?»
Глаза Скрежета на это лишь опасно сверкнули в полумраке кабинета.
