Текст книги "Драконы Навеки (СИ)"

Автор книги: Алексей Фирсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

Тут только он вспомнил про лук. Снял с плеча. Ничего особенного – деревяшка гнутая и шнурок тугой. "Ну и что дальше? Стану Робин Гудом?" Зачесались руки-попробовать пострелять. Вышел на ближайшую полянку. Наметил на противоположной стороне дерево Наложил стрелу, как видел в кино. Взялся за ее торец большим и указательным пальцами... "Жаль меня никто не видит из своих! " Тетива оказалось тугой и неудобной. Стрела так и норовила выскользнуть из пальцев как намыленная!

Щелк!

Стрела порхнула и ткнулась в траве, не долетев метров пять до цели.

"Слабо натянул."

Вит достал из колчана следующую.

Щелк!

Опять недолет....

"Что-то я делаю не так!"

Вит мучительно вспоминал стрелков из луков из фильмов и игр. Еще одна стрела ткнулась в траву. "Перепелки умерли бы от смеха!"

Теперь Вит был рад тому, что его никто не видит.

"А если указательным пальцем и средним натянуть?"

Вит рванул, как следует.

Щелк!

От режущей боли в левой руке забыл про стрелу.

Бросил лук и схватился за руку. Тетива рассекла кожу у основания большого пальца. Густо закапала кровь. Вит вспомнил родную матерную речь, во всех красках описывая лук, Робин Гуда, и ехидного старика Грэди!

–Приложи листок долса, криворукий!

Вит подскочил как ужаленный, оборачиваясь. Взлохмаченный парнишка в меховой безрукавке на голое тело стоял всего в трех шагах. Как подкрался незаметно?! Конопатый, без бороды и усов, совсем зеленый!

–Ты кто?

–Айомар из рода медведя! – гордо заявил парнишка, задирая нос. На кожаном грубом ремне его висел нож без ножен. За спиной лук. Штаны бурые, из кожи, а ноги босые.

"Дикарь? Хорошо, что один!"

–Вит.

–А дальше?

–Просто – Вит!

–С равнины убежал?

–Да.

Новый знакомец нагнулся и сорвал листок широкий, в пол-ладони.

–Давай руку.

Плюнул на лист и шмякнул прямо на рану.

–Эй!

Вит и руку не успел отдернуть.

–До заката проносишь-рана затянется. Проверено!

–Ты в лесу живешь?

Айомар расхохотался. Загорелый, воняющий потом, кожей и какими-то травами кислыми. Вон и зубы зеленые от жвачки!

–Где же еще?!

–Проводишь меня до дома Грэди?

Парнишка перестал смеяться.

–На равнину мы не ходим, там драконы. Сам знаешь.

–Грэди живет в лесу, здесь, недалеко. У него еще в услужении медведи-оборотни.

Айомар вытаращил глаза.

–Ты чего ел сегодня? С кустов, какие ягоды ел?

–Ничего я не ел. Проводи меня к Грэди, будь другом!

–Другом? Я тебя пока не знаю совсем. Может тебя Харви подослал?

–Ты знаешь Харви?

–А ты?

Взгляд Айомара стал колючим.

–Я сбежал из его отряда, на дороге. Должны были охранять караван. Сначала напали дикари, извини, ну, эти, мужики в шкурах, а потом караван исчез. Только трупы валяются в ручье!

–А где твое оружие и доспехи?

–У Грэди остались.

Лесной паренек насупился.

–Нет в лесу никакого Грэди и медведей-оборотней не существуют. Только наш род тут живет. Наши нападали на Харви-ублюдка драконьего, а он отбился. Ты там был и наших рубил?

–Никого я не рубил! Дали по голове дубинкой, и я упал. Когда встал все закончилось.

–Вижу, какой ты воин! Тетиву натянуть не можешь! Пойдешь со мной!

Вит попятился. Талисман на груди стремительно нагревался.

–Отвали, слышишь! Грэди – колдун и из тебя чучело сделает!

Айомар выхватил свой нож.

–Подбирай стрелы и пошли, драконий помет!

–Да пошел ты!

Вит рванулся через поляну как перепуганный олень.

До кустов не добежал.

Наперерез выскочил еще один пацан в мехах. Мелькнуло темное и Вит улетел во тьму.

....Грэди на точильном камне выводил лезвие рубанка, когда подошел Трес.

–Хозяин, медведи забрали мальчишку.

–Хорошо. Ступай за ними. Проследи.

–Он не воин, хозяин. Он мясо для клинков.

Грэди прищурился.

–В том то и беда! Сейчас он будет гирей на ногах, а не избавителем.

Вечером, готовясь ко сну, Грэди услышал легкий хрустальный звон. Снял холстину с зеркала, висящего на стене. Возмущенная, покрасневшая от гнева Айне не дала колдуну и слова сказать.

–Я просила за ним присмотреть! А ты? Он в опасности! Грэди, ты не держишь своего слова!

Колдун выслушал поток слов, который обрушила на него Айне, совершенно спокойно.

–Мальчишка – лентяй, бездельник и белоручка.

Род медведей научит его, как рубить дрова и натягивать тетиву.

–Грэди! Ты обещал!

–Трес за ним присмотрит.

–У тебя он был бы в безопасности!

–Сталь закаляют в огне, а не в соплях, сестрица! Что Биатрак?

–Он хочет золота....

–Все его хотят....Жадный ублюдок!

–Что ты решил?

–Мы в начале пути, Айне. Не торопи события.

Девушка тяжело вздохнула. Тронула пальцем себя за подбородок.

–Ты на воле, а я здесь! Тебе легко говорить!

–Ты должна быть там, иначе ничего не выйдет.

Сколько времени прошло Вит точно не знал. Дни шли за днями. Календарей и часов род медведей не знал. Три-четыре месяца? Листья на деревьях начали буреть ,облетать и ночами захолодало. Осень пришла? В мире драконов тоже есть времена года?

Старая подозвала Вита на рассвете, когда он уже собирался выходить, и вручила новенькие брогас,из шкуры быка, с крепкими завязками. Сбросив быстро старые, Вит переобулся. Впору оказались. Мягко как в тапочках!

–В пору? – прошамкала Старая.

–Благодарю тебя, мать!

–Две перепелки с тебя, "Болтун".

–Я принесу четыре!

Старая засмеялась довольно.

Вит вышел из пещеры и тут же наткнулся на Айомара и Кении.

–Мы тебя ждать устали! Ты где застрял?

–Вот, у меня новые брогас!

Братья с завистью уставились на ноги Вита.

–Старая тебя любит, Вит! Поменяемся? Дам за них свой старый нож! – Выпалил Кенни.

– Ищи дураков в другом месте!

Кенни был братом близнецом Айомара.Чтобы их не путали пацан носил в ухе правом колечко медное с медвежьим клыком. На каменистом склоне, под пещерой у ручья только две девчонки возятся с кувшинами, да выше по склону, напротив, в кустах, сидит Мюргис. Мюргис отличный стрелок, потерявший стопу правой ноги много лет назад и теперь он не охотник, а страж. Калек в роду медведя было всего двое-Мюргис и Фечин. Фечина подрали волки прошлой зимой, и он едва передвигался по пещере. Зато он делал отличные стрелы для всего рода. Ровные, гладкие и точные. Перья их не свистели и не гудели в полете. Дичь их не слышала. Коснувшись на счастье вырубленного из дуба изваяния медведя, молодые охотники двинулись вдоль русла ручья. Склоны лощины и вход в пещеры густо поросли лесом. Редкие лучи солнца даже в полдень проникали через кроны деревьев вниз. Поэтому здесь всегда пасмурно и влажно. На ходу Вит намотал полоску кожи на запястье левой руки и выше, вокруг большого пальца виток. Потер старый, едва заметный шрам. Стрелял из лука он теперь не хуже Кенни. Пленником в пещерах Вит пробыл всего пару дней. Айомар и Кенни приволокли его без памяти. Очнулся голым, привязанным за ногу кожаной веревкой в темноте. Раз в день пацаны приносили мясо жареное и воду в кувшине. Потом пришла седая тетка лет шестидесяти, внимательно его оглядела и вынесла приговор:

–Ступай, милок в лес на охоту, нечего здесь зад просиживать!

Тетку звали Лайлой, но все за глаза называли ее Старая. Она и впрямь из всего рода медведя была самой старой. Ее сын-Кадан и устроил то нападение на отряд Харви у дороги. Сам погиб и с ним полегли самые крепкие мужики-основные охотники. Как понял Вит из рассказов Айомара, Кадан мечтал заполучить настоящее оружие из стали. Вот и получил сталь в брюхо....Раньше Лайла правила родом за спиной сына, а теперь делала это открыто. Никто не противился.

Род медведя жил в пещерах в лесу так долго, что и никто не помнил. Многие люди были беглецами с равнин., – когда-то рабами драконов и до сих пор хранили в своих сердцах ужас перед крылатыми чудовищами. Те, кто родился и вырос в лесу, с детства слышали жуткие рассказы о безжалостных и вероломных драконах. В глубине души у каждого сидел лютый страх.

"Прилетит дракон и всех сожжет!" В подземных лабиринтах проживало человек сто. В основном женщины и дети разных возрастов. Подростки, не попавшие в отряд Кадана, стали основными кормильцами рода. Питались пещерные жители в основном мясом, добытым на охоте, рыбой из речушек. Женщины искали в лесу съедобные корешки и всякие дикие фрукты. Они просто выживали,убежав от господ-драконов в чащу леса.

Зона обитания рода пересекалась караванной дорогой, на караваны и завидовал покойный Кадан. Сколько всякого добра мимо проходит! На закат за лесом простиралась равнина до самого замка дракона Бэрхарди. На восход, за скалистыми холмами уже территория рода волка. Охотиться там было опасно для жизни. Охотники родов каждый день проходили по границе между родами, как пограничный наряд. Граница проходила по скалистой гряде. Род волка ненавидели и побаивались.

–Или убьют или к себе уволокут – сообщил Айомар. – Мрази-эти волки-дохлятину жрут и своих покойников тоже. А мы для них – свежатина!

Жили лесные люди в пещерах также и потому что ночью появлялись хищники, которых днем не увидишь. Камнеед каждую ночь приходил к входу в пещеру. Светились две пары красных глазок. Топал, пыхтел, хрустел камнями. Костер у входа, разжигаемый с заката и поддерживаемый всю ночь отпугивал хищника. Как он выглядит никто не знал.

–Почему-камнеедом назвали? – Спросил Вит, прислушиваясь к жутким звукам снаружи в первую же ночь в общей пещере.

–Слышь, как хрустит, камнями то? Жует их с голоду. Нашего мяса хочет....-отозвался тихо Кенни.

Тот, кто рискнул выйти из пещеры ночью, пропадал бесследно. На ночь, снаружи оставляли тела умерших с тем же результатом. "Подкормили зверюгу, а теперь сами боятся!" В десяти шагах от входа, располагалась большая пещера. В ней и спали на полу взрослые мужчины-охотники. В глубине, в боковых ходах, жили женщины с детьми. Дым от костров уходил вверх в невидимые трещины. В пещере все провоняло дымом и пережаренным мясом. Люди тоже пахли соответственно. Про горячий душ и шампуни здесь никто никогда не слыхал. Прежнюю одежду у Вита забрали, а выдали драные кожаные штаны и меховую безрукавку. Ходить босиком было очень неудобно. Мелкий камни, острые сучки, колючки на траве....

–Ножки у тебя как у младенца нежные! – посмеялась Лайла и выдала новому охотнику брогас-башмаки из кожи, вроде мокасин. Старые, изношенные. Кто-то в них ходил...Но лучше так чем босиком.

Вит вначале ходил с братьями как помощник. Он был выше и крупнее пацанов и таскал за ними добычу на спине в кожаном вонючем мешке. За день километров по тридцать проходили. Вит возвращался в пещеру еле живой. Потом втянулся. Братья научили его стрелять из лука, потрошить дичь и сдирать шкурки с еще теплых трупиков. Основной добычей были перепелки-птички, чуть меньше курицы, кролики с маленькими ушками и здоровенные жирные бобры, что жили у реки. Виту вначале вся эта живность казалась ненормальной. Разве бывает голубая кровь у перепелок? А у бобров по два длинных крысиных хвоста?

"Это ж другой мир, вот и живность не такая как у нас!"

Вит преодолел брезгливость, похудел и окреп. Ел что дают, вонь немытых тел не ощущал. От самого несло как от мусорного контейнера, скорее всего... Истоптав все окрестные леса, он так и не нашел усадьбу Грэди. "Колдун отводит всем глаза, и никто его не видит!" Другого объяснения не находилось. Люди рода медведя никогда про лесного колдуна не говорили, похоже и не знали о нем. На осторожные расспросы Вита только удивленное молчание. Тем не менее Вит не оставил свой первоначальный план-дойти до города. Жить в лесу весело, но не всю же жизнь! Тем более что Старая активно взялась подсовывать ему девчонок. Парень здоровый, видный, должен и девку уже обрюхатить!

Род жил единой семьей. Все были родственниками и все партнерами. Женитьба Виту не грозила, только на пахучих девчонок его не тянуло совершенно. Айни сидела в голове так крепко, как саморез в доске.. После гибели взрослых мужиков, пацаны были нарасхват и среди взрослых теток. Вита то и дело пытались прижать к стене или утащить в свои логова вонючие тетки с отвислыми сиськами. Вит сопротивлялся как девственница на первом осмотре у гинеколога. Тетки удивлялись и выпускали добычу. Айомар и Кенни то и дело хвастались своими ночными подвигами. Они то не сопротивлялись домогательствам женской части рода.

В ожидании зимы в пещере коптили и вялили мясо, подвешивая про запас к потолку пещеры в сетках, плетенных из рол-травы. Зимой снег заваливал лес, и дичь что не уходила к югу, впадала в спячку. Попробуй, кого найди! В пещере и так было прохладно от стылого камня. Что ж будет зимой? Маленькие дети запасали сухое дерево, таская палки как муравьи весь день. Каменными топорами дров не нарубишь. Кроме того, пещерные обитатели никогда не рубили деревья, почитая их своими защитниками от драконов. Рубили только упавший сушняк.

Вит шел за братьями, размышляя, поможет ли ему талисман на шее ночью от камнееда и других местных зверушек. Будучи в отряде Харви он и не подозревал о ночных хищниках. Имя Харви, сына дракона, было известно людям медведя. Он и его егеря не позволяли лесным охотникам выходить на равнину, где бегали стадами быки. Давнишняя вражда имело в прошлом не один десяток трупов. Егеря убивали лесных жителей при встрече. Лесные обитатели охотились на егерей из-за их стального оружия. Про Харви вечерами рассказывали страшные истории. Его не брали стрелы. Руки у Харви отрастали на десять шагов. Именно Харви отрубил ногу Мюргису, поймав у коптилен с ворованным мясом.

–Мюргис его потом много раз выцеливал. Только стрелы не долетают, а падают на землю. – Рассказал Айомар, тараща глаза.

Вита не убили здесь только по настоянию Старой. Шрамы от кнута на спине Вита внушили доверие ей. Шестеро старших охотников до сих пор относились к нему с неприязнью, и общаться отказывались. Впрочем, Вит от этого не страдал. Айомар и Кенни, их друзья и подруги. В этом кругу Вит был принят за своего. Потому что он вечерами перед сном рассказывал такие истории! Виту взрослые немедленно приклеили кличку "Болтун". Он на нее не откликался, но постоянно слышал.

Сегодня их троица отправилась в дозор, а не на охоту, за дорогу, в сторону скалистых холмов. Там Вит еще не бывал. Идти пришлось по лощине заросшей лесом, по берегу ручья. Там где ручей пересекала дорога Вит замедлил шаг.

Где-то здесь лежали мертвецы...

–Вит не отставай!

Он прибавил шаг.

Захрустело под ногами...

От горы трупов ничего не осталось. Мелкие косточки устилали берега.

–Здесь мертвецы валялись? – спросил Айомар

–Здесь...

–Ничего не осталось даже червям! Ты чего бледный?

–Ладно! Идем!

Вит и сам торопился покинуть неприятное место.

В сумерках дошли к скалам. Братья знали пещеру, где обычно размещались охотники.

Ободрали кролика, подбитого по пути. Развели костер и зажарили тушку. Слопали полусырым. Терпенья не было ждать. Соли у людей медведя не водилось и потому мясо натирали травкой-лузу,по вкусу похожей на чеснок. Пещера была здесь очень узкая. Скорее щель между рыжими скалами. Троим у костра еле уместиться. Здесь имелся запас сухих дров в глубине. На несколько ночей хватит. Братья вытащили из пещеры пару шкур, вернее две меховых подстилки, сшитых из кроличьих шкурок. Улеглись.

–Вит, ты следишь за огнем до первой луны. Потом разбудишь Кенни.

–Ладно.

Виту, впрочем, и спать не хотелось. Место новое и что-то напряжно здесь дрыхнуть. На закатной стороне сквозь кроны деревьев должна появиться луна. На небе этого мира имелось три луны. Ночью они друг за другом прокатывались по небосклону.

Желтая, тусклая – Лу, красная, огромная – Вишу, синяя, бесформенная – Гошу.

Эти луны, окончательно убедили Вита в том, что мир этот чужой и далекий от Земли.

"Эх, Айне, как ты меня подставила!"

Далекая земная жизнь теперь казалась волшебным сном.

Все свои надежды на возвращение Вит связывал с Айне. И конечно она уйдет с ним вместе.

"Вот она удивиться, когда увидит нашу жизнь!"

Вит строил планы один круче другого. Все равно выходило, что надо возвращаться в замок.

Высокомерное лицо дракона Бэрхарди снилось ночами.

"Пацифист?! – спрашивал дракон издевательским тоном-На цепь в подвал!"

Попадать на цепь в подвал или под кнут не хотелось абсолютно.

Вит сунул руку за пазуху, погладил талисман.

"Давно о себе знать не дает."

Он сходил за дровами, перешагнув через храпящих братьев.

Вернувшись с охапкой сучьев, замер. У входа поблескивали два глаза.

"Камнеед!?"

Темная масса двинулась ближе.

Вит прижался к скале, нашаривая на поясе грубый каменный нож.....

"Он же боится огня!"

К костру, косолапя, вышел ...медведь.

Поднялся на задние ноги и обернулся человеком.

Оборотень Трес через затухающее пламя костра уставился на Вита тяжелым взглядом.

–Идем, тебя ждет Грэди.

Мысли пронеслись в голове табуном вспуганным.

–Зачем? – выдавил Вит.

–Скоро зима. Умрешь от холода.

–Пожалели, значит, меня?

Трес хмыкнул.

–Не тупи, парень. Идем со мной.

–А вдруг ты не настоящий?

Трес опешил.

Вит подбросил деревяшек в костер.

Сел на каменный пол.

–Никуда не пойду! Я тут с ребятами на охоте. Я их не брошу.

–Кто они тебе? Эти – дикари.

–Они – мои друзья.

–Друзья едва тебя не пришибли.

–Ну не пришибли же! Они ребята простые, но надежные. Уходи отсюда.

–Грэди это не понравится!

–Да пошел он...

Трес отступил во тьму, опустился на четвереньки и уже медведем ушел в тень.

"Ну, я и мудак! Чего я уперся? Надо было идти к Грэди. Может новости от Айне какие пришли?"

Вит шустро поднялся, вглядываясь в темноту. Открыл рот, чтобы окликнуть Треса, но тут же передумал.

Обернулся.

Братья не спали. Смотрели из – под мехового покрывала пристально, блестящими глазами.

–Мы все слышали, Вит.

Про ночного визитера Вита братья не расспрашивали,но посматривали с уважением.

Утром выбрались из пещеры и двинулись гуськом по тропе, петляющей между деревьями.

Обычно сюда, к границе между родами приходили взрослые охотники. В эти дни они пошли на край равнины, рассчитывая завалить нескольких быков. Разведчики доложили о том, что Харви со своими людьми отправился в замок.

–Там стрелы не потребуются. Нужны копья. – Пояснил Айомар.

Когда вышли к скалам, торчащим над лесом, то открылась огромная долина, заросшая густым лесом. До следующей горной гряды на восходе идти не меньше пяти дней. Долина была домом рода волков.

Лежа на камнях, нагревшихся под солнцем, молодые охотники смотрели на недоступную и опасную долину.

–Там, говорят, есть соленое озеро, и соли у них, сколько хочешь, имеется! – произнес с завистью Айомар.

–Кто говорил?

–Кадан рассказывал охотникам, а я подслушал.

–Волки на обмен за что-нибудь соль не дадут?

–Раньше менялись, а потом пошла драчка. Они наших встретят-бьют, мы бьем ихних.

–С чего началось? – поинтересовался Вит.

–Не знаю, давно было.

–Кадан говорил, что вода в озере том все раны залечивает. Везет же волкам!

К полудню дошли до непроходимых отвесных скал и повернули обратно. Вспугнули перепелок. Сбили пару.

У речушки горной зажарили птичек и слопали. Вода в речушке была ледяная.Зубы ныли от такой воды.

–Сверху с гор течет, там, где снег всегда лежит. – Авторитетно заявил сытый Айомар.

Далекие заснеженные горы со скал были хорошо видны. Белые, холодные, в дымке, упирались в небо. Солнце каждое утро поднималось из-за них как из-за частокола.

"Наверно и там кто-то живет?"

К сумеркам вернулись к пещере. Вит тащил солидную охапку сухих дров.

Он уже раскаялся в своем ночном упрямстве. Надо, ох, надо было уйти с Тресом.

На подходе к пещере, Кенни насторожился.

–Дымом пахнет.

Айомар принюхался.

–Верно.

Держа наготове луки со стрелами, прокрались к пещере.

Горел бездымно костер. Пахло мясом. Услышав тихие женские голоса, охотники решились.

Подскочив к костру с воинственными воплями обнаружили трех незнакомых девчонок. Девчонки завизжали,выставив навстречу парням заостренные жерди.

–Это наша земля и наша пещера! Кто такие?! – рявкнул Вит.

Братья опустили луки.

–Волки? Заблудились?

Девчонки из рода волка одетые в кожаные юбки и рубашки. На шее ожерелья из волчьих клыков.

Старшей примерно пятнадцать. Двум другим не больше десяти. Худые, длинноволосые...Сложили свои копья и наперебой заговорили.

Девчонки ушли за солью к озеру, а, вернувшись, обнаружили у пещеры рода чужаков.

Люди в железе вели связанных в цепочку людей волка, подгоняя ударами кнутов.

Маленьких детей запихнули в плетеные корзины с крышками. Погрузили на две повозки. Захватчики вытащили из пещеры все запасы еды и тоже погрузили в повозки.

Крик, плач, щелчки кнутов.

–Люди драконов?

–Нет! У них не было накидок со значками! Они чужие, совсем чужие!

Испуганные девчонки дождались, когда враги с пленниками удаляться и проникли в пещеру.

Они нашли только гулкую пустоту и тела мертвых.

–Они убили всех стариков!

Мелкие девчонки плакали, старшая рассказывала.

Они решили идти к роду медведей. Оставаться в опустевшей пещере было страшно.

Парни переглянулись. Уже темнело. Идти ночью по лесу невозможно. Верная смерть.

Кроме камнееда, еще и стаи волков-трупоедов любили охотиться по ночам.

Решили остаться на ночь, а утром возвращаться к себе.

Новость о гибели рода волков следовало принести своим как можно скорее.

Девчонки пожарили кролика, пойманного ими, поделили горячее мясо поровну.

Парни сели к костру.

–Вит, поведешь девчонок к нам. А мы пойдем в долину. Может, найдем след чужаков. Посмотрим, чего они задумали.

–Почему я?

–Ты самый большой.

"И самый шумный в лесу!" – добавил за них Вит. Разве он мог сравниться с парнями, что с детства занимались охотой.

–Ты медведя не боишься! – подсластил отказ Кенни.

–Я вам говорил про медведей-оборотней и про Грэди-колдуна. А вы мне не верили!

Братья смущенно переглянулись.

Ночь прошла спокойно.

Утром, едва рассвело, разделились, как говорили. Вит с девчонками пошел к пещере рода, а братья двинулись на разведку в долину.

Без помех, миновав дорогу, поднялись к пещере вдоль русла ручья. Девчонки не отставали, шли быстро.

Дозорного в обычном месте не оказалось. Вит поднял руку, потом присел за кустом.

–Что-то больно тихо. Наших не видно. Сидите здесь, я осмотрюсь.

Девчонки притихли и закивали.

От дерева к дереву Вит переходил, мягко шагая и прислушиваясь. Талисман на груди не грелся.

Возле устья пещеры он понял, что случилась беда. Ни звука не слышно, ни движения не видно.

Мертвецы лежали в ряд на каменном полу, рядом с погасшим костром. В запекшейся крови, полураздетые.

Старая...Фечин...Мюргиса Вит узнал только по культе....

Еще две женщины....

Вит попятился и побежал уже не таясь обратно.

Девчонки сидели на прежнем месте.

–Пошли в пещеру. На наших тоже напали....Всех увели...

Тела убитых вытащили на склон. Закапывать в землю не имеет смысла. Нечем, да и все равно выкопают. ...Едва зажгли костер, как пали сумерки. Стремительно темнело.

Вит нашел для девчонок несколько старых, облезлых шкур, разместил в отсеке, где раньше жила Старая.

Сам сел у костра, вглядываясь в смутно светлеющие стволы деревьев.

Запас дров в пещере остался. Все остальное, включая запасы пиши-исчезло.

Кто объявил охоту на лесных жителей? Харви? Драконы? Куда увели пленников и что теперь делать в преддверии зимы?

Вопросы множились. Где бы найти ответы?

Обернулся на шорох.

Девчонки явились.

–Можно мы с тобой рядом посидим? – спросила старшая.

–Сидите.

Явно обрадованные, девчонки разместились, кутаясь в шкуры у стены рядом. Им было страшно и хотелось поболтать.

Старшая из них начала первой:

–Меня зовут-Идан. Ее – Мирна, а ее Слейн. А как тебя зовут?

–Вит.

–А почему у тебя нет ожерелья на шее, как у охотников?

–Я здесь недолго живу. С лета.

–Ты пришел с равнин?

–Да. Из замка дракона.

–Правда,что дракон жрет людей?

–Не видел .Но говорят что люди волка едят мертвечину....

–Это неправда!-возмутилась Идан.

–Но волки то едят трупы.Я сам видел.

–Видел и остался жив?

"Меня сберег амулет Айне..."

–Живой,как видите!

Девчонки зашушукались.

–Спите лучше. Завтра придется, может быть, идти далеко.

–Может лучше подождать твоих друзей здесь. – Рассудительно произнесла Идан. – Ой!

По склону тяжелые шаги быстро протопали.

–Кто это?

–Камнеед наверно....

Вит понял, что хищник отправился пожирать тела убитых и ему стало муторно.

Он подложил еще дров в огонь.

Всю ночь тошнотворное чавканье, утробное рычание и звуки драки доносились до пещеры.

Камнеед с кем-то дрался за добычу.

"Выйди ночью из пещеры и костей не останется!"

Вит уснул под утро, когда все утихло. На миг закрыл глаза, а открыл когда уже лучи солнца пробились сквозь листву, освещая узкую площадку перед пещерой.

Оглянувшись на спящих девчонок, Вит осторожно выглянул из пещеры.

Тела погибших исчезли. Тонкий слой почвы между деревьями сорван до камня, там, где их оставили.

Трупоеды-могильщики потрудились на славу!

Вит размышлял не долго.

Оставаться в пещере или уходить-больше вариантов не было.

Уходить-куда? В город? Бросить девчонок здесь?

"Ты, наконец-то свободен! Иди куда хочешь! Ты никому ничем не обязан!" – шептал внутренний голос.

"Братья вернуться, и позаботятся о девчонках. Тебе то, что до них? Чужие, из рода волка-волчицы-значит! У тебя своя жизнь!"

Вит колебался. С одной стороны, покидать надежную пещеру никак не хотелось, а с другой...

"Пещера ненадежна, болван! Чужаки напали и всех забрали с собой. Могут и еще раз придти! Дорога теперь известна!"

В желудке забурчало, и сомнения отодвинулись на второй план.

Вит отправился на охоту.

Он зашел далеко, почти до края леса. Уже ветром тянуло с коптилен запахами копченого мяса, да так что чуть-чуть и язык проглотишь.

На поясе болтался подстреленный кролик. На четверых маловато...

Если бы пробраться туда и стащить окорок?

Вит добрался крадучись до края леса, затаился в кустарнике. До коптилен шагов сто не больше. Не видно ни души.

"Оставлю лук с колчаном здесь и бегом-туда-обратно! Авось не заметят!"

С каждой минутой идея казалась все более заманчивой.

–Вит... – тихо позвали из кустов справа.

Вит замер. Вгляделся.

"Знакомый голос!"

–Не ходи туда, не будь дураком...

–Трес?!

С легким шорохом из зарослей орешника выдвинулась массивная фигура оборотня. И как ему такому здоровенному удается так тихо ходить?!

–Ты за мной шел? Зачем?

–Сам знаешь. Не дури. Идем к Грэди.

–Зачем?

Трес выкатил грозно глаза, коротко рыкнул.

–Сам пойдешь или возьму в охапку и понесу....

"Он может,... и не убежишь от него!"

Подчиняться оборотню Вит не желал. Возвращаться к ехидному колдуну тоже. В лесу среди пещерных людей он ощутил себя частью, какой-никакой семьи. Нужной часть и вполне самостоятельной. Мог добыть дичь и зажарить на огне, добытом самолично. Он научился посылать стрелы точно в цель. Научился спать на голой земле и различать съедобные грибы от ядовитых. Научился потрошить добычу, не проливая желчи и спуская кровь как надо. Лес уже не казался опасным местом. Нужно держать нос по ветру и не лезть в опасные места, а в сумерках засесть в пещере и развести огонь. Он кое-чему научился за эти месяцы.

Колдун опять спросит: "Какой у тебя план?"

Плана Вит не выдумал. Он выжил в этом мире чудом. Дракон мог его уничтожить в любой момент, но по капризу, видно, выпустил. Опять лезть в его логово? Обломитесь!

–Упрямый пацан...

Трес обернулся в сторону коптилен и попятился в кусты.

За пазухой стало жарко и грудь зажгло.

"Талисман!"

"Беги...беги...."-зашептал в ушах тихий голос Айне.

Вит рванулся в лес, не раздумывая. Но на втором шаге ноги стали ватными, и он грохнулся на землю.

Ноги не желали двигаться. Он даже сесть не мог!

Вит похолодел от ужаса и едва удержался от крика..

"Меня парализовало?!"

Он еще дергался как червяк, когда услышал шаги. Не скрываясь, несколько человек шли через кусты ...к нему шли...

Подтягиваясь на руках, Вит заполз за дерево. Тут его и нашли.

Человек в черном и двое его подручных с веревкой....

....У сеновала, что возле коптилен, Вит угрюмо разглядывал носки своих брогас.

Ноги двигались, ага, только некуда теперь двигать!

Под стеной рядом сидели на земле слегка побитые охотники рода медведя, все шестеро взрослых мужиков. Охота на равнине у них явно не заладилась...

Их, как и Вита захомутали деревянной колодкой. Хитрая деревяшка из двух половинок, зажимала шею и обе руки в запястьях. Тяжелая, зараза!

Вит разглядывал, свои грязные пальцы и ругал себя последними словами.

"Попался, как кролик в силок! Придурок! Поволокут теперь в замок ...на расправу..."

Заныла поротая кнутом спина.

Он ждал появления Харви, но не дождался.

Люди в черной одежде поверх кольчуг, в шапках отороченных мехом, бородатые и горластые, пинками подняли пленников и, связав хомуты между собой, погнали гуськом в лес, по знакомой тропе.

Всеми командовал дядька лет пятидесяти, чернявый с проседью. Он восседал на рыжем жеребце, в черной одежде и в черном плаще. На груди его, на золотой цепи, висел алый граненый камень. Рубин?

"К дракону нас не ведут, тогда куда же?!"

У торгового тракта, на поляне, где Вит, пережил свой первый бой, их ждали еще пятеро черных парней. Они караулили пленников.

Угрюмый Трес сидел с колодкой на шее, а рядом все три девчонки из рода волка, без колодок, но со связанными руками.

–Туасал! Мы поймали еще рабов!

Мужик с рубином на шее пригляделся к новым пленникам.

–Кто они?

–Девчонки из того рода, из долины, а здоровяк ничего не говорит.

–Если немой-плевать! Дракон Эденхэрд хорошо заплатит нам и так. – Буркнул с седла предводитель. – Гоните их быстрее! До темна надо выйти к скалам!

У мужиков черном оказались короткие, но очень больно жалящие кнуты. Надсмотрщики шли по бокам колонны и били пленников в основном по бедрам. Вит заработал пару горячих ударов и темпа не сбавлял. Разговаривать не разрешали. Только тяжелое дыхание, топот и щелканье кнутов, да крики боли.

Пленники, связанные между собой веревками длиной цепочкой шли быстро, почти бежали. Попить удалось только когда шли через знакомый ручей.

Шея ныла, руки затекли...В довершение всего Вит обмочился. Охранники никого не развязывали и не снимали колодок. Делай в штаны, раз приспичило!

Когда стемнело, шатающийся от усталости Вит, наконец-то увидел впереди скалистую гряду.

"Ночью здесь не ходят....Ночью должна быть остановка. Иначе придут волки, камнеед или кто другой...Они же должны знать местных хищников?"

Надежды на ночной отдых не оправдались. Короткая остановка. Пленники попадали на траву.

Предводитель отряд раздал своим людям факелы из мешка.

Пламя факелов было ядовито– зеленым.

–Магия... – зашептали пленники. При свете ядовитых жутковатых факелов колонна шла всю ночь....Люди шатались и падали. Их подбадривали кнутами.

Ядовитые ли факелы помогли или им повезло,но из ночного леса не вышел ни волк,не камнеед. Тихо было вокруг. Лес испугался чуждой магии и затаился...

На рассвете, у ручья сделали остановку.

Вонючий и мокрый от пота Вит пытался увлажнить слюной пересохший рот, но язык высок и слюна пропала. Рук он своих не чувствовал, а шея, натертая колодкой, горела огнем.