Текст книги "Драконы Навеки (СИ)"

Автор книги: Алексей Фирсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

–Кто это, Норн?

–Если не хочешь сесть туда на замену, держи язык за зубами. – Буркнул через плечо стражник.

Копыта прогрохотали по подъемному мосту над мутной речкой. Накатанная дорога не была пыльной. Луга вокруг зеленели сочной травой. Невдалеке несколько мужчин косили траву, мерно махая косами. Вит жадно вертел головой по сторонам..Но только равнина травяная вокруг, а позади серая громада замка дракона Бэрхарди под скучным пасмурным небом..

До низких и лесистых гор добирались три дня. Никаких поселений не встретили. Останавливались на ночь обычно возле родников в лощинах. Только на третий день Вит увидел огромные стада быков, кочующих по равнине. Животные уже имели дело с людьми и потому при виде всадников торопливо уступали дорогу.

–Мой дед рассказывал, что во времена его юности на быков можно было охотиться прямо у замка. – Сообщил Норн. – Теперь егеря ездят сюда в предгорья.

–Сами мясо коптят и вялят?

–Нет, им лесные духи помогают! Конечно сами. Видишь на опушке леса строения? Там и есть коптильни.

Холмы пологих гор уходили вдаль насколько хватало глаз. Мощные деревья стояли на холмах стеной. На берегу речушки, возле потемневших деревянных домиков всадники спешились. Им навстречу вышли трое заросших волосами мужчин. Приветствовали поклонами господина Харви. Костры не жгли. В одном из домиков имелся здоровенный очаг. Разминая ноги, Вит вышел к речушке. Вопреки ожиданиям вода оказалась мутно рыжего цвета, словно перемешанная с глиной.

–В верховья дождь прошел, а так тут рыба водится. Пара дней и опять станет вода прозрачной.-заметил один из волосатых мужиков, невозмутимо зачерпывая ведром из речушки грязную воду.

–А для чего вода?

–Кашу вам варить буду.

Горячей пищи не было три дня. Питались копченым и вяленым мясом. Сухари, как редкость давали раз в день. Представив себе кашу с глиной пополам, Вит приуныл. С товарищами по путешествию он так и не сошелся. Егеря его отторгали как чуждый элемент, а стражники общались только между собой. Зато прояснилась цель спешного похода. Часть горной гряды относилась к владениям дома Бэрхарди и торговый караван из Города Святых врат на юг через эти земли сопровождали люди дракона. Дракон от торговцев за охрану имел хороший профит. Так что никакого грабежа, а только честная охрана. Про Город Святых врат Вит услышал здесь первый раз. Навострил уши, но подробностей не услышал. Егеря, недовольные, что их так быстро оторвали от семей, предпочитали помалкивать. Стражники же, смотрели на Вита как на говно и посылали с его вопросами куда подальше. "Итак, есть город, и есть торговцы с караваном. У них я должен узнать больше обо всем этом мире. Кто путешествует, тот молчать не будет."

После ужина господин Харви впервые назначил часовых. Вит, вопреки ожиданиям в их число не попал и отправился спать, куда указали-на сеновал. Тут уже штабелем храпели егеря. Нашел место у стены, но сразу заснуть не смог. Спали всю дорогу в одежде, не снимая курток и кольчуг. Только шлемы снимали. Подшлемники-смешные чепчики с завязками носили все. Только командир Харви разъезжал в берете. Спина чесалось всю дорогу неимоверно. Куртка, обшитая стальными полосами давила на плечи. Вит вышел на улицу, оторвал от куста палочку и, сунув за шиворот с наслаждение почесал спину.

Рано утром выехали в прежнем порядке по лощине между гор. Дорога имелась здесь узкая-только всаднику проехать. Сосны уносились колоннами на головокружительную высоту, цепляясь узловатыми корнями за камни, едва прикрытые почвой. Ветер шумел там наверху в кронах. Здесь, внизу только стук копыт и звяканье оружия нарушали тишину. Через час, примерно, отряд Харви выехал на большую поляну рядом с накатанной грунтовой дорогой. Судя по широкой колее в песчаной почве здесь и проходил торговой путь на юг. Отряд спешился, но двух стражников Харви отправил в обоих направлениях для разведки. Они вернулись к полдню, когда люди подкреплялись все тем же вяленым мясом. Вита уже мутило от жесткой говядины. Под утро приснилась селедка, так проснулся со слюной на щеке. Разведчики ничего не обнаружили вроде. Это только были догадки Вита, ему то ничего они не рассказали. Кони неторопливо хрупали траву на поляне. Солнце, вылезло из-за туч и потянуло в его ласковых лучах на дрему. Не тут то было, тепло на груди усилилось. Стало жечь. Вит сунул руку за пазуху и убедился что гладкий камешек на кожаной тесьме, подарок Айне, нагрелся. Как только камешек оказался в руке, немедленно остыл и Вит услышал тихий шепот в ушах.

"Лес опасен....Берегись......"Он поднялся быстро на ноги, надел шлем, снял с пояса топорик.

–Ты чего, Вит? – Норн поднял голову.

–В лесу кто-то есть.

–В лесу всегда кто-то есть! Эй, ребята, безумный Вит увидел в лесу белку! – рыкнул кривоносый Верал.

Егеря тут же загыгыкали. Стоящий в шлеме с топориком Вит их почему-то позабавил. Стражники, дремавшие в стороне, немедленно заинтересовались шумом. Но тут рявкнул громко господин Харви, да так что все оказались на ногах:

–К оружию, уроды! Надеть шлемы! Стрелки к дороге!

Вылетевшая из лесу дубина шандарахнула Вита по голове, так что он на некоторое время отключился. Очнулся на земле, лежа на спине. Вокруг, над ним кипела драка. Махач завертелся не по-детски... Рев, лязг железа, вопли боли...

–Руби их! – орал Харви. Топорик куда-то подевался и Вит вытащил из ножен меч. Он не успел подняться на ноги, как его сбил с ног вопящий бородатый бич, лохматый как медведь и вонючий как мусоропровод. Грязные ручищи цапнули ошеломленного Вита за горло. Но тут брызнуло в лицо горячим и лохматый мужик обмяк, хрипя....

Вит выбрался из-под вонючего трупа, размазывая чужую кровь по лицу и понял что бой окончен. Стащил немедленно с головы тяжелый шлем. Увидел справа на нем небольшую вмятину.Крякнул. "А если бы не амулет Айне?"

Егеря с луками и арбалетами наготове озирали лес. Стражники добивали раненных врагов. Харви с несколькими самыми рьяными корешами бросился в погоню за бежавшими лесными людьми.

Вита схватили за плечо. Верал заглянул в лицо.

–Живой?

–Вроде...

–Иди, собери лошадей.

Перешагивая через трупы, Вит отправился ловить лошадей, в перепуге отбежавших дальше по дороге. Учуяв кровь, лошадки косились на Вита и храпели, но в руки дались. Он отводил по одной и привязывал к поваленной сосне, на другой стороне поляны. Потом подоспели стражники. Вит нашел лошадь Норна, снял с седла флягу, напился и умылся. Сел на траву. Ноги не держали. Под мышками пот хлюпает.Влажные волосы липли ко лбу. Посмотрел на свои исцарапанные руки.

"В душ бы сейчас, горячий... или коньяку граммов сто. Егеря стаскивали трупы людей в мехах в ямку, подальше от дороги. На истоптанной поляне остались два тела в коже. Егеря? Харви вернулся со стражниками, притащив подраненного воющего бородача в меховой безрукавке. К допросу пленника не успели приступить. На дороге показались всадники. Один...три...пять... Они придержали лошадей, но, увидев накидки на вооруженных людях, продолжили движение. Харви подошел к ним. О чем говорили – Вит не расслышал. В кольчугах и стальных шлемах дозорные торгового каравана ничем не отличались от стражников дракона, разве что отсутствием герба на груди и спине.. Потом появились высокие повозки, на больших колесах. В каждую запряжено по четыре лошади. Ими правили сумрачные бородатые дядьки в меховых плащах с капюшонами. Взведенные арбалеты у всех наготове на возах. На повозках горой тюки с товаром, крепко замотанные веревками сверху. В торговом обозе Вит насчитал двадцать повозок. Пропустив их мимо, отряд дракона пристроился сзади. Сам Харви с тремя стражниками поскакал в голову колонны. Двух погибших егерей привязали на лошадь. Дальнейший путь прошел без происшествий.

На ночь караван остановился на поляне у ручья. Место было давнее, приспособленное. Навес на крепких, дубоых столбах от дождя, многочисленные пни и проплешины кострищ подсказали, что здесь останавливаются постоянно. Повозки торговцы составили в круг. Внутрь загнали лошадей. Люди Харви оказались снаружи. Внутрь круга пустили только Харви с пленником. В набегающих стремительно сумерках убитых егерей не похоронили, а уложили на краю леса забросав ветками.

"Вечером, что, нельзя хоронить?"

Разложили костры. Поужинали все тем же вяленым мясом. Вит не удержался и пожарил свой кусок над огнем, нанизав на прутик. Покончив с едой, он понял, что у костра оказался в одиночестве. Никто не желал ему составлять компанию. "Публичное одиночество, блин!" Обдумывая события дня, Вит лег на спину, разглядывая звездное небо. В лесах живут дикари, не имеющие серьезного оружия и готовые нападать даже на вооруженных воинов. Отчаяние или безумие толкнуло этих бичей сегодня броситься с дубинками и примитивными копьями на людей дракона со сталью в руках? "Впрочем, попади я им один в руки – сделали бы из меня отбивную своими дубинами!" Бежать в лесу Виту резко расхотелось. Лесным человеком он не был и легко представил, как заблудится в лесу, едва сойдя с дороги. Компасов и GPS этот мир не знает и еще долго не узнает. Потом мысли Вита повернулись к Айне и ее замечательному подарку. Скорее всего, если бы не талисман ему бы раскроили голову сразу же. Лежал бы сейчас синий и холодный под ветками рядом с теми....

Айне ...она замечательная. Взять ее и бежать в город, подальше от "любимого" папочки-дракона. Жить в замке – это все равно, что жить в одной клетке с тигром. Сегодня он сытый и в добром настроении, а завтра? Вит рассчитывал за время пути сойтись с кем то из караванщиков, чтобы узнать больше про город, про этот стремный и странный мир. Никак не ожидал, что караванщики не пожелают и словом перемолвится с охраной. Может быть завтра....

Вит проснулся ночью от жгучей боли. Талисман накалился и подпалил кожу на груди до волдыря. "Что за напасть?!" Сжав камешек в кулаке, он услышал тихое: "Уходи в лес....Уходи...." Костер давно потух и осыпался золой, так как Вит не озаботился принести про запас сухих сучьев. На фоне неба, усыпанного звездами, край леса был хорошо виден. Мешкать не следовало. Сосало под ложечкой в ожидании неприятностей. Вит ползком рванул по траве к лесу. Едва голову не разбил о пенек. Вспомнил про шлем, оставшийся у костра, но возвращаться не стал. Спрятавшись за стволом ближайшего дерева, обернулся к покинутому лагерю. Показалось, что кто-то крикнул? Нет, опять! Вит прижался к дереву и навострил уши. В кругу повозок метались тени, заржали лошади. Опять крик пронзительней и страшнее первых! "Лесные люди напали на торговцев? А где же доблестный Харви?"

Суматоха не продлилась более нескольких минут. Вскоре все затихло. "Ничего не понятно! И что мне делать?" Вит решил дождаться рассвета, а потом вернуться в лагерь. Спросят-скажу ходил по-большому и заблудился. Несмотря на все переживания Вит тут же и уснул. Перед рассветом к нему подкрались два молодых волка. Обнюхали, пометили его сапоги и побежали дальше. Они приняли человека за странный корень дерева, торчащий над землей. Волчьи глаза видели человека, но их нюх сказал: дерево, только дерево, бесполезная коряга!

Утром, едва продрав глаза, Вит не увидел на поляне не повозок, ни людей.

Вышел на поляну озираясь. Одни только проплешины от костров бросаются в глаза.

–Получается, что я свободен?

Что случилось ночью? Почему про него забыли? Харви взял его в поход, чтобы так просто бросить среди леса? Вит вынул меч из ножен и прошел поляну по кругу. Даже трупы исчезли вчерашние. Знать бы-когда следующий караван. Ага! Сиди без еды на поляне и жди... Столбика у дороги с расписанием движения караванов не имелось. Ждать неизвестно чего, Вит не собирался. Дорога ведет из города. Пойти по ней в обратную сторону и можно дойти города? По теории.... "Придурок! Может до города сто километров, а может пятьсот! Сколько идти придется? Сто дней? Без еды и воды?" Вит приуныл. "Остается одно-топать до той вчерашней поляны, а потом по тропе через лес к коптильням. Вот же маразм– хотел сбежать из замка дракона, а сам туда возвращаюсь!" Решил спуститься к ручью и напиться на дорожку.

Спускаясь по тропинке между деревьев, Вит насторожился. Собака рычит? И не одна? Потихоньку Вит спустился к ручью...Голые трупы валялись кучей, запрудив ручей. Вода в образовавшемся озерце была розовой от крови. Волки, жравшие мертвечину на шум шагов дружно подняли окровавленные морды. Потрясенный Вит превратился в статую. Волки понюхали воздух и, переругиваясь за сытные куски, опять начали рвать добычу. Пить Виту резко расхотелось. Он осторожно отступил за куст и, обмирая от страха, двинулся задом по руслу ручья. Опомнился парень только наверху, на дороге, взмокший от пота с колотящимся в груди сердцем. Сколько было там, у ручья волков он не считал, но не два и не три...Стая! "А если они захотят свежатинки? Но талисман не нагрелся! Значит, опасности не было? Или талисман испортился? Влип я,ох,влип!"

Вит пошел по дороге обратно, то и дело оглядываясь. Лес по обеим сторонам дороги казался ему чудовищем, только и ждущим удобного момента, для того чтобы наброситься и порвать на клочки... К полудню он дошел до знакомой поляны и сел на обочине, вытянув усталые ноги. Вымотался так, что про еду думать не хотелось. А вот пить... "Полцарства за полторашку клинского...." Мысли о пиве распалили жажду. Вит теперь не оказался бы и от ведра с глинистой водой. Мысли вернулись к пропавшему каравану. "Караванщиков человек пятьдесят и у Харви два десятка....Убитых бросили в ручей. Только там не семь десятков трупов...Меньше...Кто убил? Почему? Куда делись повозки и лошади? Приду в замок, а меня на дыбу? Под кнутом все расскажешь...Даже чего не было..." Идти в замок не хотелось до колик к животе,а другой дороги Вит не знал.Как бы вызволить из замка Айне, а самому туда не заходить? О чем бы он не думал, все равно возвращался к Айне. "У нее такая улыбка! Когда идет,бедра двигаются так.... Эх! Она меня заколдовала, все ясно!"

Вит легко нашел тропу, по которой отряд Харви ехал к дороге. Уже в сумерках прокрался к коптильням, завернул к речке и напился вдоволь , так что живот расперло. Тихо вокруг. Ни огонька, ни шороха.... Потом, плюнув на осторожность, забрался на знакомый сеновал и, зарывшись в пахучее сено с головой, мгновенно уснул.

...От багровых штор все комнате приобрело красные тона. Солнце уходящее к горизонту светило еще мощно, как прожектор. Сбросившая одежду, обнаженная Айне танцевала на цыпочках перед огромным зеркалом, красная и соблазнительная как дьяволица. Хвост и рожки только добавить -не хватало до полноты облика! Она что то напевала под нос. Вит навострил уши, но расслышал немногие слова:

–Река, река, далеко до моря, река, река звала за собою....

–Айне?

–Заждался?

Она со смехом побежала по ковру и бросилась в объятия Вита. Горячий ее язык прошелся по уху, по щеке...

Вит открыл глаза и отшатнулся, едва сдержав крик. На сене, рядом сидела большая кудлатая черная собака из породы что под шерстью глаз не видно. Собака вывалила розовый язык и дружелюбно покрутила хвостиком. Утро уже пришло и сквозь щели в стенах сеновала псинку было видно во всех подробностях.

–Ты чей? Как зовут? – негромко спросил Вит, отирая рукавом обслюнявленную щеку.

С улицы ему немедленно ответил мужчина.

–Его зовут Варви, это мой пес. Выходи наружу, Вит. Пора идти.

Дружелюбный пес Варви рванул на голос черной молнией.

Держась за рукоятку меча, Вит выбрался наружу. Чего отсиживаться, если зовут по имени и знаю что ты здесь? Старикан, лет под восемьдесят, сутулясь, опирался на узловатую клюку. Борода и волосы на плечах белы как снег. Лохматый плащ из шкуры неведомого зверя. Глаза у старикана голубые и ясные. Очень знакомые глаза...Добрые как у родного дедушки... "Ага, не иначе местный Гендальф явился!" Черный пес сидел у ног старикана все также вибрируя розовым языком.

–Меня зовут – Грэди, Айне попросила за тобой присмотреть. Идем.

Старик развернулся и бодрой походкой двинулся к лесу. Пес рванул вперед и быстро скрылся за деревьями. "Идем и все? Вот же старый хрен!" Выбора не оставалось. Вит догнал старика и пошел рядом. От росы сапоги начали намокать.

–Как она с вами связалась? Опять колдовала? Ее ведь, накажут!

–Выкрутиться. Не впервой! У тебя за пазухой пропуск в Тальварский лес. Умеет она такие штучки делать, моя сестрица.

–Айне – ваша сестра?!

Старик приподнял седую, косматую бровь.

–Что в том удивительного? Наш отец за пятьсот лет породил многих. От разных женщин, конечно. Убил он тоже многих из своего потомства. Дракон Бэрхарди непостоянен как погода.

–Куда мы идем?

–В мою берлогу! – засмеялся старик.

–Пропуском вы талисман назвали?

"Что-то я слишком доверчив! Может он тоже колдун, или маньяк или людоед?!"

–Верно. Есть у Айне особый дар. Этот талисман защищает тебя от опасностей. Дикие звери не тронут. Не заметят просто. Талисман им нюх отводит и глаза.

Вит вздрогнул, вспомнив окровавленные морды волков, там, у ручья...

–Вы тоже ...маг?

Вит хотел сказать "колдун" но в последний миг передумал. Обидишь чем старикана, а он в гусеницу превратит или в кудлатого пса...

–Все дети драконов обладают даром магическим. У каждого свой. Дар передается только детям драконов. Внуки и последующие потомки дар не получают.

–И какой же у вас дар?

Старик усмехнулся, зыркнул на Вита весело.

–Все узнаешь, землянин, все в свое время...

"Он знает, что я с Земли. Мысли мои читает?"

–Мысли я не читаю. Твои мысли написаны на твоем лице. Про то, что ты не из этого мира я сразу увидел.

–А то, что я с Земли, как узнали?

–Тише....Не оборачивайся. Иди, как идешь и ничего не говори, ни слова!

Вот теперь Вит услышал топот копыт за спиной. Топот явно приближался. От напряжения кожа на шее заледенела и покрылась мурашками.

Всадник обогнал их и загородил дорогу. Подскочили еще трое.

"Попал..."

Господин Харви разглядывал старика Грэди, не обращая внимания на окаменевшего Вита. Взгляд у господина Харви нехороший, острый как шило...Смотрит, щурясь, сволочь,...Наконец открывает рот.

–Братец, как давно мы не встречались?

Старик улыбается спокойно и доброжелательно как неразумному внуку.

–И тебе доброго дня, Харви. Пропусти нас.

–Зачем ты выполз из леса, старый червяк?

–Погреться на солнышке и вот, помощницу мне добрые люди привели...

–Ты видел вчера или сегодня в лесу одного из моих людей?

–Молодой, в коже желтой, с пушком на щеках?

Вит вздрогнул и опустил глаза.

"Харви меня не узнал...Почему? Старикан навел на него наваждение?"

–Видел, значит!?

–Видел. Как не увидеть. Чужак всегда в лесу заметен. Шел он по берегу реки на закат.

Харви пришпорил коня и убрался с дороги. Следом поскакали стражники. Удаляющийся топот пролился бальзамом на душу Вита.

–Он меня не увидел?

–Увидел он девчонку – замарашку с корзинкой снеди.

–Вот каков ваш дар? Морок наводить?

–Тебе это не повредило. Идем быстрее. Не люблю я открытого пространства.

Они вошли в лес и под кронами деревьев старик сделал глубокий вдох. Лицо порозовело и плечи распрямились. Широкая тропинка позволяла идти рядом. Варви появился внезапно из-за деревьев, обнюхал шумно сапоги Вита и умчался дальше по тропе.

Вит, поколебавшись, задал свой главный вопрос:

–Айне вытащила меня в ваш мир, и только она может вернуть обратно?

–Это знает только она. У каждого отпрыска дракона есть свой дар. Людей из других миров я раньше не встречал. Ты-первый. Дар Айне велик и не зря наш отец Бэрхарди надел на нее заговоренный ошейник.

"Живет в лесу, а все знает!"

Старик увидел рядом с тропой гриб на длинной ножке, явную поганку. С кряхтением нагнулся, понюхал и сунул под свой мохнатый плащ.

–Почему ты хочешь вернуться, Вит?

–Здесь нет Интернета и компа! – быстро выпалил парень.

–Эти две вещи были для тебя важнее всего? Важнее любви, семьи и любимого дела?

Вит замялся.

Любви у него не имелось на Земле, семьи тоже...Любимое дело? Хм...добиться звания маршала в Кросс Файр? Ха...Тупизм какой-то?!

–Это для развлечения такие штуки...

–Ты жил, развлекаясь и все?

–У нас так многие живут...

–Гиблое место ваш мир! Неправильное. Жить только в развлечениях глупо..Люди должны созидать, а не развлекаться. Каким ремеслом ты зарабатывал на жизнь?

–Э....

–Ты жил как сыночек дракона в высокой башне, на всем готовым и умирал от скуки?

–Вот комп и Интернет мне и не давали умирать от скуки.

–Бездельник и лентяй! – подвел итог старик.

Вит хмыкнул, заглянул в его лицо и сбился с шага. Со стариком произошла разительная перемена. Грэди-сын дракона помолодел лет на двадцать, волосы потемнели, морщины разгладились. Он уже не сутулился и не опирался на клюку. Нес ее подмышкой, уверенно шагая, даже не глядя под ноги.

–Вы помолодели!

–Лес дарит силы и здоровье. Вот это и есть мой дар.

"Нехило устроился, сын дракона!"

Желудок заурчал, напоминая о себе. Вит теперь бы не отказался и от каши, что приносили рабам, топчущим колесо...

–Еще немного и мы придем!– подбодрил его Грэди.

Немного это растянулось еще на час не меньше. Когда впереди замаячил покрытый мхом черный частокол, старик исчез. Рядом с Витом шагал мужчина не старше сорока. Крепкий, широкоплечий. Борода потемнела и уменьшилась. Стукнув в частоколом концом клюки, обновившийся Грэди подмигнул Виту и скомандовал громко.

–Трес, отворяй!

Тяжелые шаги из-за частокола завершились скрипом. Дрогнув, часть забора отодвинулась в сторону, открывая проход на двор, покрытый ровной, словно газонной, травой.

Грэди пропустил Вита вперед. Он вошел и встал как вкопанный. Мимо прошмыгнул бродяга Варви.

У ограды, на задних лапах стоял медведь. Бурый, с блестящим черным носом. Метров трех не меньше ростом. Медведь шумно понюхал воздух, уставившись на Вита. Варви потерся о ногу медведя лохматым боком и сел рядом, свесив язык. Талисман на груди на медведя не реагировал. Грэди положил руку на плечо гостя.

–Это – Трес-мой страж ворот. Ты со мной и с талисманом, не бойся. Проходи. Трес, закрывай!

Внутри, за оградой стояли три дома из темных бревен, На крышах их лежал дерн, зеленела трава. На крыше среднего дома, в траве стояла тощая, пятнистая коза и наблюдала за Витом холодными, злобными глазками.

–Баню протопили, хозяин.

Вит обернулся на глубокий, сильный голос. Медведь исчез. Рослый, бородатый дядька с кожаных штанах и в меховой бурой безрукавке на голое тело, босой, смотрел на гостя серьезно, изучал, можно сказать, тщательно.

–Хорошо, Трес. – отозвался Грэди. – Но сначала надо гостя покормить. Прошу в дом!

Когда входили в средний дом, пришлось пригнуться. Дверь узкая и низкая. За высоким порогом оказалась большая комната. Вернее сказать в доме, и была одна комната без потолка. Тесаные бревна над головой смыкались высоко. Стол, две лавки сделаны из толстых досок. Шкуры на полу. В углу дальнем огромный очаг. Над ленивым пламенем булькает чем-то вкусным закопченный котел. Вит проглотил слюну. От очага приблизилась с поклонам худощавая женщина в длинном сером платье. Волосы забраны под цветастый платок. В жилистых руках она держала медный тазик, через плечо у женщины висело расписное полотенце. Грэди помыл в тазике руки и вытер о полотенце. Вит повторил за ним процедуру омовением под холодным, пристальным взглядом женщины.

"Кухарка или прислуга?"

Грэди сел на лавку за длинный стол и усадил рядом Вита.

–Килли сейчас принесет еду. Она отменная стряпуха. Ты какой-то напряженный?

–Она, как и Трес оборотень?

–Да. Когда я в отсутствии, они живут своей звериной жизнью, а когда я возвращаюсь, превращаются в людей.

–Килли-она кто?

–Медведица, конечно.

–А коза, там, на крыше?

Грэди засмеялся.

–Коза-это просто коза! Люблю пить козье молоко на ночь.

Кухарка между тем выкладывала на стол одно за другим блюда с холодными жареными цыплятами, обложенными вареными яйцами, нарубленный нажористыми ломтями копченый окорок, вареные овощи, похожие на картошку в мундире, кипу зелени в капельках воды, ломти ноздреватого белого хлеба.

–Начинай, Вит. Закусим перед супом.

Дважды не пришлось упрашивать. После полутора суток голодания Вит сейчас бы и корке хлеба обрадовался.

Потом кухарка подала в глиняных мисках душистый суп из раков.

Грэди ел не торопливо, дружески кивая Виту.

"Давай, мол, набивай брюхо!"

От обильной еды Вит осоловел. Он бы и съел еще чего, но уже некуда стало! Кухарка убрала мясо и принесла пироги с мясной начинкой и без начинки, какие-то печеные хрустящие хлебцы и жбанчик с самым настоящим вареньем. Вит тяжело вздохнул, озирая горы еды.

–Спасибо, больше не могу...

–Жаль. Ну, неволить не будем.

После еды, Грэди отвел Вита в самую настоящую русскую баню, с паром и вениками. Тут стало не до разговоров. Веником лесной колдун орудовать умел. Мышцы у Грэди имелись литые, а на поджарой фигуре ни капли, как говорится, лишнего жира. Вит ему искренне позавидовал. "Фитнес-центр что ли колдун себе завел?" Выйдя в предбанник, разомлевший, распаренный Вит вместо своей одежды получил чистую грубую рубаху до колен и кожаные сапожки с короткими голенищами. Оборотень Трес проводил гостя во второй бревенчатый дом и там он на настоящей деревянной кровати уснул под мягкой шкурой, укрывшись по уши.

Проснувшись, Вит не сразу вспомнил про то где он оказался. Таращился на светлый квадрат окошка под потолком и собирал свои мозговые извилины. Вспомнил, наконец. Решил еще вздремнуть. Дверь отворилась без стука и оборотень Трес возник на пороге. В человечьем обличии он закрыл весь проем.

–Вит не желает размяться? Бой на палках?

–Не желает! – буркнул Вит, отворачиваясь к стене.

"Ну, да. Сейчас пойду спину под палку подставлять?!"

–Слабак? – прорычал оборотень.

"Да пошел ты, лузер!"

Вслух Вит ничего ни стал говорить. Медведь же... Повалявшись в постели и поняв, что сон уже не вернется, Вит встал. Его одежда, постиранная и почищенная лежала на грубом деревянном стуле. Надевать куртку, обшитую сталью Вит не стал. Рубашка, штаны, сапоги. Достаточно.... Открыв дверь, зажмурился от яркого солнца.

"Полдень уже? Может у кухарки чего осталось после вчерашнего?"

–Вит, как провел ночь?

Грэди в просторной рубахе стоял у верстака с длинным поленом в руке. Вокруг стружки и опилки.

"Он еще и плотник?! Обалдеть!"

–Э-эээ...Доброе утро. Нормально спал. Хорошо тут у вас. Тихо.

Грэди наклонил голову к плечу. Смотрел внимательно без улыбки.

–Чем бы ты хотел заняться в этом мире, Вит?

"На хрена мне ваш мир? Домой хочу!"

Он пожал плечами.

–Не думал, пока...Айне надо помочь слинять из замка. Жалко ее.

–Ты ее любишь?

"Вот же прилип, кудесник, любимец богов! Любишь, не любишь-бабский треп!"

–Она классная чувиха...ну...была добра ко мне...лечила...

–И как Айне должна "слинять"?

–Ну...я не думал пока....Наверное, сама знает.

–Тогда для чего ты ей?

"Она назвала меня своим рыцарем!"

Вит замялся. Неудобно послать гостеприимного хозяина куда подальше. Чего прилип?

–Да ладно вам! Разберемся как нибудь!

Грэди одним движением уселся на верстак, смахнув ладонью стружки и опилки.

–У тебя нет оружия против дракона, ты не умеешь владеть оружием или магией, у тебя нет верных людей и у тебя нет плана. Так?

–Оружие против дракона? Вы даете!

Вит улыбнулся.

–Может, перетрем все за завтраком?

Грэди махнул рукой.

–Ступай, Килли тебя накормит,а мне некогда. Высокое кресло из дуба планирую устроить.

–Успехов вам. – Вежливо пожелал Вит уже на ходу.

Аппетит разыгрался не на шутку.

После позднего завтрака Вит подремал в теньке под шелест рубанка. Грэди продолжал мастерить кресло. За обедом пришлось все же рассказать дотошному колдуну о своих приключениях в замке дракона. Только у Вита сложилось мнение, что Грэди и так обо всем был прекрасно осведомлен. Колдун вернулся к рубанку, а Трес предложил заняться дровами. Вит сначала согласился, но потом, увидев огромные пеньки и неподъемную секиру, дал задний ход.

–Как нибудь без меня!

–Что так?

–Не мой размер, ага!

–Слабак! – пророкотал Трес.

Следующие дней пять Вит провел как в санатории. Сон в мягкой постели, вкусный завтрак., загар на лужайке, обед, легкая дрема, гуляния по двору, ужин и опять сон. Сытно, но скучно..А главное-безопасно! Компанейский Варви составлял ему эскорт на весь день, отгоняя любопытную козу. Грэди смастерил таки кресло из дуба, чем очень гордился. "Корявое изделие!" – подумал Вит, но вслух высказал восхищение талантами хозяина лесного хутора.

Вечно немая Килли, строгающий деревяшки Грэди и здоровяк Трес....Одни и те же лица каждый день. Хорошо хоть оборотни пребывали в человеческом обличии. Вит готов был лезть на стенку от скуки. "Зря я в город не пошел. Там, небось, клево. Развлечения всякие и посмотреть есть на что...."

Вечером, поковырявшись деревянной ложкой в каше, Вит тоскливо вздохнул.

–Когда Айне пойдем выручать?

–Пойдем? – удивился Грэди. – С кем?

–Ну, вы с Тресом, может еще кто. В лесу вас, наверно, знают?

–Ты хочешь вызволить Айне?

–Ну да.

–У тебя уже есть план как это сделать?

–Ну,...я думал вы поможете....

–Когда я тебе такое обещал? Здесь в лесу я живу уже много лет. В покое и тиши. У меня все есть. Я никогда не вмешивался в дела дома Бэрхарди. Почему я должен изменить свой образ жизни? Бросить налаженное житье и пуститься в драку? Ради твоих красивых глаз?

"Вот те на!?"

–Айне просила позаботиться о тебе. Я забочусь. Пою, кормлю, спать кладу. Драться за тебя в людьми дракона? С самим Бэрхарди? Странные фантазии поселились в твоей голове! К тому же за пределами леса я потеряю силы и опять стану стариком. Как старик и юнец смогут взять штурмом замок?

–Зачем нам штурм? Только Айне вызволить.

–"Нам"? Никакого "нам" и "мы" не существует, мальчик. Айне прекрасно сможет за себя постоять. Жила до тебя и будет жить после.

–Лучше бы я в город пошел... – буркнул Вит себе под нос, потрясенный трусостью Грэди.

–А что ты знаешь про город, великий путешественник?

–Почти ничего. – Признался Вит. – Расскажете?

–Как я могу рассказывать о том, где не был никогда?

–Жаль.

"Что-то он хитрит..."

–А я не жалею, мне и в лесу хорошо.

Ты я вижу, заскучал у меня. Возьми лук со стрелами ступай на охоту. На поляну у реки, там, где поваленная сосна, прилетают кормиться перепелки. Будет что в суп положить.

–А компас дадите?

–Что такое компас?

Вит объяснил. Грэди фыркнул презрительно.

–Примитивный прибор, как я понимаю!

–Но у вас его нет.

–Лес-мой дом и я здесь найду что угодно с закрытыми глазами. Так пойдешь на перепелок?

В результате Вит оказался выставлен за частокол с луком и колчаном, набитом стрелами. Дорогу до реки указал Трес. Ткнул пальцем и скрылся за частоколом. Пройдя с сотню шагов, Вит тропинку потерял. Вернее ее здесь и не было! Реки не видно. Сосны кругом, да кустарник по краям полян. Птички чирикают наверху. Тихо и скучно... "На фига мне эти перепелки?" Вит развернулся и пошел обратно. Пройдя шагов двести понял что заблудился. Ни частокола, ни дерновых крыш над ним.... Сунув руку за пазуху потрогал талисман. Не греется, почему-то! В тихом и светлом лесу Виту внезапно стало очень неуютно. Расслабился, размяк за последние дни!