Текст книги "Воля зоны (СИ)"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

– Вначале я подумала – новая бактерия, но… знаешь… – Лариса заметно смутилась, явно стесняясь дальше говорить. – Я раньше любила читать научную фантастику, – продолжила она, зайдя издалека. – Там описывалось далёкое будущее человечества, когда техника и биология плотно сойдутся вместе. И в тех сказках упоминались такие вот микроскопические роботы – 'наниты', – она кивнула в сторону застывшего изображения на экране. – Лишь в одной капле крови того стрелка этих нанитов многие тысячи. А ведь они способны проникать и внутрь клеток. Более того – помимо типичных органических тканей, его рука пронизана множеством непонятных синтетических волокон. В костях вкрапления металла и образующий сложнейшие многомерные структуры элементарный углерод. Как такое вообще возможно получить – для меня сущая загадка. Запредельный уровень для понимания.

– Киборг! – Выплюнул я первое пришедшее на ум слово.

Всякого можно было ожидать от Зоны, но чтобы такое? Или же сказки о сбитых военными летающих тарелках и исследовавших их лабораториях где-то под городом Припять не совсем сказки. Или совсем не сказки.

– Я боюсь! – Лариса обхватила руками свои плечи. – Если где-то совсем рядом бродит это! – От неё брызнуло обречённостью.

– Ты тоже теперь вполне себе 'это', – я повернул к ней лицо с ехидной ухмылкой на губах. – И вместо уныния должна наоборот воспылать исследовательским энтузиазмом. Наверняка у этого киборга есть слабые стороны и критические уязвимости. Ты просто обязана их найти! – Чуток надавил на неё голосом.

– Я попытаюсь… – Лариса быстро взяла себя в руки, и тянущееся от неё чувство обречённости пропало, сменившись лёгкой неуверенностью.

– А я же попытаюсь найти и захватить того гада живьём. Или хотя бы в условно-функциональном состоянии, если правильно выражаться относительно сложного технологического объекта с вкраплением органики, – добровольно взвалил я на себя повышенные обязательства, ибо любопытство просто загрызёт меня, если вдруг упущу возможность.

Лариса лишь улыбнулась столь смелому заявлению, резко подавшись ко мне целоваться. Пришлось нам срочно перемещаться в спальню, снимать стресс простым и понятным способом.

Время поджимало, и мне пришлось поторапливаться. Самый ближний путь к Лядскому шел через 'Свалку'. Хоть вход и выход тайной тропы и обросли аномалиями, я там легко проходил. В деревне мне дружно пожелали удачи и благополучного возвращения. Что ни говори – а приятно. Ибо желали вполне искренне. Даже перемазанный краской Оружейник выбрался на крыльцо подобранного под мастерскую домика помахать мне рукой. Выздоравливающая Оля демонстративно встала, шикнув на попытавшегося подстраховать её непутёвого братца, и тоже помахала растопыренной пятернёй со счастливой улыбкой на лице. Чувствую – она скоро станет здесь новой душой компании, сместив с пьедестала своего братца. Деревня Грязево тоже заметно преобразилась. Лишние кусты выкорчеваны, крапива выкошена, заборы подновлены свежими кольями. Теперь через них собаки вряд ли пролезут. Старые потемневшие домики сверкали чистыми стёклами в окнах, вместо мутноватых полиэтиленовых плёнок. Где только нашли столько целого стекла? Да и других стройматериалов откуда-то натащили – доски, кровельная жесть, рубероид в рулонах. Всё аккуратно сложено под импровизированным навесом из жердей и толстого полиэтилена. Позже расспрошу наших атаманов, вдруг и мне что-то случайно обломится.

Едва выбравшись из поля 'душегубок' за тайной тропой, сразу же подвергся мощной ментальной атаке. Впрочем, кроме головокружения и лёгкой дезориентации никаких вредных эффектов. Секунда и заряженный 'ЗС'-ками дробовик уже находится в моих руках. Атака мгновенно прекратилась, невидимый противник решил благоразумно отступить. Раз – и нет его. Широко раскинув чувства, простоял на одном месте с полчаса, так и не сумев определить, кто меня атаковал, и даже выделить примерное направление на него. Плохо. Явно не близкая психическая аномалия, я её сейчас едва 'слышу'. Скорее какой-то опасный мутант. И вряд ли контролёр. После общения с Пахомом, я о них многое знаю и запросто определю попытку взять мои мозги под контроль. Тут же была попытка именно дезориентировать или вообще вышибить сознание, чтобы добраться до неприкрытого горла острыми зубами. Пси-собака? Вот это куда более вероятно. Но одиночка для меня мало опасна, пока не соберёт стаю слепых псов. Да и от их слаженной атаки я легко отмахнусь острым клинком или запрыгну на ближайшее дерево. В отличие от псевдособак, слепцы лазать по деревьям пока не умеют. Зато другим сталкерам лучше обходить эти места дальней стороной. Пси-собака – крайне серьёзный противник даже для небольших хорошо вооруженных групп. Покрутив головой и потоптавшись на одном месте, двинулся дальше прямо через перелесок. До тропы к селу тут совсем близко.

– А ну стой, фраер! – Стоило мне подойти к закрывавшему проход блокпосту, как из укрытий решительно вышла троица бандитов в коричневых кожаных плащах с автоматическими дробовиками в руках.

Один из них наставил дробовик на меня, двое других просто держали оружие в руках. За укрытиями блокпоста я чувствовал присутствие ещё шестерых. Хоть во мне и вскипела злость, но я сдержался, держа пустые руки на виду. Мне нужно просто забрать доставленный груз, а все кровавые разборки оставим на потом.

– Скажи – 'я пришел сюда своими ногами'! – Потребовал от меня целившийся бандит.

– А что вам этого разве сразу не видно? – Я открыто усмехнулся.

– Не зомби… – хмыкнул другой бандит. – Ферзь, опусти ствол, – твёрдо сказал он первому бандиту, тот сразу выполнил приказ. – Извиняй, фраер, сейчас сюда мало народу с этой стороны по своей воле заходит, – обратился он ко мне. – Зато контролёр периодически проверяет крепость наших нервов, присылая на убой своих марионеток. Группы ему явно не по зубам, а вот одиночек он старательно перехватывает. И тут ты выходишь к нам весь такой красивый… – бандит широко оскалился.

– Раз благополучно разобрались, то открывайте проход, – я тоже оскалился, показывая готовность отстаивать свои права ходить там, где только заблагорассудится.

– Не так быстро, фраер! – Снова тормознули меня. – Вход в село теперь платное. Гони пару сотен зелёных и проходи. Можем взять хабаром! – Потребовали эти вымогатели.

– А если я на вас после Борову нажалуюсь? – Для меня пара сотен зелёных – копейки, но сам факт…

– Так он и постановил взимать сборы за охрану и поддержание порядка. Иди, жалуйся, – бандиты громко рассмеялись.

Решил пока не обострять конфликт, заплатив за проход. Походу, все бандиты из 'Тёмной долины' теперь перебрались сюда. А их там было много. Есть ли смысл начинать с ними войну? Сначала стоит посмотреть, что они там дальше устроили. Да и с Боровом действительно поговорить. Он авторитет грамотный, беспредела не любит.

В селе было людно. По улицам вразвалочку прохаживались вооруженные бандиты, наглядно демонстрируя, кто здесь настоящий хозяин. Кроме них хватало и обычных мужиков, державшихся настороженно. Я отмечал и вовсе расслабленных сталкеров, явно смирившихся с постоянным присутствием врагов, ибо бандиты действительно поддерживали в селе порядок. Игроки – отдельная история. Им, походу, было вообще всё равно кто здесь главная сила. Их заботил только заработок и конкуренция друг с другом. Само же село внешне почти не изменилось. За околицей на поле стоит четыре больших тентовых ангара для торговли, а в стороне раскинулся лагерь из армейских палаток-шатров. Среди палаток горят костры, вокруг которых сидят бандиты. Комфортных жилищ для всех беженцев из 'Тёмной долины' здесь явно не хватило. Трактир работал, распространяя по всей округе быстро разжигающие аппетит манящие запахи. Времени ещё было в достатке, потому решил порадовать себя вкусным обедом.

– Чем будете платить, патронами или рублями Зоны? – Сразу поинтересовалась у меня подошедшая дородная официантка, принеся меню.

Стоило отметить – свободных столиков здесь хватало. В углу у окна за сдвинутыми вместе столами сидела компания бандитов в кожаных плащах. Они меланхолично тянули тёмное пиво из больших кружек, и периодически о чём-то эмоционально переругивались, не обращая на остальных посетителей внимания. Другая компания братков попроще оккупировала другой угол. Вот те периодически крутили головами, высматривая знакомых или выделяя из общей массы жирных фраеров, которые с ними обязательно поделятся. С той стороны явственно тянуло проблемами, но раз я уже сел за стол, то вряд ли поднимусь, пока не наемся. Всё равно меня уже заметили и оценили. Одет я скромно, серьёзного оружия при мне не видно. Может, обойдётся.

– С каких это пор вы стали принимать оплату патронами? – Я поднял взгляд на ожидавшую ответа подавальщицу.

– Вы слишком давно сюда не заходили иначе бы знали… – хмыкнула женщина, открывая меню на последней странице, где был вложен отдельный лист с курсами 'валют'.

За условную единицу меры стоимости был взят обычный семёрочный патрон к 'Калашу', всё остальное считалось относительно него, в том числе рубли Зоны, доллары и другие патроны. Помню, в какой-то старой игре тоже вместо денег патроны использовали. Мы тут явно идём в том же направлении.

– Все цены указаны в ходовых патронах, но мы берём оплату в любых деньгах по указанному официальному курсу. Если хотите, сначала сходите до ближайшего обменника, актуальный курс может оказаться более выгодным, – пояснила тонкий момент дородная подавальщица.

Я прикинул в уме наличные запасы. 'Семёрок' я взять с собой забыл. У меня под них штатного оружия нет. Платить девятимиллиметровыми 'ЗС'-ками по курсу два к одному, то есть две 'ЗС'-ки за одну 'семёрку' вообще глупость несусветная. Курс ружейных патронов тоже не ахти. Полтора пулевых патрона двенадцатого калибра на один к 'Калашу'. С курсом денег вообще непонятно. За один стандартный патрон предлагается шесть долларов или четыре рубля Зоны. Охренеть! Выгоднее всего расплачиваться именно патронами, которых нет. Зато пока есть наличные баксы. Рубли тоже имеются, но я, как и все прочие игроки, предпочту их придержать для коммерческого взаимодействия с игровой системой. Функционал 'Базы' именно их и принимает, полностью игнорируя всё остальное. В итоге всё же показал подавальщице портреты дохлых президентов, заказав борщ со сметаной и картошку по-деревенски с тушеными овощами. Когда я доставал деньги, от столика простых бандитов прилетел крайне неприятный букет эмоций. Теперь точно попытаются ограбить, едва я покину это заведение общепита. Но мне-то конфликты пока не нужны…

Насытившись и расплатившись, демонстративно зашел в отхожее место при заведении, отметив, что часть бандитской компании чуть раньше вышла за дверь. В сортире настроился на полную невидимость, и спокойно прошмыгнул мимо вошедшего нового посетителя. За дверью заведения меня действительно уже ждали братки, ловко поигрывая ножиками и раскуривая вонючие самокрутки из ядрёного самосада. Наверное, попытались просто запугать и взять на понт, если бы только заметили. До серьёзной драки дело бы вряд ли дошло, разве только я сам вспылил, и тогда они оказались в формальной позиции потерпевших. На чём явно и строился весь расчёт. Пройдя мимо них, свернул в сторону ангаров на поле, снова проявляясь для посторонних наблюдателей. Заметив мою быстро удаляющуюся спину, бандиты громко заголосили, но остались курить на месте. Хитрая мышка выскочила из столь примитивной мышеловки. Считаем – бандитам просто повезло, и они пока живы.

В ангарах было многолюдно. Теперь здесь уже не ярмарка, как раньше, а настоящий базар. Торговцы сидели на деревянных чурбаках и раскладных стульчиках, разложив на подстилках из ткани или кусков полиэтилена свой товар. Хватало и торгующих бандитов. Открыто выкладывалось различное охотничье оружие, как новенькие стволы ещё в заводской смазке, так и сильно потёртые трофеи. Ружья самых разных видов, ножи и настоящие кованые мечи, узорчатые сабли дамасской стали для истинных ценителей холодного оружия. Откуда только понабрали? Вместе с оружием предлагали и нужную для выживания в Зоне электронику – КПК, детекторы, приборы ночного видения, а также электронные игры для любителей убивать лишнее время. Всё бывшее в употреблении и без полного комплекта. Амуниция и бронежилеты разной степени убитости. Кое-что даже на заплатки не годилось. Всякая оптика по мелочи. У многих торгашей на подстилках лежали листки бумаги со списком наличных артефактов и их ценах в патронах. Артефакты, впрочем, все исключительно простые и когда-то массовые. Хватало тут и отчаянно торговавшихся с продавцами покупателей. Отметил, что большая часть сделок проходит бартером, патронами доплачивалась лишь разница в согласованных торгом ценах. Сами патроны отдельно никто не продавал, лишь в углу располагалась отдельная палатка с крупной корявой надписью 'Exchenge' и наглядными изображающими деньги и патроны картинками для особо непонятливых. Туда-то я и заглянул, интересуясь актуальными курсами. Сразу же выяснилось – разжиться там 'ЗС'-ками или хотя бы обычными девятимиллиметровками вряд ли удастся. У меня их с удовольствием примут по грабительскому курсу, но на вопрос об обратном выкупе только широко улыбнутся, показав полный рот золотых зубов. Зато легко менялись на обычные деньги и обратно рядовые 'семёрки' практически в любом количестве, судя по замеченному мною в палатке штабелю деревянных ящиков с характерной маркировкой. Вместо патронов так же предлагались выписываемые от руки 'патронные сертификаты', дабы меньше таскать по базару лишние тяжести.

Покрутив впустую носом, направился к следующему ангару. Там за столиками удобно устроившись на пластиковых стульчиках, обнаружилась более солидная публика. Но принцип открытого базара остался неизменным. Здесь больше не предлагалось придирчивым покупателям обычных ружей, а исключительно автоматические дробовики и различное боевое оружие. Винтовки и автоматы, как старые советские, так и новенькие западного производства. Хотя опять же большая часть предложения – трофеи. Артефактами здесь тоже активно барыжили, причём попадались в списках редкие лечебные артефакты типа 'мятого листа', и даже дефицитные 'вспышки', а с ними и ещё более дефицитный 'лунный свет'. На цены, понятно – смотреть настоятельно не рекомендуется, дабы сохранить душевное равновесие. Или опять же предлагать бартер. Теперь это стало в порядке нормы. Из всего разнообразия меня больше всего сейчас интересовали порождаемые аномалией 'жгучий пух' старшие артефакты. Они нужны для производства крепчайших волокон, из которых уже изготавливается защитное снаряжение. Оружейник просил их срочно достать. Увы, вот этого добра я тут вообще не нашел, как и пригодных для производства полезного в Зоне снаряжения аномальных материалов. Мы ведь далеко не первые, кто крепко задумался о полной автономности в условиях внешней блокады. Придётся идти и где-то искать самому, как сильно мне этого не хотелось. Дальние края, нежелательные встречи и неизвестные опасности. Что-то я стал в последнее время слишком уж мнительным. Старею…

Третий ангар занимала большая вещёвка. Кроме спортивных тряпок и рыбацко-охотничьей одежды здесь же торговали продуктами. И цены на консервы откровенно пугали. За одну банку тушенки просили четыре патрона. А один патрон в обменке стоил шесть долларов. Каково, а? За крупы и макароны тоже нещадно ломили. Удачно подслушал разговор двух закупавшихся едой мужиков. Они торопились, ибо продукты обещались вскоре сильно подорожать, так как внешние поставки сильно осложнены. И кто не успеет сделать запасы на зиму – будет питаться одним подножным кормом, которого при таких раскладах вряд ли хватит всем желающим. Сначала выбьют всех кабанов, потом подъедят собак, а там и на мутантов с голодухи перейдут. Я прекрасно понимал тех, кто придумал такое безобразие. Они планомерно идут к поставленным целям. Уже к весне многие сталкеры и даже группировки пойдут к ним на поклон. Кто-то, конечно, успеет приспособиться, но уже сейчас я вижу следующий ход внешнего противника. Ему просто стоит указать всем поклонившимся на тех, кто ещё не склонил перед ними головы, и те постараются быстро расчистить жизненное пространство. Значит, пора готовиться к очередной большой войне кланов и сталкерских группировок. 'Игра должна быть динамичной и весёлой', – влез в мои размышления внутренний голос, напоминая о том, что меня окружает виртуальная реальность, а не реальная жизнь, а то я уже стал временами путаться. Слишком уж эта виртуальность реальна. Особенно реальны люди, за которых как бы играет искусственный интеллект. Только почему-то они выглядят гораздо человечнее, чем подавляющее большинство присутствующих тут игроков. Странно, да?

Четвёртый ангар являлся общественной столовой. Цены здесь были значительно ниже, чем в трактире, но и качество готовой еды вызывало у меня большие сомнения. Если гречку вообще трудно испортить, то отчётливый химический запах от котла с чем-то напоминающим мясное рагу заставлял воротить нос. Чьё они туда мясо, интересно, бросили, наверняка оно ещё сегодня утром бегало, прыгало и грозно рычало. Разочаровавшись народным общепитом, посетил большой дощатый сортир за столовой, надолго задержав там дыхание, и вернулся в третий ангар. Среди торговцев тряпками раньше отметил таблички с предложениями услуг ремонтников. Хотелось пообщаться с понимающим народом.

Увы – мои ожидания опять обломались, ибо ремонтом как таковым здесь никто не занимался. Отдельные торговцы принимали различное барахло в ремонт, обещая вернуть его в исправленном виде через несколько дней. Принималось буквально всё подряд, а также выкупалось плохое и испорченное за считанные копейки. Разговорившись с одним продавцом, предложил ему свои услуги по ремонту электроники.

– А я о тебе раньше слышал! – Заявил мне он, ещё раз внимательно окидывая изучающим взглядом мою фигуру.

Крепкий жилистый мужик лет тридцати, правая половина лица тёмно-красная от зажившего обширного ожога. Волосы справа на обожженной голове тоже перестали расти, но грамотно зачёсанные пряди слева частично прикрывают этот недостаток. Выглядел он немного пугающе, и только открытая располагающая улыбка говорила о его силе характера и большом добродушии. Распространявшиеся от него приятные эмоции и подтолкнули меня к общению.

– Говорили – ты работал с 'Долгом', а затем надолго пропал. Теперь вот снова, погляжу, выполз из какой-то тайной норы. Не иначе блохи закусали… – ехидно пошутив, он открыто улыбнулся.

– Выполз, – я подтверждающе кивнул. – По одному делу сюда пришел, а то так бы и сидел там до победного конца.

– А что за дело, если не секрет? – Поинтересовался мужик.

– Да вот груз мне должны сюда доставить из-за внешнего периметра, всё жду сообщения, жду, а его всё нет и нет, – пожаловался ему.

Сообщения на КПК о том, где и когда получать груз, действительно всё не приходило. Я уже беспокоиться начал. Впрочем, до вечера ещё далеко и можно терпеливо подождать.

– Если ты случайно связался с 'Лирой' или 'Елизарием', то можешь больше не ждать, – твёрдо заметил торговец, назвав ту самую компанию, с которой я связался. – 'Барышников' тоже вряд ли тебя порадует, – добавил он, отметив моё резко помрачневшее лицо.

– Откуда такие новости? – Я поднял на него вопросительный взгляд.

– Все эти фирмы-прокладки были специально организованы кое-кем для того, чтобы засветить банковские счета местных оптовиков и отдельных богатеев. Пройти по всей цепочке, так сказать. Поначалу они притворялись обычными наглыми спекулянтами, а теперь пришло время финальной жатвы. Поинтересуйся на досуге состоянием личного счёта, надеюсь, у тебя там не лежали отложенные на чёрный день последние деньги, – ещё больше расстроил меня он.

– …! – Хотелось долго и грязно ругаться.

Хоть глупая надежда ещё трепеталась перед окончательным издыханием, но твёрдый голос здравого рассудка недвусмысленно заявлял – меня в очередной раз грубо поимели, и о когда-то подаренном мне прижатым к стенке финансистом Зеленским миллионе придётся забыть. Интересно, как старый еврей сейчас поживает и поживает ли вообще. Слишком сильно здесь всё поменялось.

Выйдя на свежий воздух и найдя в селе табличку 'Выход в интернет' с указующей стрелкой, быстро дошел до бывшего салона мадам Вари. Как и раньше, сейчас там тоже предлагали услуги платных девочек, но весь первый этаж переделали под 'деловые кабинеты' для проведения приватных переговоров. Канал в интернет тоже присутствовал по цене в десяток патронов за час. Там же предлагалась различная информация из бывшей сталкерской сети и из сети торговцев информацией, правда, уровень доступа к последней оставлял желать лучшего. Пяти минут хватило, чтобы узнать о том, что мой основной счёт успешно функционирует и деньги на нем пока есть. Я ведь проводил предоплату за товар не напрямую, а через специальную прокладку-посредника, взимавшую полтора процента за безопасность и анонимность. Помогло. Сразу же захотелось обналичить все оставшиеся деньги, желательно в рублях Зоны, но таких услуг здесь никто не предлагал. А потому какой-либо пользы от этого счёта для меня пока нет. Изменятся внешние условия – тогда поглядим.

С лёгким облегчением снова побрёл к ангарам. В первом хламовнике видел кое-что знакомое, но проскочил мимо, засмотревшись на что-то другое. Народу, кстати, заметно прибавилось. Я даже вспомнил толкучку ещё на Тушинском радиорынке в начале двухтысячных, который позже переехал в Митино. Весёлые были времена.

Пробираясь к нужному месту, почувствовал чужую руку в своём кармане. Крепко прижать, резко повернуться, отпустить и сделать шаг вбок, протискиваясь между скучившимися посетителями базара, в которых явно узнаются подельники карманного вора. Сзади слышится сдавленный стон. Иду дальше, пропихиваясь через толкотню. Вот и нужное мне место и нужный продавец. И товар у него тоже нужный. Пробитый пулей с треснувшим корпусом специальный пылесос для сбора 'твёрдого воздуха' из аномалии 'мухобойка'. Сложный механизм сепаратора вроде бы уцелел, мотор и питающий блок заменю, корпус легко починю или вовсе переделаю. Запрошенная наглым братком цена в две сотни патронов вызвала у меня продолжительный приступ хохота. Вокруг нас сразу же собрались зеваки, надеясь на ожесточённый торг с шутками и прибаутками. Ожидался бесплатный концерт или цирк клоунов. В качестве ответа предложил бандиту за весьма побитый товар всего два патрона, сильно порадовав уже его. Примерно через полчаса мы всё же удачно сошлись на тридцати двух и ещё дюжине за стопку мешков для собранного продукта и упаковку рулонов пищевой фольги. Бандит прекрасно знал назначение сего агрегата и только его крайне непрезентабельный вид заставлял скидывать цену. После завершения сделки, он стал предлагать мне другие полезные сталкеру вещи, доставая их из объёмного мешка-сидора. Хитрые раскладывающиеся приспособления для вытаскивания артефактов из аномалий типа клещей-захватов на длинных ручках. Причём, все клещи различные для доставания артефактов из разных аномалий. Конструкция предусматривает установку в захват шара-контейнера, сразу помещая найденный артефакт в него. Всё сделано из термостойкого пластика с заметными добавками 'карбона'. Ещё заинтересовали меня гантелеобразные сетчатые активаторы. В них помещаются комбинации из нескольких артефактов, благодаря которым пытаются проделывать временные проходы через аномальные поля. Интересно будет потренироваться с перебором различных вариантов. И особое изумление вызвал простенький по виду похожий на электронные наручные часы детектор пси-излучения, о существовании которого я прежде даже и не слышал. Судя по конструкции и разметке экрана, он определял даже примерное направление к источнику опасности, одновременно подавая на прилегающие к коже руки электроды импульс тока. Тем самым способствуя выводу носителя из подавленного состояния психики. Так и начинавшийся захват контролёра сбить вполне реально. Устройство, к сожалению, оказалось нерабочим, хотя вроде бы включалось, высыпая кракозябры на цветной жидкокристаллический экран. Похоже, сглючила оперативная память или слетела прошивка. Разберёмся.

– Откуда столько сталкерской снаряги? Ограбили кого? – Поинтересовался я, перебирая остальной товар, вываленный из мешка, а там хватало ещё, на что стоит внимательно посмотреть.

– Нет, – бандит покачал головой. – Это шмотьё моего старого кореша Петьки. Мы выросли в одном доме, дружили с детского сада. Я за хулиганку со случайно образовавшимся жмуром отъехал сначала на малолетку, затем меня перевели во взрослую зону, а Петюня сумел выучиться аж в цельном институте и удачно устроиться помощником к яйцеголовым. Прошлым летом мы пересеклись уже тут, в Зоне. Он ходил с какой-то особой экспедицией 'Янтаря', собирал артефакты для головастиков, но когда у них начался бардак, сильно повздорил с охраной той гнилой богадельни. Его прессанули легонько, а он вместо того чтобы поделиться хабаром и потом настучать начальству, начал катить бочку на оборзевших наймов. Рембо-герой, мля, – бандит невесело хохотнул и ловко сплюнул через губу куда-то в сторону, задев плевком чьи-то ноги. – Наймы его подстрелили малёхо, но он всё же парниша шустрый, сумел спрятаться, а затем уползти. Они же его и выставили зачинщиком перестрелки, чай не его первого с говном мешали. Деваться корешу стало некуда, нужно было быстро линять с Зоны. Я помог ему с раной, а также поспособствовал деньгами для пропуска наружу. Ты ведь в курсах, сколько это сейчас стоит? – Спросил он меня, я лишь покачал головой. – Три арта первой категории или десятка зелёных на бочку! – Удивил меня общительный бандит. – Эти, – кивок в неопределённую сторону внешнего периметра, – теперь запускают сюда всех желающих лишь с тем, что на себе утащишь, а за билет наружу дерут четыре шкуры. Хочешь сталкерить – сталкери, а хочешь отдохнуть на свободе – башляй! У кореша при себе лишь один редкий арт оставался, пришлось мне за него изрядно докинуть. Вот он мне и скинул всё то, чем раньше зарабатывал здесь на хлебушек с маслицем. Мне самому сталкерить западло, а деньги нужно срочно вернуть. Я перед авторитетами из-за него теперь крепко торчу. Потому и не могу скинуть всё барахло за бесценок, который мне здесь некоторые предлагают, – бандит поднял взгляд на меня. – Вот в тебе я вижу тёртого сталкерюгу с бабками на кармане. Забери всё за семь кусков зелени. Зуб дам – вспомнишь ещё меня добрым словечком, – широко улыбнулся бандит, определив во мне потенциального оптового покупателя.

Профессиональное сталкерское снаряжение меня действительно заинтересовало, потому пришлось изрядно раскошелиться. Что-то передам парням в деревне, а кое-что пригодится для последующего изучения и изготовления усовершенствованных аналогов.

– Тебя хочет видеть Боров! – Стоило мне только расплатиться, как сзади подошла парочка хмурых бандитских авторитетов в чёрных кожаных плащах.

Остальной народ проворно расступался перед ними, освобождая проход. Серьёзные ребятки с каменными лицами и холодным взглядом закоренелых убийц, им и оружия не нужно, вон как всех запугали. Я догадывался, что меня здесь когда-то обязательно узнают и донесут начальству, но думал, что это произойдёт чуточку позже. Придётся идти.

– Почему не зашел, не поздоровался? – Боров даже привстал с дивана, при моём появлении в его берлоге.

Выглядел он даже краше, чем при нашей предыдущей встрече, буквально сияя показным довольством. И квартировал он, кстати, в знакомом доме финансиста Зеленского. От самого финансиста, понятно, уже и запах развеялся. Несмотря на довольный внешний вид, бандитский главарь старательно давил внутреннее раздражение. Кто-то тут сумел его крепко достать. И моё появление помогло ему сбросить на время тяжкий груз проблем со своей души.

– Узнаю тут о том, что видели похожего на тебя человека, думаю, зайдёт, проведает старого знакомого, а тебя всё нет да нет. Может, задумал чего-то нехорошее, – усмехнулся Боров, подав знак рукой отконвоировавшим меня бандитам, те развернулись и вышли из комнаты, плотно закрыв дверь за собой.

– Если бы я задумал действительно нехорошее, то вряд ли бы меня кто-то вообще сумел заметить, – я широко улыбнулся и нагло присел рядом с хозяином на диван, ловко обогнув столик с нехитрой закусью, вполоборота повернувшись к нему. – Сразу работу предложишь или сначала пожалуешься на жизнь трудную? – От такого вопроса Боров даже поперхнулся.

Вот не хотел я сразу к нему идти, как чувствовал, что нагрузит он меня какими-то особо важными проблемами. Потому и не стал показывать некогда выданный им опознавательный перстень, дабы сэкономить две сотни на проходе в село. Да и вообще старался как можно меньше выделяться на общем фоне. Теперь, впрочем, спешить стало больше некуда.

– Совсем ты деловой стал Бёрш Электроник… – Боров негромко хохотнул. – Сразу за дело хватаешься, торопишься куда?

– Уже нет, – я покачал головой. – Ты лично имеешь хоть какое-либо отношение к 'Елизарию'? – Спросил его о кинувшей меня компании.

– Тебя, значит, эти прохвосты тоже удачно нагрели? – Боров широко ухмыльнулся, а затем резко посерьёзнел. – Извиняй, но сделать им серьёзную подлянку я не смогу при всём желании, – он сразу понял суть моих претензий или запросов. – У них крутая заокеанская крыша, да и мало толку пинать рядовых исполнителей. Это не значит, что мы оставим их без пристального внимания, так как наши интересы тоже пострадали. Только вернуть то, что эти паразиты отжали, вряд ли удастся. У человека нельзя отнять то, что он уже съел и успел переварить… – философски заключил он. – Чего хоть через них пытался сюда затащить, может, я тебе как помогу? – Что-то он подозрительно добрый, не иначе действительно серьёзные у него проблемки нарисовались.

– Вот, взгляни… – вытащил большой планшет, открывая на экране список заказа, протянув его бандитскому главарю.

– У… – бегло осмотрев список, тот картинно закатил глаза. – Теперь всё это, за редким исключением, вошло в запретный список, наравне с оружием и патронами. Короче – забей, – он протянул планшет обратно. – Или потряси кланы детей Зоны, да и на 'Янтарь' прогуляйся, – задумчиво продолжил говорить, прикидывая возможные варианты. – Как мне донесли – академик Сахаров вовремя подрядил долговцев и вольных сталкеров, сумев прижать всех неподконтрольных ему наёмников из бывшей охраны к ногтю, а затем разделаться и с бардаком в научной среде. Куча приживалок и регалистых бездельников мухой сдристнула из Зоны, а кое-кого, говорят, злые мужики прогуляли голышом до ближайшей аномалии. Внешние поставки для научного лагеря сейчас сильно ограничены, а потому академик меняет ставшее бесхозным барахло на редкие артефакты и опасные услуги. У тебя ведь с 'Долгом' хорошие отношения, да? – Я кивнул. – Значит, тебя легко пропустят к академику. А уж там ты сумеешь провернуться. Я в тебя верю! – Хохотнул Боров, завершая монолог.