Текст книги "Четвертый всадник (СИ)"

Автор книги: Алексей Шмаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Ага, если их не сожрут раньше, – буркнул Йорик.

И метрах в ста от нас из лавы выскочило что‑то огромное, очень смахивающее на кита. Если бывают киты с шипами по всему телу, тремя хвостами, двумя головами и сразу десятком фонтанов, бьющих из спины.

Естественно, бьющих лавой.

Когда этот чудо‑кит плюхнулся обратно, то до нас докатилась неслабая волна, едва не сбив с ног, а вокруг начало происходить что‑то невероятное. Тысячи каких‑то небольших зверьков разом выпрыгнули и бросились врассыпную. Я даже толком не смог разглядеть, кто это такие были.

– Такой тёплый и мягкий. А ещё он очень сильно боится, хочет спрятаться и просит защитить его. Максим, ты же поможешь мне его защитить? – спросила Алёна, держа в руках зубастый сгусток пламени.

И вот про этих милах говорила Мелли?

Глава 21

– Это несправедливо! Я хочу попробовать ещё раз, – сказал Шурик, глядя на то, как Лиза и Алёна прижимают к себе обитателей Пустоты.

У Алёны это оказалась огненная саламандра, которая легко превращалась в сгусток бушующего пламени, не причиняющего никакого вреда своей хозяйке. А у Лизы питомец оказался ещё более интересным и под стать своей хозяйке. Мелли очень зря сказала, что он слаб. Просто она не смогла понять его истинных возможностей. Слишком мощной была её магия, и небольшой птице, чем‑то смахивающей на синицу, только кровавого цвета, было не под силу справиться с ней.

А вот когда подошли Алёна и Шурик, то их магия пропала. Птица обладала такой же способностью, как и Годуновы. Она не только выделила Лизу из нашей толпы, но и единственная не побоялась подлететь достаточно близко.

При нашем появлении в небо Пустоты взмыла огромная стая таких вот птичек и отправилась на поиски более спокойного места.

А вот с Багратионом так ничего и не получилось. Мы побывали ещё в трёх местах, где попадались слабые монстры, но ни один так и не подошёл к парню. Мы даже ловили для него несколько экземпляров, но все они неизменно пытались напасть на Шурика.

– Выходит, что не все маги способны найти себе компаньона. Но я обязательно что‑нибудь придумаю, чтобы помочь тебе, Саша, – прижавшись к Багратиону, сказал Мира.

– Да и мы поможем, – хлопнул парня по плечу я.

– Если не в Пустоте, то отыщем в нашем мире. Ну или создадим. Сам видишь, что для нас нет почти ничего невозможного, – поддержала парня Ленка.

– Если хочешь, могу создать для тебя химеру или поднять любое существо, что когда‑либо появлялось в нашем мире и было живо.

От предложения Гришки скривилась даже Ленка. А уж Багратион и вовсе побледнел и прижал к себе Миру, словно пытаясь защитить её.

– Жизнь вообще несправедливая штука. Так что, парень, я бы на твоём месте забил и двигался дальше. Стать настолько сильным, чтобы никакие компаньоны не были нужны. И чтобы ты сильно не расстраивался, держи, – Йорик бросил что‑то Шурику.

Но что именно, никто не успел рассмотреть. Лишь мимолётная вспышка и улыбка расплылась по лицу Багратиона.

– Только смотри, если будешь болтать, то останешься без моего подарка. Он очень хорошо разбирается в разумных и больше всего не любит тех, кто нарушает правила.

Какие именно правила, Йорик не сказал, но для Шурика это и не было нужно.

– Даю слово, что никто не узнает о твоём подарке, Страж. Это знание отправится со мной в могилу.

– Идиот, что ли? Не надо в могилу, детям своим можешь рассказать, а потом и по наследству передать, – махнул рукой гном. – И раз всё более‑менее разрешилось, то предлагаю заскочить к нам в гости и отметить это, раз мы всё равно уже давно бродили далеко от вашего портала.

– Поддерживаю, – подключилась Мелли. – Люций периодически спрашивает о вас. Понравились вы ему. Говорит, что вы интересные и не пугливые.

Мы с Гришкой сразу вспомнили дворецкого, который шмалял в нас иллюзорными стрелами, и оба растянулись в улыбке.

– А ты не будешь против, если Люций ненадолго станет материальным? Есть у нас к нему пара вопросов.

Каспер и другие наставники нам точно помогут. Вчетвером они гарантированно справятся с одним ушастым.

* * *

– Борис Алексеевич, мы же с вами договаривались, что небольшими партиями. Максимум по пять человек в группе. У нас на той стороне ещё ничего толком не готово. Только начали возводить первый корпус санатория.

– Чего? – удивился император.

– Санаторий «Пустота». Решили заняться этим бизнесом. Будут к нам приезжать маги, чтобы поправить своё здоровье. Полюбоваться экзотикой и всё в этом роде. Так что сейчас максимум, который мы можем принять, это пять человек. Так что решайте, кто из этих господ отправляется домой, а кто двигается в Пустоту.

Я указал на собравшихся перед зданием лаборатории людей. Двадцать два человека, среди которых я знал всего троих: Елизавету Алексеевну Годунову, Аркадия Годунова и его спутницу, с которой мы уже встречались в ресторане у Юсуповых.

Первым делом император решил усилить собственный род, что вполне логично. Я бы тоже так поступил, окажись на его месте. Благо, что мне все эти тонкости не нужны. Я не аристократ, и даже если возьму в жены аристократку, то пускай идут лесом её родственники. Мы останемся простыми людьми.

– Санаторий, так санаторий, – махнул рукой Борис Алексеевич. – Но пять человек это слишком мало. Да и не нужны никому из этих людей особые условия. Они готовы спать даже на голом камне.

– Они готовы, а вот мы нет. Максимум пять человек. И это не обсуждается.

– Даже если я разрешу вам использовать Левшу? Отдам его вам, скажем, на три месяца. Будет заниматься исключительно вашими проектами.

– Полгода. И ещё три человека от Лемешевых. Естественно, Андросий Аванесович будет у них за главного.

– Нет, Максим, так дела не делаются. Я иду вам навстречу, даю в распоряжение своего лучшего артефактора на целых четыре месяца и даже не прошу оплачивать его услуги. Хотя там такой ценник, что даже мне, как императору крупнейшей мировой державы, бывает крайне сложно удержаться от крепкого слова.

– Так вы не сдерживайтесь. Вы же можете, я прекрасно помню. И что такое четыре месяца? Да он даже к работе не успеет приступить. Я‑то знаю своего учителя. Эти четыре месяца он будет заниматься исключительно чертежами и расчётами. Тут как минимум пять нужно. А ещё трое Лемешевых.

– Лемешевых не могу. Хоть что делай, но нет. Сейчас они нужны империи даже больше Левши.

– То есть на него я могу рассчитывать? Пять месяцев и полная оплата со стороны государства?

– Четыре с половиной месяца, полная оплата со стороны государства и ещё двадцать процентов расходников, что вам потребуются.

Я расплылся в улыбке. Получилось даже лучше, чем мы рассчитывали. Андросий Аванесович уже дал нам своё согласие. Причём согласился работать на общественных началах, только бы получить доступ к ресурсам Пустоты. Но сделать это он мог только с разрешения императора, которое теперь также получено.

– Что же, мы сможем принять всех, кого вы привезли, только им необходимо будет захватить с собой спальные мешки и быть готовыми к очень суровым условиям.

Теперь и император расплылся в улыбке. Я явно что‑то упустил, и нас поимели.

Вот только где и как?

Да и хрен с ним. Даже не буду голову забивать.

На той стороне уже всё готово. Гостей встретит Йорик и расскажет им немного о Пустоте. Возможно, даже притащит пару сильных монстров для демонстрации. Или устроит показательное выступление, если Мелли согласится ему подыграть. Они вообще должны были начать строить рядом с выбранным нами местом постоялый двор.

Идея принадлежала эльфийке, чтобы к ней заходили новые гости и могли в спокойной обстановке рассказать что‑нибудь интересное.

Да и исходя из того, что время в Пустоте и в нашем мире течёт по‑разному, они уже вполне могли не только начать строительство, но уже и закончить его.

Так что на той стороне гостям Пустоты точно будет вполне комфортно, но об этом им пока знать не нужно. Ребята завершали последние приготовления портала, а я был выбран в качестве переговорщика, и, как оказалось, совсем не зря.

– А вы с нами не пойдёте? – спросил Борис Алексеевич, когда мы ему сообщили, что к открытию портала всё готово.

– Гришка зайдёт, передаст в руки местных и вернётся. Нам ещё нужно работать над вашим заказом, а на это нужно много времени. Даже с учётом того, что в Пустоте оно идёт гораздо быстрее, мы не будем там сидеть с каждой группой.

– Да вообще ни с одной сидеть не будем, – добавила Ленка. – Йорик их там встретит и отправит обратно, когда придёт время. Главное передать ему оплату. А то потом реально самим придётся туда мотаться.

Бочки с коньяком и огурцами уже были готовы и загружены на Гироса. Сам некроморф стоял возле портала и сильно нервировал первую группу пустотных туристов. Но никто из них не возмущался и не пытался качать права.

Молодцы. Видимо, до них донесли, что стало с Чистильщиками, когда они начали вести себя пренебрежительно по отношению к нам.

– Что же, тогда не будем тянуть время. Отправляемся. Григорий, ты уж позаботься там о нас.

Император первым шагнул в портал и исчез. Гришка выругался и нырнул следом. За ним поплёлся Гирос, что‑то ворча себе под нос.

– А вы чего ждёте? Каждая секунда задержки в этом мире растягивается на часы в Пустоте, – крикнула Ленка, и остальные туристы бросились к порталу, начав исчезать в нём.

Через пять секунд в помещении остались только сотрудники НИИ.

– Надеюсь, что Йорик не выкинет что‑нибудь, что император и его приближённые смогут воспринять как угрозу, – сказала Мира, которая больше всех переживала из‑за решения сделать магов империи сильнее, – продолжила Мира, – но мы реально не могли постоянно торчать в Пустоте. Да и найти людей, которые на это согласятся и которым мы будем полностью доверять, очень сложно. Если вообще возможно.

Мы даже друг другу в этом плане не можем доверять. А всё из‑за того, что каждый может выкинуть что‑нибудь этакое. Что уже происходило не раз. Разве что Шурик один ещё ни разу не был замечен в подобном. Даже Алёна с Лизой здесь его сильно опередили и продолжали двигаться вперёд.

Одна на днях едва не спалила половину университета из‑за перепугавшейся саламандры, а вторая в этот момент отправилась нагонять панику на тайную канцелярию вместе со своей кровавой синицей.

Алёна назвала своего компаньона Нацу, а Лиза свою птичку – Кешей. И наши скакуны стали для них своеобразными наставниками, главной задачей которых было объяснить им, как нужно вести себя в этом мире, что можно делать и что нельзя. Правда, мы пришли к этому уже после того, как девчонки устроили переполох.

– Всё будет нормально, за Йориком присматривает Мелли. Она точно не даст ему слишком сильно своевольничать. Да и Йорик точно никуда не денется, пока не уговорит всю бочку. Кто‑нибудь уже договорился о поставках коньяка?

– Я забыл, – опустил голову Шурик.

– Забыл чего? – спросил я.

– Забыл позвонить отцу и договориться про коньяк. У Багратионов восемь виноделен на Юге и Кавказе. А в личном погребе отца стоят напитки, которым по несколько сотен лет.

Я посмотрел на Миру, но она только пожала плечами. Тоже не знала об этом, хотя встречается с Шуриком уже довольно давно. Даже с его родителями уже познакомилась. Правда, происходило это в столице, на каком‑то там приёме, куда Шурик пришёл вместе со Скворцовой и всем представил её как свою девушку.

– Тогда поставки коньяка с тебя. Деньги на это бери из бюджета НИИ. Это же императору нужно делать своих подданных сильнее, так что пускай империя и оплачивает лояльность Йорика. Ну а мы пока давайте перейдём в другую лабораторию и уже займёмся следующим нашим шедевром. Да и Михаил Михайлович уже должен быть там. А то руководитель нашего НИИ, а ещё ни разу не был в нём и не принимал участие в разработке заклинаний.

* * *

– Добрый день, ваше величество. Надеюсь, я не отрываю вас от дел? – раздался в трубке телефона слащавый голос с идиотским норманским акцентом.

Гласные растягивались до неприличия долго, а некоторые вовсе проглатывались так, словно их и не существовало.

Но не это заставило Бориса Алексеевича усомниться в личности человека, который находился на другом конце провода. Император Хендрик Хендриксон никогда вот так лично не звонил своему венценосному коллеге. Да и их общение происходило в основном через послов и дипломатов.

– Что вы, ваше величество. Для вас я всегда найду время, и никакие дела не могут быть важнее. Вы по делу или просто поговорить?

Нужно поскорее узнать, что нужно этому хорьку, и отказать ему. Хотя Борис Алексеевич уже догадывался, что именно заставило Хендриксона позвонить и даже не по дипломатическим каналам, а на личный телефон, номер которого был у очень узкого круга лиц. Даже не у всех глав сильнейших мировых держав.

– Вы знаете, раньше между нами постоянно возникали какие‑то вопросы, которые было крайне сложно решить.

– И таких вопросов постоянно становится только больше, – согласился Годунов, прямым текстом говоря, что норманны постоянно лезут куда не следует и хотят слишком многого. Того, что им не принадлежит.

Хотя, если быть справедливым, Российская Империя грешит тем же самым в отношении норманнов и ещё нескольких недобросовестных соседей. Но на эти обоюдные выпады уже никто давно не обращает внимания и не придаёт им какого‑то особого значения. Только в крайних случаях. Которых не было уже довольно давно, поэтому норманский император и смог вот так без затей позвонить своему русскому коллеге.

– Ваше величество, такие мелочи, что даже и говорить о них не стоит. Пускай этим занимаются наши дипломаты. Для этого они и учились.

– Безусловно, – согласился Борис Алексеевич.

– Рад, что вы меня понимаете, – собеседник явно улыбался, и из‑за этого образовалась небольшая пауза.

То ли Хендриксон забыл какое‑то русское слово, что было весьма маловероятно, учитывая, что у него две русские жены. То ли он набирался смелости, что было так же очень странным. Горячему скандинаву смелости точно не занимать. Во всех войнах он сражается в одном ряду с простыми солдатами. Да и сразу восемь жён говорят о том, что в любовных делах Хендриксон так же не робеет.

– Птичка принесла мне на хвосте новость о том, что в Российской Империи нашли способ, как увеличить магический потенциал уже полностью сформировавшегося мага.

Борис Алексеевич не видел никакого смысла отнекиваться. Разведки основных игроков материка уже давно копали под НИИ великолепной четвёрки и под их разработки. И чтобы они слишком уж не наглели, им даже подкинули немного информации. Лишь общие контуры, по которым можно было попробовать собрать целую картину.

А особо наглым, кому этого оказалось мало, надавали по рукам. Так, что теперь они до конца жизни будут вынуждены питаться с чужой помощью.

Было решено, что так проще всего. Можно избежать неоправданных рисков и получить огромную выгоду для государства. И вот первой ласточкой стал правитель Норманской Империи.

– Всё может быть, – уклончиво ответил Годунов и словно услышал, как скрипят зубы от злости у Хендриксона, что заставило его широко улыбнуться и даже показать трубке язык.

– В таком случае, – после небольшого перерыва вновь заговорил норманец, – вы не будете против, если в гости заглянет северный сосед? Возможно, нам удастся разрешить давние разногласия по поводу некоторых участков на наших самых северных границах.

– Я всегда рад гостям. Россия одна из самых гостеприимных стран в мире. Все гости остаются очень довольны и не возвращаются домой с пустыми руками. Но и сами не приходят без подарка. И спорные земли в Северных морях могли бы стать отличным подарком.

Император едва не воскликнул от радости. Вот так взял и обломал Хендриксона. Тот хотел использовать эти активы как способ получить информацию и, возможно, купить для себя и близких право увеличить потенциал. А в итоге Борис Алексеевич попросил их только за возможность встретиться с ним. Практически купить входной билет.

– Я распоряжусь, чтобы подготовили все необходимые документы. Думаю, что пары дней для этого будет вполне достаточно.

– Отлично. Тогда жду вас с визитом через два дня. Вы как раз попадёте между визитом императора Вараичи и визитом императора Такояма.

В трубке послышался какой‑то шорох, и затем раздалось непонятное бормотание. Хендриксон наверняка ругался. Ведь теперь ему придётся ломать голову, что же такого предложить, чтобы обскакать конкурентов.

Которых на самом деле нет, но этого ему знать не обязательно. Оба императора прибывают для разрешения небольших разногласий между империями. Небольших, но требующих их личного присутствия.

– Благодарю вас, ваше величество. Буду с нетерпением ждать нашей встречи. Всего доброго, – взял себя в руки Хендриксон.

– И я был рад вас слышать. А ещё больше буду рад увидеть. Всего доброго, – Борис Алексеевич повесил трубку и довольно потянулся. – А теперь нужно придумать, как уговорить великолепную четвёрку пропустить в Пустоту норманцев. Пожалуй, это будет в разы сложнее, чем выиграть войну.

Глава 22

Как вы думаете, сколько времени нужно обычному человеку, чтобы работа двадцать четыре на семь его доканала?

Я думаю, что совсем не много.

С магами здесь всё обстоит немного лучше. А с очень сильными магами, обладающими определёнными способностями. Например: благословениями, всякими ментальными хитростями и усилителями растительного происхождения, время работы в режиме нон‑стоп возможно растянуть на очень длительный период.

Вот только всё равно наступит момент, когда даже у таких магов уже не останется сил.

У нас такой момент наступил спустя год с момента отправки первой экскурсионной группы в Пустоту.

Настал как‑то очень резко и неожиданно, причём у всех разом.

– Я смотрю, сегодня никто не собирается в лабораторию? – спросила появившаяся на кухне Мира.

Сама она была ещё в пижаме и явно не спешила собираться, хотя время уже было много и мы безбожно опаздывали.

Шурик с Гришкой сидели за столом и доедали завтрак, который у них идёт уже больше часа. Ленка занималась какими‑то растениями, что ей привезли на прошлой неделе из дома. А мы с Алёной достали каталог туристического агентства. Выбирали место, где хотим отдохнуть на каникулах.

Четвёртый курс подошёл к концу. Все экзамены были сданы, и хотелось просто отдохнуть. Слишком напряжённым выдался последний год. Сперва вся эта возня с демонами, затем уже возня с Пустотой, переправкой туда туристов и обустройством базы. Мало этого, так мы ещё взялись разрабатывать новые заклинания, которые оказались настолько сложными, что мозги кипели у всех на постоянной основе.

– А сама прям собираешься? – спросила рыжая, единственная отреагировав на вопрос Миры.

– Собиралась ровно до того момента, как открыла глаза и не нашла рядом Сашу.

– Я очень захотел кушать и, если бы не пришёл, то рисковал остаться голодным. Гришка не прощает подобных промахов, – начал оправдываться Багратион, но Мирослава лишь махнула рукой.

– Не нашла рядом Сашу и поняла, что совершенно не хочу сегодня появляться ни в лаборатории, ни где‑нибудь ещё, где нужно будет работать, напрягать мозги и решать вопросы.

Первым возле Миры оказался я и коснулся тыльной стороной ладони её лба.

– Всё нормально. Температуры точно нет. Может, у тебя что‑нибудь болит? Головой вчера нигде не ударялась? А то мы все слышали, как вы с Шуриком бурно… кхмм… общались.

Последние слова я произносил уже оказавшись на безопасном расстоянии, поэтому ладошка Миры меня не достала. А вот кусок ветчины угодил прямо в щеку. Просто я даже представить не мог, что Шурик способен так поступить с едой.

– А сами? Мы пытались лишь заглушить то, что происходило в ваших комнатах. Особенно у Лены с Гришкой. Хотя его и совсем не было слышно, – возмутился Багратион.

– Мы тоже не шумели, совсем, – как‑то неуверенно произнесла Алёна.

Хотя она как раз и отвечает в нашей паре за звуковое сопровождение. Надо же ей где‑то выплескивать эмоциональное напряжение. Это она при других скромная, стеснительная, нерешительная, а вот когда мы остаёмся вдвоём…

В общем, повезло мне.

Очень.

– Ага, то‑то я смотрю, Макс вон весь покраснел. Наверное, вспоминает, как вы вчера не шумели, – рассмеялась Ленка.

– Я всегда ставлю заклинание тишины, – ответил я, показывая рыжей язык.

Хотя не помню, ставил вчера или нет. Каким‑то слишком напряжённым и муторным выдался день.

Никак не могли рассчитать необходимую энергопроводимость для одного из важнейших узлов нового заклинания. Так ещё и император уговорил нас устроить сразу две ходки. На этот раз притащил делегацию с каких‑то тихоокеанских островов. Естественно, только членов правящего рода.

Так‑то мы уже помогли с усилением почти половины правителей крупных и не очень государств, которые имеют хорошие отношения с Российской Империей. Но несколько раз заявлялись и явные враги. Как, например, император Норманнов, да и китайцы умудрились договориться с Борисом Алексеевичем.

В общем, уже все знали, что у русских появилась возможность увеличивать магический потенциал уже взрослых магов. А в купе с недавним разгромом и полной капитуляцией коалиции стран, напавших на нас по указке Международного Совета Магов, ни у кого больше не возникло вопросов, как это вообще вышло.

Пусть империя и является самым крупным государством на планете, но против неё объединилось больше десятка совсем не слабых стран. Здесь бы просто отбиться и остаться на своих границах, но мы разнесли нападающих в пух и прах, обратив их в бегство. И даже не прибегая к помощи сильнейшей четвёрки магов и их порождений.

Это просто никто не знает, что стало истинной причиной поражения коалиции и нашей роли в этой победе.

И после этого мы находились в постоянном аврале, работая на износ.

– Да и мы обычно всегда ставим заклинание тишины, – сказала Мира.

– И мы, – добавил Гришка.

Наступила тишина, в которой каждый думал о своём. Но благодаря связи Скворцовой мы понимали, что наши мысли очень схожи.

– Вам не кажется, что нужно завязывать? – спросила Мира.

– Уже давно нужно было и не доводить до подобного. Мне даже думать противно о том, чтобы возвращаться в лабораторию. Опять заряжать портал, потом пыхтеть над разработкой заклинания. А мы ведь даже не знаем, как его воспримут люди. А ещё у нас скоро свадьба и дальше семейная жизнь.

Наверное, впервые с момента нашего знакомства Ленка выдала что‑то настолько пессимистичное и апатичное.

– Кажется, пришла беда, которой никто из нас не ждал и даже не предполагал. Мы повзрослели и обзавелись проблемами, которые нельзя решить по щелчку пальцев и накачкой магической энергии.

– Да, раньше все проблемы могли так разрешиться, – тяжело вздохнув, произнесла Мира.

– А всё потому, что у нас больше нет стимула развиваться. Мы достигли такого уровня, что этот мир стал уже мал и скучен, – выдал Гришка, вновь попав в самую суть.

– И с этим необходимо что‑то делать. А для начала предлагаю отправиться куда‑нибудь отдохнуть. Инкогнито. Чтобы о нас не знал вообще никто, – явно задумав что‑то нехорошее, сказала Ленка.

– И чтобы нас никто не мог узнать, – добавила Мира.

– На время стать самыми обычными магами‑туристами и прекратить решать проблемы мирового масштаба, – сказал я.

– Только нужно предупредить родственников, они же будут волноваться, – выдала Алёна.

– И обязательно найти место, где будут вкусно, много и когда захочешь кормить, – сказал Шурик, а Гришка просто кивнул, полностью присоединяясь к нему.

– Что же, тогда не вижу причин откладывать это в долгий ящик. Десять минут нам на сборы, и отправляемся. Думаю, что небольшой остров в Индийском океане нам подойдёт.

Туристический буклет как раз был открыт на странице с одним из таких островов.

* * *

– Есть какие‑нибудь новости? – пытаясь казаться спокойным, спросил Борис Алексеевич.

– Нету. Вообще ничего. Они просто испарились и не оставили никаких зацепок. В доме всё вычистили магией. Исчезли несколько вещей, но они могли их просто выкинуть. Родственники также ничего не знают. Хотя мне показалось, что родители Медведева что‑то скрывают. Отправь к ним разумника я не рискнул. Ладно, если бы мы тронули самих всадников, но вот за их семью можем потом очень сильно получить.

– Да, не стоит так делать. Сейчас они стали слишком сильны. Лиза тоже говорит, что никакой информации. Ребята ничего ей не говорили. Я уже жалею, что отозвал её для подготовки к свадьбе.

– Пустое, – махнул рукой Романов. – Не может же она постоянно находиться рядом с Максимом и ждать, что произойдёт чудо. Он всё доходчиво объяснил и расставил приоритеты. Симонова‑Орлова и Багратион также исчезли вместе с всадниками. Хотя в этом можно было и не сомневаться. Не удивлюсь, что они объявятся и сообщат всем, что в империи появились три новые ячейки общества.

– Думаешь, они сбежали, чтобы в тайне пожениться? Как‑то сомнительно. У тех же Шуйских уже запланировано масштабное мероприятие. Одних гостей больше десяти тысяч. И это только аристократы со всего мира. Да и Багратионы наверняка закатят нечто не менее грандиозное. И Орловы… Стоп! А ты не звонил княгине Орловой? Вроде она очень близка с внучкой, и та ничего не скрывает от бабушки.

– Звонил и был послан так далеко, что даже вспоминать не хочется.

– И ведь даже мне ничего не удастся вытянуть из княгини. Но с ребятами точно всё в порядке, иначе она бы уже выносила мне мозг.

Романов тяжело вздохнул и только сейчас позволил себе опуститься в кресло, до этого момента чувствуя себя весьма неуютно. Словно проштрафившийся клерк в кабинете начальника.

– Надеюсь, они не устроят ничего такого… необычного. Да и обычное в их исполнении может оказаться весьма и весьма проблемным.

– Если это пойдёт на пользу империи, то могут делать, – к собственному удивлению произнёс император. – Но я всё же лично поговорю с родственниками великолепной четвёрки, возможно, они смогут повлиять на них.

Пётр Дмитриевич скептически скривился, но не стал ничего говорить. Возможно, разговор с родителями ребят действительно поможет.

* * *

– Ты уверен, что мы можем делать с этим островом абсолютно всё, что захотим? – осторожно спросила Алёна, когда оторвалась от меня.

Она прекрасно знает, что в такие моменты я могу сказать немного больше, чем обычно. Хотя и без этого никогда ничего не скрывал от неё. Но если ей так проще, то пусть будет.

– Абсолютно всё, что захотим. Даже затопить его, если будет нужно. Это частная собственность, которая перешла в наше владение. Хозяин острова получил за него сумму в пять раз больше рыночной, так что он точно не обижен. Даже пытался предложить ещё пару островов. Два из которых искусственные. Но я отказался: для нашей затеи хватит и этого.

– А как быть с персоналом? Ведь здесь работает человек пятьдесят.

– Сорок шесть. И пока они могут продолжать беспрепятственно работать. Или вы с девчонками сами хотите убираться, готовить, стирать и так далее?

– Не‑не‑не, нас всё устраивает, – замахала руками Алёна. – Просто это может быть небезопасно даже для нас, а уж про этих людей и говорить нечего.

Здесь она была права, но никто и не собирался оставлять посторонних на острове, когда всё будет готово. Мы здесь уже больше месяца и поняли, что за это время реально успели соскучиться по работе. По всему тому, от чего так стремительно сбежали, сообщив исключительно ближайшим родственникам и попросив их молчать. Ничего не говорить, даже если их спросит лично император.

– Когда мы будем близки к завершению, попросим всех покинуть остров. Это займёт несколько часов. А пока можешь не переживать и спокойно заниматься всем, чем пожелаешь.

– Прям всем? – лукаво спросила Алёна, перекидывая через меня ногу и выгибаясь так, что у меня дух перехватило.

Через час мы уже были в океане и наслаждались его прохладой. Тихие волны прибоя накатывали на белоснежный песок нашего собственного пляжа и наблюдали, как Дана плещется в океане вместе с Сёмой.

Оказалось, что Пожиратель обожает океан и готов находиться в нём хоть постоянно. А про скакуна Миры и говорить нечего. Вода её родная стихия. Правда, пришлось накладывать иллюзию, чтобы сотрудники острова не сбежали в ужасе, увидев гигантскую черепаху и не менее гигантского корги.

Дана приняла свой истинный облик, а Сёма увеличился, чтобы не отставать от неё. Всё же в маленьком теле играть с чнрепахой было не очень удобно. Так она была сильнее, быстрее и противнее. Всегда пыталась показать мелкому пожирателю своё превосходство. Но всё резко изменилось, когда я разрешил Сёме стать больше.

Вот тут уже Дане стало туго. Но мой скакун не перегибал палку и обращался с дамой вполне по‑джентльменски, даже иногда позволяя ей выигрывать в довольно странных играх. А как ещё назвать соревнования по поиску самого крупного камня, который можно поднять со дна в радиусе нескольких километров? И камнями этими оказывались настоящие скалы, которые едва не затопили половину острова, когда скакуны сперва вытащили их из воды, а потом бросили обратно.

Пришлось нам всем впрягаться, чтобы защитить остров и обставить всё так, словно это был резко налетевший шторм. Благо с островом не было никакой связи и никто не мог связаться с ближайшими поселениями, чтобы рассказать или спросить об этом шторме.

Вот теперь мы не оставляем эту парочку без присмотра и запретили им устраивать что‑нибудь столь же масштабное. Все их игры должны проходить недалеко от берега и не затрагивать остров. Даже косвенно.

Хорошо ещё, что Гирос и Маха оказались совершенно безразличны к воде и занимались какими‑то своими делами в глубине острова. Там находились довольно интересные скалы, в которых пропадал некроморф, а Маха прекрасно чувствовала себя в настоящем тропическом лесу. Впрочем, и Ленка проводила там очень много времени, а потом вся счастливая рассказывала нам, кого там нашла и что с ним делала.

Только Гришке здесь было очень скучно. Остров не так давно сделали курортом, а до этого здесь вообще никто не жил. Так что он мог довольствоваться только останками мелкой живности. Никого крупного здесь не водилось.

Спасался Гришка только едой, и в этом ему периодически составлял компанию Шурик, когда ему удавалось ускользнуть от Миры. А по началу это получалось крайне редко. Первое время мы здесь оттягивались по полной.

Много разговаривали, обсуждали, делились своими тревогами, планами и даже страхами. Но страхами исключительно между нашей четвёркой. Шурик и Алёна не были посвящены в это.

Просто только мы знали, что уже живём далеко не первую жизнь и, судя по воспоминаниям из прошлых, они все заканчивались довольно рано. Сейчас нам уже по двадцать два, и от силы осталось ещё несколько лет. Не больше пяти.

Но мы боялись не того, что нам, возможно, действительно осталось в этом мире совсем недолго. Мы боялись того, что не успеем завершить всё запланированное. Не защитим мир от возможных вторжений из Пустоты и не оставим после себя наследия.