Текст книги "КД 4 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шмаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Сзади стоял Сева, держал меня за плечо и улыбался удачной, как ему казалось, шутке. А рядом с ним замерли на траве три моих любимых дракона, вымахавшие уже по полтора метра в длину. На их мордах была будто крупными буквами написана радость от того, что они снова со мной, их хозяином и другом, но ни звуком они не выдавали своего присутствия – ни приглушённым рычанием, ни случайным словом на своём языке.

Моя школа.

– Ещё позже не мог прилететь? – тихо проворчал я, подходя к драконам и по очереди гладя каждого из них. Ангу пришлось потрепать за короткие рога, чтобы не обжечься о его горячую кожу, – как-никак, дракон Огня, плюс девяносто два по Цельсию.

– Да я гнал как мог! – громким шёпотом ответил Сева. – Ветер навстречу такой был, что я не видел почти ни…

– Да ладно, не оправдывайся. Это я так… – прервал его я, снова окинул взглядом тройку драконов и сел на спину ярко-жёлтого Дане.

В мозгу всплыло, как я на нём в прошлом году вывозил из пещеры с дикими Серебряными и Золотыми драконами похищенных ими людей. И вот, судя по всему, история повторяется…

Я отогнал спонтанное воспоминание и опять обратился к младшему брату:

– Будь здесь и веди себя тихо. Я скоро вернусь, и мы полетим обратно…

Я запнулся, не зная, что ещё сказать, а потом произнёс мне совсем не свойственное:

– Спасибо, что откликнулся. И не спрашивал лишнего.

– Лети уже, – ответил Сева. – Чего базаришь попусту?

– И то верно, – пробормотал я и, сжав коленями бока дракона Энергии, поднялся на нём в воздух.

По моему жесту Асси, похожий на голубоватую змейку с грозным видом дракон Воздуха, ощерил пасть и, сверкнув синевой зрачков на черноте глаз, оторвался от земли и направился следом за мной.

Я взлетел практически вертикально – и достаточно высоко, метров на сто, почти достигнув дымного облака, которое ветер натужно тащил на себе от заводской трубы. Я справедливо полагал, что если перелететь через стену с «колючкой» как можно выше, то тем меньше будет вероятность того, что меня увидят. А второй дракон был нужен, чтобы таким же путём выбраться из промзоны вместе с Дашей и, взяв с собой Севу, вернуться в наши драконничьи владения.

Но… захочет ли этого сама Даша? Она же в город-то как раз и перебралась, потому что семья для неё намного важнее драконов. Насчёт себя я не был бы настолько уверен: для меня эти категории были примерно равны. Только если раньше я считал, что на первом месте драконы, то теперь их немного оттеснил назад вопрос о безопасности близких. И друзей, которых я в принципе тоже мог назвать частью своей семьи. Но только в принципе.

Вот и узнаю, кому Даша сильнее доверится, когда на кону жизни всех нас – а вдобавок и существование того мира, к которому мы привыкли.

Держась одной рукой за шею Дане, я сверился с навигатором на драконофоне. Ага, сейчас метров двести по прямой, затем спикировать вон к тому складу…

Оставалось пятнадцать минут. Вагон времени.

5

Уже снижаясь подобно снаряду к нужному небольшому строению, я вдруг заметил, что оттуда вышел человек и встал перед дверью. С высоты мне пока не было видно, что он там делал, – то ли говорил по мобильному, то ли курил.

Как бы то ни было, незаметно приземлиться перед складом я больше не мог. Надо было придумать что-то другое. Вот и проверим, насколько мой план гибок.

Я немного вильнул в сторону, чтобы изменить траекторию, и продолжил снижаться – более осторожно, чем до этого.

Склад походил скорее на огромный гараж: ржавые железные стены, небольшая площадь, плоская крыша в пяти метрах над землёй… точнее, над бетонными плитами. Драконофон Даши с большой долей вероятности находился внутри… или у мужчины, стоявшего около входа и говорившего с кем-то по своим смарт-часам.

Я аккуратно опустился на крышу строения, слез со спины Дане (Асси продолжал беззвучно парить в воздухе, вращая, как пропеллером, кончиком хвоста), подполз к краю и посмотрел вниз. Заодно и прислушался.

– …Время на исходе, – говорил бритый мужчина лет тридцати в футболке и джинсах в малюсенький микрофон своего гаджета. Ответов я не слышал; похоже, «киднеппер» был в наушниках. – Видео пока ещё не опубликовано. Ни этим, ни кем-либо другим из них… Ага, понял. Жду пять минут и начинаю развлекаться… Всё, до связи.

Он опустил руку со смарт-часами, вынул из ушей беспроводные «бусинки» и повернулся, чтобы зайти обратно в строение.

В те секунды я действовал на автомате. Мгновенно сел, сорвал с ноги электролик и, интуитивно прицелившись, бросил его вниз.

Кажется, я попал. Мужчина, уже открывший дверь электронным ключом, вдруг пошатнулся и упал на бетон, раскинув руки. Что ж, хотя бы виском не ударился, а тело погасило энергию падения раньше головы.

Дальше времени соображать особо не было.

Я вновь запрыгнул на Дане, махнул Асси: мол, за мной, – и слетел с крыши склада на бетонное покрытие. Скатился с дракона, подскочил к упавшему. Проверил пульс – есть, обшарил карманы – разжился «макаровым» с наверченным на него глушителем, снял с предохранителя и передёрнул затвор. Осторожно встал и медленно, держа оружие, как в боевиках, дулом вверх, подошёл к двери. Толкнул её… и оказался лицом к лицу с другим похитителем, который, судя по всему, собирался выйти проверить, что с его «напарником», на которого он был похож как родной брат.

Удивились, увидев друг друга, мы оба. Взгляд «киднеппера» скользнул на лежащее тело, затем на пистолет в моей руке, и его «макар» с глушителем нацелился на меня…

Я инстинктивно отклонился в сторону и выстрелил. Убивать не собирался, поэтому даже не поднимал оружия, и пуля, вылетевшая с тихим хлопком, попала мужчине в ногу. Он заорал, выронил пистолет, рухнул на пол в полумрак склада и схватился за ступню, из которой на его руки лилась кровь.

– Давай потише, а? – сказал я, широко открывая дверь и заходя внутрь. – Даша здесь?

– Ты о ком? Ты кто?.. – простонал мужчина, но замолк, когда я вновь наставил на него пистолет.

– Ответ неверный. Ты знаешь и кто я, и кто такая Даша. Где она? Или мне тебе вторую ногу прострелить?

Мне, если честно, было муторно и неприятно так резко и безжалостно говорить с этим человеком, но я оправдывал это тем, что был заложником ситуации. Хотя знал, что никакое это на три буквы не оправдание, а просто способ не начать себя ненавидеть.

Мужчина не ответил. Он со злостью взглянул на меня снизу вверх – и вдруг протянул окровавленную ладонь к своему упавшему пистолету…

…но тут же отдёрнул её. Моя пуля просвистела сантиметрах в двадцати от его пальцев, угодила в заднюю сторону рукоятки и отшвырнула «макаров» примерно на полметра.

Я вздохнул, прошёл мимо мужчины и подобрал его оружие. Повернулся – уже с пистолетом в каждой руке – и спросил:

– А теперь?

«Киднеппер» выругался, плюнул на пол и ответил:

– Чтоб тебя… Там она, – он мотнул головой в глубину склада. – Забирай её и катись отсюда. Только скажи: что ты с моим корешем сделал?

– Стукнул роликом по башке, – пожал я плечами, играя ту роль, которой от меня ожидал собеседник. – Вроде живой…

– Вот урод, теперь я ходить недели три не смогу!.. – бормотал себе под нос мужчина, держась за простреленную ногу. – А что мне теперь сказать тому, кто нас двоих подписал на это?..

– А кто это был?

– Да не знаю, мужик какой-то… Пришёл утром, сказал – дело есть. На миллион… – Похититель снова выругался. – Чтоб его… Дал координаты той девчонки, сказал: нужно проследить за ней, в нужный момент схватить и привезти сюда. Перед этим спросить, где она прячет… этот, как его… – Мужчина зажмурился, напрягая память, – дра-ко-но-фон, найти и взять его с собой. А когда на него позвонят, сказать туда вот это…

Он дрожащей рукой залез в карман джинсов, достал оттуда какую-то бумажку и протянул мне.

Я взял два пистолета в одну руку, а другой взял бумажку и на всякий случай отошёл на пару метров ближе к двери, которая за это время под собственным весом наполовину закрылась: там было больше света.

На клочке бумаги мелким корявым почерком слово в слово было написано то, что один из похитителей – этот или его «напарник» – сообщил мне два часа назад. Даже ответ на мой вопрос про разговор с Дашей был предусмотрен тем неведомым «работодателем».

Вдруг снаружи послышался сдавленный стон, затем звук удара тела о стену, которая от этого гулко завибрировала, крик – и тишина.

Я посмотрел на мужчину и встретился с ним глазами. И оба поняли что-то без слов.

Он – что со мной лучше не сражаться. Я – что ему страшно, а главное – что его гложет неизвестность, недосказанность, довлевшая над ним и его «напарником» весь день.

Неожиданно он спросил – почему-то шёпотом:

– Что вообще происходит? Что тут творится?

– Самому бы знать… – пробормотал я и наконец-то направился в глубь строения, где должна была находиться Даша.

Обернулся и бросил «киднепперу»:

– Оторви полоску от футболки, замотай ступню. И ремнём от джинсов перетяни ногу. И «скорую» вызывай, пока кровью не истёк.

И я пошёл дальше. А увидев у дальней стены, за лабиринтом стеллажей и хлама, знакомую фигурку в футболке и шортах, – побежал.

Даша сидела на полу, прикованная наручниками к трубе. Увидев меня, она вскинула голову и прошептала:

– Данил… ты…

– Да, это я. Не бойся: всё скоро кончится… – ответил я, присев рядом с ней. – Сейчас я тебя освобожу, только возьму ключ у этих…

– Ты их… того? – спросила Даша, когда я встал.

– Нет. За кого ты меня принимаешь? Они же не викинги, какими те были несколько лет назад… А если что, «скорая» успеет приехать.

Я преодолел лабиринт полок с коробками в обратном направлении и крикнул похитителю с простреленной ногой:

– Эй! Дай ключ от наручников!

– Иди и возьми! – донеслось в ответ.

Я напрягся, расценив это как заявление о новом этапе конфликта, и приподнял дула пистолетов. Но мужчина не собирался на меня больше нападать и щелчком пальцев отправил его по полу ко мне.

Я остановил скользящий ключик ногой, поднял его и вежливо сказал:

– Благодарю.

А затем снова пошёл к Даше.

6

– С тобой всё хорошо? Тебя не били? – спросил я, вставляя ключ в еле заметную скважину на одном из «браслетов».

– Нет… Я просто шла по улице… гуляла… Вдруг подъехала машина… чёрная иномарка… Меня запихнули туда, зажали рот, пригрозили, чтобы не кричала… потом спросили, где мой драконофон…

Даша пошевелила рукой, отстёгнутой от трубы, и, пока я открывал второй «браслет», продолжила:

– Ну, я сказала… как тут не скажешь, когда в живот упирается ствол пистолета? Спросили, где я живу. У меня просто драконофон дома лежит… Я ответила… Мы поехали туда. Один из тех мужчин высадил меня из машины и пошёл вместе со мной к подъезду. Когда мы поднимались к моей квартире, он сказал, чтобы я взяла драконофон и спокойно вышла обратно, иначе…

Наручники скользнули вниз по трубе и с лязгом упали на пол. Даша потёрла запястья, но не спешила вставать и валить отсюда. Я её не торопил: мне были интересны подробности её похищения. А ей, возможно, нужно было выговориться.

– …иначе он убьёт меня и всю мою семью. Я так испугалась… что сделала всё, как мне велели. А чтобы я не заперла квартиру и не смогла всё рассказать родителям, он держал дверь… Меня снова посадили в машину, накинули мешок на голову… Остальное, думаю, ты можешь себе представить.

– Могу, – кивнул я, взял Дашу за руку и рывком поднял на ноги. – Пошли. Надо выбираться отсюда…

Мы вышли из-за стеллажей, прошагали мимо похитителя, который сейчас – тоже с помощью смарт-часов – вызывал себе «скорую». Мой выразительный взгляд заставил его пробормотать в микрофон не про огнестрел, а что-то про торчавший из земли арматурный прут.

Я удовлетворённо кивнул, распахнул опять закрывшуюся дверь, и мы с Дашей ступили наружу.

Тот «киднеппер», которого я оглушил роликом, теперь не валялся на бетоне, а полулежал у стены склада, в которой примерно в метре над землёй была обширная неглубокая вмятина. Драконы стояли рядом с выражением полнейшей невинности на мордах. Кажется, я догадывался, что здесь произошло, пока я был внутри.

– Он точно жив? – спросила Даша, вырвала свою руку из моей и подбежала к похитителю. Присела, положила ему пальцы на шею, нащупывая артерию.

– Эй, ты не забыла, что он с дружком хотели с тобой сделать? – сказал я. – Я уже проверял пульс, второй раз мужик этого не заслужил…

– Живой… – Даша поднялась и подошла ко мне. Заглянула в глаза. – Хоть они и твари конченые, но они меня не убили, и вообще самое худшее, что мне сделали, – это к трубе приковали. Поэтому и я не хочу их смерти. Хочу поскорее убраться отсюда и забыть обо всём этом, как о страшном сне. К тому же, родители ничего не знают, и я им скажу, что случайно встретилась с одноклассниками, забыла дома телефон, не смогла предупредить, бла-бла-бла…

В её голосе появились напряжённые интонации, но звенели они как латунные нити. Это была Даша, которую я ещё не знал, но которая была другой стороной себя прежней. И я вдруг ощутил внутри себя какое-то странное, почти неуловимое, неописуемое чувство, подобно нефти растекающееся по дну моего сознания.

Если бы те же самые слова говорила Ульяна, это была бы не латунь, а посеребрённая сталь. Если Нед – позолоченный титан. Вилле… тут моё воображение дало сбой. Да и неважно было, как бы сказали всё это другие. Главное, что это сейчас говорила Даша.

– …полетели? – вернул меня к реальности её вопрос.

– Угу, – сказал я, не показав, что прослушал часть её речи. – Ты – домой или?..

– Домой.

– Даша… Понимаешь, сейчас такой момент, что в опасности можешь находиться и ты, и твоя семья. У нас тут такое творится…

Я достал свой драконофон, открыл на нём сообщение «Бхаггара» и вручил Даше. А пока она читала, сам подошёл к бессознательному похитителю, снял с его руки смарт-часы и спрятал в карман. Толкнул дверь склада, обратился к подстреленному «киднепперу»:

– Где драконофон?

– У напарника моего, – услышал я усталый, полный отчаяния и боли голос. – Убирайтесь отсюда. «Скорая» должна минут через пятнадцать подъехать… а вы же не хотите, чтобы вас видели?..

Я ничего не сказал и просто прикрыл дверь. Вернулся к телу («Да сколько ж можно туда-сюда ходить?..»), надел так и лежавший поблизости электролик и обшарил карманы похитителя. Драконофон действительно оказался там – с поцарапанным экраном, но целый и с виду рабочий.

Подошёл к Даше, которая, нахмурившись, уже, наверное, по второму или третьему разу перечитывала ультиматум.

– Это получил каждый драконник, а также верхушка викингов, – сказал я ей. – И ты тоже, просто вовремя не узнала, потому что тебя решили использовать как заложника для управления мной. А через меня и моими… – «Или всё-таки… нашими?» – …друзьями.

– Вот поэтому я зимой и решила с вами больше не связываться, – ответила Даша, отдавая мне мой драконофон и принимая от меня свой. В её голосе продолжал тонко звенеть мягкий, не закалённый металл. – Вечно у вас, драконников, какие-то свои заморочки, замуты… Ещё тогда, получив ненужные мне ордена, я решила: хватит. Почему нельзя просто жить, как нормальные люди? Зачем эти ваши войны почти что ни из-за чего, шантаж, подлости? Я не хочу всего этого. Не хочу участвовать. Хочу жить. Поступить в университет, стать ветеринаром – и примерно раз в год наведываться в ту пещеру. Вспоминать, как я одновременно была счастлива с драконами и хотела вернуться домой. Но не воевать.

– Ты уже участвуешь, – возразил я. – И не как полноценный игрок, а как разменная фигура. И зарываясь головой в песок, ты лишаешь себя возможности на что-либо повлиять. Битва Света и Тьмы, идущая с начала времён, возобновилась с новой силой. Матч вечен, но можно выиграть гейм – а при этом выжить и получить всё… на время, конечно, но теоретически это время может длиться долго… даже до конца жизни. Этот сет за нами, но в следующем так просто не будет. И отказаться от игры нельзя. Этим ты признаешь своё поражение…

– Да плевать я хотела на ваши игры! – выкрикнула Даша, и я понял, что перегнул. Латунь угрожающе завибрировала, грозясь сломаться от резонанса. – Почему кто-то должен решать, как мне жить? Почему я не могу делать по-своему? Зачем всё это?!

Мне показалось, или у неё на глазах в этот миг выступили настоящие слёзы?

– Успокойся, пожалуйста, – тихо сказал я. – Поверь, мне и самому вся эта туфта не нравится. Но правила устанавливаю не я. Будь моя воля, я бы всё сделал так же, как бы хотела ты. Но я не могу. Пока не могу. И приходится как-то подстраиваться…

– Да я понимаю, – ответила она и провела пальцами по глазам, стирая едва появившиеся на ресницах крохотные капельки. – Я понимаю… Но если быть драконником означает постоянно влезать в какие-то разборки, то это не для меня. Я в эти игры не играю.

– Может, и к лучшему, – хмыкнул я и шагнул к драконам. – А теперь нам в самом деле пора. Сева меня уже заждался…

7

Сева почти никак не отреагировал на моё возвращение с Дашей. Лишь коротко усмехнулся, оседлал Ангу (жаропрочное седло он тоже с собой захватил) и вместе с нами взмыл в небо.

– Куда летим? – спросил брат, когда мы отлетели от промзоны уже на пару километров.

– Дашу домой забросим, потом возвращаемся к себе! – сказал я, стараясь перекричать неожиданно засвистевший в ушах ветер.

– Что, Ульяна тебе больше нравится?

Такого вопроса я не ожидал. Воздух застрял у меня в горле, и я закашлялся. Увидел, что Даша, которая молча, с угрюмым видом летела на Дане чуть в стороне, теперь внимательно и напряжённо на меня смотрит. Вздохнул – и ответил:

– Во-первых, я бы так не сказал. Во-вторых, это не имеет никакого отношения к делу. В-третьих, вопрос наглый и бестактный, и поэтому я мог бы вообще его проигнорировать. Короче, завали свою пасть и не спрашивай о том, о чём не имеешь никакого понятия.

Сева хмыкнул, показал мне неприличный жест и отлетел от меня метров на пять вперёд и вбок.

Краем глаза я заметил, что Даша опустила голову, покачала ею и отвернулась, – и понял, что раскол, вызванный нашими разными взглядами на суть отношений и на смысл разворачивающейся игры, добрался и до самых близких мне людей. Почему-то в эту категорию я записал для себя и Дашу. Может быть, потому, что та, в отличие от Ульяны, не говорила ничего про отталкивающиеся магниты?..

Дальнейший путь до Кировского района и улицы Семафорной прошёл в молчании, которому аккомпанировал ветер. Каждый думал о чём-то своём, и никто не знал, что творится в головах у других.

Потом мы с Севой наблюдали с пятидесятиметровой высоты, как Даша вертикально опускается на драконе Энергии в безлюдный в это время дворик около дома, а Дане после этого возвращается к нам без седока.

Затем мы полчаса без единого слова летели на север. Я мысленно клял Севу и грозился отлучить его от моей фермы, оставить его на милость «террористов». Но в то же время с досадой сознавал, что не мог так поступить в силу своего воспитания. В смысле не мог бросить. А вот не пускать его к себе было вполне реально. Но и это решение я подумал отложить до тех пор, пока вся эта ботва с «Бхаггаром» не закончится.

8

Мы долетели до фермы благополучно. Приземлились на краю поляны, слезли с драконов – они тут же перемахнули через невысокую ограду и направились в свои жилища. Сева, ничего не сказав в качестве временного прощания, пошёл через лес к даче… а у меня зазвонил драконофон.

У меня уже не оставалось душевных сил на удивление или раздражение. Я просто достал устройство, нажал на экран и приложил к уху.

Звонил Нед. Голос его звучал печально и вместе с тем растерянно, будто драконнику было тяжело говорить об этом. Скорее всего, без «будто» – по-настоящему тяжело и неприятно.

– Данил, ты… ещё не знаешь? В общем, тут у нас… такое… Короче, это… Президент Дапчезу погиб. Взорван вместе с охраной… а также со своим коттеджем и всеми драконами. Ракетой ПРО Венгрии. Власть в Федерации теперь переходит к Совету. Скоро у них в подмосковном бункере пройдёт экстренное заседание, и там будет избран врио главы государства. Ну и… с большой вероятностью Совет объявит викингам войну. Как в январе. Только пострашнее… Ведь никому же не захочется терять своих драконов, верно?

Глава 7

КТО ЗАКАЗЧИК?

1

– Терять драконов… – только и смог я повторить вслед за Недом: так меня ошарашило услышанное.

А я-то думал, меня сегодня уже ничем не удивить. Выходит, ошибался.

Перед моим внутренним взором возник образ Дапчезу. Я его видел лично только два раза, но он запомнился мне своей яркой речью и здоровым чувством юмора. А также тем мужественным обаянием, которое, видимо, и помогло ему четыре года назад победить на выборах.

Ну что ж, вот и вас нет, господин Дапчезу. Кто станет следующим в этой когорте мертвецов, которую с каждым часом умножают неведомые «террористы»?

Одно я знал точно: это буду не я – и тем более не кто-то из моих родных или знакомых. Первых, надеюсь, я смогу защитить, а вторые, если повезёт, сумеют защититься сами. Но я буду готов им помочь по первому зову.

У страшного известия о гибели президента Федерации имелось, по-моему, ещё одно значение. Если раньше действия «Бхаггара» напрямую вынуждали нас максимум к обороне, то теперь драконникам ничего не оставалось, кроме как перейти в контратаку. И при этом объединиться с викингами против «террористов», которые, как мне казалось, засели во власти обеих тайных сверхдержав, – а не объявлять войну Республике.

Но зачем «Бхаггару» провоцировать нас на скорейшее развитие конфликта? Хочется побыстрее расправиться с нами? В открытом бою «террористам» не выстоять, это они сами должны понимать. Но они доказали, что им практически нет равных в подлой игре исподтишка. Значит, мы обязаны им ответить тем же.

Однако как это сделать, если над нами висит дамокловым мечом ультиматум, а они ведут себя так, как будто у них в рукаве минимум один джокер? А на простой блеф это как-то не похоже…

– Данил, ты… в порядке? – вырвал меня из мыслей осторожный вопрос Неда. – Почему тишина?

– Всё нормально. В смысле – со мной, а не в мире… Вынужден тебя огорчить по поводу твоей догадки. Войны, скорее всего, не будет. Если Штинк – ставленник «Бхаггара», то и у нас может прийти к власти такой же «серый кардинал», связанный с истинным начальством «террористов». А это будет означать наше формальное подчинение «Бхаггару». А так как, думаю, вряд ли кто-то из нас (ну, может, несколько каких-нибудь особо пугливых драконников) решится нарушить Пакт о секретности, который мы с викингами подписали ещё в пятнадцатом веке, – новая власть закроет глаза на то, что всех наших постараются «зачистить». А затем приступит к захвату «обычного» мира с помощью отнятых у нас драконов. И я знаю только одно средство, которое могло бы помочь с этим…

– Ничто пока не подтверждено, – сказал Нед. – Ни намерения Совета, ни наличие либо отсутствие Кристалла у «террористов». Может, всё как-нибудь обойдётся, если мы на время скроемся из виду…

– Сомневаюсь. А если они в самом деле захватят мир – или хотя бы наш его слой с драконами, то нам тогда будет некуда возвращаться. Поэтому мы должны спасти и себя, и прежний миропорядок. Да, полностью прежним он уже не будет – зато станет нашей опорой на случай будущих конфликтов. Мы должны попытаться – ради будущего.

– Я бы всё-таки подумал, прежде чем выступать против «Бхаггара». А главное – с чем наперевес и по какому пути? Кому и какие обвинения мы собираемся предъявлять?

– Обвинения тебе известны. А кому – я скоро выясню. Вот увидишь.

И я, не дожидаясь ответа, сбросил звонок, распахнул дверь домика, сбросил электролики и сразу пошёл в направлении кухни.

За всей этой неожиданно свалившейся суетой я лишь сейчас вспомнил, что ел в последний раз утром, в то время как день уже клонился к вечеру, отсчитывая часы, оставшиеся до истечения срока, которых оставалось всё меньше и меньше.

2

Но не успел я дойти даже до ванной, чтобы руки помыть, как у меня в кармане под отобранным у «киднепперов» пистолетом – одним из двух – завибрировали смарт-часы, снятые тоже с одного из похитителей.

Чертыхнувшись, я сунул руку в карман и кое-как достал оттуда гаджет.

На маленьком дисплее был виден номер, но мне он ничего не сказал. Я не знал того, кто сейчас звонил, но определённая догадка у меня появилась.

Наверное, заказчик должен был снова связаться с исполнителями, чтобы узнать, как обстоят дела, и договориться о выплате полного расчёта за операцию. А значит, ещё не знал о феерическом провале нанятых им отморозков.

Если на звонок отвечу я, это станет для него сюрпризом. Вот и проверю, предполагал ли заказчик неудачу – и как он отреагирует на неожиданный поворот.

Я нажал на сенсорный дисплей и услышал достаточно низкий мужской голос:

– Почему не ответили сразу? «Стволами», что ли, в одном месте у девчонки ковыряетесь?.. Она там ещё жива?

– Жива, – сказал я, и говоривший мгновенно заткнулся. – Но не там. Она в безопасности. Я тот, кто её освободил и на кого ты или тот, кто стоит за тобой, хотели надавить этим похищением. С твоими отморозками ничего серьёзного не случилось, но, думаю, в больничке им поваляться придётся. А тебя я найду – слышишь? И ты поплатишься за всё…

Пока я произносил эту тираду, из крошечного динамика слышалось лишь шумное дыхание «заказчика». А на последних моих словах раздались короткие гудки.

Ну всё, теперь он в курсе, и услышанное подтолкнёт его к дальнейшим действиям. Он подумает (совершенно верно, кстати), что я что-то сделал с похитителями, обзвонит больницы, узнает, куда увезли тех двоих неудачников, и скоро избавится от них как от ненужных свидетелей. А если учитывать, что счёт идёт даже не на дни, а на часы, то это случится уже сегодня. Возможно, ещё до наступления темноты.

Но пока он будет звонить во все медучреждения, я мог бы пойти другим путём и сэкономить время, которого сегодня у меня было как никогда мало.

У меня, в отличие от того человека, были друзья, которые в такой ситуации меня точно не подведут. Вернее, так я мог бы сказать вчера или месяц назад – а сейчас хотя бы у одного из них, по крайней мере, не было повода отказать мне в помощи.

Я порылся в «телефонной книге» смарт-часов, нашёл номер, который, скорее всего, принадлежал напарнику того «киднеппера», достал драконофон и позвонил Вилле.

Мой финский друг ответил почти мгновенно:

– Привет. Новость слышал?..

– Да. От Неда полчаса назад. Слушай, есть дело. Очень важное. Тебе ещё не разонравилось быть хакером?

– А что нужно? – тут же спросил он, догадавшись, к чему я клоню.

– То же, что вы делали с Недом, – геолокация. Только теперь – аппарата в обычной сети. Согласен на халтурку?

– Да не вопрос!

– Тогда записывай номер… – Я продиктовал одиннадцать цифр. – Сделаешь?

– Легко. Подожди только минут десять, хорошо? Мне тут надо…

– Всё, понял, жду. На связи.

Я сбросил звонок, убрал драконофон и прошёл-таки в ванную.

Умылся по-быстрому и зарулил на кухню. Мне теперь тоже было чем заняться.

3

Вилле позвонил, как и обещал, минут через десять. Казалось, что по ту сторону канала связи он весь сияет от гордости за то, что ему удалось сделать.

– В общем, – сообщил он, – хакнул я ту геолокацию… Ты не представляешь, насколько слабее защищена система связи в обычном мире! Когда мы с Недом в «Дракон-телеком» лезли, там через такие файрволлы и защитные коды пришлось пробираться!.. А тут – ха! Короче, мало того, что я незамеченным подключился, так ещё и получил постоянный доступ! А тебе могу скинуть копию бага, который в реальном времени будет передавать сигнал с симки. Ну, что скажешь?

– Спасибо, Вилле. Ты настоящий друг. Если понадобится помощь в вопросах личной безопасности, ты знаешь, к кому обратиться.

– Да! Лови на драконофон примочку…

– Но ты, надеюсь, помнишь, что по законам обычного мира это преступление?

– По ним преступлением является и неуплата налогов с бизнеса, – парировал он уже менее радостно. – Извини, конечно, но не драконникам учить друг друга соблюдать законы «маглов». У нас свой мир и свои понятия о добре и зле. И мне они, если честно, нравятся куда больше, чем господство бюрократии с коррупцией. Не обессудь.

– Да ладно, я всё понимаю… До связи, Вилле. Надеюсь, мы выкарабкаемся из всего этого.

– А то!..

Не знаю, что он там сказал дальше: я уже оборвал разговор и вернулся к тому, что я бы назвал своим вторым завтраком, обедом и полдником, которые шли подряд.

Я заедал ту острую горечь, что жгла изнутри мою душу после сегодняшнего расставания с Дашей. Порвалась ещё одна ниточка отношений, которую я попробовал было натянуть вновь.

Что же это за наказание такое? Почему я вынужден конфликтовать почти со всеми, кто мне так или иначе близок? Это я плохой – или так сложились обстоятельства?

Перед Ульяной я точно ни в чём не виноват; она сделала осознанный выбор. Но Даша?.. Я провинился перед ней тем, что я драконник?! Но ведь и она формально тоже драконница – да и в реальности когда-то ею была и даже нам с Ульяной помогла неслабо…

Нет, это слишком узкая постановка проблемы. Скорее всего, вопрос следует задать вот какой: что я не так сделал, будучи драконником? Неужели Даша отвернулась от меня только потому, что я не остался в стороне зимой и снова ввязываюсь в игру сейчас? Но ведь и она невольно стала её участницей! Может, отказ – это психологическая реакция на использование втёмную? Но как нам сблизиться, если для этого ей придётся стать активным игроком, а она явно не захочет?! Замкнутый круг какой-то…

Однако у меня было предчувствие, что рано или поздно и Дашу вынудят включиться в эту грандиозную партию. И дай космос, чтобы – на нашей стороне.

Расправившись с половиной содержимого холодильника, я решил оставить пока Дашу со всеми её заморочками, а самому переключиться на более неотложную задачу.

Эх, Вилле… Мы говорим друг другу, что мы друзья, но так ли это на самом деле? Не отдаляемся ли мы, как галактики во Вселенной, с нашей-то разницей в возрасте? А у тебя ещё и Элиза…

Ответов я пока не знал. Но он помог мне, а значит, я помогу ему. И да рассудит нас судьба.

Чувствую, все эти события стали для всех наших былых связей серьёзной проверкой на прочность. И после того как мы со всем разберёмся, будет ясно, сможем ли мы все, как и раньше, быть командой – или же замкнёмся в своих «ячейках» нашего собственного мира… если, конечно, сам этот мир устоит в вихре перемен, который уже начинает шатать и крушить самые его основы.

4

Я взглянул на время в углу экрана. Около пяти. Что ж, если геолокация не врёт, то похитители сейчас находятся в городе – где-то на улице Партизана Железняка.

Я залез в Сеть – не «нашу», а обычную – и узнал, что там как раз находится краевая клиническая больница. Туда, судя по всему, и отвезли «киднепперов», после того как я увёз Дашу из промзоны.