Текст книги "Демонический культиватор (СИ)"

Автор книги: Алексей Офф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Глава 30

Глава 30. Попытка прорыва и разговоры по душам

Устало откинулись на кровать в обнимку – Елена провалилась в сон.

Я не стал пытаться прорваться вместе с ней, потому как ее энергия не находилась у меня в теле и не смешивалась с моей. Запоздало отметил, что в ином случае, при двойном резонансе можно было попытаться тоже совершить прорыв. Но время упущено, не ждать же мне, пока она снова достигнет пика стадии? Поэтому пойдем тем же путем, но теперь уже игра будет вестись на моем поле. Но не сказал бы, что ожидаемо будет проще.

Пару часов медитировал и культивировал внутреннюю энергию. Когда Елена проснулась, то какое-то время за мной наблюдала. Не выдержав, мурлыкнула:

– Между прочим… Ты так и не сказал свое настоящее имя.

Я и сам уже стал забывать… Погладил по бедру и ласково произнес:

– Иди сюда, как только прорвусь – скажу не только настоящее имя.

Девушка послушно приняла прежнюю позицию, оставив горячий поцелуй на моем лбу. Зациркулировали энергия пока что порознь.

В этот раз, уже как закаленный боец двойной культивации, я поцеловал ее губы, не отпуская, после чего протянул нити энергии из языка и… детородного органа, с двух сторон ей прямо в даньтянь. По-видимому, наша с ней сознательная близость повысилась, потому как без проблем мог передавать ей мысли прямо в голову. Попросил ее часть энергии направить к моему энергетическому центру, что девушка сразу и сделала.

Образовалось кольцо смешанной энергии, идущей хаотично. Совместно с девушкой сначала зациркулировал по часовой стрелке, потом против. Разницы особой не заметил, но решил, что чем ближе будет энергия соприкасаться из даньтяней, тем лучше. Совершили несколько таких вращений.

Приготовился к прорыву. Ощутил пульсацию, мыслью слился с ней, войдя в резонанс – девушка подстроилась под колебания.

Начал сжимать свой мини реактор – показалась ледяная энергия, которая начала быстро распространяться по моим меридианам – часть энергии направилась в тело девушки. Та застучала зубами, но послала мысль, что терпимо. Сказала продолжать.

Резко вобрал энергию из нашего «кольца», передал девушке «захлопнуть» свои меридианы и одним вдохом максимально уплотнил даньтянь… и, сцепив зубы, прорвал внешнюю границу!

И кажется достиг пика сексуального возбуждения.

Энергия с ледяными флуктуациями и примесями повалила во все стороны из тела – чуть позже остатки в теле предусмотрительно поглотил средним даньтянем, чтобы они не зациркулировали обратно в нижний; снаружи из пор кожи начала выделяться дурнопахнующая жидкость – скорее всего те самые примеси тела и даньтяня, которые не позволяли до этого совершить прорыв. Более никаких спецэффектов не обнаружил.

В прошлые неудачные разы взрывообразно выделялась чистая энергия, которая сильно отражалась на окружении, – а в этот: я как бы вытолкнул ее «грязевую» часть, что помогло даньтяню выйти на новый энергоуровень. Сама Ци стала значительно чище.

Постепенно успокоил внутреннюю энергию, зациркулировав ее в размеренном темпе. Даньтянь чувствовался теперь слегка больших размеров. Пока точно не могу сказать, но по ощущениям – не только чистота энергии повысилась, но и ее количество возросло раза в три точно. Зависимость, конечно, вряд ли линейная, но теперь я мог минимум в два раза дольше удерживать технику Ледяного клинка, плюсуя повышение качества. Прижимая теплое тело радующейся вместе со мной девушки, обернул руку в лед. Ощущалась безмерная энергетическая сила.

Вот она… Четвертая ступень Конденсации Ци!

Захотелось выбросить ледяную энергию из руки в стену, но решил все же поумерить радостный пыл и успокоить разум.

Затянулся с девушкой поцелуем. И только потом мне в ноздри ударила вонь. Осмотрел одеяло кровати и свое тело, которое было покрыто маслянисто-черными выделениями. Обнюхал девушку – у нее после прорыва такого не было: либо она не успела пока при культивации накопить большое количество примесей, либо только после третьей стадии происходит вывод энергетических токсинов. Не припомню, чтобы у меня при прорыве на третью стадию выделялись примеси… С другой стороны – тогда я был на природе и большую часть времени представлял из себя чумазого туземца, изредка купаясь в ручьях… Мог и не заметить.

– Мда, постельку-то надо будет простирнуть, – осторожно заметил очевидное, нарушив наши гляделки с постели друг на друга. И в первые за долгое время рассмеялся.

– Эт-т т-точно! – в шутку ударила меня кулачком в грудь, морща носик и слегка подрагивая от холода, но тоже то и дело хихикая.

Неужели она так чувствительна к запахам?

Подумал, что обычная девушка могла бы и пострадать от той высвободившейся при прорыве энергии, если уж она, находясь на третьей стадии, так стучит зубами и дрожит… И смеется. Выглядело чрезвычайно необычно и забавно.

Не помню, когда последний раз так веселился. Аж до инея на бровях… И других местах. Посмахивал морозную корку.

Мысли по поводу своей ледяной проблемы пока отложил в сторону. Разрешилось сейчас, но что будет потом?

Продолжили наш любовный марафон и прочие шалости в теплой ванной. Сам процесс мытья занял по времени не больше горения ароматической палочки.

***

Успокоившись посреди ночи и лежа рядом голые и довольные под одеялом, наконец начали вести разговоры обо всем и ни о чем, но прежде шепнул заветные слова:

– Мое настоящее имя Дмитрий, Дима, – приобнял ее, встретившись глазами. – Но в целях конспирации лучше не называй меня так даже наедине. Как насчет того, чтобы придумать прозвища?

Девушка слегка надулась, сведя руки на груди:

– Мне мое имя нравится, – до этого не смог определить всерьез или нет, но сейчас точно второе.

– Дай мне пару минуток, я все-таки придумаю себе псевдоним… А твое имя и так хорошо звучит, не нужно ничего менять. Благородно. Доблестно. Возвышенно… Елена! – произнес я с экспрессией и притянул девушку к себе. Она фыркнула. Обнялись.

Задумался, играя словами.

– Зови меня Иньдуан. Или просто Дуан.

Рассмеялась и спросила:

– Жон Дуан?

Хмыкнул:

– Ну типа.

На всякий случай пояснил ей значение псевдонима.

Прежде чем перевести тему, рассказал о том случае в чате с «маски шоу», немного приукрасил. И еще раз серьезным тоном повторил про важность сохранения низкого профиля и про осторожность в нынешних реалиях. Пожурил, что с этого дня – она является чуть ли не единственным моим слабым местом, что отнюдь не красит ее в моих глазах.

И что моя свобода, истинная свобода, – а я к ней очень привык – уменьшается соизмеримо увеличению ответственности за тебя, Елена.

– Да поняла я уже… – ответила она на мои нападки и предупреждения и погрузилась в себя. Пускай так – может даже обижаться. Но как известно, кто обижается – тот в … перерождается. В мягкой форме ей это объяснил, сведя все к шутке и двусмысленно умолк, более не отвлекая девушку от размышлений.

Положила голову мне на плечо. Послышался «скреб» кота о закрытую дверь, после чего девушка первой нарушила тишину:

– До всего этого чем занимался? Работал?

– Нет. Больше полугода… – попытался подсчитать, – да больше. Находился дома, скажем так, в поиске своего предназначения. При обычных обстоятельствах раньше мы бы с тобой не встретились.

– Ну почему сразу не встретились… – нежно погладила мое плечо.

– Да так. Забей. А у тебя как. Надеюсь, уволилась?

– Да, – вздохнула девушка. – Утром того же дня. Если честно, давно чувствовала, что нахожусь не на своем месте.

– Понимаю…

Помолчали. На этот раз я первый заговорил, спросив о ее матери. Кратко пояснил, почему интересуюсь.

Девушка вздохнула:

– У меня похожая ситуация. Я ее не знала… Бросила нас с отцом, когда мне было несколько месяцев. Улетела в Америку… Ловить свой счастливый шанс. Может и поймала. Никогда не общалась с ней. Даже не знаю, жива она или нет. Да и…

– … уже все равно, – продолжил за нее. – Понимаю. Никого не осталось?

Грустно кивнула.

– Отец был самым близким человеком… Я…

– Не стоит, – покрепче обнял и прижал к себе. Рассказал, что у меня тоже больше никого нет.

Надеюсь, она не соврала. Такое я бы не простил.

Поговорили еще на пару тем и постепенно оттаяли, вспомнив забавные случаи из жизни. И вскоре уснули…

Точнее я еще долго ворочался: а что если меня кто во сне решит прикончить? Пускай и необязательно Елена…

Что за нелепая смерть.

Но даже ей, только вступившей на третью стадию, придется сильно постараться. Проиграл в голове различные сценарии. Клинком ветра вряд ли получится – даже если в шею: кости должны выдержать, кровь, по идее, успею остановить, заблокировав сосуды. Ее шанс – это воткнуть мне узкий острый предмет либо в глаз, либо через ухо. Чтобы достать до мозга. Помассировал себе виски, потом приложил пальцы к ее вискам. Она уже крепко спала. Дурных намерений от нее не ощутил. В голове копаться не стал, доверившись своим инстинктам, которые не подводили меня – даже когда я был обычным человеком.

Засыпал я с мыслью, что нужно прокачивать психокинетику и ставить «невидимые» барьеры разума, поля на жизненно важные органы или какую сигнальную ментальную сеть… Либо же, что намного проще, совершенствовать предчувствие опасности. Вопрос только как…

…И не плодить тараканов у себя в голове.

В такие моменты меня всегда успокаивало то, что смерти как таковой я не боюсь… Всего лишь одно ничто переходит в другое ничто. Не вдаваясь в метафизику… Боятся лишь те, кто «ничто» принимает за «нечто».

Глава 31

Глава 31. Затишье

Утром, умываясь, заметил, что на моем волосяном покрове, включая щетину, брови и короткие, но уже подросшие за последние месяцы волосы на голове, стали попадаться белоснежные прожилки. Примечательно то, что ниже лица волосы не изменились.

– Ночью было? – махнул неопределенно в сторону головы и бровей.

Достающая из стиральной машинки белье девушка сразу поняла, о чем я и хитро сверкнула глазами:

– Конечно. Между прочим, я тебе об этом говорила… Но ты был та-ак занят! – и двусмысленно царапнула мне спину, после чего добавила, что мне идет.

Наверно и вправду были причины, почему не обратил внимание…

***

Пятница и последующие выходные прошли в развр… в домашней обстановке. Решил сделать себе небольшой отдых и разгрузку для ума и тела. Отлучался я лишь в магазин за продуктами – неплохие сделал Елене запасы. Ну и в парк к телефону – мониторить чат: обещанная Феей Тиан неделя уже подходила к концу.

Однако я не терял времени даром – культивация уже стала важной частью моей жизни. То самое предчувствие, которое пока находилось у меня в зародыше, вовсю трубило: счастливые деньки не смогут длиться вечно; нельзя позволить им захватить себя: ведь когда очнешься – будет уже поздно.

Не забывал практиковать Дыхание пространства. Очень затратная в плане сил и концентрации техника – буквально пытаешься слиться с окружающей средой своим дыханием – когда это происходит – остальные чувства будто угасают, и ты ничего не видишь, не слышишь и не чувствуешь, кроме, собственно, самого процесса дыхания. Елена даже намекала, не знаю, в шутку или нет, что, когда я «так дышу» – вокруг моего тела образуется прозрачное марево с колебаниями воздуха.

Двойная культивация очень медленно, но увеличивала наши энергетические резервуары, прежде всего укрепляя основу стадии – буйные запасы Ци поддавались более жесткому и оптимальному контролю – особенно когда энергию направляют и контролируют одновременно оба человека. Значительно повысилась наша близость, единение – наши сознания сливались в одно целое – если еще к тому же подключить к соитию телесный аспект, то процесс становился максимально близким к определению «блаженства». Высшая степень удовольствия, которую, наверное, не испытывали даже самые чувствительные к веществам наркоманы. Будучи обычным человеком – такого не достичь, во всяком случае никогда даже близко не испытывал столь яркое наслаждение. По словам Елены – она переживала такой же духовно-телесный экстаз.

Стоит заметить, что после двойной культивации мы не испытывали паталогического привыкания друг к другу, не чувствовали себя разбито или утомленно, наоборот – происходил душевный и телесный подъем, минуты радостного успокоения сознания – углублялось само понимание природы вещей и самих себя. И даже последующий сон был максимально близок к идеалу в плане восстановления психики и нервной системы.

***

Моя ледяная энергия пока что негативно себя не проявляла, но я ее почти и не использовал за это время. Может отрицательный эффект еще не накопился?

Начал совершенствовать половую систему – обмениваться с девушкой энергией – все равно что сидеть в парке и поглощать внешнюю Ци, может даже эффективнее – особенно для Елены, поскольку она была пониже уровнем. По коже она уже подошла к своему пределу, поэтому помогал ей закалить мышечную структуру – совмещая приятное – с полезным; нужную отдачу тоже получал.

Перестал обращать внимания на ее смешки во время того, как пытался закалить половую систему. Поначалу удавались лишь «фокусы» с почти мгновенной эрекцией и обратным процессом. Ни о каком контроля половых гормонов речи не шло – если не ошибаюсь, то тут задействуется в первую очередь не половая, а эндокринная система – а до такого тонкого уровня еще шагать и шагать – пока даже не думал, как подступиться. Да и рано еще. Моей основной задачей в половой системе было, помимо общего укрепления, – это уметь прекращать выработку сперматозоидов – делать это по желанию. Пришлось долго намекать Елене, что я преследую в первую очередь не «мерканительные» мужские интересы, забочусь не о «сохранности своего семени», не о «затратах на презервативы»… Хотя и это все тоже, чего уж говорить – подобные мысли посещали. Случайности везде бывают и хорошо бы их контролировать. Блокируя выработку сперматозоидов, я в первую очередь нащупываю почву к дальнейшему контролю гормональной системы. Боюсь, что тут без специализированной литературы не обойтись – мои жидкие знания «по верхам» давали сбой. Хотя если довериться ощущениям, то уже кое-что в сторону блокировки начало получаться… Однако я почти сразу понял, что оптимальным решением будет отложить закалку половой системы на будущее и перескочить на более «плодовитые» и жизненно необходимые системы органов. Вот закалка костей – я понимаю, что пригодится может в любой момент. А закалка полового органа – это такое. Девушек удовлетворять – делать это самоцелью всей жизни? Пока отложим вопрос.

Кстати о цели и жизни. Игриво наблюдая за моими манипуляциями, Елена как-то раз спросила:

– Вот скажи… Тебя вообще интересует что-нибудь кроме культивации?

Предчувствуя занимательный диалог, лег рядом с ней, скрестив руки за головой, и начал откровения:

– Ничего более смыслового в жизни пока не встречал. Чувствую, что занимаюсь тем, к чему предрасположен и чему готов посвятить все свое время… А ты? Неужели уже начинает надоедать?

Пусть думает, что хочет. Однако она удивила меня своим вдумчивым ответом – былая игривость исчезла с ее лица:

– Да нет. Мне нравится… Хотя знаешь, я по-прежнему в целом не вижу особого смысла нашего существования. Рожать детей? Быть законопослушным гражданином и трудолюбивым работником? Делать научные открытия? Смысл в общечеловеческом прогрессе и технологиях? Просто жить? Культивировать?

Девушка сделала небольшую паузу, собираясь с мыслями, после чего продолжила:

Чем… существенно отличается обезьяна, конструирующая из палок и грязи нечто для нее необычное, и передающая этот навык своим потомкам, от ученого, делающего открытия? В масштабе и осмысленности? Или чем отличается мать-львица, заботящаяся о своим детях, от человеческой матери, делающей то же самое? – и завершила маленький монолог. – В результате, что бы ты не делал, чем не занимался – итог будет один…

Не ожидал от нее подобных размышлений, она сама того может не осознавая – в очередной раз повысила мою симпатию к ней. Продолжил нить ее рассуждений словами известного философа и поэта:

– Даже самые светлые в мире умы не смогли разогнать окружающей тьмы… – понимающе встретились с Еленой глазами. – Рассказали нам несколько сказочек на ночь. И отправились, мудрые, спать, как и мы.

Проговорили всю ночь до самого утра.

***

На кухне у Елены был телевизор. Во время одного из приемов пищи фоном слушали, то и дело переглядываясь, передачу о жестоких убийствах, происходящих в разны уголках планеты. Приглашенные «эксперты», как это часто бывает, высасывали все свои рассуждения из пальца, строя и затем руша свои предположения – в общем, на мой взгляд, делали все, чтобы отвлечь зрителей от реального положения дел и максимально нагрузить их психику, чтобы у них сложилась иллюзия понимания. Переключил. Репортаж о пропаже без вести внучки одного влиятельного бизнесмена: по словам представителя министерства внутренних дел, в городах участились случаи исчезновения людей, но «организованы поисковые отряды, все под контролем, предпринимаются эффективные меры, следим за развитием ситуации». На следующем канале шло шоу «талантов» – внизу пробежала строчка, что приглашают всех желающих, обнаруживших в себе «дар» и необычные способности. Прокомментировал:

– Прямиком в лапы исследователей зовут.

– Угу, – согласилась девушка.

Пока что ничего не выбивается из прогнозируемого сценария. О том, что я успел умертвить еще одного изверга и не собирался останавливаться – я ей так и не рассказал. Но она вроде и не подозревала – спросит – отвечу, а так чего зазря мутить грязь.

После обеда немного прокультивировали, и девушка показала мне несколько базовых стоек, уловок и движений по работе с мечом на примере «зонта». Ее лодыжка уже полностью восстановилась, но она старалась ее беречь.

Наша легкая тренировка довольно быстро переросла в горизонтальное положение. Тем не менее мне многое удалось подчерпнуть, осталось адаптировать под свой стиль и кондиции. Практических навыков, конечно, не хватало.

Вечером покинул общество девушки, сославшись на то, что нужно закупить некоторые вещи. В принципе, я не обманул. Максимум – сказал полуправду.

Прежде чем отправиться на охоту на извергов, заскочил в магазин дешевых вещей типа «секонд-хенда», но там напрямую не говорилось, что вещи уже ношенные, – у меня около дома был похожий, но я счел нужным проехать несколько остановок на метро и закупиться подальше. Решил более обстоятельно подойти к своему облику, чтобы было несколько комплектов одежды «на все случаи» и которую не жалко будет утилизировать.

На обратной дороге от метро шел увешанный с ног до головы пакетами с вещами. Когда я уже хотел припрятать мобильник – он странно завибрировал в кармане спортивных штанов, я не сразу понял, в чем дело. Но быстро догадался. Наконец пришло сообщение от Феи Тиан. Кажется, планы меняются.

Глава 32

Глава 32. Зоны

Старые закрепленные сообщения сменились на одно новое:

«Скидываю вам примерные координаты мест с аномальным содержанием Энергии на территории РФ. Тамошняя флора и фауна уже могла видоизмениться до неузнаваемости, иллюзии могут оказаться реальностью, а реальность – фантазией, поэтому будьте осторожны во всех смыслах. Не рекомендую отправляться, если не достигли хотя бы 3-й стадии культивации – в лучшем случае вас быстро убьют и съедят, в худшем – как вариант, придется столетиями блуждать в лабиринтах своего разума, пока вас медленно будет уничтожать какой-нибудь духовный паразит, который раньше был обычным клещом…

Что сможете найти в Зонах и какой смысл вам туда идти? Стоит ли еще раз говорить о повышенном энергофоне и как он скажется на вашем развитии? Но помимо этого основной интерес будут представлять редкие растения и животные. Их правильное, подчеркиваю, правильное употребление может значительно укрепить и ускорить культивацию, не говоря уже о прочих бонусах, которые можно изъять, например, из тел духовных зверей – если, конечно, вы сможете их одолеть.

Большинство видов ресурсов для культивации, которые вы раздобудете, условно можно разделить на две категории – необычные и духовные. Поверьте, вы сразу сможете определить, чем необычное растение отличается от обычного; а истинную духовную траву у вас язык не повернется спутать с необычной травой, которая лишь слегка эволюционировала. Хотя мне больше нравится слово – «мутировала» – да и большинству из вас так будет проще воспринимать. Запомните, истинная духовная трава – это уже совершенно другой уровень – и термины «эволюция» или «мутация» в узком биологическом смысле к ней мало применимы. Разве что использовать в контексте со словом «духовная». Духовная эволюция. Духовная мутация. Это было маленькое отступление.

Конкуренцию вам составят разношерстные группы со всей страны, включая «мирские» военные и исследовательские организации, которые в течении нескольких недель попытаются взять зоны под контроль. Но пока это произойдет, вы можете успеть собрать все самое экстраординарное. Поначалу преимущество будет за вами – если не зевать, то попадете в зоны легко и одними из первых.

Собранные ресурсы потом сможете обменять у меня на магические техники, наставления, эликсиры, пилюли и прочее – условия обговорим отдельно. Считайте меня квестовым «NPC», который выдает задания и с которым можно поторговать.

Хватайте все, что хорошо и плохо лежит… Но самое главное – желаю вам выжить. Всегда ваша, Фея Тиан:))»

–Прикрепленная ссылка …maps/area/id12122–

Перешел по ссылке. Открылась карта с выделенными площадями – девять территорий – сразу определил ближайшую ко мне – между Клином и Тверью – чуть более сотни километров от Москвы. Выделен был треугольник порядка тысячи квадратных километров, большая часть которого располагалась в районе местного заповедника, имевшего статус национального парка.

Вернулся обратно в телевейн – уже пришло несколько комментариев, которые непроизвольно зацепил взглядом:

[хColodezх]: Сталкеры тут?

[Hmuriy-veseliy]: Какая же вы Фея Тиан?! Вы теперь Госпожа Сидорович…

[Katerina666]: …

[VovaVist]: На месте. Теперь даже не знаю, удачно я выбрал ник или нет.

[Daos_Tu]: Предлагаю объединиться и всем встретиться.

[хColodezх]>[Daos_Tu]: … чтобы в лучшем случае добровольно и дружно последовать в магический автозак, а затем в государственные инквизиционные подвалы. Мы тебя поняли.

[Gu_master]: Покупаю хавку и ловлю попутку до ближайшей Зоны.

[Ru_forcer]: А не ловушка ли это часом?

…

…

…

Сообщения все приходили – было даже несколько незнакомых ников, которые, видимо, первый раз отписались.

Бросил мобильник в естественный тайник и трусцой побежал домой, где быстро переоделся в новенькую темного фасона одежду, не стесняющую движений. Закинул в рюкзак пару таких же комплектов, запасы еды на неделю и необходимые походные принадлежности, включая рулон пакетов и несколько контейнеров для еды, которые планировал использовать не по своему назначению. Нацепил медицинскую маску. Оглядел квартиру – ничего не забыл? – мелькнула мысль оставить какой-нибудь «секрет», чтобы проверить – не шарился ли кто в мое отсутствие. Но быстро отмел мысль – в первую очередь банально стало лень, а во вторую – ничего ценного и тем более незаконного у меня нет. Компьютер? Веками будут данные расшифровывать и получат пшик. Так что я быстро успокоился и круговыми путями отправился сначала за смартфоном, затем в парк за пистолетом – такая шутка точно пригодится, чтобы зазря энергию не тратить; хотя патронов недоставало, да и стрелять я особо не умел. Везде свои ограничения.

Проехал несколько остановок метро и вызвал такси – конечной точкой отметив «зеленый город», чтоб долго не ждать. А там на месте уже найду альтернативные варианты продолжения пути. Маякнул Елене на почту зашифрованным посланием, что меня не будет долгое время… В конце не удержался и добавил, чтобы была осторожна.

В хорошем расположении духа покинул столицу. Если бы не эти Зоны, то так и так надо было выбираться на природу для развития магических навыков – не в стену же Ледяной молнией ежедневно херачить? Ничего не будет отвлекать от магического самосозерцания… А парки, чую, скоро будут прочесывать на выискивание новоявленных практиков. Либо придумают духовные жучки, реагирующие на энергетические всплески. Как говорится, хрен редьки не слаще.

Накидал в голове схематичный план: не отсвечивать, если что атаковать на поражение, не подставлять спину, параллельно практиковаться. А там уже посмотрим. По обстановке.

***

Успешно пересел на автобус и докатил до Клина, откуда быстрым шагом направился в сторону аномальной зоны. Когда добрался до поселков, дач и перелесков – сорвался на бег – преодолеть предстояло около тридцати километров ночного леса. Смекнул снять ботинки с носками – на моем уровне бояться простыть – это верх сюрреализма; скорее не привлекало в мокрых тряпках бежать.

С моей скоростью, несмотря на снежные препятствия и валежники, дорога заняла около двух часов. Уже приближаясь к обозначенной на карте зоне, решил передохнуть и помедитировать. Было подозрительно тихо – лишь ветер иногда гулял, качая скрипучие деревья.

То и дело щурясь, прислушиваясь и принюхиваясь, тихонько отправился к периметру зоны, который почти сразу себя обозначил.

Вдалеке показался беспроглядный туман, который сразу наводил на дурные мысли – до этого на небе редко попадались облака, а сейчас скопом пошли тучи. Сверкнула молния. Словом, мир вовсю трубил, что я вхожу в места, где следует быть начеку.

Я шел и шел. Через некоторое время огляделся – пейзажи были видны лишь в пределах десяти метров. Ощутил повышение природной энергии в воздухе – раза в два больше обычного. Послышался скрипучий звук и затем удар об ветку – будто какая-то птица попыталась срыгнуть и врезалась в дерево.

Что было странным – мои чувства начали меня обманывать. Подул ветер в спину, но звук шел откуда-то спереди. Свои собственные шаги отражались хрустом далеко позади и с запозданием. Что за наваждение?

Заприметив колоритный дуб в лесу – сделал на нем отметку ножом. Спустя время вдалеке увидел тот же дуб, но с другой стороны – приблизился и обошел его, взглянув на рукотворную зарубку. Интересно…

Я старался не циркулировать энергию, чтобы не привлечь внимание тварей, если таковы здесь имелись. Но в ином случае придется тогда бродить по кругу до скончания времен… Или по крайней мере тумана и морока.

Распространил энергию по телу, в глаза направил Ци из верхнего даньтяня – затуманенность в сознании прошла, и я почти сразу заметил вдалеке подозрительный куст невысокого растения, к сожалению, в ботанике не разбираюсь – вокруг него кружили снежинки, хотя снегопада не было. Приблизившись заметил маленькие фиолетовые плоды, похожие на чернику – их было немного, от силы штук двадцать. Жаль нет какого-нибудь чипа в голове для идентификации их качеств и пользы…

На всякий случай обернул руку корочкой льда и ловкими движениями сгреб плоды в пищевой контейнер. Пробовать на вкус «духовную чернику», разумеется, не стал.

Рядом послышался звук приземлившейся неподалеку на ветку дерева птицы и одновременно с этим заломило в висках, словно я был атакован ментальной энергией. Псионическая тварина, ты этот куст что ли охраняла?

Повернул голову в ее сторону – на толстую ветку уселся белый крупный ворон – самой примечательной частью оказались его подернутые сероватой пленкой глаза, в которых я не мог разглядеть зрачков. Когда я встретился с ним взглядом – давление на голову усилилось.

Сделав вид, что меня шатает, я начал заваливаться вперед, но в последний момент совершил бросок ножа в сторону ворона. Мне была не особо важна точность. Ворон пугливо вспорхнул с ветки, разорвав ментальный контакт – ножик, даже не летевший к его прежнему месту, изменил направление и пробил ему грудь насквозь – вместе с птицей осторожно притянул его к себе. С переходом на четвертый уровень контроль ментальной энергии заметно возрос.

Проверил тело птицы внутренним зрением – удивительно, но у нее присутствовало подобие меридианов, которые замыкались на ядрышке в голове, очень похоже на ядро изверга, но гораздо меньших размеров. Осторожно извлек его из тела и рассмотрел: оно было мутно-белого цвета и формы подобно жемчужине. Мой верхний даньтянь сразу на нее среагировал, и я понял, что можно будет попробовать ее поглотить…

Закопал трупик ворона. Осмотрелся. Задумался. Поглощать ли сейчас или потом – в более приемлемой обстановке. С одной стороны – здесь опасно, с другой – поглощенная энергия может сильно помочь в последующих приключениях. Выбрал первый вариант, пообещав себе, что последующие находки уже буду складировать на будущее – мне же еще предстояло разобраться с возросшими возможностями четвертой стадии.

В позе медитации приложил ядро ворона ко лбу. Потекла энергия, слегка затуманивавшая сознание – тем не менее верхний даньтянь яро начал ее поглощать. И довольно быстро с этим справился – энергии было раз в десять меньше, чем в ядре изверга, но ее качественная природа несколько отличалась. Ощутил хоть и минимальное, но увеличение своих ментальных сил. Хороший опыт.

Как только я подумал о том, что надо бы повторить – вдалеке раздался могучий рев зверя, а затем жуткий крик человека… умирающего в адских мучениях.