Текст книги "На кону - Конфедерация(СИ)"

Автор книги: Алексей Любимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– И, правда, ничего. Но лучше не злоупотреблять.

Энди не стал прислушиваться к рассуждениям друга на антиалкогольные темы. А вместо этого прикончил батончик и заказывает следующие.

– Чем займёмся? – спросил Энди и посмотрел на Тэда через тёмные стёкла очков. – Я смотрю, ты заскучал.

– Расслабься, Энди, со мной всё в порядке, – ответил Тэд и сделал глоток "Проти" из высокого стакана.

– Знаешь, Тэди, давай присоединимся к тем милым брюнеточкам и потанцуем немного? А там за наш столик пригласим, всё скучать в женском обществе приятнее.

– Спасибо за заботу, Энди. Если тебе не достает женского общества, иди один, а я здесь посижу, музыку послушаю.

– Да-а, узнаю скромнягу, Марвэла. Ладно, не буду тебя насиловать, пойду пройдусь. – сказал Энди и поправил причёску. – Как я выгляжу?

– Лучше. Надеюсь, обмороков среди представительниц прекрасного пола не будет, – серьёзно ответил Тэд.

– Ага, они – прекрасный пол, а я их смертельный ужас.

– Да ладно преувеличивать, ты у нас тоже прекрасный, только по-мужски, вместо теней – синяки, вместо бровей вразлёт – шрамы. Так что иди и не беспокойся. Если спросят, скажешь, что визажист криворукий достался.

– Шутить изволите, – огрызнулся Энди и укоризненно посмотрел на Тэда.

– Всё, молчу, – ответил Тэд и даже поднял руки, как если бы его собирались бить.

– Ладно, приятно оставаться, – Энди лихо козырнул двумя пальцами и удалился в сторону танцпола.

Народу прибавилось и дискотека теперь походит на дискотеку, а не выступление шоу-балета из двух танцовщиц, хотя и весьма талантливых.

"Неужели не придёт? – сам себя спросил Тэд и опять посмотрел в сторону входа. – О, чёрт, только их тут не хватало".

В дверях ресторана появился Шарки со своей сворой, Зигота среди них тоже наличествует. Вся компания прошествовала к своему обычному месту – столику между танцполом и стойкой бара.

"Только бы Энди с ними не поцапался, – подумал Тэд. – А то с него станется, батончики в голову ударят и начнется "нам Шарки по колено, Зигота по плечо". Ладно, вроде, пока всё не так плохо, ребята Шарки ведут себя в рамках приличия, а Энди затерялся среди танцующих".

Энди пританцовывая, продвигается среди танцующих и разглядывает наиболее симпатичных представительниц прекрасного пола.

– Опачки, вот это по... пойдем посмотрим поближе, – сам себе сказал Энди и направился к танцующей блондинке.

Девушка в короткой перламутровом топике и черных кожаных брючках показалась ему очень горячей. Светлые волосы волной спадают на загорелые плечи. Лица Энди не рассмотрел, но то, что уже увидел, произвело неизгладимое впечатление. Песня близится к финалу и блондинка плавно покачивает бедрами в такт музыке. Энди подошёл ближе и рассмотривает хитрый узор татуировки. Та показалась над поясом обтягивающих брючек девушки и невольно притягивает взгляд. Наконец Энди решился. Он прихватил девушку за талию и, улыбнувшись, заглянул ей в глаза. На него взглянула миловидная красотка с по-детски большими глазами. Он едва не утонул в голубых глазах юной красавицы.

– Здравствуй, родная, – с волнением поздоровался Энди.

– Привет, – слегка смутившись, ответила девушка.

– Энди Ларки, к вашим услугам, – представился он.

– Может, Энди Ларки, перестанет меня лапать? – мягко спросила девушка и улыбнулась.

– О, я прошу прощения, – извинился он и нехотя отпустил девушку. – Вы знаете, я там нащупал интересную татушечку. Что-то мне подсказывает, что это лишь вершина айсберга и самое интересное кроется...

– Уж не хотите ли вы взглянуть на основание айсберга? – хитро спросила девушка.

– Ну что вы, милая, я джентльмен и не могу просить о подобном едва знакомую девушку.

– Ах вы джентльмен?

– Да. Как бы вас это не удивляло, – ответил Энди и поправил очки, всем видом показывая, что сожалеет о своём внешнем виде. – Но иногда наука требует жертв.

– Неужели? И что вы подразумеваете под наукой, а что под жертвами?

– Ну... как бы это объяснить, – начал Энди. – Я, милая, работаю над диссертацией на тему "Влияние татуировок на сексуальное поведение миловидных блондинок до двадцати лет". И мне иногда приходится идти на жертвы и попирать собственные принципы, особенно когда такой очаровательный материал прыгает в руки.

– Прыгает, значит, – задумчиво произнесла девушка.

– Именно. Поэтому я принимаю ваше предложение и с удовольствием обследую основание айсберга.

– А вы нахально откровенны.

Энди пропустил замечание девушки в его адрес, так как его внимание невольно привлекла не по возрасту сформировавшаяся грудь юной красавицы, выгодно представленная благодаря декольтированному топику.

– Куда вы смотрите? – спросила девушка, – Там нет татуировок.

– Ах, да... их там нет, теперь я и сам убедился.

Неожиданно справа от Энди появились два уверенных в себе близнеца с короткими рыжими волосами. Одеты они в одинаковые кожаные куртки коричневого цвета и чёрные брюки.

– Эй, дядя, шёл бы ты мимо, – грубо сказал тот, что справа.

– Прошу прощенья, милая, – извинился Энди и повернулся к близнецам.

– Опачки, двое из яйца одинаковы с лица. Вы, ребята, из какого инкубатора будете?

– Цеди базар, помятый, – ответил тот же близнец и шагнул вперёд.

– Эй, расслабься. Хоть перед дамой не позорься.

Сказанное произвело эффект и разгоряченный юнец остановился в шаге от Энди.

– Первое, драться с вами я не собираюсь. И второе, если кто-то надумает... – Энди выдержал паузу и приподнял очки, сделав это так, чтобы близнецы хорошенько рассмотрели его вздувшийся бицепс, – ...тот маргинал, который это сделал, сейчас валяется в реанимации с открытым переломом туберкулезной палочки.

– Чего? – переспросил юнец.

– Чего-чего, кость лобковая.

– Это еще как? – спросил он и бросил взгляд в область своей ширинки.

– Не "как", а "где", – поправил его Энди.

К этому моменту юная причина раздора залилась звонким смехом. Происходящее её явно забавляет.

– А да... И третье, от вас не убудет, если ваша девушка выслушает вполне заслуженные комплименты. Только посмотрите, какие у неё глазки, так и сияют.

В ответ на комплимент, девушка часто захлопала длинными ресницами.

– Берегите девушку, она у вас лапочка.

От этих слов, юная красавица слегка засмущалась, а её щёчки покраснели.

– Кстати, как ваше имя, милая незнакомка? – лаского спросил Энди и взял девушку за руку.

– Энджи, – ответила она и еще чаще захлопала ресницами.

Энди переместился к ней и приобнял за талию.

– Энджи и Энди, по-моему, отлично звучит. Надеюсь, мы ещё встретимся, Энджи.

Он поцеловал раскрасневшуюся красавицу в щёчку и, чтобы не злить и без того горячих юнцов, потерялся среди танцующих.

"Самое время посетить жемчужную комнату, – заключил Энди и отправился в реструм. – Странный всё-таки этот Хосе. Надо же додуматься, покрыть сантехнику жемчужной эмалью. Теперь всякий, кто её использует, чувствует, что совершает акт вандализма".

Тэд прикончил второй батончик и скучающе посматривает по сторонам.

"Неужели не придет? – сам себя спросил он. – Да вот же она!"

Тэд неожиданно обнаружил, что через четыре стола от него сидит та самая девушка. Он смущенно отвёл взгляд. Не хватает ещё, чтобы его поведение расценили неправильно. Девушку переживания Тэда не волнуют и она продолжает пить сок через трубочку, посматривая в сторону танцпола. Не в силах больше демонстрировать незаинтересованность, Тэд пересел на другой стул. Теперь его попытки рассмотреть девушку выглядят более естественно. Тем более сегодня она в светло-голубой блузке и выглядит особенно нежной. Великолепные тёмные волосы волнами спускаются на плечи. Добрые зелёные глаза и красивые розовые губы на бледном аристократическом лице – что может быть более прекрасным. Тэд отметил, что серьёзность не делает её менее привлекательной. А как она улыбается... Тэд невольно захотел увидеть эту улыбку снова.

Энди закончил с делами, ополоснул руки и подошёл к сушильному аппарату. Тот не заставил долго ждать и выплюнул облачко дезинфицирующего вещества – несколько секунд и испарившийся состав оставил руки сухими. Энди ещё раз посмотрел в зеркало, чтобы убедится, что причёска в порядке, а его русые волосы если и торчат, то торчат как надо. Он вышел в зал и направился к танцполу. Надежды завести приятное знакомство его не оставили и он намерен всё-таки воплотить этот план в жизнь.

Дискотека колышется под что-то романтичное: "...только твоя любовь... мир исчезает для меня, когда ты со мной".

– Кто это? – сам себя спросил Энди и застыл как вкопанный.

Его внимание привлекла танцующая красивая брюнетка в свободной белоснежной блузке без рукавов и темных обтягивающих брючках. Очаровательная и непосредственная, стройная и воздушная – именно такой предстала перед ним эта девушка. Тёмные волосы не достигающие плеч откликаются на движения девушки и иногда скрывают её невероятно красивое лицо. Её блузка люминесцирует в лучах светового оформления танцпола. Энди поправил очки и, стараясь выглядеть уверенным, направился к ней.

"...Нет ничего для меня...", – близилась песня к своему финалу.

– Только тво-я-я-я лю-ю-ю-бо-о-о-вь, – пропел последние слова песни Энди, прихватил незнакомку за тонкую талию и заглянул в её красивые серые глаза. – Как твоё имя, нежный цветок?

Девушка не ответила, но её глаза сказали о многом. Энди поспешно убрал руки с талии незнакомки.

– Прошу прощения, – извинился Энди.

Девушка с укоризной посмотрела на него, но опять ничего не сказала.

– Энди Ларки, – представился он. – Извиняюсь за внешний вид. Ужасно люблю дайвинг, на днях погнался за тигровой камбалой и столкнулся с подводной лодкой. Как видите, результат на лице.

– И когда это случилось? – спросила незнакомка.

– Вчера.

– Значит, это из-за вас затонула та исследовательская подводная лодка марки "Скат".

– Какая лодка? – удивился Энди.

– Ну как же? Что вы, Энди, за новостями не следите? Как раз вчера это и случилось. Лодку подняли, но аналитики до сих пор ничего вразумительного о причинах пробоя сказать не могут.

– Не-не-не-нет, – начал заикаться Энди, – это другая лодка. Моя, вроде, не пострадала.

– Хочется верить, – сказала девушка и пристально посмотрела на Энди.

– Так как ваше имя, милая леди? – опять спросил Энди.

– Это ведь не единственный вопрос, который вы собираетесь задать? – вопросом на вопрос ответила девушка.

– Вы правы, прелестная незнакомка. Разумеется, если вместе с вашим именем я получу ещё и номер телефона, то этот день по праву станет самым счастливым днём в моей жизни.

Незнакомка улыбнулась. Энди невольно залюбовался её улыбкой.

– Не знаю, стоит ли мне быть столь благосклонной к вам..., – начала она.

– Конечно, стоит! – перебил её Энди и сделал умоляющее лицо. – Имя, прелестная незнакомка. Только имя... и телефон. Вы хотите, чтобы я встал на колени?

– Подождите, Энди. У меня к вам вопрос.

– Всегда пожалуйста. Для вас я готов ответить на сотню вопросов.

– А вы уверены, Энди, что ваши намерения искренни настолько, что я могу не волноваться и довериться вам? – спросила девушка и посмотрела в затемнённые очками глаза Энди.

Вопрос застал его врасплох. Энди почесал затылок, как будто это должно приманить здравую мысль.

– Ну вы подумайте, а я вас оставлю, – сказала она и затерялась среди танцующих.

К моменту, когда Энди очнулся от раздумий, девушки рядом не оказалось и где её искать, он не представляет.

– Тэд, я встретил удивительную девушку, – возбуждённо сообщил Энди и брякнулся в кресло. – Она необыкновенная.

– Ты меня удивляешь, Энди. Уж не заболел ли ты?

– Что? – переспросил Энди.

– Энди, ты не разу не сказал о том, какие у неё убийственные ножки, какая у неё высокая грудь и какая у неё упругая...

– Заткнись, Тэд, – оборвал его Энди.

– Она невероятная, Тэд. А какие у неё глаза. Её улыбка...

– Хотел бы я посмотреть на девушку, которая произвела в тебе столь разительные перемены.

Но Энди его не слушал. Он блаженно закинул руки за голову и сидит со счастливым и мечтательным видом.

Воспользовавшись моментом, Тэд посмотрел на свою прелестную незнакомку.

– Она невероятная! – вслух произнёс Тэд.

– Да-а-а, – согласился Энди.

– Просто ангел.

– Точно ангел... Постой, а ты откуда знаешь? – встрепенулся Энди.

Но Тэд его не слышит и наслаждается созерцанием незнакомки.

– Ах ты о ней! – до Энди дошло, о ком говорил Тэд.

– Что? – переспросил Тэд.

– Ха-ха-ха! – засмеялся Энди. – Да ты время зря не терял.

– Ты о чем?

– Не о чём, а о ком. Я о той брюнетке в голубой блузке, которую ты только что рассматривал любвеобильным взглядом. Ты с ней познакомился?

Не дождавшись ответа, Энди продолжил:

– Ты должен это сделать.

– Должен, – согласился Тэд и опять посмотрел на девушку.

Энди тоже посмотрел в её сторону.

– Это она, Тэд! – почти закричал Энди.

Рядом с девушкой, которую разглядывал Тэд, появилась его знакомая незнакомка.

– Да, Энди, на ангелов нам сегодня везёт, – заключил Тэд.

– А я что говорил, – ответил Энди и принялся махать руками, чтобы привлечь внимание девушек.

Несмотря на его усилия, девушки его потуг не замечают и что-то оживлённо обсуждают.

– Не видят, – заключил Энди. – О, я им позвоню.

Энди набирает на дисплее номер их стола и ждёт. Девушки получают сигнал и начинают смотреть по сторонам, чтобы найти стол, номер которого высветился. Энди вскакивает с кресла и лихорадочно жестикулирует, чтобы показать, что им следует ответить. Его знакомая незнакомка, узнаёт его, но отвечать не спешит. Энди застывает в нелепой позе. Девушка лишь улыбается ему, а затем поднимает стакан с соком аля "за твоё здоровье" и делает глоток.

Энди опускается в кресло и удивленно смотрит на Тэда.

– Может быть, их не устраивает общение по внутренней связи?.. Точно! Нам нужно нанести визит. Ты же не против?

– Я? – заколебался Тэд.

– А это что ещё за перец? – спросил Энди и указал на бритоголового субъекта в оранжевой майке, который подсел за стол к девушкам.

О чём говорит, не слышно, но всяко не о погоде.

– Сдается мне, что этот татуированный – жук с псарни незабвенного Шарки, – с расстановкой сказал Тэд.

– Ты уверен?

– Да. Видел его, когда он с Шарки заявился.

– И этот здесь? – удивился Энди.

– Ага, – подтвердил Тэд и кивнул в сторону столика компании Шарки.

Самого Шарки в этот момент там не оказалось.

– Черт! Смотри как лыбятся, – выругался Энди. – Этот расписной у них за пикапщика. Ох, и не нравится мне это. Тэд, ты что думаешь? Объясним симпатяге тонкости этикета?

– Похоже, уже поздно, – ответил Тэд, наблюдая, как девушки расплачиваются картой и собираются уходить.

– Получил отставку, пикапщик доморощенный, – довольно сказал Энди.

– Не спеши радоваться.

Опасения Тэда подтвердились – ребята Шарки, включая Зиготу, подхватились с мест и перегородили дорогу к выходу.

– Извини, Энди, придётся нарушить твоё обещание Джерри.

– А я что против? – обиженно возразил Энди и поспешил за другом.

Не этикетом, не интеллектом ребята Шарки не отличались и поэтому один уже попытался прихватить знакомую незнакомку Энди пониже талии, но не тут-то было. Его рука, как ему показалось, попала в капкан. Ведомый болью он пробежал по широкой дуге и с размаху боднул подлокотник мирно стоящего кресла. Тэд убедился, что правки не требуется и развернулся, чтобы встретить следующего.

Подхлестнутый азартом и приятной перспективой получить благодарность прекрасных дам, Энди пытается прихватить свою знакомую незнакомку, чтобы вывести её из эпицентра потасовки. Но вопреки ожиданиям, пальцы на его ноге взрываются болью, а желанная красавица выскальзывает из рук. Внезапно сбоку от него слышится рычание. Энди поднимает голову, но поздно – неведомая сила сбивает его и едва не вминает в пол. Краем сознания Энди уловил, что лысый толстяк, который так беспардонно наехал на него, отключился. Но от этого не легче, он придавил его своим желеподобным прессом и отпускать не спешит.

Тэд же отправил еще одного детинушку бороздить ковровые просторы и нос к носу столкнулся с Зиготой. Тот оказался несклонен вести разговоры и теперь Тэд отбивается от его ударов. Послав ещё три удара в никуда, Зигота пытается заключить Тэда в крепкие мужские объятья. Тэд отходит в сторону, прихватывает Зиготу за толстое предплечье и, крутанув к себе, вытягивает того в "ласточку". После чего хватает за средний палец и, пользуясь им как рычагом, заставляет взвыть. Легкий поворот кисти и Зигота, скрежеща зубами, выгибается и едва не валится на спину.

Следующего не ожидал даже Тэд. Тот самый женский обольститель, татуированный как крендель маком, решил, что без него дело не обойдётся, и ринулся на Тэда. Он прыгнул и попытался ударить ногой в прыжке. Но Тэд отошёл и тяжеловесный удар пришёлся прямиком в грудь Зиготы. Удар татуированного бросил Зиготу на спину и помог ему высвободиться из болевого захвата. Правда, благодарить спасителя Зигота не спешит. Напротив, потчует звонкой затрещиной, отчего тот уползает на четвереньках.

– Отставить! – послышался крик Шарки из-за спины.

Тэд обернулся и обнаружил, что со стороны реструма к ним спешит Шарки. К этому моменту Энди выбрался из-под толстяка и пытается привести себя в нормальный вид. Девушки, к его удивлению, ещё не ушли, а стоят у выхода и наблюдают за происходящим.

– Какого черта! – заорал Шарки.

Он подошёл к Зиготе и ткнул того пальцем в грудь.

– Кто разрешил? – прорычал он, а его рука метнулась к подбородку Зиготы.

Тот дернулся, но пальцы Шарки уже ухватили кусок кожи под подбородком.

– Может объяснишь, что за представление вы тут устроили?

Зиготу затрясло. Он шлёпает губами, но сказать ничего не может.

Тем временем Тэд подошёл к девушкам и сказал:

– Прошу прощения, но нам лучше покинуть это тёплое заведение.

– Конечно, – согласилась знакомая незнакомка Энди. – Пойдем, Софи.

– Энди, мы уходим, – сказал Тэд так, чтобы тот понял, что его это касается, и отправился вслед за девушками.

Энди понял всё правильно и направился к выходу. Вместе они догнали девушек и пошли следом, время от времени посматривая назад. К счастью, погоня так и не объявилась. Из чего Тэд сделал вывод, что Шарки не стал снаряжать погоню, а продолжил воспитательную работу среди личного состава, но, вероятно, уже не так шумно, чтобы не выносить родной помёт из бунгало.

Глава 4

Так они прошли три квартала. Огни «Хэвен» скрылись из виду и можно вздохнуть спокойнее. Тэд ещё раз остановился и посмотрел назад, но признаков погони не обнаружил. От ресторана фастфудов «Снупис» распространяется густой запах жаренных сосисок и острых соусов. Чтобы не пропахнуть, Тэд поспешил оттуда убраться. Он пробежал несколько шагов и нагнал Энди с девушками как раз напротив здания видео студии, освещённого лучами иллюминации. В этот момент знакомая незнакомка Энди подхватила Софи под локоть и они вместе повернули за угол на Чирс Авеню. Тэд с Энди поспешили за ними. Девушки остановились и повернулись к ним. В тени здания их бледные, красивые лица смотрятся особенно таинственно и завораживающе. У Тэда на мгновение перехватило дыхание от такой красоты.

– Я хочу поблагодарить вас, – сказала Софи. – Не знаю, чем бы всё закончилось, если бы не вы.

– Не стоит благодарностей, – ответил Тэд и смущенно потупил взгляд.

За спиной послышался глубокий вздох Энди. Он явно хотел что-то добавить, но передумал. Наступила неловкая пауза.

Первой решает прервать молчание знакомая незнакомка Энди:

– Я тоже вам благодарна, мальчики. Но, к сожалению, мне пора, нужно готовиться к экзамену по правоведению. Я же не хочу, чтобы меня выгнали.

– Кристал, ты преувеличиваешь, – сказала Софи. – Ты лучшая на курсе в своей Юридической Академии, как тебя могут выгнать?

– Ну не выгонят, но это же не повод, чтобы не готовиться, – возразила Кристал.

– Это правда, – согласилась Софи. – Давай мы тебя проводим. Думаю, получится... если не быстрее, то безопаснее точно.

– Конечно, – поддержал её Тэд.

– Не стоит, ребята, здесь недалеко. Не хочу таскать вас закоулками. Да и я буду спокойна, зная, что ты под надежной защитой. Правду я говорю? – спросила Кристал у Тэда. – Доставите девушку в целости и сохранности?

– Разумеется, – ответил Тэд и посмотрел на Софи.

– У меня есть предложение получше, – вмешался Энди. – Чтобы все были спокойны, я доставлю Кристал домой через все закоулки... Кстати, приятно познакомиться. Ну а мой друг, Тэд Марвэл, проводит Софи.

– Идея неплохая! – согласилась Софи. – Я думаю, Кристал будет не против телохранителя. Что скажешь?

– Ну если тебе будет так спокойнее... – Кристал выдержала паузу, – я соглашусь на это рисковое мероприятие.

– Отличное решение! – радостно заявил Энди. – И не такое оно рисковое.

– Ну и отлично, – подвела итог Софи и мило улыбнулась.

– Ладно, тогда я побежала. Всем пока, – сказала Кристал и обняла на прощание Софи. – Пока, Тэд.

– До встречи, Кристал, – ответил он.

– Мой телохранитель готов отправиться в путь? – спросила Кристал у Энди.

– Да, милая Кристал, с вами я готов отправиться хоть на край света.

– Смелое заявление... Только там, куда мы идём, будет темно, поэтому очки лучше снять.

– О, вам нравятся мужчины с синяками?

– Нет, не думаю. Опасаюсь, что в очках вы обзаведётесь ещё парочкой ссадин.

– Какие страшные перспективы вы рисуете, – сказал Энди, но очки всё-таки снял.

– Так лучше, – сказала Кристал и улыбнулась.

Наблюдающие за происходящим Софи и Тэд тоже улыбнулись.

– Ладно, всем пока! – сказала Кристал и сделала Софи и Тэду ручкой.

Затем быстрым шагом она направилась вдоль улочки. Энди немного замешкался и ему пришлось пробежаться, чтобы её догнать.

Тэд и Софи проводили их взглядом, но продолжают стоять.

– Мы, наверное, тоже пойдём, – предложила Софи и улыбнулась.

От этой милой улыбки Тэд почувствовал себя не седьмом небе от счастья, а вокруг как будто стало светлее.

– Конечно, – согласился он.

– Давай пойдём по этой улице, – предложила она. – Сначала до Сельва Авеню, пройдём по ней, а там повернём и выйдем на бульвар Даймонд Хиллс. Немного прогуляется по бульвару и..., там будет парковка, где я оставила своё авто.

– Отлично, маршрут проложен, – сказал Тэд и буквально залип, не в силах оторвать взгляд от красивых зелёных глаз Софи.

Девушка на мгновение смутилась и, улыбнувшись, спросила:

– Вы готовы?

– Разумеется, – ответил Тэд и они вместе пошли вдоль улицы.

Тэд шёл и посматривал на таинственное лицо Софи, подсвеченное редкими фонарями.

– Получается, это не конечный пункт вашего пути домой? – спросил он.

– Да, я живу в Палмсвуд.

– Это же дорогой район, – удивился Тэд.

– Согласна. Но не переезжать же в более дешевый, когда у тебя там дом?

– Да, когда есть дом... Насколько я знаю, именно там любят селиться знаменитости.

– Да, есть и такие, – ответила Софи.

– И как ты чувствуешь себя в таком окружении?

– Если учесть, что живу там с детства, то вполне привычно. Давай перейдём на ту сторону.

– Конечно, – согласился Тэд и они вместе шагнули на проезжую часть, чтобы перейти на другую сторону Чирс Авеню.

Небольшая улочка к этому моменту закончилась и упирается в Сельва Авеню. Они завернули за угол и пошли вдоль неё. Стало светлее и Тэд поспешил воспользоваться этим, чтобы лучше рассмотреть свою весьма привлекательную спутницу.

Софи посмотрела на розовое здание начальной школы, мимо которой они шли, и спросила:

– Тэд, ты где-то учишься?

– Да, – ответил он. – В Университете кибернетики и высоких технологий.

– М-м-м, как интересно. И у тебя получается?

Тэда удивил её вопрос, и он, подумав, ответил:

– Больше да, чем нет. По крайней мере, экзамены сдал на отлично.

– Правда? – искренне удивилась Софи. – Меня в дрожь бросает, когда вспоминаю все эти "алгоритмы", "интерфейсы"... А скажи, почему ты выбрал эту профессию?

– Ну, наверное, потому что всегда ладил с компьютерами. К тому же у меня есть идея, что компьютеры должны использоваться для чего-то большего, чем просто серфинга в социальных сетях и компьютерных игр.

– Ну например?

– Например, для управления предприятиями или целыми планетами. Я имею в виду, что они могут быть запрограммированы для этого.

– Интересно, а чем будут заниматься правительства и советы директоров компаний?

– Я думаю, работы им хватит. А вот там, где контроль можно переложить на программное обеспечение, лучше это сделать. Это снизит хаотичность, вызванную человеческим фактором. Понимаешь, правители и руководители – люди и могут ошибаться.

– Согласна, – ответила Софи. – Кстати, нам нужно перейти на ту сторону.

– Без проблем.

Как раз в этот момент система регулирования движения замигала синим, а это значит, что путь открыт и они могут перейти улицу. Что они и сделали и сразу повернули на Кэссиа Плэйс стрит. Впереди уже можно рассмотреть подсвеченное огнями здание в форме океанской яхты на бульваре Даймонд Хиллс.

– Интересный ты человек, Тэд Марвэл.

– И что во мне интересного?

– Ну как же, бросаешься на защиту девушек, хочешь, чтобы компьютеры использовались по-настоящему...

Тэд немного смутился, выслушивая высокую оценку о себе. Но тут же попытался выкрутился:

– Софи, ты ведь тоже не такая, как все.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты отличаешься от девушек, которых мне приходилось встречать.

– И что во мне необычного?

– Ты интересуешься людьми. Да, других заботит только то, чтобы быть интересными для окружающих. Ты не такая, я не удивлюсь, если узнаю, что у тебя нет аккаунта в социальных сетях.

Софи на мгновение задумалась.

– Я прав?

– Да, ты прав.

Они почти дошли до бульвара Даймонд Хиллс, молча перешли на другую сторону к магазину бытовой техники и, завернув за него, вышли на залитый огнями бульвар.

– Софи, я так и не знаю, чем занимаешься ты.

Софи посмотрела на Тэда и, улыбнувшись, ответила:

– Учусь на сценариста.

– Интересно. И для чего будешь писать сценарии?

– Для кино, сериалов.

– А вот скажи мне, Софи... Ты ведь неслучайно выбрала эту профессию, правда?

– Правда.

– Так почему?

Софи задумалась, на её лице проскользнула тень печали.

– В наше время муви-индустрия и телевидение оказывают очень большое влияние на умы людей. Хочу, чтобы это влияние было более положительным, нежели... Я верю, что с помощью искусства можно менять людей, делать добрее, терпимее.

– Ты это так говоришь, что я начинаю думать, что у тебя это действительно получится.

– Почему?

– Ты в это веришь. И веришь настолько сильно... Я не знаю, как передать свои ощущения, но я чувствую это намерение. Мне даже захотелось помочь тебе в этом.

Софи мило улыбнулась.

– Спасибо, Тэд. Я обязательно воспользуюсь твоим порывом мне помочь. Думаю, как только у меня возникнет вопрос по использованию компьютера, я к тебе сразу обращусь.

В этот момент они рассмеялись. Тэд ещё раз восхитился её невероятной улыбкой и подумал, что если будет почаще её смешить, то станет самым счастливым человеком.

Они прошли ещё три квартала и остановились на перекрёстке рядом с кафе "Бэкграунд", напротив огромного здания телекомпании DHBC, которое высится через дорогу справа от них. Наконец система регулирования движения подмигнула им синим и они пошли через дорогу.

– А вот то большое здание с надписью "Даймонд Хиллс Филм Академи" – и есть то место, где я учусь. Ещё пару дней и закончу второй курс.

– Отлично, – восхитился Тэд. – И чем займёшься в каникулы?

– Хочу напроситься на практику в одну из кино-студий.

– У вас это необязательно?

– Нет. Но если хочешь иметь хороший портфолио для приёма на работу, то лучше это сделать. А главное, это принесёт опыт и, надеюсь, мастерство.

– Ну да. Это важно. Кстати, я так и не знаю твою фамилию.

– Арно. Софи Арно, – ответила она и протянула Тэду руку.

– Приятно познакомиться, мисс Арно, – с улыбкой ответил Тэд, наклонился и поцеловал её руку.

Софи весело засмеялась.

– Ты такой смешной, Тэд Марвэл, – сказала Софи и опять засмеялась. – Нам по тротуару налево.

Они повернули в переулок и пошли вдоль здания академии.

– А ты не родственница Мишель Арно? – спросил Тэд.

– Она моя мама, – ответила Софи.

Только сейчас Тэд понял, как неосторожно он спросил Софи о родстве с известной актрисой, которая погибла в авиакатастрофе вместе с мужем несколько лет назад.

– Извини.

– Не извиняйся, здесь нет твоей вины. Это случилось давно. Я уже не плачу, когда меня об этом спрашивают.

В ответ Тэд лишь кивнул. Они прошли мимо ресторанчика и вышли к парковке.

– Вот здесь я и оставила свою машину, – сказала Софи.

– Ясно. Подожди, это же Сельва Авеню.

– Ну да, именно к ней мы и приближаемся, – подтвердила Софи. – Ты, наверное, хочешь спросить, почему я не повела тебя сразу по этой улице?

– Да, этот вопрос возник у меня в голове.

Софи опять рассмеялась.

– Тэд Марвэл, я давно ни с кем так не смеялась... Если честно, я посчитала, что если мы пойдём по прямой, у нас не будет времени, чтобы хоть сколько-нибудь узнать друг друга.

– О, меня бы это тоже расстроило, – серьёзно ответил Тэд. – Так что ты поступила умно.

– Скажешь тоже, – ответила она и засмеялась.

Они завернули на Сельва Авеню и подошли к въезду на парковку. Софи протянула смотрителю парковочный талон.

– Вон та жёлтенькая малышка в углу парковки – это моё авто, – сказала Софи и направилась к ней.

– Это же электромобиль!

– Почему бы и нет, – ответила она и улыбнулась.

– Действительно, почему бы и нет.

– Кстати, моя малышка ездит в любом направлении. Очень удобно, тебя зажали, а ты выезжаешь бочком и едешь.

– Да, я о таких слышал, – ответил Тэд и почесал затылок.

Софи подошла к автомобилю и открыла дверцу.

– Нам пора прощаться, Тэд Марвэл.

– Да, – согласился он. – Но мы ещё встретимся?

– Разумеется, – ответила Софи.

– А ты можешь дать мне номер своего телефона? – спросил Тэд.

– Конечно. Давай я его пошлю, – предложила Софи и достала телефон. – Всё послала.

Тэд оторвал взгляд от своего телефона, посмотрел на Софи и сказал:

– Спасибо, я как-нибудь позвоню и, надеюсь, мы встретимся.

– Я не против, – ответила Софи и улыбнулась. – Тогда я поехала.

– Да, – ответил Тэд и взглянул на тёмное небо.

– Кстати, тебе далеко домой добираться, а то я подвезу, – предложила Софи.

– Я бы с радостью воспользовался твоим предложением, но живу в паре шагов отсюда – на Старлит Стрит.

– Хорошее место, – сказала Софи.

– Да, я там квартиру снимаю. Так что как-нибудь в следующий раз.

– Хорошо. Тогда до встречи, Тэд Марвэл.

– До встречи, Софи.

Софи села в машину и помахала ему рукой. Та бесшумно завелась и выехала с парковки. Тэд проводил её взглядом и со счастливой улыбкой пошёл в сторону Старлит Стрит.

– Энди, не отставай, – поторопила его Кристал.

– Я стараюсь, – оправдался он.

– Иначе, как ты собираешься защищать меня?

– А куда мы так спешим? – вопросом на вопрос ответил Энди и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Могли бы прогуляться не спеша, о жизни поговорить.

– Ну насчёт "не спеша" не обещаю, но можем пойти медленнее, – согласилась Кристал и сбавила шаг.