Текст книги "На кону - Конфедерация(СИ)"

Автор книги: Алексей Любимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Тэд прошёл по проходу, образованному публикой, и вступил на белое покрытие, местами забрызганное кровью. Теперь у него есть шанс рассмотреть соперника. Оппонент ему достался неприятный. Помимо лысой головы и пугающей физиономии, дядя отличается гипертрофированной мускулатурой, отчего выглядит коренастым даже несмотря на приличный рост. Из одежды на нём только шорты в крупную чёрную и белую клетки. Розовый цвет кожи указывает, скорее, не на расовую принадлежность, а на то, что здоровяк прибыл на Кретон недавно и неудачно позагорал. Вероятнее всего, парень с Акраля. Именно планета с большой гравитацией могла породить такое чудовище. Не обращая внимания на Тэда, детина с завидным упорством демонстрирует публике огромные бицепсы.

– Вот дурачок, я бы ему больше заплатила, – громко сказала красивая блондинка в черном вечернем платье своей рыжеволосой спутнице в зелёном коротком платьице.

– Делайте ваши ставки, господа! – объявил конферансье.

Сбор ставок близится к завершению.

– Ты – покойник, – прорычал лысый.

Тэд не посчитал нужным отвечать, а вместо этого продолжил рассматривать публику. Среди гостей он заметил мистера Кинга. В отличие от остальных по нему очень сложно сказать, что у него в голове. Можно даже подумать, что происходящее его не касается, а присутствие – лишь еще одна обязанность.

Следующим, кого узнал Тэд, был Шарки. Даже он, чтобы не выглядеть битником на этом "празднике жизни", облачился в пиджак бордового цвета и расчесал свои подёрнутые сединой патлы. Для него такой прикид не является обычным. Чаще его можно увидеть в грязной футболке и камуфляжных штанах с высокими ботинками. Шарки ухмыльнулся и что-то сказал огненно рыжей красотке рядом с ним. Тэд невольно посмотрел на девушку. Красивое лицо с ярким макияжем и голубенькое платьице, которое мало что скрывает от любопытных взглядов, выделяют её из всех. Перехватив его взгляд, рыжеволосая красавица, лукаво улыбнулась. Конечно, он её узнал. С Тиной Дэккер он знаком ещё со школьной скамьи. Правда, тогда она была просто симпатичной девчонкой. Но с тех времен много воды утекло, а с этим водопадом исчезла и прежняя Тина. Сегодня она другая. Всё, что осталось от прежней, это её красота, яркая и по-своему неповторимая.

Лысый ещё раз попытался спровоцировать Тэда на словесную перепалку, но не получил желаемого результата. Оставив эту затею, он вернулся к надуванию шаров, разумеется, на руках.

– Кто же победит? – продолжил конферансье. – Эрроухэд или Тэд Марвэл...

– Эрроухэд, Эрроухэд, – слышатся голоса из зала.

"Значит, Эрроухэд, – про себя отметил Тэд. – Уж не собирается ли этот крепыш пронзить меня своей буйной головушкой?"

Принятие ставок закончилось. Считанные секунды до начала боя. Тэд лениво вращает головой, демонстрируя спокойствие. Никто не догадывается, чего это ему стоит.

Наконец конферансье пригласил бойцов в центр площадки. Неторопливо Тэд шагнул навстречу сопернику. Звучит гонг. Эрроухэд рванулся вперёд и попытался размашисто ударить правым кулаком в голову. Тэд нырнул под руку соперника и проводил того взглядом. К его удивлению, лысый остаётся на ногах и Тэд, чтобы не выглядеть зрителем, жёстко бьёт его правой ногой в подреберье. Удар проходит для здоровяка незамеченным и он начинает раскручивать свою правую в обратном направлении, чтобы достать наотмашь. Тэд проделывает всё тоже, но в обратном направлении. Кулак подобно молоту свистит над его головой, едва не унеся за собой лысого молотобойца. Здоровяк выглядит растерянным. Чтобы его кулак дважды не нашёл цель – такого с ним давно не было. В следующий момент правый кулак Тэда врезается в основание его тяжелой челюсти. Тэд уходит с линии атаки соперника и наблюдает, как Эрроухэд трясёт буйной головушкой. Послышались робкие аплодисменты. Тэд даже удостоился воздушного поцелуя той самой блондинки в черном платье. Сложно сказать, на кого она поставила, но то, что она ему симпатизирует – очевидно.

Внезапно вперёд выскочил толстоватый мужик с рыхлой физиономией в сером засаленном костюме и фетровой шляпе.

– Проиграешь, я тебя опять на Акраль верну! – заорал он Эрроухэду.

– Отсосёшь, мразь, – огрызнулся тот.

Такого от него толстяк не ожидал и теперь, выкатив глаза, хлопает губами, не в силах вымолвить ни слова. Чтобы не быть посмешищем, он протискивается в задние ряды и там теряется. Впрочем, это неважно, внимание зрителей вернулось к площадке. Разбуженный акральский зверь теперь готов слопать Тэда вместе с перчатками и черными штанами. На этот раз он не разменивается на широкие жесты и пытается протаранить Тэда ударом ноги в живот. Тэд уходит с линии атаки и цепляет громилу за могучую трапецию. Этого оказалось достаточно, чтобы метнувшиеся вверх ноги не смогли удержать могучий организм в равновесии. Эрроухэд с грохотом рушится на помост, что вызывает вздох негодования.

Несмотря на громкое падение, он быстро поднимается и устремляется на Тэда. Акралец пытается сграбастать Тэда и смять в железных объятиях. Ему это не удаётся, а Тэд в свою очередь прихватывает здоровяка за могучую кисть. Ведомый болью в запястье, Эрроухэд бежит по кругу, а в следующий момент спотыкается и бороздит физиономией белое покрытие. Тэд удерживает его на полу, контролируя выкрученную кисть и смотрит на конферансье, в надежде, что тот остановит бой. Но тот отрицательно качает головой.

Публика неистовствует и требует чтобы "лысая задница" поднималась. Воспользовавшись моментом, Эрроухэд крутанулся через прижатое к полу плечо, и попытался ударить Тэда другой рукой. Тэд избежал удара, но руку соперника отпустил. Эрроухэд вскочил на ноги, но теперь не спешит бросаться на соперника, очертя лысую голову. Предыдущие усмирения его кой-чему научили. Тэд всё больше понимает, что не сможет валтузить бедолагу вечно и однажды нарвётся.

Неожиданно для соперника и окружающих, Тэд остановился и опустил руки. Эрроухэд бросается вперёд, вложив всю силу в удар. Но только что расслабленный Тэд Марвэл ныряет ему под руку и довершает движение ударом в челюсть. Силы удара приумноженной летящей на встречу массой здоровяка оказалось достаточно, чтобы погасить сознание акральца. Кто бы подумал, что несущаяся на Тэда груда мышц мгновением позже обвалится на пол студенистой массой. Но это случилось – акральский качок в отъезде и вернётся не скоро. Только сейчас Тэд осознал, что всё закончилось, но по-прежнему не может унять дрожь в коленках.

На мгновение крики стихли. Публика пребывает в шоке от увиденного. В задних рядах кто-то грязно ругается. И только блондинка в черном платье прыгает от счастья, сотрясая аппетитными формами.

– Вот. Я же тебе говорил, – начал Энди. – Легкие деньги, как два пальца об сарай.

Но Тэд его чувств не разделяет, бой Энди впереди и чем он закончится сказать сложно. Он сел на лавку, закрыл глаза и попытался расслабиться.

– Ты что такой хмурый? – спросил Энди.

– Я как раз в порядке, – ответил Тэд.

– Ты на что намекаешь? Уж не вздумал ли меня жалеть? – спросил Энди.

Тэд промолчал.

– Думаешь, у меня толку не хватит уговорить соперника прилечь?

– Это не шутки, Энди!

– И что ты предлагаешь? Послушать дядюшку Тэда, сделать в штанишки и отказаться от боя, так?

– Да ничего я не предлагаю! Делай, что хочешь.

– Ладно, старик, не дуйся. Всё будет хич-кок, – сказал Энди и дружески потрепал Тэда за плечо.

Тэд ему ничего не ответил.

– Кстати, как я выгляжу? – спросил Энди и указал на свои синие шорты.

– Неплохо, – ответил Тэд.

– На выход, Ларки, – послышался от двери голос перекаченной звезды сериалов.

– Ладно, брат, пожелай мне удачи в бою.

– Удачи, – сказал Тэд и сам себе не поверил.

– Ну где там ваш трехстворчатый, шумно падающий? – с присущей ему расхлябанностью спросил Энди и вышел из раздевалки.

Здоровяк в дверях хмыкнул себе под нос, а вслух сказал:

– Смотри, чтобы этот шифоньер упал не на тебя, весельчак.

– Не писай, корешок, туфли пожалей, – парировал Энди и уверенно двинулся по коридору.

Тэд остался один. Его бой выигран, но радости от этого мало – на душе скребутся толстые, красножопые обезьяны, отравляя настроение ещё и тем, что скребутся они исключительно своими румяными, мозолистыми сраками.

Ждать Тэд не мог. Накинув лёгкую курточку, он вышел в коридор и направился в сторону конференц-зала. У входа никого не оказалось и Тэд вошёл внутрь. Старый знакомый в красной рубахе ринулся навстречу, но остановился. Тэд удивился такому поведению перекаченного мачо, но разгадка не заставила себя долго ждать. Тэд перехватил цепкий взгляд мистера Кинга, обращенный к ним. Именно он притормозил охранника, что-то шепнув на миниатюрный наушник.

Тэд пошёл к площадке. Публика почтительно расступилась. Выигравшая на нём блондинка улыбнулась ему и что-то шепнула подруге. Тэд почтительно кивнул ей и переключил внимание на бойцов.

Бой только начался, и оба соперника выглядят довольно свежо. Если вообще можно так сказать об огромном сопернике Энди в зелёных шортах с глупой конопатой физиономией и нелепыми рыжими кудряшками на голове. С соперником Энди повезло даже меньше, чем Тэду. Парниша скалой возвышается над Энди. А по сравнению с ним крепкий Энди тянет лишь на сухонького подростка в шортиках. Именно так он и выглядит, с шутками-прибаутками, крутясь вокруг этой твердыни.

– Давай-давай шевелись! – подбодрил соперника Энди.

В ответ здоровяк размашисто бьёт справа, Энди уворачивается и отвечает хлестким ударом ноги в правое колено соперника. Тот, правда, даже не поморщился. Создаётся впечатление, что удары Энди не оказывают на него никакого влияния, а если и оказывают, то не более чем укусы насекомого на жопу бегепотама.

– Давай, ты даже не вспотел! – опять "подбодрил" соперника Энди.

Рыжий в очередной раз выкидывает огромный кулак, но Энди оказывается проворнее и умудряется опять потревожить колено соперника.

"На что он рассчитывает? – сам себя спросил Тэд. – Уж не надеется ли, что этот кряж завалится, как подрубленное дерево?"

– Эй, кудрявенький, что за полено ты засунул себе в штаны? – не унимался Энди.

Не сразу, но шпильки начали достигать цели. Здоровяк оскалил наполовину сгнившие зубы и бросился на Энди. Три размашистых удара прошли мимо цели.

"А ведь мог и достать, – отметил Тэд. – Лучше так не шутить".

Энди же не только не попал под раздачу, но даже съездил дитятке по сусалам. Удар его не особенно и побеспокоил, что впрочем, нельзя сказать о душевном равновесии – болтливый недомерок действует ему на нервы... и весьма сильно.

– Эй, Зигота, что ты там возишься? – крикнул Шарки своему подопечному.

"Странное погоняло, – отметил про себя Тэд. – Этот акселерат куда более опасная сущность, чем оплодотворенная яйцеклетка".

В подтверждение его мыслям Зигота слегка цепляет Энди кулаком по макушке.

– Слышь, Зигота, ты какой-то квёлый сегодня, – продолжил в своей манере Энди.

Зигота в очередной раз с пугающей гримасой бросается на Энди. Его руки сгребли изрядный объём атмосферы Кретона, но, к его удивлению, Энди там не оказалось.

– Пардон, беру свои слова обратно. Вижу ты не квёлый, ты тупорылый.

Публика, которая по-началу держалась консервативно, уже не может сдерживать смех.

– Кончай его Зигота! – опять крикнул Шарки.

– Ха-а-ач! – выкрикнул Зигота и попытался достать Энди прямым ударом ноги.

Энди уходит с линии атаки и продолжает в своём духе:

– О, да ты еще и балерон.

– Ха-х! – выкрикивает Зигота и бьёт левой, но едва не улетает за кулаком.

Энди отступает в сторону и крепко достаёт Зиготу кулаком в челюсть, а затем добавляет ногой в пах. Такого Зигота не ожидал, руки невольно сгребли ушибленное хозяйство.

Пользуясь заминкой, Энди подошёл к Тэду.

– Как тебе шоу? – спросил Энди. – Может подменишь, пока я чирикаю с той голубоглазой блондинкой в белом платьице без нижнего белья?

Публика невольно посмотрела на упомянутую белокурую особу в белом коротком платьице с весьма смелым декольте. Нельзя сказать, что её это сильно обескуражило, но лёгкое смущение на хорошеньком личике всё-таки обнаружилось. Стать центром внимания всего бомонда, это тебе не фунт грима по лицу размазать. Да это и не самое худшее, что может приключиться с юной, очаровательной особой, которая знает себе цену и не лишена амбиций.

– Не болтай, лучше позаботься о нём, – сказал Тэд и кивнул в сторону Зиготы.

– Ты меня недооцениваешь, – возразил Энди и развязанной походкой направился к Зиготе.

Тот уже отошёл от яичного спазма и готов удушить Энди теми же руками, которыми только что массировал отбитые признаки. Прямой правой устремляется в лицо Энди. Небрежно левой рукой Энди отводит руку Зиготы и выстреливает правым кулаком в челюсть. Удар получился достаточный, чтобы встряхнуть и без того атрофированные мозги Зиготы. В довершении Энди пробивает ногой с разворота в солнечное сплетение. Зигота отшатнулся, но остаётся на ногах. Чтобы закрепить успех, Энди крутанулся еще раз, его нога по широкой дуге летит в челюсть Зиготы. Еще чуть-чуть и судьба боя решится. Непоколебимый Зигота будет непоколебимо возлегать в центре площадки, а Энди окунётся в лучи славы. Без комплиментов девушкам он, конечно, не обойдётся. И будет отмечать убийственные ножки одних, искусно подобранное нижнее белье других или столь уместное отсутствие оного у третьих.

Пока Энди рисовал идеальную дугу в челюсть Зиготы, тот ожил и даже выбросил ногу. Красивого удара не получилось, но этого хватило, чтобы Энди улетел под ноги зрителей. Ситуация повторилась, но в точности наоборот. Теперь Энди, поднимается на ноги и растирает ушибленное хозяйство.

– Добей его, Зигота! – выкрикнул Шарки.

– Ха! – выкрикивает Зигота и прыгает, целя левой ногой в грудь Энди.

Тот уворачивается, но следующий прямой удар кулаком в голову сносит Энди с ног. Тэд напрягся. То, чего он боялся, случилось. Энди лежит на полу. Голова запрокинута, а кровь из разбитого носа и рассечённой брови струйками стекает на настил.

"Дышит, весельчак, – отметил Тэд, – главное чтобы не дёргался".

Только он об этом подумал, как Энди начал скрести руками, пытаясь подняться.

– Лежи, Энди! – крикнул Тэд.

– Добей его, Зигота! – заорал Шарки, сотрясая сжатыми до белизны кулаками.

Зигота, который только что праздновал победу, резко повернулся и вперил безумный взгляд в Энди.

– Сделай это! – послышался безумный крик Шарки.

Зигота устремляет на Энди, прыжок... К его удивлению, неведомая сила бросает его в сторону, так что он улетает к ногам зрителей. Зигота этого не понял, но мгновением раньше Тэд сорвался с места – обе ноги ударили в могучее плечо акселерата. Непростое приземление, но Тэду всё-таки удалось вывернуться и не покалечить из без того пострадавшего друга.

Пока Зигота, подгоняемый пинками Шарки, поднимался на ноги, Тэд успел оттащить Энди с настила за спины зрителей. Зигота озирается, но его почти бездыханный соперник бесследно исчез. В отличие от Зиготы конферансье всё видел и, не скрывая раздражение, направился к Тэду.

– Что ты себе позволяешь? – возмутился он.

– Спокойнее, мистер Шайни, – успокоил того мистер Кинг. – Не о чем беспокоиться, идите и объявите о победе Зиготы.

– Да, сэр, – смущенно ответил мистер Шайни и пошёл к площадке.

– Котрэл, помоги парню отвезти приятеля в клинику, – также спокойно распорядился мистер Кинг, обращаясь к их старому знакомому в красной рубашке.

Зал разразился бурными овациями. Объявление победителя состоялось и в этот раз довольных результатом боя оказалось больше.

Глава 3

Весьма недолгая прогулка пешком и Тэд почти добрался до жилища своего друга – Энди Ларки. Тэд вывернул на Хэмилтон Авеню и немного ускорился – пункт назначения уже виден невооруженным глазом.

"Грязнова-то зато недорого", – заключил Тэд и продолжил посматривать под ноги, чтобы не наступить в остатки фастфуда. Было бы обидно запачкать белые кроссовки или бежевые брюки, которые так хорошо сочетаются с его коричневой рубашкой с короткими рукавами. Тэд увернулся от летящей навстречу газеты и та полетела дальше. Теперь будет мотаться по улицам до тех пор, пока где-нибудь не застрянет или кто-нибудь не подберёт, дабы ознакомится с новостями двухнедельной давности. Район, прямо сказать, неблагополучный, но расположен недалеко от центральных улиц округа Даймонд Хиллс, что весьма удобно. Наконец он миновал десяток частных домов разного калибра и подошёл к трёх этажному кирпичному зданию старой постройки. По всем признакам стены его расписывались подростками не одного поколения. Тэд задрал голову и посмотрел на третий этаж, где и располагаются пара окон съёмной квартиры Энди. Окно хоть и приоткрыто, но Энди там не видно. Тэд проскочил три ступеньки ветхого, обшарпанного крыльца и вошёл в открытую дверь подъезда. В нос ударил неприятный запах. Он не стал разбираться, чем больше воняет: куревом, мочой, самодельным бухлом или ещё какой пакостью, а задержал дыхание и побежал вверх по лестнице. Достигнув третьего этажа, он прыгнул и приземлился у самой двери квартиры Энди. Дверь оказалась незапертой и он по инерции ввалился в прихожую. Только сейчас Тэд позволил себе вздохнуть. Как не странно, Энди на его шумное появление не отреагировал. Судя по звукам, он забил на рекомендации доктора и избивает тренировочный мешок.

Тэд прошёл захламлённую прихожую и вошёл в светлую, облицованную голубыми панелям, комнату. Энди в тех же синих шортах топчется возле чёрного мешка и охаживает тяжелыми ударами. Пока Тэд рассмотрел только спину и затылок со следами подушки на нём. Так что о состоянии физиономии может только догадываться. Хотя и так понятно, что со вчерашнего дня рассечённая бровь не зарастёт, а синяки под глазами не рассосутся.

Тэд посмотрел по сторонам и в очередной раз удивился, как Энди умудряется создавать в его тесной квартирке столько беспорядка. Казалось бы, разборный диван, стул, встроенный шкаф, тренировочный мешок, телевизионная панель на стенке – ничего лишнего, но Энди и этот минимализм умудряется загадить так, что хочется выбросить в окно и это небогатое убранство. Вот и сейчас старенькое кресло завалено грязным бельём, а на стуле какие-то бумажки и недоеденный бутерброд. А ведь у него есть и кухня. Прямо сказать, есть чем "восхититься", не говоря уже про самого Энди, который не далее как вчера получил по голове, а сейчас вместо постельного режима тешится тренировочным мешком.

– Эй, Энди, что происходит? – спросил Тэд. – Насколько мне память не изменяет, доктор прописал тебе постельный режим.

Энди оставил своё нехитрое занятие и развернулся к другу. На Тэда взглянула весьма помятая, а местами заклеенная физиономия Энди.

– Слышь, Тэд, – начал он, – я скоро начну сомневаться в том, что ты мой лучший друг...

– Да ну? – удивился Тэд.

– ... и начну подозревать тебя в том, что ты улучшенная версия моего папашки.

– Что ты мелешь? – с раздражением спросил Тэд. – Видимо, не слабо тебя Зигота приложил.

– Последнее время, – начал объяснять Энди, – ты печёшься обо мне больше, чем пёкся мой отец, когда я, при всяком удобном случае, норовил испытать крепость паркета, пикируя в него головой.

– Ах вот оно откуда пошло. Тяжелое детство, паркетик оказался не по голове.

– Это ты о чем?

– Да так, о своём, о микрофлоре кишечника, – отмахнулся от него Тэд, с трудом удерживаясь от дальнейших комментариев.

– Ладно, кончай морочить мне голову, и без тебя гудит.

– А я что говорю, в постели твоё место, у стеночки, так чтобы с паркетом чего не случилось.

– Ну хватит, Тэд!

– Ладно, только лучше тебе оставить мешок в покое, пусть малёха отдохнёт.

– А это неплохая идея! – бодро ответил Энди.

– А я что говорю. Я плохого не посоветую, – сказал Тэд и тут же насторожился такой сговорчивости друга.

– Слышь, старина, – начал Энди, – я приму душ и вернусь. Ты музыку послушай, TV посмотри, даже мешочек можешь помутузить – для друга не жалко.

– Что ты затеял? – спросил Тэд.

– Да всё в порядке. Я сейчас ополоснусь, и пойдём обмывать честно заработанные кредиты, – ответил Энди и улыбнулся, правда, немного не рассчитал и скривился от боли – рассеченная бровь и синяки под глазами дали о себе знать. Последние, надо сказать, осмелели – заняли пол лица и переливаются цветами радуги, правда, не всеми.

– Энди, ты с ума сошёл? Опять захотел по голове?

– Да расслабься ты. Посидим, музыку послушаем, соку выпьем за твою победу, ну и... мои две тысячи кредитов.

– Слышь, Энди, ты меня...

– Да не заводись ты, – сказал Энди и похлопал Тэда по плечу. – Посидим в "Хэвен", расслабимся, никого трогать не будем.

– В "Хэвен"? – переспросил Тэд.

– А что у тебя другое предложение? – спросил Энди.

– Да нет-нет, "Хэвен" подойдёт.

– Так ты идёшь? – изумился Энди.

– А я разве отказывался?

Энди задумчиво почесал затылок:

– Я уж и не знаю. Может померещилось.

– Ладно, иди мойся, – подбодрил друга Тэд и подтолкнул в сторону ванной комнаты.

Мокрый, повеселевший Энди в одном полотенце вышел из ванной комнаты и направился к зеркалу. К удивлению Тэда, его волосы так и остались сухими и по-прежнему торчат в разные стороны.

"Поленился наш Энди лишний раз пластырь на физиономии менять", – нашёл этому объяснение Тэд и продолжил наблюдать за телодвижениями друга.

Энди остановился перед зеркалом и рассматривает свою помятую физиономию. Фингалы под глазами, пластырь переползающий с носа на бровь выглядят пугающе.

– Тэд, ничего, что я с такой рожей? Девчонки не разбегутся?

– Не разбегутся. Фингалы мужиков красят.

– Чего серьезно? – удивился Энди. – Мне казалось, это о шрамах так говорят.

– Ну тогда тем более не разбегутся, зря что ли тебе сечьку на брови штопали.

– Ну ты даёшь, – опять удивился Энди. – Я тебя иногда не узнаю.

Тэд пропустил замечание друга мимо ушей и только хитро спросил:

– Энди, ты чего-нибудь наденешь? В одном полотенце в "Хэвен" не пустят.

– Смейся-смейся, я тебе это припомню. В "Хэвен" придём, на меня будут полураздетые девчонки вешаться, а ты, мой дорогой скромник, будешь салфеткой играться в гордом одиночестве да от педиков отбиваться. Вот тогда я над тобой посмеюсь.

Энди бросил полотенце на стул и побрел к шкафу, чтобы найти что-нибудь приличное на выход, в полотенце действительно в "Хэвен" не пустят.

Торопиться некуда и они, наслаждаясь неспешной прогулкой, идут по Старлит Стрит с её кафешками, бутиками и клубами. Ещё не стемнело и вокруг немноголюдно. Навстречу попадаются редкие группы туристов, но и те проскальзывают стороной, стараясь не смотреть в их сторону – Энди хоть и в тёмных очках, но выглядит зловеще. Заклеенные пластырем нос и бровь за стёклами очков не спрячешь. К тому же Энди вырядился в синюю с разводами футболку с компрессионным эффектом, чтобы подчеркнуть развитую мускулатуру и подтянуть слегка заплывшую талию. Чёрные брюки военного покроя с высокими ботинками на внушительной подошве тоже не добавляют его облику дружелюбия.

Они прошли величественное здание окружного банка с его колоннами и барельефами и подошли к украшенному огнями фасаду ресторана "Хэвен". Как всегда под козырьком ресторана тусуются крепкие охранники в серых костюмах да пара посетителей, которые вышли подышать.

– Привет мальчики! – с улыбкой на широком лице поздоровался чернокожий джентльмен средних лет.

– Здравствуйте, мистер Кэйген, – поздоровался с ним Тэд.

В ресторане "Хэвен" господин по имени Джерри Кэйген не просто дверной, кто контролирует входящий поток посетителей, а ещё и глава охраны.

– Энди, что с тобой случилось? – спросил Джерри.

– Да пустяки. По пустыне гулял, ветер с камнями и всё такое.

– Ах вот оно что! А то о тебе всякое говорят. Не то тебе яйцеклетка не по зубам досталась...

– Да хорош лыбиться, – зло прошипел Энди.

– Не обижайся, Энди, шутки у меня плоские, – поспешил успокоить его Джерри.

– Ладно, не извиняйся, – сказал Энди и похлопал Джерри по плечу. – Я смотрю у вас всё спокойно.

– Да, ветров с камнями не наблюдается, да и мебель ведёт себя в рамках приличия. А то был случай, один малый подал в суд вон на тот табурет у стойки. Видите ли, раскорячил ему голову самым наглым образом. Даже свидетели нашлись...

– Ладно, Джерри, – притормозил его Энди, – спасибо за просвещение. Пойдём мы присядем, как-то неудобно в дверях.

– Конечно, располагайтесь, мальчики, только постарайтесь не гоняться за ветрами в нашем райском уголке.

– Стареешь, Джерри. Раньше за тобой такого мандража не замечал, – сказал Энди и опять похлопал того по плечу.

– Так ведь и вы, мальчики, были проще. Не то алкоголя в крови прибавилось, не то наркота подешевела, а может эти из "ментального здоровья" Конфедерацию просрали, так что процент крезоидов подскочил.

– Просрали? – удивился Энди. – Джерри, ты меня удивляешь. Всё проще. Ребятки делают бизнес. Ну представь себе, вылечат всех, а что дальше? С кого кредиты палетами драть?

Джерри задумался.

– Вот то-то и оно. Так что крезоиды и есть продукт их жизнедеятельности. Над этим и трудятся не покладая рук, придумывая всё новые и новые психические диагнозы. А всё для того, чтобы было из кого кредиты тянуть и для чего триллионы из бюджета клянчить. Это целый маркетинг, с одним исключением, что продукт, который производют, обществу на хрен не нужен.

– Об этом я не подумал, – задумчиво ответил Джерри.

– Ну хорошо. Ты поразмышляй, а мы пойдём, – сказал Энди и подтолкнул Тэда к входу.

Наконец-то они пересекли порог гостеприимного заведения. И перед ними открылся просторный зал с танцполом, барной стойкой и столиками для посетителей. Этим всё не ограничивается, желающие отдохнуть в уединённой атмосфере могут подняться по красивой лестнице на балкон и расположиться в отдельной ложе. В общем заведение старомодное, но этим и нравится. И особенно тем, кому нужно нечто большее, нежели танцпол с клубным музоном, диск-жокеем и лёгкими наркотиками. "Хэвен" к таким не относится. Во первых, это прежде всего ресторан, а уже во вторых, площадка для желающих растрясти жирок. Ещё одним важным моментом является то, что хозяин заведения терпеть ненавидит обдолбанную молодёжь, поэтому таких просто не пускают.

Сегодня они пожаловали рано. Большинство столиков свободны, так как основная масса посетителей заявится позже, а ближе к ночи попасть сюда будет почти невозможно.

– Эй, Энди, – окликнул друга Тэд, – я от тебя таких речей раньше не слышал.

– Да это я с девушкой познакомился, – ответил Энди. – Дай думаю, приглашу в ресторан, ну и там... потанцевать. Оказалась правозащитником, ну и просветила.

– И что дальше? – спросил Тэд.

– До танцев дело не дошло, не тот случай, – задумчиво ответил Энди.

– В смысле, не тот? – удивился Тэд.

– Ну не для мимолетных увлечений девушка. Я на всякий случай визитку взял. На тот случай, если серьёзных отношений захочется. Если что, могу уступить.

– Да нет, спасибо. Кстати, порой тебя посещают здравые идеи.

– Это ты о чем?

– О серьёзных отношениях, Энди! Да и о том, что ты сказал Джерри. Что-то мне подсказывает, что права твоя правозащитница.

– Ладно, Тэд, мы сюда не для прений на социальные темы пришли, да и дискутировать я предпочел бы с милыми, очаровательными девушками и, как бы так выразиться попроще, на более утилитарные темы.

– И что ты подразумеваешь под "более утилитарными темами"?

– Ну это чтобы и приятно и не скучно и для маневра на тему танцев пространство было.

– Все с тобой ясно, Ларки, – сказал Тэд, посматривая по сторонам.

– Ты чего крутишься? – спросил его Энди.

– Да так, смотрю куда сесть. Тот, я думаю, подойдёт, – Тэд указал на столик у дальней от входа стены и направился к нему.

Энди поспешил следом.

– Хэ! – ухмыльнулся Энди. – Что-то подсказывает мне, что выбор твой неслучаен.

– В смысле?

– Ну если бы мне хотелось обозревать весь зал, а также всех входящих и выходящих, я бы выбрал именно этот стол.

– Ничего удивительного, предпочитаю контролировать окружение, на случай, если ветерок с камнями поднимется.

– Это ты на меня намекаешь? – сердито спросил Энди.

– Да не намекаю я. О будущем думаю.

– Ладно, давай сядем и хотя бы соку закажем. А то сушит после лекарств.

– Что? – переспросил Тэд.

– Соку, говорю, давай закажем. Ты вообще, где?

– Да всё нормально, заказывай, что хочешь, – отмахнулся от него Тэд и сел в мягкое кожаное кресло.

Тэд заметил, что как только он сел, музыка стихла, а значит, звукозавеса работает.

– Ладно, начнём с чего-нибудь выпить, а там посмотрим, – вслух заключил Энди и вывел меню на дисплее в центре стола.

– Тэд, я тебе мультифруктовый "Проти" заказал.

– Отлично! – ответил Тэд и продолжил осматриваться.

– Ну и еды на мой вкус.

– Да, конечно.

– Тэд, ты не против, если я уберу звукозавесу? – спросил Энди.

– Валяй, только оставь процентов пятьдесят, а то до тебя не доорёшься.

– Ладно, – согласился Энди.

С помощью того же дисплея он настроил звукозавесу, так что теперь слышно под что зажигают две модно одетые или, точнее, модно полураздетые брюнетки в центре танцпола. Как ещё описать двух стройных красоток в куцых шортиках и не менее куцых топиках. Позже, когда публики прибавится, воспроизвести подобные па будет невозможно, а замысловатые движения двух прелестниц сведутся к топтанию на месте и вращению бёдрами в разных плоскостях.

Энди перехватил взгляд Тэда, направленный на танцующих красоток.

– Тэди, я смотрю, ты неравнодушен к юным, сексапильным брюнеточкам.

Тэд на мгновение задумался и ответил:

– Ты знаешь, если бы там с таким шармом танцевали две блондинки или рыжие, я, вероятно, тоже не остался бы равнодушным.

– Да, пожалуй, ты прав, танцуют они ничего, – согласился Энди и оценивающе посмотрел на разгорячённых танцем подружек. – А вот и заказ.

Одетый во всё белое официант средних лет выставил заказанные напитки, тарелки с салатом и мясными рулетиками, а также шоколадные батончики.

– Молодые люди желают что-нибудь еще? – вежливо спросил он.

– Не сейчас, дорогой, – отмахнулся от него Энди.

– Хорошо, – согласился официант и исчез в том же направлении, откуда появился.

– Так, посмотрим, что здесь у нас, – вслух размышляет Энди и с интересом разглядывает бонусный шоколадный батончик. – О, что-то новенькое, батончик с хмельным желе, орехами и протеиновой нугой. Выпивка и закуска в одном флаконе – ешь и ползи.

– Смотри не увлекайся, а то начнешь вензеля выводить, – предостерёг его Тэд.

– Спокойно! Я только дегустирую, – парировал Энди и откусил часть батончика. – Вау, приятнее, чем алкоголь хлестать. Попробуй, я рекомендую.

Тэд взял второй батончик и начал распаковывать.

– Ну и название придумали. Хмельной батончик "Второе дыхание". Это так бухарики шоколадками начнут опохмеляться, – заключил Тэд.

– Да чего опохмеляться, ими можно и укушаться, – добавил Энди.

Тэд попробовал батончик.