Текст книги "Штурмовик Империи (СИ)"

Автор книги: Алексей Любушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 6

– Обещай мне, что больше не будешь пропадать! – требовательно смотрели на меня глаза сестры.

Мария не просто моя старшая сестра, а сестра-милосердия, отправившаяся в действующую армию. Поближе к фронту ради собственного брата. Достойный поступок сильной личности и многое говорит о ее непростом характере.

Жизнь великой княжны Марии Павловны сложилась не самым лучшим образом. Детство без матери и как гром среди неба второй брак отца, из-за которого ему пришлось надолго уехать из России. Собственный неудачный брак, навязанный родственниками, который был расторгнут, а рана от него еще долго мучила великую княжну. По слухам, муж был сторонником «западных ценностей», да и шведский двор не принял Марию, и ей тяжело было жить в чужой стране. К тому же развод привел к разлучению с единственным сыном, а это боль для любой матери.

– Постараюсь в следующий раз не заставлять тебя переживать и вовремя отвечать на письма. Мария, сейчас идет война и…

– Я так сильно испугалась, Дмитрий. Кроме тебя у меня нет никого ближе и роднее, – крепко обняла сестра, скрывая влажные глаза, и тут же подняла голову вверх. – Помнишь, как в поместье у дяди Сергея мы сбежали в лес и испугались, что заблудились?

Вопрос с подвохом. Конечно, я ничего не помню.

– Моя жизнь изменилась на до и после войны. Все, что было раньше, постепенно теряет свое значение. Одно неизменно. Ты все также дорога для меня.

– Прости, я понимаю. Сейчас мне надо бежать в госпиталь. Вечером снова встретимся, и я поделюсь с тобой последними сплетнями, а ты расскажешь смешные случаи из жизни во дворце, – подхватив сумочку, Мария вышла за дверь.

В выделенном мне доме в Гумбиннене нам удалось немного поговорить наедине, и я очень сильно надеюсь, что дал понять о своем тяжелом состоянии после кровавого боя. Оставаться надолго с сестрой грозит быстрым раскрытием. Другие привычки, движения, предпочтения в еде и отсутствие общих воспоминаний так просто не скроешь. Надо срочно придумать себе занятие на вечер и желательно еще пару дней.

Третий день в новом для меня мире и теле заставил задуматься, что делать дальше. Мясорубка Первой Мировой Войны только начинает набирать обороты, и предстоит еще как минимум четыре года войны. Умереть здесь ничего не стоит, а мой опыт подсказывает, как бы я не пытался поменять ход событий, на данный момент мой вклад минимален.

Чтобы избежать Гражданской Войны, надо забраться на самую вершину власти и при этом суметь выжить среди пауков. Слишком многие хотят развалить империю и ослабить Россию. Во внешней политике полностью правдиво высказывание о том, что необязательно быть быстрее всех, можно просто замедлить конкурентов. В любом случае, в Гражданскую иметь фамилию Романов – гарантированный расстрел, а воевать за разрозненные идеи белых и иностранные государства, совсем не хочется.

Эмиграция? Жить в чужой стране с иным менталитетом тяжело для того, кто воюет и работает на благо своей страны далеко не первый год. Устраиваться на работу или заниматься бизнесом на собственные накопления не мой вариант. Не для этого я умер и ожил среди чужих солдат. Пока основная задача вжиться в новую для себя эпоху.

– Ваше императорское высочество, вам передали приглашение на обед в штаб первой армии. Я не стал вас тревожить, пока вы разговаривали с сестрой, – доложил Демьян.

– Спасибо за заботу. Как твоя рука, Демьян?

– А что с ней будет⁈ Поболит, да пройдет. Не в первый раз. Вы мне лучше расскажите, где так воевать учат? Чтобы один человек столько врагов порубил, я в жизни не видел. И стреляли вы шибко метко.

Мой денщик-телохранитель не вернулся в расположение генерала Ренненкампфа, а остался при мне. На резонный вопрос ответил, что со мной ему интереснее. Даже если шпионить для генерала не страшно. Зная, что Демьян прикрывает мне спину, как-то проще становится в бою.

– Есть места особые. Может и ты как-нибудь ознакомишься с новыми способами подготовки. Пойдем, сходим проверим, как второй взвод поживает. Все-таки пока меня не назначили на новую должность, я несу ответственность за личный состав.

– Ничего с ними не сделается. Половина в госпитале отдыхают, другая половина оружие в порядок приводит и трофеи сортирует, – махнул рукой Демьян. – Сейчас Принца приведу к вам и поедем. Кавалеристы пешком не ходят.

Гумбиннен в ходе быстрого продвижения наших войск был спешно покинут большинством жителей. Некоторые пожитки люди бросали прямо на повозках возле дома, а в занятом мной доме на столе остался недоеденный обед. Солдаты вели себя культурно и случаев мародерки пока не было. По крайней мере, я не слышал об этом.

В нашей истории штаб первой армии двигался вместе с самой армией вперед и не задержался в Гумбиннене надолго. Следующий город, в который вошла русская армия, был Истенбург, но в этот раз генерал Ренненкампф прислушался к моим словам и выслал вперед разведку, несмотря на всю ярость командующего Северо-Западным фронтом.

По пути к расположению Лейб-гвардии Конного полка нам попалась на встречу колонна немецких военнопленных. В их взглядах я не видел страха или паники. Усталость, злость либо апатия, но голодом никого не морили. В другую сторону это тоже частично работало. По отношению к русским пленным немцы вели себя намного лучше, чем в Великую Отечественную Войну.

Кстати, на фоне немцев русские солдаты выглядели ничуть не хуже. Пока со снабжением было все в порядке, русская армия наряду с германской полностью вступила в войну обутой в сапоги. Другие страны использовали ботинки и не всегда лучшего качества. Провизии хватало, как и снарядов, да и тех же пулеметов на дивизию было чуть ли не больше всех из воюющих стран.

Утверждать, что Российская империя была не готова к войне ошибка. Страна была не готова к длительной войне, где основной силой воюющих стран стала промышленность. До кризиса тылового обеспечения осталось совсем недолго, и моим вмешательством этого не изменить в короткие сроки, а разгон производства к семнадцатому году не решит назревших проблем в стране.

– Сильно потрепало наш полк. Как бы совсем в тыл не отправили, – задумчиво произнес Демьян.

Расположение полка занимало сейчас куда меньше места, чем раньше, да и количество личного состава заметно уменьшилось. Почти третья часть полка лежала в госпиталях. Уровень врачей и медицинских работников на начало войны достаточно серьезный, но отсутствие современных лекарств уменьшало шансы на выживание, поэтому штабные офицеры с нетерпением ожидали пополнения.

Группа офицеров возле длинного дома смолила небо, что-то активно обсуждая. Со мной большинство офицеров держалось на значительном расстоянии после того момента, как хан Нахичеванский начал «прислушиваться» к моим советам. Сословная пропасть и отношение к правящей династии отталкивало людей больше, чем притягивало.

– Дмитрий Павлович, вы слышали последние новости? Громкая победа нашей кавалерии над австрийской. Граф Келлер показал свой талант полководца, полностью разгромив превосходящие силы противника, – воодушевленно произнес ротмистр барон Врангель.

Первое и последнее крупное сражение кавалерии в Первой Мировой Войне произошло во встречном бою. Подготовка русских кавалеристов оказалась намного лучше, чем у австрийцев, а палаш против русской шашки и пики, даже при двухкратном преимуществе не смог доказать свое превосходство в конном бою.

– Очень рад узнать, что наши войска на Юго-Западном фронте одерживают столь блестящие победы. Надеюсь, мы еще не раз услышим про боевые успехи наших товар… бравых воинов.

Товарищи уже есть или нет?

– Победа в сражении далеко не самое главное. Наши войска взяли Львов и продолжают наступление. Скоро вся Галиция будет за нами. Уверен, в родной мне Полтавской губернии в церквях отслужат молебен за победу наших войск, – Скоропадский перекрестился, а вместе с ним и другие офицеры.

Здесь с церковью строго, потому последовал за коллегами. Проскользнувшее в речи Скоропадского воспоминание о Полтавской губернии и радость от захвата Львова приоткрыли завесу информации о данном человеке. Передо мной будущий гетман Украины. Пытался усидеть на двух стульях, и у него ничего не вышло. Штыки немцев не долго защищали его власть.

Отправив в погоню вместо себя полковника Гартмана, Скоропадский, возможно, показал себя трусом, но что-что, а на труса он не похож. Хитрый интриган, да. Если понадобится, с легкостью переметнется из одного стана в другой для карьеры. Вот такая гвардия, хотя жизнь – сложная штука, особенно среди элиты любого государства. Многие из высших военачальников с удовольствием предадут собственного императора в феврале, а сейчас им ничего не мешает высказывать свои верноподданнические настроения.

Многие решили построить собственное государство. Маннергейм – Финляндию, Скоропадский – Украину, а Колчак – Государство Российское. Количество самозванных квазигосударств и народных республик не поддавалось исчислению, а неподконтрольные никому атаманы грабили обычных людей, иногда действуя как звери. Война серьезно меняет людей и не всегда в лучшую сторону.

В Российской империи много всего было закреплено на верности и присяге императору, так что после отречения Николая II стопоры были сброшены. Все-таки лучше бы его просто убили, чем сразу слетело столько присяг и клятв. Глядишь, Алексей при дядьке Михаиле или Ольга еще немного продержались до созыва учредительного собрания или перехода в мирное время на республиканское правление.

– Что с вами, Дмитрий Павлович? Вы как будто врага среди нас увидели, – удивился ротмистр четвертого эскадрона.

– Вспомнил последний бой. Господа, прошу меня простить, вынужден вас покинуть.

В глубине души поднималась злоба, возвращая меня к мыслям о дальнейших планах. Убежать от всего этого значит оставить нерешенной проблему, из-за которой я сюда, собственно, попал. Семена ненависти друг к другу зародились именно после войны. И пусть я умру, но попробую что-то изменить.

– А вы почему не курите, ваше императорское высочество? – вывел меня из мрачных мыслей голос Демьяна.

Как ему объяснить, что я бросил эту пагубную привычку еще десять лет назад. Навсегда. В это же время смолили по-черному почти все мужчины и некоторые женщины.

– Дал себе зарок до конца войны больше не курить. Пагубная привычка, что плохо влияет на здоровье и физические возможности человека.

– Обычно наоборот, на войне начинают дымить. Есть не так сильно хочется, да и раны поменьше болят. Жаль, в карауле нельзя…

Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, я занялся стрелковой подготовкой с личным составом и восполнением информационного вакуума. Постоянно мучил свою память на новые воспоминания и знания о текущих событиях. В этом нелегком деле мне часто помогал Демьян, рассказывая солдатские байки и случаи из своей жизни в начале двадцатого века.

Ограбив в очередной раз вахмистра Зуева и хозяйственную команду, попытался приспособить двуколки под немецкие трофеи. Пока пулеметы преимущественно перевозились до поля битвы, но скоро в кавалерии будут первые применения данного оружия прямо с двуколок.

Более мобильные четырехколесные экипажи без кузова и на рессорах позже были найдены у нестроевых подразделений и тут же реквизированы. К сожалению, создать оригинальную тачанку с пулеметом Максима образца 1910 года не вышло. Пулеметная команда никак не хотела расставаться с собственным оружием, поэтому пришлось использовать немецкие пулеметы.

Старший унтер Карелин первым попробовал испытать новую единицу вооружения, но пока выходило не очень. Сейчас главная задача иметь возможность выдержать темп конного отряда. Для поддержки кавалерийской атаки, дерзких рейдов и удара по флангам противника идеальное оружие.

Пикапы с пулеметами до сих пор действенное оружие, так что надо осваивать. Еще бы по паре Мадсенов в каждое отделение, пистолеты и гранаты рядовым, а если к этому добавить хороший броник и шлем… Эх, мечты.

Незаметно пришло время обеда, и я направился в штаб первой армии. Поздоровавшись, Павел Карлович не повел меня к обеденному столу, а предложил присесть в кресло у камина.

– Прежде чем мы с вами отобедаем, я хотел бы продолжить вчерашний разговор. Не возражаете?

Не по-русски. Сначала требуется накормить, а только потом начинать разговор. Что поделаешь. После моего кивка генерал продолжил.

– Данные разведки частично подтверждают ваши слова, Дмитрий Павлович. Немцы оставили против нас небольшой заслон, а остальные войска отводят на юго-запад. У вас есть собственные источники или…? – многозначительно показал глазами наверх генерал.

Иногда лучше ничего не говорить, чтобы не разубеждать собеседника в его догадках, поэтому улыбка на лице вполне сошла за ответ.

– Хорошо, я понял. Что вы предлагаете в данной ситуации?

Припекло. Командованием фронта и Ставкой перед Самсоновым и Ренненкампфом поставлена задача во чтобы то ни стало отвлечь немцев от западного фронта, где сейчас французам и англичанам очень весело в так называемом Пограничном сражении.

– Единственный для вас выход – пойти на соединение с армией Самсонова. В таком случае противнику будет намного труднее разбить вас по одиночке. После чего начать создание линии обороны с диверсиями на железнодорожных путях и складах.

– Дилетантство, – встал с кресла генерал. – Армия не группа шахматных фигур, и смена позиций занимает длительное время. Пока противник разбит, мы захватываем территорию, ведя войну на чужой земле. Нельзя дать германцам опомниться.

Быстрое продвижение застало немцев врасплох, но, постоянно наступая, командование пренебрегло обороной, и тыл был открыт. Большая ошибка, которая будет стоить множеством человеческих жизней. Цель отбросить немцев от границы достойная, но не в размене на жизни сотен тысяч солдат.

– Начало кампании показало, что крепкое ополчение легко может противостоять элитной коннице. Война меняется, и лихим наскоком можно лишь потерять своих людей, не достигнув поставленной цели. Цель измотать противника, а не собственные войска.

Победа под Гумбинненом окрылила командующего первой армией, и он всеми силами хотел продолжить наступление, но природная осторожность встала на мою сторону.

– Допустим, мы пойдем на соединение со второй армией, но генерал Самсонов на редкость упертый человек, и все делает по-своему. Я не смогу заставить его выполнять мои приказы, – заходил из стороны в сторону Ренненкампф.

– Отправьте меня к командующему второй армией, и я все сделаю.

– И что вы так легко уговорите генерала Самсонова? Стоит признать, со мной у вас получилось…

– Сделаю все, что в моих силах, Павел Карлович. Для сохранения двухсот тысяч солдат русской армии я готов пойти на все, что угодно.

– Мне ничего не остается, кроме как довериться. Отправлять вас одного нельзя, а первая гвардейская дивизия обескровлена. Есть у меня в подчинении один очень активный генерал, как раз подойдет. Василий Иосифович Ромейко-Гурко командует первой кавалерийской дивизией. Вот с ней вы и отправитесь завтра с утра, а сейчас давайте отобедаем, чем бог послал.

На обеде с генералом приходилось себя сдерживать и вспомнить правила этикета, хотя мои мысли были уже на пути ко второй армии. Предоставленный Ренненкампфом генерал Гурко один из лучших военачальников периода Первой Мировой Войны. В недавней битве он был на левом фланге первой армии, а до этого активно учувствовал в разведке и порче железнодорожных путей. Ну наконец-то хоть кто-то занимался диверсиями.

Позже, благодаря действиям первой кавдивизии, немцам не удалось окружить первую армию при выходе из Восточной Пруссии. А если получиться уговорить Самсонова на соединение с Ренненкампфом, то это будет моя личная победа. Интересно, что генералу Гурко расскажет обо мне Павел Карлович? И тут я резко вспомнил, что у меня есть проблема поважнее. Я так и не придумал себе дело на ночь, чтобы избежать встречи с сестрой.

Глава 7

С Марией на удивление быстро получилось договориться перенести наш разговор после моего возвращения. Не раскрывая подробностей, отговорился отправкой срочного донесения, и сестре этого вполне хватило. В царскую эпоху было совершенно иное отношение женщин к мужчинам, военным делам и настоящим поступкам. Будет интересно увидеть мирную жизнь Российской империи, а не только одни конные марши и сражения.

Оставив выделенный мне в Гумбиннене дом Марии, я отправился в царство пороха и металла. Пора заняться разборкой сокровищ Зуева, пока ушлые трофейщики не забрали все себе. Тыловики нарезали круги вокруг богатств вахмистра, как коты вокруг сметаны, так что нельзя терять ни минуты. Никогда не понимал централизованные трофейные команды. Иногда расположенному на боевой линии подразделению требуется огневое усиление, а они все в тыл тянут.

– Вы ко мне чаще всех остальных офицеров полка заглядываете, ваше императорское высочество, – улыбался в усы вахмистр, натирая свою кружку до блеска. – Чай будете? Только что заварил. У меня никак у Серафима Петровича из второй бригады… там сквозь его чай всю Москву видно.

Интересная конструкция самовара у вахмистра. Походный или дорожный вариант. Для армии очень полезная вещь особенно в холодное время. Рядом с самоваром лежала раскрытая упаковка чая «Губкин, Кузнецов и Ко» вместе с горкой кусочков сахара.

– Наедине обращайтесь ко мне, как и офицеры полка, Платон Иванович. От вашего угощения не откажусь и с радостью присоединюсь к вашему чаепитию.

– Я… как скажете, Дмитрий Павлович. Вот, по рецепту моей жены заваривал, – протянул явно трофейную кружку вахмистр.

Пить чай в России любили при любом правлении, а в дореволюционной России чаепитию придавался особый смысл, но без английских закидонов. Хотя в среде высшей аристократии, как раз все было наоборот, там английские церемонии прижились.

– Спасибо за угощение, Платон Иванович, а теперь вернемся к делу. Мне бы посмотреть еще раз на ваши богатства.

Как говорил славный рыцарь Дон Кихот Ламанческий: «Ничто не обходится нам так дешево и не ценится так дорого, как вежливость».

– Специально для вас припрятал от трофейщиков самые лучшие экземпляры. Ууу, жадюги все к себе тянут, – потряс кулаком вахмистр.

Последнее сражение принесло нам богатые трофеи, но для меня бесполезные. Немецкие винтовки, пистолеты и пара новых пулеметов. Мне из этого ничего не надо, да и немецкие винтовки вахмистр мог отдать трофейщикам. Своих пока хватает. Касательно винтовки Мосина до сих пор ломают копья в спорах, хорошее это оружие или плохое. По мне, так вполне достойное для массового солдата, а после модернизации патрона начальная скорость и мощность были заметно увеличены. Может, даже излишне.

Оружейное дело только начинает свой разбег и до редких и полезных экземпляров у тех же немцев еще пару лет войны. Единственное, что требовалось с запасом – это немецкие патроны для моих пистолетов и трофейных пулеметов. Таскать ящики с патронами лучше всего вдвоем, но Демьян, заботясь о моем авторитете, предложил взять с собой бойцов из второго взвода.

Отпросить бойцов сначала у генерала Скоропадского, а потом и барона Врангеля не вызвало особых проблем. Мне даже бумагу успели подписать о передаче бойцов. С видимым облегчением на лице. Вот как меня сильно любят в полку, что готовы при первой возможности избавиться от странного великого князя.

– Старший унтер Карелин, вы вместе с отделением младшего унтера Паршина переходите в мое подчинение вместе со всем военным имуществом. До особого распоряжения вы в моем личном отряде. Назначьте замещающих лиц и заберите личные вещи.

– Слушаюсь!

Вряд ли Лейб-гвардии Конный Полк до принятия пополнения будет вести активные боевые действия, поэтому я со спокойной совестью забрал опытных гвардейцев к себе.

Кроме патронов, у вахмистра надо было еще кое-что забрать. Гранаты системы Рдултовского образца четырнадцатого года, что поступили экспериментальной партией в полк. Применение гранат в Первую Мировую серьезно отличалось от нашего времени. Сейчас это инженерное средство, чуть позже станет артиллерийским для оснащения гренадерских подразделений. До момента, когда каждый боец будет оснащен гранатой, еще очень далеко.

– Бомба полезная штука, – высказал свое мнение Демьян.

– Поэтому и забираем весь ящик.

– Слава богу, наконец, избавлюсь от этих гранат проклятых. Как на бочке с порохом каждый день сижу, – перекрестился Зуев и резко вспомнил. – Запалы не забудьте, они отдельно хранятся.

Одиннадцать человек личного состава. Каждый с пистолетом, шашкой и винтовкой. Рядом с ними подготовленные к маршу тачанки с пулеметами и еще одна двуколка для патронов и гранат. Орлы! Можно спокойно идти спать в расположение полка, чтобы сестре на глаза лишний раз не попадаться.

С утра совершив все необходимые процедуры, я посмотрел на себя в зеркало, где отображался молодой офицер с далеко не самым приятным взглядом. От старого Дмитрия ничего не осталось, теперь есть лишь командир штурмового взвода с позывным Берс. Что ж, пора идти знакомиться с командиром первой кавдивизии.

Гурко заметно отличался от виденных мною ранее генералов. Острый взгляд из-под прищура, узкое лицо и потертая рукоять шашки. Такое чувство, что он постоянно был готов к бою. И его боевой путь подтверждал мои слова. Василий Иосифович успел побыть даже военным агентом в войске буров.

– Ваше императорское высочество, первая кавалерийская дивизия готова к выполнению задания командования.

– Рад с вами познакомиться, Василий Иосифович. Для вас и ваших офицеров просто Дмитрий Павлович.

– Это честь для меня. Какие будут указания? – прямо спросил генерал.

Похоже, Ренненкампф дал мне максимальные полномочия. И это, несомненно, радует. От Гумбиннена до правого фланга второй армии было более двухсот километров. Не говоря уже о штабе самого Самсонова. Сейчас вторая армия активно захватывает немецкие города, растягиваясь по фронту. Если за два, максимум три дня успеем добраться, то может получится что-то исправить.

– В максимально короткие сроки нам надо успеть добраться до штаба второй армии, попутно уничтожая железнодорожные станции и разъезды противника. Чем позже о нас узнают, тем будет лучше для всех.

Генерал посмотрел на меня, как будто я делаю ему огромное одолжение. Неудивительно, зная, сколько раз Гурко выпрашивал у Ренненкампфа разрешение на свободу действий в тылу врага.

– Дивизия готова к выдвижению в любой момент. Скорость конного марша, поддерживаемая моим подразделением, семьдесят верст в сутки. Возможно, увеличить и до ста верст без учета тыловых служб, но дивизия выдержит максимум два дня. После чего коням и людям нужен будет длительный отдых.

Не всегда гвардия означает лучшие войска. У генерала Гурко собрались подготовленные солдаты и опытные офицеры, которых последние годы он готовил сам лично. Первая бригада и артиллерийский дивизион из-под Твери, а вторая бригада из Москвы. Кстати, Дмитрий долго жил в Москве, так что может за своего сойду. Пригодится.

– В таком случае не будем терять время. Выступаем!

Конный марш, то еще приключение. Хочу машину. Не надо иностранных внедорожников. Согласен на Ниву. Про полет на самолете можно даже не упоминать. Летательные аппараты пока выглядят совсем ненадежными и встречаются с большой редкостью, хотя у того же Самсонова во второй армии должен быть свой авиаотряд, если он его не угробил. С него станется. По крайней мере, немцы точно сбили несколько единиц техники с важными донесениями.

Конный марш в солнечный день и пыль от копыт лошадей прервал гул самолета-разведчика.

– Смотрите, кружится над нами. Самолет-то немецкий, похоже, – первым заметил чужую «птичку» унтер Паршин, показывая рукой в небо.

Если про нас донесут, то пиши пропало. Когда немецкий пилот решил снизиться, чтобы посмотреть поближе на перемещающиеся внизу войска или сбросить бомбу, я понял – пора действовать.

– Дай винтовку!

– Дак далеко ведь…

Унтер непонимающе смотрел на меня.

– Дай винтовку и увидишь сам.

Почувствовав в руках винтовку, я засомневался в собственных силах. Надо успокоиться, настроиться и нажать на спусковой крючок. Глубокий вдох, прицел и выстрел. Первое попадание было в корпус, второе попало в крыло, а вот третий выстрел прямо в летчика. Могу поклясться, что на секунду картинка с самолетом приблизилась, и я увидел полет пули. Чертовщина какая-то.

Самолет, потеряв управление, начал падать вниз и вскоре разбился где-то в лесу, куда сразу же направился конный отряд.

– Хорошее оружие. Зря говорят, что плохая винтовка. Держи, унтер.

Паршин принял свое оружие с таким видом, будто я ему шашку георгиевскую вручил.

– А у вас немало талантов, Дмитрий Павлович, – подкрутил усы генерал Гурко, что позже догнал нашу колонну.

– Просто хороший глазомер и толика везения. Не нравится мне, что немцы проявляют активность рядом с нами. Как бы не попасть в засаду.

Гурко не успел ответить, как к нам прискакал встревоженный офицер.

– Впереди замечен пехотный отряд противника.

Чем дальше мы отходим от расположения второй армии, тем больше шансов встретить «гуляющий» где-нибудь рядом армейский корпус противника. Правда, после уничтожения первой кавалерийской дивизии у немцев стали намного хуже обстоять дела с конницей. Мобильность наше спасение.

– Арьергард отступающей восьмой армии?

– Скоро узнаем, – ответил Гурко и начал отдавать приказы стоящим рядом с ним офицерам.

Недолгий бой драгунского полка с пехотной ротой закончился нашей победой. Из полученных от пленного сведений узнали, что рота приписана к первому резервному корпусу Белова, что сейчас действовал на данном направлении вместе с семнадцатым корпусом Макензена. Весело. Причем второй генерал сильный противник как по числу личного состава, так и как полководец.

Разослав разведку во все стороны, мы вошли в Агенбург, где быстро уничтожили небольшой гарнизон противника и железнодорожную станцию. Попутно уничтожая полотно. Сам Гурко в нашей истории сделал это только через несколько дней, после чего повернул на север. Нам же надо направиться на запад ко второй армии.

Еще одно серьезное изменение в том, что по нашим следам двигалась первая армия Ренненкампфа почти на неделю раньше, чем в реальной истории. Сильное решение генерала, который смог с моей небольшой помощью задавить свои обиды и страхи. Лишь бы он и дальше смог выдержать прессинг от Жилинского и Николая Николаевича Романова.

После марша кони устали, а в Растенбурге, который был уже совсем близко, могли быть подразделения противника, поэтому мы остановились в небольшом селе на ночевку, чтобы на следующий день совершить еще один марш-бросок до Бишофсбурга.

На следующий день разведчики нашли немецкую армию, которая двигалась в сторону Бишофсбурга. Шестой корпус генерала Благовещенского, как и Самсонов, еще не знают, кто идет к ним в гости. В сам город наши передовые конные части входили уже в темноте, избежав встречи с семнадцатым корпусом. Нас с генералом Гурко без проблем пропустили в штаб, но самым большим подарком было то, что нас здесь ждал сам Самсонов. Василий Иосифович не стал заходить со мной к Самсонову, а остался с генералом Благовещенским обсуждать текущую обстановку.

– Ваше императорское высочество, рад вас приветствовать. Генерал Ренненкампф передал через шифрограмму о своем особом посланнике, но я никак не думал, что в этой роли выступите вы. Зачем разводить тайны и пересекать огромное расстояние, привлекая для этого конную дивизию? – сходу задал вопрос Самсонов.

Александр Васильевич Самсонов типичный царский генерал с шикарной бородой времен Александра III. В военной карьере добился всего сам без высоких покровителей. Участник Русско-турецкой и Русско-японской войны он не понимал, что в этот раз война будет идти другими масштабами.

Кто-то считает Самсонова талантливым военачальником, да и в Русско-японской войне он себя хорошо проявил, но с командованием большим соединением не справился. Потеря управления войсками и дальнейший полный разгром прямо говорят об этом. Еще и командующий фронтом Жилинский гнал войска вперед, обвиняя командарма в трусости. Разозленный Самсонов отыгрывался на своих подчиненных, не давая войскам отдыхать, при этом еще больше растягивая фронт и логистику.

– Срочные донесения. Германская восьмая армия полностью отошла от первой армии Ренненкампфа и сконцентрировала все силы против вас. Остановите продвижение войск. В ближайший день или два шестому корпусу будет противостоять в два раза больше сил противника под руководством талантливого полководца. Восьмая армия, в отличие от вас, полностью завершила мобилизационный план.

Первая и вторая армии не были до конца отмобилизованы и не достигли штатной численности военного времени. Также это означало некомплект боевого снаряжения. Немцы, наоборот, успели завершить собственную мобилизацию. Если бы Николай Николаевич Романов не гнал обе армии вперед, возможно, и мы успели…

– Перед нам нет противников, – нахмурился Самсонов. – Полчаса назад была связь со штабом фронта. У нас есть воздушная разведка и агенты в стане противника. Перед нами нет никого! Это какая-то плохая шутка.

– Звоните Жилинскому и скажите, что великий князь Дмитрий Павлович Романов шутить изволит. Вы понимаете, что ваши подразделения будут уничтожены по одиночке, а вы даже помочь не сможете?

Самое смешное, что он, похоже, реально задумался о переговорах со Ставкой. Все разговоры по радио ведутся без шифрования, а радиоперехват немцы быстро освоили.

– Вы не смеете разговаривать со мной в таком тоне!

– В таком случае объясните, зачем вы так упорно гоните себя в германскую ловушку? Противник слушает все ваши разговоры с Жилинским и Ставкой. Вы обречены, если не измените диспозицию своих войск.

– Потому что у меня такой приказ! В армии выполняют приказы, а не занимаются самодеятельностью. Думаете, я не понимаю, что нам надо остановиться? – побагровел Самсонов. – Мне каждый день приказывают идти вперед и только вперед!

Если у меня не выйдет переубедить Самсонова, в ближайшем будущем на Северо-Западном фронте ничего хорошего нас не ждет. Бездарное наступление помогло лишь французам. Лишив Западный фронт ста двадцати тысяч немецких штыков в старой истории и неизвестно, сколько в новой. Благодаря моему вмешательству, потери под Гумбинненом у противника были в несколько раз больше и уже сейчас могут изменить ход истории. Неясно только в чью сторону.

– Я отменяю приказ Жилинского!

Голос звучал как-то неестественно тихо. Неожиданно разболелась голова, а стоящий напротив меня Самсонов мотнул головой, как будто получил хук справа.

– Что вы только что сказали? – с трудом сохранил равновесие генерал и сел в кресло.