Текст книги "Танец Смерти (СИ)"

Автор книги: Алексей Любушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20

Собирать по крупицам разлитую после боя некроэнергию и вливать в кучу мертвых тел не самое благородное занятие, а добровольных помощников сегодня рядом не было. Профессор Загорский, как слишком ценный специалист остался на нашей стороне границы производить отбраковку «материала».

– Боярич, срочно требуется твое присутствие, – вмешался в сложный процесс Дед.

Сбилась концентрация и пара тел истлела кусками гнили от слишком большого количества влитой энергии Смерти. Во время боя поднятие нежити это одно дело, а сделать заготовки заранее с возможностью активации в необходимый момент намного сложнее. Подавив вспышку гнева, повернулся к вампиру.

– Я же просил меня не беспокоить… Что случилось?

– Извини. Еще несколько крупных армий приближается со стороны Новгорода. Медом им здесь что ли намазано?! – громко выдохнул воевода.

Первыми к бывшему военному лагерю Сабуровых приехали новгородцы. Внушительное количество машин и боевой техники остановились в километре от нас после чего отделилась небольшая делегация. Бледный Морозов быстро выбрался из машины и чуть ли не бегом направился ко мне.

– Поздравляю с победой! Уже в курсе о приближении армии клана Бельских? – пожав руку с ходу спросил Морозов.

– Да, готовимся к битве, но надеемся до этого дело не дойдет. Вы с чем приехали?

Вот будет настоящей насмешкой судьбы, если новгородцы войну объявить приехали. В такой паршивой ситуации это вполне возможно. Неизвестно кому можно доверять.

– Новгородские кланы Лопухиных и Матвеевых уничтожены… мы не смогли сдержать народ, который узнал куда пропадали дети со способностями. Ужасно, но намного хуже другое. Клан Бельских еще вчера предъявил Новгороду ультиматум. Всю ночь члены дворянского собрания решали, как быть. Вы с нами, Холмский? – посмотрел мне прямо в глаза глава рода Морозовых.

Какие резкие ребята новгородцы. Что такого сделали дворяне и «народ» в городе, что Бельский решил лично проявить себя именно сейчас?! Узнать не получится, а решение требуется прямо сейчас. Может ли Бельский напасть на мои войска? Вполне. А это значит союзники точно не помешают.

– Я никогда не отвергаю протянутую руку дружбы. Вдвоем всегда проще справиться с врагом!

Напряженный Морозов расслабился после моего положительного ответа. Я думаю, новгородцы рассматривали много вариантов развития событий. И мое отступление в Тверь самый плохой из возможных.

– Рад это слышать, но мы и так не сомневались в твоей чести! Дружины прибудут прямо сейчас. Городское ополчение, к сожалению, не успеет собраться, а так выскребли всех, кого только можно, – сказал Михаил Серафимович и отдал приказ в рацию на выдвижение к нашим позициям.

Практика ополчения до сих пор работает в Новгороде, Вятке и еще нескольких городах. Причем горожане считают это привилегией. Надо в Твери тоже осуществить подобное. Правда численность новгородской армии все равно не очень высокая.

Новгород намного больше Твери. С собственной биржей, да и Академия Силы под боком. А если добавить к этому множество владеющих работающих в международных перевозках тут не тысяча должна собраться, а куда больше. Нет единства полного среди новгородцев, как бы ни говорил Морозов.

– … все оформим, как надо, чтобы красиво было. Союз между губерниями впервые в империи! К тому же не все так плохо. У нас есть шанс выстоять против армии Бельских, если сможем немного продержаться. С земель Шереметева приближается войско. Ему появление клана Бельских на границе своих земель лишняя головная боль. Свеев более, чем достаточно, – продолжал уже более уверенно говорить глава рода Морозовых.

Врага не пришлось долго ждать. Для кого-то война кровавая работа, а для нашего противника целое представление под камеры журналистов. Гербы Бельских были везде где только можно. Стройные ряды дружинников в блестящих доспехах, внушительная боевая техника, бойцы в полном снаряжение последнего поколения защиты и просто невероятное количество владеющих. Но больше всего раздражало наличие одного единственного волота.

С владеющим способным применять массовые техники, которые могут за раз уничтожить небольшую армию встречаться, совершенно, не хотелось. Магистр в западной классификации как, впрочем, и в моем мире. Магистры Земли могли применить метеоритный дождь и еще несколько массовых заклинаний. Или огневики с незабываемым огненным дождем.

А в этом мире у представителей великих кланов Российской империи есть родовые техники призыва. Грозовой дракон в исполнении отца Олега будет куда опаснее, чем у сына…

– Как на параде идут. С волотом им бояться нечего, но кровью они обязательно умоются. Обещаю! – нахмурился воевода на подобное превосходство противника.

Кому приятно видеть истинную силу великих кланов. Не знаю кто в противниках у империи, но в случае войны несколько великих кланов способны уничтожить, по моему мнению, кого угодно. Мое войско и невольные союзники не обладали подобной пышностью и качеством экипировки. В любом случае враг должен подумать стоит ли терять армию в бессмысленном сражении.

– Холмский! – в раскатах грома все услышали призыв Бельского.

– Боярич, даже не думай! Будем сидеть в обороне. Нас отсюда так просто не выбить, – пытался отговорить Дед.

– Все нормально. Повоевать всегда успеем. Лучше будем сражаться с противником в словесной баталии.

Если дело пойдет совсем плохо, то пленных наемников я жалеть не буду. Некромантия это вам не цветочки выращивать. Грязь, кровь и… все адепты Смерти хоть раз в жизни подошли очень близко к черте, отделяющей нас от потери всего человеческого. Мои люди мне важнее, а цену за подобное я уже давно готов заплатить!

– С волотом тебе не справится…

– Я все решил! Леонид, ты пойдешь со мной. Михаил Серафимович?

– Да, конечно, – не сразу согласился Морозов.

Втроем отделившись от возведенных укреплений владеющими Земли, мы направились на середину поля, расположенного между армиями. От рядов противника отделился один только силуэт Бельского в строгом костюме и белой рубашке. Издевается волот. Чувствует свою силу.

– Наконец, я могу увидеть тебя вблизи, Холмский. Нарушить мои планы и заодно императора для этого надо иметь огромную наглость размером с империю. И Морозов, который баламутит воду в Новгороде тоже здесь. Какая, однако, радость видеть вам вместе…

Мощь волота подавляла и мяла щиты Силы. Всеслав Бельский, просто находясь рядом с нами давил на плечи, как огромная гора. Сила внутри главы клана легко проявлялась в окружающем пространстве. Мне до такого уровня еще очень далеко.

– Зачем вы здесь, Бельский?

Некроманты и малефики сильны не в открытом противостоянии, как и маги Земли, но это не значит, что они слабее. Все больше под гнетом чужой Силы появлялось желание отдать приказ Кристине и моему отряду рыцарей Смерти. Думаю, шансы все же есть.

– Победа в поединке на всеимперском чемпионате не убийство. Если вести войну из-за каждой дуэли или поединка империя быстро станет безлюдной. Но ты, Холмский, забрал предназначенное мне прямо из-под носа. Подобное я не прощаю, – повысил голос Всеслав Бельский вместе с раскатами грома.

Мне самому эта аномалия, как третья нога. Пока от нее одни проблемы, но отдавать земли под силовым нажимом точно не мой подход. Вот если бы взамен что-нибудь получить.

– Есть решение императора и канцлера в рамках законной власти империи. Победа была чистая и приз заслужен мною, а предложений я от вас пока еще не услышал!

– Империи давно следует отправиться на свалку истории. Только поросшие мхом старики, как канцлер Орлов цепляются за единство кланов. Мне будет неплохо житься и в своей стране без дурака императора. Он не видит в упор, как государство распадается на куски из-за его ошибок. Тебе я могу предложить лишь одно – жизнь, если…

– Не ты строил империю Бельский не тебе ее и рушить. Нарушая решения совета великих кланов, ты можешь навлечь на себя гнев остальных, – вмешался в разговор еще один представитель великих кланов.

Появления главы клана Шереметевых в потоках ветра выглядело не менее эффектно, как и появлении армии клана Бельских. Два ярких представителя стихии Воздуха. В случае конфликта этот бой лучше смотреть издалека и за толстым слоем брони. Мы с Леонидом и Михаилом Серафимовичем понимали в случае конфликта даже нас кудесников может размазать от буйства стихии.

– Слова юнца, а не зрелого мужа. Я был о тебе лучшего мнения, Антон, – сузил глаза Бельский. – Интересно зачем тебе это надо, Шереметев?! Ну да ладно. В бесполезную войну я вложил немало денег. Холмский, отдай права на аномалию, и я вернусь к себе, даже прощу Новгород. В ином случае битва решит за кем правда!

Приезд Шереметева серьезно прибавил нам уверенности, но после проявления отголосков Силы Бельского воевать хотелось еще меньше.

– Бой решит кто сильнее, Бельский! Дуэль на клинках до первой крови или невозможности вести бой. Победитель получает аномалию. Со своей стороны я буду контролировать применение Силы. У меня нет никакого желания проверять кто из нас лучше владеет стихией Воздуха, – с легкой улыбкой на губах спокойно произнес Шереметев.

– Я что тебе скоморох?! – открыто рассмеялся Бельский. – На двуручных мечах. Сразимся, Холмский?

– Сразимся!

Всеслав Бельский явно удивился моему согласию, но никак не отреагировал. Забрать слова обратно глава клана не захотел вместо этого он подозвал помощника и отдал приказ, чтобы нам принесли достойное оружие. Двуручных мечей у меня точно нет за ненадобностью.

– Оружие чистое. Мечи одинаковые. Выбирай первый, боярич, только не поранься.

В своем мастерстве волот уверен полностью, поэтому спокоен. Откуда ему знать, что в теле боярича сын герцога, для которого это оружие было основным во время обучения у магистра Несущих Смерть.

Дуэль на двуручных мечах не шутка, а быстрый и довольно красивый поединок. Только деревенские пастухи думают, что рыцари размахивают огромными мечами во все стороны. Им можно резать, рубить и даже колоть. Качество оружия меня вполне устраивало. Меч знатного воина из хорошей стали.

Леонид до последнего пытался удержать меня от битвы. И в тоже время он понимал решить судьбу пусть и дальних земель без потери чести идеальный вариант. Также это позволит сохранить войска. Воевать с армией клана Бельских настоящее безумие.

– Готовы? Начали, – отдал команду Шереметев, который хотел как можно скорее покончить с конфликтом.

Всеслав Бельский мягкой походкой опытного воина двигался по кругу. Решил предоставить право первого удара мне или просто для того, чтобы ввести в заблуждение. Одна ошибка в дуэли с двуручным оружием может стать фатальной.

Ходить по кругу древнее правило любого поединка. Мне торопится было некуда, контратаковать с опытным противником всегда проще, чем бить первому. Дождавшись, как ему казалось удобного момента Бельский сделал резкий выпад. С двуручным мечом это как прямой удар копьем. Сложно увернутся, но при старании вполне возможно.

Колющий удар очень опасен и быть бы мне с огромным мечом в животе, если бы не годы тренировок. В ответ мой быстрый удар краем клинка подсек ногу противника, что вполне хватило для нанесения небольшой кровоточащей раны. Мелочь, которую и не заметишь в бою.

– Победа за Холмским! Боярич у нас мастер двуручного меча оказывается, – не сдержал насмешки Шереметев.

– Признаю чужое мастерство, – холодно произнес Бельский. – Холмский, у тебя год жизни, а потом я тебя лично уничтожу несмотря на всех союзников, если не отдашь Польскую аномалию. Честной войны не будет. Подумай хорошо!

Глава клана Бельских развернулся и направился к своей армии. Мы до последнего ждали какого-нибудь подвоха, но вскоре войска развернулись и отправились обратно в Полоцк.

– Антон Яковлевич, спасибо за вмешательство. Жители Новгорода сегодня могут вздохнуть спокойно, – осторожно начал разговор Морозов не зная, что сказать Шереметеву.

Глава великого клана на слова новгородца только махнул рукой.

– Сочтемся по-соседски! Уважаемые, мне кажется, вы мне должны, как на счет отпраздновать за ваш счет? – с веселой улыбкой спросил Шереметев.

Ага, конечно, весельчак, балагур и душа компании. Как бы новый «друг» не оказался хуже затаившегося до поры до времени врага. Но свой праздничный пир Шереметев точно заслужил!

* * *

– Мистер Перси, объясните почему Эдуард поехал в поездку один без сопровождения боевого отряда? – в тишине комнаты прозвучал холодный голос.

Джеймс Перси невольно вздрогнул от мелких разрядов, охвативших его тело. Все пошло не так как он задумывал…

Посольство Альбиона замучили проверками со всех сторон. Российская империя натравила жандармов и тайную канцелярию в связи с нападением на великую княжну Анну в поместье боярича Холмского. Если бы Джеймс Перси только знал, что в поместье будет старшая дочь императора, то он точно смог бы удержать Эдуарда от безрассудного поступка.

Из метрополии тоже приехали проверяющие и рвали душу похлеще имперских волкодавов. Лорд Рассел полетел со своего кресла в совете магистров и в скором времени, как обычно это бывает, должен лишиться и головы. Единственное, что оставалось послу это попробовать все спихнуть на самоуправство Эдуарда, но подчиненные точно не будут выгораживать руководителя ценой своей шкуры.

Питер Сесил ворвался в здание посольства в сопровождении хмурых бойцов спецподразделения «Ангелы». Джеймс всегда про себя смеялся, когда слышал это название. Шутники.

– Эдуард не захотел ждать пока освободятся оперативники и решил немедленно посетить поместье Холмского. Я его предупреждал, но он…

– Где тело моего сына? – спросил барон Сесил не обращая внимание на отговорки посла.

– Имперские жандармы сообщили, что тело Эдуарда сгорело от применения техник стихии Огня. Учитывая, что в поместье Холмского присутствовала великая княжна Анна настоящей правды мы никогда об этом происшествии не узнаем. К сожалению, наши люди никак не смогли повлиять на ситуацию, и информаторы в тот же день были схвачены тайной канцелярии, – с сожалением произнес Перси.

Посол старался подстелить себе мягкую подушку, в случае если его начнут трясти особенно сильно или продать информацию новому покровителю. Один из лордов готов был оказать поддержку, но он далеко, а барон, недавно потерявший сына на расстоянии удара.

Представитель истинной аристократии туманного острова Питер Сесил смотрел на посла и словно видел весь ход его мыслей. Барону постоянно приходится работать с подобными ничтожествами. Почему-то они думаю, что умнее всех.

Архимаг не прощает ошибок, а особенно укрытие важной информации, представляющей интерес безопасности Альбиона. Эдуард сразу передал всю информацию про демонов отцу, но ошибся в своих силах и бездарно погиб далеко от родины.

– Моего сына уже не вернуть, но бароны Сесил ничего не забывают и не прощают врагов. Место лорда Рассела с большой вероятностью займу я после официального поединка. Вы же, Перси, подобной чести не заслуживаете. Убрать! – приказал Питер Сесил.

– Нет, я могу быть полезен…

Попытки посла как-то повлиять на ситуацию не принесли результата. Ангелы мгновенно исполнили приказ уничтожив Перси.

– Висби, вы были помощником посла? – спросил без эмоций барон Сесил.

– Да, барон! Выполнял всю работу за Перси, – Стюарт Висби склонил голову чуть ниже, чем того требовал протокол.

– У вас есть два месяца. Я хочу знать про боярича Холмского все. Враги, союзники, самое ценное, что есть в его жизни. Он должен страдать перед смертью. Надеюсь, вы понимаете в зависимости от результата под вопросом будет не только ваша карьера, но и жизнь?

– Я сделаю все, что от меня зависит, господин. Для наших сотрудников это направление будет приоритетным с данного момента, – еще раз поклонился Висби.

– Уверен, вы оправдаете мои ожидания! – произнес барон и направился на выход.

Эдуард весь был в мать такой же импульсивный и не дисциплинированный. Но все же он член семьи Сесил, а значит русский боярич должен ответить за убийство.

Глава 21

– Кирилл, я досрочно сдала все экзамены и теперь целый месяц буду жить с тобой вместе! – с порога заявила счастливая Анастасия и с криком бросилась мне на шею.

Появление Насти в сопровождении внушительного эскорта из машин охраны было довольно неожиданно для меня. Хорошо, что Лена и Наташа уехали к себе домой пару дней назад. Взрывоопасную встречу следует пока отложить до лучших времен.

– Безумно рад тебя видеть, Настя, да еще с такой отличной новостью! Это требует особого поощрения…

После затянувшегося поцелуя девушка отошла на шаг назад, уперла руки в бока и гордо подняла голову.

– Перед тобой квалифицированный кудесник второй степени. Семнадцать единиц по шкале одаренности Филатова. И заметь это всего лишь после первого курса Академии Силы!

Неплохо, очень неплохо. У меня и раньше не было ни капли сомнений про ее талант и хорошую наследственность. Мне все эти ступени и шкалы были до одного места. В бою важна лишь эффективность и живучесть!

– Поздравляю! Ты как раз приехала к ужину и данное событие следует отметить! Сейчас я прикажу выделить тебе комнату, чтобы ты отдохнула с дороги, а потом спускайся вниз. Посмотрим, чем нас сегодня порадует повар.

За улыбкой и радостью девушки скрывалась нечто более опасное. Такое чувство, что Анастасия была готова в любой момент взорваться огнем своей стихии. Может после бокала вина она немного успокоится…

– У тебя хороший повар, но сейчас меня волнует не ужин и вино. К тебе, Кирилл, скопилось очень много вопросов, – отложив приборы на стол произнесла Настя.

Началось! Я до последнего думал, что она не начнет поднимать эту тему! Видео с Леной и Наташей крутили на главном имперском телеканале и вряд ли Настя его не видела.

– Ты спал с ними? – сделав из бокала глоток спросила девушка.

– Спал!

Под «ними» Настя подразумевала Лену и Наташу. Глупо отрицать очевидное или еще хуже юлить. Тем более она изначально была заряжена на грандиозный скандал.

– Кирилл, ты просто…

– Да?

Столешница под ладонями девушки начала чернеть и дымиться только после этого она пришла в себя.

– И кто лучше? – взяла себя в руки Настя.

– На самом деле очень трудно сравнивать. Все девушки разные и по-своему прекрасны. Думаю, если мы проведем эксперимент втроем тогда я смогу дать более точный ответ.

– Да как ты смеешь даже думать о подобном, – покраснела Настя. – Настало время серьезно поговорить с твоими «подругами».

– Анастасия, я не позволю тебе причинить вред Елене и Наталье. Наши с тобой отношения касаются только нас.

– Спасибо за обед! – вскочила со стула Настя.

Провожая взглядом Орлову, заметил, что она все же направилась в выделенные гостевые покои, а не во двор поместья. Уже хорошо. Бежать за девушкой прямо сейчас будет большой глупостью. Пусть прокипит, как следует, переварит мои слова и привыкнет к новой реальности.

Отдав должное мастерству повара и подождав полчаса до «готовности» Насти я направился в ее комнату. Огненная владеющая сидела спиной к двери и расчесывала мокрые волосы.

– И что ты чувствуешь после измены? – не поворачивая головы спросила Орлова.

– Мы не клялись друг другу в верности перед богами или на источнике Силы. Но это не значит, что ты для меня безразлична.

Тут главное больше не вспоминать про других женщин и начинать, как можно быстрее действовать. Плечи девушки вздрогнули от моих прикосновений, а от поцелуев участилось дыхание.

– Кирилл, …

Зажечь этот вулкан страсти и эмоций не составило труда. Настя не просто девушка для ночных утех. На нее у меня большие планы. И от того, как я выстрою наши взаимоотношения будет зависеть очень многое.

Настя себя не сдерживала, и наша ночь больше всего была похожа на бесконечную битву. Вскоре противник сдался и крепко обняв меня она уснул на плече. А я вспоминал про другие баталии.

Конфликт с Бельским прошел без серьезных последствий благодаря вмешательству Шереметева. Новгород пару дней гудел на фоне избавления от городских кланов, поражения воск Сабуровых и отхода Бельских. Поводов хватало, да и угостить Шереметева было много желающих.

Как ни странно, серьезных разговоров, которые я ожидал от главы клана Шереметевых не было. Антон Яковлевич по-настоящему радовался празднику, где вино лилось полноводной рекой. И незаметно для остальных присматривался ко мне. Избежать сетей паука и при этом не нажить врага достаточно сложная задача.

После победы над войсками Сабуровых я задумался над дальнейшими планами. Ярослав Сабуров закрепился на своих землях, собирает все доступные ему военные силы и усиленно ищет новых союзников. Говорят, в армию клана тащат всех подряд. Но как закончить войну, если нас с врагом разделяют нейтральные земли?

Ярославль держит великий клан Львовых и через земли клана самый короткий путь до владений Сабуровых. У меня точно нет столько денег для выплаты великому клану ради прохода армии. Суздаль тоже отпадает. Великий клан Шуйских не тот, с кем хотелось бы лишний раз вести переговоры.

Остается Вологда. Клан Меньшиковы на корню мне тоже не купить, да и репутация у него не самая лучшая. С Сабуровым у Меньшикова чуть ли не союзные отношения. А вот новгородцы до сих пор считают эти земли своими.

В общем решения как попасть на территорию противника за эти дни я не нашел и отпустил воинов отдохнуть домой. Смысл просто так стоять на границе. Диверсиями в войне тоже не победить. Требуется какое-то приемлемое решение. Пора закончить не нужную мне войну. Она отнимает слишком много времени, средств и сил.

Утро вечера мудренее, как говорит мой народ в новом мире. Обняв улыбающуюся во сне Настю, я сам быстро уснул.

Просыпаться от поцелуев достойное начало дня для молодого тела. Особенно, если они перетекают в нечто большее. Спустя час мы с Настей принимали душ, и я усилием воли заставил себя думать основной головой. Настоящая победа разума!

– И какая у тебя, Кирилл, подготовлена развлекательная программа для молодой девушки? – продолжала провоцировать Настя, «случайно» потеряв полотенце в комнате.

Мой мозг справляясь с подростковым желанием придумал много «программ». Некоторые выверты мозга пугали даже меня самого.

– Да ты можешь мне кое в чем помочь! После завтрака зайди ко мне я выдам тебе особую одежду…

Строй дружинников рассматривал девушку, одетую в военную форму. Настя даже в новенькой форме выглядела изящно и аристократично. На некоторые изгибы фигуры можно было любоваться бесконечно долго.

– Перед вами представительница великого клана Орловых, а это значит у вас появилась уникальная возможность проверить свои силы в поединке с клановым владеющим. Наличие учебного артефакта сохранит мое поместье и ваши жизни. Желаю хорошей тренировки!

Вряд ли Настя ждала «такого» развлечения. До чего же она прекрасна в гневе.

– Погоняй мою дружину. Уверен подобный опыт пригодится и тебе тоже.

– С огнем играешь, Кирилл! Ты же не думаешь, что я так просто это оставлю? Мне хватит…

– Боярич, чужие машины к поместье приближаются, – подскочил дружинник отчаянно стараясь не смотреть на Настю.

– Сейчас подойду, – и повернулся к девушке с улыбкой. – Не скучай, скоро буду.

Не слушая злобное шипение и стараясь не думать о прожигающем спину взгляде я направился к новым гостям. Знакомые лица.

– Здрав будь, Кирилл Дмитриевич! Как жизнь молодая? – добродушно улыбался Морозов распахнув руки в стороны.

– И вам не хворать, Михаил Серафимович. Все хорошо. Вы с чем пожаловали?

Морозов не плохой человек, но больно уж улыбка, слишком располагающая к себе. Снова что-то задумал бывший боярин или помощи ждет «взаимовыгодной».

– Дела будь они не ладны. Отдохнуть бы сейчас… эх, хорошо посидели в последний раз. До сих пор в Новгороде с грустью вспоминают про прошедший праздник. Может в Твери повторим? – подмигнув спросил Морозов.

Боюсь такого количества алкоголя нет в Твери. Веселые соседи новгородцы, но очень шумные и на драку быстрые. Союз с Новгородом закрепили при всем честном народе создав опасный прецедент для кланов империи. Если свободные города Российской империи решат действовать самостоятельно, то начнется передел власти, а это сейчас никому не надо. Слишком неустойчива империя в данным момент.

– В другой раз! Проходите в поместье отдохнете, да выпьете с дороги.

– Это мы с удовольствием. Не думал еще как добить, Сабуровых? – закинул удочку новгородец.

Вот она истинная причина приезда. Дел у Морозова и без меня хватает в городе, где активно делят власть.

– Пока еще рано говорить. Есть предложения?

– Меньшиков слишком нагл стал для соседа и пришло время избавиться от него. Ты готов помочь нам, Холмский? – с серьезным взглядом спросил Морозов.

Из одной войны в другую, надо быть просто очень уверенным в себе человеком.

– Император прихлопнет нас за самоуправство и не потерпит усиления опасного для него союза.

– Шереметев говорит договорится. В Вологде у него есть кое-какие свои интересы… Да и вообще Белоозеро наша древняя вотчина! – вскипел Морозов и только потом вспомнил, что он уже не боярин.

Проигнорировав мою ухмылку, Михаил Серафимович продолжил.

– Поделим губернию, как союзники. Там есть, что взять! Точно говорю! – и увидев в окне Настю произнес. – Это что новая? Ничего ты, боярич, силен. Две писаные красавицы по бокам прижимались, и теперь еще третья появилась…

Надеюсь, Настя не слышала слова Морозова, а то, непременно, устроит мне «веселый» вечер. Она совершенно не хочет терпеть рядом со мной других девушек и быть третьей.

– Я обязательно подумаю, Михаил Серафимович! Сейчас давайте я вам покажу свое поместье, а потом в Тверь съездим обсудим ваше предложение с представителями дворянского собрания.

Дворянам будет приятно участвовать в жизни города и давать «дельные» советы по предложению союзников. Хотя все уже решено хитрым Шереметевым. Силен Антон Яковлевич. Авантюрные новгородцы снова готовы с головой нырнуть во все тяжкие, только теперь они не одни будут отвечать за последствия своих решений…

* * *

– Альбионцы сегодня вели себя особенно нагло! Постоянные провокации и сплошные обвинения, хотя представитель этой страны подло напал на меня во время праздника, – возмутилась Анна стоило ей перешагнуть порог кабинета императора.

Великой княжне с трудом удалось сдержать гнев перед камерами журналистов. Торжественное открытие новой императорской гимназии для одаренных детей перешло в шквал неконтролируемых вопросов от представителей иностранных каналов.

– Трудно ожидать от журналистов Альбиона другой реакции на смерть Эдуарда Сесила. Генерал Головин докладывал, что его популярность в Альбионе была примерно, как у боярича Холмского в империи, – отстраненно произнес император продолжая читать книгу.

– Тебе совсем плевать на меня, отец…, – впервые дрогнул голос Анны.

Император поднял глаза на свою дочь и тяжело вздохнул. К сожалению, он не мог сказать в открытую, что ему практически на всех плевать.

– Нет, Анна, ты моя дочь и всегда можешь надеяться на защиту отца, но также мне не безразличны доходы от торговли с Альбионом. Увеличение товарооборота с туманным островом позволило создать новые оборонные заводы и привлечь сотни владеющих в армию императорского клана.

Анна только фыркнула на эти слова. Обижаться на отца бессмысленно. Он живет в своем мире построенных иллюзий и не видит очевидного.

– Разве торговля с Германской империей нам не выгоднее? В прошлом году они стали главным торговым партнером России и между странами сделан огромный задел на будущее.

– Альбион платит больше! Германцы же довольно скупы и считают каждый рубль постоянно пытаясь выторговать себе лучшие условия. А теперь из-за смерти Сесила доход от торговли может быть скорректирован в меньшую сторону. Все по вине одного человека, который буквально преследует меня, – моментально завелся император. – Холмский… это моя личная головная боль. Недавно едва не случилась война между великими кланами Бельских и Шереметевых. Что вообще происходит?! Он должен был героически погибнуть в войне с Сабуровыми, а не трубить на всю империю о своей победе в пограничном сражении!

– Отец, ты сам начал эту войну развязав руки клану Сабуровых!

– Ты, кстати, тоже была не против. И у меня нет другого выхода, Анна. Или думаешь я могу часто отказывать великим кланам? Приходиться вертеться как уж выторговывая нашему клану и империи лучшие условия, – еще сильнее завелся император.

– Тем самым усиливая власть кланов в собственных землях. Так может дойти до раскола…

– Раскола не будет, – успокоился император. – Как думаешь за счет чего живет империя?! Восточные земли богаты редкими ресурсами и, собственно, они сделали нас огромной империей. Каждый великий клан получает часть от общего дохода. Без постоянного притока денег они сдохнут от голода или сообща нападут на столицу, – император подошел к окну рассматривая вечерний город.

Учитывая, что морская торговля между континентами невозможна из-за не утихающих аномалий Российская империя занимает лидирующее положение в поставках ресурсов западным странам. Магрибский султанат и Оттоманская империя лишь на треть покрывают потребности промышленных гигантов, поэтому существующий симбиоз устраивал далеко не всех.

Большинство кланов, кроме Строгановых и Демидовых, сконцентрировано в центральной части земель. Промышленность, сельское хозяйство и сфера услуг не давали достаточного толчка для развития экономики и только доля от продажи ресурсов кормила ненасытных представителей великих кланов. Часть дворян проводила все время в балах и праздниках, другие строили заводы и усиливали армию. Именно последние представители дворян самые опасные для единства империи.

У императорского клана был еще один источник дохода кроме налогов и доходов от торговли. Дальневосточные земли на границе с Ямато и Поднебесной империей являлись личными владениями императорского клана. Половина войск императора сконцентрирована на краю империи для защиты границы. Слишком агрессивны восточные соседи и в любой момент готовы откусить сладкий кусок от пирога.

– Деньги для нас сейчас не самое важное. Ты забываешь, отец, о наличии меча императоров…

– О чем ты?! Просто сильный родовой артефакт Воздуха, который поможет стать сильнее владельцу. Но им не победить всех врагов, как богатырям из детских сказок. Только наличие сильной армии и лавирование между интересами кланов поможет нам выстоять в трудную минуту!

– Как бы ты не относился к бояричу, но Холмский стал символов для многих, кто раньше боялся поднять голову. И тебе, отец, пора использовать символ власти нашей семьи. Меч по преданиям мог сделать из простого человека ратника стихии Воздуха. Разве это не чудо для простых людей? Мало кто знает обо всех способностях природных источников Силы. Мы можем сконцентрировать вокруг себя талантливых людей, мечтающих о способностях владеющих, – горячо произнесла Анна.