Текст книги "Танец Смерти (СИ)"

Автор книги: Алексей Любушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12

Подходит тебе девушка или нет легко можно понять после того, как вместе с ней проснулся в одной постели. По крайней мере для себя я сделал именно такой вывод. Поэтому относится к Анастасии, как простому увлечению у меня точно не получится. После пережитых событий ночь, проведенная с девушкой, была особенно яркой, да и Орлова не скрывала свои чувства.

Пушистые ресницы Анастасии колыхнулись, открывая глаза небесной синевы и на ее лице появилась довольная улыбка. Потянувшись всем телом, она невольно стянула тонкое одеяло открывая прекрасный вид. Стихия Земли творила чудеса и девушка была лишена неприятных ощущений после первой ночи любви. Ну а я в свою очередь всегда был готов покорить новые вершины!

– И это все на что способен боярич Холмский?! – с усмешкой спросила сонная Анастасия.

Улыбка невольно коснулась моего лица, а «зверь» внутри довольно заурчал и набросился на беззащитную жертву. Просить дважды не требуется!

– Ты же не думаешь, что я так просто сдамся? – простонала Орлова через пол часа.

Это война! Теперь приму только полную капитуляцию противника. Дорвавшись до сладкого меня уже не остановить.

– Я больше не выдержу! Давай поговорим серьезно. Ну правда! – наконец, сдалась Анастасия.

– Так и быть говори.

С трудом восстановив дыхание, Анастасия добралась до графина и с чувством непередаваемого блаженства залпом выпила стакан воды.

– Какое счастье… Кирилл, я ни к чему тебя не обязываю. Правда! Это было полностью осознанное решение. Пусть первый раз будет с таким парнем как ты, а не каким-нибудь главой рода или очередным Тимофеем Соколовым находящемся в наркотическом угаре, – зло произнесла Орлова.

– Никаких других парней не будет! Ты теперь моя и ничья больше!

Мда. Не знал, что я на такое способен. Стены комнаты покрылись трещинами от спонтанного проявления стихии Земли. Моя добыча и никому не отдам! Говорят, питомцы становятся похожи на своих хозяев, так вот похоже я наоборот принял некоторые черты Грома.

Победная улыбка на лице Орловой говорила о том, что она довольна произведенным эффектом и не думает перечить.

– Как скажешь, Кирилл, – легко подчинилась девушка.

Вот ведь сам с радостью загнал себя в угол. Хотя если включить наконец-то мозг, а не то, что ниже пояса сейчас нужен сильный союзник и пока клан Орловых единственный, кто подходит на эту роль. Согласиться ли на призыв породниться сам Леонид Васильевич?!

Насколько строптива бы не была Анастасия, но прямому запрету отца она не сможет сопротивляться. Нужен сильный ход, чтобы уговорить канцлера на создание союза… к счастью, мне не дали отправиться в дебри стратегии и нежные руки требовательно потянули к себе.

Все хорошее когда-нибудь заканчивается. Анастасия, жарко поцеловав на прощание ловко увернулась и отбыла в Москву, а меня ждала гора срочных дел и… десятки звонков с постоянными вопросами, что это были за монстры и кто такая моя телохранительница.

Мои ответы не отличались разнообразием. Про страшных тварей ничего не знаю. Наверное, биологическое оружие или из аномалий привезли. Невозможно?! Вот и я так думаю. А про необычный вид Кристины выкрутился экспериментом в новом доспехе с внешними проявлениями. Если бы я сказал, что она высший вампир, поднятый недавно мною из мертвых все равно бы, никто не поверил.

Торжество вышло предельно кровавым, и гости были счастливы, что остались живы. Погибло пять гражданских не успевших эвакуироваться с бального зала и восемь моих дружинников, выполнивших свой долг до конца. Появление Кристины спасло нас от еще больших потерь или в худшем случае от жутких мучений в мирах демонов. Остается отблагодарить богиню Смерти за редкий дар в виде высшего вампира, и я знаю, как это сделать прямо сейчас.

Сваленные в кучи по всему хранилищу тела демонов резали взгляд опытного некроманта и как вершина непрофессионализма два тела извергов с альбионцем. Да позабыл я наложить руны. Профессор Загорский возмутился подобным отношением к ценному материалу.

– Кирилл Дмитриевич, это просто возмутительно. Никакого порядка. Нам требуются помощники способные на проявление некроэнергии! – упрямо поднял подбородок профессор.

Разговоры об увеличении количества вовлеченных в тайну некромантии не прекращалось и по сей день. Загорский, хотел развития нового «учения», в то время как я не спешил. Не ясны настоящие причины побудившие богиню отправить меня в этот мир.

– Возможно когда-нибудь я наберу учеников, Климент Аркадьевич, но пока еще не пришло время! Лучше помогите мне с одним ритуалом, здесь важна предельная точность и внимательность. Начнем с круга, на котором расположим тела извергов…

Ритуал «Дар Смерти» практически не используется некромантами. Сложен в исполнении, непонятен результат, да и несильно религиозны адепты Смерти. Редчайшие индивидуалисты, среди которых я всегда был белой вороной. Если перефразировать это просто дар богине и одновременно молитва. Моя позиция проста, если мне помогают, то и я должен что-то дать в ответ.

– Все руны нанесены согласно вашему поручению, Кирилл Дмитриевич! Тела разложены, как вы просили. Отмечу, что тем самым мы полностью истощим хранилище. Разве стоят отмены наших с вами экспериментов две сильные единицы конструктов? – возмущался Загорский.

Заготовки рыцарей смерти были перенесены в ритуальный зал и облачены в доспехи. Получилось один раз изменить вооружение, может и второй тоже прокатит. В любом случае остаточной энергии от ритуала будет достаточно, чтобы поднять новых созданий или по крайней мере попытаться.

– Поверьте, это того стоит, профессор. Прошу покиньте ритуальный зал. Для вас подобное количество некротической энергии будет смертельно!

С глубоким чувством несправедливости профессор закрыл дверь. Все теперь можно не сдерживаться и наполнять руны энергией Смерти. Тела демонов хранят в себе мощнейший источник силы Хаоса и именно он будет преподнесен в дар богине.

Зеленое свечение рун в темноте зала выглядело очень привлекательно, а мой голос выводил древнюю молитву богине Смерти, как я начал ощущать ее присутствие. В принципе догадка почему я в этом мире становилась все очевидней, но я отбрасывал ее каждый раз.

– Спасибо, Крион, я не забуду…, – раздался шепот рядом с ухом.

Ощущение чужого присутствия резко пропало, а с пола с жутким скрежетом вставали мой новые создания.

– Повелитель, ждем твоих приказов!

Мне тяжело дался ритуал к тому же полностью истощил резервы сосредоточия некротической энергии. Новые рыцари смерти стоили намного больше и позволят серьезно усилить мой отряд нежити. Хотя бы Борисов не будет преследовать каждый день с одним вопросом: «когда?». Последнее на сегодня дело и можно будет отдохнуть. Ночь выдалась бессонной, впрочем, как и утро.

– Записываете, Климент Аркадьевич?

– Да, Кирилл Дмитриевич, – с горящими глазами произнес профессор Загорский направляя профессиональную камеру на разложенные тела.

– Тогда начинаем. Имп или бес – слабейшие из созданий Хаоса и в тоже время самые многочисленные. Отличаются злобным нравом и тягой кхм… размножению. Жрать, совокупляться и разрушать других желаний нет. В остальном обычное пушечное мясо. Рогатые – основная единица в демонических легионах…

Отснятый с профессором материал поможет моим владеющим и бойцам дружины лучше понять возможного противника. Да и как теоретический материал для будущих учеников вполне подойдет. Или передать в обмен на интересующую меня информацию. Обычная практика.

– А что вы планируете сделать из низкокачественного материала? – любопытство профессора не давало ему покоя.

Низшие демоны мало пригодны для некромантии. Можно создать гончих, но они слишком слабы для этого мира, а костяные пауки ужасно демаскируют. Все остальные варианты не подходят или откровенно намного хуже.

– Подойдут в роли учебного пособия для будущих учеников и скрытого резерва, когда любой материал представляет ценность.

– Архиважно оставить знания и опытный материал для будущих поколений. Вы говорили, что есть возможность после смерти…

Загорский никак не успокоится в маниакальном желании стать личем. На все мои рассказы о невозможности чувствовать и потери ощущений он отмахивался рукой. Настоящий фанатик науки.

– Ах да, чуть не забыл. Климент Аркадьевич, прошу упаковать одного импа в подарочную упаковку. Уверен, мою посылку оценят…

* * *

– Мой лорд, искры извергов не вернулись в горнило, как и нет отклика от пентаграмм. Раньше подобного никогда не происходило, – низко склонился жирный демон, отвечающий за контракты с людьми.

Лорд Зилод встал со своего трона и ногой отпихнул демона, принесшего плохую весть. Появилось желания разрубить наглеца пополам. Что тут же было сделано, а искра полетела в сторону горнила обещая сделать из неудачника кого-нибудь более пригодного для службы лорду.

Не так много способов забрать искру из демонов и длительно удерживать ее от возвращения в горнило. Маги из пары древних миров создают на основе «души Хаоса» сильные артефакты. Техногенные цивилизации научились использовать искру, как мощный источник питания для своих машин и кораблей. Друиды и некроманты используют искры для создания или призыва различных существ. Интересно, кто осмелился бросить вызов ему повелителю трех миров?

– Калеб! – прогремел голос лорда.

– Мой повелитель, – перед троном мгновенно материализовался демон, одетый по последней моде Альбиона.

Демоны мастера порталов и чем выше иерархия, тем больше возможностей по работе с пространством получает создание Хаоса. Внешность Калеба легко было спутать с «обычным человеком». Красноватый оттенок кожи, измененная радужка глаз и чуть более резкие черты лица. Аристократия демонов или как по-другому называют этих созданий – высшие. Первые кандидаты на место лордов…

– Ты отвечаешь за разведку нового мира. Рассказывай, что удалось выяснить! – махнул рукой Зилод.

– Как прикажете! Мир разделен на большое количество стран и уже успел вкусить все прелести…

Рассказ Калеба о количестве одаренных наводил на мысли выбрать объект попроще, но стоило только лорду услышать про природные источники Силы, как все резко поменялось. Вот его шанс подняться!

– Начинайте активнее проводить разведку мира! Обещайте демонологам все, что угодно. Разрешаю использовать треть ресурсов горнила. Надо сократить срок вторжения хотя бы до десяти лет. Мне нужен этот мир! – прогремел голос лорда. – И узнай куда пропали два изверга. Слишком ценный ресурс, чтобы ими можно было разбрасываться!

– Будет исполнено, мой повелитель! – пропал во вспышке портала Калеб.

Мириады миров открыты для демонических легионов и именно ему повезло найти настоящий дар Хаоса. Десять, сто лет какая разница – это песчинка в тысячах прожитых лет. Скоро он возвысится над другими лордами и те, кто раньше называл его неудачником будут лизать пыль с его сапог!

* * *

Семейство Бороздиных собравшись за обеденным столом в этот раз хранило молчание. Не было привычных пикировок среди детей, как и добродушных улыбок родителей. С хмурыми лицами члены семьи ковырялись в тарелках ожидая, когда Сергей Федорович поднимется со своего места показывая, что обед закончен.

– Андрей, ничего не хочешь рассказать семье? – спросила Анна Сергеевна, отложив столовые приборы в сторону.

Праздничный бал в поместье боярского рода Холмских прошел не совсем так как ожидалось. Это еще если сильно смягчить. Мало того наследник рода неровно дышал к какой-то девице, занявшей место личного телохранителя боярича. И, совершенно, не реагировал на слова матери, которая хотела помочь своему сыну.

Виктория совсем отбилась от рук после того, как род стал вассалами Холмских. Какая тут свадьба?! Можно, как и раньше жить в свое удовольствие и трепать нервы родителям постоянными выходками. Только мать и одновременно красивая женщина видела, как страдает дочь.

Младший сын, казалось, решил довести родителей до нервного срыва. Виктор с каждым днем требовал все больше и больше свободы, не проявляя прежнего стремления к учебе. В общем у Анны Сергеевны сегодня было очень скверное настроение, и старший сын своей утренней выходкой окончательно выбил ее из колеи.

– Да, мама, мне есть, что сказать! Дорогая семья, я женюсь! – встал со своего места Андрей.

– Круто, поздравляю! Эх, раньше меня…, – надула губы Вика.

Строить из себя недалекую девушку доставляло Виктории несравненное удовольствие. Тем более она знала, как такое поведение бесило мать.

– Требуем подробностей. Кому так сильно не повезло в этой жизни? – оживился Витя.

Вслед за самым младшим свои взгляды на Андрея устремили и остальные члены семьи.

– Кристина Лисицына вы ее видели в прошлое посещение нашего поместье бояричем Холмским. Я ее люблю и другой жены мне не надо! А если кто хоть слово скажет плохо про нее…

Анна Сергеевна побледнела и схватилась за сердце. Впрочем, члены семьи знали, что с сердцем у нее все в порядке, поэтому просто оценили актерское мастерство.

– Сын, ты в своем уме?! Охранница нам не ровня! Сергей, ну скажи же ему! Что ты всегда молчишь, как истукан?!

Глава рода, как обычно был островком спокойствия в бушующем море эмоций супруги и остальных членов семьи. Отложив любимую газеты, он нахмурив брови посмотрел на супругу.

– Андрей, взрослый мужчина и может самостоятельно выбирать себе спутницу жизни. Хотя мнение родителей, конечно, стоило спросить. Мы же не чужие друг другу люди, – спокойно произнес Сергей Федорович.

– И это все? Да тебе плевать на наших детей…

– Мама, хватит! Я так решил. Ругаться с вами не хочу давайте подумаем, может Витя станет наследником рода…

Удар по столу от Сергея Федоровича вмиг заставил всех замолчать.

– Молчать, договорите у меня! Любишь – значит бери в жены и нечего тут! А ты, Анна, узнай к кому свататься поедем. Витя, с этого дня берешься за ум. До экзаменов осталось всего три недели. Завалишь – отправлю в военное училище и забуду, как зовут. Понял меня?! – грозно посмотрел глава рода на младшего сына от чего тот быстро закивал. – Вика, не знаю, что ты в своей голове надумала. Поверь никто тебя не заставлял вешаться на Холмского, но и прошлой ветрености больше не позволю. С этого дня больше никаких клубов, не осознаешь выйдешь замуж за кого я скажу! Обед закончен!

После слов главы рода члены семьи быстро встали со своих мест и разошлись по комнатам, кроме Андрея.

– Отец, я правда люблю ее! Ты же знаешь меня это не обычная блажь! – пытался доказать отцу свою точку зрения.

– Твой выбор и я его уважаю, Андрей. Остальное неважно. У нас скопилось много дел, поэтому нам некогда ругаться. Отдыхай пока есть возможность.

Довольный наследник кивнул отцу и окрыленный побежал по своим делам. Сергей Федорович тяжело выдохнул и вернулся к прочтению деловой газеты и размышлениям о Холмском.

Боярич действовал иногда очень быстро и резко. Сергей Федорович уже долгое время пытался разобраться в характере и умениях Кирилла. Откуда молодой парень при старом дядьке смог научиться высокому уровню владению Силой, фехтованием и управлением людьми? Нет ответа.

Необычные техники, странные воины с неестественными для людей движениями. Вопросы, вопросы и еще раз вопросы. В тоже время роду Бороздиных не о чем жалеть. Стремительное развитие под крылом боярского рода Холмских вызывало лишь зависть у других дворян.

А по поводу женитьбы сына свое мнение он сформировал очень давно. Грядет буря и невестка, которая одним движением может срубить голову монстру не самый плохой вариант. Поживем увидим.

Глава 13

Каюсь, недавно приобрел неведомую мне ранее привычку. Обязательно при приеме завтрака смотреть или читать новости. Новая привычка серьезно растягивает время приема пищи, но от некоторых ежедневных ритуалов порой очень трудно отказаться. Тем более график жизни, итак, стал предельно плотным и редкая минута спокойствия бесценна. Да и видео от знакомого журналиста всегда интересно смотреть.

– Дорогие зрители, сегодня пятница и это значит пришло время смотреть программу «Час правды» с Дмитрием Василенко. Впереди нас ожидают солнечные выходные, которые уверен мы все проведем на природе и поэтому я подготовил для вас жутко интересные новости! Известный вам по прошлым программам боярич Холмский проводил, важный момент, торжество по случаю объединения Твери. Ничего вас не удивило?! – как мог глазами показал свое удивление ведущий программы. – Тогда я вам немного напомню.

Видео с Василенко сменилось хрониками «дворянской войны» в Твери. Пожары, сражения, столкновения дружин и… резко перешли на кадры мирной жизни города. Закончилось все дворянским собранием с принесением вассальной клятвы.

– Прошло меньше года и дворяне Твери собрались в поместье у Холмского, которому буквально неделю назад принесли вассальную клятву. Немыслимо?! Согласен, боярич умеет удивлять! Как пишут некоторые псевдожурналисты это было сделано под силовым давлением дружины Холмского. Ха! Они не видели тверских дворян, а я видел! Дело в другом…

Дальше в программе с помощью приглашенного эксперта была произведена оценка собственности ГК «Крион» и наследства клана Кашинских. Оказывается через паутину любой может посмотреть кто собственник компании. Настоящее издевательство так поступать с честным некромантом! Плохо работает Фима, раз не подумал заранее об этом.

В общем, Василенко программу вел в легко узнаваемом стиле, но стоит признать голова у него варит и как журналист он превосходный. Что отмечается постоянно растущим интересом к его творчеству.

– … так что дорогие зрители с этим вопросом мы разобрались. В Твери не дураки сидят. Продолжим. К Холмскому на торжество приехали еще и столичные гости, барабанная дробь, великая княжна Анна и Анастасия Орлова. Совпадение?! Я лично думаю, все одобрено с самого верха. Но куда более интересно, что в процесс праздника на высоких гостей напали непонятные силы. По слухам Альбионцы и какие-то мутанты, как обычно островитяне гадят всем подряд…

– Куда ты потащил ящик с бронебойными снарядами, дурная твоя голова! – раздался громкий крик на улице.

Похоже пора. Не мне одному пришлось проснуться в такую рань. Сегодня особый день и опаздывать будет некрасиво. Огромное событие в рамках губернии. Сбор вассалов с дружинами и всего моего войска.

На улице дружинники с казаками споро загружали в грузовые машины ящики с оружием и боеприпасами. Дед планировал заодно провести «обстрел» новых владеющих, чтобы при боевом контакте трезво оценивали свои силы.

Увидев меня из отряда казаков вышел старшина Рыков.

– Боярич, дело есть…, – замялся Семен Григорьевич.

Казаки меньше всех остальных были рады общевойсковому сбору. Мероприятие отвлекает от повседневных дел, которых у новых поселенцев хватает.

– Говорите, Семен Григорьевич.

Как бы не пытался я в среде казаков ставить преграды на пути формирования своего единого центра принятия решений… вот он неформальный лидер большей части моих воинов. С самоуправлением у казаков всегда было все в порядке. Давние традиции. Остается только хмурить брови, показывая, что держу руку на пульсе событий и окончательное решение всегда за мной.

– Скоро вам службу нести боярскую. Три месяца срок большой, да и сейчас пусть даже на день, но весна как понимаете у всех работы хватает. Летом же вообще семьи останутся без работников, а скопить денег не получилось. Как быть? – прямо посмотрел в глаза Рыков.

По казакам всегда все не просто. Воины они хорошие спору нет, но даже если брать старшину. Глаза хитрые, знает, что денег сейчас много. А жалеть на воинов для меня последнее дело. Время покажет кто я для них на самом деле.

– Во время службы будут ежемесячные выплаты семьям, как и доля от трофеев. Возможно, брать всех казаков и не потребуется. Только на смотр собраться перед императорским проверяющим. Воевода окончательно решит, как службу нести будете.

Бояре и казаки, проходя службу на границе имели возможность продавать добычу армейским трофейщикам или оставить себе. Многие и жили за счет доходов с добычи. Банды и султанские данники на юге империи обычное дело, да и ярлы свеев до сих пор показывают свою храбрость привычным способом. Интересно куда меня направят.

– Хорошо коли так, вопросов больше нет. Казаки собрались, можно выезжать, – посмотрел на готовность своих «подопечных» Семен Григорьевич.

И правда время не терпит. Общевойсковой сбор назначен на полигоне любезно предоставленный военными. Вообще они неплохо отдарились за переобучение своих специалистов. Новая учебная часть сплошь состояла из ветеранов с холодными глазами. А на принадлежность «новобранцев» к чей-либо дружине закрывали глаза. Выгодный во всех планах союз, даже если кто-то считает по-другому.

– Боярич, дружина на месте! Большая часть дворян тоже здесь, – доложил Дед при въезде на территорию плаца.

– Ждем пока все соберутся и начнем!

На просторный плац под знамена с золотым драконом въезжали все новые и новые машины. Из моей машины первой вышла Кристина осматривая территорию на предмет опасности не только зрением, но и ментальными способностями высшего вампира. Лисицына очень критично приняла свое отсутствие в важный момент битвы с демонами, когда я чуть не лишился головы. Полностью поддерживаю такое решение.

Хотя как мне, кажется, она больше искала герб Бороздиных и только когда увидела Андрея окончательно успокоилась. Гербов среди дружин дворян хватало самых разных. Некоторые выглядели очень комично, но смеяться над подобным не принято.

Приехали дворяне с разным количеством воинов. Кто-то даже гордо стоял в одиночестве. Ничего страшного, хуже было совсем не приехать. В Твери под две сотни дворянских семей… было. Сейчас уже поменьше. Часть погибла, самые непримиримые уехали. Остались только дворяне на службе боярского рода Холмских.

Самое смешное, что никто не обговаривал на каких условиях вассалитет. Дворянам я земли не выделил и, собственно, они не обязаны выставлять воинов. Зато они были в курсе о внушительной сумме на моих счетах и что намного важнее магическое значение слов «наследство Кашинских». Деньги, недвижимость, хранилища артефактов, работающие предприятия… От наследства бывшего тверского клана хочется всем откусить, поэтому противников вассалитета было не так много.

Слухи о зависимости «куска пирога» от количества и качества владеющих в дружине я запустил недели две назад. И как вижу моя задумка полностью сработала. Сегодня договор будет письменно оформлен между боярским родом Холмских и дворянскими родами. Хотите денег – участвуйте в общих начинаниях! В том числе и военных.

– Больше ждать некого! – произнес Дед с легкой улыбкой на губах.

Лед тронулся. Доверие, жажда денег, личная харизма, патриотизм к родной губернии или еще что-то сыграло свою роль. Неважно. Главное я единственный кто смог по-настоящему объединить этих людей в одну силу.

– Сегодня здесь собралось войско единой Твери. Сегодня вы в первую очередь не главы родов, дворяне, владеющие или простые дружинники. Мы все воины Твери! Мы все вместе единственная защита для простых людей от беззакония кланов и внешних врагов. Мы встанем грудью на пути любых бандитов! С нами победа!

– Ура!

– Холмский!

– Тверь!

Здравицу прокричали и смотрят так выжидающе: это все понятно, ты лучше скажи нам зачем всех собрал здесь. Ну да я тоже свою миссию выполнил, теперь можно и о главном.

– Все вы знаете, что от клана Кашинских осталось обширное наследство. На которое могу рассчитывать только я, как фактический, пусть и неофициальный, глава Твери. Оставить все наследство боярскому роду Холмских я посчитал неправильно, но и долю вам тоже надо заслужить. Сегодня с каждым дворянским родом будет подписан вассальный договор, где в зависимости от количества владеющих в ваших дружинах и вложенных усилий будет прописан процент от дохода, который вы будете получать. Система полностью прозрачная.

По крайней мере Фима так обещал… Передавать часть производства дворянам или еще хуже продавать его и раздать деньги я, конечно, не намерен. Все просто в зависимости от количества владеющих, ранга и количества проведенных дней на службе будет выплачиваться сумма из общего дохода от компаний бывшего клана Кашинских. Это должно вернуть дворян к мысли – на службе Холмским куда сытнее, чем жить самостоятельно.

Сейчас сотрудники компании «Крион» раздадут договора каждому главе рода, где все это будет прописано. А я в это время пойду смотреть на дружинников, которым уже совсем скоро придется защищать родную землю.

Вести боевые действия всегда лучше на территории противника. И я давно бы уже отправил свои войска на земли клана Сабуровых, если мы были соседями. Но мне придется ждать от врага первого хода, потому что я не знаю кто предоставит ему проход через свои земли. А если попробовать… звонок на телефон отвлек от размышлений.

– Привет, милый. Успел спрятать любовниц? – с любопытством спросила Анастасия.

– Нет, они внимательно слушают тебя. Мы же ничего не скрываем друг от друга. Да, дорогая?

Красивый смех в трубке телефона свернул мысли совершенно в другую сторону. Далекую от войны и экономики.

– Как не хорошо обманывать любимую девушку, Кирилл! Признавайся, скучаешь в своей Твери без меня?

– Настя, просто приезжай. Я всегда буду тебе рад.

– Жди! Через месяц я свободна. Первый курс Академии Силы закончен и целый месяц тебе от меня не спрятаться! – пригрозила Орлова.

– Не сбеги раньше срока.

– Посмотрим кто еще сбежит. А про любовниц… я сожгу их всех, если узнаю! Целую!

Не сказать, что я сгораю от любви к Анастасии или целыми днями жду ее сообщений и звонков. Но сопротивления при мысли, что целый месяц она будет жить под одной крышей со мной не было. Удивительно! Как и второй звонок.

– Привет! Кирилл, надеюсь ты помнишь, что завтра выпускной бал? – звонкий голос Наташи застал меня врасплох.

Завтра были назначены тактические занятия на полигоне. Как воевать таким количеством воинов пока мало кто представлял, но армейские специалисты грозились быстро исправить эту досадную помеху. Неудивительно забыть про какой-то бал.

– Конечно, помню, Наташа! Как у вас дела?

– Все хорошо, сдали экзамены на отлично. А это значит свобода! Осталось последнее дело… мы с Еленой хотим быть твоими спутницами на балу. Ты же не против, правда? – с мольбой в голосе спросила девушка.

Девушки удивляют причем в который раз. Я думал Сакмышев откажется от надежды связать нас с Еленой узами брака. Или это личная инициатива двух подруг?!

– Разве так можно?

– Представляешь, подобный случай очень давно уже был и только помощь Рудольфа Сигмундовича помогла нам узнать, как это должно выглядеть. Надо будет…

Энтузиазм Наташи зашкаливал, как и трудно было не заметить мечтательные нотки в ее голосе. Похоже мыслями она уже блистала на выпускном балу. Сейчас мне только войны Елены и Наташи против Насти не хватало. Это же просто подруги из гимназии или нет?! Скорее надо решить для самого себя…

* * *

– Ваше императорское величество, главы кланов собрались в Гранитном зале, – низко поклонился церемониймейстер.

Гранитный зал специально был спроектирован еще при прошлом императоре под проведение заседаний совета кланов. Ранее заседания совета были скорее совещательным органом власти империи, но со временем приобрели намного больше функций. В последние годы кланы сообщали свои «пожелания» императору именно на общем совете. Для Михаила IV день заседаний вместе с главами великих кланов всегда был моментом позора, но не сегодня…

– Анна, пойдешь вместе со мной! – неожиданно произнес император, рассматривая свой новый образ в зеркале.

Великая княжна Анна никак не отреагировала на слова отца лишь кивнула и безропотно последовала за правителем империи, который по случаю был одет в древний мундир времен расцвета государства. Хотя в этот момент внутри нее бушевал ураган эмоций. У нее получилось сломать плотину недоверия! Отец не был плохим правителем, но и хорошим его тоже было трудно назвать. Император просто очень сильно не любил чужую славу и успехи. Детская травма ничего не поделаешь…

Ольга пристально всматривалась в сестру. Почему отец выбрал Анну?! Ведь она уже думала, что после распространения слухов про старшую сестру все изменится. Рано обрадовалась.

За овальным столом в Гранитном зале собрались главы практически всех великих кланов. При виде императорской семьи верноподданнических взглядов никто не бросал, но и прежних ухмылок больше себе никто не позволял. Особенно выделялся Долгоруков, который с трудом сдерживал злость.

Канцлер Орлов, наоборот, улыбался показывая всем свое хорошее настроение. Леонид Васильевич, поймав разрешающий кивок императора встал со своего места для начала заседания.

– Ваше императорское величество, ваше императорское высочество, уважаемые господа, сегодня на повестке несколько важных вопросов…

Вернувшись в свой кабинет, Михаил IV достал из шкафа бутылку коллекционного вина и с довольным лицом повернулся к дочерям. Первые ростки его личного триумфа!

– Все складывается более чем удачно для нашей семьи! Твое изумление, Анна, было таким натуральным… или ты правда переживаешь за Холмского? – спросил император, внимательно наблюдая за реакцией старшей дочери.

– Нет, ни капли, отец. Мы ведь не планировали, что он проживет так долго. Тем не менее его роль в укреплении императорской власти была значительной. Одно только избавление от навязчивого внимания Долгоруковых чего стоит, не говоря уже об отсрочке выбора жениха, – быстро среагировала Анна.

Нетипичное поведение Анны было замечено всеми членами семьи. Так защищать человека, который тебе безразличен никто не будет.

– Мне почему-то, кажется, что ты нас обманываешь, Анна! Психологи разобрали твою мимику, жестикуляции и недавнюю поездку к Холмскому, как влюбленность, – вклинилась в разговор Ольга.

– Ты ошибаешься, сестра. Твоим психологам надо поменять место работы, а я вот слышала, что гвардейцы обсуждают, как повезло их собрату…, – с усмешкой начала говорить Анна.

– Да, как ты смеешь! – мгновенно закипела покрасневшая Ольга.

Император очень бы хотел послушать, что обсуждает гвардия. В последнее время он запустил общения со своими элитными воинами. Как оказывается очень даже зря.

– Хватит! Ольга, если твои увлечения выйдут за рамки приличия мне придется принять жесткие решения. Подумай об этом. А ты, Анна… ладно оставим это. Холмский удивительным образом не прекращает раздражать меня. Смесь всего, что я ненавижу в людях. Думает так просто взял власть и ему все сойдет с рук? Нет! Сабуровым решили помочь не только Бельские и Долгоруковы, а значит образовывается союз нескольких великих кланов, где Холмский лишь прикрытие, – радостно произнес император.