Текст книги "Танец Смерти (СИ)"

Автор книги: Алексей Любушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Что же ты скрывал в Твери, Кашинский? Почему здесь зашкаливает количество владеющих среди обычных людей? Одни вопросы, на которые я когда-нибудь найду ответы…

Глава 3

– Климент Аркадьевич, руна «контроля» выполнена вами не совсем правильно, что может привести к смертельным для вас последствиям, – указал я на ошибку моему новому «ученику».

К сожалению, Костя, которого я хотел обучить всем тонкостям науки, был слишком положительным для профессии некроманта и держал дистанцию после трансформации Грома. Требовался другой тип характера, но я не унывал, среди детей сирот я смогу найти настоящего ученика!

– И правда, здесь другой символ. Сейчас быстро все исправлю, Кирилл Дмитриевич, – с воодушевлением произнес Загорский.

Профессор Загорский с огнем в глазах сверялся с журналом, где записывал руны. Для него каждое мое слово было откровением. Даже не удобно перед умудренным сединами профессором. Но не воспользоваться помощью умного человека, я не мог. Возможно, скоро настанет тот момент, когда я смогу разбудить сосредоточие некроманта и в других людях, как в свое время сделали со мной…

Ассистент требовался давно, наносить руны на «материал» довольно утомительно. Несмотря на обучение Силы рунам некромантии, живой помощник сможет лучше подготовить будущую нежить без дополнительных изменений, не предусмотренных заклинанием.

Мощный поток некроэнергии направился в подготовленные тела. Хруст костей и изменение плоти происходило прямо на глазах профессора. Долгие ритуалы некромантии требовались только для работы с высшей нежитью, где необходимо вливание больших объемов энергии смерти. Бывает, что «свежие» воины могут понадобиться в разгар битвы.

В этот раз для ритуала хватило накопленных запасов некротической энергии, и брать дополнительную энергию из сосредоточия Земли не понадобилось. Все дело в артефакте, сделанном по спецзаказу у профессора. Фамильный перстень Холмских, переданный императором, послужил отличным накопителем для некроэнергии. Вместе с профессором Загорским мы нанесли руны некромантов для хранения энергии, а дальнейшую работу выполнил Климент Аркадьевич один с помощью источника Силы. В итоге, у нас получилось создать удобный инструмент для ритуалов.

Климент Аркадьевич успешно справился с моим заданием и выбрал в качестве поощрения «прикоснуться к тайне боярского рода Холмских». Учитывая, что он весь был под клятвами, я легко согласился. Также трудно не оценить помощь профессора в подготовке будущих мастеров по изготовлению артефактов и опознанию трофеев, взятых на складе барона.

Впервые мне пришлось столкнуться с боевыми и защитными артефактами, взятыми у альбионцев. Персональные щиты были более компактными, чем виденные мною ранее, с возможностью использования вне громоздких доспехов. Перстни, заколки и тому подобная бижутерия с драгоценными камнями позволяли использовать заряженные удары Силы. Почему-то у дворян на территории Российской империи я не встречал подобного снаряжения.

Профессор объяснил это трудностью процесса изготовления и малой эффективностью. В империи больше полагались на личную силу, а не костыли. Учитывая общее количество владеющих, не удивительно.

Про артефакты бытового назначения вроде климат контроля на территории в несколько сотен метров или защиты от насекомых и дождя, я даже не спрашивал. Бытовые артефакты пользовались спросом среди имеющих для этого деньги. Техномагическая цивилизация только начинала свой путь, но в будущем сможет смертельно удивить любого иноземного захватчика.

– Очень интересные создания получились у вас, Кирилл Дмитриевич, – произнес Загорский, с любопытством рассматривая неподвижный строй умертвий. – Интересно, каковы боевые показатели этих существ?

Опустошенное сосредоточие некроманта и потускневший камень на перстне заставили меня поморщиться от чувства пустоты внутри, поэтому я не сразу расслышал слова Загорского, произнесенные в полной тишине. Профессор за все время обучения на удивление старался не задавать неудобных вопросов, откуда у семнадцатилетнего боярича подобные способности и знания.

Трупы альбионцев я решил использовать сразу, места в хранилище «материала» катастрофически не хватало. Как и непонятно было, куда использовать доспехи воинов барона Мортимера, а так они снова послужат, только уже другому хозяину.

– Возможностей проверить способности умертвий скоро будет предостаточно, Климент Аркадьевич. Меня интересует другой вопрос. Что вы можете сказать о предложении Московской Академии Силы?

Письменное предложение от Академии поступило на следующий день после приезда из Москвы. Быстро работают ученые в надежде на получение своего куска пирога от «Польской» аномалии и молодого боярича.

– Необходимо более детально изучить предложение руководства Академии. Прошу доверить эту работу мне. Я не подведу! – мстительно произнес Загорский. – Предложение, мягко говоря, так себе.

Еще у дворца было понятно, что меня пытаются обмануть, и под видом серьезных исследований проводить некую свою деятельность. К сожалению, мне сейчас не до аномалий, и вряд ли в ближайший год я смогу добраться до западной границы. В тоже время профессор выжмет из своих бывших руководителей максимум за официальную деятельность в аномалии.

– Я не против, Климент Аркадьевич! За договор с Академией будете отвечать вы. Прошу вас в свободное время подготовить материал к следующему ритуалу.

Загорский решительно кивнул головой, подтверждая свою ответственность за порученное дело. Профессор справится с подготовительной работой, освобождая мне дополнительное время, заодно улучшит свои навыки начертания рун. Мертвых воинов потребуется очень много в последующих конфликтах, они станут тем щитом, что поможет сохранить жизнь живым дружинникам.

Своего часа ждет особый материал… Каждый день я понемногу обрабатывал тела кудесников Мортимера и Бокеева некроэнергией, подготавливая к последующему изменению. Борисов старший удивил тем, что самостоятельно пришел ко мне и попросил подготовить новых братьев, но не озаренных истинной Силой. Свет учения Смерти требуется охранять от еретиков. В общем, он решительно хочет стать паладином, поэтому я подумал и решил принять его идею. Рыцари смерти точно не помешают в последующих конфликтах.

Дед очень внимательно присматривался к моему первому кудеснику Базлову и паре дворянок из уничтоженных родов, но плодить ночную аристократию я пока не хотел. Время еще не пришло. Кстати, Базлов уверенно прописался в поместье Холмских со своей семьей. Воевода гонял его в хвост и в гриву, подготавливая из него настоящего боевого владеющего. Сильный кудесник усилит мою дружины в разы.

Сегодня предстоит встреча с Еленой и Наташей в ресторане «Лебединая песня». Девушкам должно понравиться, а я им вроде как должен, только пока сам не понял за что. Но прикипел к ним, и разрывать отношения к моему удивлению нет желания.

Смотреть на однотипные пейзажи за окном машины не хотелось, поэтому пока есть время, решил посмотреть паутину, и снова наткнулся на видео Василенко.

– Дорогие зрители, с вами программа «Час Правды», и ее несменный ведущий Дмитрий Василенко. Уважаемые подписчики канала, в мире есть много интересных вещей, кроме боярича Холмского. Но, уступая вашим многочисленным запросам, я провел анализ прошедшего чемпионата Силы, – со вздохом произнес журналист.

На экране появилось множество фотографий участников с указанием ранга владеющего и номер, занимаемый в неофициальном рейтинге империи. По экрану прошлась линия и разделила участников на командный и одиночный чемпионат Силы.

– Вас не удивило, что сильнейшие владеющие выступали в командном чемпионате? Олег Бельский был несомненным фаворитом, если бы туда не попал боярич Холмский. Наш герой, как всегда, сломал долгую игру великих кланов и императора. Пожелаем ему удачи! Дальше у нас начинаются новости с южных рубежей империи, где обстановка серьезно накаляется…

Ресторан Аристарха Леонидовича Ершова выделялся среди подобных заведений, как лебедь среди стаи воробьев. Расположенный в усадьбе угасшего дворянского рода с прекрасными статуями и лепниной он приковывал взгляды гостей. Закрытый от лишних взоров зеленый забор создавал невероятный уют и атмосферу «элитарности». Статусное заведение, не хуже ресторана великой княжны.

Потребовалась всего лишь пара минут ожидания, как подъехали машины Сакмышевых и Карповых, из которых вышли две прекрасные девушки. Своей прекрасной и такой разной внешностью, заставляя мужчин задерживать дыхание на некоторое время.

– Кирилл, мы думали нам придется ждать тебя перед входом в ресторан, пугая гостей заведения. Сегодня ты приятно удивляешь, – подняла подбородок Елена.

– Не слушай Лену, она до сих пор дуется на тебя. Кирилл, пойдем внутрь? – мило улыбнулась Наташа.

– Посмотрим, как подготовился Ершов к нашему визиту.

Подбежавший управляющий в белоснежных перчатках услужливо поклонился и без лишних слов провел к подготовленному специально для нас столику.

– Хм, неплохо. Странно, я была с отцом практически во всех дорогих заведениях нашего города, но здесь впервые, – задумчиво произнесла Елена.

– И я тоже об этом ресторане ничего раньше не слышала, – поддержала подругу Наташа.

Девушек трудно назвать светскими львицами, но и домоседками не назовешь. Подобное заведение они вряд ли бы пропустили.

– Вмешаюсь в ваш разговор. Ресторан работает меньше недели, и не все еще успели насладиться нашей кухней. Сегодня согласно распоряжению Аристарха Леонидовича все за счет заведения, – вклинился в разговор управляющий.

– Спасибо вам за объяснение, уважаемый. Пусть девушки насладятся правом безграничного выбора.

Елена с Наташей не бедствовали, но даже для обеспеченных дворян цены здесь были кусачие, поэтому они с радостью ухватились за предложение. Может Нащокина не права, и ресторанный бизнес может приносить больше дохода, чем сеть баров и быстрого питания. Стоит довериться, пока она доказывала, что разбирается в этом бизнесе.

Гости ресторана состояли из богатых предпринимателей и представителей дворянских родов. Некоторых из них я видел в попечительском совете гимназии, а других в дворянском собрании. На удивление, злобных взглядов практически не было, наоборот, приветливо кивали. Странные вещи происходят.

Приняв заказ, управляющий с поклоном удалился, а девушки, тайком пошептавшись, решительно повернули головы ко мне. Ой, не нравится мне это.

– Кирилл, мы хотели с тобой серьезно поговорить. Прошу выслушать и не перебивать, – собиралась с силами Наташа. – Мы много думали над нашими отношениями…

Наташа не успела договорить, прерванная криками и потасовкой на входе в ресторан. Несколько человек забежали в зал с оружием в руках и выстрелили из автоматов в потолок, под визги женщин и ступор официантов.

– Это ограбление, богатенькие толстосумы. Быстро скиньтесь, так сказать, на угощение для бедных, – рассмеялся налетчик в маске.

Моему удивлению не было предела. Куда бы я не пошел с девушками, мы всегда встреваем в неприятности. Нападение, убийцы, дворянская война, но ограбление?! Может, в ресторане конкурсы такие проходят…

Но вскоре посетители ресторана уверились, что это не шутка, когда очередь из автомата отбросила несколько нерасторопных официантов на пол. Ладно, подобные конкурсы пора заканчивать. Никто не смеет убивать людей в Твери без моего разрешения. Потянувшись к Силе, я не почувствовал сосредоточия некроманта и энергии стихии Земли. Что происходит?!

Между тем из владеющих был не я один, такие же недоуменные взгляды были и среди других дворян. Нечто давно забытое и пугающе знакомое я почувствовал в запрете на магию. Сила Церкви, неужели святоши есть и в этом мире…

Пока бандиты контролировали выход и собирали драгоценности с присутствующих дам, в зале появились новые лица в накинутых капюшонах. Твари! Инквизиторов я сразу чую, если бы не пустое сосредоточие, разорвал бы на части. Еще раз на костер я не пойду, зубами буду грызть…

* * *

– Благодаря поддержке боярского рода Холмских, Тверь с каждым днем становится более современным и удобным городом для проживания. В этом году даже наметилась тенденция на увеличение численности населения губернии, а не отток, как было раньше. Уверен, все это будет отдельно отмечено императором перед другими губернаторами…

В телевизоре показывали новости Твери по городскому телеканалу, где улыбчивая Полина Рябова брала интервью у губернатора Кирсанова Василия Михайловича. Оба люди Холмского, наверное, долго репетировали, прежде чем снять хвалебные отзывы о бояриче.

– Всех купил и запугал боярич Холмский. Так больше продолжаться не может! – нервно ходил по гостиной родового поместья глава рода Житовых.

Вениамин Николаевич Киндырев лениво смотрел за перемещениями друга. Смысл переживать, надо просто сохранять спокойствие и беречь свои силы. Давно пора смириться с неизбежным. Даже последний нищий в Твери знает, кто стоит во главе города. Пусть и неофициально.

– Антон Павлович, зачем лишний раз нервничать? Мы сами назначили его представителем тверского дворянства. Отдали пусть и формальную, но власть в руки. А после победы на чемпионате его популярность взлетела, да что говорить, народ его обожает! Мы думали, что ему свернут шею в Москве, ан нет, крепким оказался боярич. Все-таки есть определенная гордость за земляка…

Житов выдохнул сквозь сжатые зубы. Единственный друг и тот симпатизирует Холмскому, что тогда говорить про остальных дворян. Даже самые непримиримые, которые потеряли близких родственников в прогремевшей войне, начали понемногу успокаиваться.

Исказившееся в ярости лицо главы рода Житовых не осталось незамеченным его другом.

– Пойми, у боярича Холмского целая армия! Что мы можем сделать против него со своими небольшими дружинами? И напомню про общий договор на собрании, что отступника, решившего заново разжечь дворянскую войну, ждет смерть! – Киндырев пытался остудить разгневанного друга.

Медленно на лицо Житова наползла злая улыбка. Молчание Ярослава Соколова на щедрое предложение уничтожить Холмского больно ударило по самолюбию дворянина. Раз московские хлыщи не смогли, тогда он сам все сделает!

– Дорогой, Вениамин Николаевич, право слово, что вы как дитя неразумное?! Яд, конечно, не возьмет нашего заклятого недруга. Проблемой устранения ненужных людей озаботились еще в древние времена. Для этого есть профессиональные убийцы. Пройдемте в мой кабинет, где обсудим детали. На востоке или на западе без разницы, но мы найдем палача Холмского. Лучше я потрачу деньги на устранение боярича, чем отдам ему их просто так…

Стоило друзьям подняться по лестнице, как в углу гостиной зашевелился старый Павел Михайлович Житов. Откинув заботливо наброшенный плед, он неожиданно цепко схватился за графин с коньяком.

– Тратить деньги он собрался. Не им заработано и даже не мною. Ничего, самое старое хранилище я давно перепрятал, пусть и внукам что-нибудь достанется. А ты что смотришь на меня коровьими глазами?! – старик перевел свой гнев на Ирину Георгиевну. – Иди, малыша неразумного учи, Холмскому кланяться, вдруг пригодится. А то на Антона надежды мало осталось!

– Старый дурак, совсем с ума сошел, – вскочила с кресла женщина и покинула гостиную.

– Может я и старый, но не позволю угаснуть роду Житовых. Злато мы копим не для того, чтобы молодых волков дразнить. Нет, деньги помогают выжить в сложное время, и откупиться от сильных врагов. Как только такой сын у меня уродился?! – со вздохом произнес бывший глава рода Житовых.

Выпив залпом бокал коньяка, старик крякнул и отправился по своим делам. Собираться умирать, пока еще рано…

Глава 4

Инквизиторы определенно имеют общее сходство во всех мирах. Фанатичный блеск глаз из-под капюшона, аскетичные черты лица и уже немолодой возраст. Ни разу не видел юного инквизитора. Только преданные делу монахи без капли сомнений в своем праве карать, могут стать палачами Церкви. Один из «псов» скинул капюшон, показывая исчерченное шрамами лицо.

– Ты! – палец инквизитора указал на меня. – Идти с нами, бистро.

Иностранец сильно коверкал русские слова. Радует, что империя не родина псов Света, а это значит, можно не церемониться и не оглядываться, ожидая, местных священников.

– Не понимаю, о чем вы! У меня плохо с иностранными языками, учителя постоянно ругают, но…

Похожая ситуация была и в другом мире. Насмешка судьбы. Неужели богиня заранее готовила меня к «переселению»?! Учитывая, что тело наследника герцога с детства подвергалось разного рода отравам и усыпляющим эффектам, в мою голову все чаще приходила мысль, без божественного вмешательства у очаровательной волшебницы ничего бы не получилось. Божественные замыслы не для понимания простых смертных. С другой стороны, мне здесь начинается нравиться…

– Ты, дворянчик, не понял, что сказал монах с Ордена?! Вставай, иначе твоим кралям не поздоровится. Русик, а они ничего такие, давай задержимся! Че ты личико свое кривишь, дай, я тебя…

Ресторан хороший, а ножи так себе. Экономит Ершов. Тело владеющего само по себе отличное, оружие даже без доступа к энергии сосредоточия. Нож по самую рукоять зашел в глаз бандита. Нечего тянуть руки к чужому.

– Нихт трогать. Бистро уходить, скоро появится стражи! – приказал инквизитор агрессивно настроенным бандитам. – У тебя нет времени, мы начинать убивать твоих молодых дев прямо сейчас.

Несколько направленных на меня автоматов намекали, что требуется быстрее принимать решение. Некромант всего лишь одна из специализаций адепта Смерти. В первую очередь я всегда был превосходным малефиком. А проклинать мы можем и на резервах тела, а не сосредоточия. Проклятие «немощи» повалило тела простых смертных на пол и оставило без движения на пару часов. Ничего, оклемаются.

– Поговорить со мной можно было и без бандитов. Кстати, почему я не чувствую доступа к Силе?

– Сила Бога не даст творить ваше богомерзкое колдовство! Вся империя с двоеверием сплошные еретики, против которых оправданы любые действия. От тебя же просто несет Смертью! – перекосило лицо второго инквизитора. – Где твой учитель, некромант?

Внутренний взор показывал сильное сосредоточие энергии Света у молчаливого до этого времени монаха. Не зря я издалека почувствовал непередаваемые ощущения, но все же он не в ранге чудотворца, чтобы наложить настоящий «запрет». В истории моего мира было не больше двадцати подобных жрецов Света, и уверен, множество других, о которых никто не слышал.

– Сила бога?! Не смеши меня, пес. У Творца есть более важные дела, чем следить за твоей никчемной жизнью. Сам ты тоже не дорос до «запрета», значит, артефакт. Как вам не стыдно использовать веру людей для подобных вещей?

Действие негатора, закаченного энергией веры, ни с чем не спутать. В моем мире подобные артефакты часто используются служителями Церкви. Для его создания требуется особый материал и долгая напитка в религиозных местах, где молятся тысячи людей. Но эффективность подобного артефакта хороша только в закрытых помещениях или в близи от мага. В отличие от чудотворца, способного наложить «запрет» на обширные территории.

Некромант с помощью особого ритуала способен частично противостоять действию негатора, как и применять некоторые проклятия. Но с чудотворцем ритуал не поможет, некоторые исследователи называют их даже аватарами бога Света!

Даже перекрыв способности к магии, потребуется пройти всех слуг некроманта, которые и без магии сильнее в десятки раз любого смертного. Неудивительно, кого из магической братии жрецы ненавидели сильнее всего. Самое смешное, что при действии негатора, сила Света… тоже не работала. Интересно, как обстоят дела в этом мире?!

– Откуда ты знаешь тайны Церкви, исчадие… значит, кара Господня настигнет всех в этом зале. Экстерминатус! – налились белым светом глаза инквизитора.

Диктат Церкви достал всех магов, и мое знамя будет, кому поднять в родном мире, а здесь я сам устрою веселую жизнь фанатикам. Прекращение действия негатора совпало с появлением рыцаря смерти во главе отряда умертвий.

– Гнездо нечестивого! Мы еще вернемся, некромант, и очистительный огонь коснется всех запачкавшихся в этом городе!

Вспышки света отвлекли внимание владеющих за столами, но не меня, готового к фокусам инквизиторов. Стихия Земли сковала в каменный плен монахов, а умертвия четко вязали пленных для допроса без лишних приказов. Достаточно разумные получились создания, скорее рыцарь смерти положительно влияет на подчиненных.

– Еретики, как вы посмели, напасть на воплощение…

Только под моим взглядом Борисов перестал читать очередную молитву неверующим. Еще один фанатик, мало мне инквизиторов. Правда, стоит признать, охрана из нежити сработала четко, но все равно недостаточно быстро. Придется повсюду брать воинов в доспехах с собой, иного выхода нет.

– Кирилл, что это было? – спросила бледная Наташа.

– Сумасшедшие. Столько различных культов и сект развелось, в Москве говорят…

– Холмский, хватит заговаривать нам зубы! Почему я не чувствовала Силу, и откуда здесь наказующие из Ордена? – прошипела Елена.

Оказывается монахи пользуются популярностью, один я, как всегда, не в курсе развития Силы.

– Природная аномалия, такое бывает иногда. Прошу прощения за испорченный вечер!

Но Сакмышеву было не остановить, быстро она пришла в себя.

– Не похожи они на сумасшедших! Отец рассказывал, что наш прадед воевал с владеющими Ордена на Великой Войне, мы тогда считали рассказы о запрете на Силу просто сказками…

– Елена, все будет хорошо! – быстро прервал я Лену, пока она не начала снова задавать неудобные вопросы. – Мне надо разобраться со всеми делами. В следующий раз посидим у меня в поместье, если вам разрешат. Хватит ресторанов.

– Кирилл… хорошо, пусть будет в следующий раз, – вздохнула Наташа, опустив голову.

Девушки дождутся охрану, отправленную домой. А я рассматривал пленных инквизиторов. Может, и самому вспомнить один из этапов обучения у магистра Несущих Смерть.

– Боярич, ты звал? – спросил приехавший Антон.

– Возьмешь пленных монахов и бандитов. Это мои личные враги, на которых не действуют человеческие правила. Если надо сломать им каждую кость, сделай это. Но про планы инквизиторов Ордена мне надо знать, как можно быстрее. Напряги Свирина, может по городским камерам можно отследить контакты напавших.

– Будет сделано! – ударил кулаком в грудь мой личный палач.

Инквизиторы вышли на меня, и так просто не отстанут, а это значит, надо собирать информацию. Если бы я знал раньше о существовании еще одной стихии Света, то подготовился получше. Почему об этом нет информации, только предстоит узнать, но в следующий раз я сам стану охотником…

* * *

– Говоришь, детей со всей империи работорговцы на юг свозили в султанат… Зачем Альбиону усиливать одаренными чужого союзника? Надо императору и совету великих кланов об этом сообщить. Требуется совместное решение!

Глава тайной канцелярии генерал Томилин совершенно не выглядел встревоженным сообщением о том, что из империи каждый год вывозят большое количество детей, способных в будущем стать владеющими.

– Кланам есть какое-то дело до детей простых смертных? – с усмешкой спросил Карпов.

После допроса пленных Карпов начал на многие вещи смотреть по-другому. Не могла тайная канцелярия не обращать внимание на деятельность барона, тут не обошлось без предательства на высших уровнях! Да и проход наемников через границу теперь выглядел довольно странным…

– Уж я постараюсь, чтобы великие кланы и император выслушали меня внимательно. От канцлера должна быть поддержка! – повысил голос генерал.

– Они никак поделить великую княжну, и с ней трон, не могут! К тому же дети давно за пределами империи. Я же предлагаю другое решение…

– Игорь, мы за стабильность, ты понимаешь? Холмский действует как лесоруб, а здесь требуется хирургическое вмешательство. Империя непростое государство со сложной системой противовесов в высших эшелонах власти. Он жив, потому что всем плевать на Тверь, когда делят трон и власть! – устало произнес Томилин.

– А, может, империи требуется именно лесоруб, который расчистит лес от сухостоя перед сильной грозой?

– Как бы он лес в пустое поле не превратил… старый я, да и Тайная канцелярия прежде всего за стабильность. Менять всю структуру под Холмского мы не будем, – генерал окончательно высказал свое мнение.

– Простите, ваше превосходительство, вас купили или запугали?! – задал вопрос Игорь Владимирович, и сам же ответил. – Нет, первое невозможно, значит, второе, а я был о вас лучшего мнения. Честь имею!

Стоило только Карпову выйти из кабинета, как генерал фыркнул и довольно улыбнулся. Через пару минут в кабинет зашли двое подтянутых офицеров тайной канцелярии.

– Гена, Саша, что скажете по объекту?

– Полковник Карпов в последнее время совершает поездки по центральным отделениям. Надолго задержался в Новгороде, Брянске и Рязани, – отчитался один из офицеров.

– Свободные города, без власти великих кланов… Следите за ним дальше и действуйте по ситуации. Полномочия у вас самые обширные. Свободны!

Генерал Томилин еще долго смотрел задумчивым взглядом на герб империи, размышляя, правильно ли он поступил.

* * *

Лорд Рассел тяжело опустился на мягкое кресло с золотыми подлокотниками. Выдержанный виски не радовал, как раньше. Архимаг сегодня на совете был в гневе и своей аурой чуть не раздавил опытных магистров. Подготовка к заключительному этапу двигалась слишком медленно, и досталось всем участникам совета.

Альбион – единственная страна, где трон правителя занимает одаренный высшего ранга Силы. Мало, кто знает, какой ценой достается архимагу его могущество…

Островное государство ранее гордилось самым большим количеством одаренных. Все изменилось после аномалий, не потерпев поражения в ходе войны, Альбион пострадал сильнее других. Дальние колонии с значительным экспедиционным корпусом были недоступны и отрезаны навсегда. Поэтому король был в скором времени смещен, и появился совет магистров во главе с архимагом.

Есть лорды – магистры, которые обязаны выставить определенное количество одаренных с выделенных графств, а простых солдат набрать не трудно. Кастовость во всей своей красе, как и во многих других странах. Каждый мечтает получить Силу, и лишь немногим предоставляется шанс стать элитой.

Но теперь все изменилось. Открытые знания по демонологии дадут преимущество Альбиону над другими странами. Не далек тот момент, когда враги почувствуют всю накопленную мощь! Врагов хватает…

Франки – исконный враг. Крепкое государство на плодородных землях и удобных торговых путях. Охраняют сильнее, чем короля, свой главный секрет – совмещение двух стихий. Эффект не слишком большой, но даже небольшое количество энергии другой стихии может стать смертельным подарком для противника. Шпионы так и не смогли узнать, как получить вторую стихию.

Германская империя стремится к экспансии, но сильные соседи не дают возможности для военных действий, поэтому полностью сконцентрировались на экономическом продвижении. Лучшие мастера артефактов в мире, и к тому же производят уникальные по своим характеристикам боевые доспехи. Пока нейтральная страна, но ударит по самому слабому, чтобы вырвать свой кусок.

Королевство свеев традиционно сильны в боевой форме. Данное преимущество получают после воинских ритуалов, проводимых в самом детстве. В любой битве стараются перейти на ближнюю дистанцию. Ярлы не прочь ограбить в свободное время любого соседа, а дипломаты свеев под широкие улыбки разводят руками. Враг, причем явный, полностью контролирует северный торговый путь и засматривается на земли всех своих соседей, в том числе Альбиона.

Орден занял обширные земли между Российской и Германской империями и простирается до Оттоманской империи на юге. Правит Орденом глава Церкви, выбираемый гроссмейстерами монашеских орденов, которые и являются основной военной силой. Обычные люди просто двуногий скот, скованный тысячей запретов. Сила Света или Веры, вот, что дает им преимущество над соседями. Самые сильные священники Ордена могут на время наложить запрет на применение Силы. Радует, что они редки и умирают, как обычные люди. Поговаривают про артефакты, но в подобный бред никто не верит…

Оттоманская империя, здесь сильны позиции франков, но от предложения альбионцев по усилению они не отказались. Хороший боевой пес, который поможет сковать силы Российской империи при несговорчивости нового императора. Одаренные в этой стране с детства обучаются в закрытых пансионатах на службе у султана. Отличная дисциплина и огромная численность помогают сдерживать фанатиков Ордена.

Российская империя. Про эту страну невозможно говорить без эмоций. Именно Россия должна была стать тем инструментом, что снова возвысит Альбион, но в последнее время все пошло не по плану. Клан, который хотели поднять на вершину власти, вдруг резко потерял репутацию из-за человека, императора. Хотя еще недавно дипломаты и шпионы говорили, что император ничего не решает в стране.

Сила Российской империи заключается в том, что одаренные соединяют в себе лучшие черты соседей, пусть и в ослабленном виде, а также могут творить невероятные вещи на собственной земле при наличии источников Силы. Про великие кланы и говорить нечего. Сильнейший призыв магических существ обломал немало захватчиков, но есть и слабость. Внутренний конфликт, подогреваемый всеми заинтересованными в сдерживании империи странами.

Остальные страны были далеки от Альбиона или не сильно влияли на политику, но все понимали, война неизбежна, и ужасы от прошлого появления аномалий понемногу сходят на нет.

– Мой лорд, разрешите? – молодой мастер осторожно приоткрыл дверь.

Лорд Рассел давно отучил подчиненных ходить по пустякам, значит, вопрос срочный.

– Проходи, Эдуард! – махнул рукой магистр.

– Сегодня при привязке боевой особи… неожиданно, демон заговорил! – произнес с восхищением Эдуард.

– Как заговорил?! – вскочил лорд.

Считалось, что вызываемые демоны имеют ограниченный разум для выполнения приказов, и не имеют права называться разумными. А более сильные существа пока недоступны одаренным.

– Спрашивал о Мортимере и его убийце. Особенно его интересовал последний. За любую информацию о нем готов платить бесплатными вызовами, – быстро заговорил мастер.

Потеря барона Мортимера, который курировал операцию по усилению Оттоманской империи, сильно ударила по позициям лорда Рассела в совете магистров. И вызывала много вопросов по личности боярича Холмского. Раз им интересуются демоны…

– Эдуард, ты отправляешься в Российскую империю в наше посольство, и будешь делать, что прикажет этот демон. Операции приоритет, дополнительно я направлю с тобой сопроводительное письмо, которое подтвердит полномочия! Постарайся установить с демоном доверительные отношения, и… другие лорды Альбиона не должны об этом знать! – улыбнулся лорд Рассел.