Текст книги "Танец Смерти (СИ)"

Автор книги: Алексей Любушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Оставшись втроем, кудесники попытались отступить, но я как мог пытался противостоять этому и еще один скованный камнем и раненный мечом рыцаря смерти остался на нашем счету. Двое других успели сбежать, скрывшись за пеленой тумана. Сейчас не до погони. Прошедшая битва заставила выложиться по полной и опустошить оба сосредоточия. Один только щит Силы «сожрал» больше половины энергии стихии Земли.

Долгое отсутствие капитана Лисицыной не давало мне покоя и ускорив шаг я отправился в ту сторону куда она ушла, догадываясь, что меня там ждет. Тело Кристины с множеством повреждений изломанной куклой лежало на асфальте. Какого импа она поступила столь импульсивно?!

Глава 7

Ритуальный зал от бликов теней и зеленоватого свечения рун некромантов приобрел зловещий вид, но по-настоящему оценить это было не кому. Профессор Загорский неустанно выводил руны на телах пленных не забывая сверяться с журналом и насвистывать веселый мотив. Рыцарь смерти застыл у входа сложив руки в латной броне и алчным взглядом наблюдал за бывшими инквизиторами.

Вампир в неизменном алом доспехе внимательно разглядывал Борисова старшего. Стоит признать между ними была жесткая конкуренция за выделение новых ресурсов, благо без открытой борьбы. Вечный конфликт, который и не думали останавливать некроманты древности…, и я тоже не буду, на всякий случай.

Антон молчаливой тенью застыл за моей спиной ожидая приказа. К исполнительному главе службы безопасности я уже давно привык и не разделял его самокопания в связи с прошедшим нападением. От опытных боевых магов часто не спасала и вся королевская гвардия.

Свита некроманта примерно тоже самое, что ближние советники у короля. В прошлой жизни мне не требовалось полноценная свита, зато здесь я воспользуюсь всеми накопленными знаниями и, возможно, в один день у меня появится лич, который возьмет на себя все научные изыскания и исследования. И кто знает, когда-нибудь небо этого мира попробует рассекать драколич, если не помрет в аномалиях.

Климент Аркадьевич с удовольствием бы согласился стать личом за мои знания, как и Антон поменять жизнь на сильного вампира. Не понимают люди, что стать нежитью – это навсегда и не равноценно потере всех радостей жизни. В любом случае я пока не готов начать процесс трансформации еще живых людей.

– Антон, что удалось узнать по личностям напавших кудесников?

– Убийцы причем высшего класса из Магрибского султаната. Обычными способами не получается добыть информацию, несмотря на все наши усилия. Химия не помогает, может Збруев…

– Дед?

– Убийцы из Магриба славятся своим презрением к смерти. Бессмысленное занятие. Жаль Лисицыну, она была полезной, – неожиданно произнес Дед и внимательно посмотрел на меня.

Новый рыцарь смерти недавно пополнил отряд Борисова и теперь Дед часто кидал намекающие взгляды. Поднять или нет Кристину вопрос не стоял. Темный рыцарь из нее точно не получится, поэтому единственный вариант вампир. Не хотел я этого делать…

– Начинай жестче работать, Антон. Путь Збруев все же попробует обойти ментальные блоки убийц. Даже малая часть информации будет полезна для нас. Пройдись по всей цепочке наблюдателей, на сохранность материала не претендую.

После жестких ментальных практик часто люди полностью теряют разум и превращаются в «пустой сосуд». Пленные инквизиторы через жесткую ломку сознания поведали все, о чем знали. Збруев в процессе допроса смог собрать достаточно необходимой для меня информации и сейчас ценный материал пригодится для ритуала. Правда чую ждет меня с менталистом дополнительный разговор…

– Кирилл Дмитриевич, все готово! Осмелюсь напомнить, что капитан Лисицына не обладает достаточной лояльностью и трансформировать ее в самое свободолюбивое создание, по вашим словам, я считаю нецелесообразно, – прокряхтел профессор, вставая с пола.

– Климент Аркадьевич, вы уже три раза проверили печати подчинения и к тому же я дополнительно наложил полную привязку. Хватит разговоров, начинаем!

В этот раз поднятие вампира пройдет по всем правилам искусства некромантии без вмешательства местной Силы. Достаточные резервы некроэнергии и «вкусные» тела адептов Света должны помочь провести ритуал, как запланировано.

Псы инквизиции со сломанным разумом не почувствуют всю боль от ритуала и не поймут какая им участь уготована, но богиня, несомненна, будет рада и такому подарку. Стоило мне начать ритуал, как я почувствовал присутствие богини Смерти. Пусть на одно мгновенье, но она посетила ритуальный зал и коснулась своей рукой каждого. Даже нежити стало страшно…

В этот момент с телом Кристины посредством ритуала происходили кардинальные изменения. Сходили на нет все физические повреждения, кости и мышцы меняли свою структуру. Но во внутреннем зрении все было намного серьезней. Бушевали целые океаны энергии, которые я точно не мог выдать своим сосредоточием. Вмешательство богини и ее «подарок» за инквизиторов.

Одним резким движением Кристина подняла свое тело, и мы смогли детально рассмотреть получившийся результат. Гибкое тело, затянутое в черный, как ночь костюм резко выделялось на фоне серебряных волос и кроваво-алых глаз. Высший вампир поистине серьезный противник для любого мага. Недаром в свое время они носили название «убийцы мастеров» и при редком везении магистров.

– Холмский, вот так встреча! Ой, извини меня, повелитель. Я готова исполнить все твои приказания, – с легкой улыбкой произнесла Кристина.

Как была язвой, так ей и осталась. Все заложенные печати слетели из-за вмешательства богини. Оставлять ее без поводка будет самой глупой идеей. Попытка тут же еще раз наложить печати наткнулась на ментальную защиту и ответную атаку по моему разуму.

– Подчинись, Кристина! Ты не выйдешь из зала свободной.

Шипении высшего вампира не осталось незамеченным моей свитой. Сияние Силы и холодный блеск оружия отрезвил Лисицыну.

– Хорошо, я согласна. Ты просто припер меня к стенке, Кирилл, а я хотела по-особому отблагодарить за новую жизнь. Твоя кровь лучше любого вина, – облизнула губы Кристина.

Печати подчинения наложились куда проще без сопротивления со стороны высшего вампира. Теперь я могу быть некоторое время спокойным за свое горло.

– Мальчики, ну чего вы такие напряженные? Давайте отметим мое воскрешение из мертвых. Лично я готова загудеть, как минимум на неделю! – улыбка обновленной Кристины до дрожи пугала профессора Загорского.

Интересно ей уже доступна боевая форма?! С ментальными способностями у нее все в порядке… додумать мне не дал Антон, резко открывший дверь в зал.

– Боярич, приехал дворянин Киндырев. Говорит разговор очень срочный и дерганный он какой-то.

Посмотрим, что за срочная новость от далеко не доброжелательно относящегося ко мне дворянина. Не вызов же на поединок он передать приехал?

– Я не виноват, Холмский! – упал на колени Киндырев испуганно рассматривая меня. – Это все Антон Павлович, который вас люто ненавидит. Именно, он организовал нападение, я не при чем.

– Род Житовых?!

– Да, я не виноват. Пощади мою семью, прошу не убивай! – склонил голову дворянин.

И что он так среагировал… никак не пойму. Стоило мне только оглядеться, как я увидел свою свиту с далеко не добрыми глазами. Почему так все бояться Кристину?! По мне так ничего получилось, даже лучше оригинала…

– Вениамин Николаевич, вассальная клятва и занимайтесь дальше своими делами. Антон, проследи и узнай все подробности.

– Будет сделано. А зачем ты оставил тело третьего инквизитора, боярич? – неожиданно спросил Антон.

– Просто ненавижу быть должным, но не будем об этом. Дед, готовь дружину. Всю. Пора навести порядок в Твери!

Житов сам нарушил договор, а значит я имею полное право покарать заказчика и заодно взять всю власть в городе!

* * *

Император Германской империи Карл XV рассматривал детально прорисованную карту измененного мира, изготовленную полвека назад гильдий мастеров Кельна. Покрытые туманом земли Нового Света, как и раньше манили своими тайнами путешественников и руководителей научных экспедиций, но связь потеряна на долгие годы пока не найдут действенный способ безопасного прохода через аномалии.

Старые морские пути вокруг материка стали недоступны для торговли и путешествий. Несколько найденных безопасных маршрутов через Балтику плотно контролировало Королевство свеев, а сухопутные обзавелись массой пошлин и до полностью свободной торговли миру еще очень далеко. Про воздушные пути остается просто печально вздохнуть.

Известный мир порядком изменился, те кто раньше были наверху пищевой пирамиды вдруг оказались без колоний с ресурсной базой и дополнительных производств. В политике всегда будут недовольные, но некоторых судьба ударила слишком сильно. Могучие империи и королевства правили Старым Светом и ужас прошлой войны постепенно сходил на нет. Желание изменить сложившийся порядок зрело во многих странах, даже в самой Германской империи.

На карту во всю стену Карл любил смотреть с самого детства, несмотря на все запреты отца посещать рабочий кабинет. Молодой парень представлял, как поведет Рейх к великим завоеваниям и свершениям. Реальность правления империей оказалась намного сложнее…

– Мой кайзер, промышленность страдает от нехватки ресурсов и рабочих рук. Магрибский султанат закрыл границы для своих граждан и полностью перекрыл поставки ресурсов. Проклятые альбионцы скупают все и всех за свои новые эликсиры. В Оттоманскую империю крепко вцепились зубами франки, а Орден, как обычно скупает весь металл у свеев. Единственная наша надежда на Российскую империю и проходящие через нее торговые пути с Ямато и Поднебесной империей, – закончил доклад канцлер.

Если до мировой войны крупным империям требовалось фактически владеть территорией с необходимыми ресурсами, то теперь достаточно привязать страну к своим товарам взамен покупая ресурсы. Идеальный вариант для мирного времени, который, к сожалению, практически не работает в военное время, а Германская империя окружена далеко не союзниками…

– С русскими у нас хорошие отношения, моя сестра Фредерика супруга императора, наши машины хорошо раскупают все дворянские рода, как и станки для целых отраслей производства. Товарооборот с каждым годом растет и все в целом хорошо, но Российская империя слишком нестабильное государство… Густав, порадуй меня хорошими новостями. Мир сходит с ума и хочется знать, что мы мудро проведем корабль под названием Германская империя через все бури и невзгоды, – император повернулся от карты к советникам.

Рейх в отличии от той же Российской империи полностью был централизованным государством с сильной властью императора, которую ему давали многочисленные боевые артефакты и полки закованных в самые лучшие доспехи владеющих. Поэтому совет не был пустой говорильней, где император выступал в роли говорящей головы.

– В Российской империи так и не определились с будущим гм… женихом для великой княжны Анны. Прощупать настроения элиты в отношении нашей страны не представляется возможным, сейчас главы кланов мало уделяют внимание дипломатии. Но если кто и заинтересован в крепких отношениях с нами, то это канцлер Орлов. Патриот, в отличии от большинства других кланов. Плохая новость в том, что альбионцы постоянно усиливают дипломатический корпус и понемногу привязывают элиту к островной культуре, – не поднимая глаз произнес посол.

Если Карла XV и могло что-то сильно разозлить, то это любое упоминание об Альбионе. Ненавистных островитян мало любили на материке, впрочем, было за что.

– Нам жизненно необходима Россия с ее огромным рынком, ресурсами и удобным территориальным положением! Требую подготовить проект по усилению нашего влияния и при необходимости физическому устранению альбионцев. Нам некуда отступать! И помните Германия превыше всего! – кайзер оглядел совет и вышел из кабинета.

* * *

За высокими бетонными стенами в пригороде Рязани скрывался просторный деревянный дом, редко посещаемый хозяевами. Окрестный лес «не любил» посторонних и слишком любопытных посетителей. Поэтому колонна машин без каких-либо соблюдений правил маскировки одна за другой въезжала в распахнутые ворота.

Мужчины разного возраста покинув машины степенно поднимались по резной лестнице, крепко обнимались с хозяином на входе и проходили в дом. Некоторые из гостей от прожитых лет уже с трудом поднимались по высокой лестнице, но все еще излучали в окружающее пространство могучую ауру Силы.

Внутри гостей ждал щедро накрытый стол со знакомой братиной в центре. Подобные встречи всегда проходили без слуг и официантов за закрытыми дверями, как было заведено еще предками. Рассевшись без привычных острот или длительных пикировок о древности рода мужчины отдали должное внимание приготовленным блюдам.

Хозяин дома, дождавшись пока, наконец, гости после долгой дороги насытятся угощениями, взял в руки богато украшенную братину и встал со своего места.

– Здрав будь, бояре! С каждым годом нас чтящих данные предками традиции становиться все меньше, но обычай испить братину не будем нарушать хотя бы в этом году, боюсь недолго мне осталось коптить это небо, – закончил седой мужчина и сделал глоток из чаши.

Круглая чаша прошла по кругу из рук в руки и вернулась к хозяину.

– Григорий, зачем ты нас всех собрал? Мед стоялый у тебя всегда хороший получается, но сам знаешь, как опасно вместе собираться. Жандармы землю рыть ради царя будут, если узнают о встрече ненавистного боярского сословия, – темноволосый боярин со злостью рвал мясо, вспомнив неприятный случай в жизни.

Хозяин дома лишь хищно улыбнулся на слова гостя.

– Не прав ты, Вячеслав. Император теперь сам каждый день скачет, как на жаренных углях, да и про нас стали чаще вспоминать добрым словом. Намедни у меня журналист интервью пришел брать. Говорит хочу узнать, как самое боевое сословие империи живет! Ха, я аж прослезился, вспоминая годы порубежной службы…

Довольный гул за столом подтвердил слова Григория.

– Все мы знаем из-за кого начались изменения в сознании людей империи. Мы престали быть посмешищем, наоборот, народ начал лучше относиться к боярам и интересоваться историей своей страны. И все это сделал семнадцатилетний па… боярич Холмский.

Резко поднялся со своего места самый молодой боярин, но был тут же посажен обратно соседями.

– Не тяни кота за причиндалы, Григорий! Мы с тобой друг друга три десятка лет знаем. Говори зачем собрал нас! – прохрипел крепкий, как дуб старик по правую руку от хозяина дома.

– Воевать с Холмским хотят дворянчики, Ростислав. Не сами, конечно, а через клан Сабуровых, которых накачивают оружием, простыми воями и владеющими. Неужели, мы снова голову в песок засунем, как и в прошлый раз, когда Мстиславские наших братьев резали? – нагнетал обстановку Григорий.

– Не бывать тому! – встал изначально осторожный Вячеслав.

– Поможем, Холмскому! – встали со своих мест Санбулов и Измайлов.

– Рюрикович, как никак…

После слов самого молодого за столом наступило гробовое молчание, дальше можно встать на слишком хрупкий лед.

– А ну осади, Дмитрий. Не надо нам сейчас таких разговоров. Пока не надо, – исправился хозяин дома. – В открытую тоже пока не станем помогать Холмскому, но отряд общий соберем. Есть, те кто против?

Григорий обвел взглядом собравшихся бояр, но настроение в этот раз пустить кровь дворянам было общим для всех.

– Единогласно, тогда кто из нас бойцов поведет?

– Давно я саблю в руки не брал, – крепкий старик встал со своего места и хмуро оглядел сидевших за столом бояр.

– Ростислав…

– Я воинов водил, когда вы все еще под стол ходили. Лучше в бою помереть, чем на кровати в тревожном ожидании смерти, а на последний поход сил моих точно хватит. Бойцов выделите только не самых худых!

Бояре за столом по-новому посмотрели друг на друга. Долгие годы они постоянно скрывались от любопытных взглядов, избегали общественной жизни лишь бы никто не узнал истинную силу боярских родов. Теперь, когда появился символ и своего рода флаг терпению подошел конец. Пусть и не в открытую, но они помогут Холмскому выжить в этом сложном мире, и кто знает, как изменится жизнь всех бояр…

Глава 8

Дед несколько секунд, что очень много для быстрого вампира, смотрел на меня без слов, а потом довольно ухмыльнулся и резко развил кипучую деятельность среди дружинников. Не знаю мечтал ли воевода когда-нибудь участвовать в захвате власти в родном городе, но сегодня у него точно появится такая возможность.

Инструкторы с не меньшим удивлением смотрели на своих учеников, но офицеры быстро пришли в себя и начали давать дельные советы, раз есть возможность выехать на незапланированную практику. В город сегодня отправятся все бойцы и мои вассалы не исключение.

Вениамин Николаевич Киндырев после того, как принес клятву рядом с источником Силы даже воспрял духом. Для некоторых людей очень важно понимать, что они служат самому сильному. Не мне судить таких людей, не самая худшая жизненная позиция. Да и жена у Киндырева правильная. Именно она, насмотревшись видео с моим участием отправила мужа «сдаваться».

– Сергей Федорович, время пришло. Сегодня мне потребуется ваша полная поддержка!

Глава клана Бороздиных явно не такого приветствия ожидал, подняв телефон.

– Кирилл, но мы хотели начать позже и лучше подготовиться… Надеюсь, ты понимаешь, что второго шанса не будет? – взволнованно спросил Бороздин.

Разговоры о будущем Твери нередко велись при наших встречах в рабочем кабинете главы рода Бороздиных. Предполагалась, что я попробую занять место Кашинского через несколько лет, но мне такой рассадник вольностей ни к чему. Вассальные клятвы или смерть! Конечно, о своих планах я не распространялся, дабы не смущать союзника.

– Житов прислал убийц, клан Сабуровых на пороге нашего дома, Орден и великие кланы не против лишить меня головы. Пора уменьшать количество врагов и лучше всего это делать с безопасным тылом. Вы со мной, Сергей Федорович?

Момент истины. Еще недавно он настраивал дочь на близкие отношения со мной, чтобы скрепить союз и занять выгодное положение при будущем правителе, а сегодня я требую подчинения. Сейчас у главы клана есть прекрасная возможность сказать нет, потом такой вольности уже не будет.

– Хорошо, Кирилл Дмитриевич, жду ваших приказов! – сдался Сергей Федорович.

Тяжело дался главе рода этот ответ, но думаю он думал о подобном исходе. В любом случае свое будущее Бороздины крепко связали с боярским родом Холмских. В тоже время оказывается я сильно переживал на счет ответа Сергея Федоровича. Мне было очень важно иметь положительный ответ именно от него.

– Вместе с союзными родами займите дворянское собрание и соседние улицы, Сергей Федорович. И начинайте сбор дворянского собрания, я выделю дружинников. До связи!

Остался последний звонок, самый важный. Боярские дети вместе с Борисовым младшим получая цели от Карпова разгромили несколько крупных банд работорговцев и были вполне довольны жизнью на службе у боярского рода Холмских. Со своей стороны я полностью выполняю наши договоренности, настала пора и полковнику серьезно помочь мне.

– Холмский? Неожиданно. Дай угадаю, тебе срочно потребовалась моя помощь! – довольный от своей догадки произнес Карпов.

Сейчас я немного испорчу ему настроение.

– Вы как никогда правы, Игорь Владимирович. Сегодня боярский род Холмских возьмет свое по праву. Пусть жандармы сидят в казармах для их же блага. Я не буду обращаться по подобному вопросу к генералу Головину, думаю ваших полномочий для этого хватит.

Сегодня все мои приказы и «просьбы» вызывают длительно молчание.

– Я думал ты решишься сразу после Москвы. Если будут проблемы звони, жандармы сегодня закроют глаза, – сухо произнес Карпов и отключил телефон.

Полковника из тайной канцелярии трудно удивить, но своими действиями я прибавил ему проблем. Меня не покидала уверенность, что он ведет свою игру с непонятными целями. Поживем увидим, пока от нашего сотрудничества больше пользы чем вреда.

Машины полные вооруженных бойцов под прикрытие бронетранспортеров колонной выдвинулись в сторону города, как и два танка. Бронированные машины с мощным стволом орудия внушали одним своим видом. Вот где бы пригодились мастера артефакторы из прошлого мира. Через день танки бы сияли от множества нанесенных рун и установленных накопителей. От представленной картины я невольно улыбнулся.

Жители Твери наблюдали за казалось уже забытой картиной, которая нисколько не прибавляла улыбок на их лица. Воспоминания об ужасах дворянской войны вновь нахлынули на людей, но дружинники не спешили стрелять, либо угрожать людям. А увидев знамя с золотым драконом появились первые улыбки.

Военная техника и дружинники тем временем занимали стратегические здания города. Правительство, телеканал, отделения банков, полиции и жандармов. На двух главных выездах из города встали по танку и десяток хмурых бойцов в бронежилетах.

Пока командиры докладывали об отсутствии боевого контакта. Значит подполковник Свирин смог настроить коллег на правильный лад, как и Карпов жандармов. Надеюсь, с последними проблем не будет.

Губернатор Кирсанов обещал, что все службы будут работать в штатном режиме, а Полина Рябова наконец займет место руководителя и правильно освятит события. Каждому, как говорится воздастся по заслугам. И пока Бороздин с помощью моих дружинников уговаривает дворян собраться в одном месте, я навещу «самого умного» главу рода.

– Кирилл, расслабься все будет хорошо. Ты такой напряженный, – томно произнесла Кристина.

Нежные руки сидящей рядом со мной вампирессы умело делали легкий массаж опускаясь все ниже и ниже. Телохранительница хотела скрасить путь до поместья Житовых более приятным делом.

В профессии некроманта есть несколько табу. Одно из них сидело рядом со мной. Рассказы о некромантах поднявших своих возлюбленных в виде разумной нежити ни разу не закончились хорошо. Поэтому наши «горизонтальные отношения» с этого момента будут прекращены, и руки Кристины были мягко отклонены.

– Как ты себя чувствуешь, Кристина?

– Ммм, даже не знаю, как тебе правильней сказать. Совсем недавно я бездыханно лежала на асфальте, потом мне вернули жизнь превратив в непонятного монстра, а теперь ты брезгуешь мной. Скажи, как я должна себя чувствовать?! – прокричала разъяренная девушка.

Отвергнутый высший вампир – это на самом деле страшно, но чем раньше она придет в себя, тем будет лучше для наших будущих взаимоотношений.

– Ты высший вампир, Кристина. Идеальная убийца владеющих на вечной службе боярского рода Холмских. Надо это принять, как можно раньше для твоего же блага. Ты обладаешь всеми кхм… прошлыми возможностями своего тела, кроме воспроизведения себе подобных. По крайней мере так было раньше. И вполне можешь найти себе мужчину.

– Вампир… как в сказках. Пить кровь людей в подворотнях, бояться чеснока и серебра? – спросила Кристина и тут же ответила. – Отрубить голову и сжечь. Интересно. Представляешь, я получаю информацию по желанию, так увлекательно. Ладно, потом поговорим.

Капитан Лисицына тут же ушла в себя. Слишком человечны вампиры и от этого большинство проблем с данным видом нежити. Главное материал подобрался удачный, как и вмешательство богини Смерти. Военные в меньшей мере подвержены стрессу и быстрее подстраиваются к новым условиям. Раз Кристина не собирается заканчивать жизнь значит все не так плохо, а язвительность я как-нибудь выдержу.

Поместье Житовых ничуть не изменилось с прошлого визита. Показное богатство и прекрасная природа. Наша колонна остановилась перед закрытыми воротами. Негостеприимно встречает, как оказалось «главный злодей» Твери. Столько лет он готовил почву для захвата власти, а я нагло воспользовался результатом. Теперь хотя бы становится понятной причина конфликта.

– Антон Павлович, выходите! Нет смысла уничтожать этот дом и вашу прекрасную семью.

То, что я услышан нет никаких сомнений. Пара минут и ворота открылись, выпуская главу рода Житовых в сопровождении настороженных дружинников.

– Холмский, что тебе нужно? – с яростью обреченного спросил Житов.

– Давайте без долгих разговоров, Антон Павлович. У вас не получилось, хотя исполнители были очень даже хорошие. Настало время платить по счетам. Предлагаю поединок, и я обещаю оставить в живых всю вашу семью. Согласны?

Я и так бы всех оставил в живых, да и Житов это знает, но надо всегда оставлять маневр для благородства. Полезно.

– Пусть бой рассудит нас!

Антон Павлович не стал ждать, когда я подготовлюсь к поединку и сразу показал, на что способна стихия Воды в его исполнении. Слабовато, не воин Житов. Ледяные копья и водяные бичи были слишком слабыми для моего щита Силы. Я не стал затягивать поединок и связкой «разрыв», «град камней», «каменные колья» закончил жизнь главного манипулятора Твери.

Но в этот раз я почувствовал даже некоторое сожаление. Интересный был дворянин, жаль слишком любил власть. Через некоторое время из ворот вышла еще одна процессия, но уже менее воинственная.

– Боярич, прошу не трогай род Житовых. Вот дар наш за животы, – склонился древний старик в поклоне.

Отец Антона Павловича даже не посмотрел на труп своего сына. Старость иногда не оставляет место сантиментам, если приходится бороться за жизнь будущих поколений. Небольшой сундук полный золотых украшений и монет был бы интересен месяц назад, но не сейчас. Золото не цель, а лишь инструмент. Лишняя сотня тысяч рублей или даже миллион не изменят ситуацию. У моих врагов десятки миллионов, если не сотни. Радует одно, что не все можно купить…

– Павел Михайлович, я не трону род Житовых при условии принесения вассальной клятвы, и вы должны будете поехать со мной на дворянское собрание, где дадите показания перед главами дворянских родов Твери.

– Согласен, боярич. Все прекрасно понимаю, – быстро произнес старый дворянин, удивленно ахнув от энергии стихии Земли, вдохнувшей жизнь в его тело.

Мне надо, чтобы он точно продержался в дороге и дожил до дворянского собрания. У меня есть всего лишь несколько часов, чтобы заставить дворян принять мою власть и лишний козырь не помешает. При неудаче император и кланы не упустят своего шанса, тогда надеяться будет не на кого.

Созыв дворянского собрания прошел быстро. Большинство дворян прибыло самостоятельно, но самых осторожных пришлось «уговаривать» с помощью моих дружинников. Ввязываться в бессмысленный конфликт никто не собирался, а нападать мои воины не спешили.

Иван Тимофеевич Коробов все так же заседал во главе дворянского собрания. Полный зал настороженных дворян, собранных главой клана Бороздиных, повернулся ко мне стоило только пройти на свободное место.

– Боярич Холмский, объясните нам свои действия. Зачем ваши дружинники занимают административные здания Твери? – при полном молчании зала спросил Иван Тимофеевич.

– Я рад сообщить уважаемому собранию, что вы все сегодня выбрали единого правителя Твери. Прошу любить и жаловать – Кирилл Дмитриевич Холмский!

– Что за фарс?

– Холмский, у вас плохие шутки!

– Бороздин, ты же обещал нам безопасность?!

– А где Житов Антон Павлович? Не хватает только его…

– Мертв, – ответил Павел Михайлович. – Мой сын, к сожалению, не принял всем сердцем истинную силу рода Житовых…

На всеобщую любовь дворянских родов я не надеялся, но и лить реки крови далеко не выход. Сильные владеющие потребуются в войне с кланом Сабуровых. Поэтому рассказ старого представителя рода Житовых о действиях сына и некоторых присутствующих в зале нашел живой отклик. Удобно указать на главного виновника всех бед, а я скромно воспользуюсь ситуацией. А свита из дружинников в доспехах и сильных владеющих совершенно не при чем. Точно говорю.

– Вы можете меня ненавидеть, я разрешаю. Вы можете быть недовольны моими решениями, я не прочь выслушать дельные мысли. Вы все должны понимать только одно теперь ваша судьба, как и всей Твери напрямую связана с благополучием боярского рода Холмских! Я жду ваших клятв прямо сейчас.

Сергей Федорович Бороздин первым нарушил молчание и вышел вперед.

– Клянусь, быть надежной опорой и щитом для боярского рода Холмских…

За Бороздиным дворяне потянулись рекой. Сегодня так или иначе все принесут клятву. Сила, вежливость и выбор правильного момента творят чудеса. Пути назад нет теперь только вперед!

* * *

За белоснежным столом, накрытым тарелками с легким завтраком, сидели двое представителей клана Орловых. Могучий мужчина довольно ухмылялся, читая свежую газету и делал редкие глотки из чашки с крепким кофе, а девушка хрустела легким бутербродом с нежным сыром и зеленью, не отрываясь от экрана телефона. Оба представителя клана прекрасно справлялись без помощи слуг и были полностью погружены в чтение интересных новостей.

– Наши позиции рядом с троном серьезно усилились после позора клана Долгоруковых. И настала пора задуматься о будущем, Анастасия! – начал давно откладываемый разговор глава клана Орловых.

Молодая девушка устало выдохнула и подняла глаза вверх. Она отложила телефон в сторону и приготовилась к очередной порции разговоров на тему «заботы о будущем клана».

– Папа, ты снова за старое? Мы уже много раз обсуждали, что тебе все равно не хватит сил отдать управление кланом чужаку. Входящие в клан дворянские рода не примут слабака, а сильный быстро возьмет власть в свои руки. Может это тебе пора подумать о брате-защитнике для меня? Ты еще достаточно молод для…

Канцлер Российской империи Леонид Васильевич Орлов после смерти супруги и сына в результате «несчастного случая» так и не завел себе другой женщины. Его единственная жена – империя и только ей он готов отдавать все свои силы и свободное время, кроме редких выходных.

– Уже поздно думать о наследнике, Настя. Стар я стал душой, а не телом. Эх, будь у меня сын мы бы непременно поборолись за великую княжну Анну, – тяжело вздохнул глава клана Орловых. – Ну хоть кто-то же тебе нравится из парней?

Привыкшая к вниманию родовитых дворян наследница клана знала себе цену и не редко Леониду Васильевичу жаловались на строптивую девушку. Характер у Анастасии был очень тяжелый, тем удивительней было наблюдать, как порозовели ее щеки.

– На неделе мы с великой княжной Анной едем к Кириллу в Тверь! Погулять на день, может два. Он сказал, что гостеприимно примет нас в своем родовом поместье, – мстительно улыбнулась Анастасия.

Леонид Васильевич нахмурил брови и сжал кулаки. Одна только мысль, что к стервецу домой поедут самые завидные невесты империи вызывала дикую ярость в груди. Ладно он все прощает своей дочери, но как император на это смотрит?! Сейчас, конечно, не времена его деда, нравы сильно изменились и женщины чувствуют себя куда свободнее в своем выборе, но правила приличия никуда не делись! Не дикая Азия, чтобы женщин, как товар держать?! Только чем выше занимаемое положение в обществе, тем чаще браки по расчету проходят. И у родовитых девушек все равно очень мало свободы…