Текст книги "Удачное Время (СИ)"

Автор книги: Алексей Самылов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

– Один из тилглисов принадлежал госпоже Иротаинэ, – чётко доложила Ириса. – Второй её… покойному товарищу.

Бэла выслушала. Потом сделала жест. Артур с Танатрией пока стояли почти у двери. А Ириса, подойдя к Накрион, негромко что-то ей рассказывала.

Вот Бэла вздохнула. Показала, чтобы Артур с Танатрией подошли.

– Я желаю взглянуть на тилглисы, – Накрион жестом предложила использовать стол.

Танатрия молча положила кофр на стол. Отстегнула замочки, открыла кофр. И достала тилглис. Своего товарища.

– Позвольте.

Танатрия передала оружие Накрион. Девушка взяла его.

– Не нужно быть даже бойцом, чтобы понять, – произнесла практически сразу Бэла. – Это действительно оружие именно воина Веера. Собственно, я лишь удовлетворяла любопытство, госпожа Иротаинэ. Слово воина Веера нет причин подвергать сомнению.

– Позвольте… предостеречь, госпожа Накрион, – спокойно произнесла Танатрия. – С недавних пор это утверждение… Не столь безаппеляционно.

– Вот как? – чуть сощурилась Бэла. – То есть вы хотите сказать, что отныне и слова воинов Веера нужно проверять? А, значит, и слова Владык?

– Покажите Владыкам эти тилглисы, – ответила Танатрия. – И сами всё увидите.

Бэла протянула тилглис в сторону. Ириса с готовностью его взяла.

– С какой целью вы это говорите, госпожа Иротаинэ? Месть? Желание возмездия?

– Факт. И подобная сделка не может обойтись без пояснения. Часть цены, если угодно.

Бэла несколько мгновений пристально смотрела на Танатрию. Потом сделала жест мужчине. Тот немедленно вышел за дверь.

– Эри свидетельствует против Хорейна, – произнесла Накрион. – Немыслимое ранее деяние.

– Место – это лишь место. Эри не равно Хорейн.

– Игра слов, госпожа Иротаинэ. Вы сейчас выступили против интересов своей расы. Это имеет ровно одно определение. Предательство.

– Раб не может предать. Воин не может быть рабом. В Хорейне должны определиться, кого они видят в эри. Не я довела до этого, но мне пришлось решить, кто я, раб или воин.

– Хм, я правильно вас поняла, вы не считаете свои действия предательством?

– Продажа тилглисов – это предательство? Госпожа Накрион, прошу извинить, но это вы дали определение. Я же с ним не соглашалась. Но вы же задались вопросом, а как так вышло, что воин Веера выжил, его напарник нет… А тилглис не оказался в Храме Охоты? Почему воин Веера не посчитала нужным вернуть тилглис и вернуться самой?

– Что же, да. Такой вопрос у меня возник.

– К сожалению, пояснение этого уже по-настоящему нанесёт ущерб, – произнесла Танатрия. – Пока ещё всё не настолько далеко зашло. Ещё остаётся возможность, вероятность, что Хорейн вернётся на Путь. Я выжила. Там, где никак не должны была. Вы сказали, что я выступила против эри? Это не так. Наоборот, я считаю, что действую исключительно и только в интересах моего народа. Иногда, чтобы организм выжил, необходимо иссекать гниющую плоть. Это всё, что я имею возможность сказать.

Накрион нахмурилась.

– Вы сказали одновременно очень много и практически ничего. Но признаю. Вы полностью выдали товар. Могу я попросить вас… Удовлетворить мой просьбу, чтобы Артур побеседовал со мной наедине? Заверяю вас, беседа никак не будет касаться предыдущей темы. Но он вернётся отдельно от вас. Разумеется, его доставят до места.

– Мой ученик, как и любой ученик воина Веера, имеет собственную волю, – ответила Танатрия.

Вернулся мужчина. Он принёс массивный и металлический чемодан. Положив его на стол, мужчина вставил ключ в скважину на торце. Повернул его. Раздался щелчок. Мужчина откинул крышку, открывая вид на пять слитков, лежащих на чёрном бархате. Каждый слиток в отдельной ячейке.

– Артур, так что же ты мне ответишь? – с лёгкой иронией спросила Накрион.

– Если честно, то я не думаю, что могу отказать, – ответил парень.

– Хех. Хорошо. Если тебе приятнее считать, что тебя вынудили, пусть так и будет.

* * *

Наставница ушла. Артур же с тоской (без преувеличений) ожидал второго акта. Успокаивало одно, что Накрион пообещала, что его доставят.

А между тем, ушла не только Танатрия. Все ушли. Он остался в комнате один. Что несколько… озадачило. Потому как ему ничего не пояснили.

«С другой стороны. Если просто просидим тут, а потом выкинут к чёрту из этого дворца, дав напоследок хорошего пинка – это тоже неплохой исход».

Нужно искать позитивные моменты. Например, ему указали присесть. То есть, ждать будем не стоя. А уже это значит, что ждать можем почти бесконечно. Навык имеется…

… – Донворт, – произнесла Бэла, смотря на парня через одностороннее зеркало.

То есть такое, которое с той стороны зеркало, а с этой окно.

– Что ты думаешь насчёт этого парня?

Верный слуга задумался.

– Ну, не труслив. Судя по цвету волос, что-то испытал. Нетривиальное. Ученик воина Веера, опять же. В них люди обычные не попадают.

– Люди вообще редко становятся такими учениками, – заметила Ириса.

– Значит, эри что-то в нём такое рассмотрела, что, возможно, он сам о себе не знает. Воины Веера – это же иносказания на притчах. Собственно, Иротаинэ это только что и показала.

– А она и вправду…

– Тилглисы, Ириса. Они тут. Их нам продали. Тилглисы воинов Веера Владыки Леса. Надеюсь, никому не нужно говорить, что об этом никто не должен знать?

– Но что ты собираешься с ними делать?

– Мне не сыграть на этом уровне. Просто не хватит связей. Тут нужен Дэльван. Причём, лично. Пусть решает с отцом и дядей. Ну, а я буду полезной сестрёнкой. Нужной сама лично, а не просто очередной возможностью правильно подтянуть нужного человека. Эх, конечно, было бы совсем идеально, если бы мы купили у них всё это в Дарине. Но и так получилось весьма неплохо. Весьма.

– А зачем тебе этот парень? – спросила Ириса.

– Уже второй раз. Второй. Он меня удивляет. Опять его подтолкнуло ко мне. Это уже не случайность.

– То есть ты всё-таки хочешь его забрать? – спросила Ириса.

– В качестве кого, Ирис? – спросила Бэла, посмотрев на подругу.

Донворт же, кстати, чуть отступил назад, не мешая беседе.

– Ты же с ним говорила. Что он тебе ответил?

– Если коротко, что ему нравиться быть быдлом, – поджала губы Ириса.

– И это абсолютно точный и реальный ответ, – заметила Бэла. – Он тебе не соврал. Он сказал то, что на самом деле думает.

– Теперь я… запуталась, – признала Ириса. – Тогда зачем он тут?

– Во-первых, кто-то должен доставить моё послание брату, – ответила Бэла. – Точнее, часть послания. Во-вторых, иметь человека… который настроен к тебе положительно, в команде воина Веера – это неплохо. Третье – независимый источник информации. Четвёртое. А кто сказал, что команда «Хорум» ещё чего-нибудь такого не добудет? Уникального?

– Ну, да, – покивала Ириса. – Монатры эти… Это очень серьёзно. Выдать магу и можно не волноваться за душевное здоровье команды.

– Это ещё большее значение имеет, чем утилитарное, Ириса, – наставительно произнесла Бэла. – Это статус. Это власть, в прямом смысле этого слова. Символ силы рода.

– А-а, я поняла. Как-то… видимо, немного растерялась.

– Дэльван приподнесёт эти монатры, как добычу из Гардериана. Для брата – это, считай, уже показатель, что он достиг успеха. Для отца – это свидетельство, что он правильно настоял, чтобы Дэльван занялся гардерианским отрядом. Для наследника… Стэнворд, фактически, покажет, что он вполне достоин быть главой. И тут мы ещё тилглисы эти подкинем. Всё, Ириса. Стэнворд, как и его отец, ведёт дела с Хорейном. Лично с Владыками. Высота взята. А всё почему?

Бэла сделала жест в сторону окна.

– Потому что рядом случайно оказался вот этот парень. Судьба имеет своеобразное чувство юмора. Возможно, Артур не потрясает личными качествами, но он, определённо, имеет какие-то интересные отношения с провидением. Надо за ним приглядывать, чтобы вновь оказаться там, где возникнет узел. Так что, выберем для парня псевдоним…

– Счастливчик, – предложила Ириса.

– Да, а почему нет? – улыбнулась Бэла. – И пойдём его уговаривать остаться здесь.

– Да он же упрётся, – вздохнула Ириса.

– А это неважно. Мы должны, понимаешь? И тебе что, не хочется немного поиздеваться над теми, кто это будет видеть? Пусть гадают, что это за парень, чего мы с ним носимся.

– О-о. А вы, как обычно, коварны, госпожа! Это мы всегда за!

– Позвольте… обратить ваше внимание на нюанс, – заговорил несколько подзабытый дамами Донворт. – Доспех у этого юноши, надо отметить, весьма неплох. Если не сказать, что хорош. Полагаю, если увидят армаеры, они оценят по достоинству.

– Хорошо, Донворт, я поняла, – усмехнулась Бэла. – Задача ясна, Ириса?

– Предельно, госпожа Накрион! Жаль, конечно, что Лиша занята. Но я ей потом передам в подробностях!

Глава 28

Дворец Аурелии (Северный дворец рода Накрион)

Конец весны 883 года

Кабинка этого лифта была совсем небольшой. Слегка напрягало то, что Ириса загадочно улыбается. Артур же сейчас не испытывал ничего. Он просто терпел. Ждал, когда с ним наиграются. Видимо, как сказала Танатрия, такова цена.

Радовало одно. Раз деньги получены, значит, открыта дорога домой. Вот честно, лучше ходить в андоны, чем во дворцы. Монстров хотя бы можно ощутить, а потом сбежать или убить. А вот этих красивых, хорошо одетых дам можно только терпеть.

Лифт остановился. Ириса сама открыла решетку – сдвинула её в сторону. И пошла вперёд. По всей видимости, необходимо следовать за ней, вряд ли она поднялась сюда, чтобы подышать свежим воздухом в одиночестве.

Артур вышел наружу. Они оказались на вершине башни. На обзорной площадке, в виде кругового балкона. Вид, конечно, открылся потрясающий, что тут скрывать. Отсюда ясно видно, что районы Великих родов по форме почти ромбы, составленные в этакий цветок, вокруг центрального круга. По виду сильно напоминают античные города, причём в идеалистичном представлении. Словно задались целью создать образец Греции, Рима и тому подобное, причём собрать всю красоту на ограниченном пространстве.

Белые здания, зелень садов. Колонны, портики, фонтаны. Дорого, богато. Людей не особо видно отсюда, но, надо думать, там тоже всё в порядке с одеждой и лицами.

А потом глаз зацепился за этакий цилиндр. Серый. В самом центре внутреннего круга. Этот круг был разграничен с районами Великих родов не только каналом, но и стеной. И это была именно стена, а не фундамент. Но толщина стеночки, конечно… Размеры всего тут буквально циклопические. Этот серый цилиндр в центре… навскидку, метров пятьсот. Представьте, полукилометровый каменный цилиндр. Высотой где-то метров тридцать. Но тут Артур не ручался, не настолько у него глазомер точен.

Сверху цилиндр был застроен. Но не так, чтобы густо. Но, очевидно, что там не гражданские строения. Флагов слишком много.

Сектора-владения родов друг от друга отделены натуральными провалами. Это каналы и, одновременно, проходы к центру. Артур уже видел, что там. По бокам каналов, вдоль стен, имеются проходы примерно метра по четыре шириной. Сам канал шириной где-то в шесть метров. А отсюда видно, что каналы и, соответственно, проходы рядом с ними, идут до того самого серого цилиндра в центре, проходя сквозь стену.

Между секторами родов через каналы-проходы-ущелья провешены мосты. Причём, на разных уровнях.

«Белое, белое. Красиво».

Только вот Юрай живёт не в этом белом великолепии. А вон там, за спиной. Вот это бы Артур посмотрел, оценил, как живёт простою люд, сравнил бы с Гардерианом. Это хотя бы практический смысл имеет. Но, понятно, делать такое не станем, а то Ириса начнёт бухтеть, наверняка. Делаем восхищённое лицо. То есть – «улыбаемся и машем».

– И что, Артур, – ехидно спросила девушка. – Неужели вы всё ещё считаете, что вот это недостойно усилий?

– Что вы, вполне достойно, госпожа Ириса, – склонил голову парень. – Но повторюсь, я человек простой. Приземлённый. Это всё у меня вызывает восхищение, но как… картина. Я не представляю своей жизни здесь. Я, банально, боюсь наследить.

– Наследить? – свела брови девушка.

Артур слегка притопнул.

– Эти сапоги сегодня ходили по земле Застенки, – ответил парень. – А теперь тут, на всём этом прекрасном.

Ириса нахмурилась. Она буквально вцепилась взглядом, что-то выискивая на лице Артура.

– А ты упёртый, – вполголоса процедила девушка.

– Что, простите?

– Возможно… Идём-ка со мной.

«Да куда ж я денусь. Хорошо, что полдня уже прошло. Дождаться вечера и всё. Чемодан, корабль, Гардериан».

Они вернулись в кабинку лифта. Ириса дёрнула за верёвочку, снизу донёсся еле слышный звон. Девушка задвинула решётку. И вскоре кабинка дрогнула и начала опускаться. А Артура взяли под руку. Да хоть за ногу.

«В шахте хотя бы делом можно было заняться» – вздохнул про себя парень.

– Артур, а ты откуда родом? Из Ферсала?

– Может и оттуда. Осознавать я себя начал на Лакруме. И я понятия не имею, откуда мои родители.

– А что, ты их не спрашивал?

– Ну, если бы я смог, то опроверг бы теорию бытия.

– Это какую? – недоумённо спросила Ириса.

– С мёртвыми, обычно, трудно поговорить, – пояснил Артур. – Честно говоря, я и Лакрум помню, лишь как пара вспышек в памяти. Я только потом понял, что это был именно он. Вся остальная осознанная жизнь проходила в Гардериане и только там.

Девушка почему-то рыкнула. Негромко.

– Ну, а где ругань? – произнесла она. – Где связки?

– Я не думаю, что нужно при общении…

– Где диалект? – не успокаивалась Ириса. – Если ты только в Гардериане жил, почему у тебя произношение, как у ритора из Дома Знаний?

– Не могу ответить. Не знаю.

– М-да. Ну, хорошо. Хорошо! Философия, значит…

– Э-э, я не изучал философию, госпожа Ириса. Слово, конечно, знаю. Но не изучал предмет.

– Вот ответь, что первично, материя или энергия?

– Вы совершенно напрасно надеетесь, что я в таком разбираюсь.

– А я именно тебя спрашиваю, а не книгу. Ты ответь.

– Если меня… Я думаю, что… Это две стороны одной монеты. Они не существуют друг без друга.

И тут Ириса хихикнула.

– Извини. Надо бы тебя познакомить с Флюоном.

– Боюсь, моё время нахождения в Астерии ограничено.

– А что думаешь насчёт того, что одни люди одарённые, а другие нет?

– Хм, а о чём тут нужно подумать?

– Это справедливо или нет?

– Это данность. Вы женщина, я нет. Справедливо ли это?

– Хе, интересный довод. Ты сейчас практически дословно воспроизвёл одну из максим Хаима Весторна.

– Рад, что мы созвучны с, видимо, великим человеком.

Кабинку слегка тряхнуло при остановке. Ириса сдвинула решётку.

– Хочу показать тебе одно место. Думаю, тебя это заинтересует.

– Могу я узнать, что это за место? – спросил Артур.

– Практикум Дома Знаний, – ответила девушка. – Ученики целителей и магов в этом месте получают практические навыки. Ну? Хочешь там побывать?

«Ну, хотя бы не цветами или картинами какими-нибудь любоваться».

– Почту за честь, – ответил парень.

* * *

Дом Знаний рода Накрион

Что ж, учебное заведение выглядело, как учебное заведение. В античном городе. То есть, большое и пафосное здание, разумеется, с колоннами. Да, нужно понимать. Если тот цилиндр в центре Астерии величиной в пол-километра, то и сектора родов размеров соответствующих. Шли они, например, где-то с полчаса. По улице, конечно, мощёной, вдоль которой стояли роскошные здания. Никаких заборов при этом и прочей утилитарщины. И да, красиво одетые люди. Если даже чёрная одежда, то ткань блестящая. Кстати, попались женщины не только в платьях… Точнее так. Платья тут носили лёгкие, воздушные. Никаких средневековых тяжёлых одеяний. И цвета самые разнообразные. Попалось несколько девушек, в штанах и туниках. Женщина в доспехе. Да-да, прям в доспехе. И с оружием на поясе. Она, кстати, поглядела на Артура пристальным и оценивающим взглядом. Интересно, что мужчин мало встретилось. И они были в этаких тогах. Очень похожие одеяния. И все мужики, которые повстречались по пути, были в возрасте, осанистые. Но с тогами, кстати, полагались всё же штаны. И сандалии.

«И тут мы, в сапожищах, хе-хе. Сразу видно, деревня пожаловала».

Ириса, с какой ей ведомой целью, при этом продолжала держаться под руку. И довольно улыбалась при этом.

– Сейчас я покажу тебе, – произнесла девушка, когда они поднимались по широкой лестнице к колоннаде. – Что ты упускаешь. Сначала зайдём к магам. Ты же знаешь, что целители и маги, в начале обучения, практически, одно и то же?

– Да, мне объясняли, – подтвердил Артур.

– Ну, вот. Основа – это то, на что опираешься в дальнейшем. Слабая основа – слабый маг. Или целитель. Именно в Доме Знаний рода Накрион дают одну из самых сильных основ. Переведу – хочешь быть хорошим магом или целителем, тебе нужно учиться здесь.

– Я хочу просто зарабатывать на жизнь, госпожа. Не более того.

Ириса на это крякнула с досадой. Кстати, Артур только сейчас обратил внимание, что у девушки на ногах что-то типа босоножек, причём плетение ремешков доходило до середины голени. Видимо, какая-то мода.

Они повернули и пошли по крытому проходу между колоннами и зданием.

– Ну, а через… пять лет? Десять? – спросила Ириса. – Ты что, будешь ходить в андоны и всё?

– Пять лет? Это слишком долгий срок для армаера, – ответил Артур. – Не просчитываемый.

– Но ты же ученик воина Веера, – не сдавалась девушка. – То есть, ты, я так понимаю, должен разделять их философию Пути Листа.

Артур усмехнулся.

– А вы хорошо с ней знакомы, госпожа? – спросил парень. – Путь Листа – это путь к смерти.

– Не надо утрировать. Это Путь, ведущий к смерти. По сути, это критерии максимально жёстких оценок себя. Конечно, название красивое…

– Нет, название предельно точное, – не согласился Артур. – Никаких красот. Либо идёшь по Пути, либо мёртв. Путь к смерти – это цена ошибки. Воин, не могущий идти по пути, должен выбирать смерть, как конец земного бытия. Бытия, которое не следует по Пути. Для воина такой вариант неприемлем, а, значит, его жизнь более не имеет смысла, то есть закончилась.

Ириса покосилась на парня.

– Тогда непонятно, почему ты не желаешь достичь мастерства, – заметила девушка. – Разве это не поощряется этим Путём?

– А вы считаете, что есть только один способ его достичь? Дом Знаний рода Накрион?

– Ага. Вот и выяснилось. А то «мне хватит, на жизнь более не надо». То есть ты всё же желаешь стать сильнее?

– А кто сказал, что обретение мною силы мага, сделает меня сильным? – спросил Артур. – Это сделает меня магом. И всё.

– Это софистика! – заявила Ириса. – А ты – армаер! Чтобы выжить – нужно быть сильным!

– Выжить – желание хорошее. Спорить не буду.

Ириса подождала продолжение.

– Но? – спросила девушка.

– Без но. Хорошее желание. Без Пути только смысла не имеет. Выжить для чего?

– Чтобы жить! Если ты мёртв, то остальное слегка не нужно!

– Но пока не мёртв, можно мне идти так, как я считаю правильным?

– То есть, ты предпочитаешь бедность? Предпочитаешь, что кто-то будет решать за тебя?

– Никто ни за кого не может ничего решить.

– Господин за раба. А?

– Что?

– Да за раба можно даже решить, жить ему или помереть!

– Нет, – ответил Артур. – Никто не может решить за чью-то смерть. Оборвать нить жизни может только тот, кто подвесил её.

– Да, б… Кхм, – Ириса нахмурилась. – Ну, а когда воин убивает противника?

– То есть я, этот самый противник, просто оказался настолько глуп и ленив, что позволил себя убить. Приятно, да, госпожа Ириса, переложить ответственность на кого-то? Врага, надсмотрщика, предателя-друга.

Девушка помотала головой.

– М-да. Похоже, я недооценивала степень воздействия этой философии.

Артур на это ничего не ответил. Он же не соревновался. Не убеждал. Просто изложил своё видение.

– Нам сюда, – девушка потянула в сторону.

В сторону широкого прохода с открытыми настежь воротами.

* * *

Ямы. Длинные ямы. В них стоит по человеку. Одежда у них интересная, штаны и куртка из плотной синей ткани.

– Это первогодки, – говорила Ириса.

Мужчины и женщины, в чёрных мантиях поверх обычной одежды, прохаживались сверху. То есть, на том же уровне, где стояли и Артур с Ирисой. Правда, их проход был широким и отделён не просто решёткой по бокам. И сверху имелись прутья. Точнее, это нужно назвать… В общем, это не просто решётка, а красивая. Словно растения оплели.

– Они тренируют невидимый кулак, – продолжила девушка. – Стандартное упражнение на контроль магии. Не хочешь попробовать?

– Зачем? – не понял Артур.

– Сравнить свои умения с умениями этих учеников, – с лёгкой иронией пояснила Ириса. – Так ты поймёшь различие между системным образованием и спорадическим.

– У меня вполне системное обучение, – ответил парень. – Просто проходит не в Доме Знания и без отрыва от производства.

– Без отрыва от… Забавно.

– К тому же, я не маг. Я на целителя учусь.

– А что, целителям не нужно уметь контролировать свою прану?

– Нужно, – признал Артур. – Поэтому, базе меня обучал маг.

– Ой, ладно, – усмехнулась Ириса. – Но всё равно, посмотри.

Они остановились около ближайшей «ямы». Она в два роста глубиной и примерно такой же ширины. Между ямами, как уже говорилось, имеются проходы, примерно в метр шириной.

– Зачем такая сложность? – спросил Артур. – Нельзя просто в поле тренироваться?

– Ну, наверное, в Гардериане быстро можно выйти за пределы города, – ехидно заметила Ириса. – Здесь это займёт весьма немалое время.

– Вынести Дом Знаний за пределы города.

– Ну, а это зачем? Учителя что, будут в деревне жить? Кто на это согласится? А как охранять?

– Я понял. Необходимость.

В этот момент парень, за которым они наблюдали, вытянул правую руку. Артур ощутил возмущение праны. И железная вертушка из перекрещенных железных прутков, с лопастями на концах, закреплённая на пирамидальном постаменте метрах в пяти от ученика, немного провернулась.

– На выпуске, – произнесла Ириса. – Через два года обучения, ученик должен уметь крутить вертушку непрерывно. То есть воздействовать праной с достаточной силой, скоростью и точностью. Причём не первую, а третью. В конце первого года уметь хотя бы провернуть первую. Заметь, без указателя.

– Понятно.

Вертушки, действительно, три. И третья на расстоянии уже в пятнадцать метров.

– Почему я слышу в твоём тоне скепсис?

– Никакого скепсиса. Я тоже тренировался без указателя. Только меня заставляли поднимать малые предметы. Суть, я полагаю, одна и та же. Контроль праны.

– Ну, тоже методика, да, – произнесла Ириса и ехидно добавила. – Только древняя, как основание стен. Основное её преимущество – это дешевизна и доступность. А основной недостаток, что подходит только для учеников с достаточным размером запаса. С малым просто ничего не смогут сделать, то есть будут отсеяны и, тем самым, не смогут стать магами. А малый размер запаса – это, если знаешь, лишь особенность, а не критерий слабости.

– Я же ученик целителя. Поэтому мне такое объясняли.

– Ириса! – Артур повернул голову на голос.

Женский, высокий. К ним приближалась невысокая женщина в чёрной мантии. Распахнутой мантии. А под ней… как бы это назвать. Платьишко. Оно было самым коротким, которые тут Артур видел. По колено. Ну, и… платье подчёркивало знойную красоту сей дамы.

– Наставница, – с теплом произнесла Ириса. – Добрый день.

– И кто же этот юноша? – насмешливо спросила женщина. – Вряд ли ты привела будущего ученика, судя по возрасту.

– Артур, наставница, уже ученик, – ответила Ириса. – Только целителя. Наверное, вы её знаете. Цира Ханнарен.

– Не лично, но знаю, – произнесла женщина, слегка прищурившись. – Но не знала, что Ханнарен перебралась в Астерию.

– Не перебралась. Артур учиться у неё в Гардериане.

– Ах вот как. Приятно познакомиться, Артур. Но ты мне так и не ответила, Ириса. Сюда-то ты зачем юношу привела?

– Показываю преимущества обучения в Доме Знания, наставница. У Артура сложилось превратное впечатление, что обучения у Ханнарен ему будет достаточно.

– Поверьте, Артур, – улыбнулась дама. – Обучение не у одного наставника крайне полезно. Разные подходы дают вариативность. Вы сможете подобрать именно такую методику, которая даст максимальный результат.

– Полагаю, вы правы, – учтиво ответил парень.

– Полагаете? – снисходительно заметила женщина. – Я знаю. Проверено на многих учениках.

– Конечно. Возможно, я неправильно выразился. Я не ставил это под сомнение.

Женщина посмотрела на Ирису. Увидев на лице той еле заметную усмешку, прищурилась. Приподняла подбородок.

– Я правильно поняла, юноша, – произнесла дама. – Обучение в Доме Знаний вы… не рассматриваете?

– Я живу в Гардериане. Дом Знаний здесь. Пока не изобрели способа мгновенного перемещения на такие расстояния.

– Возможно, стоит рассмотреть вопрос места жительства? – иронично спросила женщина.

– Если бы я планировал обучаться здесь, то да, возможно стоило бы, – ответил Артур.

– Хм. Это может стать… серьёзной ошибкой целеполагания, Артур. Дом Знаний рода Накрион лучший. Не один из лучших, а лучший. Только здесь вы сможете полностью реализовать свой потенциал. Все иные варианты – это компромиссы.

Артур вздохнул.

– Наставник по боевой подготовке у вас уровня воина Веера? – спросил парень.

– Что? – нахмурилась женщина.

– Госпожа Ириса, а целителей мы можем посмотреть или это уже будет наглостью? Если так, то, возможно, этому… – Артур показал на себя. – Уже пора показать на дверь? У вас наверняка куча важных дел.

– Я вполне способна, Артур, спланировать свою деятельность, – ответила Ириса.

– Значит, Артур, – а голос дамы стал просто елейным. – Вы всё же ставите под сомнение уровень Дома Знаний?

– Когда я это сказал? – удивился парень. – Я ставлю под сомнение свою пригодность для обучения здесь. О чём уже не раз высказался. Не всем же быть сильными магами, что поделать. Мой уровень – это полевой целитель команды. Для этого достаточно выучить пару фокусов, а не проходить полноценное обучение.

– А давайте поступим так, – ласково произнесла дама. – Я проведу для вас, Артур, вступительный экзамен. Такой, какой проходят абитуриенты нашего Дома. Теоретическую часть отставим, а вот практическую… По упрощённому, короткому варианту вполне можно быстро провести.

– Не вижу смысла. Для себя. Какая мне с этого выгода?

Артур этого не видел, но чуть отступившая назад Ириса усмехнулась в ответ на взгляд наставницы.

– Выгоду, Артур, – заговорила Ириса. – Тебе объяснит госпожа Накрион.

Парень нахмурился, покосился на девушку. Потом его лицо стало спокойным.

– Конечно. Как угодно. Я готов.

* * *

Если они хотят тратить время на это, то пускай. В конце концов, все отсюда выйдут, так? Ночь придёт и им придётся его отпустить. А потом нужно будет сильно постараться, чтобы заманить вновь.

Закрыв клапан кармашка с сайгером, то есть сделав так, чтобы кристалл не касался тела (собираются же его оценивать, а не сайгер), Артур застегнул запах доспешной куртки. И вышел из места уединения.

Вышел он в комнату ожидания. Комната не сильно большая, но четыре дивана вдоль стен тут стоят. А посередине кадки с растениями. Со слов Веран Магаон (так зовут ту женщину), именно тут летом будут ожидать абитуриенты, поступающие в Дом Знаний.

Ириса сидела здесь.

– Ты готов? – с улыбкой спросила девушка.

Артур кивнул.

– Что же, тогда идём. Не будем заставлять наставницу ждать.

Ириса поднялась.

– Как давно это было, – произнесла она, с ностальгией в голосе. – Я тоже поступала сюда на общих основаниях.

И? Он сейчас должен проникнуться или что? Артур предпочёл промолчать. Время тикает, вечер всё ближе.

Вошли они в кабинет, где стоял у стены длинный стол. На стене за столом имелся логотип. Стилизованный дом, вместо крыши у которого книга. И три символа в «доме». «Той», «Сэт» и «Накра». Расшифровать нетрудно. Тозон Сканти Накрион. Дом Знаний Накрион.

За столом стояли пять стульев с высокими спинками, на которых имелся точно такой же рисунок, как и на стене.

– Всё просто, Артур, – произнесла Магаон, сидящая на одном из этих стульев. – Вот сайгер. Его нужно наполнить по максимуму за определённое время. Да, ты умеешь наполнять?

– Да, – коротко ответил парень.

– Отлично, тем самым ты в принципе преодолел порог абитуриента, – усмехнулась женщина. – Иначе бы… если бы ты в самом деле поступал, пришлось направить тебя на годичные подготовительные курсы. Что же, можешь приступать

Артур подошёл, взял сайгер, лежащий на чёрном бархатном квадрате ткани. Хм, лёгкое сопротивление. Сайгер Танатрии, огранённый мастером Морахаром сопротивления практически не давал. Но оставим своё мнение при себе, его не спрашивали. Тут просто зверушка забавная, люди от рутины отдыхают.

– Приступай, – Магаон кивнула, держа в руке хронометр.

Что же, приступать, так приступать. Личный запас без сайгера маленький, так что много времени это не займёт. Артур сосредоточился…

…– Время, – произнесла Магаон.

Артур, несколько отстранившийся от реальности, прекратил работать с сайгером, положил кристалл на ткань. Женщина, положив диск хронометра, взяла сайгер.

– Хм, неплохое наполнение, – оценила она. – Что же, в принципе, в Дом бы ты, Артур, поступил.

– Это большая честь для меня, – ровно, без какого-либо эмоционального наполнения, произнёс парень.

– М-м… Какая… Своеобразная у тебя прана.

Магаон взглянула остро.

– Что-то я… Ириса.

– Да, наставница?

– Ты что, решила проверить, насколько я ещё в ясности? Зачем вы использовали найтрум?

– Никакой проверки, наставница, – произнесла девушка. – Это и есть прана Артура.

– Вы… Это розыгрыш какой-то? Судя по пране, передо мной стоит мертвец! Ну, или самоходный кристалл найтрума.

– Наставница, ну, а зачем бы я к вам привела обычного одарённого? – заметила Ириса.

– Так это что, в самом деле твоя прана? – Магаон сжала сайгер в кулаке. – Проклятье, а как тогда ты жив-то? Ничего не понимаю. Как такое получилось?

– Волна, – спокойно ответил Артур.

– Да чтоб меня, – Магаон положила сайгер.

Потрясла кистью.

– Это же крайне важно! – воскликнула женщина. – Артур, необходимо полностью изучить твой случай!

– У вас есть ещё время до вечера.

– До вечера? Нет! Ириса, это преступление куда-то отпускать этого парня! Я буду… Я сама лично дойду до Стэнворда!

– То есть, вы хотите оставить меня в Астерии? – осведомился Артур.

– Пойми, это важно, – Магаон поднялась. – Скажу прямо, твой случай – это повод не просто оставить тебя в Астерии, а оставить прямо тут, в Доме Знания! Как маг, тем более, как целитель, ты должен осознавать ответственность перед будущими поколениями.

– Оставить. Что ж, – произнёс Артур. – Тогда вам придется, госпожа Ириса… Точнее, госпоже Накрион придётся пояснить это моей наставнице.

– А ты думаешь, это большая проблема? – насмешливо спросила Ириса.

– Вот и узнаем. Что же, мне не в первой носить колодки. Можете приступать.

– Колодки? – озадаченно произнесла Магаон. – Ты за кого…

– Зачем же так радикально, Артур? – иронично произнесла Ириса. – Всё гораздо… более мягко будет. Комфортно и спокойно.