Текст книги "Системный целитель 4 (СИ)"
Автор книги: Алексей Ковтунов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
На экране мелькали кадры бронетехники, прорывающейся через городские улицы. Танки с гербами Аксаковых шли напролом, сметая баррикады и оттесняя императорские войска. Но действовали они на удивление мягко, старались обходиться без жертв, больше пугали, чем атаковали.
А потом камера выхватила самого герцога.
Он стоял посреди улицы, величественный, с огромным сверкающим мечом в руках. Глаза его светились неземным светом, от фигуры исходила такая мощь, что даже через экран телевизора чувствовалось давление. Снаряды, летевшие в него, отскакивали, не причиняя вреда, пули рикошетили от невидимого щита, а сам он стоял невозмутимо, словно прогуливался по парку.
И при этом… набирал что-то на телефоне.
Я моргнул, не веря своим глазам. Герцог Аксаков, один из сильнейших людей империи, посреди боя, под градом снарядов и пуль, стоит и пишет сообщение?
Дилинь!
Телефон в кармане коротко завибрировал. Я достал его, посмотрел на экран.
Сообщение от герцога Аксакова…
«Хотел уточнить. Ты можешь провернуть то же самое, что провернул со мной, ещё несколько раз? Мне просто чтобы понимать, куда людей вести.»
Несколько секунд я смотрел на экран, переваривая информацию. Потом усмехнулся, набрал ответ и отправил.
«Ведите их сюда. Встретимся на сотом километре трассы, а там уже покажу, куда идти.»
Отложил телефон и снова посмотрел на экран телевизора. Герцог прочитал сообщение, кивнул, убрал телефон и одним взмахом меча разрубил танк пополам.
Хе-хе… Ну всё, пошла жара!
Глава 3
Тёмной системе весело, конечно, она-то в этом всём лишь наблюдатель, просто сидит себе и развлекается, пока я тут бегаю как заведённый и пытаюсь спасти задницы сразу нескольким сотням человек.
А вот мне приходится участвовать, и это совсем не так весело…
Скинул герцогу координаты той самой полянки, где когда-то встретил старика-друида. Честно говоря, сам пока конца не понимаю, как это всё будет выглядеть со стороны и каким образом стоит это всё организовать…
Всё-таки ситуация довольно нетипичная. Опальный аристократ первого ранга, колонна военной техники, и посреди всего этого я – третьесортный целитель с енотом в кармане и голосом ехидной системы в голове. Прямо картина маслом, хоть в музей вешай.
Пришлось звонить ребятам для подстраховки, потому что лезть в такое дело в одиночку было бы верхом идиотизма даже по моим меркам. Разве что Лену оставил в клинике, ведь уже к утру должны были подготовить все необходимые документы на официальное открытие, и кто-то должен был их принять. Да и вообще, зачем ее куда-то тащить, если ей и здесь нравится? Всё-таки она открыла для себя медицину и целительскую магию без использования системных навыков, а теперь чуть ли не круглыми сутками зубрит анатомический атлас, описания болезней, фармакологию и много чего еще. В общем, пусть лучше учится, а я потом еще проведу экзамен и укажу на пробелы в знаниях.
Команда не заставила себя долго ждать. Я написал в общий чат, и уже спустя минуту посыпались ответы. Ребятам как раз было скучно, так что они с радостью вызвались поучаствовать в чем-то веселом. Так что вездеход примчался еще минут через двадцать, и мы выехали из города через западные ворота.
По пути к нам присоединился граф Аксаков со своими людьми – около сотни бойцов на нескольких бронемашинах, все как на подбор угрюмые, молчаливые и явно готовые к неприятностям. Георгий сидел в головной машине, и когда наши колонны слились в одну, он лишь коротко кивнул мне через окно, не тратя слов на приветствия. Вездеход ведь у нас с прицепом, а значит тоже можно считать колонной. Или нет? Впрочем, это неважно.
Так-то напряжение Аксакова понять можно. Не каждый день едешь на встречу с собственным отцом, которого только что воскресил из мёртвых какой-то сомнительный доктор с ещё более сомнительными методами лечения. Тут не до светских бесед.
Длиннющая колонна растянулась по трассе, и я невольно задумался о том, как это всё выглядит со стороны. Наверняка уже какой-нибудь бдительный гражданин настучал куда следует, и скоро за нами отправят погоню. Впрочем, на это и был расчёт – чем быстрее мы доберёмся до диких земель, тем меньше шансов, что нас перехватят.
По новостям, которые транслировались через динамик в салоне вездехода, всё так же крутили репортажи о том, что герцог Аксаков покинул столицу и совсем скоро его поймают, а затем накажут за измену родине и ещё по целому списку правонарушений. Стандартная практика, про меня Светлая тоже говорила много чего интересного, когда я только начинал свою карьеру возмутителя системного спокойствия. Разве что тогда масштабы были поскромнее.
А помнишь, как тебя называли опасным еретиком и врагом всего светлого? – хихикнула Тёмная в моей голове. – Хорошие были времена!
Каким еще еретиком? Меня же так никто не называл! Да, говорили, что украл что-то, всякие государственные тайны и имущество бедного графа. Но чтобы еретиком и врагом всего светлого…
Ну ладно, это я тебя так называла. Но забавно же было, разве нет?
Ой, лучше с ней просто не разговаривать. Да и вообще мне не нравится, что у Тёмной какое-то игривое настроение. Когда ей весело, она начинает придумывать бредовые задания с идиотскими наргадами и еще более идиотскими наказаниями.
Свернули с трассы на грунтовую дорогу, потом ещё раз свернули и поехали уже по полям и лесам. А вскоре выехали на полянку, недалеко от которой я когда-то впервые встретил старика-друида и его здоровенного медведя. Координаты указал именно сюда, потому что отсюда до его жилища идти всего километров десять, а в данном случае консультация у опытного бессистемного была бы очень кстати. Мол, что делать в таких ситуациях и где прятаться от разъярённой империи.
Тем более что примерно здесь как раз проходит граница так называемых диких земель. Ещё немного на север, и дальше не ступала нога человека вот уже больше сотни лет. Вон, как раз неподалёку мерцает купол прорыва шестого ранга, переливаясь всеми оттенками фиолетового и внушая здоровое уважение к местной фауне. Но переживать пока не о чем, ведь у нас хватает огневой мощи, чтобы отбиться от случайных монстров.
Бойцы Аксакова-младшего высыпали из машин и заняли оборонительные позиции по периметру поляны. Профессионалы, сразу видно – никакой суеты, никаких лишних движений, каждый знает своё место и своё дело. Граф вышел из головной машины и подошёл ко мне, хмуро оглядывая окрестности.
– Сколько же нам тут торчать…
– Пока твой отец не подъедет, – пожал я плечами, – Судя по новостям, он где-то рядом.
– Да знаю, – отмахнулся он, – Просто ждать… Не люблю, в общем, это дело.
Мне же оставалось лишь пожать плечами. Понимаю его нетерпение – ждать в такой ситуации тяжелее всего. Особенно когда не знаешь, чем всё закончится.
Ждали около четырех часов, и за это время я успел трижды проверить Изолятор, дважды покормить енота и один раз выслушать очередную порцию ехидных комментариев от Тёмной Системы по поводу моих жизненных выборов. Потом вдали послышался рёв моторов, и из-за холма показалась колонна военной техники, от вида которой у меня невольно отвисла челюсть. Хотя я примерно этого и ожидал, но всё же.
Грузовики, автобусы, бронетранспортёры и несколько самых настоящих танков. Причём не каких-нибудь там музейных экспонатов, а боевых машин с бронёй из материалов, добытых в прорывах. Очень дорогая техника, надо сказать, потому что обычная сталь бесполезна в бою против монстров или сильных системщиков, а системное железо стоит как крыло от самолёта, и это за один необработанный слиток. Хотя, если подумать, против герцога даже такое не особо помогает – просто снесёт всё одним ударом и не заметит.
Опаньки…
Чего опять? Только не говори, что придумала новое зада…
Новое неожиданное задание!
Награда: не скажу, сам узнаешь. Или не узнаешь
Описание: Предложи всем этим людям встать на тёмную сторону! Пусть кто захочет, тот примет Тёмную систему, то есть меня. Принуждение не обязательно.
Наказание за отказ: Титул «Жопа с ножками» на два месяца.
Так-то Жопа с ножками – не то, чтобы смертельно… Но и заставлять никого не надо, а значит можно пойти навстречу Тёмной. Я ведь и так собирался переманить на свою сторону побольше людей, а тут вон какой хороший повод.
Колонна остановилась на краю поляны, и с брони головного танка сразу спрыгнул герцог Аксаков собственной персоной. Выглядел он значительно лучше, чем в прошлый раз, когда я ковырялся в его грудной клетке – бледность ушла, движения стали уверенными, а в глазах снова появился тот самый стальной блеск, который отличает по-настоящему опасных людей. В руке он сжимал меч, и направился прямо ко мне, не обращая внимания на окружающих.
– Целитель, – коротко кивнул он, останавливаясь в паре метров. – Я знаю, что ты можешь отключать Светлую. Сделай это с моими людьми, и мы больше тебя не побеспокоим.
Прямо к делу, без лишних реверансов. Уважаю такой подход, хотя немного обидно, что даже спасибо не сказал за воскрешение. Впрочем, аристократы – они такие, благодарность выражают по-своему. Обычно в виде мешка с золотом или земельного надела, но это потом, когда всё утрясётся.
– У меня предложение получше, – поднял я руку, останавливая его порыв. – Нет, я вас отключу, конечно, это не проблема. Но давай сначала проконсультируемся у одного очень мудрого человека. Надо продумать пути к отступлению, если вас будут преследовать. Вы же какие-то планы строили, верно? Или просто поехали куда глаза глядят?
Герцог нахмурился, явно не привыкший к тому, что какой-то третьесортный целитель ставит под сомнение его стратегические таланты. Но всё-таки задумался, и это хороший знак – значит, голова у него работает, несмотря на все потрясения последних дней.
– В первую очередь хотели отключить систему у бойцов и членов их семей, – вмешался граф Аксаков, подходя к нам. – Чтобы Светлая не могла шантажировать наших людей через их близких.
– Разумно, – кивнул я. – Но этого недостаточно. Вас же будут искать, и рано или поздно найдут, если вы просто спрячетесь в какой-нибудь деревне. Нужно место, куда не сунется никто, даже армия.
– И ты знаешь такое место? – прищурился герцог.
– Знаю человека, который может знать, – уточнил я и уже собирался объяснить подробнее, но тут за моей спиной раздался треск веток, тяжёлый топот, и из леса на поляну вывалилась здоровенная медвежья морда.
Бойцы Аксакова мгновенно вскинули оружие, кто-то даже успел выстрелить, но пуля просто отскочила от медвежьей шкуры, не причинив зверю ни малейшего вреда. А верхом на медведе сидел тот самый старик-друид, которого я и надеялся увидеть, только обычно он появлялся как-то… менее драматично.
– Отставить! – рявкнул я, и бойцы замерли, хотя по их лицам было видно, что они очень сомневаются в моей вменяемости. Да и вообще, приказы обычно раздают не третьесортные целители, а кто-нибудь повыше рангом.
– А я всё думал, когда ты уже начнёшь меня хвалить, – хохотнул старик, спрыгивая с медведя с ловкостью, совершенно не соответствующей его преклонному возрасту. – Мол, есть у меня знакомый, мудрый, опытный, знает все тайные тропы… А ты всё тянешь и тянешь! На, скушай бублик за молчание, – он кинул мне что-то круглое и румяное, но перехватить не получилось – Пушистый вынырнул из кармана халата и сцапал угощение прямо в воздухе, после чего немедленно принялся жевать с таким видом, будто это был не бублик, а как минимум королевский деликатес.
– Кто это? – процедил герцог, не опуская меч.
– Друид, – пожал я плечами. – Бессистемный. Бомжует здесь давно и знает эти земли лучше, чем кто-либо.
Старик окинул взглядом колонну техники, присвистнул и покачал головой.
– Ну вы и устроили переполох, ребята. За вами уже армия охотников и наёмников выдвинулась, знаете об этом? Благо, у имперских войск хватило ума не заниматься такой ерундой, но частники – это другое дело. Там такие головорезы собрались, что мама не горюй.
– Откуда знаешь? – напрягся граф.
– Птички рассказали, – абсолютно серьёзно ответил старик и почесал медведя за ухом. – Ладно, хватит болтать. Идём к дуплу, там поговорим. И Светлую отключать тоже там надо, потому что здесь она всё видит и слышит. А у дуба – нет.
Герцог переглянулся с сыном, и между ними произошёл какой-то молчаливый диалог, понятный только им двоим. Потом Аксаков-старший кивнул и убрал меч в ножны.
– Веди.
Колонна двинулась за стариком, который ехал впереди на своём медведе и время от времени что-то бормотал себе под нос. Техника с трудом продиралась через густой подлесок, несколько раз приходилось останавливаться и расчищать дорогу, но примерно через час мы добрались до места.
– Добро пожаловать в мою скромную обитель, – развёл руками старик. – Здесь Светлая подглядывать не может, проверено веками. Так что можете говорить свободно.
Он провёл нас внутрь дупла, и жестом друидской магии создал на стене светящуюся карту местности. Линии и символы складывались в детальное изображение окрестных земель – прорывы, тропы, опасные зоны и безопасные проходы.
– Вот смотрите, – ткнул он корявым пальцем в карту. – Здесь и здесь – прорывы девятого ранга. Между ними узкий проход, километра два шириной. Монстры оттуда почти не вылезают, потому что им и внутри хорошо. А за проходом – долина, окружённая горами и лесом. Туда точно никто не сунется, слишком опасно.
– А мы как туда доберёмся? – нахмурился герцог.
– По тропе, – пожал плечами старик. – Есть одна, секретная. Я по ней сам хожу, когда надо в те края наведаться. Опасно, конечно, но если быстро и тихо – проскочите.
– Сначала отключение, – напомнил я. – У нас тут несколько сотен человек, и каждого надо провести через Изолятор.
Старик кивнул и жестом указал на центр дупла.
– Давай, начинай. Я пока буду следить, чтобы никто незваный не подобрался.
Процесс отключения занял несколько часов и выпил из меня столько энергии, что к концу я едва держался на ногах. Выстроилась огромная очередь – бойцы, их семьи, обслуживающий персонал, даже несколько поваров и механиков. Каждого приходилось обрабатывать Изолятором, дожидаться, пока камень сделает своё дело, а потом объяснять ошарашенному человеку, что теперь он свободен от Светлой и может подключиться к Тёмной.
Большинство соглашались без колебаний – после того, что они видели и слышали о методах Светлой Системы, альтернатива казалась им подарком судьбы. Некоторые колебались, но в итоге тоже соглашались, потому что перспектива остаться бессистемным в мире, где система даёт реальные преимущества в выживании, никого не привлекала.
– Только одно условие, – объявил я, когда последний человек в очереди получил свою порцию тёмной благодати. – Вы даёте обещание не возвращаться в города в ближайшее время. Если нарушите – Тёмная тоже отключится, и останетесь совсем без всего.
Это я сама придумала! – гордо сообщила Тёмная в моей голове. – Правда, гениально?
Ага, просто верх изобретательности. Шантаж шантажом погоняет. И вообще, думай над наградой. После такого я приму в дар минимум системный гранатомет с бесконечными зарядами. А то и чего покруче.
Герцог Аксаков выслушал условие, кивнул и официально принял его от имени всех своих людей. Правда сам пока подключаться не стал, сославшись на то, что он и так в достаточной мере овладел своими навыками. Да и Светлой особо не пользовался в последнее время, при этом отключить ее никак не мог.
– Показывай дорогу. – повернулся он к старику, когда большая часть его людей уже прошла процедуру подключения.
– Да погоди ты, торопыга, – отмахнулся друид. – Дай хоть передохнуть маленько. Твой доктор вон еле стоит, а ему ещё идти с вами.
– Я не… – начал было я, но старик перебил.
– Идёшь. Там могут быть раненые, а целитель в диких землях – на вес золота. Потом вернёшься, если захочешь, но сейчас – идёшь. А я их задержу…
– Что? Вы останетесь здесь и пожертвуете собой ради нашего спасения? – удивился кто-то из гвардии герцога.
– Дебил что ли? Я же сказал, задержу их. Ну там корешками всякими, деревья повалю может… А потом за вами побегу! – возмутился старик, – Ишь чего захотели, чтобы я ту жертвовал собой. Ага, как же! А еще, с вас новое дупло! Старое-то покинуть пока придется…
Ну, в целом звучит как план. Тем более что мне и самому интересно посмотреть на эту таинственную долину за прорывами.
Колонна двинулась в путь, следуя указаниям старика. Тропа оказалась узкой и извилистой, техника едва протискивалась между деревьями, а пару раз приходилось вообще бросать машины и кому-то дальше идти пешком. Позади, откуда-то со стороны поляны, доносились звуки – треск деревьев, рёв медведя, взрывы.
– Видимо, охотники уже пришли, – вздохнул граф, шагавший рядом со мной. – Так бы догнали уже…
– Ничего, дед умеет задерживать, – усмехнулся я, вспомнив, сколько по времени занимают его чаепития.
– Ну, надеюсь, его не достанут…
Я тоже надеялся, хотя звуки позади становились всё громче и ближе. Несколько раз на тропу выскакивали монстры из ближайших прорывов – какие-то уродливые твари с клешнями и шипами, явно недовольные нашим вторжением на их территорию. Бойцы Аксакова расправлялись с ними быстро и эффективно, но каждая стычка стоила нам времени и сил.
Прорывы девятого ранга нависали по обе стороны тропы, и от их куполов веяло такой мощью, что становилось тяжело дышать. Я никогда раньше не видел прорывов такого уровня вблизи, и теперь понимал, почему некоторые называют их врaтами в ад. Внутри что-то шевелилось, какие-то огромные тени перемещались за мерцающей поверхностью, и я предпочитал не думать о том, что будет, если они решат выйти наружу.
Наконец тропа вывела нас к горному перевалу, за которым открывалась долина – широкое пологое поле, окружённое густым лесом и защищённое со всех сторон скалами. Идеальное место для убежища, если не считать того факта, что добраться сюда было практически невозможно для кого-то, кто не знал секретной тропы.
– Вот здесь и будете пока жить, – объявил я, оглядывая окрестности. – Место отличное, вода есть, лес есть, можно построить нормальное поселение.
– А если… – начал было герцог, но его прервал чей-то крик из хвоста колонны.
Обернувшись, я увидел, как из леса выбирается знакомая фигура на медведе. Старик выглядел потрёпанным – одежда порвана, на лице несколько свежих царапин, но в целом живой и даже довольный собой. А главное медведь, весь обвешанный самоварами самого разного калибра.
– Ну что, думали, сдохну? – хохотнул он, спешиваясь. – Не дождётесь! Задержал я вашу погоню, теперь они носом землю роют и понять не могут, куда вы делись. Пока сообразят, вы уже укрепиться успеете.
– Спасибо, – искренне поблагодарил герцог, и это было, наверное, первое слово благодарности, которое я от него услышал за всё время.
– Не за что, – отмахнулся старик. – Напоминаю, вас новое дупло.
Я усмехнулся и повернулся к Аксаковым – отцу и сыну.
– Ладно, вроде всё устроилось. Я, пожалуй, пойду обратно, у меня клиника без присмотра, пациенты ждут…
– Погоди, – остановил меня герцог, и в его голосе появились непривычные нотки. – Я должен… Мы должны тебе больше, чем можем выразить словами.
– Да ладно, забей, – махнул я рукой. – Просто… Если нужна будет клиника, вы обращайтесь. Открою филиал, так и быть. Со скидкой для беженцев.
Вова, ты неисправим, – вздохнула Тёмная в моей голове.
Знаю. Но кто-то же должен быть меркантильной сволочью в этой истории.
Кстати, о меркантильности…
Задание перевыполнено!
Награда:…
Выполняется расчет награды…
Количество новых пользователей Тёмной системы: 934
Расчет награды выполнен.
Владимир Рубцов назначается главным оператором Тёмной системы в этом мире.
Главным оператором? Это как?
Это значит, что ты теперь можешь сам назначать титулы и не только. Вон, сам попробуй.
Посмотрел на Пашу, моргнул пару раз. Тот тоже посмотрел на меня.
– Чего? – кивнул он, – М? Чего ржешь, собака?
– Да ничего… – отмахнулся я, – Просто у вас теперь началась новая жизнь. – ну а как иначе? У человека с титулом Енотоносец жизнь обязательно должна пойти в гору.
Глава 4
А ведь хотел сразу уйти домой, вернуться в клинику и наконец-то выспаться по-человечески, но оказалось всё не так просто. Думал, что просто воспользуюсь другой тропой, обойду прорывы с другой стороны и выйду к городу напрямик, сэкономив часа три пути как минимум. Вот только по словам деда эта альтернативная дорожка куда опаснее основной, и лучше возвращаться по уже проторенному маршруту между двух смертоносных прорывов девятого ранга.
– Там гнездо виверн, – пояснил старик, прихлёбывая чай из пузатой кружки с отколотым краем. – Штук двадцать, не меньше. И все злые как черти, потому что сезон размножения. Сунешься – косточек не соберут.
Ну и ладно. Подожду, пока преследователи угомонятся, а заодно посмотрю, как тут всё устроится. В конце концов, не каждый день становишься свидетелем того, как целый герцог со всей своей свитой обустраивается в диких землях, словно какой-нибудь первопроходец из старых легенд.
Аксаков-старший прибыл сюда не только со своими людьми, но и с их семьями, что само по себе говорило о серьёзности его намерений. Когда человек берёт с собой жён, детей и стариков-родителей, он не планирует возвращаться в ближайшее время.
А главное – герцог продумал все возможные трудности и прихватил с собой достаточно провианта, чтобы прокормить эту маленькую армию как минимум несколько месяцев. Консервы, крупы, сушёное мясо, мешки с мукой и солью, всё это выгружали из грузовиков и складывали аккуратными штабелями под присмотром хмурого интенданта с седыми усами и цепким взглядом профессионального снабженца.
Правда, инструментов герцог с собой почти не взял, что было вполне объяснимо, ведь в его первоначальные планы явно не входило отстраивать целый город посреди диких земель. Скорее всего, он рассчитывал найти какое-нибудь заброшенное поселение или хотя бы систему пещер, где можно было бы укрыться на первое время. Но теперь придётся импровизировать, а для импровизации нужны топоры, пилы, лопаты и прочие полезные в хозяйстве вещи.
– Отправьте группу обратно к перевалу, – распоряжался герцог, стоя посреди формирующегося лагеря и указывая направления резкими, точными жестами. – Там мы бросили два грузовика, в одном из них должен быть походный инструмент. И проверьте, не осталось ли чего полезного в тех машинах, что застряли на тропе.
Трое бойцов молча кивнули и растворились в лесу, двигаясь быстро и бесшумно, как тени. Профессионалы, сразу видно, ни лишних слов, ни вопросов, только чёткое выполнение приказа.
Там, где нет цивилизации, нет никакой связи с внешним миром. Мобильные телефоны здесь превращались в бесполезные куски пластика и металла, радиостанции ловили только помехи, а почтовые голуби, если верить деду, становились добычей местных хищников ещё на подлёте.
Даже природа здесь была немного другой, и это ощущалось буквально каждой клеткой тела. Воздух казался гуще и насыщеннее, цвета ярче, звуки отчётливее… Вполне вероятно, что из-за обилия энергии, просачивающейся из близлежащих прорывов, даже растения начали меняться и стали вырабатывать больше кислорода.
А может, просто кажется после городского смога и выхлопных газов. Кто ж его знает.
Но на самом деле возвращаться сейчас нельзя не только из-за преследователей, которые наверняка всё ещё рыщут по друидскому лесу и сражаются с ожившими корешками и ветками. Главное – мне хочется получить ответы на свои вопросы, а для этого нужно время и спокойная обстановка. Тёмная Система подкинула мне столько нового функционала, что голова идёт кругом, и разобраться во всём этом на бегу просто невозможно.
Присел на поваленное дерево в стороне от основной суеты и принялся наблюдать за организованным хаосом, который разворачивался перед моими глазами. Герцог Аксаков оказался не только могущественным воином, но и талантливым организатором. Под его руководством несколько сотен человек превращались в слаженный механизм, где каждый винтик знал своё место и свою функцию.
Первым делом расставили технику для круговой обороны. Танки заняли позиции на возвышенностях, развернув башни в сторону возможных направлений атаки. Бронетранспортёры встали между ними, образуя сплошную линию защиты. Грузовики отогнали в центр формирующегося лагеря, где они должны были служить временными складами и укрытиями для гражданских.
– Дозорных на периметр! – скомандовал граф Аксаков, который взял на себя организацию охраны. – Посты через каждые пятьдесят метров, смена каждые четыре часа. И чтобы никто не спал на посту, лично проверю!
Бойцы разошлись по указанным позициям, растворяясь в подлеске и занимая удобные точки для наблюдения. Некоторые забрались на деревья, другие устроились среди камней, третьи просто залегли в высокой траве, становясь практически невидимыми даже с расстояния в несколько метров. Хорошая у Аксаковых школа подготовки, ничего не скажешь.
Тем временем группа из десятка человек отправилась за дровами. Они выбирали сухостой и валежник, стараясь не трогать живые деревья без крайней необходимости. То ли из уважения к природе, то ли опасаясь гнева друида, который поглядывал на происходящее с лёгкой усмешкой. Топоры стучали ритмично и слаженно, и вскоре к центру лагеря потянулись первые вязанки хвороста и поленьев.
Несколько бойцов посерьёзнее, человек пять, все как на подбор крепкие, жилистые, с характерными шрамами на руках и лицах, сразу отправились добывать пищу в расположенный неподалёку природный прорыв четвёртого ранга. Не самый опасный, но и не прогулка в парке, особенно без поддержки целителя. Впрочем, судя по их уверенным движениям и качеству снаряжения, эти ребята знали своё дело и могли справиться с большинством тварей такого уровня без посторонней помощи.
– Мясо добудем, – бросил один из них, проходя мимо меня. – Там волки водятся размером с телёнка. Вкусные, если правильно приготовить.
Я только кивнул, стараясь не думать о том, каково это – есть волка размером с телёнка. Впрочем, в новом мире и не такое приходилось пробовать, так что удивляться уже нечему.
Ещё одна группа человек из восеми, включая двух следопытов с характерными татуировками на лицах, отправилась на разведку местности. Им предстояло обследовать окрестности, нанести на карту источники воды, найти удобные места для охоты и, самое главное, убедиться, что поблизости нет никаких неприятных сюрпризов вроде логова какой-нибудь особо злобной твари.
– Вон там, на склоне, вроде пещера виднеется! – крикнул один из разведчиков, указывая на тёмное пятно среди скал примерно в километре от лагеря.
Герцог прищурился, оценивая расстояние и возможные риски, потом кивнул.
– Проверьте. Возьмите ещё пятерых на подстраховку. Если там кто-то живёт – не вступайте в бой, просто отступите и доложите.
Разведчики кивнули и двинулись к указанному месту, на ходу проверяя оружие и обмениваясь короткими профессиональными фразами. Я проводил их взглядом, надеясь, что в пещере окажется пусто или, на худой конец, что-нибудь безобидное вроде семейства барсуков-переростков.
Женщины и дети тем временем обустраивали временный быт. Кто-то разворачивал палатки, кто-то разводил костры для приготовления пищи, кто-то носил воду из ближайшего ручья, который обнаружился буквально в ста метрах от лагеря. Детей было на удивление много – несколько десятков, от совсем малышей до подростков, и все они носились туда-сюда с тем неистощимым запасом энергии, который свойственен только юному возрасту.
И вот тут-то на сцену вышел дед-друид.
Старик достал огромный медный самовар, один из тех, которые он привёз с собой на медведе. Раскочегарил эту древнюю машину с помощью сосновых шишек и сухих веток, и вскоре по лагерю поплыл аромат свежезаваренного чая, такой домашний и уютный, что даже суровые бойцы невольно принюхивались и облизывались.
– А ну, детвора, налетай! – зычно объявил старик, расставляя на расстеленной скатерти целую гору бубликов, баранок и каких-то подозрительно вкусно пахнущих пряников. – Кто загадку отгадает – тому угощение!
Дети мгновенно сбежались к нему, образовав галдящую толпу, и старик принялся загадывать загадки одну за другой, щедро раздавая бублики каждому, кто давал правильный ответ. А иногда и тем, кто давал неправильный, но смешной.
– Что можно увидеть с закрытыми глазами? – хитро прищурился друид, поглаживая бороду.
– Сон! – выкрикнул чумазый мальчишка лет семи.
– Молодец! Держи бублик! А вот ещё: без рук, без ног, а в гору лезет?
– Тесто! – догадалась девочка постарше, с косичками и веснушками на носу.
– Умница! И тебе бублик!
Я наблюдал за этой картиной и ловил себя на мысли, что она совершенно не вяжется с окружающей обстановкой. Дикие земли, прорывы девятого ранга в паре километров, армия беженцев, преследователи где-то позади – и посреди всего этого седой старик поит детей чаем и загадывает загадки, словно они на каком-нибудь деревенском празднике.
Впрочем, может, именно так и надо. Дети не должны видеть страх и панику в глазах взрослых, иначе потом всю жизнь будут бояться каждой тени. А если взрослые ведут себя спокойно и даже весело – значит, всё хорошо, всё под контролем, бояться нечего.
Мудрый дед, ничего не скажешь.
Енот, почуяв запах угощений, вынырнул из кармана моего халата и вопросительно посмотрел на меня своими бусинками-глазами. Мол, а мне? А я что, рыжий?
– Иди, – махнул я рукой. – Только не объешься.
Пушистый радостно пискнул и рванул к старику, который встретил его как старого знакомого – почесал за ухом, сунул в лапы сразу два бублика и что-то шепнул на ухо. Енот важно кивнул, словно получил секретное задание государственной важности, и устроился рядом с самоваром, методично уничтожая угощение.
Ладно, хватит прокрастинировать, пора заняться делом.
Я снова сосредоточился на внутреннем интерфейсе и принялся изучать новый функционал, который появился после того, как Тёмная Система официально назначила меня главным оператором. Звучит пафосно, конечно, но по сути это означало лишь то, что теперь на мне лежит ответственность за всех подключённых мною пользователей, а взамен я получаю расширенные возможности управления.
Первое, что бросилось в глаза – интерфейс стал куда более продвинутым, чем раньше. Раньше он был, по сути, жалкой копией светлосистемного, с теми же окошками, теми же иконками, той же структурой. Теперь же всё изменилось до неузнаваемости. Окна стали полупрозрачными, с плавными анимациями и приятной глазу цветовой гаммой в тёмно-фиолетовых тонах. Навигация стала интуитивнее, информация структурированнее, а главное – появились совершенно новые разделы, которых раньше просто не существовало.
