Текст книги "Деймос. Спектр силы (СИ)"

Автор книги: Алексей Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 20
Данте

Открыв глаза – уже понимая, что очнулся, но еще не совсем понимая где я и кто я, некоторое время провел в мягкой подушке амортизационного геля. Крышка капсулы приподнята, по контуру идет мягкая алая подсветка как признак внепланового пробуждения. Из последних воспоминаний перед взором тот самый момент, когда эта самая крышка капсулы разделяет нас с моим вторым, модифицированным телом.

Это было в тот момент, когда Я-Деймос остался вместе с Анной на Уэске продолжать обучение на Пути Мудрости, а Я-Данте отправился на «Сабине» в пустоту космоса на тридцать шесть стандартных месяцев. И очень похоже, что снова что-то пошло не так.

В прошлый раз внеплановое пробуждение стоило мне девять лет жизни в одиночестве среди бескрайнего ничего по пути из никуда в ниоткуда. Что будет сейчас, даже гадать не берусь – думал я, выбираясь из капсулы.

Хранилище оказалось расцвечено мягким красным – как и в прошлый раз после внепланового пробуждения сейчас не аварийное, а энергосберегающее освещение. Одевшись, уже привычно осмотрел остальные капсулы. Все кроме одной пустые – лишние оболочки выгружены и переработаны, осталась только юная девушка со Старой Земли, которую так долго и упорно ищет Анна.

Над выходом из хранилища табло со стандартным временем показало, что разбудило меня меньше чем через неделю после начала полета. То есть в тот самый момент, когда яхта должна была прибыть на место дрейфа.

– Да вы, hijos de puta, шутите, – не сдержал я ругательства, двигаясь к рубке в сопровождении шепота демонов в голове. Нет и не будет мне покоя в этом мире – появилось понимание, пока шел по погруженным в полумрак коридорам яхты.

Ожидаемо, на навигационном мостике увидел в кресле штурмана светловолосую богиню. Была она в уже знакомой белоснежной римской тунике с широким золотым поясом, смотрела на меня с привычной легкой полуулыбкой.

– Снова тебя здесь нет? – безо всякого почтения к высшей сущности поинтересовался я.

– Именно так.

– Зачем ты меня разбудила?

– Нам нужно спасти твою подругу Риту.

Вот это сейчас было совсем неожиданно – всего мог ожидать, кроме такого.

– От чего?

– От кого.

– Мастер Китано?

– Да.

– И ты использовала свои божественные возможности для создания парадокса времени только для того, чтобы спасти одну маленькую девочку?

– Это будет незаметное событие для маленькой девочки, но первый шаг для слома цивилизационного пути целого мира, – улыбнулась Фортуна.

– Зачем его ломать?

– Потому что он ведет в бездну.

– А так сразу в горку переправится?

– Нет, конечно. Но тогда у нашего мира будет хотя бы шанс.

Глава 21
Китано

В затемненном кабинете наставника Седьмого отряда пахло сандалом и старыми книгами. Сам мастер Китано, с безмятежным лицом и спокойным блуждающим взглядом, аккуратно разливал ароматный травяной чай в две фарфоровые пиалы. Напротив, с идеально прямой спиной, расположилась напряженная как струна Рита Конради. Девочка старалась выглядеть спокойно, но прекрасно понимала, что ее волнение хорошо заметно.

Никуда не торопясь, мастер Китано закончил разливать чай, а после подвинул пиалу через стол так, что на мгновенье его мизинец коснулся запястья девочки. Рита едва заметно вздрогнула, едва не отдернув руку, а Китано лишь кивнул, поставив в уме оценочную отсечку начала пути подчинения.

– Зачем вы меня позвали, мастер Китано? – не выдержав, поинтересовалась Рита, нарушая давящую тишину.

– Ты еще не догадалась? – мягким голосом спросил Китано.

– Нет.

– Выразить восхищение, конечно же. Твое безукоризненное руководство отрядом и эскадроном теперь не только достояние нашего инкубатора, это уже предмет обсуждения высокими патрициями Арагона.

Рита в удивлении распахнула глаза, а Китано сделал паузу, чтобы дать ей осознать сказанное и почувствовать прилив уверенности.

– Я не… не понимаю, о чем речь.

– Не принижай свои заслуги, Рита. Ты самый настоящий самородок, это уже известно абсолютно всем умным людям в Совете. Попробуй чай, он великолепен – как твои будущие победы, – изменил тон Китано на более обволакивающий и чарующий.

Около минуты прошло в молчании, пока потрясенная Рита наконец не сделала маленький глоток. Китано все это время показательно смотрел на висящую на стене дешевую сувенирную катану, при этом периферийным зрением внимательно наблюдая за девочкой и старательно копируя ее невербальное поведение. Позы, жесты, темп речи и дыхания – первая стадия установления раппорта, где физическое отзеркаливание движений собеседника создает фундамент для наилучшей коммуникации.

– Эскадрон побеждает, потому что отрабатывает заложенные ментором Деймосом алгоритмы, – наконец проговорила Рита, понемногу приходя в себя от услышанного.

– Алгоритмы, – мастер Китано усмехнулся, не скрывая пренебрежения. – Какое интересное своей обезличенностью слово…. Рита, эскадрон побеждает только потому, что он создан и существует внутри твоего отряда. Бенджамин, Паула, Антонио – они все сами по себе могут быть хороши, но именно ты являешься связующим звеном, превращая свой отряд, и эскадрон как его малую часть, в непобедимую машину. Это все твоя искра, без нее никогда не вспыхнет пламя и нынешний победный путь – твоя и только твоя заслуга.

Китано отметил, как пальцы девочки чуть сильнее сжимают пиалу и замолчал.

– Ментор Деймос всегда на связи со мной, и без него эскадрон никогда не одержал бы столько побед.

– Кроме первой, все остальные выдающиеся победы эскадрона одержаны, когда Деймос находился вне инкубатора, даже не наблюдая за матчами и не принимая участия в подготовке бойцов. Без него вы прекрасно справились, побеждая в самые напряженные моменты. Но если Седьмой отряд останется без тебя, продлится ли победная серия? Ответ на этот вопрос очевиден и если ты подумаешь об этом, то сама все поймешь.

– Без ментора Деймоса не было бы ни отряда, ни эскадрона…

– А без тебя не было бы успеха, – мягким, но убедительным голосом перебил девочку Китано. – Рита, пойми: здесь и сейчас я не пытаюсь как-то преуменьшить заслуги Деймоса Рамиро. Здесь и сейчас я стараюсь показать тебе очевидное, убедить тебя не преуменьшать свои заслуги. Поверь, еще до момента окончания четвертой ступени ты получишь приглашения войти в кланы ведущих фамилий Арагона – ты бы уже получила эти предложения, но до четвертой ступени кланам запрещено пытаться привлечь к себе воспитанников инкубаторов. Тебе еще только предстоит осознать, насколько ты уникальная личность. Такими как ты не разбрасываются, – прикрыв глаза, Китано с удовольствием сделал глоток, позволяя тишине завершить свою работу.

Спрашивать Риту, предлагал ли Деймос ей стать частью фамилии, он не стал. Девочка все еще напряжена и настроена к нему с колючей агрессией, но у него впереди еще много времени. К концу года эта милая девочка уже станет его послушной игрушкой, действующей по щелчку пальцев в нужном ему и только ему направлении.

Около пяти минут прошло в молчании – Китано так и сидел с закрытыми глазами, изредка делая маленький глоток чая.

– Я могу идти, мастер Китано? – осторожно поинтересовалась Рита.

– Конечно, конечно! – мастер отряда сделал вид, что встрепенулся от глубоких раздумий. – Если тебе нужны будут помощь и совет, я доступен в любое время.

Когда за девочкой закрылась дверь, мастер Китано усмехнулся и снова прикрыл глаза. Это будет настолько легко, что слом личности Риты Конради больше не казался интересным. Обычная рутина.

– Я бы хотел посмотреть, как у тебя ничего не получится, – вдруг раздался знакомый голос.

Широко распахнув глаза, Китано неожиданно увидел сидящего напротив Данте Сангуэса, которому протектор Рамиро дал свою фамилию. Юный красноглазый ублюдок сейчас невозмутимо наливал себе чай в оставленную Ритой пиалу.

– Квантовый пуэр? – вздернул брови Данте, выразительно посмотрев на Китано. – А у тебя нормальный чай есть?

Мастер Китано за это время оценил обстановку, проиграв в голове десяток вариантов действий и выбрав очевидный. Данте еще не договорил, а Китано уже оттолкнулся и, сделав обратное сальто, стремительно вылетел из-за стола. Затормозив только ударившись плечом в стену, он сорвал с нее катану и активировал энергетический клинок – скрывающийся за образом этого дешевого макета сувенирного оружия.

– Упс, – неподдельно испугался Данте, смешно округлив красные глаза.

Не теряя времени на злорадство, Китано широко размахнулся, закрутив вихрем защитную спираль. Энергетический клинок давал ему преимущество над демонической кровью, и в два скользящих шага Китано догнал юного демона, только сейчас попытавшегося убежать. Безуспешно – ударом сверху вниз Китано развалил красноглазого ублюдка на две части. Стряхнув тягучие капли крови с дымящегося клинка, Китано – все еще подрагивая от испуга неожиданности, повесил энергетический клинок на место, старательно успокаивая дыхание.

Вздохнув, пытаясь унять сердцебиение, Китано вернулся к столу, налил себе чаю и только поднеся пиалу к губам вдруг заметил, что тела убитого на полу нет. В этот же момент в основание шеи ему как будто вонзили раскаленный штырь, а секундой позже сознание начало гаснуть.

Совершенно невредимый Данте Сангуэса, чья ладонь только что превратилась в длинный и узкий кровавый клинок, сейчас торчащий из спины мастера Китано, замер. Несколько секунд, и тело юноши постепенно начало усыхать, истончаясь и превращаясь в распадающуюся прахом мумию. Последним проблеском жизни в теле погасла красная радужка – но в этот момент с резким вздохом очнулся мастер Китано. Он сделал шаг вперед, привыкая к новому телу, а за его спиной опадал прах оставленной только что телесной оболочки.

Подойдя к зеркалу, двигающийся по-новому мастер Китано критично осмотрел отражение, отметив красный блеск глаз. Зажмурился, открыл глаза, потом повторил так несколько раз – пока кровавый взгляд не исчез, став обычным. Кивнув с удовлетворением отражению, Данте – в своем новом теле, подошел к столу и, открыв рабочую область, начал набирать текст:

Командующему инкубатором «Кальдерон» от инструктора психологической подготовки Мастера Китано

Настоящим рапортом прошу рассмотреть вопрос о моем переводе для продолжения службы в одно из учебных заведений на планете Земля в связи с необходимостью разрешения неотложных семейных обстоятельств.

Отправив сообщение, Данте Сангуэса – в новом теле мастера Китано, поднялся и направился к выходу из кабинета. Пока командор-маршал не получил сообщение, есть еще немного времени, а в инкубаторе находилось еще несколько менторов, которых заждались в аду.

– Здравствуйте, донна Рамона, – мягко улыбнулся Данте, когда дверь соседнего кабинета открылась.

Глаза его при этом на миг блеснули алым – он не смог проконтролировать возбужденных приближающейся расправой внутренних демонов. Донна Рамона заметила этот взблеск и почувствовала неладное – отпрянув, она попыталась закричать и убежать, но от карающей длани судьбы убежать оказалось невозможно.

Глава 22
Деймос

Мне срочно нужна была возможность поговорить с командор-маршалом Диего Кальдероном, при этом сделать это было необходимо так, чтобы лишний раз не привлекать ничьего внимания. Изгнание Родриго Гарсии из группы и так уже зародило целую бурю в Совете Арагона – и, если бы лорд-протектор Рамиро был здесь, подозреваю, могла бы начаться клановая война. Но так как протектор пока оставался в метрополии и не собирался возвращаться, ситуация зависла в ожидании его возвращения. На фоне этой поставленной на паузу нестабильности даже клан Хименес рассчитывает некоторые свои позиции вернуть – о чем мне по секрету сообщила Лола вчера днем. Потом, поздним вечером, уже Анна между делом сообщила, что за нашей облачной базой сейчас почти весь Арагон наблюдает и организовать встречу с доном Диего будет непросто.

Сегодня под утро, проведя ночь без сна я размышлял, как же мне поговорить с командор-маршалом. Ничего дельного не решил и едва задремал, как за полчаса до подъема резкий звук оповещения сорвал меня с кровати. Проснулась и Лола – судя по взгляду она подумала, что началось очередное воспитательное для нас обоих испытание со стороны Анны. Лоле я все о нашем с ней разговоре я рассказал – лучше сделать это сейчас, чем дотянуть до того момента, когда эта информация станет слишком токсичной, разрушающей фундамент отношений. Не сказать, что услышанное ей понравилось, конечно, но решение мое она поняла и приняла.

Не рассказал я Лоле только о том, что Анна обещала мне больше не вымещать на нас свою подспудную обиду. И обещание пока держала – оказалось, что куратор группы просто срочно хочет меня видеть, никаких испытаний с подвохом. Быстро одевшись, без задержек я дошел до адмиральской каюты, недоумевая о причине столь неожиданного вызова и теряясь в догадках. К реальной причине даже не приблизился – потому что в каюте Анны вместо нее меня ждал дон Диего Кальдерон.

Командор-маршал снова сменил облик – после отбытия на Землю протектора Рамиро, и после нашего памятного разговора, когда я отсоветовал ему влетать в политические интриги, дон Диего решил вернуться к роли безобидного дедушки, руководящего второсортным инкубатором.

Соблюдая субординацию, я прошел к столу и замер, сцепив руки за спиной с ногами на ширине плеч, глядя на герб Корпуса Марса над головой сидящего в кресле Анны командор-маршала.

– Здравствуй, мой мальчик, – приветствовал дон Диего меня таким же благожелательным голосом, как это было в первый день нашей встречи в инкубаторе.

– Здравствуйте, дон Диего.

– Деймос, я здесь инкогнито и у нас мало времени, поэтому без лишних слов прежде всего я хотел бы попросить тебя об одолжении. Во-первых, если ты впредь решишь вмешиваться в дела инкубатора Кальдерона, то будь добр, ставь меня об этом в известность… Иначе мое доброе и доброжелательное к тебе отношение может измениться.

Когда это я в дела инкубатора лез? – с недоумением подумал я, но внешне и бровью не повел. Неужели до него дошла информация о моем появлении в Черноводье и просьбе Сандры вернуть Стефу в Кальдерон?

– Я сожалею о случившемся, дон Диего.

– Сожалеешь? – приподнял брови командор-маршал, говоря с полувопросительной интонацией. Так, дело точно не в разговоре с Сандрой.

– Сожалею, что принял импульсивные решения и не согласовал с вами возможный порядок действий.

Пока дон Диего молчал, раздумывая над моими словами, я лихорадочно пытался понять, что же «я» такого натворил – уже предполагая, что это был совсем не «я».

– Хорошо. Во-вторых, мой мальчик, я попросил бы тебя больше не устраивать логистический хаб для своих кораблей вблизи моего инкубатора, – произнес наконец дон Диего. Теперь о том, что инкубатор Кальдерона посетил Я-Данте, у меня уже не было сомнений.

– Дон Диего, еще раз прошу вас извинить мои необдуманные импульсивные действия.

– Не слишком ли ты много сегодня извиняешься? – удивился командор-маршал.

– Учитывая планы на будущее, ваше мнение важно для меня, поэтому не считаю зазорным.

– Хорошо, мой мальчик, я принимаю твои извинения, – кивнул командор-маршал словно добрый дедушка внуку.

– Дон Диего, чтобы впредь без недоразумений… Может быть, вы рассмотрите вариант возвращения Стефании Эрнандес на место мастера-наставника Седьмого отряда?

Почему-то я ожидал, что дон Диего спросит меня, куда тогда деть мастера Китано, но он не спросил. Наоборот, как будто воспринял мою просьбу как должное и логически ожидаемое продолжение беседы.

– Я посмотрю, что можно сделать, – кивнул командор-маршал, поднимаясь. – До свидания, мой мальчик.

– До свидания, дон Диего.

Когда командор-маршал вышел и в кабинет зашла Анна, очень у меня было велико искушение попросить ее отправить меня к инкубатору. Хотелось посмотреть, что же именно за корабли там сейчас лежат на океанском дне. Но я, конечно, сдержался – если бы «Я-Данте» захотел, «Я-Деймос» об этом бы знал. Хотя я уверенно предполагал, что яхта «Сабина» сейчас находится совсем от нас неподалеку и совсем не там, где должна быть по прежнему плану.

Главное теперь, чтобы Анна впоследствии или не узнала об этом моем знании, или простила за оставление ее в неведении – получить ее в качестве врага я не хотел. Но и сообщать ей о новом нахождении предмета ее поисков сейчас я просто не мог, она же просто не выдержит и рванет проверять.

Следующие несколько дней прошли довольно спокойно, а потом я все более и более погружался в учебу. С Анной впоследствии у нас было несколько ночных встреч – которые она оборвала по собственной инициативе. Причем не тогда, когда я начал к ней болезненно привязываться – подозреваю, дело обстояло наоборот, так что она просто закрыла свою собственную уязвимость.

День шел за днем, неделя за неделей – помимо освоения Пути Мудрости, в военных играх мы все чаще начали переходить к командной тактике на уровне всей группы. Общие для всех испытания чередовались соперничеством, когда мы командами выступали противниками друг друга. Как в виртуальных симуляциях, так и в реальности мы то высаживались на заброшенную научную станцию на астероиде в роли соперничающих штурмовых групп, то оказывались на небольшом космическом челноке с важным переговорщиком на борту, по легенде захваченным в заложники и действовали в разных ролях.

Постепенно тренировки переходили на более высокий уровень. Совсем скоро каждая команда группы раз в неделю как минимум оказывалась в роли флотского экипажа, отрабатывая различные аварийные, чрезвычайные или боевые ситуации. Как правило, на первый взгляд безвыходные – в первый раз испытание происходило в условиях, когда наш потерявший маневренность корвет медленно дрейфовал к планете-газовому гиганту, в то время как два вражеских фрегата вели методичный обстрел с целью уничтожить щиты и взять наш корабль как неповрежденный приз.

В другом, первом и самом запомнившемся случае общей тренировки, наши четыре команды оказались экипажами корвета, двух эсминцев и грузового судна, случайно оказавшихся на орбитальной ремонтной верфи в момент внезапной атаки вражеской эскадры. Еще из запомнившегося – высадка на вражескую космическую станцию с жестким лимитом времени, чтобы не дать противнику запустить программу самоуничтожения. Задачу мы тогда не выполнили, все игровые аватары были уничтожены – и только получив счет на восстановление имущества мы узнали, что симуляция не была виртуальной.

Однажды задача, несмотря на отсутствие сражений, оказалась невероятно сложной – нам нужно было, наладив логистику, скрытно собрать боевой кулак из отряда кораблей в поясе астероидов. Как оказалось, это задание мы выполняли, управляя реальными кораблями патрульных сил Арагона, причем выполнили его блестяще – впервые за всю историю военных игр сделав это, не вызвав подозрений у сил противокосмической обороны.

На этом масштабном фоне инкубаторские стратагемы с эскадронами казались мелочью – до того момента, как впервые мы начали управлять реальными людьми. Грифоны, василиски, ламии, гарпии, церберы и минотавры – множество подразделений территориальной армии, собранной из бывших выпускников инкубаторов оказывались под нашим началом. Одну из таких операций мы проводили в Черноводье, изолируя район с уличными беспорядками, и как потом оказалось снова действовали в реальности, управляя настоящими подразделениями.

Успехи в тактических задачах на третий год обучения открыли нам путь к испытаниям типа «Стратегия» – мы начали фокусироваться на масштабном планировании, управлении ресурсами и маневрировании крупными силами. Первое испытание у нас заняло две недели, проведенных без сна на стимуляторах – я был назначен командиром республиканских сил на мятежной промышленной планете, а противостояли мне не регулярные войска, а сеть партизанских ячеек, пользующихся поддержкой населения, еще и при условии саботажа внутри подчиненных мне сил.

Опираться и доверять я мог только четырнадцати менторам своей группы, расставляя их на ключевые позиции на планете. Основной задачей было не допустить быстрого поражения, сработав в роли пожарной команды и разработать кампанию по умиротворению планеты – по мере прибытия распределять выделенные республиканским центром войска для защиты критической инфраструктуры, параллельно уничтожать лидеров повстанцев и налаживать госпропаганду.

Сразу после почти успешно проведенного испытания – всего лишь потерял треть исполнителей и провел две ковровые бомбардировки, я со своими василисками Седьмого отряда отправился на Сарагосу на планетарный турнир среди эскадронов, впервые за несколько лет встретившись с Ритой вживую. Мы заняли третье место – среди третьих-четвертых ступеней, а Бенджамин выиграл турнир дуэлянтов, победив в финале патрицианку из клана Альтафулья. Ходили слухи, что после она пыталась покончить жизнь самоубийством. Демоны мне потом нашептывали сделать заявление, что ни в финале победить не смогла, ни потом сделать нормально ничего не сумела. Но я погасил этот нечеловеческий порыв, вновь остро почувствовав ту самую грань, за которой демоническая кровь как инструмент может начать подавление и превратить в свой инструмент уже меня.

После планетарного турнира по стратагемам мы всей группой во главе с Анной отправились на астероидный пояс, разрабатывая стратегию патрулирования для пресечения контрабанды в промышленном секторе. Нам было заявлено, что это виртуальная симуляция, а оказалось по итогу все вполне реальным. Особенно интересно было, когда на середине испытания мы узнали, что по итогу организации нами системы перехвата и точечных рейдов несколько больших начальников на местах по итогу «покончили жизнь самоубийством». Одному потом по заданию Анны я и вовсе помогал лично, выкинув его в пространство через шлюз – а в Арагонском вестнике потом написали, что произошел несчастный случай. Какая трагедия.

Четвертый год Пути Мудрости начался для нас с испытания-задачи по коррекции терраформирования планеты, ошибочно заселенной агрессивной фауной. Нам нужно было исправлять ситуацию с просчетами, сталкиваясь при этом не только с вышедшей из-под контроля фауной, но и с саботажем и уменьшением финансирования из-за экологических протестов в Земной метрополии. Мы даже не слишком удивились, что испытание не было виртуальной симуляцией, а наша группа была привлечена как сторонний исполнитель из-за конфликта интересов двух влиятельных кланов в Звездном пути Луизитания, одной из внутренних провинций Республики.

Я потом спрашивал Анну, почему нам доверили настолько серьезное испытание. Она не сразу, но призналась, что на Земле было принято решение проводить терраформирование планеты заново, обнулив предыдущий прогресс, а нам просто дали показать себя в сложных условиях. Еще Анна рассказала, что несколько соперничающих с нами групп местного населения возглавляли другие группы из идущих по Пути Чести патрициев, то есть вообще вся планета была превращена в испытательный полигон.

Следующим нашим испытанием оказались масштабные учения на галактической карте. Каждая из команд группы получила в распоряжение по флоту все в той же провинции Луизитания, при этом с разными целями – Фабиана Гарсия должна была захватить промышленные планеты, Диего Трастамара уничтожить промышленный потенциал провинции, Изабелла де лас Ньевес выполняла задачу защитить торговые пути, а Анабель Сангуэса должна была дестабилизировать регион. Лично я в соревновании уже не участвовал, а выступал вместе с Анной в роли арбитра. Причем даже не знаю, чем закончилось, потому что все время этой флотской симуляции мы с Анной провели на курорте Уэски – несколько раз в год она устраивала нам возобновление отношений, длящееся как правило не дольше недели, раз за разом вновь обрываемое по ее инициативе.

Но этот раз был особенным – постепенно подходило к концу время, отведенное нашим соглашением. В самом начале импровизированного отпуска Анна была бодра и весела, ни разу не намекнув мне на это, но постепенно я замечал прорывающееся напряжение. До завершения срока – когда я должен был отдать «Сабину» Анне, оставалось несколько месяцев и мне казалось дело в этом, но все оказалось совершенно иначе.

– Ты знаешь, что Корпус Марса в Республике – один из самых слабых по бумажной силе? – неожиданно спросила Анна, любуясь закатом в один из вечеров.

– Теперь знаю.

– В Совете Богов Марс представлен клоном-заглушкой, а ресурсы веры тщательно распределены по другим богам-военачальникам – Аресу, Тору, Перуну и Морриган.

– Почему так?

– Изначально среди ковенантов избранником Марса был Максим Суворов, впоследствии ставший лидером Капитолийской триады и живой инкарнацией Юпитера. Его места так никто и не занял.

– Даже попыток не было?

– Были.

– И чем закончились?

– Самая успешная закончилась тем, что кандидат на место Марса оказался в одном из захолустных протекторатов.

– Хм, – кивнул я, вроде бы понимая.

Потом, еще более понимая, посмотрел на Анну расширенными глазами.

– Да, – кивнула она. – После этой самой успешной, но неудавшейся попытки, кандидат на место Марса стал лордом-протектором Арагона.

Однако, вот это совсем неожиданно было услышать – хотя именно это многое объясняет.

– Почему место Марса в Совете пусто? Капитолийская триада опасается конкуренции?

– Да, – довольно странно посмотрела на меня Анна. – Капитолийская триада опасается конкуренции. Именно поэтому Корпус Марса раскидан по двум галактикам, в частности по таким захолустьям как Арагон.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– Главнокомандующий военными и экспедиционными силами Республики пару дней назад попросил меня встретить здесь своего незаконнорожденного сына и помочь ему поступить в Звездную Академию Арагона, встав на Путь Силы.

– Для того, чтобы впоследствии занять место командующего в Корпусе Марса, и… – я замолчал, не решаясь озвучить догадку.

– Договаривай, не стесняйся.

– И занять место Марса в Совете Богов?

– Вполне возможно.

– И ты думаешь, что это начало какой-то серьезной политической игры?

– Да.

– Но возможно, это всего лишь просьба помочь своему незаконнорожденному сыну?

– Невозможно. Я знаю главнокомандующего, и знаю его любимую женщину. У него просто не может быть незаконнорожденного сына, это какой-то обман реальности.

– И это наводит тебя на самые разные мысли.

– Именно так.

– Зачем ты мне это рассказала?

– Мне нужно завтра встретить этого неизвестного юношу. Поедешь со мной?

– Ты рассматриваешь вариант, что я тебе могу отказать в такой просьбе?

– Нет конечно, но я же должна спросить.

– Понимаю, – кивнул я, сделав глоток вина, а Анна уже поднялась.

Неприятным сюрпризом стало, что в путь по ее решению нам нужно было отправляться прямо сейчас. Словно находя утешение в столь маленьких пакостях, Анна раз за разом как будто продолжала мне мстить за то, что я когда-то выбрал Лолу, а не ее. Сегодня вот рассчитывал встречать красивый закат, но сразу после окончания разговора мы отправились на Сарагосу, где располагалась главная портальная станция Арагона. Вернее, не на самой Сарагосе, а на искусственном спутнике столицы, соединенном с поверхностью скоростными планетарными лифтами.

Доставивший нас с Анной скоростной клиппер пристыковался к выносной мачте внешнего космопорта, откуда мы на скоростном поезде – как раз к девяти утра по стандартному времени добрались до просторной площади, накрытой полупрозрачным куполом. Портальная станция являлась целым комплексом зданий, включающим в себя администрацию, гостиницы, архив, залы прибытия и убытия. Вокруг платформы вокзала возвышались гигантские арки и мраморные колоннады, украшенные неоновыми голографическими фресками с историей Арагона – здесь царил гибрид римского монументализма и футуристической эстетики. Зал прибытия занимал место в самом центре площади, окруженный двенадцатью огромными колоннами. На верху каждой по гербу одного из двенадцати кланов Арагона, у основания – двенадцать статуй Совета Богов Республики.

Зал прибытия, как и остальные республиканские учреждения на спутнике, охраняли химеры в цветах лорда-протектора Рамиро. При моем появлении боевые организмы все без исключения почтительно кланялись, провожая взглядами. Надо же, а я ведь – став членом фамилии Рамиро, об этом ныне признающем меня хозяином активе даже и не думал. И тут ведь только на одной портальной станции боевых химер больше, чем у всех остальных кланов Арагона вместе взятых. А ведь кроме этого спутника есть еще стратегические объекты под республиканской юрисдикцией, и соответственно под охраной личной фамильной гвардии Рамиро.

Пройдя внутрь зала прибытия, мы с Анной проследовали в зону ожидания, заняв удобные кресла и не отказавшись от предложенных напитков. Но едва я сделал первый глоток, как раздался грохот и в портальном портике сверкнула яркая огненная вспышка – после которой сияние энергетических кристаллов под потолком погасло, а некоторые из них и вовсе осыпались серой крошкой.

В зале повисла полная тишина, а чуть погодя из портального входа появился озадаченный юноша, на которого тут же устремились взгляды всех присутствующих. Мне его лицо показалось смутно знакомым, а он – заметив Анну, определенно женщину узнал и двинулся в ее сторону. Сама Анна, побледневшая как полотно даже сквозь густой загар от недавнего отдыха, взволнованно поднялась ему навстречу. Сделала пару шагов, прижала руки к груди и хотела что-то сказать, но не успела, просто упав в обморок.

Незнакомец посмотрел на нее, потом на меня. Потом снова на нее, потом на меня, потом наклонился помочь Анне, и мы с громким стуком столкнулись с ним головами – потому что я тоже уже наклонился ей помочь. Уже через пару мгновений после этого за моей спиной стояло семь готовых к бою химер, а за спиной незнакомца возникли четыре преторианца в броне Корпуса Марса и с оружием наизготовку.

– Воу-воу-воу! – примиряюще поднял руки незнакомец, а потом, реагируя на многочисленные взгляды, закусил губу в задумчивости. – Как понимаю, я здесь без грима? – посмотрел он на преторианцев Корпуса.