Текст книги "История одного пета. Часть 1"

Автор книги: Алексей Калинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

5

Пробуждение нельзя назвать сказочным явлением, если только перед носом не благоухает миска со сметаной. Выпадение из сна в обыденную реальность – всегда жестокий удар по расшатанным нервам. А когда Пашка выходит из игры, то у него порой такие глаза… Вот как у быка, которому ударили в лоб кувалдой, но только разозлили.

Увы, мои нервы пострадали и в этот раз. Утро началось с яркой демонстрации неуважения к моей персоне, когда схватили за шкирку и скинули на мокрую от росы траву.

Я не до конца проснулся, но что есть силы вцепился в ногу предполагаемого обидчика. Ох, мать моя кошка! Такого количества грязи я не помню с тех пор, как маленьким котенком упал в сточную канаву и нахлебался невкусного ила. Сапог обидчика не выказал никакого удивления и озабоченности по поводу неожиданного очищения. Молчаливо остался стоять и вонять конским навозом.

Сам обидчик, крупный мужчиной с большой окладистой бородой, вновь фамильярно схватил меня за шкирку, поднес к лицу и ощерился гнилыми зубами. А уж запах изо рта… словно он полчаса целовался взасос с давешними пьянчугами постоялого двора. Я попытался достать смеющееся лицо хоть краешком когтя – безрезультатно. Лишь дергался и истошно орал.

Ну да, орал, но это не от страха, а только лишь от лютой ярости!

– Кахун пернс! – прохрипел мужчина и заржал над моими тщетными попытками. Потом отшвырнул меня в сторону и склонился над связанным Павлом.

Связанным?!! Куда же мы это попали и где наши вещи? Мы находились в открытом поле, где ветер гонял волны по невысокой траве, и не видно ни единого деревца. Грязные кибитки расположились полукругом перед большим костром, немного поодаль нахохлились серые палатки.

У костра хлопотали черноволосые женщины в цветастых юбках, кружевные кофты потрепаны и просвечивают прорехами. В ушах под лучами восходящего солнца сверкали золотые кольца, а на смуглых шеях болтались знакомые мешочки. То, что они готовили еду, стало ясно из запахов, долетавших до нас.

Неудачливого киллера с доской на шее унесли за телеги два кучерявых молодца в красных атласных рубахах. За кибитками паслось штук двадцать невысоких лошадок, время от времени они косились на нас и ехидно скалились желтыми зубами.

Бородатый снова отшвырнул меня и попытался взять амулет Железера, который висел у Павла на шее. Связанный, но не сломленный, Павел попытался цапнуть грязный палец, однако кляп свел на нет благое начинание. Тогда Павел попытался уползти от бородатого.

Вы когда-нибудь пытались ползать связанным по рукам и ногам? Вот и у него ничего не получилось, зато я заметил над бровью друга здоровенную шишку. Раньше этой опухоли не наблюдалось, вероятно, напарник все-таки сверзился с лошади, пока мы ехали. Бородач быстро настиг Павла и возобновил попытки взять в руку амулет.

Мне оставалось только наблюдать за мародерством, не хотелось снова отлетать в сторону или ещё что похуже. Но этого мерзавца я запомнил!

Однако провидение вмешалось в акт грабежа и выкинуло горящий уголек из костра. Костер и раньше выплевывал угольки, однако в этот раз бросок был на удивление точен. Красный огонек попал за шиворот бородачу, и тот устроил собственную пародию на балет.

Такого исполнения «танца маленьких лебедей» я не видел – мародер махал руками как сумасшедшая мельница, а ногами строчил великолепную чечетку. Приминалась влажная трава, каблуки закапывали кротовьи норы. Потом бородач кинулся на землю и показал Павлу, как нужно правильно ползать и перекатываться. Его рев разбудил весь лагерь. Из палаток и кибиток высыпались смуглые люди разных возрастов, одетые как попало и во что попало.

И люди расхохотались на вертящегося бородача. А когда люди смеются, то вряд ли случится что-либо плохое. По крайней мере я ни разу не видел хихикающего маньяка. Хотя и маньяков-то видел только по телевизору.

Я заметил у деревянного колеса морду облезлой черношерстной кошечки, и решил познакомиться поближе. Пока люди обступили лежащего Павла и на своем тарабарском языке обсуждали его дальнейшую судьбу, я подобрался к облезлому чуду, дабы узнать, где мы оказались:

– Привет, киска! Есть чем угостить усталого путника, у которого, кроме грязного сапога, во рту не было и маковой росинки? А то так пить хочется, что даже переночевать негде!

– ПФФФ! – в ответ раздался звук, какой издает спускаемая автомобильная шина.

Да, признаюсь, обтрепался за время, но ведь не до такой же степени, чтобы от меня шарахались как от вшивого Мурзика и при этом ещё шипели. Как не пытался я успокоить эту неадекватную кошку, как не строил умные и добрые рожи – все усилия пропали даром.

Черная фурия выгнула спину и начала пускать искры по облезлому тельцу. Опасно – током ещё долбанет. Разочарованно плюнул в её сторону и вернулся обратно к моему связанному другу. Неадекватная особа ещё чуточку пошипела и исчезла из виду.

Двое мужчин понесли Павла в сторону серых палаток. Бородатый пришел в себя и что-то пасмурно ворчал, женщины визгливо отвечали, а мужчины прятали усмешки в кустистые бороды. Это не радовало пострадавшего мародера. Злобные взгляды не сулили моему товарищу ничего хорошего.

Павла занесли в палатку и тут же вышли, оставив моего друга внутри. Я шмыгнул следом – не оставлять же его одного. Если получится, то и веревки смогу перегрызть. Глаза сразу же привыкли к полумраку, это людям надо долго и упорно моргать, у котов всё гораздо проще.

Павел смирно лежал возле небольшого костерка. Над веселыми языками пламени в котелке бурлило что-то неприятно пахнущее, будто в помои бросили стоячие от грязи носки вместе с многократно использованными подгузниками.

Со стен свисали связки лука, пучки белесых корешков и пара страшных черепов неизвестных животных с большими зубами – среднее между слоном и динозавром. Под полотняным пологом пахло дымом, благовониями, сушеными травами и не менее сушеной старостью.

Отчасти амбре несло от древнейшей старухи в углу. Вращая глазами (вернее одним глазом – левый оставался недвижим и лишь тускло поблескивал), она почесывала бородавку на носу. Одета в какое-то невообразимое количество юбок, я смог насчитать пятнадцать, за точность не ручаюсь. Бурая рваная кофта висела на тощих плечах как на вешалке. На морщинистой шее переливались в свете костерка блестящие бусы из монеток разной величины. В довершение полной картины ослепляло большое кольцо в ухе, такое же, как у нас на гардинах, только из золота. Именно так я себе всегда представлял Бабу-Ягу.

– Гангурам азкинон! – гортанно крякнула старуха, и я вспомнил, что такими же словами нас приветствовал Железер Молния.

– Не понимаю! – пролепетал Павел.

– Гангурам азкинон!

– Это, как его. Во, вспомнил – хех! – блеснул языковыми познаниями мой друг.

Я начал подкрадываться к лежащему Павлу, когда путь преградила знакомая неконтактная особа и снова принялась шипеть. Сама собой поднялась шерсть на затылке, еще немного и сделаю недружелюбной самке замечание в виде указаний на место, которое она должна занимать. Но за меня это сделала старуха, что-то гортанно выкрикнув, она усмирила разъяренное животное. Кошка словно забыла про меня, гордой павой подплыла к старухе и потерлась о костлявые ноги.

Возможно, потеревшись о бабулю, ободранная красотка зарядила её электричеством. Старуха перестала теребить бородавку на носу, поднялась с колченогой табуретки и заковыляла к Павлу.

– Бабушка, пожалуйста, развяжите меня. Я не виноват, тот дядька сам попал под горячее копыто, – Павел подал голос, и, решив взять старушку на жалость, заныл. – Сами мы не местные, на поезде ехали, а потом здесь очутилися-а!

На старуху тон, которым обычно Павел выцыганивал деньги у своей бабушки, оказал противоположный эффект. Ведьма хрипло рассмеялась и достала из недр многочисленных юбок острый нож.

Да куда же это мы попали?!! Даже престарелые пенсионерки ведут себя как заправские урки, все ходят с ножами и почему-то настроены против моего друга!!!

Нервы не выдержали, и я кинулся на бабку с единственным желанием отобрать ножик, пока не порезалась.

Немного не долетел…

Никак не ожидал такой прыти от черной молнии, которая сбила в полете и притиснула вашего покорного слугу к полу. Эх, прощай, друг Пашка, третий раз за сутки прощаюсь с тобой – как-то начало надоедать.

Старушенция не обратила никакого внимания на мои попытки заступиться за товарища. Ей не до этого – она перерезала веревки. Я же для приличия пошипел и подергался, но остался простым наблюдателем, не хватило силенок вырваться из пасти минитигрицы. Только никому не говорите, это я вам по секрету рассказываю.

– Отпустите, тетенька, я больше не буду, честное слово! – на всякий случай попросил я.

– Лежи тихо и не рыпайся, если шкурка дорога, – прошипела черная фурия.

Хорошо ещё, что люди не понимают нашего языка, а то я повесился бы от Пашкиных насмешек.

Тем временем путы Павла сползли на пол, и старуха вернулась в уголок. Там она вновь занялась прерванным делом, то есть флегматично пощипывала бородавку, как будто ничто другое в данный момент её не интересовало. Павел растирал затекшие руки и ноги. Более-менее восстановив кровообращение, он примостился на вторую табуретку и уставился на старуху, та пялилась в ответ.

Я посмотрел, как они играют в гляделки, и вновь попытался вырваться. На этот раз я задел лапой какой-то дурнопахнущий горшок, он покатился и вывел Павла из транса.

– Бабушка, так может, я пойду? А то там мама с папой остались, скучают наверно, – жалобным тоном попросил Павел.

Этими словами он вывел старуху из полудремы и та, указав на амулет Железера, ткнула в красное пятно на разноцветной юбке и сделала движение рукой, как будто выкручивала лампочку. Я понял с первого раза, а Павлу пришлось дважды показать театр одного актера. Она что-то спела на своем языке, что-то протяжное и успокаивающее. Потом кивнула на амулет.

Носитель сообщил о характеристике артефакта

Получено знание – перевод с других языков

(один поворот красного луча)

 С некоторой опаской Павел повернул красный луч на побрякушке с котом, вновь пронесся холодок и… всё осталось как прежде. Даже зубы на загривке также явственно ввергали меня в бездну унижения.

Хотя перед моими глазами снова промелькнули непонятные слова:

Использован перевод с других языков

Питомец понимает те же языки, что и игрок

– Вот теперь поговорим, малыш! – проговорила старуха на чистом русском языке. – Как ты оказался здесь и откуда у тебя амулет Корня?

Я забыл про боль в загривке и вытаращил глаза на старуху.

– Бабушка, вы по-русски говорите? А почему остальные что-то непонятное горланят? – Павел удивился не меньше моего.

– Тебе сейчас понятны языки всех народов этого мира.

– Ух, ты, крутяк! Вот бы так на инглише сделать, – задумчиво проговорил Пашка. – А то задолбало пары получать.

6

Почти во всех Пашкиных играх в самом начале появляется человек, который долго и нудно рассказывает – почему герой игры оказался в этой хреновой ситуации и что ему предстоит сделать. Я так понял, что у нас роль этого вещателя будет исполнять старуха. Вот так всегда – нет бы какая-нибудь очаровательная киска, с которой можно потом уединиться. Кстати, о кисках – черная тварь так и не слезала с меня. Неудобно, стыдно, гендерно неправильно.

–Зовут меня старая Зара и я старейшая табора. Так откуда у тебя амулет Корня?

– Какого Корня? Я не знаком с этим человеком. Батона знаю, с Дюпелем в одном подъезде живем, а вот Корня в глаза не видел! Меня Пашкой зовут, а того, с кем ваша кошка играет, Кешка. А эту фиговину дал Железер Молния.

– Малыш, у тебя на шее волшебная вещь великого колдуна. Если его отдал Железер, то откуда знаешь старого проходимца?

Мне крайне неудобно лежать под когтями и оскаленной мордой, но пока молчал – не хотел нарушать беседу. Чем больше информации, тем лучше. По крайней мере, Штирлиц из военного фильма подумал бы также.

– Железер сам его отдал, но сказал, чтобы я повернул розовый луч. Вот так я и оказался в конюшне, а другие тоже вертятся? – Павел задумчиво разглядывал амулет, и тут до него дошло. – Блин, так я реально в игре?

– Не знаю, о какой игре ты говоришь. Не до игр сейчас. И да, вот ты повернул красный луч и вместе со спутником можешь понимать наш язык. Если повернешь дважды, то сможешь понимать мысли того существа, на которое посмотришь. Остальные лучи тоже вертятся и каждый имеет свое значение. Стоп! – гаркнула старуха.

Я вздрогнул и едва не вырвался. Едва. Зато заметил проплывающие по воздуху слова:

Носитель сообщил о характеристике артефакта

Получено знание – понимание мыслей

(два поворота красного луча)

– Не спеши! Иначе такого можно навертеть, что даже черти в пекле вспотеют. Я сама слышала от прабабки лишь про красный луч, мол, он помогает понимать языки и мысли. И еще – пока амулет на шее, ты неуязвим для тех, кто замыслил против тебя недоброе, но это не касается твоего спутника.

Носитель сообщил о характеристике артефакта

Получено знание – неуязвимость

(присутствие артефакта на теле)

Старушка ласково улыбнулась на последней фразе.

– Какого спутника? Я у вас тут один появился, все пацаны дома остались, – Павел с младенчества особым умом не отличался, а сейчас и вовсе тупил по-взрослому.

– Ах, так ты один? Тогда я брошу твоего упитанного котятку в котелок, заодно и позавтракаем! Ха-ха-ха! – смех старухи напомнил карканье недовольной вороны.

– А-а-а, вы про Кешку, так он мне почти как брат, только ростом маловат, – Павел посмотрел на меня и в задумчивости покрутил пару раз красный лучик.

Знакомый холодок прошелестел по шатру, нагнул язычки костерка под котелком, всколыхнул пучки сушеных трав на брезентовых стенах.

Использовано понимание мыслей

Питомец может общаться с игроком

Опаньки! Я услышал, как в моей голове зазвучал голос Павла: «Вот бы снова увидеть ту девушку. Какие у нее чудесные глаза, а уж фигура…»

«Павел, помоги-и-и!» – мысленно прокричал я. Влюбленный романтик забыл, где мы находимся, и в каком бедственном положении пребывает его друг.

Павел дернулся на табуретке, повернулся вокруг оси, но кроме морщинистого лица и кошачьих морд, никого не обнаружил.

«Показалось, наверное» – подумал он, и снова вызвал в памяти образ девушки.

«Я вот освобожусь и так тебе покажусь, Ромео несчастный, а ну освободи меня немедленно!!!» – пыхтя и елозя, я передал ему свои гневные мысли. Павел удивленно посмотрел на меня, на черную садистку и повернулся к бабульке.

– Бабушка, Кешка просит, чтобы вы кошечку отозвали, а то ему неудобно и стыдно. Кешка-а-а! Ты можешь разговаривать? Ого! Крутяк! – брови Павла удивленно взлетели к волосам и застыли птичьими крыльями на лбу.

– Я же говорила, что если повернешь два раза красный луч, то сможешь прочесть мысли тех, на кого смотрел. Вот тебе и маленький сюрприз, – Зара широко улыбнулась во все свои три зуба, которые дрейфовали желтыми айсбергами среди темно-красных десен.

– А откуда ваша прабабушка про лучи узнала? – ради приличия Павел решил на время отвлечься от мыслей о девушке.

– Раньше крутила роман с одним из приближенных Корня, с Железером Молнией, вот он и проболтался ей как-то под одеялом. Занисса, отпусти кота! Может, он отец твоих будущих детей, если спугнешь, то я искать кошака не буду, – от этих слов придавивший меня пресс исчез, но я еще две минуты не мог сдвинуться с места, ошеломленный возможной перспективой.

Отпустившая валькирия в кошачьем обличье неожиданно взглянула на меня с неплатоническим интересом. Где мой переносной ящик с добротной дверцей?!! Я тут же прыгнул на колени Павла. Чуть не сшиб его с табуретки, зато устроился подальше от подмигивающей кошки.

«Кешка, давай позже переговорим, сейчас узнаем, как выбраться!» – прозвучал в мозгу голос Павла.

Иногда и ему приходят в голову хорошие мысли.

– Уважаемая тетя Зара, а чего же вы говорите, что амулет охраняет владельца? При нас зеленоглазый старик прикончил Железера, да и меня огрели по башке и связали, – Павел пригладил мой вздыбленный загривок.

– Охранять-то он охраняет, но если его одевал соперник, то амулет признает врага за бывшего хозяина. И никто тебя не бил, ты сам уснул и с лошади свалился. А связали по моему указанию, чтобы не убежал со страху или не наделал глупостей. Расскажи-ка, как попал в наш мир и почему у тебя такая странная одежда? – спросила Зара и подкинула сухих веточек в костерок.

Дымок убегал в небольшое отверстие в потолке ровным столбиком. Он даже не пытался растечься по земляному полу или пробежаться по гербарию на стенах. Варево в котелке всё также противно пахло.

Не нравилось мне здесь, до покалывания в кончиках когтей не нравилось!

Пока я приходил в себя, Павел рассказал, что с нами произошло. Когда же описал старика в желтом балахоне, то у старушки дернулся левый глаз, затем сделал попытку выкатиться и убежать, как Колобок от престарелых создателей. Зара ловко поймала его и припечатала на место, откуда он сердито уставился в недосягаемую даль. Больше эксцессов на протяжении всего рассказа не случалось. Но финал порадовал своей непредсказуемостью.

– Кинжал со змейкой? Змейка кусала шар? – после Пашкиного кивка Зара нервно вскочила с места. – Эх, Железер, даже попрощаться не успели! Чего же я прабабке-то скажу?

Я не ожидал, что старые люди могут так быстро двигаться. Она заметалась по палатке. Её руки суетливо хватали корешки, бросали по углам и снова хватали. Дымок от костра прогибался и наклонялся в её сторону, будто хотел похлопать невесомой ладонью по седовласой голове.

– Ага, после и вовсе разлился водой, а кинжал испарился, – Павел автоматически продолжал поглаживать мой загривок, наблюдая за заметавшейся старухой.

Я не возражал против таких поглаживаний, даже пару раз муркнул. Иногда у меня здорово получается изобразить маленький трактор, особенно когда на сытый желудок залезаю под теплое одеяло к Павлу.

– Несчастные, вы познакомились с Гарионом, верховным магом нашей страны, и непонятно – как вы ушли от него живыми, – Зара засунула в холщовый мешочек два хлеба, половинку курицы, пучок пахучих трав. Потом снова подняла глаза на Павла.

– Уходить вам отсюда надо! Он будет вас искать. А я не хочу навлекать беду на свой многострадальный табор. Заклинание, которым он остановил время, также выдернуло вас из бытия. Для твоих родителей время будет идти по-прежнему, но ты не сможешь быть с ними. Хоть сто лет просиди рядом с ними и умри на их руках, они только стряхнут неведомо откуда взявшийся пепел. Скорее всего, он сделал это, чтобы незаметно уничтожить Железера, а вы каким-то образом вклинились в его волшбу. Что могу сказать – не повезло вам.

– И что нам делать? Как снять это заклинание?

– Это сможет сделать лишь он сам… либо его смерть.

– Так может, мы подождем его, да накостыляем? Цыган много, у меня амулет есть – как-нибудь одолеем, – бодрился Павел, но я чувствовал, как подрагивала его рука.

– Не одолеете! Для этого нужно знать колдовские заклинания или обладать знаниями волшебных лучей амулета. А вы с котом пришли из технического мира, дверь в который закрыли последние эльфы.

– Стоп-стоп-стоп! Какие эльфы? Я думал, что это придуманные создания, для всяких сказок и легенд. А-а-а, точно, мы же в игре. Вот блин, всё время забываю, – Павел шлепнул себя по лбу.

– Не могу понять – о какой игре ты всё время говоришь. Нет, малыш, в вашем мире не осталось места для магии и «придуманные» существа перешли в этот мир. Дверь в него запечатали навсегда, чтобы рац… риц… руциональные люди, не верящие в магию, не прошествовали следом. Каким-то образом Железер с Гарионом проникли в ваш мир, а теперь ты попал к нам. Вероятнее всего этому немало помог амулет Корня. Не рассиживайся – тебе еще немалый путь следует проделать, чтобы оказаться подальше от цыганского племени, – старая Зара затянула завязки мешка и остановилась, огляделась по раздерганным стенам и снова засуетилась.

– Старая Зара, извините, а где мне найти Кристана? Железер просил его отыскать, он вроде как должен помочь. А еще умолял спасти Кирию, может, её знаете? – спросил Павел у суетливой бабки о нашем квесте.

Та на мгновение остановилась и задумалась. Потом помогла мыслительному процессу почесыванием бородавки. Затем посмотрела на Заниссу и, когда та отрицательно помотала башкой, старуха ответила:

– Нет, малыш, таких имен я не слышала, может кто-то другой тебе подскажет. Вот, этого тебе на пару дней хватит, а дальше уже сам. Давай-давай, не задерживайся! С кем, с кем, а с Гарионом я связываться не хочу!

С этими словами она сунула мешок Павлу, развернула к себе задом, а ко входу передом, и костлявым коленом вытолкнула из палатки. Я с радостью поспешил за ним, но, когда услышал за спиной тихое кошачье: «Береги себя», не мог не ответить: «Я вернусь». И гордо распушив хвост, походкой уверенного в себе кота, вышел на воздух. Хоть черная кошка и страшна на вид, но я же мужчина! Нет, все-таки я сердцеед – еще одно разбитое сердечко будет биться без моих пушистых усов.

На улице нас обступила группа смуглых людей, которые беззвучно смотрели на старуху. А та начала давать указания. Ей ещё броневик и была бы копия Ленина в юбке.

«Куда теперь, что нам делать? И самое главное – где же эта девушка, с которой мы скакали ночью?» – прозвучал в голове голос Пашки.

«Друг мой, будь скромнее в своих мыслях, теперь не один ты их слышишь!» – я укорил Павла, и тот переключился на мысли о дороге.

Дополнительный квест «помочь незнакомке» выполнен

Награда – отношение цыган положительное

Награда – конь

Награда – помощь в выполнении основного квеста

– Мы покажем Гариону другое направление. Прости, малыш, но это единственное что можем сделать. А искать он будет именно тебя и амулет, – напутствовала Павла старая Зара. – Сейчас езжай на север сквозь Вечный лес, там, в Ледяных горах живет отшельник Кан.

– Куда-куда?

– Туда, – старуха показала на север. – Передашь привет от Зары-хохотушки. Он в молодости волочился за мной, так что должен помочь по старой памяти. И никогда не снимай амулет, он сумеет тебя оградить от любой опасности. Эй, Плут, приведи коня мальчику, и не таких, каких ты обычно водишь на продажу, а Бегунка. Павлу предстоит долгий путь.

– Но, Зара, Бегунок мой конь! А как же я? – мужичина, на которого упал бабкин взгляд, оказался Пашкиным инструктором по танцам.

Почесав обожженную спину, он окинул Павла ненавидящим взглядом. Павел же в ответ мило улыбнулся. Я поступил также, но издевка пропала зря, мужчина на меня даже не посмотрел. Обидно!

– Ты смеешь спорить со мной? – бабкин могучий рык заставил меня присесть, такое же воздействие он оказал и на Плута. Тот склонил голову и торопливо удалился.

– Малыш, пусть тебе помогут боги в путешествии. Я не могу увидеть твое будущее, но надеюсь, оно будет светлым и радостным! – старая Зара обняла напоследок Павла. – Не теряй своего достоинства и ничего не бойся.

В это время Плут подвел черного жеребца, который нервно подрагивал ноздрями и пританцовывал на месте. Гладкая шкура обтягивала мощную грудь, на которой валиками перекатывались мышцы; точеные ноги нетерпеливо переступали, готовые сорваться в бег; длинная грива спускалась до земли, небольшая челка прикрывала белое пятно во лбу. Даже я, нелюбящий лошадей, невольно залюбовался жеребцом.

Получена награда – конь

Теперь я понимаю незадачливого мародера – подобное чудо всякому жалко отдавать. Взгляд Плута настолько кипел злобой и ненавистью, что я невольно подался назад. Вдруг и на меня выльется заряд его настроения в виде хорошего пендаля? Но против Зары он пойти не посмел, лишь скрипнул гнилыми зубами, да слезинка оросила щеку.

– Прощай, малыш, жаль, что мы так мало пообщались. Хочется больше узнать о твоем мире. Может быть, еще свидимся и поговорим. Плут, перестань ныть – украдешь ещё! – старая Зара приторочила мешок к седлу. Ради Павла даже разыскали конскую упряжь.

Потом подхватила меня под передние лапы и передала Павлу, который кое-как вскарабкался на коня. Кто-то из цыганок запел нечто заунывное, еще двое подхватили. Получился этакий тоскливый марш «Прощание славянки».

– До свидания, старая Зара, и я надеюсь, что мы еще увидимся! – Павел тряхнул поводьями, и мы легким шагом тронулись.

Мы представляли собой монументальное зрелище: Павел горделиво покачивался с прямой спиной, я вцепился в луку седла, распушил усы и хвост. Это гарцевание продолжалось несколько секунд, пока не проехали мимо Плута. Тот, «слегка огорченный» потерей Бегунка, хлестнул коня по крупу что есть силы.

Мы стали выглядеть еще монументальней, когда Бегунок заржал и взвился на дыбы – почти как конь питерского «Медного всадника». В попытке удержаться Павел схватился за поводья и потянул их на себя, но схватил не только поводья – он зацепил еще и мой хвост.

Тут настала моя очередь наводить смуту и панику. Почувствовав, что меня лишают пушистой гордости, я сразу же вцепился в первое, что попалось под горячую лапу. Этим первым оказалась шея Бегунка, что тоже не придало ему большей радости и счастья. Конь дико заржал и галопом понес нас навстречу приключениям.