Текст книги "Чужая корона (СИ)"

Автор книги: Алексей Изверин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 46 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

“Ежели Ваше Величество король Седдик Четвертый желает вновь увидеть своих друзей ростика Урия-Вихора и ростика Ирину-Кашеварку в добром здравии и без печалей, то пусть нищий на Могиле Колдуна, что около Костяного Леса, станет богаче на пять тысяч полновесных золотых. Ночной Король Альрони”.

–Сколько? -Вопил я. -Сколько, мать твою за ногу? Пять тысяч золотых? Да поубиваю тварей к той самой… -Дальше я уже ругался матом по-русски. Минут десять точно. Меня все вежливо слушали.

Когда заметил, что стал повторяться, и остановился, мастер Иштван склонился в поклоне.

–Ваше Величество, какие будут указания?

–Да какие тут могут быть указания-то? Графа Слава ко мне. -Вздохнул я. -Пойдем вызволять. Что за Могила Колдуна?

–Это в дороге через Костяной лес. Когда они там обещали, завтра в полдень нищий около Костяного леса? Вывесить синий флаг на башне? Вот и вешайте. А завтра посмотрим, будет ли там тот нищий. Деньги отдадим только когда увидим моих друзей.

Вот так-то вот. Днем деньги ваши, а ночью уже наши.

Глава 17

Мальчик мой,

Дорогой!

Где же ты,

Что с тобой?

И. Аллегрова.

Проснулся я рано утром, чуть ли не раньше всех. Смотрел бездумно в белый потолок, ничего не соображая. Дико болела голова, как после тяжелейшего похмелья. Надо же, всего одну бутылку пива выпил, а как развезло-то!

На моем плече посапывала Александра.

Что за имена у них тут, Анастасия, Александра! Нет бы что попроще, Настя, Саша. Так же красивее, или мне только так кажется?

Блин, что же голова-то так раскалывается?

Вспомнил вчерашний день. Господи да ты же боже мой! Я же, дурак такой, её… Какой же я дурак!

Александра дышала легко и свободно, в занавешенное до половины окно заглядывало уже летнее солнце. Было тепло, даже жарко.

Осторожно приподнялся, огляделся. Вот футболка моя, на спинке старого металлического стула без сидушки. Там же трусы и куртка, рюкзак там же. Ботинки разбросаны по комнате, один в одном углу, другой в другом. А мобилка где, сколько время-то? В штанах была вроде бы. В чехле на поясе. А штаны-то где?

В стороне штаны.

Дотянулся до ремня, подтащил к себе джинсы, вынул мобилу.

Шесть пропущенных вызовов, кто это? Так, вот это из дома. Мамка беспокоиться, все никак не может привыкнуть, что я теперь большой мальчик. Так, а вот ещё пять вызовов… Маша!

Наверное, я дернулся чуть сильнее обычного, Александра на моем плече застонала во сне. Повернулась поудобнее, устраивая голову на моем плече, протянула голую руку через мой торс. Теплая крупная грудь уперлась мне в ребра.

Так она голая, что ли? Ну конечно же. Забыл, что вы с ней ночью вытворяли, аж пол скрипел? И не один раз, и даже не два, а половину ночи! Еле-еле уснул, да и сейчас времени-то уже сколько? Двенадцать сорок три, вот сколько. Ещё удивительно, что проснулся-то так рано, мог бы и до четырех утра спать.

Как мог осторожно я вытащил своё плечо из-под девушки, подложив ей под голову подушку, судорожно натянул штаны и футболку, накинул легкую куртку, бросил голые ноги в кроссовки, а носки – в рюкзак.

Надо срочно думать, что соврать Маше. Вечером мы с ней встречаемся, а позвонить я ей обещал ещё с утра, а сам проспал тут не знаю сколько! Где Михалыч-то, мать его так?

Мишка обнаружился в соседней комнате, где он спал в одном спальнике со своей ненаглядной Анастасией.

Я решительно потряс его за плечо. Тот вяло отмахнулся, пошевелился. Выглядел он не лучшим образом, бледный, уставший, словно он эту медовуху всю ночь хлестал напополам с Анастасией. Под глазами мешки, на лбу небольшие капельки пота.

Одежда его и Анастасии вокруг в беспорядке, видать, торопились очень.

Мишка, сука. Развлекался тоже.

–Мих, вставай давай. Домой надо. -Решительно сказал я.

–А? Что?

–Домой надо, говорю. Ты едешь, или я без тебя?

Мишка осторожно потряс Анастасию, та что-то сонно ему сказала и отвернулась.

–Уже уезжаете? -Это Александра, сонная, от двери. Из одежды на ней только футболка, которая ей немного коротка. Видны черные кружевные трусики, почти что прозрачные. Интимная стрижка тоже видна. И странные небольшие точечки на внутренней стороне бедра, комары вчера покусали, наверное.

Я равнодушно скользнул по ней взглядом, прислушался к своему телу.

Тело равнодушно зевнуло и напомнило парочку приемов, которые я разучивал со своими гвардейцами.

Вот и хорошо.

Александра что-то засмущалась, пошевелила ногами, скрывая одну за другой.

–Да, Александра. У нас завтра контрольная по электротехнике… -Вралось как никогда вдохновенно. -Миш, ты собираешься, или нет? Давай, мешать не будем… -Я подтолкнул к нему ногой один ботинок, наградил злобным взглядом, нежно вытеснил Александру в коридор, обнял за плечи, достал сотовый. -Александра! А ты мне свой номер… Телефона… У тебя сотовый есть?

Анастасия с Мишкой не поехала, осталась там. А номер Александры… Записал как “Александр”, притворился, что больше букв в строку не вмещается, да и ладно с ним. Не приведи нелегкая Маша заметит, мало ли.

До станции нас не провожали, но я молчал, копил злость. На станции закупились пивом, “Балтикой-три”. После первых же глотков пойла стало ещё хуже, но хоть гадость во рту прошла.

А в электричке я просто насел на Мишку.

–Михалыч, ты спятил, наверное? -Как можно дипломатичнее спросил я, хотя на язык просились совершенно иные слова, крайне нецензурные. -Ты что, совсем спятил? На кой было с ними оставаться-то? Михалыч, что молчишь?

Тот вел себя как вялая кукла. Кивал, соглашался, что-то даже пытался ляпнуть извинительное.

–Ну так решил-то ты что?

–Не знаю. -Пожал плечами Мишка. -Слушай, спрашивали они очень о тебе активно… Под вечер ещё. Может, ещё раз сходим?

–Нет уж на фиг! -С чувством сказал я. -Мих, у меня девушка есть. Я её люблю. Так что вообще никому ни слова! Понял?

–Понял. -Хмуро сказал Мишка. -Слушай, да я могила, точно. Не было ничего. Не видел. Один спал, в одиночку…

–Никаких ещё “в одиночку”! Не было нас тут с тобой, вот и всё! А теперь молчи давай, я девушке своей позвоню.

Достав телефон, я набрал номер.

–Привет, любимый. -После первого же гудка откликнулась Маша. -Ты где это пропадал?

–Прости, любимая! Просто вчера что-то замучился совсем, спать лег пораньше…

–Соня ты! Не забудешь меня сегодня встретить вечером?

–Да что ты, как можно! -Я против воли расплылся в улыбке. Вчера мамка с папкой на дачу рванули, и теперь квартира в полном моём распоряжении. Буду там хозяйничать, что вкусное приготовлю!

Жаль, что перенос ещё одной партии хлорамина и прочей ерунды, коей у меня уже пара чемоданов, пока что откладывается. Не буду же я одной рукой обнимать свою девушку, а другой рукой банку с отравой, нет же?

–Блин как же хреново. -Простонал Мишка, приложившись к бутылке пива.

–Поделом тебе. Думать надо было. Мишк, слушай… Мне кажется… -Я сделал паузу, подбирая нужные слова. Нужные слова как-то упорно не желали подбираться. Разбегались как зайцы по закоулкам моего похмельного соображения. -Слушай, не надо больше туда ездить.

–Сам понимаю. -Хмуро сказал Мишка, и поморщился. -Да что же такое, что же мы с тобой такое-то пили, а? Вроде бы экологически чистый продукт, а похмелье почему-то как от водки.

–Около Москвы минералки купим. -Сказал я, глядя в окно электрички.

Мишка не унимался.

–Серег, слушай. Это ж и в самом деле секта получается, нет?

–Получается да. Мишк, пока она сама не захочет, ты её не вытащишь, понял? Человек сам должен захотеть.

Мишка уныло кивнул.

А я вдруг почему-то на него разозлился, сильно даже.

–Слушай… Да что у ней там поперек, а? Мих, Михалыч, опомнись!

Мишка опять уныло кивнул.

Пока ехали, на ум мне пришли взгляды спутников Хорса. Странно как-то. На Анастасию они глядели, разве что не облизываясь, а на Александру вот как-то равнодушно. Интересно, почему это? И медовуха эта странная, от которой водкой воняет за версту. И пили-то на природе, на свежем, экологически чистом воздухе! Так что же тогда меня так ломает-то, не знаю?

Короче, я больше туда не ногой.

На вокзале расстались, Мишка в обнимку со второй бутылкой пива двинулся домой, а я решил к Молчану заехать, хорошо что по дороге. Как раз у них была тренировка, но я отказался, меня и так всего шатало.

–Говоришь, у Хорса был? -Прищурился Молчан. -И как у них там?

–Да не очень-то. Праздновали День… -Я напряг память, из мутного озера медленными китами всплывали фрагменты вчерашнего. -День Иван-Купалы, да?

–До него ещё ого-го! -Возмутился Гюго. Он сейчас отлеживался на матах в углу спортзала. -Да кто угодно скажет. Иван-Купала – это день летнего солнцестояния, а сейчас весна все же…

–Ну… Так называли. Медовуху пили, в речке купались…

–И девушки были. -Проницательно заметил Молчан. -А медовуха у него простая. Три ложки меда с деревенского рынка на бутылку водки оттуда же, травки какие-то… И идешь через костёр всю ночь прыгать. Слушай, Серег, ну я же тебе говорил, что дело тухлое?

Молчан редко выглядел таким расстроенным. Обычно чаще улыбается, а вот теперь как-то потускнел, глаза потемнели, по лбу пролегла глубокая складка.

–Да девушка у моего друга там… -Попытался оправдаться я. -Вот, уговаривать ездили…

–А уговорили вас. -В сторону сказал Чеботарев, не отрываясь от полировки бокена чистой белой тряпицей.

–Серег. -Молчан помялся, но вот решился говорить. -Ты с Миленой поговори… Она, кстати, всё к нам заглянуть обещалась. Милена с ними два года откатала, еле вырвалась. Она тебе много чего расскажет. И про пьянки, и про групповухи, и про наркоту даже, которая всегда вокруг Хорса крутилась. Даже когда он попом был в Подольске. Три дела на него завели, все три закрыли за недоказанностью – свидетелей нету, хитрая очень морда. Давно он уже концерты по заявкам дает, чуть ли не до перестройки объявился и людей вокруг себя собрал. Только сначала библию читали вместе голышом под самокрутку с дурью, а как в патриархии от тех чтений турнули отца Алексия подальше, так все разом раскрестились в язычники. Вот теперь старину восстанавливают, прилипли к реконструкторам сначала, потом к родноверам, и много хорошего народу через тех уродов пропало. Так что и тебе говорю, и другу твоему повторяю – не ходи!

–Да уж он сам себе судья. А я больше в то гнездо осиное не ногой.

В самом деле, ну что я ещё сделать-то могу? С Мишкой съездил, с девушкой его поговорили, поглядели, что творится там непотребство полное. Что ещё надо? Нет, мне как-то с Молчаном, Чеботаревым и Гюго спокойнее, куда как спокойнее.

–А ты там больше ничего лишнего не пил? -Вдруг спросил меня Чеботарев. Как-то очень неожиданно он оказался поблизости, и внимательно всматривался мне в лицо.

–Да нет, вроде бы ничего такого. -Растеряно сказал я. -А что?

–Да так… Ничего. -Покачал головой Чеботарев, садясь на место и вновь принимаясь за бокен. -Показалось, наверное.

В общем, потренироваться мне так и не получилось.

Даже когда начали, меня просто несло из стороны в сторону, напропускал ударов и чуть не получил с размаха по лбу. Наверное, нервное что-то. Отошел в сторонку, принялся подгонять снаряжение, и глядеть, как остальные мечами машут.

Вместе дошли до метро, Молчан поспешал на работу, Гюго отсыпаться, у него ночное дежурство было. Чеботарев тоже куда-то торопился, а у меня ещё оставалось одно дело, одна небольшая идея. Но для начала срочно в обменник, разменять денег на наши родные деревянные.

А оттуда прямо на радиорынок.

–Как это работает? -Я покрутил рацию, тяжеленькую увесистую коробочку, увенчанную длинной антенной, и едва не вышиб себе глаз, а продавцу не сшиб все с полок.

–Осторожно же! Уважаемый покупатель. -Оскалился в щербатой улыбке студенческого вида продавец. -Вот тут включатель. Отсюда идет сигнал. Наушник вот тут, чем сильнее сигнал, тем ближе маячок. Маячков есть три штуки. Кстати, есть новые… Американцы, с Ге-Пе-Эс. Три километра дальность, с экраном на жидких кристаллах.

Я сделал вид, что задумался.

Вокруг бурлил радиорынок. Чего тут только не было! Навалом всего, здоровенные компьютерные экраны, резаки компактов, системные блоки, оперативная память, материнские платы, видеокарточки, звуковые платы и прочая, и прочая, и прочая… Целые компьютеры, сразу, с вывешенными характеристиками, и предложения на сборку самых разных конфигураций. Отдельной стояли лотки с разноцветными дисками, игры и сборники программ на любой вкус. “Весь офис”, “Весь Адобе”, “Весь Автокад”, и по смешной цене. Правообладатели удавились бы, узнав, за какую цену тут идут

Народу тоже было мама не горюй, я еле добрался до искомых рядов. Ещё давно тут было развалов… Эх. Радиорынок был когда-то, пока не появились компьютеры. С тех пор компьютерная техника постепенно наступала, а радиодетали теряли ряды за рядом, место за местом, постепенно отступая в самый дальний угол бывших заводских цехов.

С больной головой я протолкался как раз туда, куда было надо.

–Нет, спасибо, мне бы что попроще. -Лучезарно улыбнулся я. -Как можно проще. И сегодня нужно. Очень нужно.

–Попроще… -Продавец призадумался. -Есть, конечно. Комплект раций. Две штуки.

–Не пойдет. -Я поглядел на две хреновины в прозрачной пластиковой упаковке, красных такие. Выглядят как детские игрушки, да и есть они такие же, детские. -Посерьезней.

–Серьезней стоит денег. -Предупредил продавец. Скользнул по мне взглядом. И помятая после ночевки у Хорса одежда, и помятое лицо, и до половины початая бутылка минералки в рюкзаке. Все никак меня не отпускало.

–Понимаю. -Вздохнул я. -Но всё же?

Ушел я с радиорынка с похудевшим кошельком, но с большой сумкой с искомым. Две рации, комплект аккумуляторов, зарядное устройство от сети и ещё так, по мелочи. Вроде бы как раз то, что надо. Надеюсь, что это сработает…

Хватит уже по улицам шляться! Мне ещё продукты к ужину покупать, родителей-то дома нету…

Смахнул со лба нездоровый пот и поплелся в метро.

Вечером уже ждал на вокзале с большим букетом цветов свою любимую девушку.

Меня обняли, поцеловали, закружили в водовороте тонких духов и самых прекрасных в мире глаз, а потом отпустили.

Пассажиры электрички, торопливо закуривающие по пути от поездов к метро, цеплялись о нас завистливыми взглядами. Сначала на неё, потом на меня, потом опять на неё.

Нет, ну вот вроде бы все просто, и одежда, и девушка. Снизу вверх – легкие кроссовки, джинсики в обтяжечку, так, что в карман и пальца не просунешь, такая же обтягивающая футболка, соблазнительно рисующая контур груди и плоский, даже впалый животик, курочка через руку, слишком простой для дешевой вещи полуспортивный рюкзачок и такая же простая прическа, прижатая на макушке темными очками. А все равно ж, больше половины мимо проходящих мужчин находят время поглазеть, кое-кто вообще спотыкается.

–Ну ты чего! -Маша прижала к груди большой букет. -Как же я с таким через весь город-то поеду, а? Пошли, что стоишь, девушка хочет спать и кушать! Пошли-пошли! Пошли, а то мне уже надоели эти попытки знакомства в электричке!

Я глупо улыбнулся, ощутил укол ревности и мысленно попенял себе. Давно бы уже пора машину купить! Вот сейчас бы с комфортом доехали, как Костик Женьку возит, а я, нехороший такой человек… Тем более что тут у меня денег уже хватает. Если все пойдет хорошо… Тьфу-тьфу-тьфу… То и на съем квартиры, а то и на покупку денег тоже хватит, как раз к концу лета!

Тут мои мысли прервались долгим и вкусным поцелуем.

–Пошли! -Маша помахала букетом у меня перед лицом. -Все остальное дома.

Все остальное и было дома. И было довольно неплохо. Разве что Маша удивилась немного, когда я во сне подтащил к себе поближе запакованный сверток с необходимым.

Ну…

Мать же твою так и не так! Что же такое-то, господи?

Я едва смог встать с кровати, настолько меня замутило.

Началось потом с головы, потом всего начало бросать то в жар, то в холод, а под конец я просто свалился с кровати на пол и меня долго и мучительно рвало желчью.

Топот ног, первое лицо перед моим взором расплывалось и сходилось, как в телевизоре это мастер Клоту.

–Ваше Величество! Помогите, надо поднять!

Сильные руки барона Шуго возникли у меня перед глазами, меня подняли, я собрался как мог.

–Не надо никуда нести! Закрыть дверь! Никого не впускать! Мастер Клоту, вы… Ааапроклятиии…

Меня ещё раз вырвало, хотя вроде бы уже нечем. И я потерял сознание.

Да что же такое-то, если сейчас обратно, то тогда всё напрасно будет…

В комнате трое, Иштван, мастер Клоту, барон Шуго у двери.

–Твою мать. -Сказал я в потолок. Голова была на редкость чистой и ясной, ничего не болело, хотя тело ощущало немалую слабость. Везде чешется, и дико воняет хлоркой.

–…бывает. -Сказал мастер Клоту. -Я тут ничего не могу сделать, и не подпущу к принцу иных врачей, кроме графа Слава.

–Согласен с мастером Клоту. -Это уже голос графа Слава. -Надо ждать. Жара нет. Пота тоже нет. Зрачки обычные, радужка тоже. Как могли, обтерли его тело белой водой. Это не яд… Во всяком случае не такой яд, о котором мы знаем. Вообще, я бы сказал, что организм принца сейчас выздоравливает.

–Так раньше уже такое было? -Это Виктор.

Ого, народу прибавилось.

–Было. -Это снова мастер Клоту. -В тот день, когда бывшая королева пыталась принца отравить, тоже так было. В купальнях сидел, там стало легче.

–А так чего же ждем, понесли в купальни? Слугам крикнуть, сейчас готовы будут!

–Он без сознания. Одно движение, и может утонуть.

–Мастер Клоту, так это вы придумали меня хлоркой обтирать? -Возмущенно спросил я. -Тоже мне, нашли панацею!

В комнате полный набор. Виктор, конечно же. Волин, Подснежник, граф Слав и барон Алькон, мастер Клоту, куда же без него, Иштван, невозмутимый как всегда, в уголке мелькает лысина графа Нидола.

–Ваше Величество, вы живы!

–Да а с какой радости я должен быть мертв? Что это вы все тут собрались?

Без сознания я был час, не больше. За это время барон Шуго успел поднять на ноги всех, кто был рядом. Мастер Клоту сначала пытался поить меня какими-то отварами, но потом сдался и сказал, что организм принца должен сам справиться… Вот так и справился, я теперь на ногах и хорошо себя чувствую.

О чем и не замедлил сообщить.

–Начинайте давайте день. Барон Шуго, мастер Клоту, было ли что у меня в кровати?

Ага, было, вот он, сверточке-то… Все перенеслось в целости.

–Итак? -Спросил я у Иштвана. -Докладывайте, что там да как.

–Ваше Величество, на дороге и впрямь заметен нищий в одежде городской бедноты. Стоит, ждет. Вокруг него никого нету. По вашему приказу, его не трогали. Деньги собраны в мешок. -И он указал на стоящий в углу большой кожаный мешок, хорошо так прошитый суровой толстой нитью.

–Не скажу что хорошо. Иштван, давай-ка так. Собираем старую гвардию…

–Ваше Величество! -Раздалось из-за двери. -Прошу! Выслушайте!

Голос что-то знакомый…

–Кто там, пусть пройдет.

Вера. В обычной одежде, но без лука и с пустыми ножнами на поясе. Ну, не доверяли ей. Ещё когда заходила, мне послышалось, как кто-то там, из стражей, вполголоса “шлюха имперская”. Не любили тут её почему-то.

Вера дошла до середины комнаты, поклонилась. Не так как дамы тут, книксен их, когда за подол платья хватаются, а настоящий нормальный поклон.

–Ваше Величество, я прошу вас оказать мне честь и позволить участвовать в освобождении ваших друзей.

–Да запросто. -Манул я рукой. -А что это ты так решила?

На лице Веры отразилось непонимание.

–Я же присягала вам, Ваше Величество! Я не самая плохая лучница в Пограничье, не говоря уж о Неделимой Империи. И сижу в замке, в четырех стенах, не зная, чем быть полезным Вашему Величеству… -Она снова поклонилась.

–Да нет, я не о том. А с чего ты решила, что мы просто не заплатим выкуп, да и всё?

–Но… Ваше Величество… Бандитам нельзя платить выкуп! Стоит заплатить один раз, и потом они будут требовать снова и снова и снова… Это как с кочевниками, один раз заплатив, потом вовек не выведешь их со двора!

–Понимаю и сам придерживаюсь такой же логики. Но пока что придется заплатить выкуп. -Хмуро ответил я. -Потому собирайтесь. Мне нужно десять человек… Вера, где твой лук?

–В коридоре! -Обрадовано воскликнула та.

–Вот и хорошо, больше с ним не расставайся. Пойдешь с нами. Попробуем узнать, что да как.

Виктор, барон Шуго, Волин, несколько гвардейцев, из тех, кто когда-то были солдатами. Парочка человек, которые лучше всех бросали гранаты, тоже с собой взяли. Ну и Вера, конечно же, куда же без неё-то? Большее количество… К чему? У меня тут, под мышкой, верной кошкой пристроилась “Чезет” с парой обойм, для мелкого отряда с лихвой хватит. А стрелять по людям я, как выяснилось, очень даже и могу. Запросто.

Граф Нидол Лар всполошился первым. И сразу же предложил большой отряд стражи в отдалении. То же самое мне посоветовал и барон Алькон, набрать стрелков побольше. Граф Лир так вообще предлагал весь район оцепить – если уж деньги берут, то и заклад должен быть где-то рядом.

Я отказался.

Нет, не хочу рисковать.

Пограничники и вольные стрелки, которые теперь моя гвардия, да и стража… Не получится у них ничего. Не сталкивались они тут с таким, просто не сталкивались. Пограничники, может, и перебьют большую часть врагов, да что толку, ножом по горлу полоснуть, и не будет ни Ирины, ни Вихора. Гвардейцы только-только во вкус вошли. Стража… Ну, стража ещё что-то может, да вот только что-то не верится мне.

Ладно, будем выкупать.

–Все, я сказал. Граф Нидол Лар! Ваши подчиненные пусть блокируют городские ворота и стены. Граф Лир! Ваши подчиненные пусть тренируются дальше, но будут наготове. Барон Алькон, ну когда же я уже увижу проект суда-то? Что все столпились, нормально все с королем вашим, жить буду долго и счастливо. Кстати, Иштван… Пришли плотников. Несолидно в мешке деньги отдавать будет. Мне нужен сундук.

Недолго тряслись в седле, и вот уже Костяной Лес, а вот и Могила Колдуна. Холм такой, не очень большой, с подрытыми с одной стороны склонам. На холме упрямо тянется к небу сосна, корни вымыло, они причудливо переплетаются меж собой, как исполинские змеи.

А вот и нищий. На корнях сидел, да как нашу процессию заметил, так сразу и поднялся, отряхнулся, вперед пару шагов сделал. Уверенный такой дядька, нищий…

Ну да, нищий. Он такой же нищий, как и средний попрошайка столичного метро, из тех, кто, по слухам, на “мерине” на работу приезжает. Такая же клоунада, разве что тут понадежнее сделана. Вроде бы и в рванье одет, дыра на дыре, да тело через прорехи видно сильное, ладони большие, рост тоже не низкий, лицо наполовину замотано черным шерстяным платком. На ногах видны добротные, хотя и тщательно затертые грязью ботинки. И хотя он сгибается, трясется, кашляет, старательно так опирается на крепкий суковатый посох, ой да не верю я ему.

–Ваше Величество! -С показным трудом поклонился мне нищий.

–Какой сегодня приятны день, добрый человек. -Громко сказал я.

–Не жалуемся, Ваше Величество.

Так, учитывая то, что обращение на “вы” тут не известно ни к кому, кроме коронованных особ, нищий этот намекает на то, что он тут не один. Ну да ладно… Проглотим пока что.

–Дошли до меня слухи, добрый человек, что ежели сделать богатым одного нищего на дальней дороге, то здоровье и удача снизойдут на двух ростиков… Нет?

Лицо нищего чуть дрогнуло, самую чуть.

–Это действительно так, Ваше Величество.

Так… Поглядим-ка на него подробнее. Крепкий, не сломленный. Это не как большинство нищих на дорогах и на улицах столицы, те крысы, от пинков поодиночке разбегаются, сгибая спины, но стоит повернутся, как в филе тебе вцепятся острые и опасные зубки всей стаи. Несмотря на свою крысиную сущность, есть в нищих некая… Сломленность, что ли. Покорность судьбе, равнодушие к завтрашнему дню. Был сегодня день, было что поесть и где поспать, так хорошо. Не будет завтра ничего – так тоже хорошо. Длят своё существование уже не из инстинкта самосохранения, а по привычке.

И у крестьян такое тоже есть, как вспомню ту деревню, что королевские охотники разоряли во главе с генералом Ипоку… Согнали как стадо баранов, и перевешали потом, а те только стояли и тупо глазели. Кстати, где этот хмырь-то, генерал в золотой кирасе? Не забыть его притащить на королевский суд, для него уже и веревка заготовлена…

–И каковы же имена сих ростиков? -Немного безразлично спросил я. Поиграть ещё, или уже нету смысла? Вроде бы можно…

–Урий и Ирина, Ваше Величество.

–Урий, Урий… Что за Урий? -Я сделал удивленное лицо. -Ростик Урий? Не знаю такого. Ты имеешь в виду графа Урия? Он у вас? Эй, несите сюда ещё столько же золота, за старого сморчка живым я дам в два раза больше!

Нищий чуть побледнел, отступил на пару шагов. Напугался. Хотя в глазах мелькнула некая… Оценка, что ли. Хм? Оценка? Если он хочет продать графа Урия, то имеет ли возможность это сделать? Как-то очень с надеждой подумал, а потом почему-то дико испугался… Что это может означать?

–Нет, Ваше Величество! Урий, по кличке Вихор… Ростик…

–А, ну так бы сразу и сказал! -Улыбнулся я. -Выдумал ещё… Вихор… Урий… Что он натворил, и за что его держите?

Вопрос сбил нищего с толку.

–Ваше Величество?

–Ну, натворил-то он что? Как я понял, он же из вашего… Хм… Братства, да? Как вы сами-то себя называете?

Нищий опомнился, глянул на меня вызывающие.

–Ночные жители, Ваше Величество.

–О, ну, понятно. Так что натворил-то ростик?

–Нагл не в меру и проказлив, Ваше Величество!

–Этим отличаются почти что все ростики. Ладно… -Я перекинул через луку седла сундук с деньгами. Тяжелый же какой, тварюга! А!

Пара гвардейцев спешились, помогли мне снять ящик с лошади, поставили на землю, открыли.

Нищий зачарованно уставился на тусклый блеск золота.

–Это всё твоё. Забирай. -Великодушно разрешил я. -Стань богаче, добрый человек. Только не потрать их впустую.

–Большое спасибо, Ваше Величество. -Глубоко поклонился мне нищий, зачаровано перебирая монетки. -Смею заверить, все деньги пойдут только на благо вашего народа…

–Скорее, отдельных его представителей. -В тон ему ответил я. -Где мой друг, кстати?

Ну вот, вот и момент истины. Если скажет, что в городе, то можно будет начать торговаться уже за его жизнь. Ну никак не поверю, что этот тип тут один-одинешенек, ну просто никак не могу поверить. Помимо простой такой моральной поддержки, есть ещё и простое такое опасение, что этот хмырь может парочку золотых зажать себе на счастливую жизнь от общака, а потом всем рассказать, что король его обманул, вот нехороший какой король! Так что в лесу-то вполне кто-то может быть…

Нищий не без усилия оторвался от своего занятия, выпрямился в полный рост, призывно уставился в чащу, махнул рукой, резко, пару раз вверх-вниз. Сигнал подавал.

Из лесу показалось двое всадников. Воины, одеты не очень богато, но оружие в порядке, видно сразу. За ними в поводу следовала ещё одна лошадь, сразу с двумя всадниками. Далековато, ну да ничего…

Поднёс к глазам бинокль.

На смирной понурой лошадке болтались сломанными куклами и Вихор, и Ирина. Небрежно связанные, лошадь ведут в поводу, а дети пытаются удержаться. Трясет сильно.

Внезапно лицу стало жарко. Я на секунду подумал, что сейчас ка-ак наплюю на все свои обещания, да ка-ак рубану по шее этого уродца… Если только с детьми что-то не то случилось, то…

Выехали из лесу, остановились. Воины держались сторожко, хотя оружия не обнажали первые, ждали чего-то.

–Все договоренности соблюдены? -Вежливо спросил я.

–Да, Ваше Величество.

–Ну так что же ты ещё тут, добрый человек?

Нищий понял, схватил сундук под мышку и рванул

Дети были в порядке. Вихор ещё хорохорился, но под моим яростным взглядом забился в угол кареты и молчал. Ирина тоже молчала, ничего не говорила. Ей эта прогулка встала дороже. Одежда вроде бы в порядке… Хотя юбки эти…

–Ничего не сделали они вам?

–Нет. -Глухо ответил Вихор. -Просто под руки схватили, и в мешок сунули, узкий такой, с угольной пылью внутри… Не заорешь. Хорошо своё дело знали!

–Да оно уж понятно! -Сказал я. -Ир? Ты что молчишь?

–Нет, ничего. -Ответила Ирина. -Кормили плохо, гады…

–Это дело поправимое, сейчас первым делом в кухню поедем, поедите от души. -Отмахнулся я. С души как камень упал.

–Урий, Ирин? -Спросил я некоторое время спустя. -Вообще, что вы туда полезли-то, вообще зачем?

Отмалчивались, конечно же, да разговорил я их.

Слух, что Урий, он же Вихор, знается с королем, прошел давно уже. Да Вихор все предпочитал не замечать. Законы ж! Обычаи вековые! Даж дворянин, ежели пришел… Там просто все, как в имперском Пограничье. Выдачи нет, и баста.

–Нет. -Подтвердила Вера в ответ на мой взгляд. -Если уж добрался до Пограничья, то не отдадут.

–В самом деле? -Скептически поднял бровь я.

–В самом деле. -Серьезно подтвердила Вера. -Моего дедушку, беглеца, не выдали. Хотя до того он в одиночку вырезал целый имперский суд, полтора десятка солдат во главе с сержантом, двух судей да пяток служек.

–Ого. -Сказал я.

У Вихора же оказалось проще. Попробовал он осторожно сделать намек на то, что хорошо бы поискать Ночному королю графа Урия… Потому как тот король, который правит днем, был бы весьма благодарен… В разумных пределах.

Короче, на второй день, когда Вихор и Ирина собрались на рынок, подошел давний дружок Вихора из порта, который… Который драгоценности скупал. Прошу простить, Ваше Величество! Давно завязал уже, давно! Больше не повториться! Ну так вот, подошел, сказал, что Ночной король желает кое-что сказать.

За ближайшим углом накинули на них мешок. И дали пару раз по бокам, чтобы не дергались, куда-то везли, и привезли. Небольшой подвал, сухой, покормили грубым хлебом и куском козьего сыра, дали немного воды в кувшине, да и все. Потом вынули из подвала, сунули в мешок, куда-то везли, а потом вот… На опушке.

–Молодцы. -Похвалил я обеих. -Не потеряли присутствие духа. И все такое. Но впредь… Согласовывать надо, понятно?

–Понятно. -Уныло сказал Вихор.

Рация в переметной суме тихо пискнула. Работает. Надо же.

–Виктор, ростиков с охраной в замок! Месяц чтобы никуда ходу не было! Вихор, тебе задание – тренировка с пожарной командой, понятно? Чтобы мне никуда. Феликсу… То есть Подснежнику скажешь, что я приказал. Ирина, тебе ж вообще из дворца не выходить, понятно? Пока всё не успокоиться.

А успокоиться довольно скоро. Вот это я уже обещаю.

Наша процессия небыстрым шагом втянулась в город, и вот уже снова знакомая башня, на которой обновленной краской издевается надпись “До вечера деньги ваши, после него – наши”. Старались, писали.

Достали меня уже эти ночные жители, и последняя капля – как раз сегодня. Последний штрих, так сказать, для картины. Похищение моего человека. А Вихор, как ни крути, все же мой человек. Сегодня они одного украли, я за него выкуп заплатил. А завтра-то скольких они украдут, когда поймут, что это работает? Десятерых? У меня столько денег в казне нет!