Текст книги "Чужая корона (СИ)"

Автор книги: Алексей Изверин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 46 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Графиня это чувствует и использует по полной. Вот, как встала-то поудачнее… Кто сказал, что пышные средневековые платья скрывают фигуру-то? Это Альтзора приехала в парадно-выходной плащ-палатке, а графиня Чи в очень даже облегающем платье таком. И с вырезами в нужных местах, все что надо видно.

–Ваше Величество, побыстрее бы! -Графиня вздохнула глубоко, поколебав своё декольте.

Я сделал вид, что очень занят.

–Графиня, а есть ещё что-то, чего бы вы мне хотели сообщить? Видите ли, я тороплюсь…

–О, Ваше Величество! Молю, ещё пару минут, вас так редко удаётся увидеть… -Графиня подошла поближе. -А вы такой серьезный мужчина. -Она прикоснулась к моей груди.

Знала, где трогать. Вроде бы ничего такого интимного, а меня аж в жар бросило. Сразу же. И наступила ответная реакция на то, что рядом со мной, вообще-то, сексуальная и доступная женщина.

Только я это уже все проходил. Да и лет-то мне на самом деле побольше, чем графиня Чи думает.

–Положение обязывает, уважаемая. -Нейтрально ответил я.

–Ах, Ваше Величество, дела, заботы… Наверное, это так трудно? Мой уважаемый отец, граф Шотеций, тоже всегда серьезный и нету совершенно времени отдохнуть от дел графства, а он всего лишь граф, а вы король…

–О да. -Необязательно сказал я. -О да!

Прозвучало как в высокопробной немецкой порнухе.

–Ваше Величество… К вам так трудно… Так трудно к вам пробиться! Ваша стража ну совершенно, ну совершенно невежлива!

–Так на то она и стража, уважаемая. Пусть что невежливы, зато неподкупны и верны!

–Но мы же ваши верные подданные! -Она подошла ко мне ещё ближе, и я сильно втянул носом настойчивый аромат духов. -А я всего лишь слабая женщина! -И она очаровательно улыбнулась.

Вот да, слабая женщина. Меня уже организм подводит, тот, который пониже живота растёт. Напоминает, что я тут уже год никого… Кого это “никого”, мал ещё, понял? Вот вырастешь, тогда и будешь, понял? А пока что виси себе спокойно, понял? Организм не понял, и быстро напомнил мне не только Машу, но ещё и Сашу-Александру, в обнимку с которой я и уснул.

Да что же это такое-то.

Я что, мальчишка мелкий, который впервые сиськи увидел в женской раздевалке?

–Могу ли я сопровождать вас? -Очаровательно улыбнулась графиня, чуть сбавляя напор.

–Думаю, до конца коридора так точно…

Да на кой я это сказал-то?

Графиня Чи сразу пристроилась рядом и взяла меня за руку. Так и пошли.

Графиня умела меня разговорить. Наверное, она бы разговорила и мертвого. Впрямую не льстила, особо не приставала, шла себе рядышком. Ну а я отвечал на вопросы и периодически напоминал своему организму, что надо вести себя потише. Вот сначала завод построим, а уж потом…

От графини исходила мощная, всесокрушающая аура женщины. Или, если уж начистоту сказать, сексуальной привлекательности. Графиню хотелось прямо сразу же, прямо тут же, прямо сейчас же.

Не знаю, что меня останавливало. Что-то очень неясное, смутное такое, на самом краю сознания.

Но отвлечься от графини Чи было трудновато, что и говорить! Энергетика её просто подавляла, ломала меня. Не без усилия я постоянно ловил себя на том, что хочу её обнять или хотя взять за руку, мозги то и дело напоминали, что в замке множество пустых комнат, где вполне можно… Ага, то самое.

Вот странное дело. Машу мне тоже хочется обнять и взять за руку. Ещё её хочется носить на руках, водить в кино, гулять по улице, говорить ей нежности до и приносить по утрам кофе в постель после. А вот графиню Чи просто хочется взять за руку, побыстрее отвести в тихое место и отыметь, а дальше будь что будет.

Так кто же нравиться мне больше, Маша или графиня Чи? Маша, конечно же. Потому что Маша заставляет петь сердце, а графиня Чи будит в моем теле чистое, не замутненное даже малейшей симпатией желание. А я ж уже не пятнадцатилетний мальчик-то, все же! Я чуть постарше, хе-хе-хе…

Ага, “не мальчик”, а что же сказать о той девушке, что сейчас спит у тебя на плече в твоем мире-то, а?

Совесть, уймись, не до тебя сейчас! Не видишь, разговор важный. Тем более, что если б не та девушка, я б точно не удержался, а так гляжу на графиню спокойно… Ну, почти спокойно.

–Ваше Величество, у меня замечательные ковры. -Сказала графиня Чи.

–Не расслышал. -Коротко сказал я.

–Я говорила, Ваше Величество, что гобелены замка хороши… Но в моем родовом поместье, что находится не очень далеко от улицы Всех Растворов, на третьем повороте, ковры ничуть не хуже. Вы могли бы сами оценить…

Ага, ковры, значит. Угу, где-то это уже было.

–Благодарю, графиня, но дела… Вы даже не представляете, насколько король не хозяин своего времени!

–О, Ваше Величество… Вы же не бываете на приемах, на балах. Вот неделю назад мой отец, граф Шотеций, давал прием. Приглашения разослали всем, но вы так и не соизволили ответить…

Да помню я то приглашение. По моей просьбе, всю эту ерунду мастер Иштван складывает в большой сундук, откуда по мере заполнения весь этот пергамент отправляется в жаровню. Нафиг. Почитал я… “Прошу поучаствовать в судьбе младшей дочери-малютки шестнадцати лет отроду, которая не может получить достойного воспитания в нашем захолустье”, “стройный стан и прекрасен лик”, “томлюсь томлением”, “видела Ваше Величество на прошлогоднем балу и стать Ваша запала в сердце моё”…

Такое ощущение, что все половозрелые аристократки ищут, как бы побыстрее переспать с королем. А между прочим, у меня тут жена есть, если чё! Обидно даже, никто не просит справедливости или денег просто так.

Графиня что-то лопотала про уютные домики и блистательные балы, изредка невзначай касаясь меня то плечом, то рукой. Но я как-то уже подуспокоился, и мне все эти касания были ну… Нет, не полностью равнодушны, но как-то уже гораздо более параллельны.

–Ну, вот наши с вами пути расходятся, графиня. Государственные дела, сами понимаете. -Я сделал строгое лицо. Не очень-то получилось, графиня меня поймала. И на словах поймала, и как-то незаметно так оказалась, что перекрывала она мне весь коридор, не обойти.

Я хмуро посмотрел на неё. Надоели мне уже эти колхозные приставания.

Ну, ты. Дашь мне пройти, или все же тебя в стенку отодвинуть, а?

–Ваше Величество, была рада… -Графиня Чи сделала книксен. Ну, это когда приседает на одной ножке и двумя пальцами чуть подол платья в стороны разводит. -Ваше Величество! А могу ли я пригласить вас на свой день появления?

–Конечно же. -Конечно же можешь. Только вот не фига я туда не приду. Если ты вот так на меня действуешь, пока мы с тобой по коридорам замка ходим, то как же ты на меня на балу подействуешь-то? Или, и того хуже, оставшись со мной наедине?

–Тогда, Ваше Величество, я приглашаю вас на прием в честь моего дня появления, который состоится… Состоится… На следующем семидневье! Буду очень рада, Ваше Величество! Третий день!

–Конечно же, графиня. Вношу вас в список государственных дел. -Я улыбнулся. -Теперь позволите мне пройти?

–Простите, Ваше Величество… -Графиня посторонилась.

В Западной башне было прохладно. Слуги быстро гасили керосинки, запоздало кланялись мне. Один едва лампу не опрокинул, вот пожар чуть не устроил!

–Осторожнее ж надо! -Я наступил ногой на катящуюся лампу. -Эй, ну что же ты так, а?

Мальчишка-лакей, не старше Вихора, покраснел и глубоко поклонился мне.

–Бери-бери давай. -Я подтолкнул к нему лампу. -Про пожар-то тебе рассказывали? Где ведро с водой стоит, знаешь ли?

–Д… Да, Ваше Величество!

–И где?

–Дальше по коридору. Рядом с песком.

–Как гасить лампу надо?

–Песком поначалу, забросать, а уж потом водой.

–Вот и молодец. -Я порылся в поясе, бросил ему золотую монету. Всегда с собой носил, на всякий случай.

Мальчишка ловко поймал монету, сунул в рот и ещё раз поклонился мне.

Ну, молодец, что сказать. Надо с собой серебро таскать, а то золото… Многовато!

Феликс-Подснежник ещё спал, зато не спал Жареный. Он меня и встретил в коридоре, шкрябающий узким деревянным скребком потолок над лампой.

–Сажи от них много, Ваше Величество. -Сказал он. -А так – хороши лампы, сил нету. Но оттирать долго. Жирная такая, не как от факелов раньше было.

–Ну, и на солнце бывают пятна.

Жареный пословицу не опознал, но смысл общий понял.

–Ладно, бросай давай работу свою, пошли, расскажешь что да как. Где Феликс -то, спит ещё?

–Да, всю ночь с бумагами разбирался, вот под утро только сморило.

–Понятно. Ну, тогда пусть спит пока, пошли к тебе. Расскажешь, что узнал.

Жареному в Западной башне выделили небольшую келью. Не очень большую, конечно, но зато с хорошим окном, лампой-керосинкой на стене, лежаком, укрытым пуховой периной, столом и жаровней. В углу притаилась бадья с водой, на стене висели теплые вещи. Натоплено жарко очень, я сразу скинул рубашку, по спине пробежали струйки пота.

–Ну и жарища! -Подвинул к столу колченогий стул-полено, расселся поудобнее. -Рассказывай. -Я расселся поудобнее. -Что, как…

Жареный вздохнул, присел сам, поерзал на табуретке.

–Ваше Величество. Все хорошо пока что. Едят хорошо, ходят тоже хорошо, по большому, по маленькому. Никто к ним не ходит, пару раз толстый граф пытался подкупить слуг, да никто не соглашается уже. Тот, которого вы в рабских бараках нашли, рассказал…

Шкурка, подкупленный графом Лургом, вернулся на недельку к своим коллегам, рассказал, что к чему. Плохая репутация у графа Лурга в среде слуг получилась, очень плохая. Да и короля он хотел убить, все же знают, да.

–Но вот что-то спокойные они. Однажды захожу к ним с вечера, а у них холодно что-то, хотя окно закрыто, и на полу натоптано. Еле отмыли.

–Вот как. -Я задумался ещё больше. Так, интересно. А сколько у меня, в моем мире, стоит микрофон хороший? Пара батареек, или простой диктофон… Потом можно много чего интересного услышать.

–В любом случае, хорошо. -Похвалил я. -Ну, выручил ты меня, Лумумба. Выручил.

Жареный поморщился.

–Не обижайся. -Поднял я вверх руки. -У тебя имя-то есть? Ну, твоё? Как тебя называли?

–Третий сын пять-на-седьмого вождя восьмой части шестого племени.

Я выразился нецензурно. Что за племя такое? Вот бы Клан Большой Болотной Черепахи, или там Белоснежная Рысь…

Выслушав меня, Жареный весьма удивился.

–Да мы же не дикари, Ваше Величество. Такое только на севере есть, среди тех, кто с вашим народом породнились… У нас все спокон веков осталось, как и тысячи лет назад было.

Я не сразу понял, что речь идет о жителях Муравьиного королевства. Надо же. Негры, оказывается, разных сортов бывают. Такие они, негры.

–Хорошо. Будешь тогда Лумумба. Надо же как-то тебя звать нормально, а вот эти пять-на-семь я ни в жизнь не запомню, не говоря уж о других. Какие дальнейшие-то твои планы на жизнь, а? Что сам думаешь?

–Да не знаю, Ваше Величество… -Сокрушенно покачал головой новонареченный Лумумба. -Не знаю. Домой… Подумать можно, Ваше Величество?

–Да думай сколько хочешь. -Пожал я плечами. -Только быстрее. Знаешь, что степняки с нас дань хотят взять?

–Те, кто живут на больших равнинах вокруг озер? Плохой, худой народ. Порядка нету, жизни нету, злые друг на друга и хитрые, как кайманы.

–Этого у них не отнять… -Хмыкнул я. -Ладно, Лумумба. Молодец, выношу тебе благодарность, продолжай в том же духе. Может, тебе надо что? Жаровню там ещё поставить или теплые вещи?

–Да нет, Ваше Величество, достаточно вроде бы всего. Разве что денег немножко…

–Подумаю, какую тебе зарплату положить можно. -Кивнул я.

Около покоев королевы и графа Лурга было тихо, стража, верные гвардейцы, взяли на караул.

–Молодцы. -Сказал я.

–Служим Вашему Величеству! -Гаркнули стражи.

Ну, пошли Подснежника будить, а то сегодня у меня дел ещё по горло…

Подснежник уже не спал, сам торопился ко мне навстречу, столкнулись в коридоре.

–Ваше Величество!

–Да, знаю уж. Не хотел тебя будить. -Я глянул на осунувшееся лицо руководителя моей секретной службы. Выглядит не очень, под глазами мешки, прическа взъерошена, одежда измята. Спал, значит, вот прямо так. -Ну, пошли, показывай, как устроился.

Да неплохо устроился Подснежник. Комната не очень большая, но уютная, окна выходят на парк. Пара керосинок, одна на столе, и во всю стену здоровенный новый шкаф, ещё пахнущий свежим деревом. И уже на две трети забит свитками. Жаровня, конечно же, бадья с водой, пара столов, на одном остатки пищи. За шкафом лежак.

–Это что же ты, брат, решил тут же и спать, тут же и работать? Я тебе что, мало денег дал? А, Феликс?

–Да как-то сподручнее тут, Ваше Величество. Не надо туда-сюда мотаться. Да и к чему мне большие покои, один я. Вот, денег-то осталось… -Он подошел к столу, выудил кошелек. -Я только на шкаф взял да на лампы. Ещё замок оплатил, нечего сюда кому попало ходить. В коридоре решетки деревянные сами сделали. Жаровню закупили к Жареному, а то тяжело ему, мерзнет.

–Вот молодец. Денег оставь себе. Потратишь на то, что сочтешь нужным. Как твоя служба?

Служба хорошо, иначе и быть не может. Проблем куча, но успешно решаем.

Была у меня одна такая идея, которую я решил немедленно воплотить в жизнь, сразу как только мне в голову пришла. Во-первых, у меня в городе совершенно не было пожарных. Если начинался пожар, то сбегались все соседи, хватали что кто мог, и усиленно заливали и затаптывали огонь. Всем миром, так сказать. Никто не сачковал, конечно же, придет день – и ты завтра можешь… Пострадать, и кто тебе поможет, если ты сегодня сам никому не помог? Но профессионализм-то страдал, да и помощь иногда приходила поздновато…

И вот пожарная стража мне в городе точно нужна будет.

И ещё, надо бы замаскировать мою секретную службу. Брат у меня прокурор, пусть все думают, что это и есть самая что ни на есть секретная служба. А на самом деле секретной службой пусть будет незаметный и невидный Подснежник, он же Феликс, глава Пожарной службы. И крепких парней можно набирать, и грамотных даже – должен же кто-то… Ну, не знаю. Планы улиц чертить и писать руководства к действию при пожаре. Ведра с водой подавать. Вот, дворец-то чуть не сгорел!

Королевская Пожарная Служба, короче. Борцы с красным петухом. А часть из них сидит в Западной башне… Так где ж ещё-то, как не в ней? Мест больше нету.

–Прикрытие твоё. -Сказал я на удивленный вопрос “как же так?”. -Найдешь ещё кого потолковее, пусть занимается противопожарной подготовкой города. Пусть мастеровым объяснит, что общий пожарник за счёт короля – вещь довольно нужная и важная, и платить за неё не много, да вообще ничего – все за счет налогов, которые они уже и так платят. Для начала мне нужны люди, которые будут гасить пожары… Через пару дней доложишь.

Подснежник взялся за дело.

Для начала, сделали символ цеха пожарников, перекрещенные топоры на фоне ведра с водой, носится на шапке и на алой повязке на правом рукаве, жалование установили, не очень большое, но достаточное, пригласили желающих, конкурс устроили.

Короче, все честь по чести закрутилось, через пару дней я уже поглядел на новых пожарников. Три десятка молодцов с ведрами, баграми, двумя бочками на телегах, отнятыми у золотарей, были кое-как выстроены в королевском парке.

–Молодцы мои! -Похвалил я их всех разом. -Защита города от пожаров – вещь архиважнейшая! И пожарникам слава прирастать будет!

–Ура королю! -Бодро ответили пожарники.

Некоторые лица знакомые. Вот эти, кажется, лесные разбойники из банды барона Алькона, а вот эти точно в городской страже служили.

А кроме того, были и иные пожарники. Их выбирали отдельно, я с каждым имел беседу.

Вот это уже было сложно.

Очень сложно.

Понятно, что это будущие мои секретные агенты, служба для особых поручений. Понятно, что у них главное – верность королю. Понятно, что обладать они должны вполне так себе особыми умениями… Одно не очень понятно, где ж таких умных-то взять, а?

Пошел по принципу “надобны верные”, глядел внимательно, анализировал, соображал. Брал в первую очередь тех, кто при мне хоть как-то поднялся, кто без меня потерял бы многое.

Это в первую очередь бывшие рабы, смерды-крестьяне, разорившиеся горожане, которых в рабство продавали, да они сбежали, парочка бывших наемников, которым вообще некуда деваться. Ушли с отрядами из Ильрони давненько, вернулись вроде бы с деньгами, деньги прокутили и привет. Прибился и моряк-ветеран, бывший десятник Морской стражи, по прозвищу Апрокид. его Грошев рекомендовал. Из-за ран ветеран в море вот уже пару лет как не ходил, но рубить и колоть мечом у него получалось хорошо, как и каким-то верхним чутьем находить контрабанду и определять пиратов из порядочных горожан. Жить-то ветерану скучно, семья своя давно уж разъехалась, вот и надо бы… Пристроиться…

Вот так пристроили человек тридцать.

Нашли несколько отчисленных студентов. Студентам тоже деваться было некуда, на родине, в Срединных Королевствах, семьи вложились в их обучение, а тут не пошло, и возвращаться с позором обратно стало бы не очень. Могли и пристукнуть за небрежность в обучении.

Из пяти студентов выбрал двоих, назначил их писцами, приказал также устроить всем обучение грамоте на одном уровне. Чтобы отчет накарябрать могли.

Вроде бы костяк сделал, а дальше уже зависит от Подснежника и как он это все дело закрутит. Надо бы найти филеров ещё, тайных убийц найти тоже, тут такие ниндзя водятся, что ух, нанять на службу, да где ж их так просто возьмешь-то?

–Троих выгнать пришлось. Пьют много и на язык невоздержанны.

–В пределах нормы. -Задумчиво сказал я.

Теперь Королевская Пожарная служба учится бороться с огнем. Несколько костров подпалили и героически потушили в замковом парке по личному разрешению мастера Иштвана. По трое обходят замок, следят, чтобы везде вода была и песок. Самые доверенные сидят у мастера Виктора, тоже занимаются противопожарной безопасностью, ну порох-то дело такое… Пожароопасное. У мастера Виктора насос для воды заказали, опять же по моим чертежам, три телеги с бочками в порядке содержат, учатся гранаты метать, на мечах биться, кто не умел, бывший охотник, в эту компанию затесавшийся, оказался неплохим арбалетчиком, теперь для него персональный арбалет сделали, а студент просто гением в канцелярщине оказался, пером работал быстрее, чем граф Лург вилкой и ножом.

Вот и протокол допроса, как я и просил. Все записали на пергамент.

–Удобно придумано, Ваше Величество. Всегда все под рукой…

–Ещё бы. Давай-ка их мне, перечитаю на досуге, что они там. Хотя… Бродить тут с ними. Пусть доверенный человек, да не один, в мои покои доставит под вечер, а под утро заберет, почитаю на сон грядущий. Что там с остальным?

–Денег бы, Ваше Величество. Замки надо везде поставить, а они денег стоят…

–Вот я тебе же дал, целый кошелек. Трать! Что спрашиваешь-то?

–Так я думал… Это… Потом заберете, тут все до медяка, с расписками…

–Про чеки я тебе ещё не рассказывал. -Задумчиво сказал я. Ну что, первую проверку, небольшими деньгами, Подснежник, он же Феликс, прошел. Теперь можно и дальше начинать. Понемногу… Скрестив пальцы на удачу.

–Деньги трать сам как знаешь, сказано ж! С тебя спрошу только за результат. Бумаги все хранить, замки ставить, к новым людям приглядывайся, но пока что никого не набирай, этих хватит.

–Значит, слушай, Железный Феликс. -Я поглядел внимательно на бывшего Подснежника. Тот аж надулся весь.

–Слушай-слушай. Итак, ты должен выяснить все про наследников мастера Андрея. Кто они, что они, что делают и чего от них можно ожидать. Также от тебя кратко все по его конкурентам. Объясню, что мне нужно. Мне нужно, чтобы корабли мастера Андрея вышли в море с грузом, продали этот груз и вернулись с деньгами, а не загуляли по дороге.

–Мастер Андрей сейчас… -Подснежник подумал. -Ваше Величество, Седдик, плохо ему очень. Он сына своего сильно любил. Все в городе об этом знали. И много за его жизнь отдал, да не получилось… Теперь не знаю.

–Да уж понятно. Но я уже ничего не могу сделать. Мне нужны корабли. Если они не выйдут в море – то я не знаю, что мы будем есть. Запасов еды у нас не так уж и много! Не у степняков же покупать-то? Короче, задачу понял?

–Да, Ваше Величество.

–Выполняй. Три дня сроку, хватит! -Дождался его кивка. -Деньги получишь у графа Слава, как всегда.

Гвардия тренировалась отдельно от остальных войск. Как только разгребли завалы старых казарм, так сразу же туда новые переехали. Все по соседству. И госпиталь, и казармы, и королевский дворец.

За пару дней расчистили плац, Волин подобрал неплохих учителей, и теперь каждый день оттуда долетали резкие хеканья и звуки ударов, а то и несильные взрывы. На тренировки пускали только тренировочные гранаты, с боевыми гранатами испытания проводили отдельно. Были там одни склады, на улице Всех Растворов, там, где впервые произошло испытание первых гранат. Вот там-то и тренировались на боевых, предварительно выстроив охранение.

И вот решил я посетить эти занятия, поглядеть, что там да как. А то взрывы, треск… Поглядеть же надо! Может, что не так делают? Люди этого мира иногда поразительно упертые, когда дело касается некоторых обычаев… Хорошо хоть, что большей частью впитывают все новое как свежая губка воду.

Итак, плац. На плацу люди, человек полста, отрабатывают приемы. Все разбиты на десятки, на каждую десятку по тренеру. Почти то же самое, что я увидел тут в первый раз, те же деревяшки, которые гвардейцы рубят мечами со всего маху. Стук и треск стоит надо всей округой, а как за ворота дошли, так сразу – безумные дровосеки тренируются, не иначе!

При королеве такого не было, там разве что сержант водил своих подопечных, да и то недолго. Обычно тут граф-генерал Ипоку парады устраивал.

Волин тут как тут, сразу же подскочил с докладом, что да как, я лишь отмахнулся.

–Всем продолжать занятия!

Итак, разбиты на десятки все. Я это уже заметил, да. Каждой десятке состоит свой учитель, обычно это такой матерый дядька в полудоспехах, чем-то все похожи на барона Седдика.

–Погранцы, от графа Тоскалонского Лира. -Шепнул мне Волин. -Ещё поспрашивали ветеранов, назначили оплату. Так подошли сразу столько человек, гоняют новичков.

Выглядит хорошо. В землю вкопаны перекладины, с них свисают бревна, обмотанные тряпками. Бревна рубят деревянными мечами раз за разом, совсем как груши боксерские. С тренирующихся льет потоком пот, простые рубахи и штаны мокрые до нитки. В углу несколько человек спаррингуются под присмотром пары учителей. Эти самые продвинутые, вот как тренировочные мечи крутят. В другом углу маршируют под прикрытием щитов, учитель зорко глядит, лупит длинной палкой по неосторожно выставленным за щиты частям тела.

Прошелся вдоль, махая рукой, чтобы не отвлекались.

–Ваше Величество. -Это барон Шорк, догнал меня-таки. Хотя я выходил без него. -Прошу меня простить, не смог вас сопровождать…

–Ладно, замок же, что тут может случиться. -Отмахнулся я. И наткнулся взглядом на отдыхающих. Раз, два… Трое парней, в обычной одежде местной аристократии. Рубашки, лосины, на траве разложена нехитрая закусь и кувшин… Вино? Тренировочные мечи стоят кучкой к стене, тренировочные доспехи там же. Самый большой, широкоплечий блондин, тщательно обгладывал ножку куропатки. Лицо настоящего аристократа, тонкие такие черты, как у эльфа, все портит только шрам поперек лба. Как раз расправился с ножкой, мечтательно потянулся, глядя в сторону берега. Вид-то хороший с этого места, под деревцем ещё, в тенечке. Ещё один тренькал на чем-то вроде лютни, остальные склонились над закуской и выпивкой, не торопясь выпивая да закусывая.

Эт-то что ещё такое-то, а?

–А вот эти трое у вас что сидят? -Спросил я. -Они что, наособицу?

–Это дворяне, рыцари. -Пояснил учитель. -Они отказываются заниматься.

Вот дела. Дедовщину развели.

–Почему? Эй, трое, кто такие! Встать, представиться!

Заметили, вскочили, пошатываясь, закланялись, как метрономы. Самый большой – барон Вургский Шон, барон Рон, виконт Илийский Лорин… Все как один, то барон, то виконт, то есть сын графа. Почти все с землей, то есть непростые товарищи-то.

–Что не тренируетесь вместе со всеми, уважаемые? -Грозно спросил я. В пустоту спросил, все переглянулись, будто я сказал что-то очень смешное или невместное. Ну, что же такое-то? Они уже что, с оружием уже хорошо управляются?

–Так то смерды. -Вылупил глаза барон Вургский Шон. -Негоже мне, дворянину, чтобы меня палкой навозник лупил! И мне его лупить палкой негоже тоже, на то слуги есть…

Я оглянулся.

Виконт Лонвил Шорг в стороне уклонялся от удара бывшего крестьянина, уклонялся легко, он-то давно уже с мечом упражнялся. Уклонился и, прижав бокен противника, ловко поставил подножку и метнул бывшего крестьянина на землю. Только пыль поднялась.

–Они все такие? -Спросил я у Волина, отступив на шаг.

–Нет, не все. -Тихо ответил Волин. -Кто-то тренируется со всеми, а вот эти… Не хотят.

Так выпереть их на фиг, и все дела… Нет, стоп. Нельзя так. Ребята-то, в принципе… Неплохие. Вот барон Рон мне знаком, да и барон Шон тоже знаком. Помню я их. Их Виктор тогда привел в замок. Вот барон Шон как раз с головой перевязанной был, на лбу до сих пор жуткий багровый шрам.

Нет, силой-то тут не годится.

–Если желаете, Ваше Величество… -Это барон Шорк. Тихо так, почти неслышно. -Я заставлю их выполнять все приказы Вашего Величества. Это просто.

Очень дипломатичный человек этот барон Шорк.

–Погоди пока что. -Так же тихо ответил я.

Не поймут меня, если я своих бывших соратников начну на плац кидать при помощи тех, кто пришел после. Просто не поймут. Да и не выбить дурь эту аристократическую так просто. Надо что-то сделать такое… Чтобы потом никому и в голову не пришло.

Ладно. Сделаем так.

Я быстро сбросил рубашку, подошел к одной группе, ближайшей.

Тренировка сразу же рассыпалась, гвардейцы остановились, жилистый и седой их наставник, ростом не больше меня, с чисто выбритым лицом и парой шрамов-ниток на щеках, поклонился глубоко.

–Ваше Величество…

–Давай тренировочный меч.

Наставник опрометью метнулся к стойке с деревянными мечами, вытащил один бокен и с поклоном передал мне.

Я взвесил его в руке, примерился. Ну да, я тут давно уже не упражнялся! Руки отвыкли, не держат… Тяжелый такой!

–Как твоё имя? -Поглядел я на наставника.

–Барон Дост, Ваше Величество.

–Командуй, барон Дост. Я пока что такой же ученик, как и они. -Я обвел концом тренировочного меча сбившихся в кучу гвардейцев. Волин, что такое? Почему остановили тренировку? Продолжать!

–К дереву! -Рявкнул барон Дост. -Руби!

С силой рубанул по боку манекена, удар правильно отозвался в руке.

–Руби!

С другой стороны. Сержант ещё показывал, самое простое упражнение, когда обрабатывают манекен с двух сторон сразу, развивают силу рук и силу удара. Просто стоишь и лупишь, стоишь и лупишь, пока руки не отвалятся. Но правильно, с выдохом, тело держишь верно. А наглая деревяшка шатается, никак не хочет стоять на месте, стоит чуть смазать, и уже не удар получается, а так, погладил считай.

Сначала барон Дост хмурился, на меня глядя, но потом его лицо разгладилось, он даже улыбнулся, словно что-то знакомое увидел, да потом быстро улыбку стер.

После десяти ударов я втянулся, ноги сами находили на земле самое правильное положение, руки опускались-поднимались по раз и навсегда вдолбленной траектории, воздух прокачивался тренированными легкими через тело, грудь сжималась на резкий выдох. Вот и пот появился, заливает глаза…

–Стой!

Короткий отдых. Воздуха не хватает, руки не поднимаются, в боку вот-вот начнёт колоть, уже предвестники того, тяжелое дыхание, появилось.

И заново.

–Руби! Руби! Руби!

На третьей серии я оглянулся на аристократию. Те бороды аж поотвешивали.

–Эй, там. Кто из вас считает, что их род лучше королевского?

Аристократы побледнели. Ну да, нашел я хорошую фразу, надо сказать. Подозревать короля в худородности, да ещё и публично – верный путь на плаху. Конечно, пока ещё король никого не казнил, кроме графа Дюка, ну да мало ли что он выкинуть может?

–Хорошо. Так почему же кто-то из вас считает, что король может тут стоять, а вам невместно?

Блондинистый барон Шон понял первый, сбросил рубаху, и пошел за тренировочным мечом. За ним и остальные потянулись, не оглядываясь.

–Разобрать по десяткам, в одной десятке не держать. -Приказал я Волину. -Проследи сам. Чтобы больше такого не было.

–Да, Ваше Величество.

Я отдал бокен рукояткой вперед барону Досту.

–Хорошо рубите, Ваше Величество. -Похвалил барон Дост. -Прошу прощения… Слышал, что Говорун вас учил, барон Седдик?

–Он самый. -Тяжело выдохнул я. Возвращение к активной физической деятельности мой молодой растущий организм дико не приветствовал, он хотел поваляться на кровати, поспать, вкусно покушать и ещё графиню Чи в разнообразных позах.

–Почтенный барон. Что для дворянина эти мелкие золотые, да ещё и авансом обещанные? Почему вы здесь? -Как-то резко спросил я.

Барон Дост развел руками.

–Большая честь служить Вашему Величеству, Седдику Четвертому, королю Соединенного Королевства Ильрони и Альрони… -Короткий, но вежливый поклон уверенного в своих силах человека.

Я сделал вид, что не услышал. Давно уже заметил, что вот так говорит человек чушь, а ты делаешь вид, что не слышишь. Человек нервничать начинает, метаться, глазками дергать или оправдываться даже, а ты запоминаешь и анализируешь, что да как. И понемногу понимаешь, что же он хотел сказать.

Вот и сейчас я как раз ждал, что глазки у барона дернутся хотя бы чуть, и тогда уже готово одно задание для Феликса.

–Если Говорун вас учил, Ваше Величество, значит, и нам того не зазорно. -Вдруг просто сказал барон Дост. -Говорун в людях не ошибался никогда. Пограничный легион всегда будет верен Вашему Величеству так же, как и сентимал барон Седдик Гор.

–Я… -Уже было придумал слова хорошие, чтобы ответить, как заметил, что ко мне торопится Феликс. И лицо его не предвещало никаких хороших новостей.

–Что случилось?

–Ваше Величество. Ваше Величество… Возможно, это важно. Ваш друг, молодой паренек, Урий…

–Да?

–Его ещё Вихор называют. Все ростики во дворце его знают.

–Ну, не томи!

–Пропал он, вот, пропал.

–Как пропал? -Я стал быстро вспоминать. Вроде бы, Вихора подобрал сначала Виктор, для каких-то своих поручений, да как-то у него Вихор не прижился. Вот друг его, Виктор – который паренек, здоровый для своего возраста – сразу нашел своё место в гвардии, тезка поспособствовал. А Вихор ещё покрутился около Коротыша, бегал к графу Славу, уж очень хотел стать грамотным, с бароном Наватом тоже пообщался, а потом… А что потом-то?

–Украли его. -Доложил Подснежник.

–Что? Это ещё что такое? КАК?

С утра в канцелярию постучались, и подбросили письмо. Классика. Ежели хочешь увидеть своего друга живым, принц, так раскошелься мало-мало…

В Малом тронном зале я вертел в руках то самое письмо, а вокруг меня собрались соратники мои. Виктор, Феликс, мастер Иштван, Волин, граф Нидол Лар.