Текст книги "Чёрное Кольцо (СИ)"

Автор книги: Алексей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Глава XVIII

Ветер лёгкими дуновениями нежно гладил Стеллу по волосам. Она сидела, откинувшись в невероятно удобном кресле, на высокой террасе, на которой Великий Магистр Кантар выращивал свой маленький сад. Если быть точным, то проводил в нём безобидные эксперименты, цель которых никогда никому не говорил. Держа в замёрзших руках горячую кружку с каким-то травяным напитком, который умел делать только Великий Магистр Школы Материи, она вдыхала разреженный воздух, будто только что прошла гроза.

– В это время года на Матее погода особо нестабильна, – Сказал извиняющимся голосом Кантар с соседнего кресла. Он сделал глубокий глоток из своей кружки, потом добавил с приятной улыбкой, – не самое удачное время ты выбрала для визита, Стелла.

– Я слышала, что в это время у вас красивые грозы, – она старалась поддержать ненавязчивый разговор, но мысли её были посвящены другому.

– Мы называем это «Сезон Гроз», – пояснил Великий Магистр. – Три или четыре ночи в году, когда молнии, не смолкая ни на миг, рассекают небо. Конечно, Сезоном назвать это тяжело, но такое название прижилось, – с такой же приятной улыбкой добавил он, продолжая смотреть куда-то перед собой. – Со всего материка прибывают люди, чтобы посмотреть на это чудо стихии. Да вот только ты опоздала. По всей вероятности, вчера была последняя грозовая ночь. – Кантар посмотрел на Стеллу. – Что не так, девочка?

– Не люблю сидеть без дела, – сухо ответила она, продолжая пребывать в своих мыслях. – Особенно, когда такое происходит вокруг.

– Эх, молодая кровь… Лишь бы куда-то бежать, чем-то заниматься… Мир не рухнет, если ты хоть немного времени уделишь старику и его гостеприимству.

– Наверное, не рухнет… – Согласилась она.

– Вот и побудь немного просто Стеллой, а не Главным Расследователем, пока есть возможность. Тебе ещё налить? – Он протянул кувшин со светящимися ярко-красным огнём знаками.

– Пожалуй… – Стелла подставила под него кружку, и она наполнилась горячей красноватой жидкостью. Кантар налил и себе.

– В моём возрасте тяжело справляться с местными холодами. Выкручиваюсь, как могу – он виновато улыбнулся и приподнял свою кружку. – Нельзя жить столько, сколько мы с Мелдвином прожили. Тяжело это. Я уже с собственным организмом не справляюсь, не то что с магией. А Мелдвин… Сама знаешь. Умом тронулся.

– Не думали о преемнике?

– Конечно, думал. Только… У нас всегда был один Великий Магистр. Я не знаю, как мне уйти, кроме, как умерев. Да и непонятно, как выбрать этого самого преемника. Нет, достойные и способные маги есть. Просто…. Как бы не испортили всё. А Мелдвин – нет. Он скорее умрёт, чем будет себе преемника искать. Говорю же, разумом помутился. Вот что с ним делать, а, Стелла?

– Не в моей власти судить Великого Магистра…

– Я тебя по-дружески спрашиваю.

– У нас есть методы лечения тех, кто под влиянием магии начинает сходить с ума. Мы сажаем такого мага в противомагическую клетку. Со временем он приходит в себя, и мы его возвращаем в строй. Есть и более опасный метод. Мы к нему прибегаем в особо тяжёлых случаях. Напрямую лезем в мозг и ставим сложную защиту. Но тут есть риск этот самый мозг повредить. Поэтому этим занимаются только специально обученные и опытные маги.

Больше книг на сайте – Knigoed.net

– Интересно… Что бы ты посоветовала для Мелдвина?

– Стать отшельником и поселиться в лесу, подальше от всего этого: от заговоров, политики, опасности.

– Мы всё ещё говорим о Мелдвине или уже о тебе?

Стелла строго посмотрела в глаза Великому Магистру.

– Вы спросили моего мнения, я его сказала. – Нарочито холодно ответила она.

– Твой совет не так уж и плох. Я обдумаю его…

На террасу неожиданно бесшумно зашёл Первый Помощник и подошёл к Великому Магистру, склонившись к его уху.

– Имей уважение! – Прервал его тихую речь Великий Магистр. – У меня в гостях Главный Расследователь и от него секретов у нас нет. Рассказывай. Что нашли?

– Рад сообщить Главному Расследователю, что мы нашли всего два устройства. – Доложил Первый Помощник в полупоклоне. – Одно было приклеено под кроватью в Общей Спальне. Второе мы нашли в Казармах Стражников.

– Устройства не трогали? – Спросила Стелла, встав с кресла.

– Нет. Как было сказано, мы очистили зону от посторонних и никого к ним не пускаем.

– Хорошо. – Сказала она, допив напиток, потом, обращаясь к Кантару – Спасибо. И за помощь тоже. Пора исполнять свои обязанности.

– Тебе спасибо, Стелла. Не часто у старика бывают гости. Пусть и так скоротечно. Первый Помощник, проводи Главного Расследователя к находкам.

Первый Помощник Почтенно поклонился и спросил у Стеллы:

– Предпочитаете пешком или переместиться?

– Быстрее будет переместиться, – она взяла его за протянутую руку. – Веди.

В следующий миг они оказались в заставленном двухъярусными кроватями огромном зале. Стражник, увидев их появление, вытянулся в приветственной стойке.

Стелла подошла к кровати за спиной Стражника и, опустившись, на одно колено, рукой нащупала под кроватью Магическую Бомбу. Резким движением она смогла оторвать её вместе с какой-то неприятной и липкой массой, которой она крепилась.

– Великий Магистр не объяснил, что это. – Сказал Первый Помощник, рассматривая бочкообразное устройство, пока Стелла укладывала его в специальную наплечную сумку.

– Это устройство может причинить вред большому количеству магов. Это всё, что вам нужно знать. Мы от него избавимся. Но после моего ухода осмотрите всё ещё раз. Если найдёте ещё – сообщите своему Великому Магистру. Они очень опасны.

– Так и сделаем, Главный Расследователь Стелла! – Первый Помощник почтительно поклонился. Стелла взяла его за руку.

– Дальше. – Скомандовала она.

Они оказались в сыром помещении, похожем на старый подвал. По стенам были развешаны полки.

– Не слишком приятные условия для Стражников… – Заметила Стелла.

– Это кладовая, – ответил Первый Помощник. – А где Стражник?

Стелла вытащила из воздуха меч, который тут же загорелся синеватым огнём.

Первый Помощник поднял вверх руку с кольцом и сжал её, после чего комната наполнилась ярким светом.

– Где было устройство? – Спросила Стелла.

– Спрятано за бочками в углу. Сейчас его там нет.

Стелла осмотрела угол, держа меч наготове.

– Как зовут Стражника, который охранял его?

– Я не знаю. Я отдал приказ, кто-то встал на пост, и я ушёл доложить Великому Магистру.

Стелла вышла через распахнутую дверь – снаружи лежало тело Стражника. Стелла осмотрела его.

– Жив, – сообщила она Вышедшему за ней Первому Помощнику – Оглушен сильным ударом.

Стелла осмотрела помещение – оно оказалось кухней для Стражников.

– Я за вором. А ты организуй поиски через Капитанов.

Первый Помощник поклонился и исчез, Стелла рванула к распахнутой двери – тот, кто убегал очень торопился. В следующей комнате оказалась трапезная для Стражников. Они удивлённо уставились на Стеллу. Она угрожающе выставила перед собой светящийся меч. Стражники выставили вперёд копья.

– Главный Расследователь Стелла! – Сурово сказала она. Несколько Стражников вышли вперёд, опасно выставив перед собой острия копий.

– Имею право применить оружие против любого, кто мне помешает.

Остальные Стражники также встали в боевые позиции. Кто-то из них рванул из трапезной через противоположную дверь.

Стелла ловким, едва заметным движением светящегося оружия разрубила древки копий у приблизившихся Стражников. Взмахом второй руки послала силовую волну, которая с силой ударила всех противников о стены. Третьим движением обеими руками вниз она вызвала защитный купол, который прижал к стенам Стражников, не давая им пошевелиться. Последним движением она кинула меч вслед убегающему по коридору вору. Меч, следуя воле Стеллы в одно движение перерубил убегающему ноги выше середины бедра. Вор издал ужасный вопль и рухнул на пол, что-то выронив из руки.

Всё это заняло лишь мгновение. Стелла подошла к барахтающемуся в растекающейся луже крови телу и презрительно на него посмотрела. От её взгляда вор даже на миг перестал вопить и будто бы попытался вжаться глубже в пол. Она перевела взгляд на укатившийся предмет и едва заметно облегчённо выдохнула. Главный Расследователь подняла Магическую Бомбу и положила в сумку к первой. Она мысленно связалась с Великим Магистром Тантеем.

– Бомбы у меня. Нашли всего две.

– Хорошо. Неси их ко мне, – холодно ответил голос в голове.

– Найдены участники заговора. Их тоже необходимо арестовать.

– Сколько?

– С десяток, может больше. Один из них ранен.

– Понял. Отправляю отряд.

В это миг появился Первый Помощник в сопровождении Капитана.

– Капитан Аден. Что тут происходит? – Агрессивно спросил он. – По какому праву вы искалечили моего Стражника?

– Он украл опасное устройство, а его друзья оказали сопротивление аресту. Все подозреваемые будут доставлены к нам на допрос. – Ответила она голосом, не требующем возражений.

– Великий Магистр узнает об этом! – Ещё более агрессивно бросил Капитан.

– Он уже знает – вмешался Первый Помощник. Капитан растеряно посмотрел на него. – У Главного Расследователя неограниченные права в рамках его расследования.

– Но… Как же? – Ещё более растерянно спросил Капитан.

– Капитан Аден, – строго сказала Стелла, – эти Стражники – предатели и работают на группу заговорщиков или являются этими самыми заговорщиками, и отношение к ним будет соответствующее. Не мешайте, иначе разделите их участь, как соучастник.

Капитан посмотрел на Стеллу, потом перевёл взгляд на Первого Помощника, потом осмотрел всё ещё ворочающегося в крови Стражника, потом снова посмотрел на Стеллу, вытянувшись в приветственной стойке.

– Чем могу помочь? – Официальным тоном, едва скрывающим недовольство, спросил он.

– Сейчас прибудет отряд для ареста подозреваемых. Скорее всего это не все. Вам необходимо найти всех предателей в своих рядах.

– Как мне это сделать?

– Вы – Капитан и должны знать своих подчинённых. Разве нет?

– Будет сделано!

– Продолжайте поиски, – обратилась Стелла к Первому Помощнику. – Помните. Что эти устройства очень опасны.

После этих слов она исчезла.

Глава XIX

Великий Магистр Мелдвин сидел в нервном ожидании. На столе перед ним лежало бочкообразное устройство, которое Тантей назвал Магической Бомбой. Такое опасное оружие в чужих руках. Но в нужных руках… Магическая бомба открывает перед её обладателем огромные возможности… Да, есть риск, но когда его не было?

Его мысли прервал появившийся перед столом Первый Капитан Стражи. Он положил на стол второе устройство.

– Нашли в одной из пустых камер в темнице.

Великий Магистр бросил на Первого Капитана раздражённый взгляд, потом медленно опустил глаза на стол. Будто, пытаясь понять сказанные ему слова.

– А Школа? – Спросил он, спустя пару мгновений.

– Ещё не закончили. Очень долго провозились в Архиве. Вы знаете, какой там бардак?

Великий Магистр не ответил.

– Было бы быстрее, если бы нам не мешал Первый Помощник.

– У него задание первостепенной важности! – Раздражённо бросил Великий Магистр.

– Важнее, чем наши жизни? – Хладнокровно уточнил Первый Капитан.

Великий Магистр долго молчал, но вместо ответа тихо произнёс:

– Продолжайте поиски. Я должен быть уверен, что обыскан каждый угол и найдены все устройства.

Первый Капитан слабо поклонился и исчез, оставив Мелдвина в звенящей тишине своего кабинета.

– А если сработает раньше времени? – бурча себе под нос, рассуждал он. – А оно вообще может сработать само? Не важно. Надо дождаться первого Помощника. А пока – цель. Кантар? – Он стар. Не сегодня-завтра его не станет. Мирия? Молода и слишком сильна. Тантей? – Было бы неплохо, но неизвестно, сработает ли на нём. Он же не маг. Он… Вообще не понятно, что такое.

Мелдвин поднялся и начал ходить взад-вперёд вдоль стола, заложив руки за спину, задумчиво закусив губу.

– А если всё сработает, то что потом? А какая разница! – Чуть не крикнул он, резко остановившись. – Они не смеют принижать мой авторитет! Я больше не позволю надо мной смеяться! Точно! Кто первый проявит неуважение, того…

В кабинете появился Первый Помощник со старым свитком в руках.

– Было сложно, но, кажется, нашёл.

– Кажется? У нас нет времени на сомнения! Показывай!

Великий Магистр вырвал из рук Первого Помощника свиток, чуть его не порвав, и начал внимательно его читать. Появившийся Первый Капитан испугал его и от неожиданности, Мелдвин бросил свиток на стол и закрыл его от взгляда Стражника.

– Нашли, – он положил на стол устройство. – Это последнее. Было прикреплено снизу стола в аудитории двадцать.

– Точно всё обыскали? – Особо нервно спросил Великий Магистр.

– Да. Стражники ищут уже два дня. Все устали.

– Мы не можем себе позволить усталость… – Начал было Мелдвин, но уловив на себе взгляд Первого Стражника, осёкся и посмотрел на Первого Помощника. Тот едва заметно кивнул.

– Вы хорошо поработали и заслужили отдых, – сказал он. – Нам надо обсудить дальнейшую стратегию защиты. Чем раньше мы это сделаем, тем быстрее твои Стражники смогут отдохнуть.

– Тогда жду у себя.

Первый Капитан Стражи исчез. Первый Помощник бросил усталый взгляд на Великого Магистра, который уже давно забыл об их присутствии и изучал свиток, держа в руке одно из устройств.

«Простите меня…» – Мысленно сказал он, потом установил мысленный контакт.

– Великий Магистр Тантей, Мелдвин не свяжется с вами. Пришлите кого-нибудь забрать устройства.

После этого Первый Помощник исчез.

Мелдвин не заметил, как остался один. Да и какая была разница. Перед его глазами был способ всё изменить. Древние, всеми забытые знания. Рука сама нырнула под стол и сунула устройство в нижний его ящик, пока Мелдвин, не отрываясь, читал как запустить устройство, в том числе, находясь вне зоны его действия.

– Мы же договорились, Великий Магистр! – Нарочито громко произнесла появившаяся Стелла, сжимая рукоять своего меча. Великий Магистр подскочил от испуга и неожиданности, подбросив вверх древний свиток. Стелла быстрым движением поймала его и бегло изучила. Опомнившийся Мелдвин вскочил и выставил вперёд руку с кольцом. Оно угрожающе светилось. Из его камня вырывалось пламя.

– Ты действительно хочешь на это пойти, Мелдвин? – Стелла сверлила его своими холодными глазами, продолжая сжимать меч, который светился оранжевым светом. – Сейчас? Когда тебя, как и всех нас раздирают изнутри?

Мелдвин опустил руку.

– Забирай! – Тихо сказал он, потом, переходя на истеричный крик добавил. – Всё забирай!

Стелла сочувственно вздохнула и подошла к столу. Убрав две бомбы в сумку, она протянула Великому Магистру свиток.

– Это ваша история. Мы не имеем права её забирать.

Мелдвин опасливо забрал свиток и прижал к себе. Стелла мысленно связалась с Тантеем:

– В школе Стихии тоже две.

– Прошло спокойно?

Стелла посмотрела на Мелдвина, потом ответила:

– Да.

– Я ожидал, что старик будет сопротивляться.

– Он внял голосу разума.

– Это хорошо. Возвращайся.

Стелла уже хотела исполнить приказ, но почему-то медлила. Что-то было не так. Слишком просто.

– Великий Магистр Мелдвин, Ты же понимаешь, как эти бомбы опасны?

– Прекрасно понимаю, – на едва уловимый миг его губы скривились в ухмылке. Этого было достаточно.

Стелла коснулась рукой стола, и он взмыл в воздух, разбираясь на части. Мелдвин только недовольно кривил рот. Стелла протянула руку и вытащила из висящих в воздухе частей бочонок, после чего стол снова собрался и вернулся на своё место.

– Зря ты так, – разочарованно сказала она, и исчезла.

– Что так долго? – Спросил Тантей, как только она появилась у него за спиной.

– Мелдвин совсем плох. – Грустно сказала девушка.

– Это внутренние дела школы, – холодно ответил Тантей.

– Он может нам помешать.

– И что ты предлагаешь? Запереть его? – Спросил Тантей, повернувшись к Стелле. – Он Великий Магистр! Мы не можем ничего с ним сделать, пока его действия и решения не несут явно угрожающий характер для других школ.

– Я знаю. Просто… Больно его таким видеть.

– Каждый из нас платит за эту силу свою цену.

Стелла нежно прижалась к нему, но Тантей мягко отстранился.

– Не сейчас. Сначала – дело.

Стелла вытащила из сумки две бомбы и положила к остальным.

– Ты в этом уверен?

– Это слишком опасное оружие. Я не вижу других вариантов. А ты?

– В свитке говорилось про защитное поле.

– Их слишком много. Я не могу рисковать, – Тантей сделал глубокий вдох и его татуировки начали светиться под одеждой. Глаза загорелись голубым светом. – Ищу место потише.

– Не знала, что ты и так умеешь.

– Для этого понадобится очень много сил. Тебе придётся меня потом перенести.

Стелла прижала к себе сумку, словно защищая её от чего-то и встала за спину Тантея.

Великий Магистр хлопнул руками и от них по его телу пробежала волна голубого огня, и вся куча бомб исчезла. Татуировки потухли и Тантей рухнул на пол.

Стелла ощупала руками сумку и с облегчением выдохнула.

Глава XX

Фонарь давал слишком мало света. Было слишком тихо даже для этой тюрьмы. Одинокая тень, сидящая за столом, сливалась с непроглядным мраком вокруг. Этот мрак и затхлая вонь хорошо скрывали свежий труп среди почерневших от времени скелетов. Его раскрыли, и этот дурень чуть не привёл сюда Боевых Магов. Теперь вопрос времени, когда они найдут это место сбора.

Внезапные шаги ножом разрезали покров непроницаемой тишины. В свете фонаря мелькнула вторая тень. Сразу за ней другая. Пришедшие молчали.

– Аврол не придёт, – сказал юношеский голос, с непривычным скрипящим хрипом. – Можем начинать.

– Что с ним случилось? – Спросил женский голос.

– Мёртв, – ответил юношеский голос. – В Крепости знают про нас, поэтому нам надо действовать быстро.

– Как действовать? – Растерянно спросил властный голос. – Весь план знал только Аврол.

– Какой бы у него не был план, ситуация изменилась, – резонно заметил юноша. – Нужен новый план. Что в школах?

– Кто тебя сделал главным? – Властный голос эхом отражался от стен, становясь ещё сильнее.

– У меня гость из другого мира, – холодно ответил Родий.

– Он нам поможет? – Спросила Элея.

– Поможет. Так или иначе. Что в школах?

– В Матее нашли все наши бомбы.

– В Стинее тоже.

– Это ожидаемо, после демонстрации в Школе Энергии, – Родий задумался, потом после паузы продолжил. – Как быстро сможете поднять своих бойцов?

– Особо озлобленных можно хоть сейчас бросить, – сказал Лиан. – Остальные раскиданы по всей Стинее. Надо время.

– У меня все под боком, – сказала Элея. – Завтра будут готовы действовать.

– Я думал, мы в открытую войну не вступаем! – Возмущался своим властным голосом Лиан.

– Мы и не будем, – объяснил Родий. – Оповестите ваших людей, чтобы действовали, через три дня, когда случится хаос.

– Что за хаос?

– Я устрою. Они поймут.

– И что им надо будет делать?

– Убивать.

Тени молчали. Родий слышал, как двое его соучастников переглянулись.

– Мы – Тени. Нас нет. – сказал Лиан.

– Мы – Тени. Нас нет, – ответила Элея и развернулась, чтобы уйти.

– Новые имена придумаете себе сами. – Сказал Родий громче обычного, Элея остановилась, но поворачиваться к нему лицом не стала. Он продолжил, – это последняя наша встреча. Если останемся в живых, то увидимся в новом мире. Нашем мире. Мы – тени. Нас нет.

Глава XXI

Александр чувствовал себя глупо.

Даже если предположить, что он всё делал правильно, то не нужно забывать, что в этом мире дверь может быть заперта с помощью магии. Но вот только едва ли он правильно пытался механически вскрыть замок. Конечно понятно, что в кино и видеоиграх это показано легко и весьма условно, но должна же хоть какая-то доля правды в этом быть?

В комнате не было окон, поэтому сложно было оценить хотя бы примерное время. С момента встречи с Родием ему два раза приносили еду, значит прошло не больше дня. Но от нескончаемой скуки время тянется непростительно долго. Организм даже устал лежать, безуспешно пытаясь заснуть.

И вот он сидит перед дверью, опершись на неё спиной. Рядом с его правой рукой лежит канцелярская скрепка, которую он нашёл в одном из ящиков стола.

– И на что я вообще надеялся? – Сам у себя спросил Александр и ударил затылком о дверь. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. – Ладно. Варианты?

Поднявшись с пола, он в очередной раз принялся осматривать комнату. Ожидаемо, ничего нового в ней не появилось. Он в очередной раз вытаскивал поочерёдно ящика рабочего стола, пытаясь в них что-то найти. Бумага, немецкие газеты (это же немецкий?), степлер без скоб, дырокол, внезапно, маленький термос. Ничего, что могло бы пригодиться в такой ситуации. Разве что…

Александр посмотрел на дверь, потом на ящик, потом снова на дверь.

– А, какого чёрта!

Он вытащил ящик из стола и, перевернув, избавился от его содержимого. Держа его в руке за фигурную железную ручку, он подошёл к двери.

– По ручке или по петлям?

Ящик оказался тяжелее, чем думал Александр, поэтому пришлось его взять двумя руками. Подумав ещё секунды две, он встал боком, намереваясь сломать ручку. Он поднял ящик в верх.

В замке заскрипел ключ. Александр замер, но лишь на секунду. В следующую секунду, он бесшумно скользнул в сторону, продолжая держать ящик над головой.

Дверь открылась и на голову человека с подносом с грохотом упал тяжёлый ящик. Он даже не успел среагировать и замертво упал лицом вниз. Следующим движением, Александр ударил охранника, стоящего за дверью. Он пошатнулся, но устоял. Александр добил его ударом сверху.

Охранник громко стонал, держась за голову. Александр бросил ящик и побежал прочь от него по коридору. Свернув за угол, он увидел деревянную лестницу, которая крепилась чем-то типа строительных лесов к стенам до восхищения огромного прямоугольного колодца. Вверх или вниз? Стон охранника. Переборов желание обернуться, он кинулся вниз, перепрыгивая по две ступени.

Пробежав два пролёта, он услышал сверху топот большого количества ног. Ещё через пролёт он остановился и сквозь грохочущее в ушах сердце услышал снизу быстро приближающиеся голоса. Наудачу толкнул дверь – она распахнулась. Александр от неожиданности потерял равновесие и чуть не упал на пол.

На Александра смотрело много недоумённых глаз. Оглядевшись, он понял, что попал прямо в какие-то бараки. В повисшей тишине можно было увязнуть.

– Как ты выбрался? – Рявкнул кто-то, спрыгивая со второго яруса койки.

Не удостоив его ответом, Александр развернулся и выскочил из комнаты, перемахнув через перила лестницы.

Больно ударившись грудью и сбив дыхание, он повис на перилах противоположной лестницы, но обессилев, не смог удержаться и соскользнул вниз, сумев упасть пролёт ниже.

Шум нагоняет.

В очередной раз выругавшись, Александр побежал ещё ниже. Помня о прошлой неудаче, он даже не думал останавливаться, чтобы проверить двери. Становилось всё темнее. Однако дно уже было видно. И что это за шум?

На последнем пролёте он оступился и полетел до самой земли, шмякнувшись в неё лицом. Грязь. Этого ещё не хватало. Он поднялся. Запахло свежестью и прохладой. Шум усилился. Он всё бежал и с каждой секундой всё ощутимее становилась влажность.

Поток появился внезапно, хоть его было слышно ещё на уровне бараков, Александр только сейчас это понял. Неширокое русло, больше похожее на желоб. По нему с огромной скоростью тёк поток воды. Он падал откуда-то сверху где-то в полукилометре справа и уходил неизвестно как далеко. Топот и гомон голосов догоняли. Пару секунд отдышавшись, Александр спрыгнул в желоб, оказавшийся неожиданно глубоким и его тут же понёс поток.

Сначала он чувствовал себя как в трубе аквапарка, за тем лишь исключением, что было темно. И труба была слишком прямая. Вскоре показался свет. И шум. Александр понял. Он опять выругался и полетел вниз. Высота заставила его оцепенеть. Сердце словно захлёбывалось и не могло прийти в какой-либо ритм. Александр пытался набрать в грудь воздуха, но не мог вдохнуть.

Гладь реки приближалась.

Можно было только надеяться, что внизу достаточно глубоко. Александр смог совладать с собой и сгруппировался прямыми ногами вниз и, почти долетев до воды, он всё-таки смог заставить сделать себя короткий вдох и зажал рукой нос.

Погрузившись на самое дно, Александр оттолкнулся от него свинцовыми ногами и быстро всплыл на поверхность. Доплыв до берега. Он, совсем обессиленный, лёг на спину и смотрел на бьющую из отвесной скалы струю воды. Сверху она казалась выше.

Солнце уже коснулось горизонта. Темнело.

Промокшая одежда мешала дышать. Да и тепла в ней было мало. Александр вытащил из внутреннего кармана смартфон. Он даже не смог расстроиться из-за его неремонтопригодного состояния, но выбрасывать его не стал. Не вставая, медленными движениями трясущихся рук, он расстёгивал пуговицу за пуговицей. Отделавшись от чужой в этом мире одежды, он бросил её в реку и, сидя на её берегу, смотрел, как одежду уносит течением.

– Ты маг? – Спросил голос из-за спины.

От неожиданности парень попытался вскочить, но уставшие ноги подвели, и он упал на одно колено. Но, сумев всё же встать, он увидел, что напротив него в небольшом отдалении стоит мужчина лет сорока в чём-то похожем на подпоясанную славянскую рубаху. В руке он держал толстую ветку.

– Я спросил, ты маг? – Грубо повторил голос.

– Нет, – неуверенно ответил Александр. – Но я дружу с магами.

Услышав это, мужчина заметно напрягся.

– За тобой гонятся? – Спросил он, кивнув в сторону потока воды, падающего из незаметного отверстия в скале.

– Да, – после паузы ответил парень.

Мужчина задумался.

– Пойдём, – сказал мужчина, положив ветку на плечо. – Тебе надо одеться.